Медленно, никуда не спеша, вглядываясь в людей. Доверять этим выжигам? Даже магом разума быть не надо, чтобы их стороной обойти, просто головой подумать. Так и хлещут во все стороны щупальца алчности и жадности. Фу.
Я не выпускаю свою силу наружу, это не так и сложно, но и блокиратор я не надела. И приглядываюсь, пока не натыкаюсь взглядом на небольшой четырехместный открытый экипаж, который стоит у тротуара. Подхожу, смотрю в глаза вознице.
Ему лет шестьдесят на вид, коляска старенькая, лошаденка ухоженная, но тоже не первой молодости, сам мужчина не бедствует, но и не богат. Одежда хорошая, добротная, но кое-где заштопана умелой рукой. Да и сапоги нуждаются в починке.
- Дня доброго, господин?
- И вам того же, госпожа. Молодой господин… чего изволите?
- Поговорить, а там и покататься,- озвучиваю я. В пальцах блестит серебряная монетка, и извозчик не возражает, когда мы забираемся в ландо.
- О чем говорить будем, госпожа?
У него хорошая душа. Чистые тона. Серебристо-серый – усталости, голубой, зеленоватый, немного красного. А вот грязи нет почти вообще. Такое тоже бывает.
Честный человек, честно делает свою работу, живет ради семьи, детей, жены. И не предает свою совесть ни в большом, ни в малом. Можно ли ему верить?
Не знаю.
Иногда люди забывают, что есть вещи, которые даже ради своей семьи не стоит совершать. Если не придет край… только вот для кого-то край – это когда в тарелке края видно. А для кого-то, когда в эту тарелку положить нечего.
Доверять я не собираюсь, и отслеживать его реакцию буду. Но почему бы не поговорить?
Вот с Джано я связываться все же не хотела. Я его найду, если что, а он пусть и не ищет. Адрес я у него взяла, мало ли что, но с корабля мы с Корсом ушли, пока капитан был занят разгрузкой и не смог навязаться нам. А хотел.
Маги в Раденоре ценность… нет, ни к чему. Я и фамилию урежу.
- Мы только что приехали в Алетар, господин...
- Дан Аруш, госпожа.
- Шайна Истар, - господин Аруш. И мой брат - Корс.
- Приятно познакомиться. А то, что вы, господа, только что в Алетар прибыли, за перестрел видать.
- Почему? – удивилась я.
- А у нас так никто не ходит. Плащи надевают из парусины, на подкладке. Город-то портовый, море рядом, то сырость, то ветер, а у вас, сразу видно, одежда неподходящая.
Верно, Корс был в брюках и короткой курточке, я в платье и шали.
- А скоро к нам еще родители приедут. Хотелось бы домик снять. Где-то в Желтом городе, поближе к Зеленому.
Господин Аруш задумался.
Я следила за ним, сосредоточенно, серьезно, вдумчиво… нет, не врет. И ничего плохого не замышляет, цвета поменялись бы, стали другими. Это заметно.
- Я даже так и не знаю… хотите – покатаю вас по улицам, поговорим с людьми?
Я молча положила рядом с ним серебрушку. Подумала, добавила вторую.
- Хочу. Если будет мало – скажете.
- Уже слишком много, госпожа.
- Господин Аруш, я ведь не только за провоз плачу, а еще и за добрый совет.
Может, я и маг разума, но я не всесильна и не всемогуща. Я думаю о своих поступках – и прихожу в ужас. Сколько ж я всего сделала, чего не надо было делать! Сколько ж дров наломала…
А можно бы сделать проще, и обойтись меньшей кровью… нет, я не всесильный маг разума. Я обычная сопля, которой досталась слишком большая сила. А сила – уму могила.
Я в это верю?
Нет.
Не страшно. Главное, повторять себе это почаще, а там и поверится, и жить будешь в соответствии с этой мудростью. Глядишь, и впредь умнее буду.
Я честно постараюсь. Ради себя, брата и родителей.
Мне нравился Алетар.
Белый город – холодный, строгий, точеный, с устремленными вверх зданиями, весь удивительно элегантный, чуточку отстраненный – аристократ, да и только. И сам отлично это знает. Он словно кристалл алмаза – острый и сияющий всеми гранями.
Зеленый город – уютный и теплый, чем-то похожий на дородного купца, приглаживающего усы кустов. Этакий здоровущий детина, с размахом, ухарь и удалец. И гулять от всей души, и работать от рассвета до заката.
Желтый город.
Здесь сложнее всего. Желтый город вызывал у меня лишь одну ассоциацию – работяга. Усталый, измотанный, трудящийся с утра до ночи, но не вырывающийся из нищеты. Или из честной бедности.
А чего хочу я?
Кто – я?
Я не могу жить в Белом городе – это не мое. Я не доросла до него, я смотрю на него снизу вверх. Зеленый город – мне будет там сложно, равно как и в Желтом. Но не спрашивать же, где селятся маги? И не хочется ехать за город. Алетар мне нравится, просто я пока не могу найти свое место…
Мы наворачивали круги по улицам, господин Аруш останавливался то там, то здесь, расспрашивал людей, разговаривал с ними…
Я старалась помалкивать.
С его слов выходило так, что приехали племянники, скоро и их родители приедут. Надо бы домик снять, может, кто что знает?
И три домика мы уже осмотрели.
Не подошли все три.
Первый был слишком маленьким – всего две комнаты и кухня, нам не хватит. Нам-то с Корсом хватило бы, но родители приедут, и куда? Опять искать жилье?
Второй домик стоял совсем рядом с трактиром, и был забракован однозначно. Это все равно, что повесить себе мишень на грудь.
Трактир, пьянки, драки, гулянки – и совсем рядом живут девушка и мальчик? Красивая девушка, кстати говоря.
Нет, на такое я не пойду. Мне жить охота, а не пьяниц метлой гонять. А то еще силу выплеснешь, если отбиться не сумеешь… нет, не надо. Ни к чему.
В третьем домике была жуткая хозяйка. Я поглядела на ауру, сплошь состоящую из грязно-желтого, грязно-красного и грязно-коричневого, не нашла ни одного чистого цвета, и решила, что здесь не останусь. Это ж надо?
Склочница, сплетница, выжига и ханжа – все в одном флаконе.
Кому нравится – сами оставайтесь, а я поехала. К большому разочарованию тетки, которая уже предвкушала, как запустит лапы в чужую жизнь, а потом языком размажет ее остатки по всей улице.
Следующие четыре дома нам тоже не подошли, то одно, то другое – только восьмой дом оказался в самый раз, и понравился Корсу и мне.
А получилось так.
Мы колесили по улицам на стыке Зеленого и Желтого городов. Четкой границы у них не было, можно было повернуть за угол – и ты сразу осознавал изменения. Другие дома, другой вид, другое ощущение… для меня. Как для остальных – не знаю, но я это чувствовала очень четко.
Нужный нам дом оказался на Лилейной улице. Название дано было не просто так – лилии росли здесь в каждом саду, в каждом палисаднике. Строгие белые, словно усыпанные веснушками, нахальные толстенькие рыжие, чем-то похожие на меня, задумчивые розовые, пушистенькие фиолетовые, царственные алые…
Красиво.
Запах сбивал бы с ног, но это же Алетар…
Город у моря был построен так, что сквозняк уносил запах вдаль. Он чувствовался, но не сводил с ума, не давил, скорее напоминал о чем-то хорошем. Мы ехали медленно, приглядывались, и быстро увидели женщину, которая пропалывала садик.
- День добрый, госпожа, - позвал Дан Аруш.
- Добрый, - согласилась женщина, распрямляясь. Она была не слишком молода, лет сорока – сорока пяти, в каштановых волосах пробилась седина, но лицо было хорошим. И аура тоже – голубой, с вкраплениями розового и сиреневого.
- Смотрю, лилии у вас знатные.
- Раз улица Лилейная, то и лилии должны быть достойные, - согласилась женщина.
- А никто у вас на улице домика не сдает? А то племяшка, вот, приехала из Риолона, поселить бы надо.
- С сыном? – прищурилась женщина.
Она не оскорбляла, она просто плохо видела вдаль.
- С братом, - отозвалась я. – И родители приехать должны, вот и ищем.
Брови госпожи поползли вверх.
- Что ж родители вас отправили, одних-то?
- А, там продать кое-что надо было, - отмахнулась я. – Вот уладят дела, да и приедут.
Женщина задумалась.
- Домик…. Разве что Магошу спросить? Она хотела к сыну поехать на пару месяцев… тут дело такое. Она уж месяца три как на сундуках сидит, сорвалась бы в любой момент, но на кого ты домик оставишь? У нас хоть народу и полно, а все ж в доме кто-то жить должен. Мало ли кто. Мало ли что.
С этим я была согласна полностью. Дом должен быть под присмотром постоянно. Но всего пара месяцев?
- Так нам-то побольше надо. Хотя… Надо смотреть.
Я вдруг подумала, что пара месяцев – тоже неплохо. Осмотримся, оглядимся, а там и придумаем что получше? Я же не знаю пока, что с родителями, как обстоят дела, что мне придется делать. Может уехать надо будет.
Сойдет домик на пару месяцев, а там глядишь, и что другое присмотрим.
Не покупать же? И деньги показывать не хочется, и правда, не знаешь пока ничего о своей жизни. Нет, так я рисковать не готова. За пару месяцев я и о родителях узнаю, и с Алетаром определюсь, и…
- А пойдемте, она у себя должна быть.
Женщина решительно зашагала к небольшому домику на противоположной стороне улицы. Из тесаного серого камня, в два этажа, с маленьким чердачком, он был очень уютным. Красная черепица, фиолетовые и белые лилии в палисаднике, аккуратное крылечко с резными балясинами – уют и спокойствие. Так я это ощущала.
Наша новая знакомая потянула за шнур – и где-то во дворе дома зазвонил колокольчик. Пришлось ждать несколько минут, а потом дверь открылась, и на крыльцо вышла женщина лет шестидесяти. Я прищурилась на нее.
Ну… сложно сказать. Вроде бы аура чистая, но любовь к сплетням тут точно есть. И любопытство, и желание лезть в чужие дела. С другой стороны – и что? Если она уедет, то в мои дела лезть точно не будет, так что ее любопытство - не мои проблемы.
- Магоша, день добрый.
- Добрый, Лана. Что случилось?
- Ты говорила, к сыну хочешь съездить, да не на кого дом оставить?
- Да.
- Вот, девушка с братом, домик ищут под съем, может, ты их пустишь на пару месяцев, а сама и съездишь?
Магоша посмотрела на нас.
- Вы, что ли, ищете, госпожа?
- Мы ищем, - отозвался Корс. – Госпожа, если что – вы не сомневайтесь, я за Шани пригляжу. Она у меня и так девушка приличная, но я ее научу за лилиями ухаживать.
Рассмеялись все.
И я, и извозчик, и обе тетки. И нас пригласили войти.
Через два часа мы обо всем договорились. Сегодня я могу переночевать у Ланы, то есть у госпожи Аланы Райс, а завтра Магоша – Маго Лиен, поедет к сыну.
Она действительно давно собиралась, и не для красного словца. И подарки были готовы, и сумки стояли. Просто с домом что-то надо было решить, а кому его доверить, она и не знала. А так мы поживем, соседи приглядят, чтобы я из дома шалман не устроила, а деньги за съем в дороге будут не лишние. Сын-то живет аж в Андаго, считай, окраина. Пока туда доедешь, пока обратно, пока погостишь… тут не два, а все три месяца пройдет.
Нам с Корсом это подходило. Правда, за лилиями я ухаживать не умела, но тетя Лана, которая просила называть ее именно так, обещала все показать и научить. Что ж, надо так надо, авось, не сложнее, чем за капустой или морковкой. Был же у нас огород, хоть и небольшой?
Вот! Научусь.
Спать в чужом доме неуютно и неудобно.
Подушка противная, одеяло кусачее, простыня шершавая… вот так. И ничего с этим не поделаешь.
Корс спал, а я ворочалась с боку на бок, потом плюнула на все, и вышла на улицу. Накинула теплый плащ прямо на ночную рубашку, и уселась на скамейку в палисаднике.
Ночь.
Алетар спит, спят лилии, спят люди…
Я смотрю на звезды. Последний раз я так смотрела на них еще в нашем лесном доме, сидя на крылечке с папой и мамой. Мы были рядом, вместе, мы были счастливы, а я этого не понимала.
Глупая Шани.
Родители.
Что с ними? Где они сейчас, как мне узнать правду?
Нет ответа.
Ночной ветер мягко касается моей щеки. Щекочет ее, ласкает, забирает боль. Мне плохо, а он старается облегчить мои страдания. Ветер шепчет что-то уютное, обволакивает меня запахом лилий, словно одеялом, забирает с собой мою боль. Не всю, но это лучше, чем ничего. Я сползаю со скамейки на землю, прижимаюсь щекой к отполированному дереву, обхватываю руками колени.
Алетар…
И раскрываюсь уже по-настоящему.
Я не использую свою силу, не пью чужую. Почувствовать меня не должны. Я просто открываюсь ночному городу, и он входит в меня.
Входит запахом соли и рыбы, лилий и травы, ветром с моря и шепотом песка, шелестом листвы и далекими криками гуляк. Входит стройными шпилями домов Белого города и огнями порта, входит спокойствием Зеленого города и ночной суетой Желтого. Входит, чтобы навсегда забрать частичку моего сердца и дать вместо него – что?
Камешек мостовой?
Частичку ветра?
Или каплю крови сердца Алетара?
Я чувствую его ритм. Где-то под городом, глубоко в темноте, алой кровью светится сердце города. Та самая причина, по которой Алетар никогда не захватывали – не получится.
Поймай ветер?
Завоюй Алетар. Это равноценные понятия – и недостижимые.
Ты можешь овладеть домами и мостовыми, но не душами и разумами. Их не сломать. Пока бьется сердце Алетара, живущие здесь будут… чуточку другими.
Какие они – некроманты? А ведь именно некромантом был тот, кто отдал свое сердце, другие маги на такое не способны. Только некроманты достаточно хорошо знают смерть, и только они могут договориться с ней, пусть на ее условиях, но к своей выгоде.
Многоликие.
У смерти много граней, и маги смерти становятся такими же. Алмазно твердыми, но сыпучими, словно песок.
Жестокими и безжалостными с врагами и жертвами, но робкими и даже нежными с теми, кого признают своими. Частью себя.
Надменными – и отринувшими гордость, подлыми – и благородными, лживыми до боли и правдивыми до слез… я не могу разобрать все, этого так много, что на миг я теряю себя – и вновь осознаю, но уже другой, совсем другой…
Алетар мягко принимает мою душу, касается ее своими загрубевшими от ветра ладонями, ласкает – и возвращает мне. И кажется, добавляет частичку своей.
Я не хочу уезжать из этого города. Мне здесь хорошо…
Мое дыхание смешивается с запахом лилий.
Рассвет я встречаю на той же скамейке, и спать мне совершенно не хочется. Я бодра и полна сил. Мне хорошо и спокойно, я знаю, что бы меня ни ждало в Алетаре, я справлюсь. Я ведь дома. А дома и стены помогают.
Хорошо, что у нас почти нет вещей.
Пара сумок у меня, пара сумок у Корса. Перенести – дело минуты. Сумки хоть и немаленькие, но я тоже девушка нехрупкая. Кто ведра с водой от колодца не таскал, не поймет, а это треть моего веса, между прочим.
Магоша уже собралась.
Я выложила на стол десять золотых монет, заранее отложенных из общей шкатулки в карман, она сгребла их, и принялась водить нас по дому.
Продукты, запасы, лилии, уборка, комнаты…
Когда через два часа приехал господин Аруш, мы были все измотаны до предела. Но это надо, это важно. Домик был для нас в самый раз.
Кухня, комната и гостиная на первом этаже. Еще три комнаты на втором этаже. Строилось-то под семью, под большую, а теперь муж умер, сын уехал на заработки, да там и остался, женился, второй сын тоже осел в другом городе, вот и получается, что доживает женщина одна, и грустит.
Я решила, что жить мы будем на втором этаже, а в комнате внизу мы сделаем мастерскую.
Тетушка Магоша тоже времени не теряла.
Все вещи, которые ей были нужны, она собрала и убрала в кладовку, ключ от которой нам не оставляли. Я и не настаивала – зачем? Ее вещи, ее дом, ее дело. Мне в них копаться уж точно незачем.
Я не выпускаю свою силу наружу, это не так и сложно, но и блокиратор я не надела. И приглядываюсь, пока не натыкаюсь взглядом на небольшой четырехместный открытый экипаж, который стоит у тротуара. Подхожу, смотрю в глаза вознице.
Ему лет шестьдесят на вид, коляска старенькая, лошаденка ухоженная, но тоже не первой молодости, сам мужчина не бедствует, но и не богат. Одежда хорошая, добротная, но кое-где заштопана умелой рукой. Да и сапоги нуждаются в починке.
- Дня доброго, господин?
- И вам того же, госпожа. Молодой господин… чего изволите?
- Поговорить, а там и покататься,- озвучиваю я. В пальцах блестит серебряная монетка, и извозчик не возражает, когда мы забираемся в ландо.
- О чем говорить будем, госпожа?
У него хорошая душа. Чистые тона. Серебристо-серый – усталости, голубой, зеленоватый, немного красного. А вот грязи нет почти вообще. Такое тоже бывает.
Честный человек, честно делает свою работу, живет ради семьи, детей, жены. И не предает свою совесть ни в большом, ни в малом. Можно ли ему верить?
Не знаю.
Иногда люди забывают, что есть вещи, которые даже ради своей семьи не стоит совершать. Если не придет край… только вот для кого-то край – это когда в тарелке края видно. А для кого-то, когда в эту тарелку положить нечего.
Доверять я не собираюсь, и отслеживать его реакцию буду. Но почему бы не поговорить?
Вот с Джано я связываться все же не хотела. Я его найду, если что, а он пусть и не ищет. Адрес я у него взяла, мало ли что, но с корабля мы с Корсом ушли, пока капитан был занят разгрузкой и не смог навязаться нам. А хотел.
Маги в Раденоре ценность… нет, ни к чему. Я и фамилию урежу.
- Мы только что приехали в Алетар, господин...
- Дан Аруш, госпожа.
- Шайна Истар, - господин Аруш. И мой брат - Корс.
- Приятно познакомиться. А то, что вы, господа, только что в Алетар прибыли, за перестрел видать.
- Почему? – удивилась я.
- А у нас так никто не ходит. Плащи надевают из парусины, на подкладке. Город-то портовый, море рядом, то сырость, то ветер, а у вас, сразу видно, одежда неподходящая.
Верно, Корс был в брюках и короткой курточке, я в платье и шали.
- А скоро к нам еще родители приедут. Хотелось бы домик снять. Где-то в Желтом городе, поближе к Зеленому.
Господин Аруш задумался.
Я следила за ним, сосредоточенно, серьезно, вдумчиво… нет, не врет. И ничего плохого не замышляет, цвета поменялись бы, стали другими. Это заметно.
- Я даже так и не знаю… хотите – покатаю вас по улицам, поговорим с людьми?
Я молча положила рядом с ним серебрушку. Подумала, добавила вторую.
- Хочу. Если будет мало – скажете.
- Уже слишком много, госпожа.
- Господин Аруш, я ведь не только за провоз плачу, а еще и за добрый совет.
Может, я и маг разума, но я не всесильна и не всемогуща. Я думаю о своих поступках – и прихожу в ужас. Сколько ж я всего сделала, чего не надо было делать! Сколько ж дров наломала…
А можно бы сделать проще, и обойтись меньшей кровью… нет, я не всесильный маг разума. Я обычная сопля, которой досталась слишком большая сила. А сила – уму могила.
Я в это верю?
Нет.
Не страшно. Главное, повторять себе это почаще, а там и поверится, и жить будешь в соответствии с этой мудростью. Глядишь, и впредь умнее буду.
Я честно постараюсь. Ради себя, брата и родителей.
***
Мне нравился Алетар.
Белый город – холодный, строгий, точеный, с устремленными вверх зданиями, весь удивительно элегантный, чуточку отстраненный – аристократ, да и только. И сам отлично это знает. Он словно кристалл алмаза – острый и сияющий всеми гранями.
Зеленый город – уютный и теплый, чем-то похожий на дородного купца, приглаживающего усы кустов. Этакий здоровущий детина, с размахом, ухарь и удалец. И гулять от всей души, и работать от рассвета до заката.
Желтый город.
Здесь сложнее всего. Желтый город вызывал у меня лишь одну ассоциацию – работяга. Усталый, измотанный, трудящийся с утра до ночи, но не вырывающийся из нищеты. Или из честной бедности.
А чего хочу я?
Кто – я?
Я не могу жить в Белом городе – это не мое. Я не доросла до него, я смотрю на него снизу вверх. Зеленый город – мне будет там сложно, равно как и в Желтом. Но не спрашивать же, где селятся маги? И не хочется ехать за город. Алетар мне нравится, просто я пока не могу найти свое место…
Мы наворачивали круги по улицам, господин Аруш останавливался то там, то здесь, расспрашивал людей, разговаривал с ними…
Я старалась помалкивать.
С его слов выходило так, что приехали племянники, скоро и их родители приедут. Надо бы домик снять, может, кто что знает?
И три домика мы уже осмотрели.
Не подошли все три.
Первый был слишком маленьким – всего две комнаты и кухня, нам не хватит. Нам-то с Корсом хватило бы, но родители приедут, и куда? Опять искать жилье?
Второй домик стоял совсем рядом с трактиром, и был забракован однозначно. Это все равно, что повесить себе мишень на грудь.
Трактир, пьянки, драки, гулянки – и совсем рядом живут девушка и мальчик? Красивая девушка, кстати говоря.
Нет, на такое я не пойду. Мне жить охота, а не пьяниц метлой гонять. А то еще силу выплеснешь, если отбиться не сумеешь… нет, не надо. Ни к чему.
В третьем домике была жуткая хозяйка. Я поглядела на ауру, сплошь состоящую из грязно-желтого, грязно-красного и грязно-коричневого, не нашла ни одного чистого цвета, и решила, что здесь не останусь. Это ж надо?
Склочница, сплетница, выжига и ханжа – все в одном флаконе.
Кому нравится – сами оставайтесь, а я поехала. К большому разочарованию тетки, которая уже предвкушала, как запустит лапы в чужую жизнь, а потом языком размажет ее остатки по всей улице.
Следующие четыре дома нам тоже не подошли, то одно, то другое – только восьмой дом оказался в самый раз, и понравился Корсу и мне.
А получилось так.
Мы колесили по улицам на стыке Зеленого и Желтого городов. Четкой границы у них не было, можно было повернуть за угол – и ты сразу осознавал изменения. Другие дома, другой вид, другое ощущение… для меня. Как для остальных – не знаю, но я это чувствовала очень четко.
Нужный нам дом оказался на Лилейной улице. Название дано было не просто так – лилии росли здесь в каждом саду, в каждом палисаднике. Строгие белые, словно усыпанные веснушками, нахальные толстенькие рыжие, чем-то похожие на меня, задумчивые розовые, пушистенькие фиолетовые, царственные алые…
Красиво.
Запах сбивал бы с ног, но это же Алетар…
Город у моря был построен так, что сквозняк уносил запах вдаль. Он чувствовался, но не сводил с ума, не давил, скорее напоминал о чем-то хорошем. Мы ехали медленно, приглядывались, и быстро увидели женщину, которая пропалывала садик.
- День добрый, госпожа, - позвал Дан Аруш.
- Добрый, - согласилась женщина, распрямляясь. Она была не слишком молода, лет сорока – сорока пяти, в каштановых волосах пробилась седина, но лицо было хорошим. И аура тоже – голубой, с вкраплениями розового и сиреневого.
- Смотрю, лилии у вас знатные.
- Раз улица Лилейная, то и лилии должны быть достойные, - согласилась женщина.
- А никто у вас на улице домика не сдает? А то племяшка, вот, приехала из Риолона, поселить бы надо.
- С сыном? – прищурилась женщина.
Она не оскорбляла, она просто плохо видела вдаль.
- С братом, - отозвалась я. – И родители приехать должны, вот и ищем.
Брови госпожи поползли вверх.
- Что ж родители вас отправили, одних-то?
- А, там продать кое-что надо было, - отмахнулась я. – Вот уладят дела, да и приедут.
Женщина задумалась.
- Домик…. Разве что Магошу спросить? Она хотела к сыну поехать на пару месяцев… тут дело такое. Она уж месяца три как на сундуках сидит, сорвалась бы в любой момент, но на кого ты домик оставишь? У нас хоть народу и полно, а все ж в доме кто-то жить должен. Мало ли кто. Мало ли что.
С этим я была согласна полностью. Дом должен быть под присмотром постоянно. Но всего пара месяцев?
- Так нам-то побольше надо. Хотя… Надо смотреть.
Я вдруг подумала, что пара месяцев – тоже неплохо. Осмотримся, оглядимся, а там и придумаем что получше? Я же не знаю пока, что с родителями, как обстоят дела, что мне придется делать. Может уехать надо будет.
Сойдет домик на пару месяцев, а там глядишь, и что другое присмотрим.
Не покупать же? И деньги показывать не хочется, и правда, не знаешь пока ничего о своей жизни. Нет, так я рисковать не готова. За пару месяцев я и о родителях узнаю, и с Алетаром определюсь, и…
- А пойдемте, она у себя должна быть.
Женщина решительно зашагала к небольшому домику на противоположной стороне улицы. Из тесаного серого камня, в два этажа, с маленьким чердачком, он был очень уютным. Красная черепица, фиолетовые и белые лилии в палисаднике, аккуратное крылечко с резными балясинами – уют и спокойствие. Так я это ощущала.
Наша новая знакомая потянула за шнур – и где-то во дворе дома зазвонил колокольчик. Пришлось ждать несколько минут, а потом дверь открылась, и на крыльцо вышла женщина лет шестидесяти. Я прищурилась на нее.
Ну… сложно сказать. Вроде бы аура чистая, но любовь к сплетням тут точно есть. И любопытство, и желание лезть в чужие дела. С другой стороны – и что? Если она уедет, то в мои дела лезть точно не будет, так что ее любопытство - не мои проблемы.
- Магоша, день добрый.
- Добрый, Лана. Что случилось?
- Ты говорила, к сыну хочешь съездить, да не на кого дом оставить?
- Да.
- Вот, девушка с братом, домик ищут под съем, может, ты их пустишь на пару месяцев, а сама и съездишь?
Магоша посмотрела на нас.
- Вы, что ли, ищете, госпожа?
- Мы ищем, - отозвался Корс. – Госпожа, если что – вы не сомневайтесь, я за Шани пригляжу. Она у меня и так девушка приличная, но я ее научу за лилиями ухаживать.
Рассмеялись все.
И я, и извозчик, и обе тетки. И нас пригласили войти.
***
Через два часа мы обо всем договорились. Сегодня я могу переночевать у Ланы, то есть у госпожи Аланы Райс, а завтра Магоша – Маго Лиен, поедет к сыну.
Она действительно давно собиралась, и не для красного словца. И подарки были готовы, и сумки стояли. Просто с домом что-то надо было решить, а кому его доверить, она и не знала. А так мы поживем, соседи приглядят, чтобы я из дома шалман не устроила, а деньги за съем в дороге будут не лишние. Сын-то живет аж в Андаго, считай, окраина. Пока туда доедешь, пока обратно, пока погостишь… тут не два, а все три месяца пройдет.
Нам с Корсом это подходило. Правда, за лилиями я ухаживать не умела, но тетя Лана, которая просила называть ее именно так, обещала все показать и научить. Что ж, надо так надо, авось, не сложнее, чем за капустой или морковкой. Был же у нас огород, хоть и небольшой?
Вот! Научусь.
***
Спать в чужом доме неуютно и неудобно.
Подушка противная, одеяло кусачее, простыня шершавая… вот так. И ничего с этим не поделаешь.
Корс спал, а я ворочалась с боку на бок, потом плюнула на все, и вышла на улицу. Накинула теплый плащ прямо на ночную рубашку, и уселась на скамейку в палисаднике.
Ночь.
Алетар спит, спят лилии, спят люди…
Я смотрю на звезды. Последний раз я так смотрела на них еще в нашем лесном доме, сидя на крылечке с папой и мамой. Мы были рядом, вместе, мы были счастливы, а я этого не понимала.
Глупая Шани.
Родители.
Что с ними? Где они сейчас, как мне узнать правду?
Нет ответа.
Ночной ветер мягко касается моей щеки. Щекочет ее, ласкает, забирает боль. Мне плохо, а он старается облегчить мои страдания. Ветер шепчет что-то уютное, обволакивает меня запахом лилий, словно одеялом, забирает с собой мою боль. Не всю, но это лучше, чем ничего. Я сползаю со скамейки на землю, прижимаюсь щекой к отполированному дереву, обхватываю руками колени.
Алетар…
И раскрываюсь уже по-настоящему.
Я не использую свою силу, не пью чужую. Почувствовать меня не должны. Я просто открываюсь ночному городу, и он входит в меня.
Входит запахом соли и рыбы, лилий и травы, ветром с моря и шепотом песка, шелестом листвы и далекими криками гуляк. Входит стройными шпилями домов Белого города и огнями порта, входит спокойствием Зеленого города и ночной суетой Желтого. Входит, чтобы навсегда забрать частичку моего сердца и дать вместо него – что?
Камешек мостовой?
Частичку ветра?
Или каплю крови сердца Алетара?
Я чувствую его ритм. Где-то под городом, глубоко в темноте, алой кровью светится сердце города. Та самая причина, по которой Алетар никогда не захватывали – не получится.
Поймай ветер?
Завоюй Алетар. Это равноценные понятия – и недостижимые.
Ты можешь овладеть домами и мостовыми, но не душами и разумами. Их не сломать. Пока бьется сердце Алетара, живущие здесь будут… чуточку другими.
Какие они – некроманты? А ведь именно некромантом был тот, кто отдал свое сердце, другие маги на такое не способны. Только некроманты достаточно хорошо знают смерть, и только они могут договориться с ней, пусть на ее условиях, но к своей выгоде.
Многоликие.
У смерти много граней, и маги смерти становятся такими же. Алмазно твердыми, но сыпучими, словно песок.
Жестокими и безжалостными с врагами и жертвами, но робкими и даже нежными с теми, кого признают своими. Частью себя.
Надменными – и отринувшими гордость, подлыми – и благородными, лживыми до боли и правдивыми до слез… я не могу разобрать все, этого так много, что на миг я теряю себя – и вновь осознаю, но уже другой, совсем другой…
Алетар мягко принимает мою душу, касается ее своими загрубевшими от ветра ладонями, ласкает – и возвращает мне. И кажется, добавляет частичку своей.
Я не хочу уезжать из этого города. Мне здесь хорошо…
Мое дыхание смешивается с запахом лилий.
Рассвет я встречаю на той же скамейке, и спать мне совершенно не хочется. Я бодра и полна сил. Мне хорошо и спокойно, я знаю, что бы меня ни ждало в Алетаре, я справлюсь. Я ведь дома. А дома и стены помогают.
***
Хорошо, что у нас почти нет вещей.
Пара сумок у меня, пара сумок у Корса. Перенести – дело минуты. Сумки хоть и немаленькие, но я тоже девушка нехрупкая. Кто ведра с водой от колодца не таскал, не поймет, а это треть моего веса, между прочим.
Магоша уже собралась.
Я выложила на стол десять золотых монет, заранее отложенных из общей шкатулки в карман, она сгребла их, и принялась водить нас по дому.
Продукты, запасы, лилии, уборка, комнаты…
Когда через два часа приехал господин Аруш, мы были все измотаны до предела. Но это надо, это важно. Домик был для нас в самый раз.
Кухня, комната и гостиная на первом этаже. Еще три комнаты на втором этаже. Строилось-то под семью, под большую, а теперь муж умер, сын уехал на заработки, да там и остался, женился, второй сын тоже осел в другом городе, вот и получается, что доживает женщина одна, и грустит.
Я решила, что жить мы будем на втором этаже, а в комнате внизу мы сделаем мастерскую.
Тетушка Магоша тоже времени не теряла.
Все вещи, которые ей были нужны, она собрала и убрала в кладовку, ключ от которой нам не оставляли. Я и не настаивала – зачем? Ее вещи, ее дом, ее дело. Мне в них копаться уж точно незачем.
