- Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?
Ах, если бы можно было отказать!
Но императору не отказывают – не по такому поводу.
- Ваше императорское величество, это честь для меня.
- Называйте меня просто – государь. Не стоит усложнять, - Далларен медленно прощупывал почву. – Прошу вас, присаживайтесь.
Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.
И напротив – второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками – иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.
Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед – к даме.
Да, год назад красавица произвела на него впечатление.
Даже тогда.
Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.
Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.
От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.
От Линды пахло дикой вишней.
Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это – дикая вишня.
Непокорная и жизнелюбивая…
Год назад…
Кто знает, отступил бы он – или нет?
Но исчезла сама Линда.
Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью... и подумал, что это даже к лучшему.
И ему некогда, и не ко времени, и…
Забудется.
А вот сейчас…
Ничего не забылось.
И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…
Сегодня женщина была еще более притягательной.
Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…
Красота.
А спроси о деталях?
Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня – и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.
Хотелось.
Но…
Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?
Ответ Далларен уже знал.
Нет.
Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.
И жениться император должен к государственной выгоде.
И…
Но как же тянет!
Боги, вы жестоки!
- Государь, - Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.
Нельзя, понимаете?
Нельзя.
И в то же время…
- Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.
Линда опять опустила глаза.
Да, год назад…
С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…
Больно вспоминать.
Больно думать… не хочется!
- У меня не было выбора, ва… государь.
- А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
- Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.
- Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?
Линда задумалась.
Желание?
А какое?
Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.
У нее все есть. А чего нет – она сама справится. И раздобудет, и сделает…
- Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.
Далларен едва не хмыкнул.
Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут – что?
Как, вот КАК женщине может быть ничего не нужно?!
Невероятно!
- И все же… хотите – орден?
Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.
- За то, что обязана была сделать, как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла…
- Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?
Линда пожала плечами.
Она знала. Но ее это совершенно не волновало.
Они прошли, она не прошла…
- Красота и скромность… опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?
Линда замялась.
А что тут скажешь?
Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте – не возьмем!
Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех – ни одной мечты в запасе!
Вот ни одной, даже самой завалящей!
Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.
И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.
Ой…
Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно…
- Селия!
Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву «С», а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.
- Линда? – напомнил о себе император.
Линда вскинула на него глаза.
Раз так…
Если она здесь…
Если так сложилось…
Не отказываться же? Это шанс для Селии - больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность…
- Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!
Надо отдать Далларену должное – он не колебался.
Выслушал историю про браслеты, кивнул – и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ – и кивнул Линде.
- Посидите здесь.
Линда аж подскочила с кресла.
- Вы меня не берете!?
Куда и почтительность делась.
- Женщинам не место…
- Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти…
- Государь… - обескураженный секретарь поскребся в дверь. – Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси…
- Пропустите, - распорядился Далларен. – я правильно понимаю, у вашей подруги второй браслет?
- Да.
- И сигнал тревоги пришел на оба браслета?
- Да.
И Анна-Лиза, которая лакомилась мороженым в маленькой таверне, подхватилась, и помчалась к подруге.
Аудиенция?
Так она, может, уже и закончилась.
Грон?
Какой орк надолго отпустит свою любимую женщину? Грон и не отпускал. Пока девушки приводили Линду в приличный вид, он ждал свою подругу неподалеку, а потом Анна-Лиза просто отправилась к нему.
Когда у нее зачесался браслет, она подхватилась, и помчалась к подруге.
Императорский дворец?
И что!?
Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруга…
Селии нужна помощь!
Что еще можно и нужно говорить?
- Хорошо. Тогда леди Эресаль и лорд Даххар подождут вас во дворце. А мы отправимся спасать вашу подругу.
- МЫ?!
Далларен пожал плечами.
- Гвардейцы скоро будут готовы. Линда, я сейчас приглашу камердинера. Пусть вам подберут нечто более подходящее. Если уж вы собираетесь отправиться с нами.
Анна-Лиза кашлянула.
- Да?
- Ваше импе…
- Государь.
- Государь, умоляю вас разрешить мне принять участие в операции, - Грон коснулся руки супруги, и Анна-Лиза исправилась. – Нам. Я сильный маг воды, мы привыкли работать вместе. Я могу быть полезна.
Далларен прищурился на девушек.
Он мог запретить им.
Мог приказать остаться.
Мог остаться сам и ничего не делать.
Но… чувства толкают и не на такие глупости! Если он так поступит, в глазах Линды никогда не появится восхищения. А вот презрение…
Можно быть императором.
Можно навешать на себя кучу орденов и титулов, можно сидеть на горе золота – и ничего-то это не даст. Потому что тебя – не увидят. Или наоборот, увидят, и станут презирать. Исключительно за твои моральные качества.
Чего стоит мужчина, который боится врага?
Хотя Далларен так и так не собирался бросаться в бой. И если его гвардия не сможет справиться…
Тогда он попробует справиться сам.
Линда и Анна-Лиза быстро переодевались.
Растеклись лужицами по полу голубые и палевые шелка, полетели в угол драгоценности – не до них! Потом разберемся!
А сейчас – волосы заколоть, пояса затянуть, артефакты привести в боевую готовность!
И вперед!
Время ощущалось, как спазмы сердца. Один удар – один спазм.
Селии нужна помощь, а они… они здесь!
Но гвардия – неплохой аргумент для любого врага, не правда ли?
Раньше бы им такую возможность!
Девушки молчали. Они волновались, и знали четко одно.
Пока нить горит, дергает, зовет – подруга еще жива. Она в беде, безусловно, но она жива. И они обязательно ее выручат.
Служанки, которые принесли мужскую одежду, смотрели с неодобрением, но какое дело было девушкам до служанок? Не их же подруга там, в неизвестности?
А потому надеть сапоги – и вперед!
Увидев Анну-Лизу в мужской одежде, Грон только присвистнул.
- Что!? – прищурилась на него супруга.
- Ничего-ничего. А плаща не было?
- Грон?
- Э… точно – ничего!
У Линды блуза как-то умудрялась обтягивать спереди, так, что просто – кхм!
А вот у Анны-Лизы в основном, облегало сзади. Так, что Грон твердо решил защищать тылы супруги. Чтобы никто не подкрался!
И не пялился!
И вообще! Женщина в брюках – искушение для любого добропорядочного мужчины… ой!
По уху мужчине прилетело крепко. Ручка у Анны-Лизы была тяжелой.
- И куда это вы смотрите, лорд Даххар?
- В небо! Исключительно в небо!
- Вы уверены?
- Это я просто повернулся неудачно, - парировал Грон. – А смотрю я только в небо.
- То-то же…
Далларен себя тоже ждать не заставил.
Артефактная, кто бы сомневался, кольчуга, кольчужный шлем, клинок у пояса…
Линда наверное, впервые посмотрела на императора другими глазами.
Здесь и сейчас перед ней стоял не придворный. Воин, который умеет сражаться. Умеет защитить свое, свой дом, своих людей, воин, который идет впереди.
Вождь.
За таким можно и идти след в след. Это вам не дипломаты, которые отродясь в руках ничего тяжелее пера не держали. Это мужчина…
- Вы готовы?
- Да, государь.
Император покачал головой, и протянул девушкам плащи.
- Зачарованные. Постарайтесь сильно не подставляться, но на пару-тройку хороших ударов их хватит.
- Благодарю вас, государь.
Линда первая закуталась в плащ, ее примеру (к немалому облегчению Грона) последовала Анна-Лиза. И троица прошла вслед за императором.
Два коридора, дверь, внутренний двор – и пятьдесят гвардейцев в полном снаряжении. Только что коней не хватает.
- Леди, вы сможете построить телепорт?
Девушки переглянулись.
- Давайте я, - Анна-Лиза коснулась запястья.
Ниточка звала, тянула… и надо было только довериться ей…
Женщина провела рукой, открывая провал разового телепорта. И прикусила губу, чувствуя, как тянет из нее силу.
Гвардейцы, потом император, Линда, Грон – и последней сама Анна-Лиза, Грону на руки, почти без сил.
Еще бы!
Столько человек провести! Другая бы вообще умереть могла…
Так где они находятся?
- Анни! Лин!
Селия мчалась подругам навстречу.
Живая…
С этим Анна-Лиза и позволила себе ненадолго лишиться сознания. Подруга живая, сейчас ей опасность не угрожает – можно расслабиться. Об остальном есть кому позаботиться.
- Селия!!!
Линда крепко обняла подругу.
- Рональд? – удивился император.
- Ваше им…
- Государь, - оборвал друга Далларен. Короче, не трать время на ерунду! – Докладывай.
Рональд кивнул и принялся докладывать. О возможном племяннике, о даме, которой не удалось поживиться, о допросе…
- На что она рассчитывала? – поинтересовался Далларен.
- На моего отца. Если бы он приехал, с ним можно было сделать, что угодно.
- Значит, опять зашевелились. Давить пора. Девушки!
Селия и Линда посмотрели на императора с возмущением – их отрывали от заботы о подруге.
- Вы отправляетесь домой.
Возмущение скакнуло сразу на порядок.
ДОМОЙ!?
Когда все только начинается!?
Садист в короне!!!
- Рональд, ты тоже отправляешься домой и возвращаешься сюда с магами. Будем зачищать гнездо.
Селия и Линда переглянулись. И в один головы возмущенно выпалили:
- А мы!?
Далларен даже не стал тратить время на уговоры.
- Ректор, почему ваши адепты не слушаются приказов?
Адепты надулись, но спорить не решились. Девушки вы на балу, а здесь и сейчас – цыц! Анна-Лиза пока еще не пришла в себя. Грон держал ее на руках, Селия осторожно сливала подруге силу из накопителя. По капельке, все же впитывать самой намного полезнее. Это как поить бессознательного больного – может и захлебнуться, и не в то горло пойти. Лучше привести в себя и поить нормально.
- Анни потратилась. Сейчас мы ее подпитаем и можно перемещаться, - посмотрела она на Рональда.
- Вот и делайте.
Рональд и Далларен рисовали на песке карты, маги, пришедшие с гвардейцами, потрошили Варну Аргайл.
Действительно – гнездо.
Собакоголовые на острове окопались давно и уверенно, устроили основную и резервную базы, расположились с комфортом. И было отчего!
Просто так сюда не попасть, надо знать координаты, да и кому нужен небольшой и необитаемый островок? Был и еще один плюс.
Море.
Соленая вода отлично изолирует магию. На острове можно заниматься чем угодно – через пролив никто и не почувствует.
Анна-Лиза приоткрыла глаза.
- Ну-ка держи, – тут же сунула ей накопитель Селия.
Девушка вцепилась в него и постепенно начала оживать. Порозовели щеки, засветились глаза.
- Девочки…
Селия поцеловала подругу в щеку.
Бдительный Рональд кивнул Грону, они с орком подхватили девушек под руки – и открыли обратный перенос.
- Гады!
- Мужчины!
- Негодяи. Как у них совести хватило?
Селия возмущалась не зря.
Их!
Отстранить!
От решения проблемы!
И что? Мало ли, что там пять десятков гвардейцев, что туда телепортировались уже около двух десятков магов... разве они будут лишними?
Никогда!
А еще она за мужа беспокоится! И… как его отпускать? Такого беззащитного?
Анна-Лиза тоже переживала.
Грон отправился на остров вместе с магами. Отговорился помощью союзнику!
Да какая от него может быть помощь?!
И вообще… она еще женой не стала! Она не хочет быть вдовой!
Селия прошлась по комнате, стуча каблучками.
- Девочки, предлагаю подумать. Что мы можем сделать?
Вопрос был достаточно актуальным. Соваться обратно на остров не было смысла. Их мигом найдут и отправят обратно. Еще и нотацию прочтут, чтобы не путались девочки под ногами у мальчиков, и дали им спокойно поиграть в войнушку.
Телепортироваться в другую точку острова?
Опасно. Так вот попадешь прямо в руки к врагу и снабдишь его козырями. Мало им сына Эрвина. Нет, на остров нельзя.
А куда можно?
Не сидеть же им, сложа руки? Это как-то неправильно…
- Я себя отлично чувствую, - Анна-Лиза действительно уже восстановилась. Резерв у блондинки был такой, что годам к пятидесяти она до архимага дорастет. Если занятия не бросит!
Линда добавила к своему костюму еще перевязь с метательными ножами. Да, теми самыми.
- Девочки, у меня есть одна идея.
- Слушаю?
- Сели, ты сможешь найти племянника Рональда?
Селия задумалась.
- Не через море же!
- Конечно, нет! Но нащупать мальчишку, если мы окажемся на острове?
- Смогу.
- Почему бы не попробовать? На остров мы вернемся легко, знаем, куда идти. И попробуем нащупать мальчишку, пока его не увезли или не перепрятали.
Ах, если бы можно было отказать!
Но императору не отказывают – не по такому поводу.
- Ваше императорское величество, это честь для меня.
- Называйте меня просто – государь. Не стоит усложнять, - Далларен медленно прощупывал почву. – Прошу вас, присаживайтесь.
Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.
И напротив – второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками – иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.
Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед – к даме.
Да, год назад красавица произвела на него впечатление.
Даже тогда.
Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.
Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.
От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.
От Линды пахло дикой вишней.
Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это – дикая вишня.
Непокорная и жизнелюбивая…
Год назад…
Кто знает, отступил бы он – или нет?
Но исчезла сама Линда.
Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью... и подумал, что это даже к лучшему.
И ему некогда, и не ко времени, и…
Забудется.
А вот сейчас…
Ничего не забылось.
И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…
Сегодня женщина была еще более притягательной.
Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…
Красота.
А спроси о деталях?
Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня – и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.
Хотелось.
Но…
Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?
Ответ Далларен уже знал.
Нет.
Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.
И жениться император должен к государственной выгоде.
И…
Но как же тянет!
Боги, вы жестоки!
- Государь, - Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.
Нельзя, понимаете?
Нельзя.
И в то же время…
- Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.
Линда опять опустила глаза.
Да, год назад…
С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…
Больно вспоминать.
Больно думать… не хочется!
- У меня не было выбора, ва… государь.
- А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
- Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.
- Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?
Линда задумалась.
Желание?
А какое?
Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.
У нее все есть. А чего нет – она сама справится. И раздобудет, и сделает…
- Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.
Далларен едва не хмыкнул.
Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут – что?
Как, вот КАК женщине может быть ничего не нужно?!
Невероятно!
- И все же… хотите – орден?
Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.
- За то, что обязана была сделать, как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла…
- Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?
Линда пожала плечами.
Она знала. Но ее это совершенно не волновало.
Они прошли, она не прошла…
- Красота и скромность… опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?
Линда замялась.
А что тут скажешь?
Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте – не возьмем!
Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех – ни одной мечты в запасе!
Вот ни одной, даже самой завалящей!
Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.
И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.
Ой…
Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно…
- Селия!
Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву «С», а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.
- Линда? – напомнил о себе император.
Линда вскинула на него глаза.
Раз так…
Если она здесь…
Если так сложилось…
Не отказываться же? Это шанс для Селии - больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность…
- Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!
***
Надо отдать Далларену должное – он не колебался.
Выслушал историю про браслеты, кивнул – и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ – и кивнул Линде.
- Посидите здесь.
Линда аж подскочила с кресла.
- Вы меня не берете!?
Куда и почтительность делась.
- Женщинам не место…
- Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти…
- Государь… - обескураженный секретарь поскребся в дверь. – Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси…
- Пропустите, - распорядился Далларен. – я правильно понимаю, у вашей подруги второй браслет?
- Да.
- И сигнал тревоги пришел на оба браслета?
- Да.
И Анна-Лиза, которая лакомилась мороженым в маленькой таверне, подхватилась, и помчалась к подруге.
Аудиенция?
Так она, может, уже и закончилась.
Грон?
Какой орк надолго отпустит свою любимую женщину? Грон и не отпускал. Пока девушки приводили Линду в приличный вид, он ждал свою подругу неподалеку, а потом Анна-Лиза просто отправилась к нему.
Когда у нее зачесался браслет, она подхватилась, и помчалась к подруге.
Императорский дворец?
И что!?
Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруга…
Селии нужна помощь!
Что еще можно и нужно говорить?
- Хорошо. Тогда леди Эресаль и лорд Даххар подождут вас во дворце. А мы отправимся спасать вашу подругу.
- МЫ?!
Далларен пожал плечами.
- Гвардейцы скоро будут готовы. Линда, я сейчас приглашу камердинера. Пусть вам подберут нечто более подходящее. Если уж вы собираетесь отправиться с нами.
Анна-Лиза кашлянула.
- Да?
- Ваше импе…
- Государь.
- Государь, умоляю вас разрешить мне принять участие в операции, - Грон коснулся руки супруги, и Анна-Лиза исправилась. – Нам. Я сильный маг воды, мы привыкли работать вместе. Я могу быть полезна.
Далларен прищурился на девушек.
Он мог запретить им.
Мог приказать остаться.
Мог остаться сам и ничего не делать.
Но… чувства толкают и не на такие глупости! Если он так поступит, в глазах Линды никогда не появится восхищения. А вот презрение…
Можно быть императором.
Можно навешать на себя кучу орденов и титулов, можно сидеть на горе золота – и ничего-то это не даст. Потому что тебя – не увидят. Или наоборот, увидят, и станут презирать. Исключительно за твои моральные качества.
Чего стоит мужчина, который боится врага?
Хотя Далларен так и так не собирался бросаться в бой. И если его гвардия не сможет справиться…
Тогда он попробует справиться сам.
***
Линда и Анна-Лиза быстро переодевались.
Растеклись лужицами по полу голубые и палевые шелка, полетели в угол драгоценности – не до них! Потом разберемся!
А сейчас – волосы заколоть, пояса затянуть, артефакты привести в боевую готовность!
И вперед!
Время ощущалось, как спазмы сердца. Один удар – один спазм.
Селии нужна помощь, а они… они здесь!
Но гвардия – неплохой аргумент для любого врага, не правда ли?
Раньше бы им такую возможность!
Девушки молчали. Они волновались, и знали четко одно.
Пока нить горит, дергает, зовет – подруга еще жива. Она в беде, безусловно, но она жива. И они обязательно ее выручат.
Служанки, которые принесли мужскую одежду, смотрели с неодобрением, но какое дело было девушкам до служанок? Не их же подруга там, в неизвестности?
А потому надеть сапоги – и вперед!
***
Увидев Анну-Лизу в мужской одежде, Грон только присвистнул.
- Что!? – прищурилась на него супруга.
- Ничего-ничего. А плаща не было?
- Грон?
- Э… точно – ничего!
У Линды блуза как-то умудрялась обтягивать спереди, так, что просто – кхм!
А вот у Анны-Лизы в основном, облегало сзади. Так, что Грон твердо решил защищать тылы супруги. Чтобы никто не подкрался!
И не пялился!
И вообще! Женщина в брюках – искушение для любого добропорядочного мужчины… ой!
По уху мужчине прилетело крепко. Ручка у Анны-Лизы была тяжелой.
- И куда это вы смотрите, лорд Даххар?
- В небо! Исключительно в небо!
- Вы уверены?
- Это я просто повернулся неудачно, - парировал Грон. – А смотрю я только в небо.
- То-то же…
Далларен себя тоже ждать не заставил.
Артефактная, кто бы сомневался, кольчуга, кольчужный шлем, клинок у пояса…
Линда наверное, впервые посмотрела на императора другими глазами.
Здесь и сейчас перед ней стоял не придворный. Воин, который умеет сражаться. Умеет защитить свое, свой дом, своих людей, воин, который идет впереди.
Вождь.
За таким можно и идти след в след. Это вам не дипломаты, которые отродясь в руках ничего тяжелее пера не держали. Это мужчина…
- Вы готовы?
- Да, государь.
Император покачал головой, и протянул девушкам плащи.
- Зачарованные. Постарайтесь сильно не подставляться, но на пару-тройку хороших ударов их хватит.
- Благодарю вас, государь.
Линда первая закуталась в плащ, ее примеру (к немалому облегчению Грона) последовала Анна-Лиза. И троица прошла вслед за императором.
Два коридора, дверь, внутренний двор – и пятьдесят гвардейцев в полном снаряжении. Только что коней не хватает.
- Леди, вы сможете построить телепорт?
Девушки переглянулись.
- Давайте я, - Анна-Лиза коснулась запястья.
Ниточка звала, тянула… и надо было только довериться ей…
Женщина провела рукой, открывая провал разового телепорта. И прикусила губу, чувствуя, как тянет из нее силу.
Гвардейцы, потом император, Линда, Грон – и последней сама Анна-Лиза, Грону на руки, почти без сил.
Еще бы!
Столько человек провести! Другая бы вообще умереть могла…
Так где они находятся?
- Анни! Лин!
Селия мчалась подругам навстречу.
Живая…
С этим Анна-Лиза и позволила себе ненадолго лишиться сознания. Подруга живая, сейчас ей опасность не угрожает – можно расслабиться. Об остальном есть кому позаботиться.
Глава 4
- Селия!!!
Линда крепко обняла подругу.
- Рональд? – удивился император.
- Ваше им…
- Государь, - оборвал друга Далларен. Короче, не трать время на ерунду! – Докладывай.
Рональд кивнул и принялся докладывать. О возможном племяннике, о даме, которой не удалось поживиться, о допросе…
- На что она рассчитывала? – поинтересовался Далларен.
- На моего отца. Если бы он приехал, с ним можно было сделать, что угодно.
- Значит, опять зашевелились. Давить пора. Девушки!
Селия и Линда посмотрели на императора с возмущением – их отрывали от заботы о подруге.
- Вы отправляетесь домой.
Возмущение скакнуло сразу на порядок.
ДОМОЙ!?
Когда все только начинается!?
Садист в короне!!!
- Рональд, ты тоже отправляешься домой и возвращаешься сюда с магами. Будем зачищать гнездо.
Селия и Линда переглянулись. И в один головы возмущенно выпалили:
- А мы!?
Далларен даже не стал тратить время на уговоры.
- Ректор, почему ваши адепты не слушаются приказов?
Адепты надулись, но спорить не решились. Девушки вы на балу, а здесь и сейчас – цыц! Анна-Лиза пока еще не пришла в себя. Грон держал ее на руках, Селия осторожно сливала подруге силу из накопителя. По капельке, все же впитывать самой намного полезнее. Это как поить бессознательного больного – может и захлебнуться, и не в то горло пойти. Лучше привести в себя и поить нормально.
- Анни потратилась. Сейчас мы ее подпитаем и можно перемещаться, - посмотрела она на Рональда.
- Вот и делайте.
Рональд и Далларен рисовали на песке карты, маги, пришедшие с гвардейцами, потрошили Варну Аргайл.
Действительно – гнездо.
Собакоголовые на острове окопались давно и уверенно, устроили основную и резервную базы, расположились с комфортом. И было отчего!
Просто так сюда не попасть, надо знать координаты, да и кому нужен небольшой и необитаемый островок? Был и еще один плюс.
Море.
Соленая вода отлично изолирует магию. На острове можно заниматься чем угодно – через пролив никто и не почувствует.
Анна-Лиза приоткрыла глаза.
- Ну-ка держи, – тут же сунула ей накопитель Селия.
Девушка вцепилась в него и постепенно начала оживать. Порозовели щеки, засветились глаза.
- Девочки…
Селия поцеловала подругу в щеку.
Бдительный Рональд кивнул Грону, они с орком подхватили девушек под руки – и открыли обратный перенос.
***
- Гады!
- Мужчины!
- Негодяи. Как у них совести хватило?
Селия возмущалась не зря.
Их!
Отстранить!
От решения проблемы!
И что? Мало ли, что там пять десятков гвардейцев, что туда телепортировались уже около двух десятков магов... разве они будут лишними?
Никогда!
А еще она за мужа беспокоится! И… как его отпускать? Такого беззащитного?
Анна-Лиза тоже переживала.
Грон отправился на остров вместе с магами. Отговорился помощью союзнику!
Да какая от него может быть помощь?!
И вообще… она еще женой не стала! Она не хочет быть вдовой!
Селия прошлась по комнате, стуча каблучками.
- Девочки, предлагаю подумать. Что мы можем сделать?
Вопрос был достаточно актуальным. Соваться обратно на остров не было смысла. Их мигом найдут и отправят обратно. Еще и нотацию прочтут, чтобы не путались девочки под ногами у мальчиков, и дали им спокойно поиграть в войнушку.
Телепортироваться в другую точку острова?
Опасно. Так вот попадешь прямо в руки к врагу и снабдишь его козырями. Мало им сына Эрвина. Нет, на остров нельзя.
А куда можно?
Не сидеть же им, сложа руки? Это как-то неправильно…
- Я себя отлично чувствую, - Анна-Лиза действительно уже восстановилась. Резерв у блондинки был такой, что годам к пятидесяти она до архимага дорастет. Если занятия не бросит!
Линда добавила к своему костюму еще перевязь с метательными ножами. Да, теми самыми.
- Девочки, у меня есть одна идея.
- Слушаю?
- Сели, ты сможешь найти племянника Рональда?
Селия задумалась.
- Не через море же!
- Конечно, нет! Но нащупать мальчишку, если мы окажемся на острове?
- Смогу.
- Почему бы не попробовать? На остров мы вернемся легко, знаем, куда идти. И попробуем нащупать мальчишку, пока его не увезли или не перепрятали.
