А как я еще могла попасть в школу?
Самая простая должность, которая не требует даже одобрения директора, только завхоза и главной кухарки, здоровущей бабищи, в которую четырех меня уложить можно, и еще место останется.
Посудомойка.
Долго на такой работе не задерживаются, и я понимаю, почему. Хорошо хоть самой за посудой бегать не надо, ее составляют на большой стол. А я собираю ее со стола, отношу на кухню и мою, мою, мою…
А заодно копаюсь в мыслях окружающих.
В чем-то это замечательная практика. Корс оказался прав.
Я учусь выставлять более прочные щиты. И представлять себя осьминогом в раковине. Есть такие.*
*- моллюска зовут аргонавт – Argonauta argo, и есть очень интересные гравюры с его изображением. Прим. авт.
Словно осьминог, я прячусь в раковине, но выпускаю наружу гибкие длинные щупальца. И иногда в них попадает жирная рыбка.
Я уже знаю, кто, как и сколько ворует в столовой. Не слишком много, правосудие в Раденоре короткое и жестокое, но ворует. Недовешивает, недокладывает, к примеру, я знаю, что мясо уваривается, но не в четыре раза. При желании я могла бы сообщить в стражу или директору, но к чему? Это не мое дело. Да и работать после такого мне не дадут.
Меня больше интересуют ученики. И я ловлю их мысли, протянув щупальца наружу.
Дело в том, что столовая состоит из двух отделений. Есть бесплатное – там кормят всех, хотя и не очень роскошно. Суп, с мясом, которое надо долго разыскивать, каша, компот с булочкой.
Есть платное. Там можно купить кое-что повкуснее, но не у всех есть деньги. Или воришка не тратит их в школе, что тоже разумно.
Повариха косится на меня, но не замечает. Я осьминог в раковине. Пока я не создам конфликтную ситуацию, меня словно бы и нет, и волны людских взглядов огибают меня. Правда, посуду мыть все равно приходится.
Тереть грязные тарелки жесткой щеткой из свиной щетины, потом споласкивать, опять тереть… объясните мне, как можно загадить тарелку со всех сторон? Выдающиеся личности.
Корс забегает, подмигивает мне и удирает. Я тут уже шесть дней.
И я ненавижу посуду.
Дома ее теперь моет исключительно братец. Рабочий день длится с десяти утра и до трех - четырех часов дня, это единственное, что с ним примиряет. В десять столовая открывается, я прихожу и оттираю кастрюли и сковородки. Потом начинаю мыть посуду. Потом столовая закрывается, и я оттираю оставшиеся плошки. И иду домой.
Руки неловкие от воды, пальцы болят… долго я тут не выдержу.
Но тренировка замечательная. Я могу теперь идти по городу, как осьминог-ракушечник, и никто меня не замечает. А я выхватываю кусочки человеческих мыслей.
Это как блики солнца на стекле.
Красивые, яркие, часто ненужные, но завлекательные. Я знаю, что я маг разума, а другие этого не знают. Вообще… смешно.
Корс уже дома.
- Шань, ничего?
- Пока тишина, малыш.
- Я не малыш.
- А все равно пока тишина.
Корс вздыхает.
- Может, бросить это дело? Вроде воришка больше не вылезает, может, испугался?
Бросить? Да я бы с удовольствием, но ворье не останавливается – до поимки.
- Давай до конца месяца я потерплю, а если ничего не найду, тогда брошу.
- Хорошо…
До конца месяца воришка терпеть не соглашается, уже через три дня новая кража.
Аппетит приходит во время еды. В этот раз воришка берет три серебряные монеты и немного мелочи. Жертвой оказывается приглашенный мастер – лекарь из королевской лечебницы. Деньги в кошельке, кошелек в плаще, плащ висит на стуле в кабинете, а лекарь то и дело от него отвлекается. Мало того, все бегают по классу. Непреодолимое искушение для мелкого воришки. Вот три серебряных и пропало.
Лекарь искренне расстроился, а вслед за ним расстроился и директор.
Главное, нигде больше деньги пропасть не могли, только тут. Чего лекарь их проверять полез?
Да он не специально полез, решил просто перед уходом перекусить, купить плюшку с малиной, которые у местной поварихи выше всяких похвал, полез в кошелек, ну и – результат.
В столовой скандал и разразился.
Мастер Терсан Лиртель не орал, но директору пообещал совершенно искренне, что если воришку не найдут, то лечить и директора и всех его родных отныне будут только клизмами. И был так убедителен, что я ему поверила.
Директор тоже впечатлился, и приказал собрать в столовой всех, кто присутствовал на занятии. Благо, больше никто не входил в кабинет. Выходили, да, ни не входили. Значит, уже не вся школа, а всего около пятидесяти человек. Это хорошо. Плащ у лекаря был с собой, висел на спинке стула, просто мужчина не сидел на одном месте. Он ходил по кабинету, он отпускал детей на перемену, они друг на друге учились накладывать повязки…
Любой мог незаметно вытащить кошелек, взять из него пару монет и вернуть остальное на место. Любой из сорока семи человек.
Корс в этот список тоже попал.
Молодняк таскали к лекарю в принудительном порядке. Дети ведь! Бегают, прыгают, набивают синяки и шишки, получают раны, ломают руки и ноги. Всякое случается. А так они хоть будут знать, как оказать помощь себе и другим. Худо ли бедно, до настоящего лекаря дотерпят.
Раньше такого не было, это герцогиня Моринар ввела, в обязательном порядке. Люди поворчали, но потом оценили нововведение.
Вот Корс и попался под раздачу.
В столовой он постарался устроиться поближе к моей стойке с грязной посудой. Увидел меня и расслабился.
Сестра здесь, она не даст его в обиду.
И не дам.
Даже если мне придется раскрыться – не дам. Это мой брат! И я его люблю! Повариха, кстати, на меня даже не цыкнула. Поняла, что разворачивается нечто интересное, и сама пристроилась за стойкой. А подавальщицы – рядом со мной, поближе к месту действия.
Директор вышел вперед.
- Ученики, сегодня в нашей школе произошел печальный случай воровства. Я жду пять минут. Потом обыскиваем всех присутствующих. Тот, у кого я найду деньги, отправится в тюрьму. Если я не найду вора – выгоню вас всех и сообщу по другим школам.
- А если найдете? – полюбопытствовал кто-то из толпы.
- Вора выгоню, остальные останутся. Время пошло.
И директор перевернул клепсидру с подкрашенной водой. Медленно закапали темно-синие капли.
Я приглядывалась к ребятам.
Нет, вины здесь нет. И здесь. И…
А вот тут интересная аура?
Грязно-коричневые пятна перемежаются с ядовито-зелеными всполохами гаденькой радости. Чистая радость была бы светло-зеленой, а тут… гаденькая. Словно человек кому-то сделал пакость, и радуется.
Или…
Я бегло проглядела остальных ребят. Спокойны. Еще как спокойны.
А теперь осторожно, выпустить щупальце, коснуться лба мальчишки, который мне не понравился – кстати, не очень симпатичного мальчика. Рыжего, веснушчатого, какого-то облезлого…
Ага. Есть.
Поверхностных мыслей мне вполне хватило. Но я сама ничего озвучить не смогу, увы…
Я поглядела на Корса. Внимательно.
Он мой брат, мы родные по крови, может и получиться. Раньше я так не делала, но я же маг разума? Что мне стоит попробовать? Я протянула к нему мысленное щупальце, и попробовала коснуться разума. Только в этот раз не читала, а впечатывала в его сознание картинки. На миг глаза брата расфокусировались, он пошатнулся, но тут же выпрямился и опять поднял руку.
- Да?
- Господин директор, а если вор успел спрятать награбленное? Или подкинуть кому-то?
- Хм-м…
Такая версия тоже была возможна. И директор ее учитывал.
Лекарь посмотрел на моего брата.
- Тебя как зовут, мальчик?
- Корс Истар.
- Тебе бы в королевские защитники пойти. В судейские…
Корс покачал головой.
- Не справлюсь. Простите, господин Лиртель.
- Почему не справишься?
- Скучно, - просто ответил Корс. – Воришку легко найти. Вот, к примеру, Инек Арнес крутился возле вашего плаща. И я подозреваю, что он воровал, а потом спрятал деньги в кабинете. Но доказать этого не смогу.
- Врун! – взвизгнул рыжик. – Врешь ты все! Это ты спер те деньги, ты!
- Я не крал.
- Да я тебя сейчас… можете меня обыскать! Вот!
А в мыслях паника, да и играет парень не слишком убедительно. И это вижу не только я, но и лекарь, и сам директор. Десять лет – еще не тот возраст, чтобы со взрослыми тягаться. Вот и переигрывает сопляк.
- Молчать, Арнес, - припечатал директор. – Истар, отвечай, почему ты так подозреваешь?
Директор расспрашивал от безнадеги.
Да, можно выгнать всех, но следующей ступенькой станет потеря теплого местечка. Вопросы даже предвидеть можно.
Это первый случай кражи? Ах, не первый? А что было раньше? Почему вы не провели расследования? Почему умолчали? Чем вы вообще тут занимаетесь? Давайте поинтересуемся… к примеру – счетными книгами и отчетностью.
И все.
Комиссии – вещь такая, не найдут виноватого, так назначат. И прощай, школа.
- Что ж, тогда начнем с обыска. Но ты понимаешь, Истар, что ты тоже теперь под подозрением?
Корс пожал плечами.
- Пусть так. Я невиновен и могу это подтвердить у мага. Или поклясться на крови.
- Вот как?
Теперь директор заинтересовался.
Клятвой на крови не шутят, это не игрушки, тут все по-взрослому. Меня уже соседки просветили.
Этот обычай появился около десять лет назад, и был еще не слишком привычным. В храмах Алетара поставили алтари из какого-то черного камня.
Режешь руку над камнем, приносишь клятву, камень вспыхивает, кровь исчезает.
Если ты преступаешь клятву – умираешь в течение года. Или не умираешь, но лучше уж сразу помереть, чем такая жизнь. Кого парализовало, кого еще что…
- Я могу спокойно поклясться, что не воровал в школе.
- А в других местах? – подначил лекарь.
- Воровал. Варенье из буфета, - честно признался Корс. – И орехи, и яблоки тоже таскал.
По рядам учеников пронесся смешок. Ну да, страшное преступление, хоть раз, но каждый из присутствующих грешен, в том числе и я сама. Но клясться-то надо за все и сразу. А если соврал – извини. Плохо будет.
В школе Корс не крал, этого достаточно.
- Арнес, а ты на алтаре поклянешься?
Мальчишка побледнел. Подумал пару минут, но потом медленно кивнул, глядя на Корса с ненавистью.
- Ладно. Думаю, начнем мы с простого, - сжалился директор. – Идите сюда оба…
Мальчишки вышли в круг.
- Раздевайтесь. Сейчас вас обыщут…
Корс, недолго думая, сбросил одежду, и остался в одной повязке на худеньких мальчишеских бедрах. Директор лично осмотрел все его вещи, перетряхнул, и кивнул.
- Чисто.
- Повязку снимать?
- Не надо, Истар. И так все видно… Теперь ты, Арнес.
Арнесу это понравилось меньше, но выбора ему не давали. У него в одежде тоже ничего не обнаружили.
Директор кивнул двум учителям, имен которых я не знала.
- Обыщите кабинет. Если найдете деньги – не берите в руки, пусть маг потом посмотрит.
- Не поможет, - отмахнулся лекарь. – Это же деньги.
- И?
- Прочитать их прошлое невозможно. Какой-то странный закон.
- Но тогда…
- Зато можно прочитать прошлое самих ребят. У нас в лечебнице есть маги, кстати, сама герцогиня Моринар к нам приходит. Ну что – будем продолжать эту комедию, или скажешь, где деньги? – Лиртель уверенно глядел на рыжего, давая понять, что поздно ломать комедию. Уже никто в нее не верит.
Арнес злобно огляделся по сторонам, сильно напоминая затравленную рыжую крысу. Увы, бежать было некуда, а «кошек» за ним наблюдало больше пятидесяти. Не покрутишься. Поздно уже, непоправимо поздно.
- Под подоконником. В щели.
И уставился в пол.
Мальчишку мне было немного жалко, но не сильно. Так, слегка. Хуже нет, когда из-за одного паршивого барана все стадо страдает. Один заведется, а все мучаются.
Корса подозревали, и будь он чуть более беззащитен…
Арнес получит за дело – и туда ему дорога.
- Вот и отлично. Остальное на ваше усмотрение, господин директор, но я бы его и выпорол и выгнал.
Деньги там и оказались, где Арнес сказал. Я бы тоже могла сказать, где они, но – не стоит. Я даже Корсу не сказала. Не смогла передать информацию.
Впечатала кое-как три картинки – Арнес, деньги, кабинет. Хорошо хоть братишка все понял правильно, и смог подсказать директору. Тяжело, когда никого не подозреваешь, а когда точно знаешь, кто и что – уже намного легче.
Лекарь удаляется, а ученики остаются. В столовой повисает молчание.
Директор вздыхает.
- В комнату для наказаний этого негодяя. И послать за родителями. Никто не расходится, все остаются здесь же. Госпожа Килег! Госпожа Килег?
- Да? – со второго раза откликается ошалевшая от поворота событий повариха.
- Покормите всех, что ли? Как раз и время пройдет.
- Но…
- Я приказываю. Истар, иди со мной.
- Сестру позвать?
- Зачем?
- Вы меня выгонять собрались?
Никакого пиетета Корс к преподавателям и директору не испытывал - вот и спрашивал, не боясь.
- Нет. А вот расспросить тебя хочется.
- Да я и тут отвечу, мне от ребят скрывать нечего, - умничка, братик. Так его.
Директор вздохнул, потом посмотрел на горящие любопытством глаза, и решил, что дешевле спросить сейчас, чем бороться со сплетнями потом.
- Откуда ты узнал про воришку, Истар?
- Про Арнеса? А я его просто увидел, - махнул рукой Корс. – Понимаете, господин директор, крыса, если повадилась таскать из кладовки – не остановится.
В зале послышались смешки, Арнес действительно был похож на большую рыжую крысу.
- И все?
- Свои все в курсе, деньги без присмотра не оставляют. Значит, надо следить, когда будет кто-то приглашен. Арнес только думал, что его никто не видит.
- Ах, вот оно что…
- Я надеялся, что вы как-то разберетесь, но потом понял, что сейчас начнется кошмар – и решил помочь.
Директор облегченно выдохнул.
- Арнес был один?
Корс утвердительно кивнул.
- Воровал он один. А один ли он был… господи директор, я ведь не маг, откуда мне знать?
- Тоже верно. Ладно, иди, поешь…
Больше всего в этой истории меня радует расставание с грязной посудой.
И конечно, мои новые навыки. Я учусь и прогрессирую. Скоро я не потеряю самообладания даже на главной площади столицы.
Арнеса в назидание всем прилюдно выпороли – несильно, просто отвесили десять раз розгой по голой заднице, унижения тут больше, чем боли.
При всех объяснили родителям, что их сын опустился до воровства, и посоветовали отправить его в деревню. Или куда еще…
Корс сказал, что это не поможет. Там такие родители… отец – пьяница, мать – дура и клушка, так что никуда его не отправят.
Да и пусть его.
Сам виноват, сам пусть задницу и лечит. С тем я и забываю про Инека Арнеса.
Приближенный Ариост и приближенный Орас держали совет.
Условный. С одной стороны, оба приближенные, то есть по рангу они равны, с другой Ариост – из сельской местности, а Орас из столицы, это считается местечком повыше. Да и возможностей в столице больше, включая доступ к королю.
Мог приближенный Орас приказать приближенному Ариосту? Да, но не все приказы тот выполнил бы. Потому и надо было двигаться осторожно, не торопясь, чтобы найти компромисс.
Приближенные уже обсудили погоду, природу и жизнь, и остался главный вопрос.
Кто едет в Алетар?
Не хотелось ни первому, ни второму, честно говоря. Не то место, где уважают Храм. Даже наоборот – Раденоры и не такие головы с плеч сносили. В Алетаре придется быть втройне осторожными, а окупится это, не окупится – кто ж его знает?
Первым коснулся опасной темы Орас.
- Лоран, скажите, поездка в Раденор сильно нарушит ваши планы?
Самая простая должность, которая не требует даже одобрения директора, только завхоза и главной кухарки, здоровущей бабищи, в которую четырех меня уложить можно, и еще место останется.
Посудомойка.
Долго на такой работе не задерживаются, и я понимаю, почему. Хорошо хоть самой за посудой бегать не надо, ее составляют на большой стол. А я собираю ее со стола, отношу на кухню и мою, мою, мою…
А заодно копаюсь в мыслях окружающих.
В чем-то это замечательная практика. Корс оказался прав.
Я учусь выставлять более прочные щиты. И представлять себя осьминогом в раковине. Есть такие.*
*- моллюска зовут аргонавт – Argonauta argo, и есть очень интересные гравюры с его изображением. Прим. авт.
Словно осьминог, я прячусь в раковине, но выпускаю наружу гибкие длинные щупальца. И иногда в них попадает жирная рыбка.
Я уже знаю, кто, как и сколько ворует в столовой. Не слишком много, правосудие в Раденоре короткое и жестокое, но ворует. Недовешивает, недокладывает, к примеру, я знаю, что мясо уваривается, но не в четыре раза. При желании я могла бы сообщить в стражу или директору, но к чему? Это не мое дело. Да и работать после такого мне не дадут.
Меня больше интересуют ученики. И я ловлю их мысли, протянув щупальца наружу.
Дело в том, что столовая состоит из двух отделений. Есть бесплатное – там кормят всех, хотя и не очень роскошно. Суп, с мясом, которое надо долго разыскивать, каша, компот с булочкой.
Есть платное. Там можно купить кое-что повкуснее, но не у всех есть деньги. Или воришка не тратит их в школе, что тоже разумно.
Повариха косится на меня, но не замечает. Я осьминог в раковине. Пока я не создам конфликтную ситуацию, меня словно бы и нет, и волны людских взглядов огибают меня. Правда, посуду мыть все равно приходится.
Тереть грязные тарелки жесткой щеткой из свиной щетины, потом споласкивать, опять тереть… объясните мне, как можно загадить тарелку со всех сторон? Выдающиеся личности.
Корс забегает, подмигивает мне и удирает. Я тут уже шесть дней.
И я ненавижу посуду.
Дома ее теперь моет исключительно братец. Рабочий день длится с десяти утра и до трех - четырех часов дня, это единственное, что с ним примиряет. В десять столовая открывается, я прихожу и оттираю кастрюли и сковородки. Потом начинаю мыть посуду. Потом столовая закрывается, и я оттираю оставшиеся плошки. И иду домой.
Руки неловкие от воды, пальцы болят… долго я тут не выдержу.
Но тренировка замечательная. Я могу теперь идти по городу, как осьминог-ракушечник, и никто меня не замечает. А я выхватываю кусочки человеческих мыслей.
Это как блики солнца на стекле.
Красивые, яркие, часто ненужные, но завлекательные. Я знаю, что я маг разума, а другие этого не знают. Вообще… смешно.
Корс уже дома.
- Шань, ничего?
- Пока тишина, малыш.
- Я не малыш.
- А все равно пока тишина.
Корс вздыхает.
- Может, бросить это дело? Вроде воришка больше не вылезает, может, испугался?
Бросить? Да я бы с удовольствием, но ворье не останавливается – до поимки.
- Давай до конца месяца я потерплю, а если ничего не найду, тогда брошу.
- Хорошо…
До конца месяца воришка терпеть не соглашается, уже через три дня новая кража.
***
Аппетит приходит во время еды. В этот раз воришка берет три серебряные монеты и немного мелочи. Жертвой оказывается приглашенный мастер – лекарь из королевской лечебницы. Деньги в кошельке, кошелек в плаще, плащ висит на стуле в кабинете, а лекарь то и дело от него отвлекается. Мало того, все бегают по классу. Непреодолимое искушение для мелкого воришки. Вот три серебряных и пропало.
Лекарь искренне расстроился, а вслед за ним расстроился и директор.
Главное, нигде больше деньги пропасть не могли, только тут. Чего лекарь их проверять полез?
Да он не специально полез, решил просто перед уходом перекусить, купить плюшку с малиной, которые у местной поварихи выше всяких похвал, полез в кошелек, ну и – результат.
В столовой скандал и разразился.
Мастер Терсан Лиртель не орал, но директору пообещал совершенно искренне, что если воришку не найдут, то лечить и директора и всех его родных отныне будут только клизмами. И был так убедителен, что я ему поверила.
Директор тоже впечатлился, и приказал собрать в столовой всех, кто присутствовал на занятии. Благо, больше никто не входил в кабинет. Выходили, да, ни не входили. Значит, уже не вся школа, а всего около пятидесяти человек. Это хорошо. Плащ у лекаря был с собой, висел на спинке стула, просто мужчина не сидел на одном месте. Он ходил по кабинету, он отпускал детей на перемену, они друг на друге учились накладывать повязки…
Любой мог незаметно вытащить кошелек, взять из него пару монет и вернуть остальное на место. Любой из сорока семи человек.
Корс в этот список тоже попал.
Молодняк таскали к лекарю в принудительном порядке. Дети ведь! Бегают, прыгают, набивают синяки и шишки, получают раны, ломают руки и ноги. Всякое случается. А так они хоть будут знать, как оказать помощь себе и другим. Худо ли бедно, до настоящего лекаря дотерпят.
Раньше такого не было, это герцогиня Моринар ввела, в обязательном порядке. Люди поворчали, но потом оценили нововведение.
Вот Корс и попался под раздачу.
В столовой он постарался устроиться поближе к моей стойке с грязной посудой. Увидел меня и расслабился.
Сестра здесь, она не даст его в обиду.
И не дам.
Даже если мне придется раскрыться – не дам. Это мой брат! И я его люблю! Повариха, кстати, на меня даже не цыкнула. Поняла, что разворачивается нечто интересное, и сама пристроилась за стойкой. А подавальщицы – рядом со мной, поближе к месту действия.
Директор вышел вперед.
- Ученики, сегодня в нашей школе произошел печальный случай воровства. Я жду пять минут. Потом обыскиваем всех присутствующих. Тот, у кого я найду деньги, отправится в тюрьму. Если я не найду вора – выгоню вас всех и сообщу по другим школам.
- А если найдете? – полюбопытствовал кто-то из толпы.
- Вора выгоню, остальные останутся. Время пошло.
И директор перевернул клепсидру с подкрашенной водой. Медленно закапали темно-синие капли.
***
Я приглядывалась к ребятам.
Нет, вины здесь нет. И здесь. И…
А вот тут интересная аура?
Грязно-коричневые пятна перемежаются с ядовито-зелеными всполохами гаденькой радости. Чистая радость была бы светло-зеленой, а тут… гаденькая. Словно человек кому-то сделал пакость, и радуется.
Или…
Я бегло проглядела остальных ребят. Спокойны. Еще как спокойны.
А теперь осторожно, выпустить щупальце, коснуться лба мальчишки, который мне не понравился – кстати, не очень симпатичного мальчика. Рыжего, веснушчатого, какого-то облезлого…
Ага. Есть.
Поверхностных мыслей мне вполне хватило. Но я сама ничего озвучить не смогу, увы…
Я поглядела на Корса. Внимательно.
Он мой брат, мы родные по крови, может и получиться. Раньше я так не делала, но я же маг разума? Что мне стоит попробовать? Я протянула к нему мысленное щупальце, и попробовала коснуться разума. Только в этот раз не читала, а впечатывала в его сознание картинки. На миг глаза брата расфокусировались, он пошатнулся, но тут же выпрямился и опять поднял руку.
- Да?
- Господин директор, а если вор успел спрятать награбленное? Или подкинуть кому-то?
- Хм-м…
Такая версия тоже была возможна. И директор ее учитывал.
Лекарь посмотрел на моего брата.
- Тебя как зовут, мальчик?
- Корс Истар.
- Тебе бы в королевские защитники пойти. В судейские…
Корс покачал головой.
- Не справлюсь. Простите, господин Лиртель.
- Почему не справишься?
- Скучно, - просто ответил Корс. – Воришку легко найти. Вот, к примеру, Инек Арнес крутился возле вашего плаща. И я подозреваю, что он воровал, а потом спрятал деньги в кабинете. Но доказать этого не смогу.
- Врун! – взвизгнул рыжик. – Врешь ты все! Это ты спер те деньги, ты!
- Я не крал.
- Да я тебя сейчас… можете меня обыскать! Вот!
А в мыслях паника, да и играет парень не слишком убедительно. И это вижу не только я, но и лекарь, и сам директор. Десять лет – еще не тот возраст, чтобы со взрослыми тягаться. Вот и переигрывает сопляк.
- Молчать, Арнес, - припечатал директор. – Истар, отвечай, почему ты так подозреваешь?
Директор расспрашивал от безнадеги.
Да, можно выгнать всех, но следующей ступенькой станет потеря теплого местечка. Вопросы даже предвидеть можно.
Это первый случай кражи? Ах, не первый? А что было раньше? Почему вы не провели расследования? Почему умолчали? Чем вы вообще тут занимаетесь? Давайте поинтересуемся… к примеру – счетными книгами и отчетностью.
И все.
Комиссии – вещь такая, не найдут виноватого, так назначат. И прощай, школа.
- Что ж, тогда начнем с обыска. Но ты понимаешь, Истар, что ты тоже теперь под подозрением?
Корс пожал плечами.
- Пусть так. Я невиновен и могу это подтвердить у мага. Или поклясться на крови.
- Вот как?
Теперь директор заинтересовался.
Клятвой на крови не шутят, это не игрушки, тут все по-взрослому. Меня уже соседки просветили.
Этот обычай появился около десять лет назад, и был еще не слишком привычным. В храмах Алетара поставили алтари из какого-то черного камня.
Режешь руку над камнем, приносишь клятву, камень вспыхивает, кровь исчезает.
Если ты преступаешь клятву – умираешь в течение года. Или не умираешь, но лучше уж сразу помереть, чем такая жизнь. Кого парализовало, кого еще что…
- Я могу спокойно поклясться, что не воровал в школе.
- А в других местах? – подначил лекарь.
- Воровал. Варенье из буфета, - честно признался Корс. – И орехи, и яблоки тоже таскал.
По рядам учеников пронесся смешок. Ну да, страшное преступление, хоть раз, но каждый из присутствующих грешен, в том числе и я сама. Но клясться-то надо за все и сразу. А если соврал – извини. Плохо будет.
В школе Корс не крал, этого достаточно.
- Арнес, а ты на алтаре поклянешься?
Мальчишка побледнел. Подумал пару минут, но потом медленно кивнул, глядя на Корса с ненавистью.
- Ладно. Думаю, начнем мы с простого, - сжалился директор. – Идите сюда оба…
Мальчишки вышли в круг.
- Раздевайтесь. Сейчас вас обыщут…
Корс, недолго думая, сбросил одежду, и остался в одной повязке на худеньких мальчишеских бедрах. Директор лично осмотрел все его вещи, перетряхнул, и кивнул.
- Чисто.
- Повязку снимать?
- Не надо, Истар. И так все видно… Теперь ты, Арнес.
Арнесу это понравилось меньше, но выбора ему не давали. У него в одежде тоже ничего не обнаружили.
Директор кивнул двум учителям, имен которых я не знала.
- Обыщите кабинет. Если найдете деньги – не берите в руки, пусть маг потом посмотрит.
- Не поможет, - отмахнулся лекарь. – Это же деньги.
- И?
- Прочитать их прошлое невозможно. Какой-то странный закон.
- Но тогда…
- Зато можно прочитать прошлое самих ребят. У нас в лечебнице есть маги, кстати, сама герцогиня Моринар к нам приходит. Ну что – будем продолжать эту комедию, или скажешь, где деньги? – Лиртель уверенно глядел на рыжего, давая понять, что поздно ломать комедию. Уже никто в нее не верит.
Арнес злобно огляделся по сторонам, сильно напоминая затравленную рыжую крысу. Увы, бежать было некуда, а «кошек» за ним наблюдало больше пятидесяти. Не покрутишься. Поздно уже, непоправимо поздно.
- Под подоконником. В щели.
И уставился в пол.
Мальчишку мне было немного жалко, но не сильно. Так, слегка. Хуже нет, когда из-за одного паршивого барана все стадо страдает. Один заведется, а все мучаются.
Корса подозревали, и будь он чуть более беззащитен…
Арнес получит за дело – и туда ему дорога.
- Вот и отлично. Остальное на ваше усмотрение, господин директор, но я бы его и выпорол и выгнал.
Деньги там и оказались, где Арнес сказал. Я бы тоже могла сказать, где они, но – не стоит. Я даже Корсу не сказала. Не смогла передать информацию.
Впечатала кое-как три картинки – Арнес, деньги, кабинет. Хорошо хоть братишка все понял правильно, и смог подсказать директору. Тяжело, когда никого не подозреваешь, а когда точно знаешь, кто и что – уже намного легче.
Лекарь удаляется, а ученики остаются. В столовой повисает молчание.
Директор вздыхает.
- В комнату для наказаний этого негодяя. И послать за родителями. Никто не расходится, все остаются здесь же. Госпожа Килег! Госпожа Килег?
- Да? – со второго раза откликается ошалевшая от поворота событий повариха.
- Покормите всех, что ли? Как раз и время пройдет.
- Но…
- Я приказываю. Истар, иди со мной.
- Сестру позвать?
- Зачем?
- Вы меня выгонять собрались?
Никакого пиетета Корс к преподавателям и директору не испытывал - вот и спрашивал, не боясь.
- Нет. А вот расспросить тебя хочется.
- Да я и тут отвечу, мне от ребят скрывать нечего, - умничка, братик. Так его.
Директор вздохнул, потом посмотрел на горящие любопытством глаза, и решил, что дешевле спросить сейчас, чем бороться со сплетнями потом.
- Откуда ты узнал про воришку, Истар?
- Про Арнеса? А я его просто увидел, - махнул рукой Корс. – Понимаете, господин директор, крыса, если повадилась таскать из кладовки – не остановится.
В зале послышались смешки, Арнес действительно был похож на большую рыжую крысу.
- И все?
- Свои все в курсе, деньги без присмотра не оставляют. Значит, надо следить, когда будет кто-то приглашен. Арнес только думал, что его никто не видит.
- Ах, вот оно что…
- Я надеялся, что вы как-то разберетесь, но потом понял, что сейчас начнется кошмар – и решил помочь.
Директор облегченно выдохнул.
- Арнес был один?
Корс утвердительно кивнул.
- Воровал он один. А один ли он был… господи директор, я ведь не маг, откуда мне знать?
- Тоже верно. Ладно, иди, поешь…
***
Больше всего в этой истории меня радует расставание с грязной посудой.
И конечно, мои новые навыки. Я учусь и прогрессирую. Скоро я не потеряю самообладания даже на главной площади столицы.
Арнеса в назидание всем прилюдно выпороли – несильно, просто отвесили десять раз розгой по голой заднице, унижения тут больше, чем боли.
При всех объяснили родителям, что их сын опустился до воровства, и посоветовали отправить его в деревню. Или куда еще…
Корс сказал, что это не поможет. Там такие родители… отец – пьяница, мать – дура и клушка, так что никуда его не отправят.
Да и пусть его.
Сам виноват, сам пусть задницу и лечит. С тем я и забываю про Инека Арнеса.
***
Приближенный Ариост и приближенный Орас держали совет.
Условный. С одной стороны, оба приближенные, то есть по рангу они равны, с другой Ариост – из сельской местности, а Орас из столицы, это считается местечком повыше. Да и возможностей в столице больше, включая доступ к королю.
Мог приближенный Орас приказать приближенному Ариосту? Да, но не все приказы тот выполнил бы. Потому и надо было двигаться осторожно, не торопясь, чтобы найти компромисс.
Приближенные уже обсудили погоду, природу и жизнь, и остался главный вопрос.
Кто едет в Алетар?
Не хотелось ни первому, ни второму, честно говоря. Не то место, где уважают Храм. Даже наоборот – Раденоры и не такие головы с плеч сносили. В Алетаре придется быть втройне осторожными, а окупится это, не окупится – кто ж его знает?
Первым коснулся опасной темы Орас.
- Лоран, скажите, поездка в Раденор сильно нарушит ваши планы?
