В принципе. Сразу же после заседания суда, невзирая ни на какие мольбы и просьбы. Просто потому, что маг должен понимать – закон превыше всего.
Не соблюдаешь закон?
Пожалуй на плаху. И никак иначе. Третьего не дано, иначе начнется хаос и развал.
Законы Раденора мне нравились, и я тщательно следила за тем, чтобы их не нарушать. А вот господин Алвер ррешил, что не попадется. И кто сказал подлецам, что они самые умные? Или это такой закон равновесия? Подлость обязательно дополняется самонадеянностью? Возможно…
- Бред собачий.
- Разве? – мурлыкнула я. – Вы – маг воды, слабенький и хилый, но на воздействие вас хватило.
- Так чего б не на самого Вирона? – барон не собирался признаваться. – Я б ему воду вытянул из тела, тут и смерть. К примеру…
- Во-первых, - ответы мне легко было извлечь из его разума, - не факт, что у вас хватило бы сил. Маг вы плохонький, я уже это говорила, а человеческое тело само по себе сопротивляется воздействию. Это не из глины лепить, из железа. А поплавить его – у вас силенок не хватило бы, надорветесь. Не та у вас сила, ой, не та.
Глаза мужчины блеснули ледяным холодом.
- Допустим. А во-вторых?
- Вы же знаете, что господин Вирон Аксель всегда носил на себе пару амулетов. Как и любой торговец редкостями, он слишком часто сталкивался и с недобросовестными покупателями, и с такими же продавцами.
И снова я не врала.
Подобными артефактами в Алетаре торговали многие маги. Брался камешек, в случае с магами воды – жемчуг, маги воздуха предпочитали хрусталь, маги огня – обсидиан, маги земли равно хорошо работали со всеми камнями, и на него накладывались заклинания защиты. От воздействия конкретно этой стихии.
Дальше получалось стенка на стенку. Если маг сильный, он мог преодолеть воздействие камня, если маг слабый – владелец амулета мог и не заметить, что на него кто-то воздействовал.
Обычно камень носили прижатым к коже, и для удобства кожевники давно освоили браслеты.
Камень шлифовался до плоской формы, покупался браслет с гнездами внутри, камень вставлялся в гнездо, браслет одевался на запястье. Так удобнее, чем на шее. Все, камень плотно прилегает к коже, владелец может вообще о нем забыть.
Некромантия, магия жизни, магия разума…
Чтобы защититься от них, нужен маг той же стихии. А лично я не собираюсь заговаривать ни для кого талисманы.
Но если что – предпочту алмаз. А если денег не будет, так и не надо, что забавно, лучше всего мою магию принимает обычный уголек из костра. Только разрушается быстро, хрупкий очень…
Господин Алвер тем временем пожал плечами.
- И это не доказательство.
- Да неужели? – я улыбалась. Мне нужно было «раскачать» его, вывести на эмоции, чтобы он хотя бы подумал о своем замысле. Маги хуже поддаются воздействию, намного хуже. И читать их сложнее. А уж прочесть так, чтобы маг ничего не почувствовал – и вовсе неподъемно. – А рассказ о вашей подлости вас не устроит в качестве доказательства?
Я-то справилась, но знаю пока еще не все.
Так что… поговорим.
- Чушь какая, - продолжал упираться барон.
- А вот я бы послушал, - господин Тайрон Аксель подпер дверь. А куда девался Лайл Корниш? Не знаю, но продолжу.
Пока – продолжу.
- Господин Алвер у нас из дворян. Обедневших, правда. Из тех, что ведут свой род задолго до Александра Проклятого, - голос у меня стал тихим, низким, даже бархатистым, как у хорошего сказителя. – А вот приспособиться к новым временам Алверы не сумели. Магия в роду, спесь, фамильная гордость… много было причин, по которым служба на благо государства почиталась Алверами где-то даже и позорной. Вот и обнищала фамилия донельзя. До того, что пришлось жениться на купчихе.
- Мезальянс, - хмыкнул господин Аксель.
- Я Винту просто люблю! – вскинулся парень.
- Любите, - согласилась я. – Внучку купца Вирона Акселя вы любите, и подтвердите это перед любым артефактом. Только не ту. Вы любите Линдарин Аксель.
- Что? – ахнул отец Линдарин.
Я пожала плечами.
- А что удивительного? Если сравнивать Винту и Линдарин… да можно ли их вообще сравнивать? Вы искренне считали, что Линдарин взяла все самое лучшее от матери и деда, такая жена не опозорила бы вас, не расплылась бесформенной тушей, уж простите, господин Аксель, смогла бы подать себя в свете… да много чего. Одна беда – Линдарин уже была замужем.
- Вот! И зачем бы я все это начал крутить? – хмыкнул барон. – Мне-то невыгодно… я еще даже не женат, хоть тут все умри…
- Во-от, - подняла я палец. – Именно! Вы пока еще никто, и поэтому смерти должны были начаться уже сейчас. И первыми в списке стояли Вирон Аксель и Таймар Аксель.
- Мой сын? Но почему?
- Потому что он ваш сын, - я пожала плечами. – На Корнишей пока покушаться нельзя, свадьба отменится. А вот умри патриарх семейства – и дела придется принимать вам, господин Аксель. Это время, силы, вам будет не до пригляда за… пусть за зятем. Да и господину Лайлу тоже. Умри ваш сын – и опять начнутся проблемы. Кого тут еще вводить в курс дела? Да зятя. Умный, услужливый, серьезный юноша. Тут-то он себя и проявит с лучшей стороны.
- Бред.
Я даже и не подумала препираться с бароном.
- Мужа Линдарин вы тоже списали в расход. Скажите, господин Аксель, на вас есть защита от магии?
- А то как же? Дела ведем разные, - Тайрон Аксель не вмешивался в наш разговор, но раз уж спросили…
- А у Винты? У Линдарин?
- У Винты точно нет. И у сестры нет, я знаю. Дорого, да им и ни к чему.
- Во-от. И у вашей жены тоже нет, я вижу. Хотя ее оставили бы в живых, с ее любовью к титулам, Нейш нашел бы в ней замечательного единомышленника. У Таймара защита есть, но господин Нейш Алвер уже придумал, как это можно обойти. С господином Вироном сработало. Слабенький маг воды может сгустить туман в комнате у старика и напугать его «явлением призрака». Может превратить воду в лед. И поскользнется кто угодно, не то, что пожилой испуганный человек, который бежит, спасая свою жизнь. И особо не думает ни о чем. А что еще интересно - это магия направленная не на человека, а рядом. Около него. И слабенькая, хиленькая, не разберешь, потому придворный маг ее и не почувствовал, амулеты все перебили. Вы в саду стояли, правильно? Через окна все видно, они большие, красивые… А вот войти в дом и добить вы уже не решились, достопочтенный, боялись, что вас увидят, или следы останутся.
- Значит, так отца и довели, - кивнул своим мыслямТайрон Аксель.
- И примерно так же планировали разобраться с вашим сыном и зятем. Постепенно, без суеты. Сначала с сыном, и вы стали бы волей-неволей вводить Нейша в курс дел. Торопиться ему было особо некуда, план на несколько лет рассчитывался, правда, Нейш?
- А чего мне тянуть-то было? – мужчина улыбался. Нехорошо, гадко…
- Так ведь Аксели не морковкой с воза торгуют, хотя и там свои тонкости есть. Пока переймешь дело, пока все тонкости поймешь, пока разберешься, кто и в чем завязан, тут пара лет и пройдет. Опять же, если на семью мор нападет, оно не ко времени. Кто-то да заинтересуется. А если все постепенно… старик умер, потому что стар, Таймар по чистой случайности, а там, через годик, Винта, к примеру, помрет во время родов, ее мать жива останется, а ваш тесть – нет. Когда живешь в одном доме с человеком, сложно ли браслет подменить? К примеру? Хотя бы на пару часов, чтобы воздействовать, а покойнику можно и обратно амулет вернуть, пусть потом с ним хоть хоронят.
Нейш все так же улыбался.
- Занимательная история. И что с того?
- Я считаю, что вы виновны, и представлю все документы в суд, - просто ответила я.
- А доказательства? Я ничего не признаю, и не собираюсь признавать, - барон Алвер уверено отпирался, он был уверен в своей безнаказанности. И верно, даже поставь его перед судом, он сможет покрутиться. Ох, сможет. И вывернуться тоже сможет.
Поэтому…
- А доказательства найдутся, - я оскалилась уже всерьез. – Не может такого быть, чтобы ничего да и не было, - Я уверено считывала поверхностный поток мыслей. Человек может не говорить. Играть словами, отрицать, изворачиваться. Но не думать он не может. – Вы же маг слабенький, надо было усилители покупать, и выбрасывать их вы не стали. И найдутся они в ящичке вашего стола, том самом, который открывается, если нажать на голову пуделя, и повернуть…
Вот теперь Нейш побледнел.
- Усилители – не доказательство.
- Но вы там ведь не только их держали, - чарующе улыбнулась я.
- Сука!
- Считаю комплиментом, - отозвалась я. – Таких тварей как ты выслеживать одно удовольствие. И в переулке тебя видели, кстати. Мне время потребовалось, чтобы найти ту нищенку, которой ты кинул монетку и пригрозил прибить, если не уберется. Она там часто побирается.
- Надо было и правда убить, - прошипел Нейш Алвер.
- Ты опоздал это сделать. Ты – опоздал. Не будет тебе ни денег, ни Линдарин… ничего не будет, - добивала я. Холодно, расчетливо…
Дверь распахнулась. И один за другим начали забегать стражники, всего четыре человека. Лайл Корниш вошел последним.
- Тайрон?
- Да, Лайл. Это он, девочка все рассказала, а Нейш подтвердил.
- Хорошо, дочь за него выдать не успел, - отозвался Лайл Корниш.
Алвер медленно поднялся с места.
- Берегись! – успела крикнуть я. Но было поздно.
Маг воды – все равно маг, пусть даже плохонький.
А кровь – тоже вода. И человек - это вода…
В пальцах Алвера блеснул рубин нацепочке, и стражники просто повалились на пол.
Сгусток крови, - подумала я как-то отстраненно. – всего лишь сгусток крови, на таком расстоянии, чтобы сделать кровь более густой даже и сильно напрягаться не надо. А потом сгусток попадает в сердце – и все.
Четыре трупа.
Их уже никто не спасет, разве что оказался бы здесь маг воды.
Меня дернули за руку, к горлу прижалось что-то холодное.
- Дайте мне уйти. На виселицу не пойду!
- Отпусти девушку, - голос Акселя дрогнул.
У меня было меньше секунды на принятие решения. Либо я ухожу с ним, и где-нибудь в коридоре сильно удивляю Алвера, либо действую прямо здесь.
Но где гарантия, что он не убьет меня прямо за дверью?
Он так и собирается сделать, меня никто не отпустит, убьет, как только будет возможность. Сейчас он выйдет в коридор, дойдет со мной до ближайшего окна, а там… меня по шее ножом, сам в окно – и ищи ветра в поле.
Успею я его остановить в коридоре?
Рисковать я не стала. Пальцы скользнули по браслету на запястье.
- Нейш!
Имя – якорь. Зная имя, маг может многое сделать с человеком, недаром я называюсь не Айшет, а Шайной.
Алвер застывает на долю секунды, и мне этого хватает с лихвой.
- Опусти нож.
Рука с ножом опускается вниз.
- Два шага назад.
Аллвер повинуется, и я разворачиваюсь к мужчине. В моих пальцах качается кристаллик горного хрусталя. Поделочный, не особо чистый, выломанный из друзы…
Мне хватит и такого.
- Смотри на кристалл. Твои веки тяжелеют, ты расслабляешься, ты в безопасности. Ты успел сбежать, ты среди друзей, ты спокоен… спокоен… спокоен… ты спишь, спишь, спишшшшь…
Последнее слово шуршит змеиной чешуей по листьям, вползает в разум Алвера, проскальзывает внутрь, мелькнув на прощание змеиным хвостом. И мужчина откидывается назад, глаза его стекленеют, потом смыкаются, он опускается на ковер, сворачивается клубочком…
Через две минуты на ковре оказывается пять тел.
Четыре трупа и один спящий негодяй.
Я опускаюсь рядом.
- Фуууу… Простите.
Тайрон Аксель оглядывает побоище, и подводит краткий итог.
- У нас большие проблемы. Лайл, тебя не затруднит позвать еще стражников?
Лайла не затруднит, он высказывается в том смысле, что лучше бы гадину Нейша сразу бы … и …, пока он спит, но…
- За час ручаюсь, если специально будить не будут, - тихо говорю я.
Из моих пальцев сыплется на пол труха, в которую превратился кристаллик хрусталя. Серый мелкий песок, вот и все, что от него остается.
Лайл от души высказывается еще раз, разворачивается и уходит за стражей. Я откидываюсь на кресло, благо, то стоит совсем рядом, и ножки у него приятно холодные.
Тайрон Аксель смотрит с непонятным выражением. И я понимаю, проглядывая его мысли – подозревает.
- Какой вы магией владеете, госпожа Истар?
- Я знаю того, кто владеет магией, - просто отзываюсь я.
- А сами…
- Все было у вас на глазах. Я знаю, что сказать, а сила была из хрусталя.
- Хм-м… мы можем вернуться к этому разговору позднее?
- Вполне, - согласилась я. – Только на многое не рассчитывайте, маг – человек весьма несговорчивый.
- Два человека ради своей выгоды всегда договориться смогут, - улыбнулся купец.
Я еще раз кивнула, подтверждая договор.
В комнату бодренько входили стражники.
День получился жутким.
Сначала мы сдали убийцу в стражу. Там на него нацепили специальные наручники, противомагические.
Потом поняли, что дело касается дворянина, и решили сообщить во дворец. По инстанциям.
А это дело небыстрое, так что Нейш успел очнуться, и теперь скрежетал зубами, сидя в камере. Не одиночной, кстати.
Как дворянину, ему полагалась отдельная камера на все время расследования.
Как убийце стражников…
Тут всякое бывает, но стража с такими не церемонится. Вот и сейчас, позабыв про дворянское достоинство, негодяя сунули в камеру с разбойниками. И перспективу Алвер отлично понимал.
Я ее тоже понимала.
Десятник, господин Керен, обращался со мной весьма уважительно, но ему хотелось побыстрее меня спровадить. Чтобы я шла домой, писать бумажки, и не лезла в его дела.
А за ночь…
Жить-то маг воды будет. Но веселый вечер и ночь, в одной камере с любителями «повторять зады», которым было кое-что обещано за усердие в повторении, его не обрадуют. А потом пусть жалуется, сидя на колу, к примеру.
Палач – он все выслушает, у него работа такая. Психологическая…
Я в это вмешиваться заранее не собиралась.
Попрощалась со стражниками, еще раз выразила свои соболезнования, честно призналась, что не ждала такой наглости, но…
Я себя не прощу за эти четыре смерти. А вот стражники меня уже простили.
Не было в их разумах осуждения, вот вообще не было. Сочувствие, понимание, сострадание… не обвинение, нет. Злость еще была. На обстоятельства, на убийцу.
Не на меня.
А ведь я должна была предвидеть, подумать, понять…
Я – маг разума.
Паршивый маг, если уж на то пошло, весьма паршивый…
Я должна была это предотвратить. Эти четыре смерти на моей совести, не на чьей-то. Убивал другой человек, но я его спровоцировала, я его вывела из себя, я хотела получить признание. И пусть его казнят, себя я винить не перестану.
Для стражников это работа, идя на службу, они знали, что могут не дожить до старости, что Корона позаботится об их семьях, что Корона выучить их детей и будет платить пенсию женам. Но разве от этого легче? А если еще и господин Вирон умрет…
Дура я, дура. И куда только лезу?
Я вышла из караулки, и вздохнула полной грудью.
Ветер нес с моря запах соли, водорослей, рыбы…
Ветер крепчал, ветер развевал мои волосы, и мне вдруг так захотелось к морю, пройтись босиком по песку, по воде…
Успею?
Я поглядела на солнце, на небо…
Да, часа два до вечера у меня есть. Вперед, Шани! Вперед!
Море тихонько, как сонный котенок, мурлыкало вокруг моих ног.
Сонно покусывало пальцы, трогало мягкой лапкой щиколотки, проказливо тянулось к коленкам.
Не соблюдаешь закон?
Пожалуй на плаху. И никак иначе. Третьего не дано, иначе начнется хаос и развал.
Законы Раденора мне нравились, и я тщательно следила за тем, чтобы их не нарушать. А вот господин Алвер ррешил, что не попадется. И кто сказал подлецам, что они самые умные? Или это такой закон равновесия? Подлость обязательно дополняется самонадеянностью? Возможно…
- Бред собачий.
- Разве? – мурлыкнула я. – Вы – маг воды, слабенький и хилый, но на воздействие вас хватило.
- Так чего б не на самого Вирона? – барон не собирался признаваться. – Я б ему воду вытянул из тела, тут и смерть. К примеру…
- Во-первых, - ответы мне легко было извлечь из его разума, - не факт, что у вас хватило бы сил. Маг вы плохонький, я уже это говорила, а человеческое тело само по себе сопротивляется воздействию. Это не из глины лепить, из железа. А поплавить его – у вас силенок не хватило бы, надорветесь. Не та у вас сила, ой, не та.
Глаза мужчины блеснули ледяным холодом.
- Допустим. А во-вторых?
- Вы же знаете, что господин Вирон Аксель всегда носил на себе пару амулетов. Как и любой торговец редкостями, он слишком часто сталкивался и с недобросовестными покупателями, и с такими же продавцами.
И снова я не врала.
Подобными артефактами в Алетаре торговали многие маги. Брался камешек, в случае с магами воды – жемчуг, маги воздуха предпочитали хрусталь, маги огня – обсидиан, маги земли равно хорошо работали со всеми камнями, и на него накладывались заклинания защиты. От воздействия конкретно этой стихии.
Дальше получалось стенка на стенку. Если маг сильный, он мог преодолеть воздействие камня, если маг слабый – владелец амулета мог и не заметить, что на него кто-то воздействовал.
Обычно камень носили прижатым к коже, и для удобства кожевники давно освоили браслеты.
Камень шлифовался до плоской формы, покупался браслет с гнездами внутри, камень вставлялся в гнездо, браслет одевался на запястье. Так удобнее, чем на шее. Все, камень плотно прилегает к коже, владелец может вообще о нем забыть.
Некромантия, магия жизни, магия разума…
Чтобы защититься от них, нужен маг той же стихии. А лично я не собираюсь заговаривать ни для кого талисманы.
Но если что – предпочту алмаз. А если денег не будет, так и не надо, что забавно, лучше всего мою магию принимает обычный уголек из костра. Только разрушается быстро, хрупкий очень…
Господин Алвер тем временем пожал плечами.
- И это не доказательство.
- Да неужели? – я улыбалась. Мне нужно было «раскачать» его, вывести на эмоции, чтобы он хотя бы подумал о своем замысле. Маги хуже поддаются воздействию, намного хуже. И читать их сложнее. А уж прочесть так, чтобы маг ничего не почувствовал – и вовсе неподъемно. – А рассказ о вашей подлости вас не устроит в качестве доказательства?
Я-то справилась, но знаю пока еще не все.
Так что… поговорим.
- Чушь какая, - продолжал упираться барон.
- А вот я бы послушал, - господин Тайрон Аксель подпер дверь. А куда девался Лайл Корниш? Не знаю, но продолжу.
Пока – продолжу.
- Господин Алвер у нас из дворян. Обедневших, правда. Из тех, что ведут свой род задолго до Александра Проклятого, - голос у меня стал тихим, низким, даже бархатистым, как у хорошего сказителя. – А вот приспособиться к новым временам Алверы не сумели. Магия в роду, спесь, фамильная гордость… много было причин, по которым служба на благо государства почиталась Алверами где-то даже и позорной. Вот и обнищала фамилия донельзя. До того, что пришлось жениться на купчихе.
- Мезальянс, - хмыкнул господин Аксель.
- Я Винту просто люблю! – вскинулся парень.
- Любите, - согласилась я. – Внучку купца Вирона Акселя вы любите, и подтвердите это перед любым артефактом. Только не ту. Вы любите Линдарин Аксель.
- Что? – ахнул отец Линдарин.
Я пожала плечами.
- А что удивительного? Если сравнивать Винту и Линдарин… да можно ли их вообще сравнивать? Вы искренне считали, что Линдарин взяла все самое лучшее от матери и деда, такая жена не опозорила бы вас, не расплылась бесформенной тушей, уж простите, господин Аксель, смогла бы подать себя в свете… да много чего. Одна беда – Линдарин уже была замужем.
- Вот! И зачем бы я все это начал крутить? – хмыкнул барон. – Мне-то невыгодно… я еще даже не женат, хоть тут все умри…
- Во-от, - подняла я палец. – Именно! Вы пока еще никто, и поэтому смерти должны были начаться уже сейчас. И первыми в списке стояли Вирон Аксель и Таймар Аксель.
- Мой сын? Но почему?
- Потому что он ваш сын, - я пожала плечами. – На Корнишей пока покушаться нельзя, свадьба отменится. А вот умри патриарх семейства – и дела придется принимать вам, господин Аксель. Это время, силы, вам будет не до пригляда за… пусть за зятем. Да и господину Лайлу тоже. Умри ваш сын – и опять начнутся проблемы. Кого тут еще вводить в курс дела? Да зятя. Умный, услужливый, серьезный юноша. Тут-то он себя и проявит с лучшей стороны.
- Бред.
Я даже и не подумала препираться с бароном.
- Мужа Линдарин вы тоже списали в расход. Скажите, господин Аксель, на вас есть защита от магии?
- А то как же? Дела ведем разные, - Тайрон Аксель не вмешивался в наш разговор, но раз уж спросили…
- А у Винты? У Линдарин?
- У Винты точно нет. И у сестры нет, я знаю. Дорого, да им и ни к чему.
- Во-от. И у вашей жены тоже нет, я вижу. Хотя ее оставили бы в живых, с ее любовью к титулам, Нейш нашел бы в ней замечательного единомышленника. У Таймара защита есть, но господин Нейш Алвер уже придумал, как это можно обойти. С господином Вироном сработало. Слабенький маг воды может сгустить туман в комнате у старика и напугать его «явлением призрака». Может превратить воду в лед. И поскользнется кто угодно, не то, что пожилой испуганный человек, который бежит, спасая свою жизнь. И особо не думает ни о чем. А что еще интересно - это магия направленная не на человека, а рядом. Около него. И слабенькая, хиленькая, не разберешь, потому придворный маг ее и не почувствовал, амулеты все перебили. Вы в саду стояли, правильно? Через окна все видно, они большие, красивые… А вот войти в дом и добить вы уже не решились, достопочтенный, боялись, что вас увидят, или следы останутся.
- Значит, так отца и довели, - кивнул своим мыслямТайрон Аксель.
- И примерно так же планировали разобраться с вашим сыном и зятем. Постепенно, без суеты. Сначала с сыном, и вы стали бы волей-неволей вводить Нейша в курс дел. Торопиться ему было особо некуда, план на несколько лет рассчитывался, правда, Нейш?
- А чего мне тянуть-то было? – мужчина улыбался. Нехорошо, гадко…
- Так ведь Аксели не морковкой с воза торгуют, хотя и там свои тонкости есть. Пока переймешь дело, пока все тонкости поймешь, пока разберешься, кто и в чем завязан, тут пара лет и пройдет. Опять же, если на семью мор нападет, оно не ко времени. Кто-то да заинтересуется. А если все постепенно… старик умер, потому что стар, Таймар по чистой случайности, а там, через годик, Винта, к примеру, помрет во время родов, ее мать жива останется, а ваш тесть – нет. Когда живешь в одном доме с человеком, сложно ли браслет подменить? К примеру? Хотя бы на пару часов, чтобы воздействовать, а покойнику можно и обратно амулет вернуть, пусть потом с ним хоть хоронят.
Нейш все так же улыбался.
- Занимательная история. И что с того?
- Я считаю, что вы виновны, и представлю все документы в суд, - просто ответила я.
- А доказательства? Я ничего не признаю, и не собираюсь признавать, - барон Алвер уверено отпирался, он был уверен в своей безнаказанности. И верно, даже поставь его перед судом, он сможет покрутиться. Ох, сможет. И вывернуться тоже сможет.
Поэтому…
- А доказательства найдутся, - я оскалилась уже всерьез. – Не может такого быть, чтобы ничего да и не было, - Я уверено считывала поверхностный поток мыслей. Человек может не говорить. Играть словами, отрицать, изворачиваться. Но не думать он не может. – Вы же маг слабенький, надо было усилители покупать, и выбрасывать их вы не стали. И найдутся они в ящичке вашего стола, том самом, который открывается, если нажать на голову пуделя, и повернуть…
Вот теперь Нейш побледнел.
- Усилители – не доказательство.
- Но вы там ведь не только их держали, - чарующе улыбнулась я.
- Сука!
- Считаю комплиментом, - отозвалась я. – Таких тварей как ты выслеживать одно удовольствие. И в переулке тебя видели, кстати. Мне время потребовалось, чтобы найти ту нищенку, которой ты кинул монетку и пригрозил прибить, если не уберется. Она там часто побирается.
- Надо было и правда убить, - прошипел Нейш Алвер.
- Ты опоздал это сделать. Ты – опоздал. Не будет тебе ни денег, ни Линдарин… ничего не будет, - добивала я. Холодно, расчетливо…
Дверь распахнулась. И один за другим начали забегать стражники, всего четыре человека. Лайл Корниш вошел последним.
- Тайрон?
- Да, Лайл. Это он, девочка все рассказала, а Нейш подтвердил.
- Хорошо, дочь за него выдать не успел, - отозвался Лайл Корниш.
Алвер медленно поднялся с места.
- Берегись! – успела крикнуть я. Но было поздно.
Маг воды – все равно маг, пусть даже плохонький.
А кровь – тоже вода. И человек - это вода…
В пальцах Алвера блеснул рубин нацепочке, и стражники просто повалились на пол.
Сгусток крови, - подумала я как-то отстраненно. – всего лишь сгусток крови, на таком расстоянии, чтобы сделать кровь более густой даже и сильно напрягаться не надо. А потом сгусток попадает в сердце – и все.
Четыре трупа.
Их уже никто не спасет, разве что оказался бы здесь маг воды.
Меня дернули за руку, к горлу прижалось что-то холодное.
- Дайте мне уйти. На виселицу не пойду!
- Отпусти девушку, - голос Акселя дрогнул.
У меня было меньше секунды на принятие решения. Либо я ухожу с ним, и где-нибудь в коридоре сильно удивляю Алвера, либо действую прямо здесь.
Но где гарантия, что он не убьет меня прямо за дверью?
Он так и собирается сделать, меня никто не отпустит, убьет, как только будет возможность. Сейчас он выйдет в коридор, дойдет со мной до ближайшего окна, а там… меня по шее ножом, сам в окно – и ищи ветра в поле.
Успею я его остановить в коридоре?
Рисковать я не стала. Пальцы скользнули по браслету на запястье.
- Нейш!
Имя – якорь. Зная имя, маг может многое сделать с человеком, недаром я называюсь не Айшет, а Шайной.
Алвер застывает на долю секунды, и мне этого хватает с лихвой.
- Опусти нож.
Рука с ножом опускается вниз.
- Два шага назад.
Аллвер повинуется, и я разворачиваюсь к мужчине. В моих пальцах качается кристаллик горного хрусталя. Поделочный, не особо чистый, выломанный из друзы…
Мне хватит и такого.
- Смотри на кристалл. Твои веки тяжелеют, ты расслабляешься, ты в безопасности. Ты успел сбежать, ты среди друзей, ты спокоен… спокоен… спокоен… ты спишь, спишь, спишшшшь…
Последнее слово шуршит змеиной чешуей по листьям, вползает в разум Алвера, проскальзывает внутрь, мелькнув на прощание змеиным хвостом. И мужчина откидывается назад, глаза его стекленеют, потом смыкаются, он опускается на ковер, сворачивается клубочком…
Через две минуты на ковре оказывается пять тел.
Четыре трупа и один спящий негодяй.
Я опускаюсь рядом.
- Фуууу… Простите.
Тайрон Аксель оглядывает побоище, и подводит краткий итог.
- У нас большие проблемы. Лайл, тебя не затруднит позвать еще стражников?
Лайла не затруднит, он высказывается в том смысле, что лучше бы гадину Нейша сразу бы … и …, пока он спит, но…
- За час ручаюсь, если специально будить не будут, - тихо говорю я.
Из моих пальцев сыплется на пол труха, в которую превратился кристаллик хрусталя. Серый мелкий песок, вот и все, что от него остается.
Лайл от души высказывается еще раз, разворачивается и уходит за стражей. Я откидываюсь на кресло, благо, то стоит совсем рядом, и ножки у него приятно холодные.
Тайрон Аксель смотрит с непонятным выражением. И я понимаю, проглядывая его мысли – подозревает.
- Какой вы магией владеете, госпожа Истар?
- Я знаю того, кто владеет магией, - просто отзываюсь я.
- А сами…
- Все было у вас на глазах. Я знаю, что сказать, а сила была из хрусталя.
- Хм-м… мы можем вернуться к этому разговору позднее?
- Вполне, - согласилась я. – Только на многое не рассчитывайте, маг – человек весьма несговорчивый.
- Два человека ради своей выгоды всегда договориться смогут, - улыбнулся купец.
Я еще раз кивнула, подтверждая договор.
В комнату бодренько входили стражники.
***
День получился жутким.
Сначала мы сдали убийцу в стражу. Там на него нацепили специальные наручники, противомагические.
Потом поняли, что дело касается дворянина, и решили сообщить во дворец. По инстанциям.
А это дело небыстрое, так что Нейш успел очнуться, и теперь скрежетал зубами, сидя в камере. Не одиночной, кстати.
Как дворянину, ему полагалась отдельная камера на все время расследования.
Как убийце стражников…
Тут всякое бывает, но стража с такими не церемонится. Вот и сейчас, позабыв про дворянское достоинство, негодяя сунули в камеру с разбойниками. И перспективу Алвер отлично понимал.
Я ее тоже понимала.
Десятник, господин Керен, обращался со мной весьма уважительно, но ему хотелось побыстрее меня спровадить. Чтобы я шла домой, писать бумажки, и не лезла в его дела.
А за ночь…
Жить-то маг воды будет. Но веселый вечер и ночь, в одной камере с любителями «повторять зады», которым было кое-что обещано за усердие в повторении, его не обрадуют. А потом пусть жалуется, сидя на колу, к примеру.
Палач – он все выслушает, у него работа такая. Психологическая…
***
Я в это вмешиваться заранее не собиралась.
Попрощалась со стражниками, еще раз выразила свои соболезнования, честно призналась, что не ждала такой наглости, но…
Я себя не прощу за эти четыре смерти. А вот стражники меня уже простили.
Не было в их разумах осуждения, вот вообще не было. Сочувствие, понимание, сострадание… не обвинение, нет. Злость еще была. На обстоятельства, на убийцу.
Не на меня.
А ведь я должна была предвидеть, подумать, понять…
Я – маг разума.
Паршивый маг, если уж на то пошло, весьма паршивый…
Я должна была это предотвратить. Эти четыре смерти на моей совести, не на чьей-то. Убивал другой человек, но я его спровоцировала, я его вывела из себя, я хотела получить признание. И пусть его казнят, себя я винить не перестану.
Для стражников это работа, идя на службу, они знали, что могут не дожить до старости, что Корона позаботится об их семьях, что Корона выучить их детей и будет платить пенсию женам. Но разве от этого легче? А если еще и господин Вирон умрет…
Дура я, дура. И куда только лезу?
Я вышла из караулки, и вздохнула полной грудью.
Ветер нес с моря запах соли, водорослей, рыбы…
Ветер крепчал, ветер развевал мои волосы, и мне вдруг так захотелось к морю, пройтись босиком по песку, по воде…
Успею?
Я поглядела на солнце, на небо…
Да, часа два до вечера у меня есть. Вперед, Шани! Вперед!
***
Море тихонько, как сонный котенок, мурлыкало вокруг моих ног.
Сонно покусывало пальцы, трогало мягкой лапкой щиколотки, проказливо тянулось к коленкам.
