- Это его дочь?
- Насколько я знаю – нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом… свет был не в курсе, Эрвин – тоже. Он обаятельный… влюбить в себя девушку ему труда не составило.
- А потом?
- Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину, и получила не просто отказ… то ли братец был не в духе, то ли… покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…
- И не выжила, - кивнула Анна-Лиза. – Разразился страшный скандал.
- Для родителей это было шоком, - Рональд оскалился. – Они считали, что Эрвин просто святой. А он… там начали копать, выплыли и другие его грешки, Его Величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.
- И ваш отец выгнал из дома и второго сына?
- Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали – брезговали. И стань он Аргайлом – его бы никогда не утвердил император.
- Вот как…
- Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел – прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины… или спорол их, заменив на дешевые камни…
Селия задумчиво кивнула.
- Ладно... что ваш бывший братец вас убить хочет – это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.
- До того добраться сложнее, - позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре. – Спасибо. Ты чудесно готовишь.
- Готовлю я только для близких, - отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.
- Тогда я рад, что мы входим в их число, - кивнул Рональд.
- Надо эго убыть пэрвым, - внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали – старший говорит.
- Надо, - кивнул Рональд. – но для начала его надо найти. А еще – вы-то ему чем насолили, уважаемый… Хрук?
Грон развел руками.
- Нэ знаю.
- А кто может знать?
- Отец? – задумался Грон. – Но…
- До Оркриста порталом – недолго – прикинул Рональд. – Грон, вы мне составите компанию?
- Составлю. Надо узнать…
- А мы?! – озвучила общий вопрос Линда.
Рональд даже брови поднял.
- Вы!? Зачем!?
Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати…
- Господа адепты, вам об учебе надо думать!
- Мы и думаем. Если ректора прикончат – это переаттестация всего заведения, - парировала Селия. – Вы представляете, сколько это проблем?
Рональд скрипнул зубами.
- Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон… допустим, еще кто-то из орков, Юра… - проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. – А остальные? Девушки, к примеру?
Линда хмыкнула.
- Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.
- Какие мудрые лю… орки! – восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!
- Мудррррые, говоррришь? – с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.
Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой достанет! Ведьмы же!
Линда сверкнула глазами еще раз.
- В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.
Селия пожала плечами.
- Это если будет, куда тащить.
- Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя, и не слабее.
Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…
- Лин, у нас нет никакого выхода?
Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.
- Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.
Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх.
- Я жениться пока не могу. Отец не позволит…
И акцент куда-то делся, как и не бывало.
- Идея с невестой не лишена смысла, - подал вдруг голос Крат.
- Да? – заинтересовался Грон.
- Ты приезжаэшь домой, зачэм!?
- Зачем?
- Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.
- Точно! – хлопнул в ладоши Юра. – Крат, вы умница!
Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.
- А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, - Рональд о чем-то раздумывал. – Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку Академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.
- Адептку? И кого?
- Выбирайте, - широким жестом обвел стол Рональд.
Грон посмотрел на Линду. Все же… очень достойная девушка.
Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал – и посмотрел на Анну-Лизу.
- Леди Эресаль…
- Я согласна, - Анна-Лиза очаровательно покраснела. – Это же не всерьез, правда?
- Конэчно, - заверил ее Грон. – Отэц ныкагда нэ благословыт…
- И мы не согласимся, - кивнула Линда.
- Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, - тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. – И потом, такое путешествие может испортить девушке репутацию.
- Оно и трем девушкам репутацию испортит, - огрызнулся Рональд.
Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь - одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.
- Ладно-ладно… что вы предлагаете?
- Я уже сказала, - муркнула Линда. – Есть дополнения?
- Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию…
- Я знаю. Я ублюдок, - хладнокровно кивнула девушка. – И что?
- Ничего страшного. А вот Селия…
- Моему отцу на меня плевать.
- Вы можете быть невестой Рональда, - подкинул идею Грон. – И тогда все приличия будут соблюдены.
- Не хочу! – надулась Селия.
Ей и правда не хотелось.
- А что? По крайней мере отец отвяжется.
Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но…
- Как!? – первым опомнился Юра.
- Да просто, - не заметил праведного возмущения Рональд. – Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся…. Дело десятое. Кому это интересно?
Селия задумалась.
- А мы точно… то есть – вы точно меня отпустите?
- Нужны вы мне! - возмутился Рональд. – Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!
Юра незаметно выдохнул.
Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.
- А еще, - Рональд довольно улыбнулся. – Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.
- И приданого за мной не дадут, - согласилась уже абсолютно спокойная Селия.
- Вообще замечательно! То есть – он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!
- Только фиктивно, - припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.
- Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? – поинтересовался Крат.
- И не только ей, - допил глинтвейн Рональд. – Эх, хорошо пошло!
- Я сейчас еще сделаю, - кивнул Юра.
- Пожалуйста, - посмотрел на него Рональд.
Проходимец расцвел и отправился готовить.
- Итак, мы едем, - подвел итог Рональд. – Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще…
- Юра в вашей охране, а Крат или Арх, или кто-то из роков – с Гроном, - прикинула Селия.
- Итого – семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, - кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.
- А вам это не удобнее будет сделать? – поинтересовалась невеста не без ехидства.
- Вы будете афишировать наши отношения?
Селия надулась.
- Нет. Но там же…
- Да. И мистрес Варейн тоже…
- Лучше к оркам? – поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.
- Да! Они такие милые…
- И их убивать можно, - мечтательно подвела итог Линда.
Милые орки задумчиво переглянулись.
- Девочки, меня терзает один вопрос.
- Какой? – Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.
- Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него – синие.
- Пфффф! Нашла загадку!
- А все же? – не отступила Селия.
- Да мать у него наверняка с равнин.
- Мать?
- Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так – чистые орки.
- И как зовут его мать?
- Как угодно. Орки тащат, кого попало. Была бы симпатичная, а там – неважно.
- А все же? Он говорил, что Хрук – по маме.
- Врал, - припечатала Линда.
- Врал?
- Хрук… я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин – он нам ее имя не сказал.
- Спросим, - кивнула Селия. – Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?
- Спросим, - согласилась Линда. – Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось…
- Мы обязательно что-нибудь придумаем.
В дверь постучали.
- Алек?
- Леди Эресаль – в титулах мальчишка разбирался просто отлично, - вам письмо.
Анна-Лиза приняла записочку.
Изволь прибыть домой как можно скорее.
Танна и Шинор Аркен.
Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.
- Сволочи, - фыркнула Анна-Лиза.
Селия пожала плечами.
- Напиши им, что прибыть не можешь.
- Почему?
- Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.
- Сели, ты изверг, - подвела итог перечисленному Линда.
- Я? Да я просто правду сказала!
- Да?
- Да!
- И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось, сиротой останешься.
Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась.
- Сейчас напишу. Сели, что еще написать?
- Пока – вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.
- Он с нами собирается.
Селия кивнула.
- Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.
И спорить с этим утверждением было сложно.
Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ.
Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески.
Точно так же не дождался ответа.
Точно так же удалился.
А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита, и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала…
Кто их знает?
Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное…
Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали.
Туда и обратно.
Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных скал. А там – им добираться и не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.
Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах…
Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.
Магия?
Секретом орки не делятся. Жлобы!
Вот и портальная станция.
Селия заметила знак, который ей подала Линда – и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять.
- Лин?
- Что-то мне тревожно.
- Почему?
Линда пожала плечами.
- Не знаю. Потому что.
Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки.
Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде.
- Отдашь Анни? Незаметно?
- Хорошо. А….
- Мой – Рональд, твой Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная.
- Хорошо.
Селия кивнула.
А что может встревожить подругу?
Что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они – маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать – улететь, сами не понимают, почему – но чувствуют.
Вот и Линда так же.
Ощущает напряжение, а откуда – сказать не может.
Огонь слишком высокомерен, он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива, ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг она все равно вернется на землю, а вот земля…
Это колыбель и средоточие, это мать и исток.
Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности?
А что ребенок н всегда слышит и понимает…
Бывает. Дети – они такие дети.
Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается… она не обольщалась.
Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви – это пока не доходит до дела. А потом…
Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин.
Сила обязывает. И сила диктует свои правила.
Вот и телепорт.
Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг – и они уже на другой стороне портала.
И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи.
- Сдохни, гнида!!!
И что-то черное летит Грону под ноги.
Если бы Линда не почуяла неладное.
Если бы они с Селией не приготовились.
Если бы…
Хотя чего загадывать?
Девушки сработали, как однфо целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться.
Селия резко толкнула Рональда вбок, так, что он полетел на Юру и Грона. И сама прыгнула следом. Грона отбросило сильнее всего, он приложился боком о скалу и сполз на Юру.
Анна-Лиза развела руки – и водяной щит накрыл компанию плотным куполом.
Линда махнула клинком.
Голова предателя медленно, словно воздух уплотнился, отлетела от тела и упала на землю. Тело еще несколько минут стояло, разбрызгивая из шеи потоки крови, а потом повалилось на землю.
Анна-Лиза взмахнула рукой – и купол переместился с людей на брошенный амулет.
Земля вскипала, словно вода в котле, поднималась под куполом черными пузырями, блондинка закусила губу.
- Сели!!!
Селия не стала терять времени.
- Лин, чаша!
Линда послушно свела руки чашей.
На лбу девушки заблестели капли пота, на висках вздулись вены, но дело того стоило – земля приподнялась чашей, заключая в себя «вскипающий» участок.
И Селия ударила направленно.
- Анни, окно!
Анна-Лиза кивнула. И медленно провела большим пальцем руки, будто что-то стирала, как капельку с окна.
В водяном щите появилась прореха.
Черное щупальце потянулось туда, но не успело.
В прореху влетел огненный клинок.
Пространство под водяным щитом заволокло паром.
Огонь, вода…
Рональд, приготовившийся защищать остальных, только присвистнул.
Девушки явно работали так не в первый раз. Зная свои слабые и сильные стороны, они разработали тактику, которая позволяла наилучшим образом использовать все их таланты.
Все и всё, что находится под щитом, просто сварится. Любой амулет придет в негодность.
Много ли сил тратит Селия?
Нет, немного. Да у нее много и нет.
Анна-Лиза тратит намного больше, но у нее в руке блестят накопители – когда только успела достать?
- Насколько я знаю – нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом… свет был не в курсе, Эрвин – тоже. Он обаятельный… влюбить в себя девушку ему труда не составило.
- А потом?
- Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину, и получила не просто отказ… то ли братец был не в духе, то ли… покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…
- И не выжила, - кивнула Анна-Лиза. – Разразился страшный скандал.
- Для родителей это было шоком, - Рональд оскалился. – Они считали, что Эрвин просто святой. А он… там начали копать, выплыли и другие его грешки, Его Величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.
- И ваш отец выгнал из дома и второго сына?
- Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали – брезговали. И стань он Аргайлом – его бы никогда не утвердил император.
- Вот как…
- Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел – прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины… или спорол их, заменив на дешевые камни…
Селия задумчиво кивнула.
- Ладно... что ваш бывший братец вас убить хочет – это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.
- До того добраться сложнее, - позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре. – Спасибо. Ты чудесно готовишь.
- Готовлю я только для близких, - отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.
- Тогда я рад, что мы входим в их число, - кивнул Рональд.
- Надо эго убыть пэрвым, - внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали – старший говорит.
- Надо, - кивнул Рональд. – но для начала его надо найти. А еще – вы-то ему чем насолили, уважаемый… Хрук?
Грон развел руками.
- Нэ знаю.
- А кто может знать?
- Отец? – задумался Грон. – Но…
- До Оркриста порталом – недолго – прикинул Рональд. – Грон, вы мне составите компанию?
- Составлю. Надо узнать…
- А мы?! – озвучила общий вопрос Линда.
Рональд даже брови поднял.
- Вы!? Зачем!?
Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати…
- Господа адепты, вам об учебе надо думать!
- Мы и думаем. Если ректора прикончат – это переаттестация всего заведения, - парировала Селия. – Вы представляете, сколько это проблем?
Рональд скрипнул зубами.
- Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон… допустим, еще кто-то из орков, Юра… - проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. – А остальные? Девушки, к примеру?
Линда хмыкнула.
- Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.
- Какие мудрые лю… орки! – восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!
- Мудррррые, говоррришь? – с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.
Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой достанет! Ведьмы же!
Линда сверкнула глазами еще раз.
- В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.
Селия пожала плечами.
- Это если будет, куда тащить.
- Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя, и не слабее.
Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…
- Лин, у нас нет никакого выхода?
Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.
- Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.
Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх.
- Я жениться пока не могу. Отец не позволит…
И акцент куда-то делся, как и не бывало.
- Идея с невестой не лишена смысла, - подал вдруг голос Крат.
- Да? – заинтересовался Грон.
- Ты приезжаэшь домой, зачэм!?
- Зачем?
- Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.
- Точно! – хлопнул в ладоши Юра. – Крат, вы умница!
Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.
- А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, - Рональд о чем-то раздумывал. – Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку Академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.
- Адептку? И кого?
- Выбирайте, - широким жестом обвел стол Рональд.
Грон посмотрел на Линду. Все же… очень достойная девушка.
Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал – и посмотрел на Анну-Лизу.
- Леди Эресаль…
- Я согласна, - Анна-Лиза очаровательно покраснела. – Это же не всерьез, правда?
- Конэчно, - заверил ее Грон. – Отэц ныкагда нэ благословыт…
- И мы не согласимся, - кивнула Линда.
- Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, - тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. – И потом, такое путешествие может испортить девушке репутацию.
- Оно и трем девушкам репутацию испортит, - огрызнулся Рональд.
Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь - одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.
- Ладно-ладно… что вы предлагаете?
- Я уже сказала, - муркнула Линда. – Есть дополнения?
- Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию…
- Я знаю. Я ублюдок, - хладнокровно кивнула девушка. – И что?
- Ничего страшного. А вот Селия…
- Моему отцу на меня плевать.
- Вы можете быть невестой Рональда, - подкинул идею Грон. – И тогда все приличия будут соблюдены.
- Не хочу! – надулась Селия.
Ей и правда не хотелось.
- А что? По крайней мере отец отвяжется.
Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но…
- Как!? – первым опомнился Юра.
- Да просто, - не заметил праведного возмущения Рональд. – Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся…. Дело десятое. Кому это интересно?
Селия задумалась.
- А мы точно… то есть – вы точно меня отпустите?
- Нужны вы мне! - возмутился Рональд. – Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!
Юра незаметно выдохнул.
Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.
- А еще, - Рональд довольно улыбнулся. – Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.
- И приданого за мной не дадут, - согласилась уже абсолютно спокойная Селия.
- Вообще замечательно! То есть – он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!
- Только фиктивно, - припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.
- Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? – поинтересовался Крат.
- И не только ей, - допил глинтвейн Рональд. – Эх, хорошо пошло!
- Я сейчас еще сделаю, - кивнул Юра.
- Пожалуйста, - посмотрел на него Рональд.
Проходимец расцвел и отправился готовить.
- Итак, мы едем, - подвел итог Рональд. – Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще…
- Юра в вашей охране, а Крат или Арх, или кто-то из роков – с Гроном, - прикинула Селия.
- Итого – семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, - кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.
- А вам это не удобнее будет сделать? – поинтересовалась невеста не без ехидства.
- Вы будете афишировать наши отношения?
Селия надулась.
- Нет. Но там же…
- Да. И мистрес Варейн тоже…
- Лучше к оркам? – поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.
- Да! Они такие милые…
- И их убивать можно, - мечтательно подвела итог Линда.
Милые орки задумчиво переглянулись.
Глава 7
- Девочки, меня терзает один вопрос.
- Какой? – Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.
- Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него – синие.
- Пфффф! Нашла загадку!
- А все же? – не отступила Селия.
- Да мать у него наверняка с равнин.
- Мать?
- Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так – чистые орки.
- И как зовут его мать?
- Как угодно. Орки тащат, кого попало. Была бы симпатичная, а там – неважно.
- А все же? Он говорил, что Хрук – по маме.
- Врал, - припечатала Линда.
- Врал?
- Хрук… я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин – он нам ее имя не сказал.
- Спросим, - кивнула Селия. – Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?
- Спросим, - согласилась Линда. – Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось…
- Мы обязательно что-нибудь придумаем.
В дверь постучали.
- Алек?
- Леди Эресаль – в титулах мальчишка разбирался просто отлично, - вам письмо.
Анна-Лиза приняла записочку.
Изволь прибыть домой как можно скорее.
Танна и Шинор Аркен.
Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.
- Сволочи, - фыркнула Анна-Лиза.
Селия пожала плечами.
- Напиши им, что прибыть не можешь.
- Почему?
- Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.
- Сели, ты изверг, - подвела итог перечисленному Линда.
- Я? Да я просто правду сказала!
- Да?
- Да!
- И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось, сиротой останешься.
Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась.
- Сейчас напишу. Сели, что еще написать?
- Пока – вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.
- Он с нами собирается.
Селия кивнула.
- Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.
И спорить с этим утверждением было сложно.
***
Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ.
Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески.
Точно так же не дождался ответа.
Точно так же удалился.
А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита, и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала…
Кто их знает?
Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное…
***
Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали.
Туда и обратно.
Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных скал. А там – им добираться и не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.
Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах…
Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.
Магия?
Секретом орки не делятся. Жлобы!
Вот и портальная станция.
Селия заметила знак, который ей подала Линда – и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять.
- Лин?
- Что-то мне тревожно.
- Почему?
Линда пожала плечами.
- Не знаю. Потому что.
Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки.
Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде.
- Отдашь Анни? Незаметно?
- Хорошо. А….
- Мой – Рональд, твой Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная.
- Хорошо.
Селия кивнула.
А что может встревожить подругу?
Что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они – маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать – улететь, сами не понимают, почему – но чувствуют.
Вот и Линда так же.
Ощущает напряжение, а откуда – сказать не может.
Огонь слишком высокомерен, он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива, ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг она все равно вернется на землю, а вот земля…
Это колыбель и средоточие, это мать и исток.
Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности?
А что ребенок н всегда слышит и понимает…
Бывает. Дети – они такие дети.
Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается… она не обольщалась.
Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви – это пока не доходит до дела. А потом…
Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин.
Сила обязывает. И сила диктует свои правила.
Вот и телепорт.
Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг – и они уже на другой стороне портала.
И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи.
- Сдохни, гнида!!!
И что-то черное летит Грону под ноги.
***
Если бы Линда не почуяла неладное.
Если бы они с Селией не приготовились.
Если бы…
Хотя чего загадывать?
Девушки сработали, как однфо целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться.
Селия резко толкнула Рональда вбок, так, что он полетел на Юру и Грона. И сама прыгнула следом. Грона отбросило сильнее всего, он приложился боком о скалу и сполз на Юру.
Анна-Лиза развела руки – и водяной щит накрыл компанию плотным куполом.
Линда махнула клинком.
Голова предателя медленно, словно воздух уплотнился, отлетела от тела и упала на землю. Тело еще несколько минут стояло, разбрызгивая из шеи потоки крови, а потом повалилось на землю.
Анна-Лиза взмахнула рукой – и купол переместился с людей на брошенный амулет.
Земля вскипала, словно вода в котле, поднималась под куполом черными пузырями, блондинка закусила губу.
- Сели!!!
Селия не стала терять времени.
- Лин, чаша!
Линда послушно свела руки чашей.
На лбу девушки заблестели капли пота, на висках вздулись вены, но дело того стоило – земля приподнялась чашей, заключая в себя «вскипающий» участок.
И Селия ударила направленно.
- Анни, окно!
Анна-Лиза кивнула. И медленно провела большим пальцем руки, будто что-то стирала, как капельку с окна.
В водяном щите появилась прореха.
Черное щупальце потянулось туда, но не успело.
В прореху влетел огненный клинок.
Пространство под водяным щитом заволокло паром.
Огонь, вода…
Рональд, приготовившийся защищать остальных, только присвистнул.
Девушки явно работали так не в первый раз. Зная свои слабые и сильные стороны, они разработали тактику, которая позволяла наилучшим образом использовать все их таланты.
Все и всё, что находится под щитом, просто сварится. Любой амулет придет в негодность.
Много ли сил тратит Селия?
Нет, немного. Да у нее много и нет.
Анна-Лиза тратит намного больше, но у нее в руке блестят накопители – когда только успела достать?
