Корс кивнул головой.
- А нет возможности сопротивляться твоим приказам?
- Не сопротивляться. Обойти.
- Хм-м…
- Магия разума, как и договора с демонами. Ты четко представляешь все действия, ты проговариваешь все, до последнего слова. Иначе получится совсем не то.
- Ты получил не то, что хотел, но ты и просил не то, что желал, - припомнил Корс цитату из старой книги.
- Да.
- А что у тебя за сумка? С собой?
- Я не просто так ушла из того дома. Я забрала деньги, которые дядюшка украл у Шайны.
Корс улыбнулся. Впервые с начала разговора.
- То есть мы богаты?
- Более чем. И сможем спокойно дождаться родителей.
- Покажешь?
- Завтра.
- А ты расскажешь, как это было?
- Как я убивала? Пришла, увидела, приказала. Народ перепугался до соплей и слез.
- Там кто-то был еще?
- У дядюшки была званая вечеринка, или как это называется? Прием? Там было полно народа, пришлось убивать его прямо при всех.
- И все поняли, кто ты?
- Я даже представилась. Шайна Элизабет Истарская. А что?
Корс хихикнул.
- У дяди есть еще дети?
- Да.
- Вот представь. Ты похожа на Шайну. Сейчас ее начнут искать, а заодно трясти всю ее родню на магию разума. Храм теперь с них, с живых, не слезет.
Я фыркнула.
- Да мне наплевать! Они Шайну не пожалели, почему я должна пожалеть – их?
- Н-ну…
Корс задумался, а потом махнул рукой.
- Наверное, в чем-то ты права. А в чем-то нет. Не знаю. Я еще маленький, чтобы в этом разбираться.
Я рассмеялась от души. Напряжение уходило, отступало с каждым глотком вина.
- Поверь, я тоже не хочу в этом разбираться. Все просто. Я взяла жизнь за жизнь. Жаль, не могу уничтожить ту служанку, которая заразила Шайну, но поплатился заказчик, а не исполнитель, это справедливо. Он приговорил племянницу ради выгоды, я приговорила его. А деньги… - я вспомнила, как алмазы соскользнули с ладони, оцарапав на прощание кожу, и уверенно закончила фразу. – Деньги – это просто побочное. Ради них он преступил себя, будет забавно, что убийца заберет деньги.
Корс явно не видел ничего забавного.
- А его сын…
- Он пытался убить меня. Я защищалась. Если бы у меня было оружие, я бы защищалась оружием. У меня его не было, я защищалась, чем могла. Вот и все.
Глинтвейн кончился.
Корс поглядел на кружку, на меня…
- Шань, ляг, полежи, а? Ты ведь устала…
Я не стала спорить. Улеглась в гамак и прикрыла глаза.
Интересно, что сейчас творится на берегу?
Приближенный Орас подскочил, словно его ткнули шилом в седалище. Весьма объемное, к слову сказать. Да тут и шила не надо, достаточно двух слов.
- Магия разума!!!
Если что-то запрещено, надо найти способ его отслеживать. В Храме этот способ нашли достаточно давно, и легко могли установить, какая магия применяется. А иногда – где и кем.
Магия бывает сильная и слабая. Если сопливый маг воды себе дождик устроит вместо душа, или там, маг огня костер разожжет в дождливый день, это никого не заинтересует. Таких-то мелочевок по глухомани ведро набрать можно. Только силы у них – пшик. А чтобы получить нечто серьезное, надо с ними века возиться.
Века.
И без особой надежды, что силы проявятся в потомстве.
Другое дело – самородки. Этих ищут, вылавливают, устраивают при храмах…
Додумывал приближенный Орас эту мысль, уже влетая в главный зал. Семь кристаллов. Красный - огня, желтый – воздуха, синий - воды, зеленый – земли, черный – некромантии, белый – магии жизни. Но сейчас переливался последний кристалл.
Прозрачный бриллиант размером с кулак.
Переливался, играл всеми цветами, искрил, вспыхивал искрами граней…
Магия разума.
Здесь, в столице Риолона, рядом, близко, громадная, сильная… у приближенного руки затряслись.
- Где…?
- Устанавливаем. Примерно район аристократии.
Приближенный даже не удивился. Часто магические таланты и растут в аристократических семьях. Развиваются, передают умения и знания, стоит лишь вспомнить печально известный род Андаго.
- Поспешите.
И помчался сам. В лабораторию.
Маги разума управляют человеческими сознаниями, и взять такого мага очень сложно. Все же, в храме могут решить любую задачу. Вот, к примеру, «змейка». Создание мага земли, из простой конопляной веревки. Разума у нее нет, а веревочка повинуется приказам управляющего. Положишь руки на кристалл, скажешь – замри, она и замрет. Скажешь – сожмись, она и сожмется. Будь ты хоть трижды маг разума, а без воздуха не поколдуешь.
Конечно, со временем он все узнает, и разберется, но так на то другие амулеты есть. И методы убеждения, истинно светлые, и способы… не принуждения, нет. А просто – человек должен тебя выслушать, задуматься, а там и принять твою точку зрения, кто знает? И храмовники все сделают, чтобы их выслушали.
Не ко всякой же грешной душе так пробьешься, иным и по несколько раз повторять приходится…
К тому моменту, как Орас вернулся в главный зал, кристалл уже стих. И вспышек, считай, не было. Так, пробегают мелкие блики…
- Раньше он не искрил?
Приставленный к кристаллам холоп замотал головой.
- Нет, не бывало.
- Только сегодня?
- Да, светлейший. Но…
- Но?
- Светлейший, - холоп трепетал, но говорил отчетливо, - нам писал приближенный Ариост. О маге разума…
Приближенный Орас замер на месте.
- Ариост… благодарю.
Развернулся и вышел.
Холоп перевел дух.
Пусть приближенные сами между собой разбираются. А он попробует найти мага разума, пока его никто не отвлекает, не стоит над душой, и не требует совершить чудо.
Приближенный Орас проглядывал почту.
Да, вот оно, письмо о маге разума. Вспышка магии в глухих лесах… приближенный Ариост отправился проверять. И второе.
Вспышка магии неподалеку от Дилайны. В Асторе. Небольшой такой шахтерский городок, ничем не примечательный и никому не интересный.
Две вспышки.
Сначала одна – некромантии. Приближенный был в курсе, что там спустили с поводка чуму. Предпринимать что-то по этому поводу?
Вот еще не хватало! Изолировать местность, чтобы оттуда зараза не выбралась, и ждать. Магов воды мало, магов жизни в Храме вообще нет, и пока туда еще доберешься…
Пусть быдло само или выживет – или вымрет. Новых шахтеров найти не проблема.
А теперь посмотрим на карту.
Леса – Астор – столица.
Маг разума целенаправленно ехал в столицу. И что-то подсказывало приближенному, что это один и тот же маг. Не несколько разных…
Итак?
Надо вызвать и допросить приближенного Ариоста.
Надо послать гонцов в Астор.
Надо проверить, кто приехал в город за последние несколько дней.
Надо…
Размышления приближенного Ораса Эвара были оборванны самым грубым образом. В дверь его покоев поскреблись.
- Пресветлый, важные вести.
- Какие? – рявкнул Орас.
- О маге разума.
Приближенный вылетел за дверь, едва не сбив с ног холопа.
- Что? Нашли?!
- Пока нет. К вам приехал маркиз Эшлорс, он умоляет вас принять его и говорить, что на его глазах маг разума убил человека.
Приближенный решительно двинулся вниз по коридору.
Холоп схватил его за локоть.
- Пресветлый!
- Шшшшшто? – по-змеиному прошипел приближенный.
- Од-деньтесь?
Приближенный окинул себя взглядом. М-да… по храму верный слуга Светлого Святого метался, как проснулся, в одной ночной рубашке с кружавчиками, даже халат не накинул. Свои-то все поняли правильно, и не заостряли внимание на таких мелочах, а вот чужие…
Благодарить он не стал, но кивнул и вернулся в покои. Действительно… непорядок.
Маркиз Эшлорс ждал внизу, нетерпеливо расхаживая по молельне, а увидев приближенного чуть не кинулся к нему на шею.
- Благословите, пресветлый!
- Да пребудет над тобой рука Его, чадо.
Маркиз выдохнул, словно ждал этого момента сутки.
- Я… пресветлый, могу ли я найти убежище в храме?
- Разумеется, всякий может получить Его защиту, стоит только попросить. Что случилось, чадо Светлого?
- На моих глазах маг разума… убил человека. Людей.
Приближенный кивнул на кресла, стоящие в уголке для бесед. Были там и столик, и кувшин с вином, и чья-то предусмотрительная рука оставила два кубка.
- Присядь же, чадо, и поговорим. Кто это были?
- М-мой друг. Эрон Рангор Истарский. И его сын.
Про Эрона Истарского приближенный отлично знал. И не удивился. Раньше надо было прирезать дрянцо, раньше.
Именно дрянцо.
Мелкий пакостник, развратник, мот, кутила и прожигатель жизни, выгнанный отцом после особо гадкой истории, женившийся на такой же отверженной обществом девке, нарожавшей ему детей, Эрон не вызывал уважения ни у кого.
Особенно после смерти его старшего брата, а там и отца.
Людям свойственно интересное заблуждение, что деньги привлекут к ним друзей. Да ни разу. Деньги привлекают тех, у кого их нет. Кто не в силах заработать свои, предпочитает пользоваться чужими. Вот такая шелупонь и закрутилась вокруг внезапно разбогатевшего Эрона.
Маркиз к ним не относился, но тоже был той еще паршивой овцой в своем семействе.
- Ты видел мага разума, чадо?
- Ее все видели.
- Ее?
- Это Шайна Элизабет Истарская, она сама сказала.
Приближенный Орас открыл рот, затем закрыл…
- Шайна Элизабет?
- Дочь старшего брата Эрона. Он ее в монастырь на воспитание отправил, потом девчонка сбежала оттуда… я точно не знаю, он говорил, что сопля за свои выходки лишена и приданого и наследства.
Ага, про выходки заговорил мужчина, который как-то раз, на спор драл шлюху прямо на главной площади. Правда, умудрился отстреляться и сбежать до появления городской стражи.
- Это точно была она?
- Да. Мы все ее видели, она очень с Эроном похожа. Тоже рыжая, как и все в этой семье, красивая… фигуристая такая…
Руки маркиза обрисовали на себе увесистые выпуклости.
Что ж, интересно.
- И что она сказала?
- Что Эрон убил ее мужа, пытался убить ее, и она его приговаривает к смерти. А потом приказала ему перерезать себе горло. Столовым ножом…
Маркиз аж передернулся.
Приближенный быстро прикидывал варианты.
Могла графиня ехать в столицу?
Запросто!
Могла она быть магом разума?
Могла.
Мог ее дядюшка покушаться на убийство?
Надо ознакомиться с завещанием старого Истарского, но вот лично приближенный ни капельки не удивился бы. За деньги Эрон и десяток племянниц убил бы. Лично голыми руками удавил.
Большого благородства человек…
Маркиз тем временем рассказывал, как Шайна убивала кузена, как попросила их откланяться, как они удрали, сломя голову, а он, вот, примчался в Храм ибо нигде себя спокойно не почувствует, пока по столице бегает эта тварь.
- Почему? – удивился приближенный.
- Ну…
Выяснились новые интересные подробности. Оказывается, маркиз собирался войти в семью Истарских и сделать предложение одной из дочек Эрона. Старшей. Разумеется, в расчете на приданое.
Сейчас?
Считайте, что помолвка разорвана еще до ее оглашения. Ему такое в доме и даром не надо, и с доплатой не надо, и с ножом к горлу – не возьмет! Лучше сразу режьте! Не дай Светлый, выплывет в детях кровь магов разума, это что ж дома-то будет?
Не-ет… не надо такого.
Приближенный успокоил маркиза, попросил прислужников устроить его при храме и пообещал, что злого мага, то есть магичку, обязательно поймают. А то как же!
Вы только списочек напишите, или перечислите, кто там еще с вами был, мы еще и к ним с вопросами зайдем. Дело Храма!
Маркиз расслабился и пошел отсыпаться, а приближенный подлетел на месте.
- В дом Истарских!
Ясное дело, мага разума он там найти не ожидал. Но вдруг к ней следочек найдется? Шайна Элизабет Истарская, говорите?
Учтем, запомним, поищем.
Чуда, конечно, не случилось. Магам разума вообще слабоумие не свойственно, и дожидаться служителей храма неизвестная магичка не стала.
К моменту появления приближенного в доме Истарских царило безумие. Вольготно расположилось в залитой кровью столовой, и уходить никуда не собиралось.
Смирно и тихо лежали только тела Эрона и его сына. Им было уже все равно.
Причитали над отцом и братом дочери Эрона – две высокие и костлявые огненно-рыжие девицы. Приближенный только вздохнул, понимая нерешительность маркиза. Такое – и приданое не вдруг компенсирует. Судите сами – костлявость удачно дополняется отсутствием каких-либо выпуклостей, а грязно-рыжий цвет волос – веснушками по лицу, шее, плечам и, видимо, ниже. Отбеливай, не отбеливай – не поможет. Симпатичные там лица, или нет – неясно. И под веснушками не разберешь, и от горя так опухли, что аж жутко становится.
Слуги по мере сил имитировали бурную деятельность, и приближенный не удивился бы, если часть из них уже вынесла что поценнее, да полегче. Ясно же – кот издох, мышам раздолье.
Он вежливо кашлянул.
Девицы, сначала старшая, потом младшая, подняли головы – и кинулись на шею к приближенному Орасу с воплями и слезами. Едва успел переправить их подручным.
А дальше началась тяжелая и необходимая работа.
Допросы, расспросы, дознания…
Картина выяснилась к утру.
Шайна Элизабет Истарская просто пришла в дом, поздоровалась, и приказала дядюшке убить себя. Потом на нее напал мальчишка, и оказался второй жертвой.
Гостей она отпустила.
Слуги?
А им так приказали.
Кто?
А… э… и дальше по алфавиту.
Девчонка просто отправила из дома всех слуг, которые встретились ей на пути, а остальные, поняв, что в столовой происходит что-то страшное, храбро кинулись прятаться где поглубже. В результате у приближенного было на руках описание Шайны Элизабет, и с этим описанием люди пошли по столице.
Постоялый двор, в котором остановилась юная виконтесса, нашли достаточно быстро. Там же нашли кареты, слуг…
Сама Шайна Элизабет туда не вернулась, что вполне логично.
А еще пропал ее паж. Мальчишка лет десяти от роду… сын? Нет, не сын. Было б ему года два, тогда бы прошло, максимум пять, но не десять, это уж точно.
Приближенный не поленился составить и второй портрет.
Нет, в доме Истарских девушка была без пажа. Надо тоже найти… приближенный распорядился получить описание и расклеить по столице. А заодно закрыть ворота…
Корабли?
Тут уж ничего не поделаешь. Но вряд ли маг разума уплыл так быстро? Если она действительно Истарская, а похоже, весьма похоже… и по миниатюре, кстати, тоже.
Последний портрет Шайны Элизабет, найденный у графа в кабинете, был нарисован примерно десять лет назад. На нем щурилась десятилетняя девочка с рыжими волосами, симпатичная и с гордо вздернутым носиком. Миниатюру показали всем, кто был в доме ночью и мог видеть девушку.
Сказали – похожа. Вроде бы она, но просто постарше…
Приближенный кивнул, и принялся ждать ответов по запросам.
Первым пришел ответ из Астора.
Да, у них была проездом Шайна Элизабет Истарская. Останавливалась в «Золотой пчеле», почувствовала себя плохо, потом выздоровела и уехала.
Потом из Дилайны.
Если кто не знает, при проезде через ворота стражники обычно отмечают караваны, пошлины – для отчетности, ну и карету Истарской отметили. Потому что благородная.
Проезжала, было.
Кстати – да. В то время и был всплеск маги и разума в Дилайне. Вы знаете, совпало.
Приближенный Орас задумался. Пока камушки в мозаике укладывались ровно.
К примеру, жила себе Шайна Элизабет, и неплохо жила… до десяти лет. А потом оказалась в монастыре. Там ее сила не проснулась.
- А нет возможности сопротивляться твоим приказам?
- Не сопротивляться. Обойти.
- Хм-м…
- Магия разума, как и договора с демонами. Ты четко представляешь все действия, ты проговариваешь все, до последнего слова. Иначе получится совсем не то.
- Ты получил не то, что хотел, но ты и просил не то, что желал, - припомнил Корс цитату из старой книги.
- Да.
- А что у тебя за сумка? С собой?
- Я не просто так ушла из того дома. Я забрала деньги, которые дядюшка украл у Шайны.
Корс улыбнулся. Впервые с начала разговора.
- То есть мы богаты?
- Более чем. И сможем спокойно дождаться родителей.
- Покажешь?
- Завтра.
- А ты расскажешь, как это было?
- Как я убивала? Пришла, увидела, приказала. Народ перепугался до соплей и слез.
- Там кто-то был еще?
- У дядюшки была званая вечеринка, или как это называется? Прием? Там было полно народа, пришлось убивать его прямо при всех.
- И все поняли, кто ты?
- Я даже представилась. Шайна Элизабет Истарская. А что?
Корс хихикнул.
- У дяди есть еще дети?
- Да.
- Вот представь. Ты похожа на Шайну. Сейчас ее начнут искать, а заодно трясти всю ее родню на магию разума. Храм теперь с них, с живых, не слезет.
Я фыркнула.
- Да мне наплевать! Они Шайну не пожалели, почему я должна пожалеть – их?
- Н-ну…
Корс задумался, а потом махнул рукой.
- Наверное, в чем-то ты права. А в чем-то нет. Не знаю. Я еще маленький, чтобы в этом разбираться.
Я рассмеялась от души. Напряжение уходило, отступало с каждым глотком вина.
- Поверь, я тоже не хочу в этом разбираться. Все просто. Я взяла жизнь за жизнь. Жаль, не могу уничтожить ту служанку, которая заразила Шайну, но поплатился заказчик, а не исполнитель, это справедливо. Он приговорил племянницу ради выгоды, я приговорила его. А деньги… - я вспомнила, как алмазы соскользнули с ладони, оцарапав на прощание кожу, и уверенно закончила фразу. – Деньги – это просто побочное. Ради них он преступил себя, будет забавно, что убийца заберет деньги.
Корс явно не видел ничего забавного.
- А его сын…
- Он пытался убить меня. Я защищалась. Если бы у меня было оружие, я бы защищалась оружием. У меня его не было, я защищалась, чем могла. Вот и все.
Глинтвейн кончился.
Корс поглядел на кружку, на меня…
- Шань, ляг, полежи, а? Ты ведь устала…
Я не стала спорить. Улеглась в гамак и прикрыла глаза.
Интересно, что сейчас творится на берегу?
***
Приближенный Орас подскочил, словно его ткнули шилом в седалище. Весьма объемное, к слову сказать. Да тут и шила не надо, достаточно двух слов.
- Магия разума!!!
Если что-то запрещено, надо найти способ его отслеживать. В Храме этот способ нашли достаточно давно, и легко могли установить, какая магия применяется. А иногда – где и кем.
Магия бывает сильная и слабая. Если сопливый маг воды себе дождик устроит вместо душа, или там, маг огня костер разожжет в дождливый день, это никого не заинтересует. Таких-то мелочевок по глухомани ведро набрать можно. Только силы у них – пшик. А чтобы получить нечто серьезное, надо с ними века возиться.
Века.
И без особой надежды, что силы проявятся в потомстве.
Другое дело – самородки. Этих ищут, вылавливают, устраивают при храмах…
Додумывал приближенный Орас эту мысль, уже влетая в главный зал. Семь кристаллов. Красный - огня, желтый – воздуха, синий - воды, зеленый – земли, черный – некромантии, белый – магии жизни. Но сейчас переливался последний кристалл.
Прозрачный бриллиант размером с кулак.
Переливался, играл всеми цветами, искрил, вспыхивал искрами граней…
Магия разума.
Здесь, в столице Риолона, рядом, близко, громадная, сильная… у приближенного руки затряслись.
- Где…?
- Устанавливаем. Примерно район аристократии.
Приближенный даже не удивился. Часто магические таланты и растут в аристократических семьях. Развиваются, передают умения и знания, стоит лишь вспомнить печально известный род Андаго.
- Поспешите.
И помчался сам. В лабораторию.
Маги разума управляют человеческими сознаниями, и взять такого мага очень сложно. Все же, в храме могут решить любую задачу. Вот, к примеру, «змейка». Создание мага земли, из простой конопляной веревки. Разума у нее нет, а веревочка повинуется приказам управляющего. Положишь руки на кристалл, скажешь – замри, она и замрет. Скажешь – сожмись, она и сожмется. Будь ты хоть трижды маг разума, а без воздуха не поколдуешь.
Конечно, со временем он все узнает, и разберется, но так на то другие амулеты есть. И методы убеждения, истинно светлые, и способы… не принуждения, нет. А просто – человек должен тебя выслушать, задуматься, а там и принять твою точку зрения, кто знает? И храмовники все сделают, чтобы их выслушали.
Не ко всякой же грешной душе так пробьешься, иным и по несколько раз повторять приходится…
К тому моменту, как Орас вернулся в главный зал, кристалл уже стих. И вспышек, считай, не было. Так, пробегают мелкие блики…
- Раньше он не искрил?
Приставленный к кристаллам холоп замотал головой.
- Нет, не бывало.
- Только сегодня?
- Да, светлейший. Но…
- Но?
- Светлейший, - холоп трепетал, но говорил отчетливо, - нам писал приближенный Ариост. О маге разума…
Приближенный Орас замер на месте.
- Ариост… благодарю.
Развернулся и вышел.
Холоп перевел дух.
Пусть приближенные сами между собой разбираются. А он попробует найти мага разума, пока его никто не отвлекает, не стоит над душой, и не требует совершить чудо.
***
Приближенный Орас проглядывал почту.
Да, вот оно, письмо о маге разума. Вспышка магии в глухих лесах… приближенный Ариост отправился проверять. И второе.
Вспышка магии неподалеку от Дилайны. В Асторе. Небольшой такой шахтерский городок, ничем не примечательный и никому не интересный.
Две вспышки.
Сначала одна – некромантии. Приближенный был в курсе, что там спустили с поводка чуму. Предпринимать что-то по этому поводу?
Вот еще не хватало! Изолировать местность, чтобы оттуда зараза не выбралась, и ждать. Магов воды мало, магов жизни в Храме вообще нет, и пока туда еще доберешься…
Пусть быдло само или выживет – или вымрет. Новых шахтеров найти не проблема.
А теперь посмотрим на карту.
Леса – Астор – столица.
Маг разума целенаправленно ехал в столицу. И что-то подсказывало приближенному, что это один и тот же маг. Не несколько разных…
Итак?
Надо вызвать и допросить приближенного Ариоста.
Надо послать гонцов в Астор.
Надо проверить, кто приехал в город за последние несколько дней.
Надо…
Размышления приближенного Ораса Эвара были оборванны самым грубым образом. В дверь его покоев поскреблись.
- Пресветлый, важные вести.
- Какие? – рявкнул Орас.
- О маге разума.
Приближенный вылетел за дверь, едва не сбив с ног холопа.
- Что? Нашли?!
- Пока нет. К вам приехал маркиз Эшлорс, он умоляет вас принять его и говорить, что на его глазах маг разума убил человека.
Приближенный решительно двинулся вниз по коридору.
Холоп схватил его за локоть.
- Пресветлый!
- Шшшшшто? – по-змеиному прошипел приближенный.
- Од-деньтесь?
Приближенный окинул себя взглядом. М-да… по храму верный слуга Светлого Святого метался, как проснулся, в одной ночной рубашке с кружавчиками, даже халат не накинул. Свои-то все поняли правильно, и не заостряли внимание на таких мелочах, а вот чужие…
Благодарить он не стал, но кивнул и вернулся в покои. Действительно… непорядок.
***
Маркиз Эшлорс ждал внизу, нетерпеливо расхаживая по молельне, а увидев приближенного чуть не кинулся к нему на шею.
- Благословите, пресветлый!
- Да пребудет над тобой рука Его, чадо.
Маркиз выдохнул, словно ждал этого момента сутки.
- Я… пресветлый, могу ли я найти убежище в храме?
- Разумеется, всякий может получить Его защиту, стоит только попросить. Что случилось, чадо Светлого?
- На моих глазах маг разума… убил человека. Людей.
Приближенный кивнул на кресла, стоящие в уголке для бесед. Были там и столик, и кувшин с вином, и чья-то предусмотрительная рука оставила два кубка.
- Присядь же, чадо, и поговорим. Кто это были?
- М-мой друг. Эрон Рангор Истарский. И его сын.
Про Эрона Истарского приближенный отлично знал. И не удивился. Раньше надо было прирезать дрянцо, раньше.
Именно дрянцо.
Мелкий пакостник, развратник, мот, кутила и прожигатель жизни, выгнанный отцом после особо гадкой истории, женившийся на такой же отверженной обществом девке, нарожавшей ему детей, Эрон не вызывал уважения ни у кого.
Особенно после смерти его старшего брата, а там и отца.
Людям свойственно интересное заблуждение, что деньги привлекут к ним друзей. Да ни разу. Деньги привлекают тех, у кого их нет. Кто не в силах заработать свои, предпочитает пользоваться чужими. Вот такая шелупонь и закрутилась вокруг внезапно разбогатевшего Эрона.
Маркиз к ним не относился, но тоже был той еще паршивой овцой в своем семействе.
- Ты видел мага разума, чадо?
- Ее все видели.
- Ее?
- Это Шайна Элизабет Истарская, она сама сказала.
Приближенный Орас открыл рот, затем закрыл…
- Шайна Элизабет?
- Дочь старшего брата Эрона. Он ее в монастырь на воспитание отправил, потом девчонка сбежала оттуда… я точно не знаю, он говорил, что сопля за свои выходки лишена и приданого и наследства.
Ага, про выходки заговорил мужчина, который как-то раз, на спор драл шлюху прямо на главной площади. Правда, умудрился отстреляться и сбежать до появления городской стражи.
- Это точно была она?
- Да. Мы все ее видели, она очень с Эроном похожа. Тоже рыжая, как и все в этой семье, красивая… фигуристая такая…
Руки маркиза обрисовали на себе увесистые выпуклости.
Что ж, интересно.
- И что она сказала?
- Что Эрон убил ее мужа, пытался убить ее, и она его приговаривает к смерти. А потом приказала ему перерезать себе горло. Столовым ножом…
Маркиз аж передернулся.
Приближенный быстро прикидывал варианты.
Могла графиня ехать в столицу?
Запросто!
Могла она быть магом разума?
Могла.
Мог ее дядюшка покушаться на убийство?
Надо ознакомиться с завещанием старого Истарского, но вот лично приближенный ни капельки не удивился бы. За деньги Эрон и десяток племянниц убил бы. Лично голыми руками удавил.
Большого благородства человек…
Маркиз тем временем рассказывал, как Шайна убивала кузена, как попросила их откланяться, как они удрали, сломя голову, а он, вот, примчался в Храм ибо нигде себя спокойно не почувствует, пока по столице бегает эта тварь.
- Почему? – удивился приближенный.
- Ну…
Выяснились новые интересные подробности. Оказывается, маркиз собирался войти в семью Истарских и сделать предложение одной из дочек Эрона. Старшей. Разумеется, в расчете на приданое.
Сейчас?
Считайте, что помолвка разорвана еще до ее оглашения. Ему такое в доме и даром не надо, и с доплатой не надо, и с ножом к горлу – не возьмет! Лучше сразу режьте! Не дай Светлый, выплывет в детях кровь магов разума, это что ж дома-то будет?
Не-ет… не надо такого.
Приближенный успокоил маркиза, попросил прислужников устроить его при храме и пообещал, что злого мага, то есть магичку, обязательно поймают. А то как же!
Вы только списочек напишите, или перечислите, кто там еще с вами был, мы еще и к ним с вопросами зайдем. Дело Храма!
Маркиз расслабился и пошел отсыпаться, а приближенный подлетел на месте.
- В дом Истарских!
Ясное дело, мага разума он там найти не ожидал. Но вдруг к ней следочек найдется? Шайна Элизабет Истарская, говорите?
Учтем, запомним, поищем.
***
Чуда, конечно, не случилось. Магам разума вообще слабоумие не свойственно, и дожидаться служителей храма неизвестная магичка не стала.
К моменту появления приближенного в доме Истарских царило безумие. Вольготно расположилось в залитой кровью столовой, и уходить никуда не собиралось.
Смирно и тихо лежали только тела Эрона и его сына. Им было уже все равно.
Причитали над отцом и братом дочери Эрона – две высокие и костлявые огненно-рыжие девицы. Приближенный только вздохнул, понимая нерешительность маркиза. Такое – и приданое не вдруг компенсирует. Судите сами – костлявость удачно дополняется отсутствием каких-либо выпуклостей, а грязно-рыжий цвет волос – веснушками по лицу, шее, плечам и, видимо, ниже. Отбеливай, не отбеливай – не поможет. Симпатичные там лица, или нет – неясно. И под веснушками не разберешь, и от горя так опухли, что аж жутко становится.
Слуги по мере сил имитировали бурную деятельность, и приближенный не удивился бы, если часть из них уже вынесла что поценнее, да полегче. Ясно же – кот издох, мышам раздолье.
Он вежливо кашлянул.
Девицы, сначала старшая, потом младшая, подняли головы – и кинулись на шею к приближенному Орасу с воплями и слезами. Едва успел переправить их подручным.
А дальше началась тяжелая и необходимая работа.
Допросы, расспросы, дознания…
Картина выяснилась к утру.
Шайна Элизабет Истарская просто пришла в дом, поздоровалась, и приказала дядюшке убить себя. Потом на нее напал мальчишка, и оказался второй жертвой.
Гостей она отпустила.
Слуги?
Часть слуг вернулась только сейчас. Все купили копченых осьминогов. Зачем?
А им так приказали.
Кто?
А… э… и дальше по алфавиту.
Девчонка просто отправила из дома всех слуг, которые встретились ей на пути, а остальные, поняв, что в столовой происходит что-то страшное, храбро кинулись прятаться где поглубже. В результате у приближенного было на руках описание Шайны Элизабет, и с этим описанием люди пошли по столице.
Постоялый двор, в котором остановилась юная виконтесса, нашли достаточно быстро. Там же нашли кареты, слуг…
Сама Шайна Элизабет туда не вернулась, что вполне логично.
А еще пропал ее паж. Мальчишка лет десяти от роду… сын? Нет, не сын. Было б ему года два, тогда бы прошло, максимум пять, но не десять, это уж точно.
Приближенный не поленился составить и второй портрет.
Нет, в доме Истарских девушка была без пажа. Надо тоже найти… приближенный распорядился получить описание и расклеить по столице. А заодно закрыть ворота…
Корабли?
Тут уж ничего не поделаешь. Но вряд ли маг разума уплыл так быстро? Если она действительно Истарская, а похоже, весьма похоже… и по миниатюре, кстати, тоже.
Последний портрет Шайны Элизабет, найденный у графа в кабинете, был нарисован примерно десять лет назад. На нем щурилась десятилетняя девочка с рыжими волосами, симпатичная и с гордо вздернутым носиком. Миниатюру показали всем, кто был в доме ночью и мог видеть девушку.
Сказали – похожа. Вроде бы она, но просто постарше…
Приближенный кивнул, и принялся ждать ответов по запросам.
Первым пришел ответ из Астора.
Да, у них была проездом Шайна Элизабет Истарская. Останавливалась в «Золотой пчеле», почувствовала себя плохо, потом выздоровела и уехала.
Потом из Дилайны.
Если кто не знает, при проезде через ворота стражники обычно отмечают караваны, пошлины – для отчетности, ну и карету Истарской отметили. Потому что благородная.
Проезжала, было.
Кстати – да. В то время и был всплеск маги и разума в Дилайне. Вы знаете, совпало.
Приближенный Орас задумался. Пока камушки в мозаике укладывались ровно.
К примеру, жила себе Шайна Элизабет, и неплохо жила… до десяти лет. А потом оказалась в монастыре. Там ее сила не проснулась.
