- Это – что!? – возмутился Грон. Впрочем, не слишком сильно.
- Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…
- Моя.
- Так женись!
- Ээээ… так сразу?
- А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!
Грон вздохнул.
- Ну…
А что тут скажешь?
При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.
Анна-Лиза кашлянула.
- Я хотела академию закончить…
- Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее?
- Ну…
- Вот, видите, как вы уже друг друга понимаете, - «подбодрил» коварный орк.
Анна-Лиза скрипнула зубами. Но – и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал «невесту». А присутствующие орки (гады!!!) все, как один закричали то ли «Горы!!!» то ли «Горько!!!».
Поди, разбери их…
Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась.
- Прости, пожалуйста.
Один на один Грон говорил вполне нормально.
Анна-Лиза махнула рукой.
- Все в порядке. Это пустяки.
- Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк.
Блондинка кокетливо пожала плечами.
Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще…
Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское…
С Гроном все было совсем иначе.
Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные… и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.
- Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, - заверила Анна-Лиза.
- Да уж, пожалуйста.
- А сейчас – не мог бы ты снять с меня вот это… - девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.
- Ээээ… минуту.
Грон опустил свою ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам – и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман.
- Пригодится.
Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.
- Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?
Анна-Лиза задумалась.
Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о «высшем обществе» - и решительно тряхнула головой.
- Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?
- Я бы подумал, - ухмыльнулся в ответ Грон.
Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот.
- Магичка.
- Ведьма, - гордо поправила Анна-Лиза.
- Да. И ведьма тоже.
С утра вся компания отправилась в обратный путь.
- Доставлю вас в Академию – а сам во дворец, - предупредил всех Рональд.
- Я с тобой, - Грон не собирался отступать.
- Тогда и нас берите, - не задумалась Селия, – а то вас, великие воины, прикончат раньше.
- Нас?!
- Прикончат?!!
Мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло. Анна-Лиза улыбнулась, нежно и светло, как и полагается полной блондинке. Этакой воздушно-трепетной и эфемерно-нежной.
- Я могу прийти во дворец и сама. И приду.
- С телохранителями, - согласилась Линда.
Мужчины переглянулись.
- Есть какой-то способ их остановить? – шепотом поинтересовался Грон.
- Связать, оглушить, запереть, - перечислил подходящие методики Юра.
- А поможет?
- На час – два, не больше.
Рональд только рукой махнул.
- Ладно, идете с нами, только… вы поняли?
Грозную гримасу можно было расшифровать, как: «не путаться под ногами». Девушки и не собирались. И вообще – это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.
Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.
Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.
Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.
Кажется, он им что-то показал – Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь – и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.
И если что – внутри он был не хуже.
Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней – и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.
Полированное дерево.
Мрамор.
Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни – были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика…
Красиво.
Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.
- Присаживайтесь, пока…
А сам выглянул за дверь и отдал приказание слуге.
- И чего ждать будем?
- Вызова к его величеству.
Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать - по дворцовым меркам это вообще ни о чем.
И вот – снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.
Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо…
И только по тонкому обручу короны на голове можно понять – перед ними Император.
Или…
Почему-то даже Юра поклонился. Низко – и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое…
Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя – это накладывает свой отпечаток.
И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет…
Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это – власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.
- Рональд? Слушаю тебя, что случилось?
- Ваше величество, - Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.
- Без церемоний. Некогда. Итак?
- Ваше величество, - Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! – В горах появились Гончие Мрака.
- Жрецы Садорена? – император явственно напрягся. – Подробности?
Врать Рональд не стал.
Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории…
Император слушал. Молча, внимательно.
А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.
- Рон, благодарю за службу. Сейчас мне надо вернуться на заседание Совета, я прикажу слугам. Подождите меня минут двадцать, если что-то потребуется – не стесняйтесь.
Развернулся – и вышел, не обращая внимания на поклоны.
Несколько минут все переглядывались, потом в комнату вошел слуга и поклонился.
- Господа, дамы, прошу вас…
Маленькая гостиная была отделана в бирюзовых тонах.
Роскошные диваны и кресла – светлое дерево, голубая обивка, инкрустация бирюзой, изящные столики, голубые обои, такие светлые, что кажутся почти белыми, тяжелые бархатные шторы, а ковер…
Линда сломалась первой – и упала прямо на ковер.
Потянулась от всей души.
- Хорррошоооо!
Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?
Когда вот все это богатство, да так двигается, да…
Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!
Дамам было не до этого.
Селия и Анна-Лиза быстро о чем-то перешептывались.
Юра подошел к креслу и робко опустился на краешек. Вот так, в своем мире он президента увидел бы только по телевизору, а тут целый император на расстоянии вытянутой руки. И не боится…
- Чего? – не поняла Селия. – Чего должен бояться Император?
- А если я на него покушаться буду?
Подруги переглянулись – и зафыркали.
- Покушайся. Но свои похороны оплати заранее, не вводи наследников в расход. Это же император!
- И что?
- Он и сам – маг. И защит на нем – целый кокон.
- Маг? А маг чего? – заинтересовался Юра.
Ответом ему были пожатия плечами.
- Неизвестно. Говорят, вообще универсал.
- А такое тоже бывает?
- В нашей жизни все бывает, но не обо всем надо спрашивать, - намекнула Селия.
- Понятно…
Понятно Юре не было ровным счетом ничего, но – и лезть, наверное, не стоит? Император же! А кстати…
- Рон, а почему вас так легко пропустили к Императору! Или здесь это принято?
- Нигде не принято, - сообщила Селия. – И мы тоже ждем ответа.
- Ждите дальше, - благодушно согласился Рональд.
Девушки нахмурились. И ректор пошел на попятную, понимая,, что сейчас его будут бить. А может, даже и ногами.
- Смотрите.
Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом.
- Служба охраны? Там вы тоже работаете? – тут же уточнила Селия.
Рональд пожал плечами.
Ну… и что?
Мало ли где он работает?
Вам вот, приходилось в шестнадцать лет выживать на улице? Нет? Тогда не судите, еще и не на то согласишься. Денег нет, так, пара монет, умений в руках никаких, магия тоже сыровата, в академию отец не отдавал, считая, что домашнее обучение лучше всего позволит развить отпрыска…
Так-то да.
Но дорогой учитель не всегда лучший. Да и Рональд тем еще лентяем был и лоботрясом.
Служба охраны?
Слуги Императора?
И что? Он же не собой торговал!
Девушки приняли аргументацию и закивали.
- Рон, а что такое служба охраны? – перетянул на себя внимание Юра.
- Мы занимаемся делами о безопасности императора лично.
- А… типа жандармов?
- Жандармы?
Юра пожал плечами.
- Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус – озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели. *
*- оцените систему отбора. Претендент на голубой мундир должен был иметь возраст не моложе 25 лет, окончить юнкерское или военное училище по первому разряду, прослужить в армии или гвардии (имелись и гвардейские жандармские подразделения) не менее шести лет и не иметь долгов. Это лишь первый этап, а там их было еще несколько, отсев был дикий. Прим. авт.
Историческую справку выслушали не без интереса. Потом попросили подать фруктов и воды со льдом. И принялись ждать императора.
Ждать пришлось недолго, как раз обещанные двадцать минут, видимо, император действительно озаботился полученными новостями.
Потом за дверью послышались шаги, Линда вскочила с ковра и пересела в кресло.
Слишком поспешно.
Так, что даже император оценил.
Посмотрел, вздохнул…
- Итак, Рональд, твои предложения?
Историю он выслушал, теперь надо было разбираться с последствиями.
Вытащить за ушко на солнышко хоть Эрвина, хоть Орден, разобраться с последствиями, зачистить концы и связать разорванное.
А еще наладить взаимодействие с горскими кланами…
Об этом Рональд и заговорил.
- Раз уж мы оказались связаны с орками, предлагаю поддержать клан Даххар. Пусть торгуют через нас. Дадим… справедливую цену.
Взгляд императора остановился на Гроне.
- Грон Даххар… твой отец пойдет на это?
Грон подумал пару минут. Ну, в принципе…
- При условии действительно справедливой цены – почему нет?
- Я потребую, чтобы торговля была только с Империей. Но дам много, - предупредил император. - И буду строго карать за обман.
Грон кивнул.
Это логично, это понятно, но…
- Слово горца – свято.
- Если правильно взято, - парировал император. – Я тоже знаю ваши поговорки.
Грон опустил глаза.
Умыли, верно…
Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил – за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой…
- Мы будем верны договору, если с нами – честно.
Император кивнул.
- Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность…
Селия подняла руку.
- Ваше импе…
- Государь. Можно короче, - разрешил император. – Итак?
- Я бы предложила не только брать в Академии магов из орков, но и направлять наших магов к ним на стажировку. Построить форпосты… когда мы были в селении, мы с Линдой посмотрели. Если ничего не предпринимать, лет через десять его не будет.
- Почему? – подскочил Грон. – Откуда ты знаешь?!
Император там, или еще кто, а новость – серьезная.
Селия покосилась на императора, и тот кивнул – разрешаю.
- Огонь, воздух и земля, - Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови – в костном мозге, не иначе. – Юра создал воздушного разведчика, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить и анализировала данные.
Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох, не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.
Пророчества? Интуиция! И выбор самой мощной вероятности из возможных.
Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы, ерунду, она словно чувствовала правду.
Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий – драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы… вот и сейчас – в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.
- Ледник. Вот здесь и здесь реперные точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть, год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть потоки силы.
- Полезное умение, - оценил император. – Вы чем планируете дальше заниматься, леди…
- Лиасон, - чуть поклонилась Селия. – Аспирантура… если возьмут.
- Если откажут – обращайтесь. Дочь Амарила Лиасон?
- Да.
- Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, - император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, не обидно. – Я буду следить за вашей судьбой.
Селия выдохнула про себя.
Для того и затевалось это представление. Сейчас ее зажимать побоятся.
- Я подозреваю, что те шестеро орков служили якорем, через них или вливали силу, или они проводили жертвоприношения, или где-то в горах есть святилище. Точнее надо больше смотреть, у меня было не так много времени.
- И вы так много сделали? У вас талант, леди, - похвалил император.
Рон нахмурился.
А нечего тут!
И да, он знает, что Далларен женат. Но знает, и что не все ладно у них с императрицей. И про фавориток знает.
Селия – не подойдет!
Она слабая.
И вообще… она готовить умеет, и это – ЕГО Селия!
- Мы старались, - Селия показала глазами на Линду и Юру. – Если бы у нас было больше времени, но пока я и так могу выделить ключевые точки. Здесь и здесь, - точки еще раз ярко вспыхнули. – Я бы рекомендовала туда наведаться в ближайшее время. С хорошими силами. Потому что если продолжать воздействие… пока – нет проблем, но через какое-то время, воздействуя вот здесь, - одна из точек вспыхнула ярче, малым даром Селия управляла так, как другие и большим не могли. – Можно легко будет вызвать сель. Даже не вызвать - просто один удар камнем, одно движение…
- Ваше…
- Государь, - оборвал император побелевшего до пепельного оттенка Грона. – Думаю, через два дня… даже через сутки все будет готово.
- Ты же сказал – твоя невеста? – удивился Дорк, который явно что-то понимал. Искорки у него в глазах были хитрющие…
- Моя.
- Так женись!
- Ээээ… так сразу?
- А ты хотел подождать еще десять лет? Да такую красавицу хватать надо, пока никто другой не увидел! И увозить к себе!
Грон вздохнул.
- Ну…
А что тут скажешь?
При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.
Анна-Лиза кашлянула.
- Я хотела академию закончить…
- Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже – оно еще и спокойнее?
- Ну…
- Вот, видите, как вы уже друг друга понимаете, - «подбодрил» коварный орк.
Анна-Лиза скрипнула зубами. Но – и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал «невесту». А присутствующие орки (гады!!!) все, как один закричали то ли «Горы!!!» то ли «Горько!!!».
Поди, разбери их…
Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала – она длинная оказалась.
***
- Прости, пожалуйста.
Один на один Грон говорил вполне нормально.
Анна-Лиза махнула рукой.
- Все в порядке. Это пустяки.
- Пустяки? Ты меня поцеловала! – возмутился орк.
Блондинка кокетливо пожала плечами.
Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще…
Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое… детское…
С Гроном все было совсем иначе.
Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные… и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.
- Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, - заверила Анна-Лиза.
- Да уж, пожалуйста.
- А сейчас – не мог бы ты снять с меня вот это… - девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.
- Ээээ… минуту.
Грон опустил свою ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам – и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман.
- Пригодится.
Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.
- Скажи, а на самом деле – ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?
Анна-Лиза задумалась.
Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о «высшем обществе» - и решительно тряхнула головой.
- Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?
- Я бы подумал, - ухмыльнулся в ответ Грон.
Получил струйкой воды в нос – детский фокус, фыркнул, словно большой кот.
- Магичка.
- Ведьма, - гордо поправила Анна-Лиза.
- Да. И ведьма тоже.
***
С утра вся компания отправилась в обратный путь.
- Доставлю вас в Академию – а сам во дворец, - предупредил всех Рональд.
- Я с тобой, - Грон не собирался отступать.
- Тогда и нас берите, - не задумалась Селия, – а то вас, великие воины, прикончат раньше.
- Нас?!
- Прикончат?!!
Мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло. Анна-Лиза улыбнулась, нежно и светло, как и полагается полной блондинке. Этакой воздушно-трепетной и эфемерно-нежной.
- Я могу прийти во дворец и сама. И приду.
- С телохранителями, - согласилась Линда.
Мужчины переглянулись.
- Есть какой-то способ их остановить? – шепотом поинтересовался Грон.
- Связать, оглушить, запереть, - перечислил подходящие методики Юра.
- А поможет?
- На час – два, не больше.
Рональд только рукой махнул.
- Ладно, идете с нами, только… вы поняли?
Грозную гримасу можно было расшифровать, как: «не путаться под ногами». Девушки и не собирались. И вообще – это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.
***
Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.
Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.
Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.
Кажется, он им что-то показал – Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь – и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.
И если что – внутри он был не хуже.
Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней – и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.
Полированное дерево.
Мрамор.
Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни – были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика…
Красиво.
Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.
- Присаживайтесь, пока…
А сам выглянул за дверь и отдал приказание слуге.
- И чего ждать будем?
- Вызова к его величеству.
Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать - по дворцовым меркам это вообще ни о чем.
И вот – снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.
Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо…
И только по тонкому обручу короны на голове можно понять – перед ними Император.
Или…
Почему-то даже Юра поклонился. Низко – и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое…
Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя – это накладывает свой отпечаток.
И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет…
Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это – власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.
- Рональд? Слушаю тебя, что случилось?
- Ваше величество, - Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.
- Без церемоний. Некогда. Итак?
- Ваше величество, - Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! – В горах появились Гончие Мрака.
- Жрецы Садорена? – император явственно напрягся. – Подробности?
Врать Рональд не стал.
Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории…
Император слушал. Молча, внимательно.
А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.
- Рон, благодарю за службу. Сейчас мне надо вернуться на заседание Совета, я прикажу слугам. Подождите меня минут двадцать, если что-то потребуется – не стесняйтесь.
Развернулся – и вышел, не обращая внимания на поклоны.
Несколько минут все переглядывались, потом в комнату вошел слуга и поклонился.
- Господа, дамы, прошу вас…
***
Маленькая гостиная была отделана в бирюзовых тонах.
Роскошные диваны и кресла – светлое дерево, голубая обивка, инкрустация бирюзой, изящные столики, голубые обои, такие светлые, что кажутся почти белыми, тяжелые бархатные шторы, а ковер…
Линда сломалась первой – и упала прямо на ковер.
Потянулась от всей души.
- Хорррошоооо!
Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?
Когда вот все это богатство, да так двигается, да…
Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!
Дамам было не до этого.
Селия и Анна-Лиза быстро о чем-то перешептывались.
Юра подошел к креслу и робко опустился на краешек. Вот так, в своем мире он президента увидел бы только по телевизору, а тут целый император на расстоянии вытянутой руки. И не боится…
- Чего? – не поняла Селия. – Чего должен бояться Император?
- А если я на него покушаться буду?
Подруги переглянулись – и зафыркали.
- Покушайся. Но свои похороны оплати заранее, не вводи наследников в расход. Это же император!
- И что?
- Он и сам – маг. И защит на нем – целый кокон.
- Маг? А маг чего? – заинтересовался Юра.
Ответом ему были пожатия плечами.
- Неизвестно. Говорят, вообще универсал.
- А такое тоже бывает?
- В нашей жизни все бывает, но не обо всем надо спрашивать, - намекнула Селия.
- Понятно…
Понятно Юре не было ровным счетом ничего, но – и лезть, наверное, не стоит? Император же! А кстати…
- Рон, а почему вас так легко пропустили к Императору! Или здесь это принято?
- Нигде не принято, - сообщила Селия. – И мы тоже ждем ответа.
- Ждите дальше, - благодушно согласился Рональд.
Девушки нахмурились. И ректор пошел на попятную, понимая,, что сейчас его будут бить. А может, даже и ногами.
- Смотрите.
Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом.
- Служба охраны? Там вы тоже работаете? – тут же уточнила Селия.
Рональд пожал плечами.
Ну… и что?
Мало ли где он работает?
Вам вот, приходилось в шестнадцать лет выживать на улице? Нет? Тогда не судите, еще и не на то согласишься. Денег нет, так, пара монет, умений в руках никаких, магия тоже сыровата, в академию отец не отдавал, считая, что домашнее обучение лучше всего позволит развить отпрыска…
Так-то да.
Но дорогой учитель не всегда лучший. Да и Рональд тем еще лентяем был и лоботрясом.
Служба охраны?
Слуги Императора?
И что? Он же не собой торговал!
Девушки приняли аргументацию и закивали.
- Рон, а что такое служба охраны? – перетянул на себя внимание Юра.
- Мы занимаемся делами о безопасности императора лично.
- А… типа жандармов?
- Жандармы?
Юра пожал плечами.
- Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус – озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели. *
*- оцените систему отбора. Претендент на голубой мундир должен был иметь возраст не моложе 25 лет, окончить юнкерское или военное училище по первому разряду, прослужить в армии или гвардии (имелись и гвардейские жандармские подразделения) не менее шести лет и не иметь долгов. Это лишь первый этап, а там их было еще несколько, отсев был дикий. Прим. авт.
Историческую справку выслушали не без интереса. Потом попросили подать фруктов и воды со льдом. И принялись ждать императора.
***
Ждать пришлось недолго, как раз обещанные двадцать минут, видимо, император действительно озаботился полученными новостями.
Потом за дверью послышались шаги, Линда вскочила с ковра и пересела в кресло.
Слишком поспешно.
Так, что даже император оценил.
Посмотрел, вздохнул…
- Итак, Рональд, твои предложения?
Историю он выслушал, теперь надо было разбираться с последствиями.
Вытащить за ушко на солнышко хоть Эрвина, хоть Орден, разобраться с последствиями, зачистить концы и связать разорванное.
А еще наладить взаимодействие с горскими кланами…
Об этом Рональд и заговорил.
- Раз уж мы оказались связаны с орками, предлагаю поддержать клан Даххар. Пусть торгуют через нас. Дадим… справедливую цену.
Взгляд императора остановился на Гроне.
- Грон Даххар… твой отец пойдет на это?
Грон подумал пару минут. Ну, в принципе…
- При условии действительно справедливой цены – почему нет?
- Я потребую, чтобы торговля была только с Империей. Но дам много, - предупредил император. - И буду строго карать за обман.
Грон кивнул.
Это логично, это понятно, но…
- Слово горца – свято.
- Если правильно взято, - парировал император. – Я тоже знаю ваши поговорки.
Грон опустил глаза.
Умыли, верно…
Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил – за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой…
- Мы будем верны договору, если с нами – честно.
Император кивнул.
- Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность…
Селия подняла руку.
- Ваше импе…
- Государь. Можно короче, - разрешил император. – Итак?
- Я бы предложила не только брать в Академии магов из орков, но и направлять наших магов к ним на стажировку. Построить форпосты… когда мы были в селении, мы с Линдой посмотрели. Если ничего не предпринимать, лет через десять его не будет.
- Почему? – подскочил Грон. – Откуда ты знаешь?!
Император там, или еще кто, а новость – серьезная.
Селия покосилась на императора, и тот кивнул – разрешаю.
- Огонь, воздух и земля, - Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови – в костном мозге, не иначе. – Юра создал воздушного разведчика, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить и анализировала данные.
Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох, не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.
Пророчества? Интуиция! И выбор самой мощной вероятности из возможных.
Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы, ерунду, она словно чувствовала правду.
Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий – драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы… вот и сейчас – в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.
- Ледник. Вот здесь и здесь реперные точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть, год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть потоки силы.
- Полезное умение, - оценил император. – Вы чем планируете дальше заниматься, леди…
- Лиасон, - чуть поклонилась Селия. – Аспирантура… если возьмут.
- Если откажут – обращайтесь. Дочь Амарила Лиасон?
- Да.
- Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, - император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, не обидно. – Я буду следить за вашей судьбой.
Селия выдохнула про себя.
Для того и затевалось это представление. Сейчас ее зажимать побоятся.
- Я подозреваю, что те шестеро орков служили якорем, через них или вливали силу, или они проводили жертвоприношения, или где-то в горах есть святилище. Точнее надо больше смотреть, у меня было не так много времени.
- И вы так много сделали? У вас талант, леди, - похвалил император.
Рон нахмурился.
А нечего тут!
И да, он знает, что Далларен женат. Но знает, и что не все ладно у них с императрицей. И про фавориток знает.
Селия – не подойдет!
Она слабая.
И вообще… она готовить умеет, и это – ЕГО Селия!
- Мы старались, - Селия показала глазами на Линду и Юру. – Если бы у нас было больше времени, но пока я и так могу выделить ключевые точки. Здесь и здесь, - точки еще раз ярко вспыхнули. – Я бы рекомендовала туда наведаться в ближайшее время. С хорошими силами. Потому что если продолжать воздействие… пока – нет проблем, но через какое-то время, воздействуя вот здесь, - одна из точек вспыхнула ярче, малым даром Селия управляла так, как другие и большим не могли. – Можно легко будет вызвать сель. Даже не вызвать - просто один удар камнем, одно движение…
- Ваше…
- Государь, - оборвал император побелевшего до пепельного оттенка Грона. – Думаю, через два дня… даже через сутки все будет готово.
