- О, поводов у меня хватает, - милостиво кивнул Далларен. – Начиная с моей несчастной супруги, и заканчивая попытками убийства. Покушения на моих подданных, нарушение порядка и законов моей империи… мало?
- При всем уважении к вам, ваше императорское величество, должен отметить – в какой-то мере наши действия спровоцированы вашими действиями. Если бы культ Садорена не запретили…
- Объявили вне закона, - мягко поправил Далларен. – За некромантию, человеческие жертвоприношения и попытки захватить власть…
- Наши предшественники действительно совершали ошибки, - согласился жрец. – Но мы исправились.
- И больше их не совершаете?
Жрецы переглянулись.
- Господин хотел бы знать, что могло вам понадобиться на нашем острове.
- Вашем?
- На этом острове, ваше императорское величество.
- Если я скажу – ваши головы?
- Именно наши, ваше императорское величество?
- Всех жрецов, в принципе.
- Всех жрецов здесь нет, ваше императорское величество. А те, что находятся на острове, дорого продадут свои жизни.
- Не сомневаюсь. Но я могу себе это позволить. Империя Франд достаточно сильна, чтобы разнести ваше змеиное гнездо. А можете ли вы позволить себе такой убыток?
Дипломатия.
Обоюдные вежливые угрозы, змеиная изворотливость и холодность глубоководной рыбы.
Переговоры на высшем уровне.
Сначала Далларен торговался с низшими жрецами, а потом – и с высшим жрецом Садорена. Договор они собирались заключить магически, чтобы никто не смел его нарушать.
По этому договору жрецы уходили с территории империи Франд. Не навсегда, увы. На тридцать лет – больше выторговать не удалось.
Зато Далларен выторговал имена людей, связанных с садореновцами и доказательства причастности.
Доказательства, за которые людей можно было вешать без суда и следствия.
Верховный жрец не полагался на человеческое благородство, и копил компромат. Неутомимо и усердно.
Пострадала не только империя, но и соседний Вигор, и Арден – и теперь у Далларена в руках были ниточки, за которые он собирался крепко потянуть. В самом деле, для чего живет государство?
Да чтобы прирастать землями!
Вот и будем.
Остров?
Остров пошел бонусом к соглашению. Далларен собирался обследовать его и устроить морскую базу. А жрецы уходили без особых сожалений – все равно место уже засвечено, теперь каждую минуту можно ожидать нападения. Да и прихлопнуть их тут легко, как крыс в банке. Только крышку надвинь!
Правда, по времени переговоры заняли малым не два дня.
Война все равно была бы и дольше, и дороже, так что Далларен махнул рукой. Пусть так.
Пока – так. А потом… мириться с негодяями он все равно не собирался, но передавить их можно будет и с меньшими потерями для своего государства.
- Родители, хотите ли, - ворчала Анна-Лиза.
Идти к матери ей совершенно не хотелось. А еще есть отчим, есть сводный брат…
Рвотный рефлекс уже включился. Какие там милые семейные обеды?
Встреч – и то последний год не было, родственники писали письма, Анна-Лиза посылала к ним орков. Родственники писали снова – и так по кругу.
Являться в Академию их быстро отучил Рональд, который выслушивал все претензии – секунд так двадцать, потом доставал свод правил и сообщал, что Анна-Лиза является магом.
Пока она учится, родные над ней никакой власти не имеют, да и потом – как Корона распорядится. Скандалы ему устроить не получалось, походить по территории Академии и самовольно встретиться с Анной-Лизой – тоже.
В горы родственники ехать попросту опасались.
Рычагов давления на нее не было никаких.
Договариваться?
Только это и оставалось, но до родственничков сей факт дошел не сразу. И по мнению Анны-Лизы – решительно не ко времени.
У Селии супруг на острове, Линда тоже смурная ходит… а что не так – не говорит.
Довольны только Аргайлы. Они вдохновенно тискают найденного внука и умиляются. Мальчик – по их словам – умный, обаятельный, смышленый, и так хорошо разговаривает! Вот, слово «мама» может выговорить…
А ей идти…
Хотела сходить с Гроном, но орк сейчас на острове. А что делать Анне-Лизе?
Селия советовала не ходить, но – ладно уж! Прогуляемся!
С тем Анна-Лиза и отправилась к родителям. Очаровательная, как всегда, золотые локоны уложены в простую прическу, розовое платье показывает фигуру в самом выгодном свете, колье из горного хрусталя на шее подчеркивает ее длину и белизну кожи…
Какая пропасть между сегодняшней Анной-Лизой – и адепткой, которая не смела лишний раз головы поднять!
Женщину меняет любовь?
Нет. Женщину меняет осознание того, что она – хозяйка своей судьбы. А любовь – это прекрасно, но что в ней счастья, если ты не можешь распоряжаться собой?
Клетка – всегда клетка, пусть даже золотая.
Дом Аркенов встретил Анну-Лизу суетой.
Запахом вкусных блюд, звоном посуды, какими-то приготовлениями…. Для нее?
Как мило.
Анна-Лиза поздоровалась с открывшим ей двери лакеем, и прошла в гостиную. Танна уже была там.
- Анна-Лиза.
- Танна.
Женщины застыли друг против друга, как два бойца на арене, но первой опустила глаза все же Танна..
- Анна-Лиза… прости меня.
- Что!?
- Я хотела поговорить с тобой одна, пока мужчины заняты. Я, наверное, была не всегда права. Но пойми и ты меня. Я была бедна, я выходила замуж в надежде на лучшую жизнь…
- и мой отец ее обеспечил, разве нет?
- Сначала – да. Но потом он жестоко обманул меня.
- Как именно?
- Он оставил все свое состояние тебе. А я… я не могла и монеты взять сверх содержания. Хотя я выполнила все его условия. Я была верной женой, я родила дочь, я вела его дом и не позорила имени Эресалей.
Анна-Лиза хмыкнула.
С одной стороны – отец защитил свою дочь.
С другой – мать действительно свои обязательства выполнила. И получила меньше, чем рассчитывала.
Но жизнь – не монета, а кристалл. И третья грань гласит, что Танна, увы, ненасытна. Сколько ей ни дай, она все размотает на ноль, и останется с голым задом. И будет недовольна, Анни это точно знала. Так стоит ли осуждать барона?
- Я не могу осуждать отца, он позаботился обо мне.
- а я заботы не заслужила?
- Возможно, у вас были разные представления о заслугах.
Танна поморщилась, словно раскусила горошину перца.
- Возможно. Сейчас я могу это признать. А тогда я была молода, я была обижена на покойного супруга, и часть этой обиды я перенесла на тебя. А когда вышла замуж…
- Я стала лишней в твоей жизни.
- Ты оказалась магом. А маги – маги…
- Я знаю, что с нами сложно, - пожала плечами Анна-Лиза.- Но Линду ее отец любил вне зависимости от пробудившихся способностей. Тебя же волновало, что подумает мой отчим.
- А тебя бы это не волновало?
Анна-Лиза покачала головой.
- Меня это и сейчас не волнует.
Танна поджала губы.
- Все было бы намного проще, будь ты обычной девушкой.
- Для вас – безусловно. А для меня?
- тоже. Ты бы вышла замуж за того же Фарла…
Анна-Лиза от души расхохоталась.
- За ЭТО!? Только через его труп!
Танна покачала головой, недовольная, но тут же пожала плечами, улыбнулась…
- Сейчас об этом речи не идет, не так ли?
- Именно так.
- Вы… ты и тот молодой орк – это серьезно?
- Более чем.
- Тогда… ты можешь поспособствовать кое-каким контрактам Шинора? Он пытался договориться с орками…
Анна-Лиза покачала головой.
Родители были в своем репертуаре. Что мачеха, что отчим – смирились с упущенной выгодой и пытаются урвать хоть какой кусок…
- Я не смогу помочь.
- Почему?
- Потому что все находится под личным, его императорского величества, контролем, - пояснила Анна-Лиза. – Если я хоть слово скажу, меня попросту… меня даже не услышат! Хоть я там криком кричи.
- Твои слова настолько не имеют веса?
- Это - международные отношения и государственные дела, - отрезала Анна-Лиза. – Здесь никакие личные связи роли не играют.
Ну, почти.
Что-то она продавить могла бы. Но зная отчима – эта сволочь опять пытается на медяк бриллиантов купить, а все, кто умнее его,, виноваты в его неудачах.
Нет, ни к чему ей такие пятна на репутации. Влияние в свете надо расходовать осознанно. И точно не тратить его на неблагодарную скотину.
Да, Анна-Лиза не любила отчима. И подозревала, что это вполне взаимно. А раз так…
Пошел он!
К Садорену в темное место!
- Я ничем не смогу помочь, - отрезала девушка. И отвернулась.
- Жаль, очень жаль…
Чего еще было жаль Танне, кроме упущенной выгоды, Анна-Лиза так и не узнала. В дверь вошел Фарл.
- Сестричка!
Анна-Лиза выразительно скривилась.
Вот как так получается? Рональд одевается в самые убийственные сочетания цветов, ей-ей, если его на огороде выставить, так поле будут даже пчелы облетать, но при этом он выглядит мужчиной.
А Фарл?
Хоть он и одет в сиреневый (цвет года) костюм по последней моде, хоть и старался его портной, подчеркивая выпуклости и убирая впуклости, иначе и не скажешь, а все равно – впечатление отвратительное.
Как неизящно выражается Линда – дрыщ.
И другого слова у девушки не нашлось.
- Братик, - оскалилась она, даже и не думая протягивать руку. Фарл попробовал поймать кисть девушки и поцеловать, но Анна-Лиза хлопнула его по носу веером.
- Братик, без рук и вольностей.
- Сестричка, ты разбиваешь мне сердце,, - трагически схватился за грудь Фарл.
Анна-Лиза фыркнула.
- Судя по положению руки - желудок.
- Его тоже.
- С этим – не ко мне, а к вашему повару.
- Что ж, сегодня у тебя будет шанс проверить его искусство на себе.
Анна-Лиза пожала плечами.
- Надеюсь, обойдется без овсянки?
Последним явился Шинор Аркен. Обозначил кивок – мол, падчерица, здравствуй, и приказал подавать на стол.
Анна-Лиза вполуха слушала сплетни Фарла о всякой ерунде, вроде модных тенденций, но всерьез это воспринимать не могла.
Зачем?
О чем вообще речь?
Тряпки какие-то, кружева, камни…
А Грон на острове.
А там садореновцы…
Закончить этот идиотский обед – и уходить!
Анна-Лиза между делом отпила глоток вина из бокала. И не заметила, какой радостью вспыхнули глаза матери.
А потом…
Что-то случилось.
С ней?
С миром?
Анна-Лиза даже не сразу осознала, что происходит. Просто опустилась плотная вуаль. И она… нет, она не оглохла, не онемела, не ослепла. Но…
Словно со стороны она видела происходящее. И понимала, что раскинулась на стуле, и сейчас сползет на пол….
Что происходит!?
Разум бился, как бабочка, по недомыслию залетевшая в лампу. А тело…
Шинор наклонился над девушкой, вглядываясь ей в глаза.
– Танна?
Мать!?
- Азевур сказал, что будет действовать ровно сутки. Потом надо еще давать дозу.
- А эти сутки?
- Будет делать, что прикажут.
- Отлично, - кивнул Шинор. – Анна-Лиза, встань.
Анна-Лиза послушно поднялась.
Она не хотела.
Она бы убила их всех.
Но тело встало на ноги, предавая свою хозяйку.
- Анна-Лиза, улыбнись, - скомандовал Фарл, подражая отцу.
Анна-Лиза послушно растянула губы в улыбке.
Танна встала из-за стола.
- Сын, не время развлекаться. Ты собрался?
- Да.
- Ее вещи я тоже собрала. Вы немедленно выезжаете в Лоходол. Анна-Лиза, слушай мой приказ. Ты полностью слушаешься Фарла, ты не причиняешь никому вреда, ты ничего не говоришь без его разрешения, ты не пытаешься сбежать, навредить как-то себе или ему.
Анна-Лиза стояла, словно статуя.
Лоходол?
О, нет!
И мать…
Родная мать предала ее!
Фактически – сейчас Танна ее просто убивает. Потому что как только действие яда пройдет, первое, что сделает Анна-Лиза – перебьет их. Неужели Танна этого не понимает?
Понимает, по глазами видно.
Фарл ушел, и Танна повернулась к дочери.
- Я не хотела так поступать. Но у меня нет другого выхода. Молчи, не стоит мне отвечать, я все равно не изменю своего решения.
Шинор встал рядом, положил руку на плечо супруги.
- Если бы ты была приличной юной мистрес, - высокопарно вздохнул он. – Если бы… все бы сложилось иначе. А так – ты сама виновата. Фарл женится на тебе, консумирует брак, потом быстренько овдовеет – ты же понимаешь, что иначе нельзя…
Анна-Лиза стояла, как и прежде. Отвечать ей запретили, убить врагов (больше она о них не думала, как о родной крови – только враги!) она тоже не могла, а что еще?
Нечего.
Больше – нечего.
Скрипнуть зубами, чтоб вас…
И пообещать себе – я вас, твари, перед смертью прокляну! На крови!
Говорят же, предсмертное проклятье самое сильное… ну так сама сдохну, но и вас за собой утяну.
Ниточка на запястье висела кандалами. Она была бесполезна. Анна-Лиза не имела возможности позвать на помощь.
Даже этого шанса ей не дали.
Танна покачала головой.
- Знаю, о чем ты думаешь сейчас. О мести. Зря…
- Может, стоило их отправить телепортом? – все же засомневался Шинор. – Искать ее начнут быстро, а до Лоходола полных два дня пути, можем не успеть.
- Нельзя. Она маг, телепорт – магия, да и зелье тоже магическое. Может среагировать так, что все на воздух взлетит, а нам это рано. Или все из крови выжжет…
- Жаль. Очень жаль.
Танна развела руками, и мужчина поцеловал ее в прямой пробор на голове.
- Ты все равно умница, дорогая. Фарл справится.
Анна-Лиза им бы зубами в горло впилась, да кто ж даст? Фарл вернулся быстро, подхватил оба саквояжа, и направился к выходу.
- Анна-Лиза, иди за мной, - потянула ее за руку мать. Достала по дороге небольшую сумку, заранее готовилась, стерва…
Анна-Лиза послушно шла.
И понимала, что – беда.
Селия сейчас в Аргайле, Линда уехала с отцом… Грон и Рональд на острове, с императором. Помощи ждать не от кого.
В карете Фарл раскинулся на одном сиденье, Анну-Лизу пихнул на второе, пихнул рукой в грудь, ухмыльнулся.
- Ну что? Прокатимся, дорогая невеста?
Анна-Лиза молчала.
Ах, вызвать бы водяную плеть… ты бы, скотина, до самого Лоходола бегом бежал! Или – полз, на четырех костях! Сломанных!
Но даже этого она не смогла бы сделать. Только смотрела… и надеялась, что Фарл прочтет обещание убийства в ее глазах.
Парень хмыкнул.
- Жаль, что надо торопиться. Но и в карете можно заняться чем-то интересным, нет? Пересядь ко мне, Анна-Лиза.
Девушка послушно выполнила приказ. И содрогнулась от отвращения.
Скотина!
Воняло от него дешевым вином, и дорогими духами, страшная смесь. Вино, духи, пот, собственный, мужчины, запах… последний – особенно омерзительный.
Гадина!
- Ну, детка, скажи, как ты меня любишь!
Анна-Лиза молчала.
Она же не детка, верно?
Фарл похабно хмыкнул – и полез руками в вырез платья Анны-Лизы. Тонкий шелк сполз под его пальцами, и мужчина впился пальцами в нежную плоть.
- Не сопротивляйся, Анна-Лиза.
Девушка заскрипела зубами.
Но – что она могла сделать? Только надеяться, что до более серьезного не дойдет.
Линда осматривала Креси.
Красивое место.
Уютное спокойное, а благодаря отцу- еще и очень упорядоченное. После стольких лет службы, лэр Далг не мог подойти к вопросу иначе.
Равняйсь, смирррна! И трое суток карцера. За то, что кусты не острижены.
Но Линде нравилось. Наверное потому, что слуги не выглядели запуганными, крестьяне были спокойны, а во взглядах, которые люди кидали на лэра Винона было уважение.
Его не боялись.
От него не ждали подвоха, не ждали зла или подлости. Знали, что все будет по справедливости, а это – важно. Никому не хочется играть в игру, если вторая сторона всегда поменяет правила под себя, это понятно.
- При всем уважении к вам, ваше императорское величество, должен отметить – в какой-то мере наши действия спровоцированы вашими действиями. Если бы культ Садорена не запретили…
- Объявили вне закона, - мягко поправил Далларен. – За некромантию, человеческие жертвоприношения и попытки захватить власть…
- Наши предшественники действительно совершали ошибки, - согласился жрец. – Но мы исправились.
- И больше их не совершаете?
Жрецы переглянулись.
- Господин хотел бы знать, что могло вам понадобиться на нашем острове.
- Вашем?
- На этом острове, ваше императорское величество.
- Если я скажу – ваши головы?
- Именно наши, ваше императорское величество?
- Всех жрецов, в принципе.
- Всех жрецов здесь нет, ваше императорское величество. А те, что находятся на острове, дорого продадут свои жизни.
- Не сомневаюсь. Но я могу себе это позволить. Империя Франд достаточно сильна, чтобы разнести ваше змеиное гнездо. А можете ли вы позволить себе такой убыток?
Дипломатия.
Обоюдные вежливые угрозы, змеиная изворотливость и холодность глубоководной рыбы.
Переговоры на высшем уровне.
Сначала Далларен торговался с низшими жрецами, а потом – и с высшим жрецом Садорена. Договор они собирались заключить магически, чтобы никто не смел его нарушать.
По этому договору жрецы уходили с территории империи Франд. Не навсегда, увы. На тридцать лет – больше выторговать не удалось.
Зато Далларен выторговал имена людей, связанных с садореновцами и доказательства причастности.
Доказательства, за которые людей можно было вешать без суда и следствия.
Верховный жрец не полагался на человеческое благородство, и копил компромат. Неутомимо и усердно.
Пострадала не только империя, но и соседний Вигор, и Арден – и теперь у Далларена в руках были ниточки, за которые он собирался крепко потянуть. В самом деле, для чего живет государство?
Да чтобы прирастать землями!
Вот и будем.
Остров?
Остров пошел бонусом к соглашению. Далларен собирался обследовать его и устроить морскую базу. А жрецы уходили без особых сожалений – все равно место уже засвечено, теперь каждую минуту можно ожидать нападения. Да и прихлопнуть их тут легко, как крыс в банке. Только крышку надвинь!
Правда, по времени переговоры заняли малым не два дня.
Война все равно была бы и дольше, и дороже, так что Далларен махнул рукой. Пусть так.
Пока – так. А потом… мириться с негодяями он все равно не собирался, но передавить их можно будет и с меньшими потерями для своего государства.
***
- Родители, хотите ли, - ворчала Анна-Лиза.
Идти к матери ей совершенно не хотелось. А еще есть отчим, есть сводный брат…
Рвотный рефлекс уже включился. Какие там милые семейные обеды?
Встреч – и то последний год не было, родственники писали письма, Анна-Лиза посылала к ним орков. Родственники писали снова – и так по кругу.
Являться в Академию их быстро отучил Рональд, который выслушивал все претензии – секунд так двадцать, потом доставал свод правил и сообщал, что Анна-Лиза является магом.
Пока она учится, родные над ней никакой власти не имеют, да и потом – как Корона распорядится. Скандалы ему устроить не получалось, походить по территории Академии и самовольно встретиться с Анной-Лизой – тоже.
В горы родственники ехать попросту опасались.
Рычагов давления на нее не было никаких.
Договариваться?
Только это и оставалось, но до родственничков сей факт дошел не сразу. И по мнению Анны-Лизы – решительно не ко времени.
У Селии супруг на острове, Линда тоже смурная ходит… а что не так – не говорит.
Довольны только Аргайлы. Они вдохновенно тискают найденного внука и умиляются. Мальчик – по их словам – умный, обаятельный, смышленый, и так хорошо разговаривает! Вот, слово «мама» может выговорить…
А ей идти…
Хотела сходить с Гроном, но орк сейчас на острове. А что делать Анне-Лизе?
Селия советовала не ходить, но – ладно уж! Прогуляемся!
С тем Анна-Лиза и отправилась к родителям. Очаровательная, как всегда, золотые локоны уложены в простую прическу, розовое платье показывает фигуру в самом выгодном свете, колье из горного хрусталя на шее подчеркивает ее длину и белизну кожи…
Какая пропасть между сегодняшней Анной-Лизой – и адепткой, которая не смела лишний раз головы поднять!
Женщину меняет любовь?
Нет. Женщину меняет осознание того, что она – хозяйка своей судьбы. А любовь – это прекрасно, но что в ней счастья, если ты не можешь распоряжаться собой?
Клетка – всегда клетка, пусть даже золотая.
***
Дом Аркенов встретил Анну-Лизу суетой.
Запахом вкусных блюд, звоном посуды, какими-то приготовлениями…. Для нее?
Как мило.
Анна-Лиза поздоровалась с открывшим ей двери лакеем, и прошла в гостиную. Танна уже была там.
- Анна-Лиза.
- Танна.
Женщины застыли друг против друга, как два бойца на арене, но первой опустила глаза все же Танна..
- Анна-Лиза… прости меня.
- Что!?
- Я хотела поговорить с тобой одна, пока мужчины заняты. Я, наверное, была не всегда права. Но пойми и ты меня. Я была бедна, я выходила замуж в надежде на лучшую жизнь…
- и мой отец ее обеспечил, разве нет?
- Сначала – да. Но потом он жестоко обманул меня.
- Как именно?
- Он оставил все свое состояние тебе. А я… я не могла и монеты взять сверх содержания. Хотя я выполнила все его условия. Я была верной женой, я родила дочь, я вела его дом и не позорила имени Эресалей.
Анна-Лиза хмыкнула.
С одной стороны – отец защитил свою дочь.
С другой – мать действительно свои обязательства выполнила. И получила меньше, чем рассчитывала.
Но жизнь – не монета, а кристалл. И третья грань гласит, что Танна, увы, ненасытна. Сколько ей ни дай, она все размотает на ноль, и останется с голым задом. И будет недовольна, Анни это точно знала. Так стоит ли осуждать барона?
- Я не могу осуждать отца, он позаботился обо мне.
- а я заботы не заслужила?
- Возможно, у вас были разные представления о заслугах.
Танна поморщилась, словно раскусила горошину перца.
- Возможно. Сейчас я могу это признать. А тогда я была молода, я была обижена на покойного супруга, и часть этой обиды я перенесла на тебя. А когда вышла замуж…
- Я стала лишней в твоей жизни.
- Ты оказалась магом. А маги – маги…
- Я знаю, что с нами сложно, - пожала плечами Анна-Лиза.- Но Линду ее отец любил вне зависимости от пробудившихся способностей. Тебя же волновало, что подумает мой отчим.
- А тебя бы это не волновало?
Анна-Лиза покачала головой.
- Меня это и сейчас не волнует.
Танна поджала губы.
- Все было бы намного проще, будь ты обычной девушкой.
- Для вас – безусловно. А для меня?
- тоже. Ты бы вышла замуж за того же Фарла…
Анна-Лиза от души расхохоталась.
- За ЭТО!? Только через его труп!
Танна покачала головой, недовольная, но тут же пожала плечами, улыбнулась…
- Сейчас об этом речи не идет, не так ли?
- Именно так.
- Вы… ты и тот молодой орк – это серьезно?
- Более чем.
- Тогда… ты можешь поспособствовать кое-каким контрактам Шинора? Он пытался договориться с орками…
Анна-Лиза покачала головой.
Родители были в своем репертуаре. Что мачеха, что отчим – смирились с упущенной выгодой и пытаются урвать хоть какой кусок…
- Я не смогу помочь.
- Почему?
- Потому что все находится под личным, его императорского величества, контролем, - пояснила Анна-Лиза. – Если я хоть слово скажу, меня попросту… меня даже не услышат! Хоть я там криком кричи.
- Твои слова настолько не имеют веса?
- Это - международные отношения и государственные дела, - отрезала Анна-Лиза. – Здесь никакие личные связи роли не играют.
Ну, почти.
Что-то она продавить могла бы. Но зная отчима – эта сволочь опять пытается на медяк бриллиантов купить, а все, кто умнее его,, виноваты в его неудачах.
Нет, ни к чему ей такие пятна на репутации. Влияние в свете надо расходовать осознанно. И точно не тратить его на неблагодарную скотину.
Да, Анна-Лиза не любила отчима. И подозревала, что это вполне взаимно. А раз так…
Пошел он!
К Садорену в темное место!
- Я ничем не смогу помочь, - отрезала девушка. И отвернулась.
- Жаль, очень жаль…
Чего еще было жаль Танне, кроме упущенной выгоды, Анна-Лиза так и не узнала. В дверь вошел Фарл.
- Сестричка!
Анна-Лиза выразительно скривилась.
Вот как так получается? Рональд одевается в самые убийственные сочетания цветов, ей-ей, если его на огороде выставить, так поле будут даже пчелы облетать, но при этом он выглядит мужчиной.
А Фарл?
Хоть он и одет в сиреневый (цвет года) костюм по последней моде, хоть и старался его портной, подчеркивая выпуклости и убирая впуклости, иначе и не скажешь, а все равно – впечатление отвратительное.
Как неизящно выражается Линда – дрыщ.
И другого слова у девушки не нашлось.
- Братик, - оскалилась она, даже и не думая протягивать руку. Фарл попробовал поймать кисть девушки и поцеловать, но Анна-Лиза хлопнула его по носу веером.
- Братик, без рук и вольностей.
- Сестричка, ты разбиваешь мне сердце,, - трагически схватился за грудь Фарл.
Анна-Лиза фыркнула.
- Судя по положению руки - желудок.
- Его тоже.
- С этим – не ко мне, а к вашему повару.
- Что ж, сегодня у тебя будет шанс проверить его искусство на себе.
Анна-Лиза пожала плечами.
- Надеюсь, обойдется без овсянки?
Последним явился Шинор Аркен. Обозначил кивок – мол, падчерица, здравствуй, и приказал подавать на стол.
Анна-Лиза вполуха слушала сплетни Фарла о всякой ерунде, вроде модных тенденций, но всерьез это воспринимать не могла.
Зачем?
О чем вообще речь?
Тряпки какие-то, кружева, камни…
А Грон на острове.
А там садореновцы…
Закончить этот идиотский обед – и уходить!
Анна-Лиза между делом отпила глоток вина из бокала. И не заметила, какой радостью вспыхнули глаза матери.
А потом…
Что-то случилось.
С ней?
С миром?
Анна-Лиза даже не сразу осознала, что происходит. Просто опустилась плотная вуаль. И она… нет, она не оглохла, не онемела, не ослепла. Но…
Словно со стороны она видела происходящее. И понимала, что раскинулась на стуле, и сейчас сползет на пол….
Что происходит!?
Разум бился, как бабочка, по недомыслию залетевшая в лампу. А тело…
Шинор наклонился над девушкой, вглядываясь ей в глаза.
– Танна?
Мать!?
- Азевур сказал, что будет действовать ровно сутки. Потом надо еще давать дозу.
- А эти сутки?
- Будет делать, что прикажут.
- Отлично, - кивнул Шинор. – Анна-Лиза, встань.
Анна-Лиза послушно поднялась.
Она не хотела.
Она бы убила их всех.
Но тело встало на ноги, предавая свою хозяйку.
- Анна-Лиза, улыбнись, - скомандовал Фарл, подражая отцу.
Анна-Лиза послушно растянула губы в улыбке.
Танна встала из-за стола.
- Сын, не время развлекаться. Ты собрался?
- Да.
- Ее вещи я тоже собрала. Вы немедленно выезжаете в Лоходол. Анна-Лиза, слушай мой приказ. Ты полностью слушаешься Фарла, ты не причиняешь никому вреда, ты ничего не говоришь без его разрешения, ты не пытаешься сбежать, навредить как-то себе или ему.
Анна-Лиза стояла, словно статуя.
Лоходол?
О, нет!
И мать…
Родная мать предала ее!
Фактически – сейчас Танна ее просто убивает. Потому что как только действие яда пройдет, первое, что сделает Анна-Лиза – перебьет их. Неужели Танна этого не понимает?
Понимает, по глазами видно.
Фарл ушел, и Танна повернулась к дочери.
- Я не хотела так поступать. Но у меня нет другого выхода. Молчи, не стоит мне отвечать, я все равно не изменю своего решения.
Шинор встал рядом, положил руку на плечо супруги.
- Если бы ты была приличной юной мистрес, - высокопарно вздохнул он. – Если бы… все бы сложилось иначе. А так – ты сама виновата. Фарл женится на тебе, консумирует брак, потом быстренько овдовеет – ты же понимаешь, что иначе нельзя…
Анна-Лиза стояла, как и прежде. Отвечать ей запретили, убить врагов (больше она о них не думала, как о родной крови – только враги!) она тоже не могла, а что еще?
Нечего.
Больше – нечего.
Скрипнуть зубами, чтоб вас…
И пообещать себе – я вас, твари, перед смертью прокляну! На крови!
Говорят же, предсмертное проклятье самое сильное… ну так сама сдохну, но и вас за собой утяну.
Ниточка на запястье висела кандалами. Она была бесполезна. Анна-Лиза не имела возможности позвать на помощь.
Даже этого шанса ей не дали.
Танна покачала головой.
- Знаю, о чем ты думаешь сейчас. О мести. Зря…
- Может, стоило их отправить телепортом? – все же засомневался Шинор. – Искать ее начнут быстро, а до Лоходола полных два дня пути, можем не успеть.
- Нельзя. Она маг, телепорт – магия, да и зелье тоже магическое. Может среагировать так, что все на воздух взлетит, а нам это рано. Или все из крови выжжет…
- Жаль. Очень жаль.
Танна развела руками, и мужчина поцеловал ее в прямой пробор на голове.
- Ты все равно умница, дорогая. Фарл справится.
Анна-Лиза им бы зубами в горло впилась, да кто ж даст? Фарл вернулся быстро, подхватил оба саквояжа, и направился к выходу.
- Анна-Лиза, иди за мной, - потянула ее за руку мать. Достала по дороге небольшую сумку, заранее готовилась, стерва…
Анна-Лиза послушно шла.
И понимала, что – беда.
Селия сейчас в Аргайле, Линда уехала с отцом… Грон и Рональд на острове, с императором. Помощи ждать не от кого.
***
В карете Фарл раскинулся на одном сиденье, Анну-Лизу пихнул на второе, пихнул рукой в грудь, ухмыльнулся.
- Ну что? Прокатимся, дорогая невеста?
Анна-Лиза молчала.
Ах, вызвать бы водяную плеть… ты бы, скотина, до самого Лоходола бегом бежал! Или – полз, на четырех костях! Сломанных!
Но даже этого она не смогла бы сделать. Только смотрела… и надеялась, что Фарл прочтет обещание убийства в ее глазах.
Парень хмыкнул.
- Жаль, что надо торопиться. Но и в карете можно заняться чем-то интересным, нет? Пересядь ко мне, Анна-Лиза.
Девушка послушно выполнила приказ. И содрогнулась от отвращения.
Скотина!
Воняло от него дешевым вином, и дорогими духами, страшная смесь. Вино, духи, пот, собственный, мужчины, запах… последний – особенно омерзительный.
Гадина!
- Ну, детка, скажи, как ты меня любишь!
Анна-Лиза молчала.
Она же не детка, верно?
Фарл похабно хмыкнул – и полез руками в вырез платья Анны-Лизы. Тонкий шелк сполз под его пальцами, и мужчина впился пальцами в нежную плоть.
- Не сопротивляйся, Анна-Лиза.
Девушка заскрипела зубами.
Но – что она могла сделать? Только надеяться, что до более серьезного не дойдет.
***
Линда осматривала Креси.
Красивое место.
Уютное спокойное, а благодаря отцу- еще и очень упорядоченное. После стольких лет службы, лэр Далг не мог подойти к вопросу иначе.
Равняйсь, смирррна! И трое суток карцера. За то, что кусты не острижены.
Но Линде нравилось. Наверное потому, что слуги не выглядели запуганными, крестьяне были спокойны, а во взглядах, которые люди кидали на лэра Винона было уважение.
Его не боялись.
От него не ждали подвоха, не ждали зла или подлости. Знали, что все будет по справедливости, а это – важно. Никому не хочется играть в игру, если вторая сторона всегда поменяет правила под себя, это понятно.
