Орк выдохнул.
- Благодарю, государь. Я не забуду.
Чутьем мага он понимал – Селия не врала, ни капельки не врала…
- Горы… в горах эти твари могли легко затеряться, - согласился император, задумчиво разглядывая схему, которую Селия пока еще держала. – Вам придется пойти с войском, леди.
- Нам всем, - вздохнула Селия. – Мы наиболее эффективно работаем тройкой.
- Вы, леди…
- Просто Далг. Я ублюдок, ваше императорское величество, – правильно поняла его взгляд Линда.
- Это можно исправить, - небрежно отмахнулся император. – Далг… приграничная крепость?
- Да…
- Государь.
- Да, государь.
- Исправим. И вы, молодой человек?
- Я… ваше вели… государь… я не это, - окончательно запутался и смутился Юра. Выручила Анна-Лиза.
- Государь, мы работаем тройкой. Юра – проходимец, в нашем мире он недавно, но уже хорошо вписался в коллектив. Надеюсь, мы и сработаемся в дальнейшем, но втроем нам удобнее.
Император прищурился на очаровательную блондинку.
Потом, видимо, считал уровень ее силы, и хмыкнул.
- Теория, силовая поддержка и защита?
- Да, государь.
- Великолепное сочетание.
- Благодарю вас, государь. С вашего позволения?
Селия погасила схему гор. Император кивнул.
- Потом покажете моим генералам.
- Да, государь.
- Теперь с тобой, Рон. Что с твоим братом?
- Если бы придумать, как его выманить, государь… если бы!
Император вздохнул.
- Только одним способом, думаю, ты понимаешь?
- На живца, государь. Понимаю…
- А как вы собираетесь дать знать Эрвину, государь? – нахально поинтересовалась Селия, решив, что ей хоть немного да позволено. – Вряд ли он просто так вылезет из норы?
- Просто так – нет. А на свадьбу брата – безусловно, - ухмыльнулся император.
- Свадьбу?
И почему Рон был не в восторге.
- Именно. Леди Лиасон и ты… я ведь правильно понимаю, между вами есть определенные отношения?
- Нет, государь!
- Значит – будут.
Рты раскрыли все присутствующие. Но…
- Нет!
- Не хочу!
- Это жестоко!
Рональд, Селия и Юра произнесли все так слитно, словно год репетировали. Юра тут же смутился, но император и не подумал обращать на него внимание.
- Это - ваш долг, как дворян Империи.
- Жить мне не со службой, а с человеком, - и не подумал сдаваться Рональд.
- У тебя есть другая кандидатура?
- Н-нет, государь.
- Будет?
- Эмммм…
Взгляд Рональда метнулся по сторонам, наткнулся на Юру…
- Я вообще жениться не хочу!
Юра расцвел.
- А с твоим отцом что делать прикажешь? И с родом Аргайл?
- Ниже пояса бьете, государь.
- Я понимаю, Рон. Я все понимаю. Сам нахожусь в таком же положении. Но… надо!
И этот – наш? – про себя изумился Юра. – Хотя чего удивительного, в нашем мире как на политиков посмотришь, так через одного – свои… значит – и здесь тоже бывает.
Вслух он ничего не сказал. Ни к чему такие озарения выносить на публику.
- Завтра вы женитесь, - приговорил император. – Моя воля и мое право.
Кажется, это была ритуальная фраза, потому что Рональд скривился, но голову опустил.
- Служу империи.
- А я? – возмутилась Селия.
- Вы против стать герцогиней Аргайл?
- Ваше императорское величество, жить мне не с титулом, а с семьей и с человеком, - так же спокойно ответила Селия.
- Что-то мне подсказывает, что вы договоритесь, - парировал император. – Но… на свадьбу я подарю вам поместье, леди Лиасон. И доход обеспечу, и жить вы там сможете спокойно, если не захотите оставаться с мужем.
Разводов в Империи не было. Но раздельное проживание быть могло – по высочайшему разрешению.
- Хм…
- Другого предложения не будет, леди Лиасон. Я легко найду любую другую девушку на ваше место. Не хочу посвящать лишних людей в этот план, только поэтому…
Император не договорил, но Селия все поняла.
Или она соглашается на означенную цену, или уходит…
Поторговаться не выйдет, ей и так предложили максимум возможного.
- Я… я согласна, государь.
- Вот и замечательно. Сегодня дадим объявление, а завтра свадьба. Потом поедете в горы – праздновать медовый месяц.
Зубами скрипнули сразу трое. Почему-то эта идея не нравилась никому из заинтересованных лиц.
- Ваше императорское величество, я могу вернуться в Академию?
- Под удар? Нет, Рональд, будь любезен, не рискуй. До свадьбы все вы остаетесь в королевском дворце. А потом уезжаете… в Арден, к примеру. Надолго. Это модно, а самое главное, там на вас покушаться сложнее будет.
Молодые люди не выказали восторга, но и спорить не стали. И император приказал слугам развести всех по комнатам. Чего-чего, а покоев в королевском дворце хватает. Это с верными людьми во все времена – сложно…
Селия, Анна-Лиза и Линда оказались в одних покоях. Три спальни, кабинет, гостиная и две ванных комнаты. Девушки поделили их мгновенно – купаться отправились Анна-Лиза и Линда. Селия решила подождать – и не прогадала.
В дверь постучался Рональд.
- Проходите, ректор, - иронично улыбнулась Селия.
- Полагаю, Рональд будет более уместно?
- Не уверена, - честно призналась Селия. – Как вы себе это видите?
- Нашу свадьбу? Пышной и запоминающейся.
- В этом я и не сомневалась. А нашу жизнь?
Рональд вздохнул.
- Сели… можно вас… тебя так называть?
- Да.
- Никогда не насиловал женщин.
- А это и не насилие, это супружеский долг.
- Перебьюсь без долгов. Поживем друзьями, привыкнем друг к другу… обычный династический брак, что страшного? Может, и любовь появится. Не обижайся, пока я к тебе испытываю только симпатию…
Селия и не обижалась.
- Я тоже. Но не больше. Уж прости, Рональд – пока не больше дружбы. Замуж за тебя я не хотела, но с приказом императора не спорят, не так ли?
- К сожалению.
Селия кивнула. Она тоже сожалела.
- Придется с этим как-то жить.
- Придется. Тогда – пока друзья?
- Согласна. Вы не станете мне мешать учиться дальше?
- Император мне не позволит. Да я и сам не соглашусь, это просто гнусное расточительство получится – такой ум тратить на сплетни и придворную возню.
Селия кивнула. Она была с этим полностью согласна. И вообще….
Какой двор?
Это же ску-учно! То ли дело – лаборатория!
- Благодарю. Что до остального… предлагаю брачный контракт?
Рональд махнул рукой.
- Сели, не стоит. Слова будет достаточно, мы же маги. Вот смотри, если мы завтра женимся, обещаю… два года хватит на привыкание?
- Надеюсь.
- Два года я дам тебе, чтобы привыкнуть и смириться с мыслью о браке. Потом посмотрим – либо продлим срок, либо сократим, но только по твоей воле. Я тебя принуждать не стану, в том числе и к рождению детей. Но нам будут нужны минимум двое наследников. Лучше – трое.
- Земель хватит? – о своем отце и его печальном примере Селия отлично помнила.
- И земель, и средств… пара мальчиков и девочка будут к месту, ты не находишь?
Селия находила.
- По деньгам… моей жене положено определенное содержание. Где-то сто золотых в месяц… мало?
- Достаточно.
- Одежда – украшения – выезд оплачиваются отдельно.
- Реквизит, - охарактеризовала Селия.
- Да. родители… они живы, но матери плохо, я бы попросил тебя играть перед ними любящую жену. В остальном – они не лезут в мою жизнь, и в твою я им тоже лезть не позволю.
- Благодарю.
- Если что-то забыл – дополним, но во всем перечисленном – мое слово.
На миг Рональда окутало золотистой дымкой.
Селия задумалась – и тоже заговорила.
- Я обещаю. Два года – мы друзья. Я не лезу в вашу жизнь, не ревную, не устраиваю сцен, я просто подруга. Мы присматриваемся друг к другу. Но ни один другой мужчина ко мне по моей доброй воле не прикоснется. Я постараюсь не уронить ваше имя, буду добросовестно играть роль, а если мы действительно решим сделать брак… настоящим – рожу не меньше двоих детей. Постараюсь родить, пути магии неисповедимы. Постараюсь поддерживать ваши начинания, при условии, что они не будут направлены во вред мне, моим подругам или Империи.
- Именно в такой последовательности?
- Да. Слово.
Селию тоже окутало золотистой дымкой. Померцало, схлынуло.
Рональд поднялся и поцеловал даме руку.
- Я вас… тебя оставлю. Мне кажется, нам надо это обдумать?
- Безусловно.
Рональд раскланялся и удалился. И тут же из ванных комнат высунулись золотистая головка – и черноволосая.
- Сели? Можно выходить?
Подруги не подслушивают. Подруги оказывают моральную поддержку – и никак иначе.
- Можно, конечно. Девочки, вы все слышали?
- Конечно, слышали, - фыркнула Линда.
- И… что скажете?
- а что тут можно сказать? – удивилась Анна-Лиза. – Сели, я за тебя рада. Отличный вариант. И неглупый мужчина, и давить не будет…
Селия медленно кивнула.
- Это верно.
- Жаль только, что ез любви,, - вздохнула Линда. – Но все сразу не получишь.
Селия кивнула.
- Да, я пока не люблю Рональда. Но я и никого другого не люблю…
- А если полюбишь? - тут же подумала читательница и почитательница романов Анна-Лиза.
- Тогда и буду думать. Но я не уверена, что вообще кого-нибудь и когда-нибудь полюблю, - честно призналась Селия. – Сколько я романов не читала… да ну их, те романы! Анни, ты на меня не в обиде?
- За что?
- Ну… Рональд же твой жених…
- Вот еще!
Селия внимательно поглядела на подругу.
- Ты точно не обижаешься?
- На что?
- Переиграть еще не поздно. Думаю, императору будет все равно, кто из нас пойдет к алтарю…
Селия была серьезна на сто процентов. Она бы отказалась – и императорский гнев ее бы не остановил. Вот еще не хватало!
Император позлится, да и простит, а таких подруг еще поди, найди!
Отказаться ради подруги от какого-то жениха?
Мгновенно и не раздумывая!
- Ни за что! – уперлась Анна-Лиза. – Сели, бери и пользуйся, с моим благословением. Мне этот… попугай совершенно не нравится!
- Это хорошо, - Селия сморгнула появившуюся слезинку.
Хорошие они у нее… девочки… и она их так любит! Кто бы знал!
Сестренки…
- Анни, - Линда заметила, что рыженькая расстроилась, и торопилась забить паузу. – а что ты должна делать?
- То есть?
- Ну вот… Рональд предназначался тебе. Что в романах делают с коварными разлучницами?
- Эммм… травят.
- У меня есть определитель ядов, - фыркнула Селия.
- Пытаются застрелить. Это в «Принцессе-девственнице».
- Тоже бесполезно. У меня хороший щит.
- Давят.
- Это как? – заинтересовалась уже и Линда.
- Это в «Короле-карлике». Там на злобную разлучницу каменную плиту скинули. Заманили ее в горы – и того…
- Анна-Лиза, тебе и карты в руки, - ухмыльнулась Линда. – у тебя же орк есть…
- Поделиться?
- Вот еще не хватало! Кстати, Селия, тебя еще сжечь можно!
- Мага огня? А рыбу утопить?
- Хм… действительно… и что с тобой делать?
- а ты в нее плюнь, - посоветовала нахальная Линда.
- Вот только и осталось.
Девушки переглянулись и от всей души расхохотались, понимая, что их дружба пережила даже самое страшное испытание – мужчин. А остальное…
А, ерунда какая!
Справятся!
Да и не все так плохо, все равно Селии пришлось бы искать мужа. А так…
Принуждать ее ни к чему не будут, император заметил, что еще надо для успешного начала карьеры? Теперь вот еще им пристроиться…
Кстати…
- Анни, а ты точно с орком не…?
Анна-Лиза пожала плечами.
- Не знаю. Но он симпатичный. И неглупый…
- Только вот тебе в горах не понравится, а его здесь жить не заставишь, - заметила Линда.
- Всегда можно что-то придумать. Если налаживать добычу земляного масла…
- Тоже верно. Станет стойбище Даххаров центром гор.
Анна-Лиза кивнула.
Запросто!
И ее способности, кстати, в горах достаточно востребованы. Вода – это жизнь. Ее способности, Линды…
Маги вообще продукт ценный. Особенно маги умные и сильные.. а уж сработавшаяся тройка, как у них – на вес золота.
- Лин, а ты… Юра?
- Юра, - кивнула брюнетка.
- Значит, так тому и быть, - приговорила Селия. – Никуда он от нас не денется!
Линда грустно кивнула.
Наверное, не денется. Но хочется любви…
Юра в это время находился под дверью своего возлюбленного. А именно – Рональда.
Попросил слуг – те и провели.
Надо же выяснить отношения?
Обязательно!
Император, конечно, та еще сволочь! Вот так, без предупреждения,, женить человека! А если у него другие планы?
А если он вообще жениться не собирался!?
Если он другую любит…. Другого?
Юра поднял руку, но постучать в дверь не успел – та сама распахнулась, и на пороге воздвигся Рональд.
- Привет, друг!
- П-привет.
- Проходи, гостем будешь!
Юра послушно прошел внутрь.
Рональд был уже полураздет – то есть рубашка, домашние брюки, поверх них халат – против обыкновения все в приятных светлых тонах, ничего яркого или красочного…. Хотя что удивляться? Это дворец, что слуги принесли – то и надел.
- Составишь мне компанию?
- Конечно.
- Надо же холостую жизнь и счастье проводить?
- Надо, наверное…
Рональд плеснул в бокал нечто вишневое и протянул Юре.
- Рийская настойка. Пьяная вишня. Вкусно.
Юра осторожно сделал глоток.
Хм, действительно.
Вкус спиртного почти не чувствуется, а вот вишня – отчетливо. И что-то еще такое… шоколад? Мята? Ваниль? Не сладкое, дамам не понравится, но и не горькое…. Вкусно…. Но настойка оказалась коварной.
В голове у Юры зашумело с двух глотков…
Хотя чего удивительного?
Днем он ничего не ел, практически, вечером в его покои еду принесли, но до того ли было бедолаге? И Юра отважно сделал еще глоток.
- Вкусно.
Рональд залпом махнул свой бокал. Кажется, уже не первый.
- Тогда повторим.
- Стоит ли?
Рональд тряхнул головой.
- Я не напиться, а так… выпить в хорошей компании.
- Тогда принимается, - согласился Юра. И подставил бокал, в который плеснули еще на два пальца.
- Что случилось? Или ты в качестве моральной поддержки пришел?
- Нам… надо поговорить, - решился Юра.
- Слушаю? – Рональд присел на стол.
Юра вздохнул, хлопнул залпом алкоголь, и поднялся.
- Рональд, я вас люблю!
А вот целовать, наверное, было не обязательно.
Рональд дернулся от поцелуя, поэтому «выражение чувств» пришлось не в губы, а в щеку. Но ректору и того хватило.
Сидел-то он на столе… а стол – на одной ножке… вот, дернулись они вместе – вместе и упали.
И Рональд душевно проехался головой по подлокотнику кресла.
В другую сторону полетел сбитый его ногами Юра.
В третью - ваза с розами и графин с настойкой.
Сокрушительная сила – любовь.
Юра пришел в себя первым.
- Рон?!
Ага, как же!
Тяжелый день, плюс спиртное, плюс удар по голове – Рональда сейчас и магия не подняла бы, не то, что нежные похлопывания по щекам.
Бесполезно.
А еще он не храпел. То есть спал, как мертвый.
Юра приложил ухо к груди Рональда.
Сердце… где же сердце!?
Почему его так сложно обнаружить в критической ситуации?
Нет, бьется, все в порядке…
Попробовать сделать искусственное дыхание?
Эээээ… а как его делать? Кажется, два вдоха, пять нажатий? Или десять?
Юра не помнил. Но надо же попробовать… наверное… или нет?
А вода есть?
Или нашатырь?
Может, чем-то таким попробовать обойтись?
Или хотя бы перетащить его на кровать?
Эммм…
Юра оценил габариты Рональда, потом свои, понял, что только волоком и за ноги, и задумался. Как-то это было неромантично…
Он честно попробовал влить в Рональда еще спиртного – было проглочено, не открывая глаз.
- Благодарю, государь. Я не забуду.
Чутьем мага он понимал – Селия не врала, ни капельки не врала…
- Горы… в горах эти твари могли легко затеряться, - согласился император, задумчиво разглядывая схему, которую Селия пока еще держала. – Вам придется пойти с войском, леди.
- Нам всем, - вздохнула Селия. – Мы наиболее эффективно работаем тройкой.
- Вы, леди…
- Просто Далг. Я ублюдок, ваше императорское величество, – правильно поняла его взгляд Линда.
- Это можно исправить, - небрежно отмахнулся император. – Далг… приграничная крепость?
- Да…
- Государь.
- Да, государь.
- Исправим. И вы, молодой человек?
- Я… ваше вели… государь… я не это, - окончательно запутался и смутился Юра. Выручила Анна-Лиза.
- Государь, мы работаем тройкой. Юра – проходимец, в нашем мире он недавно, но уже хорошо вписался в коллектив. Надеюсь, мы и сработаемся в дальнейшем, но втроем нам удобнее.
Император прищурился на очаровательную блондинку.
Потом, видимо, считал уровень ее силы, и хмыкнул.
- Теория, силовая поддержка и защита?
- Да, государь.
- Великолепное сочетание.
- Благодарю вас, государь. С вашего позволения?
Селия погасила схему гор. Император кивнул.
- Потом покажете моим генералам.
- Да, государь.
- Теперь с тобой, Рон. Что с твоим братом?
- Если бы придумать, как его выманить, государь… если бы!
Император вздохнул.
- Только одним способом, думаю, ты понимаешь?
- На живца, государь. Понимаю…
- А как вы собираетесь дать знать Эрвину, государь? – нахально поинтересовалась Селия, решив, что ей хоть немного да позволено. – Вряд ли он просто так вылезет из норы?
- Просто так – нет. А на свадьбу брата – безусловно, - ухмыльнулся император.
- Свадьбу?
И почему Рон был не в восторге.
- Именно. Леди Лиасон и ты… я ведь правильно понимаю, между вами есть определенные отношения?
- Нет, государь!
- Значит – будут.
Рты раскрыли все присутствующие. Но…
- Нет!
- Не хочу!
- Это жестоко!
Рональд, Селия и Юра произнесли все так слитно, словно год репетировали. Юра тут же смутился, но император и не подумал обращать на него внимание.
- Это - ваш долг, как дворян Империи.
- Жить мне не со службой, а с человеком, - и не подумал сдаваться Рональд.
- У тебя есть другая кандидатура?
- Н-нет, государь.
- Будет?
- Эмммм…
Взгляд Рональда метнулся по сторонам, наткнулся на Юру…
- Я вообще жениться не хочу!
Юра расцвел.
- А с твоим отцом что делать прикажешь? И с родом Аргайл?
- Ниже пояса бьете, государь.
- Я понимаю, Рон. Я все понимаю. Сам нахожусь в таком же положении. Но… надо!
И этот – наш? – про себя изумился Юра. – Хотя чего удивительного, в нашем мире как на политиков посмотришь, так через одного – свои… значит – и здесь тоже бывает.
Вслух он ничего не сказал. Ни к чему такие озарения выносить на публику.
- Завтра вы женитесь, - приговорил император. – Моя воля и мое право.
Кажется, это была ритуальная фраза, потому что Рональд скривился, но голову опустил.
- Служу империи.
- А я? – возмутилась Селия.
- Вы против стать герцогиней Аргайл?
- Ваше императорское величество, жить мне не с титулом, а с семьей и с человеком, - так же спокойно ответила Селия.
- Что-то мне подсказывает, что вы договоритесь, - парировал император. – Но… на свадьбу я подарю вам поместье, леди Лиасон. И доход обеспечу, и жить вы там сможете спокойно, если не захотите оставаться с мужем.
Разводов в Империи не было. Но раздельное проживание быть могло – по высочайшему разрешению.
- Хм…
- Другого предложения не будет, леди Лиасон. Я легко найду любую другую девушку на ваше место. Не хочу посвящать лишних людей в этот план, только поэтому…
Император не договорил, но Селия все поняла.
Или она соглашается на означенную цену, или уходит…
Поторговаться не выйдет, ей и так предложили максимум возможного.
- Я… я согласна, государь.
- Вот и замечательно. Сегодня дадим объявление, а завтра свадьба. Потом поедете в горы – праздновать медовый месяц.
Зубами скрипнули сразу трое. Почему-то эта идея не нравилась никому из заинтересованных лиц.
- Ваше императорское величество, я могу вернуться в Академию?
- Под удар? Нет, Рональд, будь любезен, не рискуй. До свадьбы все вы остаетесь в королевском дворце. А потом уезжаете… в Арден, к примеру. Надолго. Это модно, а самое главное, там на вас покушаться сложнее будет.
Молодые люди не выказали восторга, но и спорить не стали. И император приказал слугам развести всех по комнатам. Чего-чего, а покоев в королевском дворце хватает. Это с верными людьми во все времена – сложно…
***
Селия, Анна-Лиза и Линда оказались в одних покоях. Три спальни, кабинет, гостиная и две ванных комнаты. Девушки поделили их мгновенно – купаться отправились Анна-Лиза и Линда. Селия решила подождать – и не прогадала.
В дверь постучался Рональд.
- Проходите, ректор, - иронично улыбнулась Селия.
- Полагаю, Рональд будет более уместно?
- Не уверена, - честно призналась Селия. – Как вы себе это видите?
- Нашу свадьбу? Пышной и запоминающейся.
- В этом я и не сомневалась. А нашу жизнь?
Рональд вздохнул.
- Сели… можно вас… тебя так называть?
- Да.
- Никогда не насиловал женщин.
- А это и не насилие, это супружеский долг.
- Перебьюсь без долгов. Поживем друзьями, привыкнем друг к другу… обычный династический брак, что страшного? Может, и любовь появится. Не обижайся, пока я к тебе испытываю только симпатию…
Селия и не обижалась.
- Я тоже. Но не больше. Уж прости, Рональд – пока не больше дружбы. Замуж за тебя я не хотела, но с приказом императора не спорят, не так ли?
- К сожалению.
Селия кивнула. Она тоже сожалела.
- Придется с этим как-то жить.
- Придется. Тогда – пока друзья?
- Согласна. Вы не станете мне мешать учиться дальше?
- Император мне не позволит. Да я и сам не соглашусь, это просто гнусное расточительство получится – такой ум тратить на сплетни и придворную возню.
Селия кивнула. Она была с этим полностью согласна. И вообще….
Какой двор?
Это же ску-учно! То ли дело – лаборатория!
- Благодарю. Что до остального… предлагаю брачный контракт?
Рональд махнул рукой.
- Сели, не стоит. Слова будет достаточно, мы же маги. Вот смотри, если мы завтра женимся, обещаю… два года хватит на привыкание?
- Надеюсь.
- Два года я дам тебе, чтобы привыкнуть и смириться с мыслью о браке. Потом посмотрим – либо продлим срок, либо сократим, но только по твоей воле. Я тебя принуждать не стану, в том числе и к рождению детей. Но нам будут нужны минимум двое наследников. Лучше – трое.
- Земель хватит? – о своем отце и его печальном примере Селия отлично помнила.
- И земель, и средств… пара мальчиков и девочка будут к месту, ты не находишь?
Селия находила.
- По деньгам… моей жене положено определенное содержание. Где-то сто золотых в месяц… мало?
- Достаточно.
- Одежда – украшения – выезд оплачиваются отдельно.
- Реквизит, - охарактеризовала Селия.
- Да. родители… они живы, но матери плохо, я бы попросил тебя играть перед ними любящую жену. В остальном – они не лезут в мою жизнь, и в твою я им тоже лезть не позволю.
- Благодарю.
- Если что-то забыл – дополним, но во всем перечисленном – мое слово.
На миг Рональда окутало золотистой дымкой.
Селия задумалась – и тоже заговорила.
- Я обещаю. Два года – мы друзья. Я не лезу в вашу жизнь, не ревную, не устраиваю сцен, я просто подруга. Мы присматриваемся друг к другу. Но ни один другой мужчина ко мне по моей доброй воле не прикоснется. Я постараюсь не уронить ваше имя, буду добросовестно играть роль, а если мы действительно решим сделать брак… настоящим – рожу не меньше двоих детей. Постараюсь родить, пути магии неисповедимы. Постараюсь поддерживать ваши начинания, при условии, что они не будут направлены во вред мне, моим подругам или Империи.
- Именно в такой последовательности?
- Да. Слово.
Селию тоже окутало золотистой дымкой. Померцало, схлынуло.
Рональд поднялся и поцеловал даме руку.
- Я вас… тебя оставлю. Мне кажется, нам надо это обдумать?
- Безусловно.
Рональд раскланялся и удалился. И тут же из ванных комнат высунулись золотистая головка – и черноволосая.
- Сели? Можно выходить?
Подруги не подслушивают. Подруги оказывают моральную поддержку – и никак иначе.
***
- Можно, конечно. Девочки, вы все слышали?
- Конечно, слышали, - фыркнула Линда.
- И… что скажете?
- а что тут можно сказать? – удивилась Анна-Лиза. – Сели, я за тебя рада. Отличный вариант. И неглупый мужчина, и давить не будет…
Селия медленно кивнула.
- Это верно.
- Жаль только, что ез любви,, - вздохнула Линда. – Но все сразу не получишь.
Селия кивнула.
- Да, я пока не люблю Рональда. Но я и никого другого не люблю…
- А если полюбишь? - тут же подумала читательница и почитательница романов Анна-Лиза.
- Тогда и буду думать. Но я не уверена, что вообще кого-нибудь и когда-нибудь полюблю, - честно призналась Селия. – Сколько я романов не читала… да ну их, те романы! Анни, ты на меня не в обиде?
- За что?
- Ну… Рональд же твой жених…
- Вот еще!
Селия внимательно поглядела на подругу.
- Ты точно не обижаешься?
- На что?
- Переиграть еще не поздно. Думаю, императору будет все равно, кто из нас пойдет к алтарю…
Селия была серьезна на сто процентов. Она бы отказалась – и императорский гнев ее бы не остановил. Вот еще не хватало!
Император позлится, да и простит, а таких подруг еще поди, найди!
Отказаться ради подруги от какого-то жениха?
Мгновенно и не раздумывая!
- Ни за что! – уперлась Анна-Лиза. – Сели, бери и пользуйся, с моим благословением. Мне этот… попугай совершенно не нравится!
- Это хорошо, - Селия сморгнула появившуюся слезинку.
Хорошие они у нее… девочки… и она их так любит! Кто бы знал!
Сестренки…
- Анни, - Линда заметила, что рыженькая расстроилась, и торопилась забить паузу. – а что ты должна делать?
- То есть?
- Ну вот… Рональд предназначался тебе. Что в романах делают с коварными разлучницами?
- Эммм… травят.
- У меня есть определитель ядов, - фыркнула Селия.
- Пытаются застрелить. Это в «Принцессе-девственнице».
- Тоже бесполезно. У меня хороший щит.
- Давят.
- Это как? – заинтересовалась уже и Линда.
- Это в «Короле-карлике». Там на злобную разлучницу каменную плиту скинули. Заманили ее в горы – и того…
- Анна-Лиза, тебе и карты в руки, - ухмыльнулась Линда. – у тебя же орк есть…
- Поделиться?
- Вот еще не хватало! Кстати, Селия, тебя еще сжечь можно!
- Мага огня? А рыбу утопить?
- Хм… действительно… и что с тобой делать?
- а ты в нее плюнь, - посоветовала нахальная Линда.
- Вот только и осталось.
Девушки переглянулись и от всей души расхохотались, понимая, что их дружба пережила даже самое страшное испытание – мужчин. А остальное…
А, ерунда какая!
Справятся!
Да и не все так плохо, все равно Селии пришлось бы искать мужа. А так…
Принуждать ее ни к чему не будут, император заметил, что еще надо для успешного начала карьеры? Теперь вот еще им пристроиться…
Кстати…
- Анни, а ты точно с орком не…?
Анна-Лиза пожала плечами.
- Не знаю. Но он симпатичный. И неглупый…
- Только вот тебе в горах не понравится, а его здесь жить не заставишь, - заметила Линда.
- Всегда можно что-то придумать. Если налаживать добычу земляного масла…
- Тоже верно. Станет стойбище Даххаров центром гор.
Анна-Лиза кивнула.
Запросто!
И ее способности, кстати, в горах достаточно востребованы. Вода – это жизнь. Ее способности, Линды…
Маги вообще продукт ценный. Особенно маги умные и сильные.. а уж сработавшаяся тройка, как у них – на вес золота.
- Лин, а ты… Юра?
- Юра, - кивнула брюнетка.
- Значит, так тому и быть, - приговорила Селия. – Никуда он от нас не денется!
Линда грустно кивнула.
Наверное, не денется. Но хочется любви…
***
Юра в это время находился под дверью своего возлюбленного. А именно – Рональда.
Попросил слуг – те и провели.
Надо же выяснить отношения?
Обязательно!
Император, конечно, та еще сволочь! Вот так, без предупреждения,, женить человека! А если у него другие планы?
А если он вообще жениться не собирался!?
Если он другую любит…. Другого?
Юра поднял руку, но постучать в дверь не успел – та сама распахнулась, и на пороге воздвигся Рональд.
- Привет, друг!
- П-привет.
- Проходи, гостем будешь!
Юра послушно прошел внутрь.
Рональд был уже полураздет – то есть рубашка, домашние брюки, поверх них халат – против обыкновения все в приятных светлых тонах, ничего яркого или красочного…. Хотя что удивляться? Это дворец, что слуги принесли – то и надел.
- Составишь мне компанию?
- Конечно.
- Надо же холостую жизнь и счастье проводить?
- Надо, наверное…
Рональд плеснул в бокал нечто вишневое и протянул Юре.
- Рийская настойка. Пьяная вишня. Вкусно.
Юра осторожно сделал глоток.
Хм, действительно.
Вкус спиртного почти не чувствуется, а вот вишня – отчетливо. И что-то еще такое… шоколад? Мята? Ваниль? Не сладкое, дамам не понравится, но и не горькое…. Вкусно…. Но настойка оказалась коварной.
В голове у Юры зашумело с двух глотков…
Хотя чего удивительного?
Днем он ничего не ел, практически, вечером в его покои еду принесли, но до того ли было бедолаге? И Юра отважно сделал еще глоток.
- Вкусно.
Рональд залпом махнул свой бокал. Кажется, уже не первый.
- Тогда повторим.
- Стоит ли?
Рональд тряхнул головой.
- Я не напиться, а так… выпить в хорошей компании.
- Тогда принимается, - согласился Юра. И подставил бокал, в который плеснули еще на два пальца.
- Что случилось? Или ты в качестве моральной поддержки пришел?
- Нам… надо поговорить, - решился Юра.
- Слушаю? – Рональд присел на стол.
Юра вздохнул, хлопнул залпом алкоголь, и поднялся.
- Рональд, я вас люблю!
А вот целовать, наверное, было не обязательно.
Рональд дернулся от поцелуя, поэтому «выражение чувств» пришлось не в губы, а в щеку. Но ректору и того хватило.
Сидел-то он на столе… а стол – на одной ножке… вот, дернулись они вместе – вместе и упали.
И Рональд душевно проехался головой по подлокотнику кресла.
В другую сторону полетел сбитый его ногами Юра.
В третью - ваза с розами и графин с настойкой.
Сокрушительная сила – любовь.
***
Юра пришел в себя первым.
- Рон?!
Ага, как же!
Тяжелый день, плюс спиртное, плюс удар по голове – Рональда сейчас и магия не подняла бы, не то, что нежные похлопывания по щекам.
Бесполезно.
А еще он не храпел. То есть спал, как мертвый.
Юра приложил ухо к груди Рональда.
Сердце… где же сердце!?
Почему его так сложно обнаружить в критической ситуации?
Нет, бьется, все в порядке…
Попробовать сделать искусственное дыхание?
Эээээ… а как его делать? Кажется, два вдоха, пять нажатий? Или десять?
Юра не помнил. Но надо же попробовать… наверное… или нет?
А вода есть?
Или нашатырь?
Может, чем-то таким попробовать обойтись?
Или хотя бы перетащить его на кровать?
Эммм…
Юра оценил габариты Рональда, потом свои, понял, что только волоком и за ноги, и задумался. Как-то это было неромантично…
Он честно попробовал влить в Рональда еще спиртного – было проглочено, не открывая глаз.
