Море соединяло Тиртан и Риолон. Море могло вернуть ее обратно, в неволю.
Шем положил ей руку на плечо.
- Все хорошо, Нари. Все будет хорошо.
Айнара потерлась щекой о плечо Шема. Мужу она верила безоговорочно.
- Надо найти корабль?
Шем кивнул.
- Сейчас я устрою тебя на постоялом дворе поприличнее, и пойду разговаривать с капитанами. Нас ждет Раденор.
Айнара кивнула.
- А когда мы напишем Ташану?
- Можешь написать, пока я буду в порту, - согласился Шем.
Хороший телохранитель задницей опасность чует. Шем и чувствовал.
Он не знал, что именно, как, откуда… он ничего не знал, но в голове бил набат.
Бежать, бежать, бежать!!!
Незримые колокола отсчитывали последние секунды, и скоро будет уже поздно. Уже совсем скоро.
Шем не мог объяснить, почему так. Но предчувствию верил.
Айнара осталась в комнате, а он, даже не смыв дорожную пыль, отправился в порт.
Шум, гам, корабли, люди…
А вот и таверна.
«Фрахт».
Такие есть везде, в любом порту, и называются примерно одинаково. Она-то Шему и нужна.
Как можно найти корабль, чтобы куда-то уплыть?
Караваны поджидают на постоялых дворах, иногда на дорогах, а с кораблями чуть сложнее. Во-первых корабли стоят на рейде, а не пришвартованы к причалу. Это же корабли.
Ладно еще разгрузиться – погрузиться, но постоянно стоять у берега?
Так не делают, это опасно. И волна бывает коварной, и люди, что хуже любой волны. Портовое отребье что хочешь сопрет, хоть и доски с обшивки поотдирает. Порода такая, крысявочья.
А как искать фрахт?
Ходить по городу и выспрашивать? Не надо ли вам корабля, господа?
Смешно.
И тем, кто хочет нанять корабль, тоже, не плавать ведь на лодке от одного судна к другому, выспрашивая вахтенного «куда идете, груз берете?».
Поэтому в каждом порту есть такие таверны.
Здесь можно посидеть, заказать поесть, подождать кого-то, но две вещи здесь запрещены.
Игры и шлюхи.
Хочешь?
Иди в другое место. А здесь можно просто подождать, пока тебя не найдет клиент. Или купец может прийти и поискать фрахт. Обычно здесь сидят капитаны, боцманы, могут штурмана отправить, а если матроса – то из пожилых, доверенного.
Так что буянов здесь нет. Ты нашумишь, а тебя потом собственный капитан за борт и выкинет. Или линьками. Или будешь весь рейс палубу драить. Вариантов масса.
В таверне тихо, спокойно, правда, накурено, но трубки здесь смолят почти все. Дело такое…
Шем вглядывался в лица сидящих. Обветренные, просоленные…
- Помощь требуется? – подбежал с поклоном слуга.
Шем бросил ему медяк.
- А и посоветуй, братец. Мне бы в Раденор.
- С грузом, господин, али без груза?
Шем не обиделся на расспросы. Справедливо, суда-то разные, кому скорость нужна, кому комфорт, кому трюм побольше.
- Два человека. Без груза.
- А срочно ли?
- Средне, - махнул рукой Шем.
Срочно, и еще как. Но не скажешь ведь правду!
- Тогда вам может «Летящая» подойти. Или «Буревестник». Уж как сговоритесь.
- а больше в Раденор никто не идет?
- Идут, а то как же, - хмыкнул парень. – Аж четыре корабля, только они еще трюм не набили. А «Летящая» - курьерский кораблик, письма перевозит, ему еще дня два, пока письма подвезут надо. Может людей взять, если без особых удобств. «Буревестник» наоборот, последние деньки добирает, может, завтра с отливом уже и отчалит. Груз готов, это уж он так, мало ли что подвернется.
Это стало решающим аргументом.
Шем подошел к столику, за которым в одиночестве дремал мужчина лет сорока пяти, чем-то похожий на гриб-боровик. Крепенький, приземистый, даже плотный, но не полный, а именно уплотненный мышцами. Не жиром, нет.
Такие и в семьдесят лет будут выглядеть боровичками. И в самом почтенном возрасте уложат более молодого противника на лопатки.
- Пассажиров берете?
Мужчина неторопливо вытянул трубку изо рта. Осмотрел Шема.
- Можем взять. Сколько вас?
- Двое…
Слуга, давший добрый совет, потихоньку выскользнул из таверны.
Ему срочно надо было послать весточку. И дождаться ответа, пока тиртанец не уйдет, а то и проследить за ним.
Одними добрыми советами много не заработаешь, надо бы и еще что-то к ним прибавить. А знания всегда ценились.
Мих смотрел в ночное небо.
Шани – нет. Нигде нет.
А если уж признаваться самому себе – дураком был. Сам виноват. Или – не виноват.
Бывает ведь такое! Живешь себе, радуешься, и жена будущая тебе не противна, так что б и не порадовать друг друга? Ничего страшного, если ребята окажутся на сеновале до свадьбы. Ни Риана, ни он отказываться от своего слова не собирались.
Но бывает и нечто…
Как удар молнии.
Шани.
Когда рыжая девушка поворачивается к тебе, и солнце превращает шикарные волосы в поток живого огня, когда карие глаза смотрят серьезно и вдумчиво, а она улыбается, и сердце так проваливается…
Как-то сразу понимаешь – она.
Единственная. Которую и на руках носить всю жизнь, и оберегать, и любить…
Знал бы он, что Шани встретит, к Риане б и клещами кузнечными не притронулся. И это не наведенная любовь, он-то знает. Проверяли ж храмовники.
Шани его просто любит. И он ее любит.
А вот что делать дальше? Где ее искать?
Мих сосредоточенно думал.
Куда бы пошел он сам? Куда бы он попробовал удрать?
Если Шани жива, а он уверен, он всем сердцем чувствует, что она жива, куда она может податься? Что говорил ее отец? Куда он собирался отправить Шани?
К тетке.
В столицу, кажется?
Мих задумчиво почесал голову.
Ну, что ж, пусть будет столица? Что он – не доберется?
Обязательно доберется, и Шанну будет искать! Он любимую не бросит.
Руки есть, немного денег есть, заработать он может, а то и попросить? Может, приближенный чем посодействует? Ежели насчет столицы?
Мих еще немного подумал, и решил, что надо. Пусть будет столица.
Шани, где ты, любимая?
Утро встретило меня жуткой головной болью.
Перестаралась вчера. Виски так ломило, словно в черепе обосновался крупный еж и пытался выбраться наружу, прогрызя мне голову изнутри. А попутно еще и иголками кололся, скотина такая!
Ыыыыыыы!
Корс сопел рядом, уткнувшись мне в плечо. Я осторожно переложила его на подушку, которую он тут же и обнял, а сама пошла одеваться.
Черное платье, черная вуаль, на платье – единственное дозволенное украшение – медальон с локоном любимого супруга.
Посмотрела, подумала... ну уж – нет! Гадость!
Или все-таки вернуть обратно? Люди привыкли к этому образу, его и надо воспроизводить. Спускаюсь вниз.
Там начинает налаживаться жизнь. Люди пришли в себя, обнаружили, что смерть откладывается лет на ...дцать, а раз так – надо бы и завтраком озаботиться. И печи растопить, и воды принести, и...
Не вспомнили только про графиню. Это и понятно, кому она там сдалась?
Так что мое появление произвело фурор. Слуги цепенели, глядя на меня, а хозяин постоялого двора, сидящий в кресле, поспешно подскочил, поклонился и затараторил:
- Ваше сиятельство, вы живы? Какое счастье!
- Вы и не надеялись, любезнейший.
Кажется, мне удалось сделать голос похожим на голос Шайны. Тусклым, ровным и безразличным. Во всяком случае эмоции остались ровными, да и тревожный лиловый фон вокруг мужчины не всколыхнулся. А и то...
Кругом кошмар и ужас, какая уж тут графиня? Не до ее недовольства. Выжили, слава Светлому!
- Ваше сиятельство я завсегда...
- Я хочу уехать. И поскорее.
Одно дело - кланяться, второе – уехать. Тут же обнаружилось, что до завтра ничего не получится. Люди все измотаны (с чего бы? Сутки проспали!), лошади некормлены (тоже вранье, мы с Корсом лично им воды приносили), да и вы, ваше сиятельство, отдохнули бы.
Ага.
До завтра.
Когда всего через дорогу куча народа, знающего в лицо некую Айшет Ланат. Ладно, Шанну Каран, это неважно. А потому я прищурилась.
- Любезнейший, в ваших интересах не затягивать мой отъезд. Я не болела, я была отравлена собственной служанкой, и я знаю, кто мог ее нанять. Мерзавка сбежала, но может и вернуться... у вас хватит людей, чтобы отбить нападение?
Хозяин тут же понял, что не хватит. И не надо.
И вообще – как скажете, госпожа графиня. а только как же с карантином? Вроде как установить должны?
Ответ: «не вашего ума дело, любезнейший» оказался весьма доходчивым. Хозяин поклонился, и зашебуршал, приказывая то здесь, то там.
И не такой я изверг, чтобы заставлять ехать куда-то больных людей. Я на лакеев лично поглядела, они вполне здоровые.
Аура окрашена в светлые тона, желтых пятен нет, красных тоже, воспаление отсутствует, болей нет... Нормально!
Ехать смогут!
Как я без служанки?
Совершенно не ваши проблемы.
А Корса я в карету как-то да протащу. Справимся.
И мы справились.
Я пробила несколько дырок в дорожном сундуке, и Корс спрятался в нем. Как раз хватило времени, пока запрягали, собирали продукты в дорогу, сами собирались…
Я наблюдала из окна за «Зеленой пчелой».
Там было шумно, людно, мелькали во дворе знакомые лица, вот Галиксты, вот Рена, вот Ленер, жаль, Ораса не увидела.
Кажется, они что-то нашли?
Точно!
Из дверей вынесли носилки, накрытые белым покрывалом. Рыжая прядь мела землю.
Слов я отсюда не услышу, может, хоть цвета ауры поглядеть?
Так.
Ленер в тоске и грусти. Если б не поверил, был бы в тревоге, а так маг разума умер, больше Шанну никому не продашь.
Рена горюет, это видно. Вот подошла, прядь поправила.
Галикстам тоже не все равно. Карна что-то сказала рядом с телом, вытерла слезинку, отошла. Точно – поверили!
Поверили, что я умерла, и сейчас угрызаются совестью!
Ура!!!
Это самое лучшее, что может случиться.
В дверь поскреблись.
Корс мышью метнулся в сундук. В комнату вошел хозяин постоялого двора.
- Ваше сиятельство, все готово.
- Отлично. Я смотрю, болезнь никого не щадит?
- Что вы, ваше сиятельство, это истинное чудо!
- Чудо? – поощрила я мужчину посплетничать.
- Говорят, что в караване магичка была. Скрытая, то ли некромантка, то ли жизневка, то ли кто еще. Вот она-то порчу и сняла. Что у меня, что в том дворе, все уснули, а потом здоровенькими встали. Истинное чудо, ничего не скажешь. Я и сам, помню, больно было, а потом словно пеленой накрыло, и так спокойно стало, так хорошо, верно, она свою волшбу и сотворила в ту минуту. И слуги у меня, тоже, и жена с сыном… все уснули. Все выжили.
- Это хорошо. А магичка сама что же? Может, денег ей дать в благодарность?
- Не пригодятся ей деньги, ваше сиятельство.
- Почему? – разыгрывала я святое неведение.
- Так умерла она. Бывает такое с магом, если он всю силу выплескивает.
Я медленно кивнула.
- Бывает. Жаль…
- Всем жаль, ваше сиятельство.
Я подумала и достала из кошелька пару золотых.
- Это на похороны для девушки, любезнейший. Она и меня вылечила, похоже.
Хозяин поклонился.
- Всенепременно передам, ваше сиятельство.
И не лгал. Так и сделает.
Он был искренне огорчен «моей» смертью, этот кругленький невысокий человечек. Искренне считал, что обязан мне жизнью, а теперь и отблагодарить не сможет. Ничего, я уже поняла, что смерть – лучшая награда для героя.
Мертвого будут любить и награждать, живого постараются снова припахать. Так что сделал дело – удирай. Или умирай, как сейчас.
Вслух я ничего не сказала, только вздохнула.
- Жаль, конечно. Надеюсь, она хоть пожила…
- Нет, ваше сиятельство. Говорят, молодая совсем, пятнадцать лет.
- Ужас какой, - лицемерно вздохнула я. – И для родителей горе.
- И не говорите, ваше сиятельство.
- И не буду. Распорядитесь отнести мои вещи в карету, если все готово для отъезда.
Так трактирщик и поступил.
Пришли слуги, взвалили сундуки на плечи, и пошли к каретам. Нужный мне сундук поставили в мою карету, хоть и ворчали. Но мне было наплевать.
Стоило слугам отойти, как я тут же стукнула костяшками пальцев в бок сундука.
- нормально?
- Держусь.
- Терпи пока, я выпущу, как можно будет.
Я удобно устроилась на подушках, приняла корзину со съестным, поставила рядом с собой, захлопнула дверцу и карета тронулась вперед. Из Астора.
В городе было шумно.
Мы выехали из ворот, и покатили по дороге. И только тогда Корс решил вылезти из сундука.
- Шань, победа?
- Не уверена. Уж точно не поражение.
Наш путь лежал в столицу.
Если бы Шани могла слышать один из разговоров, она не была бы так спокойна. И не надеялась, что все закончилось.
Ленера не обманули ее попытки. Да и много кого они не обманули.
Ораса, к примеру, ту же Рену…
Вот Галикстов точно провести удалось, им на все было плевать, кроме своих персон, а тех, кто хорошо знал девушку – уже нет.
Когда люди в «Зеленой пчеле» начали просыпаться, там воцарился бардак.
Они-то знали, что болели, а проснулись – и оказалось, что они здоровы. И как?
Как такое могло быть!?
Начали расспрашивать, вспоминать, тут-то и выплыло, про ведьму.
Те, кто присутствовал, клялись, что ведьма вышла к ним из своей комнаты, вся в языках огня, подняла руку, и чем-то таким от нее ударило…
Какая она была?
Да вроде как Шанна Каран. А вроде как и не она?
И у страха глаза велики, и алкоголь четкости восприятия не способствует…
Может, она ведьмой огня оказалась? Да и выжгла болезнь? Или ведьмой воды? Или вообще – жизни?
Кто ж ее знает…
Разбираться никто и не стал. Людям достаточно было, что все выздоровели, а остальное…
Ясно ж и так! Ведьма себя выплеснула, их вылечила, сама сгорела. Надо оплакать, да и похоронить. А земельку для надежности посолить, вдруг она – некромантка? И пару колышков хорошо бы вбить, осиновых…
Ленер не препятствовал, но был в тоске. Это и заметил Орас, и оттеснил друга-работодателя так ненавязчиво в дальний угол.
- Ты чего надулся, как хомяк на мак?
Ленер сверкнул глазами, но с Орасом они не только вместе работали, но и приятельствовали, почти дружили. А потому караванщик снизошел до ответа.
- Не Шанна это.
Орас едва не фыркнул.
- И что?
Теперь пришла пора удивляться Ленеру.
- Как – что? А она тогда где?
Орас улыбнулся. Весело и широко.
- Подозреваю, там, откуда это тело взялось.
- Надо же ее найти!
- Зачем? – въедливо уточнил Орас. – Тебе мало досталось?
Ленер сник.
Ну да. Ему запретили появляться в храме, разговаривать со служителями и холопами. И вообще рассказывать о Шанне. Но ведь…
- Маг разума. Орас, понимаешь – маг разума!
- Знаешь, если ты в это еще полезешь, я тебе не помощник, - припечатал старый друг. – Сумасшедшим быть надо, чтобы с ней бодаться. В следующий раз она тебе просто умереть прикажет, а может, еще и в муках.
Ленер скрипнул зубами.
- Но такая выгода!
- Зато живой. И от чумы вылечился.
Ленера это все равно не утешило. Столько денег. Нет, ну столько денег…
Может, все-таки попробовать разузнать обиняками, куда направилась Шанна Каран? Где она теперь?
Храму нельзя, но другим-то можно?
Говорить нельзя. А писать?
Надо попробовать. Надо хотя бы попробовать. Это ж такая выгода!
Как хорошо быть графиней.
Если ты чего-то желаешь – ты это делаешь. Остальное – капризы.
Я хочу этого мальчишку в услужение. Он едет со мной.
Как вы думаете, что мне сказали?
Разумеется – да, ваше сиятельство.
Признаться, я немного боялась слуг. Но нанятым кучерам до меня дела не было. Да и лакею тоже.
Если бы графиня вздумала раздеться догола и полезть на дерево – им и тогда было бы все равно. Главное, получить оплату.
Шем положил ей руку на плечо.
- Все хорошо, Нари. Все будет хорошо.
Айнара потерлась щекой о плечо Шема. Мужу она верила безоговорочно.
- Надо найти корабль?
Шем кивнул.
- Сейчас я устрою тебя на постоялом дворе поприличнее, и пойду разговаривать с капитанами. Нас ждет Раденор.
Айнара кивнула.
- А когда мы напишем Ташану?
- Можешь написать, пока я буду в порту, - согласился Шем.
Хороший телохранитель задницей опасность чует. Шем и чувствовал.
Он не знал, что именно, как, откуда… он ничего не знал, но в голове бил набат.
Бежать, бежать, бежать!!!
Незримые колокола отсчитывали последние секунды, и скоро будет уже поздно. Уже совсем скоро.
Шем не мог объяснить, почему так. Но предчувствию верил.
***
Айнара осталась в комнате, а он, даже не смыв дорожную пыль, отправился в порт.
Шум, гам, корабли, люди…
А вот и таверна.
«Фрахт».
Такие есть везде, в любом порту, и называются примерно одинаково. Она-то Шему и нужна.
Как можно найти корабль, чтобы куда-то уплыть?
Караваны поджидают на постоялых дворах, иногда на дорогах, а с кораблями чуть сложнее. Во-первых корабли стоят на рейде, а не пришвартованы к причалу. Это же корабли.
Ладно еще разгрузиться – погрузиться, но постоянно стоять у берега?
Так не делают, это опасно. И волна бывает коварной, и люди, что хуже любой волны. Портовое отребье что хочешь сопрет, хоть и доски с обшивки поотдирает. Порода такая, крысявочья.
А как искать фрахт?
Ходить по городу и выспрашивать? Не надо ли вам корабля, господа?
Смешно.
И тем, кто хочет нанять корабль, тоже, не плавать ведь на лодке от одного судна к другому, выспрашивая вахтенного «куда идете, груз берете?».
Поэтому в каждом порту есть такие таверны.
Здесь можно посидеть, заказать поесть, подождать кого-то, но две вещи здесь запрещены.
Игры и шлюхи.
Хочешь?
Иди в другое место. А здесь можно просто подождать, пока тебя не найдет клиент. Или купец может прийти и поискать фрахт. Обычно здесь сидят капитаны, боцманы, могут штурмана отправить, а если матроса – то из пожилых, доверенного.
Так что буянов здесь нет. Ты нашумишь, а тебя потом собственный капитан за борт и выкинет. Или линьками. Или будешь весь рейс палубу драить. Вариантов масса.
В таверне тихо, спокойно, правда, накурено, но трубки здесь смолят почти все. Дело такое…
Шем вглядывался в лица сидящих. Обветренные, просоленные…
- Помощь требуется? – подбежал с поклоном слуга.
Шем бросил ему медяк.
- А и посоветуй, братец. Мне бы в Раденор.
- С грузом, господин, али без груза?
Шем не обиделся на расспросы. Справедливо, суда-то разные, кому скорость нужна, кому комфорт, кому трюм побольше.
- Два человека. Без груза.
- А срочно ли?
- Средне, - махнул рукой Шем.
Срочно, и еще как. Но не скажешь ведь правду!
- Тогда вам может «Летящая» подойти. Или «Буревестник». Уж как сговоритесь.
- а больше в Раденор никто не идет?
- Идут, а то как же, - хмыкнул парень. – Аж четыре корабля, только они еще трюм не набили. А «Летящая» - курьерский кораблик, письма перевозит, ему еще дня два, пока письма подвезут надо. Может людей взять, если без особых удобств. «Буревестник» наоборот, последние деньки добирает, может, завтра с отливом уже и отчалит. Груз готов, это уж он так, мало ли что подвернется.
Это стало решающим аргументом.
Шем подошел к столику, за которым в одиночестве дремал мужчина лет сорока пяти, чем-то похожий на гриб-боровик. Крепенький, приземистый, даже плотный, но не полный, а именно уплотненный мышцами. Не жиром, нет.
Такие и в семьдесят лет будут выглядеть боровичками. И в самом почтенном возрасте уложат более молодого противника на лопатки.
- Пассажиров берете?
Мужчина неторопливо вытянул трубку изо рта. Осмотрел Шема.
- Можем взять. Сколько вас?
- Двое…
Слуга, давший добрый совет, потихоньку выскользнул из таверны.
Ему срочно надо было послать весточку. И дождаться ответа, пока тиртанец не уйдет, а то и проследить за ним.
Одними добрыми советами много не заработаешь, надо бы и еще что-то к ним прибавить. А знания всегда ценились.
***
Мих смотрел в ночное небо.
Шани – нет. Нигде нет.
А если уж признаваться самому себе – дураком был. Сам виноват. Или – не виноват.
Бывает ведь такое! Живешь себе, радуешься, и жена будущая тебе не противна, так что б и не порадовать друг друга? Ничего страшного, если ребята окажутся на сеновале до свадьбы. Ни Риана, ни он отказываться от своего слова не собирались.
Но бывает и нечто…
Как удар молнии.
Шани.
Когда рыжая девушка поворачивается к тебе, и солнце превращает шикарные волосы в поток живого огня, когда карие глаза смотрят серьезно и вдумчиво, а она улыбается, и сердце так проваливается…
Как-то сразу понимаешь – она.
Единственная. Которую и на руках носить всю жизнь, и оберегать, и любить…
Знал бы он, что Шани встретит, к Риане б и клещами кузнечными не притронулся. И это не наведенная любовь, он-то знает. Проверяли ж храмовники.
Шани его просто любит. И он ее любит.
А вот что делать дальше? Где ее искать?
Мих сосредоточенно думал.
Куда бы пошел он сам? Куда бы он попробовал удрать?
Если Шани жива, а он уверен, он всем сердцем чувствует, что она жива, куда она может податься? Что говорил ее отец? Куда он собирался отправить Шани?
К тетке.
В столицу, кажется?
Мих задумчиво почесал голову.
Ну, что ж, пусть будет столица? Что он – не доберется?
Обязательно доберется, и Шанну будет искать! Он любимую не бросит.
Руки есть, немного денег есть, заработать он может, а то и попросить? Может, приближенный чем посодействует? Ежели насчет столицы?
Мих еще немного подумал, и решил, что надо. Пусть будет столица.
Шани, где ты, любимая?
***
Утро встретило меня жуткой головной болью.
Перестаралась вчера. Виски так ломило, словно в черепе обосновался крупный еж и пытался выбраться наружу, прогрызя мне голову изнутри. А попутно еще и иголками кололся, скотина такая!
Ыыыыыыы!
Корс сопел рядом, уткнувшись мне в плечо. Я осторожно переложила его на подушку, которую он тут же и обнял, а сама пошла одеваться.
Черное платье, черная вуаль, на платье – единственное дозволенное украшение – медальон с локоном любимого супруга.
Посмотрела, подумала... ну уж – нет! Гадость!
Или все-таки вернуть обратно? Люди привыкли к этому образу, его и надо воспроизводить. Спускаюсь вниз.
Там начинает налаживаться жизнь. Люди пришли в себя, обнаружили, что смерть откладывается лет на ...дцать, а раз так – надо бы и завтраком озаботиться. И печи растопить, и воды принести, и...
Не вспомнили только про графиню. Это и понятно, кому она там сдалась?
Так что мое появление произвело фурор. Слуги цепенели, глядя на меня, а хозяин постоялого двора, сидящий в кресле, поспешно подскочил, поклонился и затараторил:
- Ваше сиятельство, вы живы? Какое счастье!
- Вы и не надеялись, любезнейший.
Кажется, мне удалось сделать голос похожим на голос Шайны. Тусклым, ровным и безразличным. Во всяком случае эмоции остались ровными, да и тревожный лиловый фон вокруг мужчины не всколыхнулся. А и то...
Кругом кошмар и ужас, какая уж тут графиня? Не до ее недовольства. Выжили, слава Светлому!
- Ваше сиятельство я завсегда...
- Я хочу уехать. И поскорее.
Одно дело - кланяться, второе – уехать. Тут же обнаружилось, что до завтра ничего не получится. Люди все измотаны (с чего бы? Сутки проспали!), лошади некормлены (тоже вранье, мы с Корсом лично им воды приносили), да и вы, ваше сиятельство, отдохнули бы.
Ага.
До завтра.
Когда всего через дорогу куча народа, знающего в лицо некую Айшет Ланат. Ладно, Шанну Каран, это неважно. А потому я прищурилась.
- Любезнейший, в ваших интересах не затягивать мой отъезд. Я не болела, я была отравлена собственной служанкой, и я знаю, кто мог ее нанять. Мерзавка сбежала, но может и вернуться... у вас хватит людей, чтобы отбить нападение?
Хозяин тут же понял, что не хватит. И не надо.
И вообще – как скажете, госпожа графиня. а только как же с карантином? Вроде как установить должны?
Ответ: «не вашего ума дело, любезнейший» оказался весьма доходчивым. Хозяин поклонился, и зашебуршал, приказывая то здесь, то там.
И не такой я изверг, чтобы заставлять ехать куда-то больных людей. Я на лакеев лично поглядела, они вполне здоровые.
Аура окрашена в светлые тона, желтых пятен нет, красных тоже, воспаление отсутствует, болей нет... Нормально!
Ехать смогут!
Как я без служанки?
Совершенно не ваши проблемы.
А Корса я в карету как-то да протащу. Справимся.
***
И мы справились.
Я пробила несколько дырок в дорожном сундуке, и Корс спрятался в нем. Как раз хватило времени, пока запрягали, собирали продукты в дорогу, сами собирались…
Я наблюдала из окна за «Зеленой пчелой».
Там было шумно, людно, мелькали во дворе знакомые лица, вот Галиксты, вот Рена, вот Ленер, жаль, Ораса не увидела.
Кажется, они что-то нашли?
Точно!
Из дверей вынесли носилки, накрытые белым покрывалом. Рыжая прядь мела землю.
Слов я отсюда не услышу, может, хоть цвета ауры поглядеть?
Так.
Ленер в тоске и грусти. Если б не поверил, был бы в тревоге, а так маг разума умер, больше Шанну никому не продашь.
Рена горюет, это видно. Вот подошла, прядь поправила.
Галикстам тоже не все равно. Карна что-то сказала рядом с телом, вытерла слезинку, отошла. Точно – поверили!
Поверили, что я умерла, и сейчас угрызаются совестью!
Ура!!!
Это самое лучшее, что может случиться.
В дверь поскреблись.
Корс мышью метнулся в сундук. В комнату вошел хозяин постоялого двора.
- Ваше сиятельство, все готово.
- Отлично. Я смотрю, болезнь никого не щадит?
- Что вы, ваше сиятельство, это истинное чудо!
- Чудо? – поощрила я мужчину посплетничать.
- Говорят, что в караване магичка была. Скрытая, то ли некромантка, то ли жизневка, то ли кто еще. Вот она-то порчу и сняла. Что у меня, что в том дворе, все уснули, а потом здоровенькими встали. Истинное чудо, ничего не скажешь. Я и сам, помню, больно было, а потом словно пеленой накрыло, и так спокойно стало, так хорошо, верно, она свою волшбу и сотворила в ту минуту. И слуги у меня, тоже, и жена с сыном… все уснули. Все выжили.
- Это хорошо. А магичка сама что же? Может, денег ей дать в благодарность?
- Не пригодятся ей деньги, ваше сиятельство.
- Почему? – разыгрывала я святое неведение.
- Так умерла она. Бывает такое с магом, если он всю силу выплескивает.
Я медленно кивнула.
- Бывает. Жаль…
- Всем жаль, ваше сиятельство.
Я подумала и достала из кошелька пару золотых.
- Это на похороны для девушки, любезнейший. Она и меня вылечила, похоже.
Хозяин поклонился.
- Всенепременно передам, ваше сиятельство.
И не лгал. Так и сделает.
Он был искренне огорчен «моей» смертью, этот кругленький невысокий человечек. Искренне считал, что обязан мне жизнью, а теперь и отблагодарить не сможет. Ничего, я уже поняла, что смерть – лучшая награда для героя.
Мертвого будут любить и награждать, живого постараются снова припахать. Так что сделал дело – удирай. Или умирай, как сейчас.
Вслух я ничего не сказала, только вздохнула.
- Жаль, конечно. Надеюсь, она хоть пожила…
- Нет, ваше сиятельство. Говорят, молодая совсем, пятнадцать лет.
- Ужас какой, - лицемерно вздохнула я. – И для родителей горе.
- И не говорите, ваше сиятельство.
- И не буду. Распорядитесь отнести мои вещи в карету, если все готово для отъезда.
Так трактирщик и поступил.
Пришли слуги, взвалили сундуки на плечи, и пошли к каретам. Нужный мне сундук поставили в мою карету, хоть и ворчали. Но мне было наплевать.
Стоило слугам отойти, как я тут же стукнула костяшками пальцев в бок сундука.
- нормально?
- Держусь.
- Терпи пока, я выпущу, как можно будет.
Я удобно устроилась на подушках, приняла корзину со съестным, поставила рядом с собой, захлопнула дверцу и карета тронулась вперед. Из Астора.
В городе было шумно.
Мы выехали из ворот, и покатили по дороге. И только тогда Корс решил вылезти из сундука.
- Шань, победа?
- Не уверена. Уж точно не поражение.
Наш путь лежал в столицу.
***
Если бы Шани могла слышать один из разговоров, она не была бы так спокойна. И не надеялась, что все закончилось.
Ленера не обманули ее попытки. Да и много кого они не обманули.
Ораса, к примеру, ту же Рену…
Вот Галикстов точно провести удалось, им на все было плевать, кроме своих персон, а тех, кто хорошо знал девушку – уже нет.
Когда люди в «Зеленой пчеле» начали просыпаться, там воцарился бардак.
Они-то знали, что болели, а проснулись – и оказалось, что они здоровы. И как?
Как такое могло быть!?
Начали расспрашивать, вспоминать, тут-то и выплыло, про ведьму.
Те, кто присутствовал, клялись, что ведьма вышла к ним из своей комнаты, вся в языках огня, подняла руку, и чем-то таким от нее ударило…
Какая она была?
Да вроде как Шанна Каран. А вроде как и не она?
И у страха глаза велики, и алкоголь четкости восприятия не способствует…
Может, она ведьмой огня оказалась? Да и выжгла болезнь? Или ведьмой воды? Или вообще – жизни?
Кто ж ее знает…
Разбираться никто и не стал. Людям достаточно было, что все выздоровели, а остальное…
Ясно ж и так! Ведьма себя выплеснула, их вылечила, сама сгорела. Надо оплакать, да и похоронить. А земельку для надежности посолить, вдруг она – некромантка? И пару колышков хорошо бы вбить, осиновых…
Ленер не препятствовал, но был в тоске. Это и заметил Орас, и оттеснил друга-работодателя так ненавязчиво в дальний угол.
- Ты чего надулся, как хомяк на мак?
Ленер сверкнул глазами, но с Орасом они не только вместе работали, но и приятельствовали, почти дружили. А потому караванщик снизошел до ответа.
- Не Шанна это.
Орас едва не фыркнул.
- И что?
Теперь пришла пора удивляться Ленеру.
- Как – что? А она тогда где?
Орас улыбнулся. Весело и широко.
- Подозреваю, там, откуда это тело взялось.
- Надо же ее найти!
- Зачем? – въедливо уточнил Орас. – Тебе мало досталось?
Ленер сник.
Ну да. Ему запретили появляться в храме, разговаривать со служителями и холопами. И вообще рассказывать о Шанне. Но ведь…
- Маг разума. Орас, понимаешь – маг разума!
- Знаешь, если ты в это еще полезешь, я тебе не помощник, - припечатал старый друг. – Сумасшедшим быть надо, чтобы с ней бодаться. В следующий раз она тебе просто умереть прикажет, а может, еще и в муках.
Ленер скрипнул зубами.
- Но такая выгода!
- Зато живой. И от чумы вылечился.
Ленера это все равно не утешило. Столько денег. Нет, ну столько денег…
Может, все-таки попробовать разузнать обиняками, куда направилась Шанна Каран? Где она теперь?
Храму нельзя, но другим-то можно?
Говорить нельзя. А писать?
Надо попробовать. Надо хотя бы попробовать. Это ж такая выгода!
***
Как хорошо быть графиней.
Если ты чего-то желаешь – ты это делаешь. Остальное – капризы.
Я хочу этого мальчишку в услужение. Он едет со мной.
Как вы думаете, что мне сказали?
Разумеется – да, ваше сиятельство.
Признаться, я немного боялась слуг. Но нанятым кучерам до меня дела не было. Да и лакею тоже.
Если бы графиня вздумала раздеться догола и полезть на дерево – им и тогда было бы все равно. Главное, получить оплату.
