И его родители тоже хороши…
Эрвин, ты не оправдал наших надежд…
Эрвин, сыночек, как ты мог?!
Уроды!
А чуть стоило ему оступиться. – ваше поведение недостойно наследника Аргайл!
Сволочи!
Выставили его, как… как ветошь отдали старьевщику. И – забыли!
Сволочи!!!!
Ничего, он с ними еще поквитается! Они еще ему за все заплатят…
И орки!
Эти вообще мрази, пробы ставить негде! Что им надо вообще было?
Почему им дали такой подарок судьбы, как земляное масло?!
Казалось бы, все в порядке, еще немного, и у Эрвина в руках оказалась бы власть…
Да, власть…
Деньги, возможность поторговаться, связи….
И все испортил мерзкий косоглазый урод!
Даххар, мразь такая! Его, Эрвина, просто выкинули, словно…
Второй раз выкинули….
Мужчина усилием воли задавил приступ гнева. Тот сгинул, оставив на память о себе сильную изжогу.
Ничего, он со всеми поквитается!
Нашлись мудрые люди, оценили его по достоинству! Приняли к себе, поняли, что он выше многих и многих…
Эрвин довольно улыбнулся.
Дайте время…
Дайте немного времени, и он будет править этой империей. Из тени, но будет… да и не суть оно важно. Пусть из тени, главное не известность, а власть.
А сейчас…
Сегодня ночью он разберется с людьми, которые унижают его одним фактом своего существования. Они ему за все ответят – сегодня ночью.
А пока – ждем…
Ждать Эрвин умел.
Ждем…
- Можете поцеловать свою супругу.
Рональд послушно наклонился к Селии.
Обычно первый поцелуй описывают, как нечто очень волнующее, ноги подкашивались, голова кружилась…
Селия ничего не почувствовала. И так волновалась – сильнее уж и некуда.
Вокруг все шумело, волновалось, все сливалось в единый круговорот цвета, формы, слов, поцелуев, пожеланий….
Кто ее поздравлял?
Кто что говорил?
Селия потом и под угрозой жизни не ответила бы…
Сознание выхватывало отдельные моменты.
Вот император, который едва не облизывается на Линду. А та,, присев в реверансе, что-то отвечает.
Вот злобный взгляд императрицы. Почему-тона нее, на Селию… странно?
Вот Юра. И глаза у него такие… словно щенка на морозе забыли.
Рональд – серьезный и задумчивый, словно какое-то важное решение принял.
Грон обнаружил, что спина его невесты выглядит весьма соблазнительно в облаке розовых лент – и окидывает всех окружающих бешеным взглядом.
Ну-ну, попробуй, устрой сцену ревности. Анна-Лиза тебя до родимых гор подкинет. Пинком.
Свекор и свекровь.
Он – чем-то недовольный, она едва не светится… внуки?
Да-да, конечно, внуки - обязательно.
Когда?
Это уже детали, это неважно…
Вот родной отец.
Довольный, счастливый… и две ее сестры рядом – авось и этих пристроить удастся. Стоит ли говорить, что никаких родственных чувств у Селии не было? Слишком давно она уехала из родного дома….
Мистрес Лиан!
Забыв обо всем, Селия крепко обняла женщину, которая стала для нее родным человеком.
- Тетушка!
- Девочка моя!
И такая улыбка…
Ты счастлива! Разве мне нужно – большее? И уже Рональду…
- Берегите Селию, она – сокровище.
- Я знаю. Обещаю, уберегу.
И снова – лица, люди, пожелания…
Селия пришла в себя только когда за ними захлопнулась дверь спальни – и они с мужем остались наедине.
- Рональд?
- Сил моих нет, - честно признался супруг. И упал тряпкой на кровать. – Ни на что. Убейте, а?
Селия хихикнула.
- Юра рассказывал… анекдот.
- Да?
- Когда у новобрачных в его стране спросили, как они провели первую брачную ночь, они ответили, что спали. Так намаялись с этой свадьбой….
Рональд хмыкнул в ответ.
- И ведь не поспоришь. Выспимся?
- С удовольствием! – честно ответила Селия. Все же магом она была слабым, и колдовство с платьями ее изрядно вымотало. А потом еще и церемония, и праздник, и танцы…
И – не отвертишься.
Зато подруги выглядели королевами…
- Интересно, нам тут перекусить не оставили?
Рональд отправился исследовать столик с блюдами, а Селия решила воспользоваться случаем и полежать в ванной.
Не успела.
В дверь постучали.
Всю церемонию Юра чувствовал себя отвратительно.
Любимый человек женится!
Как бы вы себя чувствовали?
Немного утешало отношение Рональда к Селии. Они с новобрачной хоть и целовались, но – протокольно, без души. Добросовестно все выполняли, и только.
Юра сидел бы и грустил, но его пихнула в бок Анна-Лиза.
- Будь человеком, пригласи Линду потанцевать!
- я не умею…
- Грон, тогда ты…
Орк кивнул и отправился выполнять распоряжение невесты.
- Линда танцы любит, но разве здесь потанцуешь?
- А что не так?
- Здесь императорский дворец. А ее происхождение… спорно.
Юра фыркнул.
- Тоже мне, проблема века!
- Тебя это правда не смущает?
Анна-Лиза смотрела пристально, вдумчиво….
- А должно? Она хороший человек и подруга верная…. Разве мало?
- Не все так думают.
Анна-Лиза смотрела на Линду, которая кружилась с орком. Выглядели они замечательно. Высокие, темноволосые, сразу видно – опасные…
- Еще я на всех не оглядывался. Девочки, а за что вас так императрица не любит?
Анна-Лиза пожала плечами.
- Не знаю. Она нас изуродовать пыталась… такие платья прислала – жуть.
Юра пожал плечами.
- Ее можно понять. Ты погляди, как император на вашу подругу смотрит!
Анна-Лиза разве что плечами пожала.
- Линда в любовницы не пойдет. Ей и происхождения с лихвой хватает.
- Это у нормальных людей любовницы, а у императора фаворитки.
Анна-Лиза фыркнула.
- Да хоть кто! Неважно! А тебе Линда совсем не нравится?
- А тебя Грон не ревнует? – сменил скользкую тему Юра.
- Вот еще!
- А жениться не собираетесь?
- Я подумаю. Главное, ему об этом не говори.
Юра понимающе кивнул. Действительно, кто ж о таком мужчинам говорит?
Селия и Рональд танцевали, такие красивые…
Юре стало грустно. Он подхватил бокал вина у первого же лакея, и вышел на балкон.
Балконы в императорском дворце были интересные – с них можно было спуститься в сад. Туда Юра и отправился. Заблудиться он не боялся – если что, всегда покричать можно. А проветриться, успокоиться, подумать о дальнейшей жизни…
Надо поговорить с Рональдом.
В конце концов, брак это простая формальность. И уж точно не помеха настоящей любви!
После прогулки по саду Юра почувствовал себя лучше и спокойнее, а вот когда стал возвращаться…
Не то, чтобы он заблудился, но императорский дворец большой, балкон в нем не один, и даже не пять, Юра просто ошибся балконом – и вместо бального зала оказался в небольшой комнате. Решил выйти в коридор и там уже спросить у слуг дорогу, вышел….
Слуг найти было просто нереально!
Торжество ведь! У всех свои дела, обязанности, вообще, любой праздник – это целый церемониал, в котором у каждого свои роли. И у работников кухни и тряпки – тоже.
Поворот, еще один…
Вот мелькнуло чье-то платье…
Юра, недолго думая, направился в ту сторону…
Опа!
Императрица Эвержанна увлеченно целовалась с неким молодым человеком.
Юра шарахнулся в обратную сторону – и быстро, но тихо пошел по коридору.
Лишь бы не увидели.
За такое – и голову снести могут…
- Вы позволите?
Много чего ожидала Линда. Но чтобы ее! На танец! Пригласил! Император!?
Еще бы она отказала!
- Ваше императорское величество….
Линда присела в реверансе, и приняла предложенную руку.
Зазвучали аккорды медленного танца.
Линда окинула залу глазами и пожалела, что Юра не видит. А вдруг приревновал бы?
Все же – император.
А что он говорит?
- …будете служить на границе?
И что тут ответить? Что он вообще спрашивал?
- Я еще не думала, ваше импе….
- Государь.
- Благодарю вас, государь.
- Вы красивая девушка, вам может найтись место и в столице.
Линда хмыкнула.
- Государь, полагаю, вы знакомы с моей… историей? Я незаконнорожденная.
- Да,, я в курсе. Разве это важно? Вы сильный маг, воительница…
Линда пожала плечами.
- И все же – важно. В столице это имеет значение, государь. А на границе – важно то, что вы перечислили. Там меня ценят за то, что я маг, что я умею…
- Ваши подруги тоже так думают?
Линда решила не упускать случая.
А почему нет?
- Государь, Селия умна, но у нее нет денег и связей. Это важно, увы…
- сейчас у нее все есть.
- Анна-Лиза сильный и талантливый маг, но ее состоянием распоряжаются опекуны. Равно как и ее судьбой. Полагаю, ее захотят выдать замуж за сводного брата. Уже хотели…
Император сдвинул брови.
- расточительно. Если вы желаете служить империи…
- Желаем, - кивнула Линда. – Государь, мы никогда не думали о замужестве. Никогда…
- Неужели?
- У нас были другие мечты и планы, государь. Но ваш приказ – превыше…
О том,, что подруги просто аккуратно встроили Рональда в свои планы, император и сам догадался. И поцеловал девушке руку.
- Я надеюсь, леди Далг, это не последний наш танец. Благодарю вас, мне есть о чем подумать.
Линда поклонилась.
Ей тоже было о чем подумать.
Грон так поглядел на очередного придворного щеголя, что тот споткнулся, вывернул на себя бокал с вином и бочком удалился в неизвестность.
А нечего!
Это его девушка!
Женщина!
И вообще!
Его!!!
Анна-Лиза хмыкнула, не подозревая о ревнивых мыслях орка.
- Что случилось?
- Ничего.
- Ну раз ничего не случилось – с тебя бокал вина.
Грон хмыкнул, но за добычей отправился. И опрометчиво оставил Анну-Лизу в одиночестве.
Красавица, блондинка, на королевском балу, к тому же богатая и маг….
Долго она останется одна?
Минуты полторы…. И то много!
Грон еще до стало с напитками дойти не успел, а к Анне-Лизе уже подошел следующий кавалер.
- Моя госпожа, вы так печальны и одиноки…
Анна-Лиза хмыкнула.
- Господин, разве можно быть печальной - на балу?
Придворный пожал плечами.
- Если вы позволите, леди, вы не будете скучать ни минуты… я прошу вас, подарите мне танец?
- Дама занята, - процедил вернувшийся с бокалами Грон.
Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек.
- Кто пустил орка – в королевский дворец?! Стража!?
Ага, стража!
Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.
Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию.
- Низко полетел. К дождю.
Больше никто ничего сказать не успел.
- Что здесь происходит?!
Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал – драка на балу! Да за меньшее головы рубили!
- Этот орк… это животное, - простонал придворный…
Полетел он низко и улетел недалеко. Увы…
И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.
- Этот гад к моей жене приставал! – рявкнул Грон.
Анна-Лиза онемела.
ЖЕНЕ!?
Не то, чтобы Далларен любил орков…
Да и слово «политкорректность» не о нем было сказано.
Он что – извращенец?
Живет у вас на границах, практически на заднем дворе, племя, которое на вас чихать хотело. И выкурить его с гор…
С ума сойдешь!
Магия - она тоже не всесильна, а от падающего камня могут и не спасти.
И ладно бы – действительно хоть не лезли! Так нет!
Воруют!
В набеги ходят!
Пакостят по-крупному и по мелочи…
Это как стая крыс – и не выведешь, и не отобьешься, и ущерб терпишь, и пользы никакой – раздражает. Поэтому вопль на тему «животного» лично его не покоробил.
Но…
Земляное масло.
В данный момент это уже не крыса – это…. К примеру, курица. И с нее можно получить яички. А коли так…
Далларен сверху вниз посмотрел на маркиза Сейнли. Наконец-то наглый сопляк нарвался. И сейчас ему еще добавят – для укрепления добрососедских отношений с орками.
Но….
Император банально не успел.
- Жену?
От тона, которым было произнесено коротенькое слово, мороз по коже прошел у всех присутствующих.
Анна-Лиза шагнула вперед.
- Жену?
Грон занервничал.
- Я… это…
- Жену!?
Грон дернулся, зачем-то залез в карман, выронил рулончик ленты, которая быстро развернулась в его пальцах, покатилась по полу….
- Брачная лента, - опознал кто-то.
Император хмыкнул.
Да, было у орков такое… дикий же народ!
Садятся перед старейшинами парень с девушкой на скамью, им щиколотки связывают, если они потом вместе по комнате пройдут, через порог парень ее перенесет, ну и ночь вместе – считай, брак заключили. Но…
Судя по лицу Анны-Лизы, она и понятия не имела о таком событии в своей жизни.
- Брачная? Лента?
Поежился даже император.
- Я магу всэ объясныть, - вякнул Грон - от волнения у него снова прорезался акцент.
А в следующий миг Анна-Лиза активировала заклинания.
- Проще овдоветь!
И в центре бального зала раскрутился водяной смерч.
Почему-то единственной мыслью Далларена было – хорошо, что молодые уже ушли.
Императора сильно рванули назад – и между разъяренной стихией и придворными встала защитная стена.
Тонкий пылевой экран – который тем не менее, не пробивался магией взбешенной блондинки.
Анна-Лиза полосовала водяными плетями – со всего размаха, водяной смерч надвигался на орка, и тот принял единственно возможное решение.
Выскочил на балкон – и кажется, спрыгнул в сад. Воин не убегает – воин стратегически отступает на заранее подготовленные позиции! А сад?
Сад восстановят!
Наверное, годика через три…
Водяной смерч мягко подхватил свою повелительницу - и последовал за ним.
- Простите, государь, - извинилась Линда, которая и создала пылевой щит. – Подруга немного погорячилась.
Далларен вздохнул, отряхивая камзол от пыли.
И где, спрашивается, его охрана?
Так и убьют, а эти идиоты почесаться не успеют…
- Определенно.
Больше ему ничего в голову не пришло.
Линда развела руками.
- Анна-Лиза вообще не вспыльчивая, но… она не знала горских обычаев. А меня рядом не оказалось, чтобы предупредить.
- Да, это очень некрасиво со стороны орков, - согласился Далларен, уже вполне иронично.
- Ничего страшного, государь, - Линда была вполне серьезна. – Сейчас Анна-Лиза овдовеет – и вернется.
Император задумчиво кивнул.
Вообще, у него уже были планы на леди Эресаль. Но… судя по лицам придворных…
Орк - это теперь единственно возможный вариант замужества. Остальные все же не лишены инстинкта самосохранения.
- насколько я понимаю, он дальний родственник Аргайлов?
- Да, государь.
- Тогда надо помочь орку.
- Кому, государь? – нахмурилась Линда. С ее точки зрения, помогать надо было Анне-Лизе.
- Даже если он орк – просто так его убивать нельзя. Надо казнить по всем правилам, - нашел аргумент император.
- А если это семейное дело?
- Это не повод семейно разносить мой сад. Пойдемте, посмотрим, что там происходит – и император, подхватив Линду под руку, направился на балкон, опоясывающий бальный зал.
Придворные гурьбой ринулись следом за венценосцем. Когда еще такое увидишь!
…Грон удачно спрятался за деревом.
Нет, неудачно.
Дерево перерубили пополам. Орк скрылся в кустах.
- Десятка на орка! – воскликнул какой-то мужчина в генеральском мундире. – Убежит!
- Аполитично рассуждаете! - упрекнул военного напомаженный придворный в парике и буклях: - Отвечаю – и пятерка сверху!
- Ты меня еще поучи, петух придворный! – возмутился генерал. - Смотри как маятник умело качает! Еще пятерка!
…Беседка?
Рухнула под ударом сверху.
И это Грону еще повезло.
- Драпай!!! Вниз!!! – император аж подпрыгнул от вопля из-за спины.
- Леди Круазель? Вы же еще меня этикету учили! – попенял Далларен чопорной старушенции в пенсне.
Эрвин, ты не оправдал наших надежд…
Эрвин, сыночек, как ты мог?!
Уроды!
А чуть стоило ему оступиться. – ваше поведение недостойно наследника Аргайл!
Сволочи!
Выставили его, как… как ветошь отдали старьевщику. И – забыли!
Сволочи!!!!
Ничего, он с ними еще поквитается! Они еще ему за все заплатят…
И орки!
Эти вообще мрази, пробы ставить негде! Что им надо вообще было?
Почему им дали такой подарок судьбы, как земляное масло?!
Казалось бы, все в порядке, еще немного, и у Эрвина в руках оказалась бы власть…
Да, власть…
Деньги, возможность поторговаться, связи….
И все испортил мерзкий косоглазый урод!
Даххар, мразь такая! Его, Эрвина, просто выкинули, словно…
Второй раз выкинули….
Мужчина усилием воли задавил приступ гнева. Тот сгинул, оставив на память о себе сильную изжогу.
Ничего, он со всеми поквитается!
Нашлись мудрые люди, оценили его по достоинству! Приняли к себе, поняли, что он выше многих и многих…
Эрвин довольно улыбнулся.
Дайте время…
Дайте немного времени, и он будет править этой империей. Из тени, но будет… да и не суть оно важно. Пусть из тени, главное не известность, а власть.
А сейчас…
Сегодня ночью он разберется с людьми, которые унижают его одним фактом своего существования. Они ему за все ответят – сегодня ночью.
А пока – ждем…
Ждать Эрвин умел.
Ждем…
***
- Можете поцеловать свою супругу.
Рональд послушно наклонился к Селии.
Обычно первый поцелуй описывают, как нечто очень волнующее, ноги подкашивались, голова кружилась…
Селия ничего не почувствовала. И так волновалась – сильнее уж и некуда.
Вокруг все шумело, волновалось, все сливалось в единый круговорот цвета, формы, слов, поцелуев, пожеланий….
Кто ее поздравлял?
Кто что говорил?
Селия потом и под угрозой жизни не ответила бы…
Сознание выхватывало отдельные моменты.
Вот император, который едва не облизывается на Линду. А та,, присев в реверансе, что-то отвечает.
Вот злобный взгляд императрицы. Почему-тона нее, на Селию… странно?
Вот Юра. И глаза у него такие… словно щенка на морозе забыли.
Рональд – серьезный и задумчивый, словно какое-то важное решение принял.
Грон обнаружил, что спина его невесты выглядит весьма соблазнительно в облаке розовых лент – и окидывает всех окружающих бешеным взглядом.
Ну-ну, попробуй, устрой сцену ревности. Анна-Лиза тебя до родимых гор подкинет. Пинком.
Свекор и свекровь.
Он – чем-то недовольный, она едва не светится… внуки?
Да-да, конечно, внуки - обязательно.
Когда?
Это уже детали, это неважно…
Вот родной отец.
Довольный, счастливый… и две ее сестры рядом – авось и этих пристроить удастся. Стоит ли говорить, что никаких родственных чувств у Селии не было? Слишком давно она уехала из родного дома….
Мистрес Лиан!
Забыв обо всем, Селия крепко обняла женщину, которая стала для нее родным человеком.
- Тетушка!
- Девочка моя!
И такая улыбка…
Ты счастлива! Разве мне нужно – большее? И уже Рональду…
- Берегите Селию, она – сокровище.
- Я знаю. Обещаю, уберегу.
И снова – лица, люди, пожелания…
Селия пришла в себя только когда за ними захлопнулась дверь спальни – и они с мужем остались наедине.
- Рональд?
- Сил моих нет, - честно признался супруг. И упал тряпкой на кровать. – Ни на что. Убейте, а?
Селия хихикнула.
- Юра рассказывал… анекдот.
- Да?
- Когда у новобрачных в его стране спросили, как они провели первую брачную ночь, они ответили, что спали. Так намаялись с этой свадьбой….
Рональд хмыкнул в ответ.
- И ведь не поспоришь. Выспимся?
- С удовольствием! – честно ответила Селия. Все же магом она была слабым, и колдовство с платьями ее изрядно вымотало. А потом еще и церемония, и праздник, и танцы…
И – не отвертишься.
Зато подруги выглядели королевами…
- Интересно, нам тут перекусить не оставили?
Рональд отправился исследовать столик с блюдами, а Селия решила воспользоваться случаем и полежать в ванной.
Не успела.
В дверь постучали.
***
Всю церемонию Юра чувствовал себя отвратительно.
Любимый человек женится!
Как бы вы себя чувствовали?
Немного утешало отношение Рональда к Селии. Они с новобрачной хоть и целовались, но – протокольно, без души. Добросовестно все выполняли, и только.
Юра сидел бы и грустил, но его пихнула в бок Анна-Лиза.
- Будь человеком, пригласи Линду потанцевать!
- я не умею…
- Грон, тогда ты…
Орк кивнул и отправился выполнять распоряжение невесты.
- Линда танцы любит, но разве здесь потанцуешь?
- А что не так?
- Здесь императорский дворец. А ее происхождение… спорно.
Юра фыркнул.
- Тоже мне, проблема века!
- Тебя это правда не смущает?
Анна-Лиза смотрела пристально, вдумчиво….
- А должно? Она хороший человек и подруга верная…. Разве мало?
- Не все так думают.
Анна-Лиза смотрела на Линду, которая кружилась с орком. Выглядели они замечательно. Высокие, темноволосые, сразу видно – опасные…
- Еще я на всех не оглядывался. Девочки, а за что вас так императрица не любит?
Анна-Лиза пожала плечами.
- Не знаю. Она нас изуродовать пыталась… такие платья прислала – жуть.
Юра пожал плечами.
- Ее можно понять. Ты погляди, как император на вашу подругу смотрит!
Анна-Лиза разве что плечами пожала.
- Линда в любовницы не пойдет. Ей и происхождения с лихвой хватает.
- Это у нормальных людей любовницы, а у императора фаворитки.
Анна-Лиза фыркнула.
- Да хоть кто! Неважно! А тебе Линда совсем не нравится?
- А тебя Грон не ревнует? – сменил скользкую тему Юра.
- Вот еще!
- А жениться не собираетесь?
- Я подумаю. Главное, ему об этом не говори.
Юра понимающе кивнул. Действительно, кто ж о таком мужчинам говорит?
Селия и Рональд танцевали, такие красивые…
Юре стало грустно. Он подхватил бокал вина у первого же лакея, и вышел на балкон.
Балконы в императорском дворце были интересные – с них можно было спуститься в сад. Туда Юра и отправился. Заблудиться он не боялся – если что, всегда покричать можно. А проветриться, успокоиться, подумать о дальнейшей жизни…
Надо поговорить с Рональдом.
В конце концов, брак это простая формальность. И уж точно не помеха настоящей любви!
После прогулки по саду Юра почувствовал себя лучше и спокойнее, а вот когда стал возвращаться…
Не то, чтобы он заблудился, но императорский дворец большой, балкон в нем не один, и даже не пять, Юра просто ошибся балконом – и вместо бального зала оказался в небольшой комнате. Решил выйти в коридор и там уже спросить у слуг дорогу, вышел….
Слуг найти было просто нереально!
Торжество ведь! У всех свои дела, обязанности, вообще, любой праздник – это целый церемониал, в котором у каждого свои роли. И у работников кухни и тряпки – тоже.
Поворот, еще один…
Вот мелькнуло чье-то платье…
Юра, недолго думая, направился в ту сторону…
Опа!
Императрица Эвержанна увлеченно целовалась с неким молодым человеком.
Юра шарахнулся в обратную сторону – и быстро, но тихо пошел по коридору.
Лишь бы не увидели.
За такое – и голову снести могут…
***
- Вы позволите?
Много чего ожидала Линда. Но чтобы ее! На танец! Пригласил! Император!?
Еще бы она отказала!
- Ваше императорское величество….
Линда присела в реверансе, и приняла предложенную руку.
Зазвучали аккорды медленного танца.
Линда окинула залу глазами и пожалела, что Юра не видит. А вдруг приревновал бы?
Все же – император.
А что он говорит?
- …будете служить на границе?
И что тут ответить? Что он вообще спрашивал?
- Я еще не думала, ваше импе….
- Государь.
- Благодарю вас, государь.
- Вы красивая девушка, вам может найтись место и в столице.
Линда хмыкнула.
- Государь, полагаю, вы знакомы с моей… историей? Я незаконнорожденная.
- Да,, я в курсе. Разве это важно? Вы сильный маг, воительница…
Линда пожала плечами.
- И все же – важно. В столице это имеет значение, государь. А на границе – важно то, что вы перечислили. Там меня ценят за то, что я маг, что я умею…
- Ваши подруги тоже так думают?
Линда решила не упускать случая.
А почему нет?
- Государь, Селия умна, но у нее нет денег и связей. Это важно, увы…
- сейчас у нее все есть.
- Анна-Лиза сильный и талантливый маг, но ее состоянием распоряжаются опекуны. Равно как и ее судьбой. Полагаю, ее захотят выдать замуж за сводного брата. Уже хотели…
Император сдвинул брови.
- расточительно. Если вы желаете служить империи…
- Желаем, - кивнула Линда. – Государь, мы никогда не думали о замужестве. Никогда…
- Неужели?
- У нас были другие мечты и планы, государь. Но ваш приказ – превыше…
О том,, что подруги просто аккуратно встроили Рональда в свои планы, император и сам догадался. И поцеловал девушке руку.
- Я надеюсь, леди Далг, это не последний наш танец. Благодарю вас, мне есть о чем подумать.
Линда поклонилась.
Ей тоже было о чем подумать.
***
Грон так поглядел на очередного придворного щеголя, что тот споткнулся, вывернул на себя бокал с вином и бочком удалился в неизвестность.
А нечего!
Это его девушка!
Женщина!
И вообще!
Его!!!
Анна-Лиза хмыкнула, не подозревая о ревнивых мыслях орка.
- Что случилось?
- Ничего.
- Ну раз ничего не случилось – с тебя бокал вина.
Грон хмыкнул, но за добычей отправился. И опрометчиво оставил Анну-Лизу в одиночестве.
Красавица, блондинка, на королевском балу, к тому же богатая и маг….
Долго она останется одна?
Минуты полторы…. И то много!
Грон еще до стало с напитками дойти не успел, а к Анне-Лизе уже подошел следующий кавалер.
- Моя госпожа, вы так печальны и одиноки…
Анна-Лиза хмыкнула.
- Господин, разве можно быть печальной - на балу?
Придворный пожал плечами.
- Если вы позволите, леди, вы не будете скучать ни минуты… я прошу вас, подарите мне танец?
- Дама занята, - процедил вернувшийся с бокалами Грон.
Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек.
- Кто пустил орка – в королевский дворец?! Стража!?
Ага, стража!
Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.
Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию.
- Низко полетел. К дождю.
Больше никто ничего сказать не успел.
- Что здесь происходит?!
Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал – драка на балу! Да за меньшее головы рубили!
- Этот орк… это животное, - простонал придворный…
Полетел он низко и улетел недалеко. Увы…
И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.
- Этот гад к моей жене приставал! – рявкнул Грон.
Анна-Лиза онемела.
ЖЕНЕ!?
Глава 9
Не то, чтобы Далларен любил орков…
Да и слово «политкорректность» не о нем было сказано.
Он что – извращенец?
Живет у вас на границах, практически на заднем дворе, племя, которое на вас чихать хотело. И выкурить его с гор…
С ума сойдешь!
Магия - она тоже не всесильна, а от падающего камня могут и не спасти.
И ладно бы – действительно хоть не лезли! Так нет!
Воруют!
В набеги ходят!
Пакостят по-крупному и по мелочи…
Это как стая крыс – и не выведешь, и не отобьешься, и ущерб терпишь, и пользы никакой – раздражает. Поэтому вопль на тему «животного» лично его не покоробил.
Но…
Земляное масло.
В данный момент это уже не крыса – это…. К примеру, курица. И с нее можно получить яички. А коли так…
Далларен сверху вниз посмотрел на маркиза Сейнли. Наконец-то наглый сопляк нарвался. И сейчас ему еще добавят – для укрепления добрососедских отношений с орками.
Но….
Император банально не успел.
- Жену?
От тона, которым было произнесено коротенькое слово, мороз по коже прошел у всех присутствующих.
Анна-Лиза шагнула вперед.
- Жену?
Грон занервничал.
- Я… это…
- Жену!?
Грон дернулся, зачем-то залез в карман, выронил рулончик ленты, которая быстро развернулась в его пальцах, покатилась по полу….
- Брачная лента, - опознал кто-то.
Император хмыкнул.
Да, было у орков такое… дикий же народ!
Садятся перед старейшинами парень с девушкой на скамью, им щиколотки связывают, если они потом вместе по комнате пройдут, через порог парень ее перенесет, ну и ночь вместе – считай, брак заключили. Но…
Судя по лицу Анны-Лизы, она и понятия не имела о таком событии в своей жизни.
- Брачная? Лента?
Поежился даже император.
- Я магу всэ объясныть, - вякнул Грон - от волнения у него снова прорезался акцент.
А в следующий миг Анна-Лиза активировала заклинания.
- Проще овдоветь!
И в центре бального зала раскрутился водяной смерч.
Почему-то единственной мыслью Далларена было – хорошо, что молодые уже ушли.
Императора сильно рванули назад – и между разъяренной стихией и придворными встала защитная стена.
Тонкий пылевой экран – который тем не менее, не пробивался магией взбешенной блондинки.
Анна-Лиза полосовала водяными плетями – со всего размаха, водяной смерч надвигался на орка, и тот принял единственно возможное решение.
Выскочил на балкон – и кажется, спрыгнул в сад. Воин не убегает – воин стратегически отступает на заранее подготовленные позиции! А сад?
Сад восстановят!
Наверное, годика через три…
Водяной смерч мягко подхватил свою повелительницу - и последовал за ним.
- Простите, государь, - извинилась Линда, которая и создала пылевой щит. – Подруга немного погорячилась.
Далларен вздохнул, отряхивая камзол от пыли.
И где, спрашивается, его охрана?
Так и убьют, а эти идиоты почесаться не успеют…
- Определенно.
Больше ему ничего в голову не пришло.
Линда развела руками.
- Анна-Лиза вообще не вспыльчивая, но… она не знала горских обычаев. А меня рядом не оказалось, чтобы предупредить.
- Да, это очень некрасиво со стороны орков, - согласился Далларен, уже вполне иронично.
- Ничего страшного, государь, - Линда была вполне серьезна. – Сейчас Анна-Лиза овдовеет – и вернется.
Император задумчиво кивнул.
Вообще, у него уже были планы на леди Эресаль. Но… судя по лицам придворных…
Орк - это теперь единственно возможный вариант замужества. Остальные все же не лишены инстинкта самосохранения.
- насколько я понимаю, он дальний родственник Аргайлов?
- Да, государь.
- Тогда надо помочь орку.
- Кому, государь? – нахмурилась Линда. С ее точки зрения, помогать надо было Анне-Лизе.
- Даже если он орк – просто так его убивать нельзя. Надо казнить по всем правилам, - нашел аргумент император.
- А если это семейное дело?
- Это не повод семейно разносить мой сад. Пойдемте, посмотрим, что там происходит – и император, подхватив Линду под руку, направился на балкон, опоясывающий бальный зал.
Придворные гурьбой ринулись следом за венценосцем. Когда еще такое увидишь!
***
…Грон удачно спрятался за деревом.
Нет, неудачно.
Дерево перерубили пополам. Орк скрылся в кустах.
- Десятка на орка! – воскликнул какой-то мужчина в генеральском мундире. – Убежит!
- Аполитично рассуждаете! - упрекнул военного напомаженный придворный в парике и буклях: - Отвечаю – и пятерка сверху!
- Ты меня еще поучи, петух придворный! – возмутился генерал. - Смотри как маятник умело качает! Еще пятерка!
…Беседка?
Рухнула под ударом сверху.
И это Грону еще повезло.
- Драпай!!! Вниз!!! – император аж подпрыгнул от вопля из-за спины.
- Леди Круазель? Вы же еще меня этикету учили! – попенял Далларен чопорной старушенции в пенсне.
