Мих так и так честно рассказывал обо всем случившемся. А чего таить?
Служил приближенному, Риолон повидал, Раденор повидал…
Нет, короля не повидал, только дворец… ух, агромадина!
Нет, у раденорцев хвостов нет. И рогов тоже. Сволочи, но с виду, как люди.
Послушно пил со стариками, делился услышанным, понимая, что сплетен деревне теперь на год хватит. А остальным только с родителями, когда все разошлись, и Брок пристально посмотрел на сына.
- Нашел свою-то?
- Нашел…
- А что ж не привез?
- Она ехать не захотела. Там у нее платья, дом…
- Продалась, значит, - прошипела мать. – ух, гнилушка лесная!
Мих покачал головой.
- Нет, мам. Я так понял, что не продалась, а просто… возвращаться не хочет. Ей там лучше. А мне – тут, и все.
- А остаться не предлагала? – прищурился Брок.
- Даже не пробовала. Знала, не соглашусь.
- Оно и правильно. Где родился, там и сгодился, ты уж поверь, сынок. А они, Ланаты, и сами наволочь пришлая, и дети с ними такие же… смыло и смыло, и не беда оно было. Делать-то что теперь будешь?
Мих пожал плечами.
- Не знаю…
- А то, вон, у Вирки-плотника девка подросла. Ишка, помнишь, чай, такую?
Мих что-то смутно припоминал. Да не все ли равно… рядом с Шани?
После Шани?
- Не помню. А что?
- А то приглядись? Пора свадеб хоть и прошла, а все ж по зиме их тоже играют?
Мих согласно кивнул.
Проклятие никуда не делось. И постепенно выпивало силу, волю к жизни, желание сопротивляться обстоятельствам, бороться, перекраивать судьбу…
Сколько уж ему останется?
В деревне – больше, в городе – меньше… да и Алекс полным уж зверем не был. Любое проклятие, кто бы его не накладывал, всегда можно любовью снять. А не развеять окончательно, так хоть смерть от любимого отогнать. Глядишь, и поживет, и детишек сделать успеет.
А Шайну лучше забыть. Как несбывшееся. И – не думать.
Так что через два дня Мих пошел приглядываться, как послушный сын. Симпатичная конопатенькая девчонка смотрела на него с восхищением. Эту-то никуда не потянет, и непонятные слова она говорить не будет…
Может, оно и к лучшему?
Кто ж его знает, кроме Светлого…
Плавание мне понравилось. А вот его цель…
С целью оказалось намного хуже.
Когда на горизонте показалась Рилана, меня слегка заколотило, да так и не отпустило бы, если не Алекс.
За время плавания он вообще уделял мне неприлично много внимания. Примерно, по шесть-восемь часов каждый день.
Я не возражала.
Он ведь не глазки мне строил!
Он мне рассказывал историю Раденора и Риолона, рассказывал о войнах и своих предках, рассказывал о магии…
Да, особенно о магии!
И учил ей пользоваться.
Я-то это делала по принципу – ведро воды на спичку тратим, а Алекс учил правильному распределению и восполнению сил, рассказывал стихиальные основы, заставлял делать упражнения.
И с камнями идея оказалась не новой, все было изобретено еще до меня. Даже книги на эту тему писали, просто поди, найди их в лавках!
И кто их даст прочитать?
Так что училась я с огромным удовольствием. И дольше бы училась, но вот беда – после четырех-шести часов интенсивных занятий с полудемоном, с меня пот лил так, что хоть за борт бросай, разницы не увидишь. И я способна была только лежать и страдать.
Хуже морской болезни, право слово.
Самое обидное, что Алекс этих занятий и вовсе не замечал.
Полудемон!
Нет в мире справедливости! Зато есть хвостатые и чешуйчатые твари.
Одним словом, когда на горизонте появилась Рилана, меня началог потряхивать, и Алекс вовремя это заметил.
Подошел, приобнял за плечи.
- Чего переживаем?
- Не знаю. Волнительно что-то. А что?
Алекс насмешливо фыркнул.
- Кому скажи… Маг разума не может разобраться в своих мыслях.
Я, недолго думая, ткнула его локтем в живот. Локоть протестующее заныл.
- Там мышцы, - сообщил этот нахал.
- Совести у тебя нет. Я тут… родина все-таки…
- И что?
- Как – что?
Все же в этой стране я родилась, здесь планировала жить… и деревня родная где-то там, дальше по побережью…
- Шани, дом – это место, которое ты любишь всей душой. Место, где живут твои родные и близкие… помнишь Элию Керата?
Стражника, который сам отдал свою жизнь. Совсем мальчишку…
- Да.
- Сейчас его семейство – бароны Керат. Но дело не в этом. Вот для него Раденор был домом. И за свой родной дом ему и жизнь не жалко было отдать. А тебе за Риолон?
Я хмыкнула.
- Что, жизни жалко? А хотя бы лет десять жизни? Или кусочек молодости? Ладно, хотя бы просто – налысо обриться согласишься?
Я в ужасе схватилась за голову.
- П-полудемон!
- И какая же это любовь к родине? Скажи честно, убегала отсюда, что есть пяток, вот и напугалась на всю оставшуюся жизнь.
Я фыркнула.
Ну… ладно, прав он! Здесь храмовники, здесь король, здесь Истарские…
Глупо?
Я понимаю, что могу их в любой последовательности узлом завязать. Но… какой-то липкий, противный подсознательный страх. И хоть ты лопни!
- Шани, я буду рядом. С смогу тебя защитить, обещаю.
Я вздохнула.
- Правда?
- Честное слово.
Мне стало чуть полегче.
- А с чего мы начнем?
Алекс мило улыбнулся.
- Шани, разве у нас есть выбор?
- Эммм?
- С короля, разумеется.
Я как стояла, так и едва не шлепнулась. Хорошо, сзади Алекс был. Но…
- К-как с короля?
- Сегодня ночью навестим его величество. Объясним, что такую пакость, как Эдол приличным людям не дарят и расспросим, кто еще в деле.
Улыбка Алекса была совершенно шальной. Ему это нравилось, его это забавляло. А я как раз подумала…
Рано ему все-таки править. Он еще такой мальчишка, хоть и полудемон!
Он еще не наигрался свободой.
- Это – что?
- Шани, а ты хотела идти в платье?
- Ну… эээ…
- Неудобно. Это потайной ход, ты всю грязь юбками сметешь. И бегать в них неудобно.
Алекс подмигнул и вышел. Я вздохнула, и принялась упаковываться в штаны и куртку. Ладно, по лесу я тоже не в кружевах ходила.
Штаны невзрачно-темного цвета, такая же темная рубашка, куртка самого простого фасона, из черной кожи, правда, очень мягкая, сапожки…
Все предусмотрел. Даже куртку с большим капюшоном.
Алекс был одет точно так же. И еще двое людей с нами.
- Шани, Рик, Эльт, - коротко представил нас Алекс. – Идем?
И первым направился к лодке.
Мужчины коротко кивнули мне, и пропустили вперед. Не знаю, что им сказал Алекс… посмотреть?
Не удержалась, цепанула краешек мыслей Рика.
Все понятно, его высочество сказал, что я – маг, и что нам надо пройти во дворец. Наше дело допрос, их – подстраховка. А поскольку ребята не маги, просто хорошие воины, они и не возражают.
- Может, стоило взять магов? – не удержалась я, отмахиваясь от соленых брызг.
- Рик и Эльт – умеют все, - просто сказал Алекс. – И без магии. Я им полностью доверяю.
Мужчины приосанились. Я промолчала. Действительно, что я могу сказать, если ему виднее? Пока мы плыли на корабле, я даже не обращала на них внимания, настолько Алекс выматывал меня своими занятиями. А сейчас смотреть… стоит ли?
Проще поверить. Алекс не дурак и разбирается в людях.
- Ты для них спрашивал амулеты от магии разума?
- Да, для них.
Алекс действительно заставлял меня делать амулеты от магии разума. Учиться все равно надо, а тут и вещь полезная. Что ж, пусть будет. Своих зацепить неохота…
- А нас так просто пустят в королевский дворец?
Алекс только фыркнул.
- И спрашивать не буду. Шани, любой дворец имеет потайные ходы. А некромант всегда может узнать о них у любого подходящего духа.
Я сообразила и кивнула.
Потом подумала.
- И дворец Раденора?
- Там тоже потайные ходы есть, - улыбнулся в темноте Алекс.
- А к вам так пробраться нельзя?
- Шани, в нашем дворце некроманты УЖЕ водятся.
Про меры безопасности никто и ничего не рассказывал, но я поняла, что они приняты. И чуть расслабилась.
Мы высадились на берег в стороне от причалов. Рик и Эльт сноровисто втащили лодку на берег и спрятали в кустах. А потом зашагали в ту сторону, где сиял огнями королевский дворец.
Вот и Риолон.
И улицы города опять ложатся под ноги. В этот раз мне спокойнее.
Я помню, как бежала по этим улицам к дому Истарских,, потом обратно… сейчас мне не страшно и не тревожно. Сейчас рядом те, кто могут меня защитить. Да и я сама стала сильнее. Отрастила клыки, когти, научилась пользоваться своим даром…
До дворца мы не доходим. Останавливаемся у небольшого домика. Скромный такой, одноэтажный, каменный, за невысоким заборчиком, я в Раденоре и то получше снимала. А этот…
Для бедной семьи.
Но выглядит домик крепким и ухоженным. Тут явно кто-то живет, нежилые дома быстро ветшают.
- Нам сюда, - улыбается Алекс.
Я смотрю удивленно.
- Один из ходов выводит именно сюда, - поясняет его высочество. – Не на улицу же… да и город вырос за это время. Стоит домик, принадлежит доверенным людям…
Я прислушиваюсь.
- Там двое человек.
Алекс делает замысловатый жест кистью.
- Не переживай, убивать никого не будем.
Я и не переживала. Просто… зачем брать на душу лишнее? И так не отмыться.
Алекс подмигнул мне и постучал в ворота.
- Хозяева, не у вас кошка убежала?
Рик, повинуясь кивку полудемона, перепрыгнул через ограду и замер в тени.
- Какая-растакая кошка? – наконец, послышалось в ответ. – Нет у нас никакой кошки! Или отсюда, не ломись!
А больше и не надо было.
Сам вышел, сам дверь открыл…
Придушить крикуна для Рика было делом минуты. А Эльт, вслед за ним перепрыгнув через забор, проскользнул в дом. И через пару минут вышел, поманил нас рукой.
Мол, дорога свободна.
Рик подхватил первое тело и потащил внутрь. Нечего ему на земле валяться, холодно и грязно.
В доме тела сноровисто спеленали по рукам и ногам, а потом еще и глаза завязали.
Алекс коснулся моего плеча.
- Сейчас приведем в чувство, прогляди их. Только вслух ничего не говори, в соседнюю комнату выйдем.
- Что искать?
- Подземный ход, ловушки, сигнализация, магия…
Я кивнула.
- Хорошо, я попробую.
Алекс подмигнул, и принялся шлепать ладонью по щекам первого попавшегося. Не прошло и минуты, как тело задергалось, замычало, лапка у полудемона была тяжелая…
Я положила пальцы на виски связанного. На запястье болтался кристаллик горного хрусталя, вот так его, чтобы попал между моей ладонью и виском допрашиваемого. С хрусталем проще, он работает, как увеличительное стекло.
И с контактом проще.
Можно и не дотрагиваться, но так намного удобнее. И копаться легче.
- Подземный ход…
Да, я знаю, говорить не стоит. Но так человек сам за меня большую часть работы сделает.
Словно под увеличительным стеклом всплывают лица, образы, сам ход…
Когда я понимаю, что больше ничего не будет, я отстраняюсь. Киваю Алексу на второго – и все повторяется заново.
Потом отстраняюсь, тяну Алекса за руку в соседнюю комнату.
Сейчас я себя отлично чувствую. Упражнения во время плавания дали свой результат, я почти не потратила сил. И концентрироваться легче, и работать…
- Что скажешь?
- Подземный ход в подвале. Я знаю, как его открыть. Ловушки есть, но деактивируются с той стороны, не с этой. С этой их можно только обойти, если знать, где.
- Они – знают?
- Да. Присмотр и уход на них. Они проверяют ловушки, смазывают механизмы…
- Их много? Ловушек?
- Четыре. Две переворачивающихся плиты, арбалет и камни сверху.
- Неплохо. Ты поняла, где они?
- И поняла, и пройду, и вас проведу. А вот во дворце они уже не бывали. Доходили только до двери на ту сторону, при них ее открывали только снаружи.
- Это хуже. Ничего, разберусь.
Я посмотрела с сомнением. Алекс махнул рукой, успокаивая меня.
- Шани, во дворце обязательно есть призраки. А здесь – нет.
Чем могут помочь призраки, я не знала. Но и спорить не стала. Прогуляемся по подземному ходу.
Когда все знаешь заранее, это действительно несложная прогулка. Найти в подвале нужную стену, надавить в определенном порядке на плашки, которыми она выложена…
Если бы я не знала, это заняло бы часы. А то и дни, или ломать пришлось. Но магия разума дает определенные преимущества.
Я знала и где лежат факелы, и кремень с огнивом, и искать не пришлось.
Алекс следовал за мной, шаг в шаг. Вот и дверь. Старая, но крепкая, темное дерево обито стальными полосами. А открывается легко, внутрь, и не скрипит. Странно, наружу было бы удобнее?
- Это от погони, так ее выбить будет сложнее, - пояснил Алекс в ответ на мой вопрос.
Ну да. С этой стороны убегать никто не планировал, а если уходить из дворца, то погоню хоть немного да задержат. Сразу такую дверь и тараном не выбить, даже если его протащат.
Хотя…
- Мага это не остановит.
- Шани, магов в Риолоне – что?
- Не любят.
Логично. Да и не убежишь от магии. Тот же водник этот коридор просто затопит, а воздушник вытянет из него весь воздух. И не убежишь никуда.
И мы отправились вперед, по коридору.
Факелы чуть слышно потрескивали, освещая дорогу.
- Воздух не спертый, - заметил Рик.
- Смотрители открывают дверь раз в два дня где-то на три-четыре часа, - отозвалась я. – Только со своей стороны, но этого хватает. И есть какая-то вентиляция, но прочищать ее сейчас уже опасно. Могут заметить. Что-то засорилось, что-то действует.
- Понятно. Спасибо.
Я подняла руку.
- А вот и первая плита. То есть четвертая.
Совсем недалеко от входа – или выхода, как считать, ничем не отличающаяся от других. Я ткнула факелом, оставляя мазок копоти.
- Ее надо обойти по стеночке.
И первой прошлась по безопасному месту, показывая пример.
Алекс и Рик последовали за мной, а Эльт достал из кармана что-то, похожее на бутылку…
Краска? Зачем?
- Здесь же не продохнуть будет!
- А если обратно будем убегать? Лучше запах потерпеть, чем провалиться.
Я кивнула. Логично.
Арбалет мы разрядили, ловушку с камнями пометили и осторожно обошли и так же облили краской еще одну поворачивающуюся плиту.
Да, погоня тут легко останется. Или хотя бы задержится.
Вот и вторая дверь.
Точь-в-точь такая же. И замок – с той стороны. Однозначно.
Нет, не откроем. Или так нашумим,, что проще было не приходить.
Кажется, Алекс был точно такого же мнения. Потому что жестом пригласил нас посторониться.
- Мне нужно место.
И быстро принялся чертить мелком на полу пентаграмму.
Что-то из символов я знала, те же смерть, призыв, что-то мне было незнакомо. Надо будет спросить потом. И не подглядывать в чужом разуме.
Да у полудемона не очень-то и подглядишь.
Один раз меня пустили, тропинку я проторила, попасть могу, хотя и больше сил затрачу, но… это нехорошо. Неправильно.
Так что я отхожу к стене и смотрю.
Как Алекс заканчивает пентаграмму, как становится над ней и с усилием, словно кирпичи поднимает, разводит в стороны руки,, а потом сводит их вместе.
Вот так.
Ни заклинаний, ни слов,, работа только на голой силе. И в пентаграмме медленно начинает клубиться серебристый туман, оформляясь в средних размеров духа.
Это женщина.
При жизни она явно была или служанкой, или кем-то в этом духе. Простое платье, чепец, никаких украшений. Симпатичное личико заплакано…
Смотрит она с тоской. Алекс поднимает ладонь – и с его пальцев бьет… нечто.
Я вижу это, как луч черного света, на миг пульсирующий жгут соединяет его и призраком, и тот… та… становится плотнее, живее.
Служил приближенному, Риолон повидал, Раденор повидал…
Нет, короля не повидал, только дворец… ух, агромадина!
Нет, у раденорцев хвостов нет. И рогов тоже. Сволочи, но с виду, как люди.
Послушно пил со стариками, делился услышанным, понимая, что сплетен деревне теперь на год хватит. А остальным только с родителями, когда все разошлись, и Брок пристально посмотрел на сына.
- Нашел свою-то?
- Нашел…
- А что ж не привез?
- Она ехать не захотела. Там у нее платья, дом…
- Продалась, значит, - прошипела мать. – ух, гнилушка лесная!
Мих покачал головой.
- Нет, мам. Я так понял, что не продалась, а просто… возвращаться не хочет. Ей там лучше. А мне – тут, и все.
- А остаться не предлагала? – прищурился Брок.
- Даже не пробовала. Знала, не соглашусь.
- Оно и правильно. Где родился, там и сгодился, ты уж поверь, сынок. А они, Ланаты, и сами наволочь пришлая, и дети с ними такие же… смыло и смыло, и не беда оно было. Делать-то что теперь будешь?
Мих пожал плечами.
- Не знаю…
- А то, вон, у Вирки-плотника девка подросла. Ишка, помнишь, чай, такую?
Мих что-то смутно припоминал. Да не все ли равно… рядом с Шани?
После Шани?
- Не помню. А что?
- А то приглядись? Пора свадеб хоть и прошла, а все ж по зиме их тоже играют?
Мих согласно кивнул.
Проклятие никуда не делось. И постепенно выпивало силу, волю к жизни, желание сопротивляться обстоятельствам, бороться, перекраивать судьбу…
Сколько уж ему останется?
В деревне – больше, в городе – меньше… да и Алекс полным уж зверем не был. Любое проклятие, кто бы его не накладывал, всегда можно любовью снять. А не развеять окончательно, так хоть смерть от любимого отогнать. Глядишь, и поживет, и детишек сделать успеет.
А Шайну лучше забыть. Как несбывшееся. И – не думать.
Так что через два дня Мих пошел приглядываться, как послушный сын. Симпатичная конопатенькая девчонка смотрела на него с восхищением. Эту-то никуда не потянет, и непонятные слова она говорить не будет…
Может, оно и к лучшему?
Кто ж его знает, кроме Светлого…
***
Плавание мне понравилось. А вот его цель…
С целью оказалось намного хуже.
Когда на горизонте показалась Рилана, меня слегка заколотило, да так и не отпустило бы, если не Алекс.
За время плавания он вообще уделял мне неприлично много внимания. Примерно, по шесть-восемь часов каждый день.
Я не возражала.
Он ведь не глазки мне строил!
Он мне рассказывал историю Раденора и Риолона, рассказывал о войнах и своих предках, рассказывал о магии…
Да, особенно о магии!
И учил ей пользоваться.
Я-то это делала по принципу – ведро воды на спичку тратим, а Алекс учил правильному распределению и восполнению сил, рассказывал стихиальные основы, заставлял делать упражнения.
И с камнями идея оказалась не новой, все было изобретено еще до меня. Даже книги на эту тему писали, просто поди, найди их в лавках!
И кто их даст прочитать?
Так что училась я с огромным удовольствием. И дольше бы училась, но вот беда – после четырех-шести часов интенсивных занятий с полудемоном, с меня пот лил так, что хоть за борт бросай, разницы не увидишь. И я способна была только лежать и страдать.
Хуже морской болезни, право слово.
Самое обидное, что Алекс этих занятий и вовсе не замечал.
Полудемон!
Нет в мире справедливости! Зато есть хвостатые и чешуйчатые твари.
***
Одним словом, когда на горизонте появилась Рилана, меня началог потряхивать, и Алекс вовремя это заметил.
Подошел, приобнял за плечи.
- Чего переживаем?
- Не знаю. Волнительно что-то. А что?
Алекс насмешливо фыркнул.
- Кому скажи… Маг разума не может разобраться в своих мыслях.
Я, недолго думая, ткнула его локтем в живот. Локоть протестующее заныл.
- Там мышцы, - сообщил этот нахал.
- Совести у тебя нет. Я тут… родина все-таки…
- И что?
- Как – что?
Все же в этой стране я родилась, здесь планировала жить… и деревня родная где-то там, дальше по побережью…
- Шани, дом – это место, которое ты любишь всей душой. Место, где живут твои родные и близкие… помнишь Элию Керата?
Стражника, который сам отдал свою жизнь. Совсем мальчишку…
- Да.
- Сейчас его семейство – бароны Керат. Но дело не в этом. Вот для него Раденор был домом. И за свой родной дом ему и жизнь не жалко было отдать. А тебе за Риолон?
Я хмыкнула.
- Что, жизни жалко? А хотя бы лет десять жизни? Или кусочек молодости? Ладно, хотя бы просто – налысо обриться согласишься?
Я в ужасе схватилась за голову.
- П-полудемон!
- И какая же это любовь к родине? Скажи честно, убегала отсюда, что есть пяток, вот и напугалась на всю оставшуюся жизнь.
Я фыркнула.
Ну… ладно, прав он! Здесь храмовники, здесь король, здесь Истарские…
Глупо?
Я понимаю, что могу их в любой последовательности узлом завязать. Но… какой-то липкий, противный подсознательный страх. И хоть ты лопни!
- Шани, я буду рядом. С смогу тебя защитить, обещаю.
Я вздохнула.
- Правда?
- Честное слово.
Мне стало чуть полегче.
- А с чего мы начнем?
Алекс мило улыбнулся.
- Шани, разве у нас есть выбор?
- Эммм?
- С короля, разумеется.
Я как стояла, так и едва не шлепнулась. Хорошо, сзади Алекс был. Но…
- К-как с короля?
- Сегодня ночью навестим его величество. Объясним, что такую пакость, как Эдол приличным людям не дарят и расспросим, кто еще в деле.
Улыбка Алекса была совершенно шальной. Ему это нравилось, его это забавляло. А я как раз подумала…
Рано ему все-таки править. Он еще такой мальчишка, хоть и полудемон!
Он еще не наигрался свободой.
***
- Это – что?
- Шани, а ты хотела идти в платье?
- Ну… эээ…
- Неудобно. Это потайной ход, ты всю грязь юбками сметешь. И бегать в них неудобно.
Алекс подмигнул и вышел. Я вздохнула, и принялась упаковываться в штаны и куртку. Ладно, по лесу я тоже не в кружевах ходила.
Штаны невзрачно-темного цвета, такая же темная рубашка, куртка самого простого фасона, из черной кожи, правда, очень мягкая, сапожки…
Все предусмотрел. Даже куртку с большим капюшоном.
Алекс был одет точно так же. И еще двое людей с нами.
- Шани, Рик, Эльт, - коротко представил нас Алекс. – Идем?
И первым направился к лодке.
Мужчины коротко кивнули мне, и пропустили вперед. Не знаю, что им сказал Алекс… посмотреть?
Не удержалась, цепанула краешек мыслей Рика.
Все понятно, его высочество сказал, что я – маг, и что нам надо пройти во дворец. Наше дело допрос, их – подстраховка. А поскольку ребята не маги, просто хорошие воины, они и не возражают.
- Может, стоило взять магов? – не удержалась я, отмахиваясь от соленых брызг.
- Рик и Эльт – умеют все, - просто сказал Алекс. – И без магии. Я им полностью доверяю.
Мужчины приосанились. Я промолчала. Действительно, что я могу сказать, если ему виднее? Пока мы плыли на корабле, я даже не обращала на них внимания, настолько Алекс выматывал меня своими занятиями. А сейчас смотреть… стоит ли?
Проще поверить. Алекс не дурак и разбирается в людях.
- Ты для них спрашивал амулеты от магии разума?
- Да, для них.
Алекс действительно заставлял меня делать амулеты от магии разума. Учиться все равно надо, а тут и вещь полезная. Что ж, пусть будет. Своих зацепить неохота…
- А нас так просто пустят в королевский дворец?
Алекс только фыркнул.
- И спрашивать не буду. Шани, любой дворец имеет потайные ходы. А некромант всегда может узнать о них у любого подходящего духа.
Я сообразила и кивнула.
Потом подумала.
- И дворец Раденора?
- Там тоже потайные ходы есть, - улыбнулся в темноте Алекс.
- А к вам так пробраться нельзя?
- Шани, в нашем дворце некроманты УЖЕ водятся.
Про меры безопасности никто и ничего не рассказывал, но я поняла, что они приняты. И чуть расслабилась.
***
Мы высадились на берег в стороне от причалов. Рик и Эльт сноровисто втащили лодку на берег и спрятали в кустах. А потом зашагали в ту сторону, где сиял огнями королевский дворец.
Вот и Риолон.
И улицы города опять ложатся под ноги. В этот раз мне спокойнее.
Я помню, как бежала по этим улицам к дому Истарских,, потом обратно… сейчас мне не страшно и не тревожно. Сейчас рядом те, кто могут меня защитить. Да и я сама стала сильнее. Отрастила клыки, когти, научилась пользоваться своим даром…
До дворца мы не доходим. Останавливаемся у небольшого домика. Скромный такой, одноэтажный, каменный, за невысоким заборчиком, я в Раденоре и то получше снимала. А этот…
Для бедной семьи.
Но выглядит домик крепким и ухоженным. Тут явно кто-то живет, нежилые дома быстро ветшают.
- Нам сюда, - улыбается Алекс.
Я смотрю удивленно.
- Один из ходов выводит именно сюда, - поясняет его высочество. – Не на улицу же… да и город вырос за это время. Стоит домик, принадлежит доверенным людям…
Я прислушиваюсь.
- Там двое человек.
Алекс делает замысловатый жест кистью.
- Не переживай, убивать никого не будем.
Я и не переживала. Просто… зачем брать на душу лишнее? И так не отмыться.
Алекс подмигнул мне и постучал в ворота.
- Хозяева, не у вас кошка убежала?
Рик, повинуясь кивку полудемона, перепрыгнул через ограду и замер в тени.
- Какая-растакая кошка? – наконец, послышалось в ответ. – Нет у нас никакой кошки! Или отсюда, не ломись!
А больше и не надо было.
Сам вышел, сам дверь открыл…
Придушить крикуна для Рика было делом минуты. А Эльт, вслед за ним перепрыгнув через забор, проскользнул в дом. И через пару минут вышел, поманил нас рукой.
Мол, дорога свободна.
Рик подхватил первое тело и потащил внутрь. Нечего ему на земле валяться, холодно и грязно.
***
В доме тела сноровисто спеленали по рукам и ногам, а потом еще и глаза завязали.
Алекс коснулся моего плеча.
- Сейчас приведем в чувство, прогляди их. Только вслух ничего не говори, в соседнюю комнату выйдем.
- Что искать?
- Подземный ход, ловушки, сигнализация, магия…
Я кивнула.
- Хорошо, я попробую.
Алекс подмигнул, и принялся шлепать ладонью по щекам первого попавшегося. Не прошло и минуты, как тело задергалось, замычало, лапка у полудемона была тяжелая…
Я положила пальцы на виски связанного. На запястье болтался кристаллик горного хрусталя, вот так его, чтобы попал между моей ладонью и виском допрашиваемого. С хрусталем проще, он работает, как увеличительное стекло.
И с контактом проще.
Можно и не дотрагиваться, но так намного удобнее. И копаться легче.
- Подземный ход…
Да, я знаю, говорить не стоит. Но так человек сам за меня большую часть работы сделает.
Словно под увеличительным стеклом всплывают лица, образы, сам ход…
Когда я понимаю, что больше ничего не будет, я отстраняюсь. Киваю Алексу на второго – и все повторяется заново.
Потом отстраняюсь, тяну Алекса за руку в соседнюю комнату.
Сейчас я себя отлично чувствую. Упражнения во время плавания дали свой результат, я почти не потратила сил. И концентрироваться легче, и работать…
- Что скажешь?
- Подземный ход в подвале. Я знаю, как его открыть. Ловушки есть, но деактивируются с той стороны, не с этой. С этой их можно только обойти, если знать, где.
- Они – знают?
- Да. Присмотр и уход на них. Они проверяют ловушки, смазывают механизмы…
- Их много? Ловушек?
- Четыре. Две переворачивающихся плиты, арбалет и камни сверху.
- Неплохо. Ты поняла, где они?
- И поняла, и пройду, и вас проведу. А вот во дворце они уже не бывали. Доходили только до двери на ту сторону, при них ее открывали только снаружи.
- Это хуже. Ничего, разберусь.
Я посмотрела с сомнением. Алекс махнул рукой, успокаивая меня.
- Шани, во дворце обязательно есть призраки. А здесь – нет.
Чем могут помочь призраки, я не знала. Но и спорить не стала. Прогуляемся по подземному ходу.
***
Когда все знаешь заранее, это действительно несложная прогулка. Найти в подвале нужную стену, надавить в определенном порядке на плашки, которыми она выложена…
Если бы я не знала, это заняло бы часы. А то и дни, или ломать пришлось. Но магия разума дает определенные преимущества.
Я знала и где лежат факелы, и кремень с огнивом, и искать не пришлось.
Алекс следовал за мной, шаг в шаг. Вот и дверь. Старая, но крепкая, темное дерево обито стальными полосами. А открывается легко, внутрь, и не скрипит. Странно, наружу было бы удобнее?
- Это от погони, так ее выбить будет сложнее, - пояснил Алекс в ответ на мой вопрос.
Ну да. С этой стороны убегать никто не планировал, а если уходить из дворца, то погоню хоть немного да задержат. Сразу такую дверь и тараном не выбить, даже если его протащат.
Хотя…
- Мага это не остановит.
- Шани, магов в Риолоне – что?
- Не любят.
Логично. Да и не убежишь от магии. Тот же водник этот коридор просто затопит, а воздушник вытянет из него весь воздух. И не убежишь никуда.
И мы отправились вперед, по коридору.
Факелы чуть слышно потрескивали, освещая дорогу.
- Воздух не спертый, - заметил Рик.
- Смотрители открывают дверь раз в два дня где-то на три-четыре часа, - отозвалась я. – Только со своей стороны, но этого хватает. И есть какая-то вентиляция, но прочищать ее сейчас уже опасно. Могут заметить. Что-то засорилось, что-то действует.
- Понятно. Спасибо.
Я подняла руку.
- А вот и первая плита. То есть четвертая.
Совсем недалеко от входа – или выхода, как считать, ничем не отличающаяся от других. Я ткнула факелом, оставляя мазок копоти.
- Ее надо обойти по стеночке.
И первой прошлась по безопасному месту, показывая пример.
Алекс и Рик последовали за мной, а Эльт достал из кармана что-то, похожее на бутылку…
Краска? Зачем?
- Здесь же не продохнуть будет!
- А если обратно будем убегать? Лучше запах потерпеть, чем провалиться.
Я кивнула. Логично.
Арбалет мы разрядили, ловушку с камнями пометили и осторожно обошли и так же облили краской еще одну поворачивающуюся плиту.
Да, погоня тут легко останется. Или хотя бы задержится.
Вот и вторая дверь.
Точь-в-точь такая же. И замок – с той стороны. Однозначно.
Нет, не откроем. Или так нашумим,, что проще было не приходить.
Кажется, Алекс был точно такого же мнения. Потому что жестом пригласил нас посторониться.
- Мне нужно место.
И быстро принялся чертить мелком на полу пентаграмму.
Что-то из символов я знала, те же смерть, призыв, что-то мне было незнакомо. Надо будет спросить потом. И не подглядывать в чужом разуме.
Да у полудемона не очень-то и подглядишь.
Один раз меня пустили, тропинку я проторила, попасть могу, хотя и больше сил затрачу, но… это нехорошо. Неправильно.
Так что я отхожу к стене и смотрю.
Как Алекс заканчивает пентаграмму, как становится над ней и с усилием, словно кирпичи поднимает, разводит в стороны руки,, а потом сводит их вместе.
Вот так.
Ни заклинаний, ни слов,, работа только на голой силе. И в пентаграмме медленно начинает клубиться серебристый туман, оформляясь в средних размеров духа.
Это женщина.
При жизни она явно была или служанкой, или кем-то в этом духе. Простое платье, чепец, никаких украшений. Симпатичное личико заплакано…
Смотрит она с тоской. Алекс поднимает ладонь – и с его пальцев бьет… нечто.
Я вижу это, как луч черного света, на миг пульсирующий жгут соединяет его и призраком, и тот… та… становится плотнее, живее.
