Давило предчувствие чего-то нехорошего…
Но что может произойти? Вот же, плюшка, чай, кровать, интересная книжка…
Увы, общение с подружками не прошло даром.
…ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею…
…он взял ее руку – и между ними потекло нечто теплое и влажное…
…раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена…
Девушка потрясла головой, прогоняя прочь голову красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинду-удава. Или это она – шеей? Лебединой?
Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится.
В дверь постучали.
Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться.
Но на пороге обнаружился внук коменданта общежития.
Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен – и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо.
- Что случилось, Алек?
- Вам письмо, мистрес.
Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо.
Завтра ждем тебя на обед.
Телепорт оплачен в обе стороны.
Шинор и Танна Аркен.
И все.
Коротко, лаконично, и без капли чувств…
Родители?
Сволочи вы, а не родители.
Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далг, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей.
Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль?
Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее?
А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне – так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу.
Я уверена!
Хотя все равно было немного обидно.
Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушай, как ректор разводил на дереве попугаев.
- А меня вызывают родители. Завтра, телепортом…
- Это чего их разобрало? – прищурилась Линда.
- Не знаю.
- А я бы задумалась, - кивнула Селия. – Телепорт – дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил…
Анна-Лиза побледнела, осознавая…
- Думаешь…
- Я бы подозревала самое худшее.
Замужество.
Девушки переглянулись.
Не то, чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но… тут уж так. Смотря за кого выдадут.
Любовь?
Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды.
А как насчет понимания, уважения, да элементарно – совпадения возрастов? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье?
Ах, нет…
То-то и оно.
А есть и еще более «приятные» варианты.
С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями… не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться!
Обойдется?
Порадуемся.
А если нет – будем готовы и встретим напасть во всеоружии.
Девушки переглянулись.
Селия потерла кончик носа.
- Так, я завтра с утра в лабораторию. Пока еще занятия не начались, пара дней у нас есть. Анна, давай все побрякушки, заряжу потихоньку.
- И мои тоже, - Линда решительно сняла с шеи гроздь амулетов и сунула их Селии.
- И твои тоже. Опять до последнего протянула?
Линда развела руками.
Ну да.
Чтобы зарядить амулеты, надо было сидеть, медитировать и медленно, осторожно, по капле сливать в них силу… лучше уж триста раз отжаться!
Селия могла это сделать в лаборатории, там стояли преобразователи и накопители, но если она попадется – преподаватели будут ругаться.
Самим надо, самим…
- И когда я вас только приучу, - вздохнула Селия…
- Не занудствуй! – в один голос рявкнули подруги.
Селия гордо фыркнула в ответ, но занудствовать перестала.
- Вы издеваетесь?!
Орал Рональд час назад. Сейчас у него уже сил не осталось, он мог только сипеть. Но вышло очень угрожающе.
То ли покусает сейчас, то ли помрет, кто его знает?
Первый заместитель, он же преподаватель по боевке, грустно развел руками.
- Сами не знали.
- Что за … и …?!
Судя по глазам преподавателя, он был солидарен с ректором. Но кто ж их спрашивал?
В Академию направлялась делегация орков. Ладно бы просто посмотреть, так нет же! Учиться! Хотя орки и учеба? Как вода и масло. Смешивать можно, но безрезультатно.
Да-да, как легко догадаться из Оркриста.
Дипломатические отношения с орками были…
Да не было их, считай!
Отвратительные они были, и сводились в основном, к приграничным стычкам. Воевать с Оркристом было сложно – не страна, а сплошные горы. Равнин – раз-два и обчелся.
А по горам – поди, побегай. Да и магами орки были не из последних.
С другой стороны, они не верили в Единого Творца, не освящали новорожденных, являлись темными тварями из-за своей склонности к некромантии…
А по-простому, у них, в горах, были найдены залежи арцита – редчайшего кристалла, который легко принимал и отдавал магию, и шел в амулеты накопители, кристаллы для телепорта…
Стоили кристаллы столько, что с одной горсти можно было себя на всю жизнь обеспечить. Вот и шла война.
Рональд был в курсе происходящего.
И переговоров, и заключенного союза между принцессой Франда и наследником Оркриста, но…
Но почему сейчас!?
На следующий год это оставить было нельзя, никак!?
Вот орков ему и не хватало…
- Много их будет?
- Нет, не очень. Всего пять орков.
- Фууууу….
- А еще – в этом году жребий выпал на нашу академию.
Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом об стол.
- ЗА ЧТО!?
Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком.
Просто – За ЧТО!?
Есть в мире такая штука – прокол межмировой ауры.
Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования – невозможно.
Рональд и не пытался.
Если попросту – миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя – оно опускается на соседний.
Опускается – не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего – да. Существо уходит из одного слоя в другой.
Что это за существо?
Как повезет.
Но чаще всего – люди. Маги.
Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления, и прочих гадостей.
А народ все это обозвал емко и коротко.
Проходимцы.
Если между мирами проходы открываются, стало быть кто по ним ходит?
Правильно, проходимцы.
Неважно, что маги, важно, что проходимцы.
А вот магам – важно.
А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов, отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку – где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот, в этих местах проходимцы и возникают.
Там их и берут тепленькими.
Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал – и зачисляют в академии.
А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.
Хотите по-хорошему?
Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины – и вы свободны. Хотите – свой мир ищите, хотите – в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, никто вас задаром кормить и учить не обязан.
Не хотите?
Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.
Маг ты, враг ты…
Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя, как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут…
Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но…
Было и еще одно – но!
С одной стороны маги, сильные, свежая кровь.
С другой стороны…
Характер, привычки, обычаи… пока маг ассимилировался – не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало…
Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.
Рональд представил, на что будет похож этот год – и тихо застонал.
За что!?
О, Боже мой…
Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт – и вышла с другой стороны.
Ее уже ждали.
Отчим встречал, лично.
- Нам надо поговорить.
Анна-Лиза прищурилась.
Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?
Вот еще!
Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.
- Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?
Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.
Шинор Аркен остановился и нахмурился.
- Шевелись! Поговорим в экипаже!
Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась.
- Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?
Шинор Аркен посмотрел зверем. Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.
- Ты что-то имеешь против?
- Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения…
- Я… я…
- То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный Кодекс Империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, - отчеканила Анна-Лиза.
Аркен засопел, засипел…
- Ты мне предлагаешь идти пешком?
- Меня не волнует ваш способ передвижения, - оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.
Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.
Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает…
Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала… почему?
Страшно.
У Селии – папа-кролик. У Анны-Лизы… тут сложно.
С одной стороны, ее отчим – простолюдин.
С другой – право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью – спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж – да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.
Деньги… они многое позволяют.
Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено…
Не хочется?
А тут даже Семейный Кодекс ничего против не скажет. Закон.
В результате, Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное – промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда – герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева – и приступил к разговору.
- Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
- Кто-то помер? – уточнила девушка.
- Никто не помер, - процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
Это что же – она БАБУШКОЙ станет?!
Прощай, молодость!?
ЫЫЫЫЫЫЫ!!!
Не хотелось – до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила?
Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
- Тогда зачем меня вызвали? – недовольно осведомилась Анна-Лиза.
- Прояви больше вежливости, соплячка, - попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
- Сразу же, как заслужите.
- Я еще заслужить должна… ах ты…
Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит – дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.
Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо.
- Дрянь! – выплюнула Танна.
- Вы, мамаша, не изображайте маменьку, - процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? ЭТИМ!? Никогда!!! – Имя героя не скажете?
- Рональд Аргайл, - выплюнул отчим.
Анна-Лиза открыла рот.
Закрыла его.
Потом упала в кресло и неудержимо расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала…
Точно, тронулась от радости.
Предъявлять истерически хохочущее «сокровище» герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато – еще прорвет не в тот момент… Мочить герцога?
Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется…
Девушку вежливо погрузили в карету – и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога… это плохо закончится. Для Шинора и Танны.
Как же, не воспитали, не образумили…
И при чем тут попугаи? Чушь какая-то… от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.
Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.
Должен он поговорить с возможной невесткой?
Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл. А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына.
- Фарл, нам надо поговорить.
- Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что находилось в прямой зависимости от размера подачек.
Больше денег – больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал не лишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
- Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
- Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл – для своего сына.
- Папенька, это плохо?
- Очень, Фарл. У нее есть деньги… большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.
Фарл закивал.
Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!
- Что я должен сделать, папенька?
- Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.
Фарл кивнул.
В Лоходоле это было национальным промыслом.
Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке?
Вас поженят!
Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!
И Анна-Лиза очень ничего себе так… формы такие… аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.
- А… она же маг?
- Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники… и ошейник. Для верности.
Фарл кивнул.
Да, наручники. И ошейник… им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!
Анне-Лизе?
А что, он может кому-то не понравиться?
Но что может произойти? Вот же, плюшка, чай, кровать, интересная книжка…
Увы, общение с подружками не прошло даром.
…ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею…
…он взял ее руку – и между ними потекло нечто теплое и влажное…
…раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена…
Девушка потрясла головой, прогоняя прочь голову красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинду-удава. Или это она – шеей? Лебединой?
Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится.
В дверь постучали.
Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться.
Но на пороге обнаружился внук коменданта общежития.
Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен – и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо.
- Что случилось, Алек?
- Вам письмо, мистрес.
Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо.
Завтра ждем тебя на обед.
Телепорт оплачен в обе стороны.
Шинор и Танна Аркен.
И все.
Коротко, лаконично, и без капли чувств…
Родители?
Сволочи вы, а не родители.
Анна-Лиза вспомнила простыни, которые писала Селине ее мистрес Лиан, вспомнила короткие, с оказией передаваемые записочки от лэра Далг, полные любви, и решительно скомкала письмо от родителей.
Интересно, ее родной отец так же относился бы к ней? Барон Эресаль?
Или он хоть чуть-чуть, но любил бы ее?
А, наплевать! Без уродов обойдемся! И запомните, как вы ко мне – так и я к вам. Уж страдать я точно не буду, даже если после окончания академии вас никогда не увижу.
Я уверена!
Хотя все равно было немного обидно.
***
Подруги вернулись довольные. И Анна-Лиза от души посмеялась, слушай, как ректор разводил на дереве попугаев.
- А меня вызывают родители. Завтра, телепортом…
- Это чего их разобрало? – прищурилась Линда.
- Не знаю.
- А я бы задумалась, - кивнула Селия. – Телепорт – дорогое удовольствие. И если кто-то его оплатил…
Анна-Лиза побледнела, осознавая…
- Думаешь…
- Я бы подозревала самое худшее.
Замужество.
Девушки переглянулись.
Не то, чтобы замужество было их самым страшным кошмаром, но… тут уж так. Смотря за кого выдадут.
Любовь?
Любовь может возникнуть и в браке, это полбеды.
А как насчет понимания, уважения, да элементарно – совпадения возрастов? Если Анне-Лизе двадцати нет, а ей подберут шестидесятилетнего старика? Есть желающие начать с таким супружескую жизнь? И получить счастье?
Ах, нет…
То-то и оно.
А есть и еще более «приятные» варианты.
С наследственными болезнями, со своеобразными увлечениями… не надо думать о плохом? Вот о нем-то и надо думать! К нему и надо готовиться!
Обойдется?
Порадуемся.
А если нет – будем готовы и встретим напасть во всеоружии.
Девушки переглянулись.
Селия потерла кончик носа.
- Так, я завтра с утра в лабораторию. Пока еще занятия не начались, пара дней у нас есть. Анна, давай все побрякушки, заряжу потихоньку.
- И мои тоже, - Линда решительно сняла с шеи гроздь амулетов и сунула их Селии.
- И твои тоже. Опять до последнего протянула?
Линда развела руками.
Ну да.
Чтобы зарядить амулеты, надо было сидеть, медитировать и медленно, осторожно, по капле сливать в них силу… лучше уж триста раз отжаться!
Селия могла это сделать в лаборатории, там стояли преобразователи и накопители, но если она попадется – преподаватели будут ругаться.
Самим надо, самим…
- И когда я вас только приучу, - вздохнула Селия…
- Не занудствуй! – в один голос рявкнули подруги.
Селия гордо фыркнула в ответ, но занудствовать перестала.
Глава 2
- Вы издеваетесь?!
Орал Рональд час назад. Сейчас у него уже сил не осталось, он мог только сипеть. Но вышло очень угрожающе.
То ли покусает сейчас, то ли помрет, кто его знает?
Первый заместитель, он же преподаватель по боевке, грустно развел руками.
- Сами не знали.
- Что за … и …?!
Судя по глазам преподавателя, он был солидарен с ректором. Но кто ж их спрашивал?
В Академию направлялась делегация орков. Ладно бы просто посмотреть, так нет же! Учиться! Хотя орки и учеба? Как вода и масло. Смешивать можно, но безрезультатно.
Да-да, как легко догадаться из Оркриста.
Дипломатические отношения с орками были…
Да не было их, считай!
Отвратительные они были, и сводились в основном, к приграничным стычкам. Воевать с Оркристом было сложно – не страна, а сплошные горы. Равнин – раз-два и обчелся.
А по горам – поди, побегай. Да и магами орки были не из последних.
С другой стороны, они не верили в Единого Творца, не освящали новорожденных, являлись темными тварями из-за своей склонности к некромантии…
А по-простому, у них, в горах, были найдены залежи арцита – редчайшего кристалла, который легко принимал и отдавал магию, и шел в амулеты накопители, кристаллы для телепорта…
Стоили кристаллы столько, что с одной горсти можно было себя на всю жизнь обеспечить. Вот и шла война.
Рональд был в курсе происходящего.
И переговоров, и заключенного союза между принцессой Франда и наследником Оркриста, но…
Но почему сейчас!?
На следующий год это оставить было нельзя, никак!?
Вот орков ему и не хватало…
- Много их будет?
- Нет, не очень. Всего пять орков.
- Фууууу….
- А еще – в этом году жребий выпал на нашу академию.
Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом об стол.
- ЗА ЧТО!?
Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком.
Просто – За ЧТО!?
***
Есть в мире такая штука – прокол межмировой ауры.
Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования – невозможно.
Рональд и не пытался.
Если попросту – миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя – оно опускается на соседний.
Опускается – не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего – да. Существо уходит из одного слоя в другой.
Что это за существо?
Как повезет.
Но чаще всего – люди. Маги.
Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления, и прочих гадостей.
А народ все это обозвал емко и коротко.
Проходимцы.
Если между мирами проходы открываются, стало быть кто по ним ходит?
Правильно, проходимцы.
Неважно, что маги, важно, что проходимцы.
А вот магам – важно.
А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов, отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку – где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот, в этих местах проходимцы и возникают.
Там их и берут тепленькими.
Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал – и зачисляют в академии.
А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.
Хотите по-хорошему?
Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины – и вы свободны. Хотите – свой мир ищите, хотите – в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, никто вас задаром кормить и учить не обязан.
Не хотите?
Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.
Маг ты, враг ты…
Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя, как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут…
Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но…
Было и еще одно – но!
С одной стороны маги, сильные, свежая кровь.
С другой стороны…
Характер, привычки, обычаи… пока маг ассимилировался – не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало…
Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.
Рональд представил, на что будет похож этот год – и тихо застонал.
За что!?
О, Боже мой…
***
Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт – и вышла с другой стороны.
Ее уже ждали.
Отчим встречал, лично.
- Нам надо поговорить.
Анна-Лиза прищурилась.
Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?
Вот еще!
Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.
- Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?
Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.
Шинор Аркен остановился и нахмурился.
- Шевелись! Поговорим в экипаже!
Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась.
- Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?
Шинор Аркен посмотрел зверем. Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.
- Ты что-то имеешь против?
- Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения…
- Я… я…
- То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный Кодекс Империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, - отчеканила Анна-Лиза.
Аркен засопел, засипел…
- Ты мне предлагаешь идти пешком?
- Меня не волнует ваш способ передвижения, - оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.
Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.
Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает…
Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала… почему?
Страшно.
У Селии – папа-кролик. У Анны-Лизы… тут сложно.
С одной стороны, ее отчим – простолюдин.
С другой – право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью – спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж – да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.
Деньги… они многое позволяют.
Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено…
Не хочется?
А тут даже Семейный Кодекс ничего против не скажет. Закон.
В результате, Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное – промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда – герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева – и приступил к разговору.
- Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
- Кто-то помер? – уточнила девушка.
- Никто не помер, - процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
Это что же – она БАБУШКОЙ станет?!
Прощай, молодость!?
ЫЫЫЫЫЫЫ!!!
Не хотелось – до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила?
Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
- Тогда зачем меня вызвали? – недовольно осведомилась Анна-Лиза.
- Прояви больше вежливости, соплячка, - попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
- Сразу же, как заслужите.
- Я еще заслужить должна… ах ты…
Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит – дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.
Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо.
- Дрянь! – выплюнула Танна.
- Вы, мамаша, не изображайте маменьку, - процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? ЭТИМ!? Никогда!!! – Имя героя не скажете?
- Рональд Аргайл, - выплюнул отчим.
Анна-Лиза открыла рот.
Закрыла его.
Потом упала в кресло и неудержимо расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала…
Точно, тронулась от радости.
***
Предъявлять истерически хохочущее «сокровище» герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато – еще прорвет не в тот момент… Мочить герцога?
Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется…
Девушку вежливо погрузили в карету – и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога… это плохо закончится. Для Шинора и Танны.
Как же, не воспитали, не образумили…
И при чем тут попугаи? Чушь какая-то… от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.
Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.
Должен он поговорить с возможной невесткой?
Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл. А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына.
- Фарл, нам надо поговорить.
- Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что находилось в прямой зависимости от размера подачек.
Больше денег – больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал не лишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
- Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
- Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл – для своего сына.
- Папенька, это плохо?
- Очень, Фарл. У нее есть деньги… большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.
Фарл закивал.
Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!
- Что я должен сделать, папенька?
- Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.
Фарл кивнул.
В Лоходоле это было национальным промыслом.
Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке?
Вас поженят!
Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!
И Анна-Лиза очень ничего себе так… формы такие… аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.
- А… она же маг?
- Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники… и ошейник. Для верности.
Фарл кивнул.
Да, наручники. И ошейник… им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!
Анне-Лизе?
А что, он может кому-то не понравиться?
