А вот Далларен проснулся не сразу, даже от жуткого шума. Самогон – не магия, сбоев не дает!
Загремели шаги – и в спальню императора вломилось малым не десять человек.
Его величество Жамон. Еще трое вигорцев и шестеро имперцев. Линда запомнила лица и пообещала себе потом разобраться.
Хоть императору накляузничать.
Вломились – и остановились.
Вот уж две девушки, неглиже, на императорской кровати – это было совсем не то зрелище, которого они добивались.
Линда продолжала визжать, а потом спихнула подальше Аделу – и удрала на другую сторону кровати. Схватила императорский халат, закуталась.
- Вы что себе позволяете!? Ваше величество, уймите свою дочь! Я ее не хочу!!!
Жамон так растерялся, что других слов и не нашел.
- А где Далларен?
Линда уперла руки в бока. Понятно, кто тут и чего хочет. Но…
- Я вам устрою! Вы мне ответите за покушение на мою честь!!! Ваша дочь – распутная и развратная особа, которая бросается на женщин!!! Просто кошмар!
Может, Жамон бы и опомнился. Но… слишком он был ошеломлен. И действовал по заготовке.
- Вы обесчестили мою дочь!!! Я требую справедливости!!!
- Это еще кто кого обесчестил! – вознегодовала в ответ Линда.
Диагностическое заклинание адептка распознала на подлете.
Маг открыл рот – и изрек:
- Ее высочество не девушка. Леди де Креси – девушка.
Замолчали – все.
Линда опомнилась первой.
- За это вы мне отдельно ответите, - прошипела она в сторону вигорского мага.
Судя по его лицу, отвечать он будет обеим сторонам. И тут опомнилась ее высочество Адела.
- Папа! Она… она меня…
- Я ее не насиловала и жениться отказываюсь! – рявкнула Линда.
- Ах ты …!!! – прорвало Жамона.
Линда скрестила руки на груди – и торжествующе оскалилась.
- А вот и нет! Как подтвердил ваш же маг – я девушка! А вот с кем погуляла ваша дочка? И чего она от меня хотела?!
- Я… я…
- Я – не согласна! – отрубила Линда.
Повисло молчание.
И это молчание нарушил голос императора.
- Что здесь происходит!?
Далларен проснулся от визга Линды, хотя и с большим трудом.
Едва не навернулся с дивана, но кое-как огляделся. Вспомнил, что предшествовало пробуждению, хлопнул еще стопку самогона, закусил (голова не болела, но и свежей не была, ему б выспаться – не дали!), обулся – и отправился на крики.
Послушал, да и вышел вперед.
Жамон дернулся и оглянулся.
- Брат мой…
Далларен покачал головой.
- Жамон, друг мой. Я готов простить вам многое. И вашей дочери тоже. Но своими женщинами я не делюсь!
- Да не нужна она мне!!! – взвыла благим матом Адела. – Я к вам шла!!!
- А к кому вы уже дошли? – коварно уточнила Линда. – Маг сказал, что вы не девушка!
Адела побагровела.
Ну… был эпизод! Но это же так… из любопытства! Это же ничего не значит! Она все равно принцесса…
Но почему-то сейчас ей казалось, что отговорка не сработает.
- Я…
- Молчи, Адела! Мы ни минуты не останемся в этом вертепе…
Жамон гордо развернулся на каблуках – и направился к выходу. Адела помчалась за ним. А поскольку была она в одной рубашке, вид получился… обольстительный?
Это если кому нравятся костлявые ключицы и целлюлит. Есть ведь любители! Кто-то нашелся…
- Дамочка, халатик заберите, - крикнула вслед Линда.
Вигорцы-то удрали вслед за правителем своего государства. А вот на своих Далларен посмотрел без малейшей симпатии.
- Завтра объяснительные мне на стол!
- А…
Несообразительного схватили под руки и вытащили из императорских покоев. И побыстрее, пока император не начал раздавать направо и налево добро и справедливость. Хлопнули двери.
Линда упала на кровать – и от души расхохоталась. Далларен только головой покачал.
- Лина, что за поведение!
Вместо ответа Линда извернулась, зацепила его пяткой за ногу – и дернула. Далларен свалился на кровать. Хотел – на Линду, но девчонка в последний момент вывернулась ужом – и лежала рядом, болтая в воздухе ногами.
Красивыми…
- Хорошее у меня поведение! И тебя сегодня не женят!
- Я и так не женился бы…
- Ввались к тебе в спальню вся эта компания?
- Они и ввалились, - Далларен тоже оценил комизм ситуации и наконец фыркнул. – Только вот в кровати оказалось совсем не то… совсем не тот…
- Надо было ответить принцессе согласием?
- Хотя бы не отвергать ее так бескомпромиссно. Она теперь будет страдать!
Пафоса в речи императора на сорок Адел хватило бы.
Линда так же пафосно вздохнула.
- Увы… увы мне! Но суповые наборы не в моем вкусе!
- А что – в твоем?
- Я колбасу люблю, - созналась девушка.
Почему-то Далларен представил неприличную картину и покраснел. Но нашел в себе силы промолчать. Линда посмотрела на это, вздохнула – и предложила:
- Рен, а у меня еще самогон остался.
- Лучше бы у тебя совесть осталась, - огрызнулся император. – Устроили балаган…
Линда не обиделась. Тут все понятно, разбудили, наехали… а потому она подхватила императора под руку – и повлекла в направлении кабинета.
- Устроили, да… пойдем в кабинет? У меня там туфли остались… холодно…
Подхватывать на руки и нести девушку император не стал – такие фокусы надо на трезвую голову проделывать, чтобы не было шансов обстучать девушкой стены и пол. Вместо этого он ускорился. И туфельки Линде надевал лично…
То ли как извинение. То ли в благодарность…
Как ни крути, а от свадьбы его Линда сегодня спасла. Хотя и своеобразно.
Селия и Анна-Лиза использовали ночь для работы.
Да, как бы это ни грустно звучало…
- Дорогой, ты же мне поможешь?
Грон покосился в сторону спальни, но спорить не стал. Потому что минутой позже появилась Селия с весьма недовольным Рональдом.
- Я предлагаю начать разбираться, - виконтесса Аргайл была решительна и бескомпромиссна. – Нас уже два раза вывезла кривая, на третий такого счастья может и не быть. Рон, садись и слушай, до чего мы с Анни додумались.
Первые две минуты Рональд слушал с выражением: «Ну… додумались. Может, уже закончим и спать пойдем?».
Потом сообразил, что для бабского бреда в словах Селии слишком много логичного, и задумался. Потом начал задавать вопросы и втянул в диалог Грона. Мужчины крепко призадумались. Выходило… грустно.
- Но кто может стоять за этими покушениями? - недоумевал Грон.
- Мы и пытаемся догадаться! – злилась Анна-Лиза.
- Садореновцы? – предположил Рональд.
Селия пожала плечами.
- Тоже возможно. Но… посмотрите, как они действовали?! Их объявили вне закона во всех странах! Поэтому они стараются выставить вперед себя прикрытие… вот, как с Эвержанной получилось.
- И с Жамоном? – сообразил Рональд. – А Далларен…
- За ним Линда присмотрит, - успокоила мужа Селия. – Если что – даст нам знать.
- Если – что?
- Если сама не справится. Мы тут же узнаем и отправимся на выручку, - пояснила Сели.
Рональд чуть успокоился и расслабился.
- Хорошо. Итак, ваши предположения, умницы?
Селия почесала кончик носа.
- Я бы сказала, что все направлено на разрушение самой империи.
- Что?!
- А как это можно еще назвать? Даже та же Эвержанна… ну кто бы ей дал долго резвиться с противозачаточным зельем и прочими радостями? Что она там ни пила…. Первое дело – обзавестись наследником. Все остальное потом. А она поит мужа, сама пьет всякую пакость… не сама ж она это варила?
- Н-нет…
- А кто?
- Я полагал, что ее снабжал отец, - сознался Рональд.
- А если она получала эти снадобья здесь? От тех же садореновцев? Отцу-то ребенок нужен!
- Допустим, - согласился Рон. – Но зачем это собакоголовым? Им, как и Жамону, выгодно, чтобы Эвержанна побыстрее забеременела, родила, стала регентом…
- Вот и я думаю – зачем? Даже если не они передавали зелья – что, рядом никого не оказалось? Чтобы понять и проследить? Вот такие они тупые?
Рональд по умолчанию считал, что тупых врагов не бывает. Но тогда…
- Мы чего-то не видим?
- Определенно. Из-под трона выбивают опору - раз! Часть аристократии и так проредили после мятежа, теперь еще Аргайлы, а может, и кто еще. Надо посмотреть…
- Сели…
- Да, Рон. Могли и проморгать, слишком уж бытовая ситуация.
- Ссорят империю с орками. Два.
- Опрэдэлэнно ссорят!
- Грон, если бы с Анни что-то случилось? Ты бы обиделся?
- Очэн!
Обиделся?
Не то слово, знаете ли! И войну бы объявил, и рассорился с империей, и лишился бы Далларен… ладно, не гор. Но земляного масла, ценных ресурсов и даже части магов - точно. И возник бы на границе очаг напряженности.
К чему бы это привело?
Да кто ж его знает!
- Подозреваю, садореновцы не были готовы, что на них так быстро выйдут.
- Ваша работа.
- И визит на остров оказался для них неожиданностью. Поэтому они действуют достаточно вяло.
- Сели, ты к чему клонишь? – уточнила Анна-Лиза.
- Анни, а с какой целью разрушают власть в империи?
- Чтобы ее захватить… Сели, но это же бред! Ты сама говоришь, что они стремятся править скрыто.
- Стремились. А в каком случае они могут получить власть?
- Если… ах ты ж так…
Рональд выглядел человеком, которого озарило.
- Рон? – напомнила о себе Селия.
- Если создадут санитарный кордон вокруг империи, - выдохнул Рон. – И могут делать, что захотят! У нас есть в соседях Вигор – Жамон, с ним все понятно. Арден… там непонятно, но вполне возможно. И Оркрист. Грон, что ты можешь сказать?
- Надо говорить с отцом, - развел руками орк. – Только с отцом…
- Или вообще не говорить. Если у садореновцев было одно капище в горах…
- Мы всэ выловилы!
- Ой ли?
Грон потупился.
Лично он все горы не обходил, стало быть и гарантий давать не мог. А заговорщики… могли они быть?
Могли. И дело осложняется горской спецификой. В горах можно до потери сознания заговариваться, найдут тебя только когда ты начнешь действовать. А до того…
Сложно в горах с соглядатаями.
- Если в горах начнутся беспорядки и безобразия, - подвела итог Селия. – тогда мы будем твердо уверены, что это садореновцы.
- А если начнутся землетрясения? – перебила Анна-Лиза.
- Что?!
- Что проще? Устроить переворот – или потом поставить орков перед фактом? К примеру, парочка землетрясений, которые отрезают орков от перевалов и телепортов? – девушка покосилась на Грона. – Прости, милый, но ведь твой народ не всем себя обеспечивает. У вас плохо с зерном, овощами, да и скот… вы живете торговлей.
- Верно.
- У нас есть карта гор? – оживилась Селия.
- Конечно!
- Подробная?
- Магическая. Точная копия и с возможностью увеличения.
- Давай сюда…
Рональд вздохнул – и пошел за картой. Вот такие супружеские ночи! Вот такая жизнь после брака! Но жить-то хочется!
По карте Селия чуть ли не на пузе ползала.
Уточняла, где проходят подземные водяные жилы, где какие тропы… Грон мог ответить только про свой участок гор, но ей и этого хватило.
Рональд понял, к чему клонит супруга, и старался помочь. Таскал атласы, таблицы, схемы, помогал считать… дело-то серьезное!
На улице уже рассвет занимался, когда Селия поставила несколько точек на карте.
- Вот!
- Если в этих точках обнаружатся следы магической активности, будем считать, что ты права, - кивнул Рональд. – Действительно, что-то мы не додумали. Зачем получать кусочек и всю жизнь прятаться, если можно взять власть и выйти из тени?
- И назвать бога не Садореном, а, к примеру, Анкобалом, - подсказала Селия. – Просто перевести его имя на один из древних языков, поставить ему храмы…
- И чтобы не было проблем, окружить империю союзниками… да, тогда все неплохо складывается.
- А самое печальное, что никто этого кроме нас бы не сложил, - вздохнула Селия. – Аристократы не знают, что там у купцов, купцы – что у орков… а увидеть всю картину вместе и все свести, наверное, оказалось под силу только нам. И то за счет обширного кругозора.
Рональд медленно кивнул.
Но ведь и правда? Какое ему дело до орков?
А если бы у него в семье… если бы садореновцам все удалось? Его семья поддержала бы переворот?
Безусловно. А Аргайлы – крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка – есть.
- Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.
- Посмотри, - кивнула Селия. – Я в ИЛА. Попробуем все обсчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.
- Раньше бы…
Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.
Раньше?
Так думали, не пригодится! И не одна она так думала… что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?
Так поменяй сам закон!
Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить это нечто. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя… нет! Не поймать!
Что-то не так, а что и как?!
Неясно…
- Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.
- Я с тобой.
В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.
- Хорошо. Сходим, посмотрим.
- Ах да! – вспомнил Рон. – Анни, твой отчим арестован. Ты не против?
- Да плевать мне на него!
Рон принял это, как разрешение, и кивнул.
Плевать? Вот и отлично… будем разбираться. Ишь, взяли моду! Девушек травить!
Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?
Линда потянулась и улыбнулась.
Утро радовало.
Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения... минутку?!!
А КТО это лежит рядом с ней?
Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы – и расслабилась.
Рен.
Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже… и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий…
Но мягкий и удобный.
Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза.
- Лина?
- Доброе утро?
- Определенно, доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?
- Разумеется.
Лина от души потянулась.
Хорошооооо…
- Рен, какие у нас на сегодня планы?
Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами.
- Попрошу Жамона уехать. Вспомним сегодня Эвержану…
- Без этого – никак?
- Ритуал…
Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать – то на ритуале.
- А я там присутствовать не могу.
Далларен задумался ненадолго.
- Можешь. Но при одном условии.
- Каком? – в родовых обычаях аристократии Линда была не сильна. Во многом – из простого упрямства.
Я ублюдок?
И идите вы лесом! Вы мне тоже не нужны!
Что-то она знала, что-то прослушала и прогуляла. Вот Селия – та наверняка была в курсе. Может, и Анна-Лиза… или нет? Если о таком в романах не пишут?
Далларен хитро улыбнулся.
- Условие простое…
Линда выслушала. И покачала головой.
Нет, о таком в романах точно не пишут. Слишком уж оно невероятное! Простое, выполнимое – и невероятное.
- И только?
- Да. Ты согласна?
- Я согласна.
Глядящая в окно Линда не заметила хитрого блеска в глазах императора.
Жамон Вигорский был весьма недоволен.
Вчера потерпел неудачу его сын.
Ночью – дочь.
Осталась последняя попытка. Но… дадут ли ее? Далларен не дурак, он все понимает… сможет ли он защититься?
Ночь прошла в грустных раздумьях.
Утро…
***
Загремели шаги – и в спальню императора вломилось малым не десять человек.
Его величество Жамон. Еще трое вигорцев и шестеро имперцев. Линда запомнила лица и пообещала себе потом разобраться.
Хоть императору накляузничать.
Вломились – и остановились.
Вот уж две девушки, неглиже, на императорской кровати – это было совсем не то зрелище, которого они добивались.
Линда продолжала визжать, а потом спихнула подальше Аделу – и удрала на другую сторону кровати. Схватила императорский халат, закуталась.
- Вы что себе позволяете!? Ваше величество, уймите свою дочь! Я ее не хочу!!!
Жамон так растерялся, что других слов и не нашел.
- А где Далларен?
Линда уперла руки в бока. Понятно, кто тут и чего хочет. Но…
- Я вам устрою! Вы мне ответите за покушение на мою честь!!! Ваша дочь – распутная и развратная особа, которая бросается на женщин!!! Просто кошмар!
Может, Жамон бы и опомнился. Но… слишком он был ошеломлен. И действовал по заготовке.
- Вы обесчестили мою дочь!!! Я требую справедливости!!!
- Это еще кто кого обесчестил! – вознегодовала в ответ Линда.
Диагностическое заклинание адептка распознала на подлете.
Маг открыл рот – и изрек:
- Ее высочество не девушка. Леди де Креси – девушка.
Замолчали – все.
***
Линда опомнилась первой.
- За это вы мне отдельно ответите, - прошипела она в сторону вигорского мага.
Судя по его лицу, отвечать он будет обеим сторонам. И тут опомнилась ее высочество Адела.
- Папа! Она… она меня…
- Я ее не насиловала и жениться отказываюсь! – рявкнула Линда.
- Ах ты …!!! – прорвало Жамона.
Линда скрестила руки на груди – и торжествующе оскалилась.
- А вот и нет! Как подтвердил ваш же маг – я девушка! А вот с кем погуляла ваша дочка? И чего она от меня хотела?!
- Я… я…
- Я – не согласна! – отрубила Линда.
Повисло молчание.
И это молчание нарушил голос императора.
- Что здесь происходит!?
***
Далларен проснулся от визга Линды, хотя и с большим трудом.
Едва не навернулся с дивана, но кое-как огляделся. Вспомнил, что предшествовало пробуждению, хлопнул еще стопку самогона, закусил (голова не болела, но и свежей не была, ему б выспаться – не дали!), обулся – и отправился на крики.
Послушал, да и вышел вперед.
Жамон дернулся и оглянулся.
- Брат мой…
Далларен покачал головой.
- Жамон, друг мой. Я готов простить вам многое. И вашей дочери тоже. Но своими женщинами я не делюсь!
- Да не нужна она мне!!! – взвыла благим матом Адела. – Я к вам шла!!!
- А к кому вы уже дошли? – коварно уточнила Линда. – Маг сказал, что вы не девушка!
Адела побагровела.
Ну… был эпизод! Но это же так… из любопытства! Это же ничего не значит! Она все равно принцесса…
Но почему-то сейчас ей казалось, что отговорка не сработает.
- Я…
- Молчи, Адела! Мы ни минуты не останемся в этом вертепе…
Жамон гордо развернулся на каблуках – и направился к выходу. Адела помчалась за ним. А поскольку была она в одной рубашке, вид получился… обольстительный?
Это если кому нравятся костлявые ключицы и целлюлит. Есть ведь любители! Кто-то нашелся…
- Дамочка, халатик заберите, - крикнула вслед Линда.
Вигорцы-то удрали вслед за правителем своего государства. А вот на своих Далларен посмотрел без малейшей симпатии.
- Завтра объяснительные мне на стол!
- А…
Несообразительного схватили под руки и вытащили из императорских покоев. И побыстрее, пока император не начал раздавать направо и налево добро и справедливость. Хлопнули двери.
Линда упала на кровать – и от души расхохоталась. Далларен только головой покачал.
- Лина, что за поведение!
Вместо ответа Линда извернулась, зацепила его пяткой за ногу – и дернула. Далларен свалился на кровать. Хотел – на Линду, но девчонка в последний момент вывернулась ужом – и лежала рядом, болтая в воздухе ногами.
Красивыми…
- Хорошее у меня поведение! И тебя сегодня не женят!
- Я и так не женился бы…
- Ввались к тебе в спальню вся эта компания?
- Они и ввалились, - Далларен тоже оценил комизм ситуации и наконец фыркнул. – Только вот в кровати оказалось совсем не то… совсем не тот…
- Надо было ответить принцессе согласием?
- Хотя бы не отвергать ее так бескомпромиссно. Она теперь будет страдать!
Пафоса в речи императора на сорок Адел хватило бы.
Линда так же пафосно вздохнула.
- Увы… увы мне! Но суповые наборы не в моем вкусе!
- А что – в твоем?
- Я колбасу люблю, - созналась девушка.
Почему-то Далларен представил неприличную картину и покраснел. Но нашел в себе силы промолчать. Линда посмотрела на это, вздохнула – и предложила:
- Рен, а у меня еще самогон остался.
- Лучше бы у тебя совесть осталась, - огрызнулся император. – Устроили балаган…
Линда не обиделась. Тут все понятно, разбудили, наехали… а потому она подхватила императора под руку – и повлекла в направлении кабинета.
- Устроили, да… пойдем в кабинет? У меня там туфли остались… холодно…
Подхватывать на руки и нести девушку император не стал – такие фокусы надо на трезвую голову проделывать, чтобы не было шансов обстучать девушкой стены и пол. Вместо этого он ускорился. И туфельки Линде надевал лично…
То ли как извинение. То ли в благодарность…
Как ни крути, а от свадьбы его Линда сегодня спасла. Хотя и своеобразно.
***
Селия и Анна-Лиза использовали ночь для работы.
Да, как бы это ни грустно звучало…
- Дорогой, ты же мне поможешь?
Грон покосился в сторону спальни, но спорить не стал. Потому что минутой позже появилась Селия с весьма недовольным Рональдом.
- Я предлагаю начать разбираться, - виконтесса Аргайл была решительна и бескомпромиссна. – Нас уже два раза вывезла кривая, на третий такого счастья может и не быть. Рон, садись и слушай, до чего мы с Анни додумались.
Первые две минуты Рональд слушал с выражением: «Ну… додумались. Может, уже закончим и спать пойдем?».
Потом сообразил, что для бабского бреда в словах Селии слишком много логичного, и задумался. Потом начал задавать вопросы и втянул в диалог Грона. Мужчины крепко призадумались. Выходило… грустно.
- Но кто может стоять за этими покушениями? - недоумевал Грон.
- Мы и пытаемся догадаться! – злилась Анна-Лиза.
- Садореновцы? – предположил Рональд.
Селия пожала плечами.
- Тоже возможно. Но… посмотрите, как они действовали?! Их объявили вне закона во всех странах! Поэтому они стараются выставить вперед себя прикрытие… вот, как с Эвержанной получилось.
- И с Жамоном? – сообразил Рональд. – А Далларен…
- За ним Линда присмотрит, - успокоила мужа Селия. – Если что – даст нам знать.
- Если – что?
- Если сама не справится. Мы тут же узнаем и отправимся на выручку, - пояснила Сели.
Рональд чуть успокоился и расслабился.
- Хорошо. Итак, ваши предположения, умницы?
Селия почесала кончик носа.
- Я бы сказала, что все направлено на разрушение самой империи.
- Что?!
- А как это можно еще назвать? Даже та же Эвержанна… ну кто бы ей дал долго резвиться с противозачаточным зельем и прочими радостями? Что она там ни пила…. Первое дело – обзавестись наследником. Все остальное потом. А она поит мужа, сама пьет всякую пакость… не сама ж она это варила?
- Н-нет…
- А кто?
- Я полагал, что ее снабжал отец, - сознался Рональд.
- А если она получала эти снадобья здесь? От тех же садореновцев? Отцу-то ребенок нужен!
- Допустим, - согласился Рон. – Но зачем это собакоголовым? Им, как и Жамону, выгодно, чтобы Эвержанна побыстрее забеременела, родила, стала регентом…
- Вот и я думаю – зачем? Даже если не они передавали зелья – что, рядом никого не оказалось? Чтобы понять и проследить? Вот такие они тупые?
Рональд по умолчанию считал, что тупых врагов не бывает. Но тогда…
- Мы чего-то не видим?
- Определенно. Из-под трона выбивают опору - раз! Часть аристократии и так проредили после мятежа, теперь еще Аргайлы, а может, и кто еще. Надо посмотреть…
- Сели…
- Да, Рон. Могли и проморгать, слишком уж бытовая ситуация.
- Ссорят империю с орками. Два.
- Опрэдэлэнно ссорят!
- Грон, если бы с Анни что-то случилось? Ты бы обиделся?
- Очэн!
Обиделся?
Не то слово, знаете ли! И войну бы объявил, и рассорился с империей, и лишился бы Далларен… ладно, не гор. Но земляного масла, ценных ресурсов и даже части магов - точно. И возник бы на границе очаг напряженности.
К чему бы это привело?
Да кто ж его знает!
- Подозреваю, садореновцы не были готовы, что на них так быстро выйдут.
- Ваша работа.
- И визит на остров оказался для них неожиданностью. Поэтому они действуют достаточно вяло.
- Сели, ты к чему клонишь? – уточнила Анна-Лиза.
- Анни, а с какой целью разрушают власть в империи?
- Чтобы ее захватить… Сели, но это же бред! Ты сама говоришь, что они стремятся править скрыто.
- Стремились. А в каком случае они могут получить власть?
- Если… ах ты ж так…
Рональд выглядел человеком, которого озарило.
- Рон? – напомнила о себе Селия.
- Если создадут санитарный кордон вокруг империи, - выдохнул Рон. – И могут делать, что захотят! У нас есть в соседях Вигор – Жамон, с ним все понятно. Арден… там непонятно, но вполне возможно. И Оркрист. Грон, что ты можешь сказать?
- Надо говорить с отцом, - развел руками орк. – Только с отцом…
- Или вообще не говорить. Если у садореновцев было одно капище в горах…
- Мы всэ выловилы!
- Ой ли?
Грон потупился.
Лично он все горы не обходил, стало быть и гарантий давать не мог. А заговорщики… могли они быть?
Могли. И дело осложняется горской спецификой. В горах можно до потери сознания заговариваться, найдут тебя только когда ты начнешь действовать. А до того…
Сложно в горах с соглядатаями.
- Если в горах начнутся беспорядки и безобразия, - подвела итог Селия. – тогда мы будем твердо уверены, что это садореновцы.
- А если начнутся землетрясения? – перебила Анна-Лиза.
- Что?!
- Что проще? Устроить переворот – или потом поставить орков перед фактом? К примеру, парочка землетрясений, которые отрезают орков от перевалов и телепортов? – девушка покосилась на Грона. – Прости, милый, но ведь твой народ не всем себя обеспечивает. У вас плохо с зерном, овощами, да и скот… вы живете торговлей.
- Верно.
- У нас есть карта гор? – оживилась Селия.
- Конечно!
- Подробная?
- Магическая. Точная копия и с возможностью увеличения.
- Давай сюда…
Рональд вздохнул – и пошел за картой. Вот такие супружеские ночи! Вот такая жизнь после брака! Но жить-то хочется!
***
По карте Селия чуть ли не на пузе ползала.
Уточняла, где проходят подземные водяные жилы, где какие тропы… Грон мог ответить только про свой участок гор, но ей и этого хватило.
Рональд понял, к чему клонит супруга, и старался помочь. Таскал атласы, таблицы, схемы, помогал считать… дело-то серьезное!
На улице уже рассвет занимался, когда Селия поставила несколько точек на карте.
- Вот!
- Если в этих точках обнаружатся следы магической активности, будем считать, что ты права, - кивнул Рональд. – Действительно, что-то мы не додумали. Зачем получать кусочек и всю жизнь прятаться, если можно взять власть и выйти из тени?
- И назвать бога не Садореном, а, к примеру, Анкобалом, - подсказала Селия. – Просто перевести его имя на один из древних языков, поставить ему храмы…
- И чтобы не было проблем, окружить империю союзниками… да, тогда все неплохо складывается.
- А самое печальное, что никто этого кроме нас бы не сложил, - вздохнула Селия. – Аристократы не знают, что там у купцов, купцы – что у орков… а увидеть всю картину вместе и все свести, наверное, оказалось под силу только нам. И то за счет обширного кругозора.
Рональд медленно кивнул.
Но ведь и правда? Какое ему дело до орков?
А если бы у него в семье… если бы садореновцам все удалось? Его семья поддержала бы переворот?
Безусловно. А Аргайлы – крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка – есть.
- Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.
- Посмотри, - кивнула Селия. – Я в ИЛА. Попробуем все обсчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.
- Раньше бы…
Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.
Раньше?
Так думали, не пригодится! И не одна она так думала… что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?
Так поменяй сам закон!
Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить это нечто. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя… нет! Не поймать!
Что-то не так, а что и как?!
Неясно…
- Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.
- Я с тобой.
В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.
- Хорошо. Сходим, посмотрим.
- Ах да! – вспомнил Рон. – Анни, твой отчим арестован. Ты не против?
- Да плевать мне на него!
Рон принял это, как разрешение, и кивнул.
Плевать? Вот и отлично… будем разбираться. Ишь, взяли моду! Девушек травить!
Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?
***
Линда потянулась и улыбнулась.
Утро радовало.
Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения... минутку?!!
А КТО это лежит рядом с ней?
Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы – и расслабилась.
Рен.
Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже… и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий…
Но мягкий и удобный.
Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза.
- Лина?
- Доброе утро?
- Определенно, доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?
- Разумеется.
Лина от души потянулась.
Хорошооооо…
- Рен, какие у нас на сегодня планы?
Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами.
- Попрошу Жамона уехать. Вспомним сегодня Эвержану…
- Без этого – никак?
- Ритуал…
Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать – то на ритуале.
- А я там присутствовать не могу.
Далларен задумался ненадолго.
- Можешь. Но при одном условии.
- Каком? – в родовых обычаях аристократии Линда была не сильна. Во многом – из простого упрямства.
Я ублюдок?
И идите вы лесом! Вы мне тоже не нужны!
Что-то она знала, что-то прослушала и прогуляла. Вот Селия – та наверняка была в курсе. Может, и Анна-Лиза… или нет? Если о таком в романах не пишут?
Далларен хитро улыбнулся.
- Условие простое…
Линда выслушала. И покачала головой.
Нет, о таком в романах точно не пишут. Слишком уж оно невероятное! Простое, выполнимое – и невероятное.
- И только?
- Да. Ты согласна?
- Я согласна.
Глядящая в окно Линда не заметила хитрого блеска в глазах императора.
***
Жамон Вигорский был весьма недоволен.
Вчера потерпел неудачу его сын.
Ночью – дочь.
Осталась последняя попытка. Но… дадут ли ее? Далларен не дурак, он все понимает… сможет ли он защититься?
Ночь прошла в грустных раздумьях.
Утро…
