Слухи о маге разума особо не ползли, но кому надо – те знали.
И почему-то не ужасались.
Ответ на этот вопрос я получила у Алекса после очередного сеанса лечения. Малыш Анри был практически здоров. Мне удалось усмирить бурю и осторожно обойти ловушки, оставленные зловредной демонессой (сама бы ее прибила с удовольствием, заразу), но до полного выздоровления там было еще долго.
Младенец, и этим все сказано.
Младенец, чудом выживший в этом хаосе и не повредившийся в рассудке.
А может, потому и не повредившийся, что младенец. Детям же все равно.
Подкинешь ребенка к волкам – вырастет волк. К медведям – медведь. К людям… хотя тут тоже иногда такая скотина вырастает!
Но суть не в этом.
Дети не знают, как правильно. Вот и не страдают, если что-то не так. Фактически, ребенок, как чистый лист, что напишешь, то и будет.
И я медленно правила то, что изломало проклятие, за столько-то лет. И работа еще предстояла каторжная…
А впереди была еще поездка в Риолон.
Но что может меня там ждать?
Я не знала. И предпочитала ни о чем не думать.
Его величество Дарий проглядел письмо.
Голубиной почтой много не напишешь.
Но…
Обычно донесения приходили не слишком часто. Раз в месяц, в два…
И было в них почти одно и то же.
Сначала: «Вызвали, откармливаем».
Потом: «Нужно время, все в порядке».
Совсем недавно: «Осталось немного, меньше года».
И вот…
Что значит – скоро все будет сделано?
Когда?
Дарий отлично понимал, что ввязался в опасную затею. Но искренне надеялся на лучшее.
Было ведь уже в истории нечто подобное. Было… и тогда с нечистью удалось справиться. Король Раденора испугался, а вот храмовники справились. Что это, как не доказательство силы Светлого?
Боится нечисть проклятая, так-то!
А уж храмовников в Риолоне – хоть в бочке засаливай. И помолятся, и прогонят мерзость иномирную…
Мысль о том, что нечисть может иметь на все свое мнение и оказаться кому-то не по зубам, Дарий старательно гнал.
Один раз справились – и второй раз одолеют.
А вот если король Раденора узнал о его задумке…
Дарию вовсе не хотелось об этом думать.
Страшно. И жить так хочется…
Поэтому его величество открыл второе письмо.
Второе пришло от Приближенного Ариоста.
Шайна Истарская в Раденоре. Заполучить ее в Риолон не представляется возможным, равно как и убить. Посольство изолировали и выслали.
Тоже плохие новости.
И зная Эрика Раденорского, все это останется без объяснений.
Что, кто, как, почему…
Не нравится?
Можете с нами повоевать.
Ага, самоубийц после показательного урока Тиртану еще долго не найдется. Дарий тоже за трепкой не рвался. Но…
Остается только ждать прибытия посольства. А там…
Дальше будет видно. Сначала получим хоть какую-то информацию, потом сделаем новый ход. И его величество зло оскалился, благо, в кабинете даже секретаря не было.
Раденор он не любил. Наследственно. Еще с той поры, как Александр Леонард Раденор откусил бо-ольшой кусок Риолона, а остатки, словно подачку, бросил его предкам. Мол, получите, и спасибо скажите.
Не сказали.
Люди – вообще существа не слишком благодарные. Хоть при другом раскладе предкам Дария трон не светил вообще никогда, но и вот так, унизительно…
Врагов Раденор нажил просто так, походя…
Просто возможности у них не было… а вот теперь – появилась. Вдруг да получится расквитаться?
И снова я стою под синим небом.
Песчаная буря почти улеглась. Сегодня я сделаю последнее, что должна.
Я вновь призываю свою силу, но теперь с небес льется не мягкий золотистый свет, нет…
Света здесь достаточно. Это ведь пустыня, и ей нужна вода. Позарез нужен дождь.
И на память приходит морское побережье.
Я бы вызвала дождь, но нестоит пугать малыша еще больше. Это для пустыни дождь – жизнь, а для малыша это просто вода, которая льется сверху. Заливается в нос, в глаза… нет, ни к чему. Будет не дождь, а нечто другое…
Мягкий туман, который струится с пальцев, укутывает израненную землю, и в этом тумане мне легко идти вперед.
Почему-то я всегда оказываюсь в одном и том же месте. И раньше даже не могла его покинуть… но сейчас – могу.
Туман идет впереди, и я за ним. Медленно, не спеша…
Где же ты, малыш?
Где?
Это выглядит так странно… оазис посреди пустыни. И колыбель с ребенком, стоящая прямо на земле. Он лежит в колыбели…
Я подхожу и вглядываюсь.
Он совсем не похож на Корса. Честно говоря, больше всего младенцы похожи на червяков. Белых, красных, темных…
Этот – на большого и белого червячка. Такого толстенького, лежащего на спине и размахивающего лапками. Пятью…
А, это хвост. И чешуйки тоже есть. И клычки, и когти…
Ну и ладно. Ребенок и есть ребенок.
Я рассеиваю вокруг себя волну тепла и спокойствия.
Все будет хорошо, малыш. Все будет хорошо…
Ты не один, ты со мной, все будет в порядке… я сейчас возьму тебя на ручки…
И малыш доверчиво приникает к моему плечу. У него еще совсем бессмысленные глазки, но это постепенно исправится.
Я глажу его по волосам.
- Пойдем к папе, маленький. Пойдем…
И мир крутится вокруг меня, изменяя свои очертания.
В себя я прихожу, крепко обнимая малыша Анри. Алекс сидит рядом и смотрит на нас, а малыш открывает глазки – и плачет. Как самый обычный младенец.
- Анри?
- С ним все будет в порядке.
Мой голос не громче шепота, но Алексу этого хватает. Он ловко подхватывает сына на руки и начинает укачивать, как младенца.
- Баю-баюшки, детки-заюшки…
И настолько он трогательно выглядит…
Анри прижимается к плечу отца, дышит знакомым запахом, и успокаивается. Он не один. Кошмар закончился.
А я ловлю себя на том, что глаза становятся подозрительно влажными.
Наверное, просто резь в глазах. Такое бывает…
Как хорошо, что малыш нашелся. Воля Ралиссии изолировала кусочек его разума, создала ловушки, чтобы никто не смог пробраться внутрь, сделала все, чтобы изуродовать малыша. Хорошо хоть не убила.
И к счастью, все было обратимо.
А сейчас малыш спокоен и доволен. Он будет расти и развиваться, как обычный младенец. И все у него будет хорошо, я пригляжу.
Алекс смотрит на меня влажными глазами.
- Шани, спасибо…
Он тоже понимает, что все хорошо. Действительно хорошо.
Я улыбаюсь ему.
- Все в порядке.
И все действительно в порядке. Теперь дело за няньками, кормилицами, слугами… они справятся. А нам надо уезжать в Риолон.
Приближенный Лоран Ариост почтительно поклонился его величеству Дарию.
- Мой король…
- Присаживайтесь, приближенный, нам найдется о чем поговорить.
Лоран послушно опустился в кресло. Хотя жизнь его не радовала. Задание он не выполнил, Шайну Истарскую не нашел, мага разума – тоже…
Не пригодились ни крестьянин, ни аристократы. От крестьянина даже больше пользы было. Но Лоран все равно распорядился отправить его домой, в родную деревню. К чему ему такое добро?
- Ваше величество.
- Расскажите мне, что вы узнали в Раденоре.
Лоран склонил голову и принялся рассказывать. За время плавания он серьезно обдумал информацию, несколько раз поговорил с Лемертом, и выстроил для себя более-менее непротиворечивую версию.
Ее он и изложил королю.
Как они и предполагали, маг разума у той деревни был.
Раненый, загнанный, возможно, шпион Раденора. Точнее узнать не удалось. Он появился в тот момент, когда одна ревнивая баба решила разобраться с соперницей, и вмешался в схватку. В результате, Ланаты были вынуждены оказать ЕЙ помощь.
- Ей? – уточнил его величество.
- Да, я подозреваю, что это была женщина. Тогда все объяснимо.
Айшет и Корс Ланаты действительно были отправлены родителями с караваном в столицу. И с тем же караваном пошла и маг разума. Просто хитрая ведьма выставила вперед детей, на них и обращали внимание. А сама она умело держалась в тени, может, даже шла не ВМЕСТЕ с караваном, а в стороне от дороги или чуть поодаль. Такое тоже возможно.
Отсюда и все странности. Айшет Ланат, она же Шанна Каран, магом не была, настоящий маг был рядом, вот и весь секрет.
В Асторе они столкнулись с Шайной Истарской. Как уж там складывалось, неизвестно, но если Айшет Ланат осталась жива, то погибла Шайна Истарская. А вот что она поведала перед смертью, о чем попросила…
Могла и о мести.
Что и произошло.
Маг разума под прикрытием девчонки добралась до столицы и отплыла в Раденор.
Зачем ей нужна была Айшет Ланат?
А, скорее всего, они просто были схожи. Лицом, фигурой, может, обе были рыжие… несложно спутать баб, когда тебе глаза отводят.
Так что земли и имущество Истарских можно смело отбирать в казну. А вот найти мага не представляется возможным, стоило только копнуть в ту сторону, как их скрутили и выслали.
Это, кстати, и поведение девчонки объясняет. То она себя ведет как вчерашняя крестьянка, то как знатная дама… понятно, кто себя и как вел. Но для мага разума людям головы заморочить несложно.
Дарий задумчиво кивнул.
- Что ж. Могло быть и так. Больше ничего странного в Раденоре не происходило?
- Нет, ваше величество. Единственное, я подозреваю, что маг разума как-то связан с Моринарами, потому что Айшет Ланат пригрели именно Моринары.
Дарий поморщился.
Моринары ему тоже не нравились. Да и тех Моринаров-то… давно сплошь такие же Раденоры. И маги через одного. Сделали когда-то ставку, так с тех пор и не прогадали…
Убил бы!
Ладно, вдруг еще получится?
Но выцарапать оттуда мага разума или какую-то информацию точно не получится. А жаль…
Так что благоволения Лоран Ариост не получил. Но не получил и порицания. А учитывая, что без аванса храмовники не работают, остался даже доволен своим путешествием. Жив, здоров, с прибылью… большего в Раденоре и желать нельзя.
И в Риолоне – тоже.
Родители меня отпускать не хотели. Сильно не хотели, чего уж там. Но…
Выбора ни у кого не было. Они отлично понимали, что теплый прием в Раденоре надо отрабатывать. Не им, но…
А что – есть выбор?
Отец сейчас не мог оставить маму одну. Она себя плоховато чувствовала, все же не девочка, да и беременность магом отнимает больше сил.
Корса с собой взять? И за него еще волноваться?
Потребовать у короля отчета? Или пригрозить – ты мне девочку не тронь… да, это звучит. Смешно и глупо.
Остается лишь одно. Отпустить меня – и молиться.
Родителям это не нравилось. А мне…
А, выбора все равно нет.
Так что я собрала вещи, оставила родителям все деньги и драгоценности Истарских, и взошла на корабль его высочества.
Новый.
«Зимний ветер».
Раньше Алекс плавал на другом корабле, но пришлось поменять. Слишком хорошо знали его судно у чужих берегов. И нет, перекрасить – не поможет, знатоки все равно опознают по обводам, рангоуту… даже часть команды заменили.
Я стояла на корме и смотрела на фигурки родителей и брата. А они махали мне руками, пока корабль не отошел так далеко, что все слилось в единую полосу.
Алекс тихо приобнял меня за талию.
- Не грусти. Не будет расставаний – и встреч не будет.
- Я бы пока потерпела и без первого, и без второго, - вздохнула я. – Как там Анри?
- Растет. Сейчас ему где-то месяца три, если по уму…
- Быстро он, - одобрила я.
За подготовкой к отъезду я малыша дней десять не видела.
- Демоненок.
- Ребенок, - пожала я плечами.
- Знаешь, я рад, что тебя это не пугает.
Я пожала плечами еще раз.
- Кто из нас еще большее чудовище? Вы или я?
Алекс вздохнул.
- Никто, по большому счету.
- Но думают-то о нас именно так… большинство людей и разницы не увидит. Им что демон, что маг разума…
- В этом косвенно виноват мой предок.
- Серьезно? – мне стало интересно. – Как – и какой?
- Александр Леонард Раденор. Первый полудемон и некромант.
- И кого он умудрился так душевно напугать?
Алекс рассмеялся мне в ухо.
- Весь мир.
- Серьезно? – не поверила я.
- Александр был некромантом и полудемоном. И без зазрения совести пользовался своей силой для получения преимущества. Он шпионил, убивал, правил государством с помощью магии… он умудрился с помощью магии так отомстить Храму, что его испугались. И серьезно.
- Отомстить?
- Храмовники пытались его убить. Так он был в своем праве, но КАК он это сделал…
- И как?
- А кричать по ночам не будешь? От страха?
Я гордо фыркнула.
С собой у меня была любимая игрушка – вязаный кот. Его так уютно было обнимать по ночам, и кошмары не снились никакие…
- Как-нибудь!
- Он призвал Крысиного короля. И всех его врагов сожрали крысы.
- Не отравились?
- Не знаю. Но оставшиеся здорово перепугались. И вместо правильного урока извлекли неправильный.
- Это как?
- Надо было понять, что как аукнется, так и откликнется. А они поняли, что магия очень опасна.
- Это ведь тоже верно.
- И принялись давить, изводить и подчинять магов.
- Ах, вот оно что…
- А когда триста лет кого-то объявляют злом, ну и со всеми остальными последствиями…
Я кивнула.
- Поняла. Так оно и прижилось?
- Да.
Я подумала пару минут.
- А вы будете менять ситуацию?
- Мы – уже меняем. Правда, в свою пользу, - усмехнулся Алекс. – Тебе нравится в Раденоре?
- Да.
- Ты останешься жить в Алетаре?
- Да… к чему эти вопросы?
- А ты готова служить Короне, помогать нам в Раденоре…
- Ну да. я же здесь…
- Но ты же маг. Почему ты не делаешь того же самого в Риолоне?
- Потому что… вот вы демоны!
- Мы – умные и хорошие. Если кто-то выбрасывает на дорогу золотой, может, не надо оставлять его валяться в пыли? Мы тоже найдем применение ценности?
И не поспоришь.
Действительно, маги в Раденоре процветают, но не наглеют. И гарантией тому король, способный без усилий свернуть любого мага в бараний рог. Это в других странах магов травят, а тут…
Да скоро в каждой деревне Раденора найдется свой маг, способный вызвать дождь над репой. И что в этом плохого?
А, ничего. Страна от этого только лучше живет.
И нападать на нее никто не рискует, нет таких идиотов. В открытую не рискует, а исподтишка… а кому в спину не шипят?
- Какой коварный план!
- Я рад, что тебе он нравится.
- А если бы твой прапра…
- Просто Алекс, как и я.
- Если бы он не перегнул тогда палку? Как ты думаешь, что было бы тогда?
Алекс пожал плечами.
- Не знаю. Все сложилось именно так, и поменять мы ничего не можем. А вот улучшить то, что получили – вполне. Этим и предлагаю заняться.
- Как?
- Для начала – разобраться с Риолоном. Пора возвращаться Истарским.
- А потом?
- Посмотрим…
Я улыбнулась.
- А ты мне что-нибудь еще расскажешь из истории Раденора? Я так мало знаю…
- И книжку дам почитать, и расскажу.
Плавание обещало быть приятным. А что там будет дальше…
Оно будет – дальше. А пока я хочу просто наслаждаться морем, небом, и беседой с Алексом. С ним интересно, он так много знает!
Мих Лемерт печально смотрел на родную деревню.
Сколько всего случилось, а тут….
Словно бы время остановилось. И стоит он перед родным домом, и постучать не решается. Но и не пришлось. Выглянула в окно мать…
- Мишуленька мой!!!
Вылетела вихрем, обняла, затискала, разрыдалась на шее… и словно что-то нехорошее когти приразжало, шевельнулось внутри недовольно.
Мих тоже мать обнял, погладил по голове.
- Мам,, все в порядке. Вернулся я…
И получил в ответ вдвое больше рыданий. Увы…
А там и отец прибежал, кто-то из мелких Миха углядел, да за старостой сбегал. И начались расспросы.
И почему-то не ужасались.
Ответ на этот вопрос я получила у Алекса после очередного сеанса лечения. Малыш Анри был практически здоров. Мне удалось усмирить бурю и осторожно обойти ловушки, оставленные зловредной демонессой (сама бы ее прибила с удовольствием, заразу), но до полного выздоровления там было еще долго.
Младенец, и этим все сказано.
Младенец, чудом выживший в этом хаосе и не повредившийся в рассудке.
А может, потому и не повредившийся, что младенец. Детям же все равно.
Подкинешь ребенка к волкам – вырастет волк. К медведям – медведь. К людям… хотя тут тоже иногда такая скотина вырастает!
Но суть не в этом.
Дети не знают, как правильно. Вот и не страдают, если что-то не так. Фактически, ребенок, как чистый лист, что напишешь, то и будет.
И я медленно правила то, что изломало проклятие, за столько-то лет. И работа еще предстояла каторжная…
А впереди была еще поездка в Риолон.
Но что может меня там ждать?
Я не знала. И предпочитала ни о чем не думать.
***
Его величество Дарий проглядел письмо.
Голубиной почтой много не напишешь.
Но…
Обычно донесения приходили не слишком часто. Раз в месяц, в два…
И было в них почти одно и то же.
Сначала: «Вызвали, откармливаем».
Потом: «Нужно время, все в порядке».
Совсем недавно: «Осталось немного, меньше года».
И вот…
Что значит – скоро все будет сделано?
Когда?
Дарий отлично понимал, что ввязался в опасную затею. Но искренне надеялся на лучшее.
Было ведь уже в истории нечто подобное. Было… и тогда с нечистью удалось справиться. Король Раденора испугался, а вот храмовники справились. Что это, как не доказательство силы Светлого?
Боится нечисть проклятая, так-то!
А уж храмовников в Риолоне – хоть в бочке засаливай. И помолятся, и прогонят мерзость иномирную…
Мысль о том, что нечисть может иметь на все свое мнение и оказаться кому-то не по зубам, Дарий старательно гнал.
Один раз справились – и второй раз одолеют.
А вот если король Раденора узнал о его задумке…
Дарию вовсе не хотелось об этом думать.
Страшно. И жить так хочется…
Поэтому его величество открыл второе письмо.
Второе пришло от Приближенного Ариоста.
Шайна Истарская в Раденоре. Заполучить ее в Риолон не представляется возможным, равно как и убить. Посольство изолировали и выслали.
Тоже плохие новости.
И зная Эрика Раденорского, все это останется без объяснений.
Что, кто, как, почему…
Не нравится?
Можете с нами повоевать.
Ага, самоубийц после показательного урока Тиртану еще долго не найдется. Дарий тоже за трепкой не рвался. Но…
Остается только ждать прибытия посольства. А там…
Дальше будет видно. Сначала получим хоть какую-то информацию, потом сделаем новый ход. И его величество зло оскалился, благо, в кабинете даже секретаря не было.
Раденор он не любил. Наследственно. Еще с той поры, как Александр Леонард Раденор откусил бо-ольшой кусок Риолона, а остатки, словно подачку, бросил его предкам. Мол, получите, и спасибо скажите.
Не сказали.
Люди – вообще существа не слишком благодарные. Хоть при другом раскладе предкам Дария трон не светил вообще никогда, но и вот так, унизительно…
Врагов Раденор нажил просто так, походя…
Просто возможности у них не было… а вот теперь – появилась. Вдруг да получится расквитаться?
***
И снова я стою под синим небом.
Песчаная буря почти улеглась. Сегодня я сделаю последнее, что должна.
Я вновь призываю свою силу, но теперь с небес льется не мягкий золотистый свет, нет…
Света здесь достаточно. Это ведь пустыня, и ей нужна вода. Позарез нужен дождь.
И на память приходит морское побережье.
Я бы вызвала дождь, но нестоит пугать малыша еще больше. Это для пустыни дождь – жизнь, а для малыша это просто вода, которая льется сверху. Заливается в нос, в глаза… нет, ни к чему. Будет не дождь, а нечто другое…
Мягкий туман, который струится с пальцев, укутывает израненную землю, и в этом тумане мне легко идти вперед.
Почему-то я всегда оказываюсь в одном и том же месте. И раньше даже не могла его покинуть… но сейчас – могу.
Туман идет впереди, и я за ним. Медленно, не спеша…
Где же ты, малыш?
Где?
Это выглядит так странно… оазис посреди пустыни. И колыбель с ребенком, стоящая прямо на земле. Он лежит в колыбели…
Я подхожу и вглядываюсь.
Он совсем не похож на Корса. Честно говоря, больше всего младенцы похожи на червяков. Белых, красных, темных…
Этот – на большого и белого червячка. Такого толстенького, лежащего на спине и размахивающего лапками. Пятью…
А, это хвост. И чешуйки тоже есть. И клычки, и когти…
Ну и ладно. Ребенок и есть ребенок.
Я рассеиваю вокруг себя волну тепла и спокойствия.
Все будет хорошо, малыш. Все будет хорошо…
Ты не один, ты со мной, все будет в порядке… я сейчас возьму тебя на ручки…
И малыш доверчиво приникает к моему плечу. У него еще совсем бессмысленные глазки, но это постепенно исправится.
Я глажу его по волосам.
- Пойдем к папе, маленький. Пойдем…
И мир крутится вокруг меня, изменяя свои очертания.
***
В себя я прихожу, крепко обнимая малыша Анри. Алекс сидит рядом и смотрит на нас, а малыш открывает глазки – и плачет. Как самый обычный младенец.
- Анри?
- С ним все будет в порядке.
Мой голос не громче шепота, но Алексу этого хватает. Он ловко подхватывает сына на руки и начинает укачивать, как младенца.
- Баю-баюшки, детки-заюшки…
И настолько он трогательно выглядит…
Анри прижимается к плечу отца, дышит знакомым запахом, и успокаивается. Он не один. Кошмар закончился.
А я ловлю себя на том, что глаза становятся подозрительно влажными.
Наверное, просто резь в глазах. Такое бывает…
Как хорошо, что малыш нашелся. Воля Ралиссии изолировала кусочек его разума, создала ловушки, чтобы никто не смог пробраться внутрь, сделала все, чтобы изуродовать малыша. Хорошо хоть не убила.
И к счастью, все было обратимо.
А сейчас малыш спокоен и доволен. Он будет расти и развиваться, как обычный младенец. И все у него будет хорошо, я пригляжу.
Алекс смотрит на меня влажными глазами.
- Шани, спасибо…
Он тоже понимает, что все хорошо. Действительно хорошо.
Я улыбаюсь ему.
- Все в порядке.
И все действительно в порядке. Теперь дело за няньками, кормилицами, слугами… они справятся. А нам надо уезжать в Риолон.
***
Приближенный Лоран Ариост почтительно поклонился его величеству Дарию.
- Мой король…
- Присаживайтесь, приближенный, нам найдется о чем поговорить.
Лоран послушно опустился в кресло. Хотя жизнь его не радовала. Задание он не выполнил, Шайну Истарскую не нашел, мага разума – тоже…
Не пригодились ни крестьянин, ни аристократы. От крестьянина даже больше пользы было. Но Лоран все равно распорядился отправить его домой, в родную деревню. К чему ему такое добро?
- Ваше величество.
- Расскажите мне, что вы узнали в Раденоре.
Лоран склонил голову и принялся рассказывать. За время плавания он серьезно обдумал информацию, несколько раз поговорил с Лемертом, и выстроил для себя более-менее непротиворечивую версию.
Ее он и изложил королю.
Как они и предполагали, маг разума у той деревни был.
Раненый, загнанный, возможно, шпион Раденора. Точнее узнать не удалось. Он появился в тот момент, когда одна ревнивая баба решила разобраться с соперницей, и вмешался в схватку. В результате, Ланаты были вынуждены оказать ЕЙ помощь.
- Ей? – уточнил его величество.
- Да, я подозреваю, что это была женщина. Тогда все объяснимо.
Айшет и Корс Ланаты действительно были отправлены родителями с караваном в столицу. И с тем же караваном пошла и маг разума. Просто хитрая ведьма выставила вперед детей, на них и обращали внимание. А сама она умело держалась в тени, может, даже шла не ВМЕСТЕ с караваном, а в стороне от дороги или чуть поодаль. Такое тоже возможно.
Отсюда и все странности. Айшет Ланат, она же Шанна Каран, магом не была, настоящий маг был рядом, вот и весь секрет.
В Асторе они столкнулись с Шайной Истарской. Как уж там складывалось, неизвестно, но если Айшет Ланат осталась жива, то погибла Шайна Истарская. А вот что она поведала перед смертью, о чем попросила…
Могла и о мести.
Что и произошло.
Маг разума под прикрытием девчонки добралась до столицы и отплыла в Раденор.
Зачем ей нужна была Айшет Ланат?
А, скорее всего, они просто были схожи. Лицом, фигурой, может, обе были рыжие… несложно спутать баб, когда тебе глаза отводят.
Так что земли и имущество Истарских можно смело отбирать в казну. А вот найти мага не представляется возможным, стоило только копнуть в ту сторону, как их скрутили и выслали.
Это, кстати, и поведение девчонки объясняет. То она себя ведет как вчерашняя крестьянка, то как знатная дама… понятно, кто себя и как вел. Но для мага разума людям головы заморочить несложно.
Дарий задумчиво кивнул.
- Что ж. Могло быть и так. Больше ничего странного в Раденоре не происходило?
- Нет, ваше величество. Единственное, я подозреваю, что маг разума как-то связан с Моринарами, потому что Айшет Ланат пригрели именно Моринары.
Дарий поморщился.
Моринары ему тоже не нравились. Да и тех Моринаров-то… давно сплошь такие же Раденоры. И маги через одного. Сделали когда-то ставку, так с тех пор и не прогадали…
Убил бы!
Ладно, вдруг еще получится?
Но выцарапать оттуда мага разума или какую-то информацию точно не получится. А жаль…
Так что благоволения Лоран Ариост не получил. Но не получил и порицания. А учитывая, что без аванса храмовники не работают, остался даже доволен своим путешествием. Жив, здоров, с прибылью… большего в Раденоре и желать нельзя.
И в Риолоне – тоже.
***
Родители меня отпускать не хотели. Сильно не хотели, чего уж там. Но…
Выбора ни у кого не было. Они отлично понимали, что теплый прием в Раденоре надо отрабатывать. Не им, но…
А что – есть выбор?
Отец сейчас не мог оставить маму одну. Она себя плоховато чувствовала, все же не девочка, да и беременность магом отнимает больше сил.
Корса с собой взять? И за него еще волноваться?
Потребовать у короля отчета? Или пригрозить – ты мне девочку не тронь… да, это звучит. Смешно и глупо.
Остается лишь одно. Отпустить меня – и молиться.
Родителям это не нравилось. А мне…
А, выбора все равно нет.
Так что я собрала вещи, оставила родителям все деньги и драгоценности Истарских, и взошла на корабль его высочества.
Новый.
«Зимний ветер».
Раньше Алекс плавал на другом корабле, но пришлось поменять. Слишком хорошо знали его судно у чужих берегов. И нет, перекрасить – не поможет, знатоки все равно опознают по обводам, рангоуту… даже часть команды заменили.
Я стояла на корме и смотрела на фигурки родителей и брата. А они махали мне руками, пока корабль не отошел так далеко, что все слилось в единую полосу.
Алекс тихо приобнял меня за талию.
- Не грусти. Не будет расставаний – и встреч не будет.
- Я бы пока потерпела и без первого, и без второго, - вздохнула я. – Как там Анри?
- Растет. Сейчас ему где-то месяца три, если по уму…
- Быстро он, - одобрила я.
За подготовкой к отъезду я малыша дней десять не видела.
- Демоненок.
- Ребенок, - пожала я плечами.
- Знаешь, я рад, что тебя это не пугает.
Я пожала плечами еще раз.
- Кто из нас еще большее чудовище? Вы или я?
Алекс вздохнул.
- Никто, по большому счету.
- Но думают-то о нас именно так… большинство людей и разницы не увидит. Им что демон, что маг разума…
- В этом косвенно виноват мой предок.
- Серьезно? – мне стало интересно. – Как – и какой?
- Александр Леонард Раденор. Первый полудемон и некромант.
- И кого он умудрился так душевно напугать?
Алекс рассмеялся мне в ухо.
- Весь мир.
- Серьезно? – не поверила я.
- Александр был некромантом и полудемоном. И без зазрения совести пользовался своей силой для получения преимущества. Он шпионил, убивал, правил государством с помощью магии… он умудрился с помощью магии так отомстить Храму, что его испугались. И серьезно.
- Отомстить?
- Храмовники пытались его убить. Так он был в своем праве, но КАК он это сделал…
- И как?
- А кричать по ночам не будешь? От страха?
Я гордо фыркнула.
С собой у меня была любимая игрушка – вязаный кот. Его так уютно было обнимать по ночам, и кошмары не снились никакие…
- Как-нибудь!
- Он призвал Крысиного короля. И всех его врагов сожрали крысы.
- Не отравились?
- Не знаю. Но оставшиеся здорово перепугались. И вместо правильного урока извлекли неправильный.
- Это как?
- Надо было понять, что как аукнется, так и откликнется. А они поняли, что магия очень опасна.
- Это ведь тоже верно.
- И принялись давить, изводить и подчинять магов.
- Ах, вот оно что…
- А когда триста лет кого-то объявляют злом, ну и со всеми остальными последствиями…
Я кивнула.
- Поняла. Так оно и прижилось?
- Да.
Я подумала пару минут.
- А вы будете менять ситуацию?
- Мы – уже меняем. Правда, в свою пользу, - усмехнулся Алекс. – Тебе нравится в Раденоре?
- Да.
- Ты останешься жить в Алетаре?
- Да… к чему эти вопросы?
- А ты готова служить Короне, помогать нам в Раденоре…
- Ну да. я же здесь…
- Но ты же маг. Почему ты не делаешь того же самого в Риолоне?
- Потому что… вот вы демоны!
- Мы – умные и хорошие. Если кто-то выбрасывает на дорогу золотой, может, не надо оставлять его валяться в пыли? Мы тоже найдем применение ценности?
И не поспоришь.
Действительно, маги в Раденоре процветают, но не наглеют. И гарантией тому король, способный без усилий свернуть любого мага в бараний рог. Это в других странах магов травят, а тут…
Да скоро в каждой деревне Раденора найдется свой маг, способный вызвать дождь над репой. И что в этом плохого?
А, ничего. Страна от этого только лучше живет.
И нападать на нее никто не рискует, нет таких идиотов. В открытую не рискует, а исподтишка… а кому в спину не шипят?
- Какой коварный план!
- Я рад, что тебе он нравится.
- А если бы твой прапра…
- Просто Алекс, как и я.
- Если бы он не перегнул тогда палку? Как ты думаешь, что было бы тогда?
Алекс пожал плечами.
- Не знаю. Все сложилось именно так, и поменять мы ничего не можем. А вот улучшить то, что получили – вполне. Этим и предлагаю заняться.
- Как?
- Для начала – разобраться с Риолоном. Пора возвращаться Истарским.
- А потом?
- Посмотрим…
Я улыбнулась.
- А ты мне что-нибудь еще расскажешь из истории Раденора? Я так мало знаю…
- И книжку дам почитать, и расскажу.
Плавание обещало быть приятным. А что там будет дальше…
Оно будет – дальше. А пока я хочу просто наслаждаться морем, небом, и беседой с Алексом. С ним интересно, он так много знает!
***
Мих Лемерт печально смотрел на родную деревню.
Сколько всего случилось, а тут….
Словно бы время остановилось. И стоит он перед родным домом, и постучать не решается. Но и не пришлось. Выглянула в окно мать…
- Мишуленька мой!!!
Вылетела вихрем, обняла, затискала, разрыдалась на шее… и словно что-то нехорошее когти приразжало, шевельнулось внутри недовольно.
Мих тоже мать обнял, погладил по голове.
- Мам,, все в порядке. Вернулся я…
И получил в ответ вдвое больше рыданий. Увы…
А там и отец прибежал, кто-то из мелких Миха углядел, да за старостой сбегал. И начались расспросы.
