Клаус встретил любовницу недружелюбно.
- Что надо?
- Милый, - Рассина захлопала глазами. – Я хотела тебя попросить…
- О чем? – ничего хорошего Клаус от беседы не ждал. Расси не дура, и его интерес наверняка заметила. Но как тут устоять?
Скандал будет?
Это плохо, скандалов Клаус не любил.
- Милый, я чуточку переоценила себя.
- ЧТО? – вот этого Клаус точно не ждал.
- У меня ТАК начинает болеть голова! Скажи пожалуйста, если я сегодня вечером оставлю тебя с гостями и просто полежу у себя в комнате? Чтобы меня никто не беспокоил? Я надеюсь, завтра утром я уже приду в себя, но сегодня мне бы отдохнуть!
Клаус едва не ухмыльнулся во весь рот.
Полежит?
Как же! Поняла, небось, что он увлекся, что сравнение не в ее пользу, и не хочет выставлять себя на посмешище. Но тут их интересы прекрасно совпадают! Она полежит, он отдохнет и сможет ухаживать за рыженькой Ритой, сколько ему захочется, а вечером бал, танцы… кто сможет устоять перед ним?
Клаус расправил плечи.
- Милая, если тебе так угодно, конечно. Может, что-то нужно? Послать за лекарем?
- Нет-нет, - Рассина взмахнула рукой. – Ты же знаешь, магию лишний раз тоже применять ни к чему, я просто полежу в темноте, и мне станет легче. Тишина, спокойствие…
Клаус кивнул.
- Если ты так хочешь. Ты же знаешь, я выполню любую твою просьбу.
- Совсем любую? – хитро сощурилась Рассина.
- Ты что-то хочешь? – догадался Клаус.
- Конечно. Всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать, - Рассина почти слово в слово цитировала малую брачную клятву, но Клаус этого даже не понял.
- На это я согласен. И тоже готов всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать.
Но не жениться.
Но об этом он вслух не скажет, что он – дурак?
А Рассине того и надо было!
- Всегда-всегда?
- Вечность!
- Любимый…
Рассина кинулась на шею Клаусу и продемонстрировала готовность к любви прямо тут, на столе. Что ж, Клаус и отказываться не стал.
А что?
Настоящего мужчины на всех хватит, и на эту, и на ту…
Когда Рассина удалилась, слегка покачиваясь на ходу, Клаус застегнул штаны, и решил отправить рыженькой Рите еще какой-нибудь подарок. Что он ей послал. Рубины?
Можно еще и изумруды, к примеру. А там пусть сама выбирает, что ей надеть вечером. Он с удовольствием с нее все снимет.
Беннет словно по облакам летел.
Оказывается, есть в этом мире счастье? Есть?
Ничего ему сейчас не надо бы, просто сидеть рядом с Далиной, смотреть на нее, слушать… только вот пришлось выполнять свои обязанности, разнос устроить паре дураков, которые напиться решили, еще один умник экипаж к стене притер, так, что пострадали и стена, и дверца…
Дел хватало!
И Рассина куда-то делась!
Вот эта зараза Беннета тоже беспокоила. Если кто и может ему напакостить, то это синяя драконица. Дар у нее такой, появляться там, где дракону не надо! А ей вот, надо! И заявиться, и всем жизнь испортить, и вообще – зараза!
Но где же она?
Рассины не было.
Ни у себя в покоях, ни в библиотеке (это Клаус ничего не знал, а Беннету Ридола все рассказала), ни… да нигде по замку ее не было!
Гадость замышляет?
Наверняка!
Так Беннет и подумал, узнав, что Норберта тоже нет, а должен, кстати, быть на месте!
Не ради древних инкунабул, кому они на празднике понадобятся! А просто – еще один дракон лишним не будет! Мало ли, что случится?
Норберта не было. А расспросив своих людей и сопоставив факты, Беннет понял, что Рассина и Норберт улетели. Вместе.
Точно, напакостят. Но сделать-то с этим ничего не получится! Остается только надеяться на Риту. И что все произойдет быстро…
Беннет еще раз проверил все собранное, сделанное… да! Если все пойдет по плану, к полуночи они будут уже совсем в другом месте. Все.
С ребенком, Далиной…
Далина!
Живая!
Беннет прекрасно понимал, что будет сложно, что другой мир, что переезд туда вовсе не означает, что драконица тут же упадет ему в руки, что придется много и тяжело работать…
Плевать!
Пока они живы, есть возможность все исправить! И это – прекрасно!
Рассина довольно улыбалась.
Малая брачная клятва произнесена, акт состоялся, осталось принести их частицы на алтарь и потребовать исполнения.
Где там Норберт?
Пусть отнесет ее к черным! И побыстрее! А уж как пройти к их алтарю она знает! Клаус сам разрешил! Так же, мимоходом, просто раньше ей не требовалось, а сейчас пригодилось!
Никуда ты, гад от меня не денешься! А за эту рыжую дрянь я тебе еще с хвоста всю чешую повыдираю! Потом подожду, пока отрастет, и повторю процедуру! Ты, гад, так просто не отделаешься!
- Клаус, вы такой милый, - Рита еще и ресницами похлопала.
- Рита, вы обворожительны! Вы великолепны! И разбиваете мое сердце!
- Разве вам не нравится?
Рита провела пальцами по обнаженным ключицам. Черное платье, расшитое стразами, напоминало звездную ночь. Закрытое спереди, оно оставляло вырез на спине, аккурат до того самого места, в котором это уже не спина. Так что нижнее белье под такое не оденешь. Аккуратная цветочная гирлянда из белых и розовых стразов подчеркивала грудь, тонкую талию, и тоже заканчивалась на спине. Лишнее закрыто, нужное подчеркнуто и так выделяется, что у дракона чуть слюни не текли.
- Нравится. Но вам сюда нужна диадема. С черными алмазами.
Рита развела руками.
- Увы. Но я и без диадемы согласна. К тому же, от них жутко болит голова.
Волос Рита сколола в небрежный узел, выпустила только один локон, и тот дразнил воображение, плясал по белоснежной коже, так и хотелось намотать его на палец.
Клаус так и сделал.
Рита качнула головой, и придвинулась вплотную к дракону.
- Я не сдамся просто так.
- Я буду настойчив.
- Вы не привыкли отступать, Клаус?
- Я привык побеждать, Р-рита.
Ответом ему стала насмешливая улыбка.
- И все-таки — что ж это было?
Чего так хочется и жаль?
Так и не знаю: победила ль?
Побеждена ль?*
*- М. Цветаева. Под лаской плюшевого пледа, 1914 год. Прим. авт.
Петь Рита могла. Клаус довольно улыбнулся, блеснули белые зубы в черной бороде.
Хищник.
Только вот Рита ответила прямым взглядом. Не боясь.
А что ты мне сделаешь? Я месяц назад с жизнью попрощалась, я уже умерла! Меня чудо спасло, после такого ты мне просто не страшен. И дракон это чувствовал. Полное отсутствие страха…
- Рита, вы не откажете мне в танце?
- Не откажу!
Рассина запланировала в первый день ужин и танцы. Представление маленького Карла должно было состояться на следующий день, ближе к обеду, так что никто не мешал Ридоле собирать вещи, Далине проводить время с сыном и с алтарем, а Клаусу флиртовать с прекрасной незнакомкой.
Как они оказались в коридоре?
Случайно. Эти занавеси такие неустойчивые, просто ужас! Совершенно случайно завернулись не в ту сторону, вот и провальсировал дракон по коридору.
И прижал Риту к стене. Еще и ухмыльнулся – сопротивляться будешь?
Ха, наивный черный дракошка!
Рита медленно, глядя ему в глаза, наклонилась вперед, лизнула кончиком языка его нижнюю губу, а потом поцеловала так, что дракон последней сдержанности лишился. И тоже ответил на поцелуй.
Правда, когда его руки зашарили там, где вовсе не надо бы, Рита его остановила.
- В коридоре? Фу, любезнейший! Извольте меня отнести в кровать!
Дурак, что ли, Клаус, от такого предложения отказываться?
Гостям весело там, а ему… мужчина подхватил Риту на руки и направился, куда сказали. А именно в кровать.
Рита довольно улыбнулась.
До полуночи она дракона точно не выпустит. А потом он и сам выйти не захочет.
Рассина стояла и смотрела на алтарь.
Конечно, никто ее останавливать не стал. Да никто и не знал, что она пойдет к алтарю. Потайные ходы в замке черных она знала. Не все, конечно, те, что узнал и сам Клаус. И два из них как раз вели в алтарный зал.
Норберта она, конечно, с собой брать не стала. Попросила подождать ее, и пообещала, что вознаградит его по возвращении.
Ага!
Будет ему награда – казнь! И в качестве милости, она может разрешить не повешение, а отрубание головы. Ха, нужен ей такой дурак!
Алтарь красных был широкой и удобной для проведения ритуалов каменюкой.
Алтарь черных был грубее вырублен и хуже отполирован. И сейчас он светился и пульсировал, он чуял чужачку… впрочем, он чуял и кое-что еще, но об этом Рассина не знала.
Она торопливо положила на алтарь собранный ей «биоматериал», свой и Клауса, себе даже руку надрезала, кровь Клауса у нее была только засохшая, а вот своя – свежая. И заговорила.
Старая формула.
Да-да, это Клаус мог игнорировать старые записи, а вот Рассина точно знала, что ей надо. И сейчас требовала свое.
Обещал?
Да!
Значит, изволь жениться!
Алтарь с этим был полностью согласен. Сверкнул, вспыхнул…
Рассина почувствовала, как сквозь нее прошла волна леденящего холода, потом тепла, а потом кисть руки словно огнем запекло.
На запястье начали проявляться черные вензеля рун.
Рассина вгляделась.
Брачная?
Да, малая брачная.
И в эту минуту такая же проявляется у Клауса. И… он, наверняка, в ярости!
Ничего, тут главное, первый приступ пережить, потом легче будет. А Рассина его отлично переживет, здесь, у алтаря. Домой она только к утру явится, как раз дражайший супруг уже и успокоится. А если по дороге и пришибет кого-то, так невелика потеря.
К примеру, эту рыжую тварь! Вот уж кого не жалко!
И Рассина довольно погладила браслет татуировки. А потом осела на пол рядом с алтарем. Сил вообще не было. Ни на что.
Наверное, она так переволновалась… ничего, она посидит тут немного, а потом пойдет обратно. Пусть Норберт везет ее к мужу.
Далина ловко отделила часть алтаря от лампы.
Беннет аж рот открыл.
- Это… это – как?!
Две женщины посмотрели на него с улыбками. Вот ведь… дракон! Сколько лет прожил, и так удивляется. А чему? Тому, что кто-то решил защитить свои интересы, и делает это всеми способами? Да у древних родов таких секретов – как огурцов в кадушке. Хочешь кушай, хочешь – не кушай, но кадушка-то есть!
Наивный дракоша!
- У черных совсем не так.
Далина развела руками.
- Может быть. И что?
- И… и ничего, - твердо решил Беннет. – Как ты сделаешь, так и ладно будет.
Далина и Ридола переглянулись.
Да, Беннета надо забирать с Ардейла. Он и сам не понял, но Клаус ему услугу оказал. Сначала Беннета никуда не пригребли, потому что он был вассалом Клауса, а сейчас… с такой наивностью он точно куда-то вляпается! Это дело не пойдет!
Дракон он неплохой, алтарь в нем гнили не видит, в хозяйстве черныш пригодится… забираем! На землю и только на землю!
Там ему очень даже неплохо будет, Далина о нем позаботится. А он о ней.
Далина коснулась алтаря, погладила его кончиками пальцев. Алтарь вспыхивал горячими искрами под ее рукой, словно ластился.
- Беннет, ты готов? Учти, будет больно.
- Пусть. Не хочу больше с Клаусом рядом быть! Не желаю!
Далина кивнула.
Потом решительно разрезала себе руку и принялась поить алтарь своей кровью. Пусть вспоминает. Да и так… пригодится.
Год за годом, век за веком, алые поили свой алтарь кровью, и не только внутри рода, нет! Ланидиры тащили все, что могли достать – сейчас, зная земную биологию, Далина бы сказала, что у них самая большая коллекция ДНК. Если у драконов вообще ДНК есть, а то она же не у всех! *
*- у вирусов, к примеру. Есть РНК – вирусы. Есть ли РНК-драконы автор не знает, они от исследований отказываются. Прим. авт.
Алтарь копил, алтарь потихоньку набирался сил… как алые могут разбираться с чужими клятвами?
Да вот так! В памяти их алтаря есть кровь, код других родов, они могут кого угодно зацепить, хотя и самым краем.
По-хорошему, Беннет должен отправляться к алтарю черных, там предъявлять претензии к Клаусу, мол, обманул, сбил с пути… Только это сложно. И к алтарю у него доступа нет, и Клаус ему не до конца доверяет, старается на глазах держать, и черные его не особенно любят.
Стоит Беннету явиться, как Клаусу тут же сообщат. Провести ритуал можно, но на выходе Беннета будет ждать старый «друг и хозяин», который тут же и вытряхнет из него душу. Беннет оценивал себя честно, он сильный и мощный, но Клаус просто сильнее. Такое бывает.
А можно вот, обратиться к алтарю алых. И тот тоже поможет, только это возьмет больше сил с Далины, и с Беннета. Но за свою безопасность стоит заплатить!
Алтарь насыщался и светился красивым темно-алым светом.
Далина протянула его Беннету. Дракон послушно резанул свою ладонь и принялся поить камень в своей крови.
Если нужны силы – пусть берет у него! Это же Беннету нужно больше! Пожалуйста, не надо Далину трогать, Беннет не знает, в каком она сейчас состоянии, но вряд ли переселение из тела в тело прошло для нее бесследно!
И показалось на миг дракону, что алтарь – отозвался.
Кольнул в ладонь теплой искоркой, но больно, а так, подтвердить, что услышал. Раз уж ты решил позаботиться о хозяйке… хорошо! Согласен!
Беннет почувствовал резкий отток сил.
Да, так он даже в дракона перекинуться не сможет. Но… надо!
Бери, алтарь! Ты видишь сам, я был молод и глуп, я многое делал не так, я надурил и расплачиваюсь за это. Но пусть заплачу только я!
Не она!
Я согласен отвечать!
Бери!
И алтарь полыхнул алым пламенем, выжигая нити старой клятвы, заставляя Беннета хрипло застонать и упасть на колени.
Дракону показалось, что полыхнуло яркое солнце, ударило за солнечным сплетением, расползлось по телу, словно иглами выбивая по нервным узлам, заставляя корчиться от боли – кричал бы, да зубы так стиснул, что едва не раскрошились…
- Даленька?
Ридола поддержала Далину под локоть, но та стояла спокойно.
- Со мной все в порядке.
- Да?
- Кажется, я чиста перед алтарем. Он мне засчитал даже с перевыполнением. Главой клана я не стала, но сына родила, и какого! На мне нет долгов перед Ланидирами.
- А он? - кивок Ридолы на Беннета прошел для черныша незамеченным. Слишком уж больно было!
- Он взял все на себя. Я знаю…
- Хороший парень. Ты приглядись…
Далина утвердительно кивнула.
Брак… девять месяцев и несколько дней, что уж там, забеременела она практически в первый же день, остался в ее разуме, как сплошное черное пятно. Было ли там что-то хорошее?
Наверное, нет.
Разве что малыш внутри нее и алтарь. И много ритуалов, и много отданной крови. А еще боль, и тоска, и присутствие ненавистного мужа, и шпильки Рассины, все это сплеталось в тугой комок змей, жалило, впрыскивало яд, не отпускало…
Далина держалась, но больше у нее ни на что не было сил.
Драконы плохо переносят неволю. Даже если сами ее выбрали.
Беннета она помнила смутно, тень на периферии сознания, удобная и вежливая, тень, которая попадалась в сумраке коридоров, которая… да, пожалуй, Беннет старался о ней позаботиться. Далина помнила, что именно Беннет наказал нескольких слуг, которые были невежливы.
Именно Беннет несколько раз останавливал Рассину.
Далина просто его не видела, сил не было. А дракон – был. И старался сделать хоть что-то… сейчас у него будет шанс.
Зашипело в кармане. Далина достала рацию, щелкнула кнопкой.
- Дашка! Беда! Клаус! Спальня!!!
- Иду, - бросила Далина.
Ридола посмотрела на прибор.
- Магия? Я не чувствую.
- Физика – ухмыльнулась Далина. – Жаль, у нас, на Ардейле, не сработает, слишком много всего надо будет. Ни капли магии, только наука.
- Что надо?
- Милый, - Рассина захлопала глазами. – Я хотела тебя попросить…
- О чем? – ничего хорошего Клаус от беседы не ждал. Расси не дура, и его интерес наверняка заметила. Но как тут устоять?
Скандал будет?
Это плохо, скандалов Клаус не любил.
- Милый, я чуточку переоценила себя.
- ЧТО? – вот этого Клаус точно не ждал.
- У меня ТАК начинает болеть голова! Скажи пожалуйста, если я сегодня вечером оставлю тебя с гостями и просто полежу у себя в комнате? Чтобы меня никто не беспокоил? Я надеюсь, завтра утром я уже приду в себя, но сегодня мне бы отдохнуть!
Клаус едва не ухмыльнулся во весь рот.
Полежит?
Как же! Поняла, небось, что он увлекся, что сравнение не в ее пользу, и не хочет выставлять себя на посмешище. Но тут их интересы прекрасно совпадают! Она полежит, он отдохнет и сможет ухаживать за рыженькой Ритой, сколько ему захочется, а вечером бал, танцы… кто сможет устоять перед ним?
Клаус расправил плечи.
- Милая, если тебе так угодно, конечно. Может, что-то нужно? Послать за лекарем?
- Нет-нет, - Рассина взмахнула рукой. – Ты же знаешь, магию лишний раз тоже применять ни к чему, я просто полежу в темноте, и мне станет легче. Тишина, спокойствие…
Клаус кивнул.
- Если ты так хочешь. Ты же знаешь, я выполню любую твою просьбу.
- Совсем любую? – хитро сощурилась Рассина.
- Ты что-то хочешь? – догадался Клаус.
- Конечно. Всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать, - Рассина почти слово в слово цитировала малую брачную клятву, но Клаус этого даже не понял.
- На это я согласен. И тоже готов всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать.
Но не жениться.
Но об этом он вслух не скажет, что он – дурак?
А Рассине того и надо было!
- Всегда-всегда?
- Вечность!
- Любимый…
Рассина кинулась на шею Клаусу и продемонстрировала готовность к любви прямо тут, на столе. Что ж, Клаус и отказываться не стал.
А что?
Настоящего мужчины на всех хватит, и на эту, и на ту…
Когда Рассина удалилась, слегка покачиваясь на ходу, Клаус застегнул штаны, и решил отправить рыженькой Рите еще какой-нибудь подарок. Что он ей послал. Рубины?
Можно еще и изумруды, к примеру. А там пусть сама выбирает, что ей надеть вечером. Он с удовольствием с нее все снимет.
***
Беннет словно по облакам летел.
Оказывается, есть в этом мире счастье? Есть?
Ничего ему сейчас не надо бы, просто сидеть рядом с Далиной, смотреть на нее, слушать… только вот пришлось выполнять свои обязанности, разнос устроить паре дураков, которые напиться решили, еще один умник экипаж к стене притер, так, что пострадали и стена, и дверца…
Дел хватало!
И Рассина куда-то делась!
Вот эта зараза Беннета тоже беспокоила. Если кто и может ему напакостить, то это синяя драконица. Дар у нее такой, появляться там, где дракону не надо! А ей вот, надо! И заявиться, и всем жизнь испортить, и вообще – зараза!
Но где же она?
Рассины не было.
Ни у себя в покоях, ни в библиотеке (это Клаус ничего не знал, а Беннету Ридола все рассказала), ни… да нигде по замку ее не было!
Гадость замышляет?
Наверняка!
Так Беннет и подумал, узнав, что Норберта тоже нет, а должен, кстати, быть на месте!
Не ради древних инкунабул, кому они на празднике понадобятся! А просто – еще один дракон лишним не будет! Мало ли, что случится?
Норберта не было. А расспросив своих людей и сопоставив факты, Беннет понял, что Рассина и Норберт улетели. Вместе.
Точно, напакостят. Но сделать-то с этим ничего не получится! Остается только надеяться на Риту. И что все произойдет быстро…
Беннет еще раз проверил все собранное, сделанное… да! Если все пойдет по плану, к полуночи они будут уже совсем в другом месте. Все.
С ребенком, Далиной…
Далина!
Живая!
Беннет прекрасно понимал, что будет сложно, что другой мир, что переезд туда вовсе не означает, что драконица тут же упадет ему в руки, что придется много и тяжело работать…
Плевать!
Пока они живы, есть возможность все исправить! И это – прекрасно!
***
Рассина довольно улыбалась.
Малая брачная клятва произнесена, акт состоялся, осталось принести их частицы на алтарь и потребовать исполнения.
Где там Норберт?
Пусть отнесет ее к черным! И побыстрее! А уж как пройти к их алтарю она знает! Клаус сам разрешил! Так же, мимоходом, просто раньше ей не требовалось, а сейчас пригодилось!
Никуда ты, гад от меня не денешься! А за эту рыжую дрянь я тебе еще с хвоста всю чешую повыдираю! Потом подожду, пока отрастет, и повторю процедуру! Ты, гад, так просто не отделаешься!
***
- Клаус, вы такой милый, - Рита еще и ресницами похлопала.
- Рита, вы обворожительны! Вы великолепны! И разбиваете мое сердце!
- Разве вам не нравится?
Рита провела пальцами по обнаженным ключицам. Черное платье, расшитое стразами, напоминало звездную ночь. Закрытое спереди, оно оставляло вырез на спине, аккурат до того самого места, в котором это уже не спина. Так что нижнее белье под такое не оденешь. Аккуратная цветочная гирлянда из белых и розовых стразов подчеркивала грудь, тонкую талию, и тоже заканчивалась на спине. Лишнее закрыто, нужное подчеркнуто и так выделяется, что у дракона чуть слюни не текли.
- Нравится. Но вам сюда нужна диадема. С черными алмазами.
Рита развела руками.
- Увы. Но я и без диадемы согласна. К тому же, от них жутко болит голова.
Волос Рита сколола в небрежный узел, выпустила только один локон, и тот дразнил воображение, плясал по белоснежной коже, так и хотелось намотать его на палец.
Клаус так и сделал.
Рита качнула головой, и придвинулась вплотную к дракону.
- Я не сдамся просто так.
- Я буду настойчив.
- Вы не привыкли отступать, Клаус?
- Я привык побеждать, Р-рита.
Ответом ему стала насмешливая улыбка.
- И все-таки — что ж это было?
Чего так хочется и жаль?
Так и не знаю: победила ль?
Побеждена ль?*
*- М. Цветаева. Под лаской плюшевого пледа, 1914 год. Прим. авт.
Петь Рита могла. Клаус довольно улыбнулся, блеснули белые зубы в черной бороде.
Хищник.
Только вот Рита ответила прямым взглядом. Не боясь.
А что ты мне сделаешь? Я месяц назад с жизнью попрощалась, я уже умерла! Меня чудо спасло, после такого ты мне просто не страшен. И дракон это чувствовал. Полное отсутствие страха…
- Рита, вы не откажете мне в танце?
- Не откажу!
Рассина запланировала в первый день ужин и танцы. Представление маленького Карла должно было состояться на следующий день, ближе к обеду, так что никто не мешал Ридоле собирать вещи, Далине проводить время с сыном и с алтарем, а Клаусу флиртовать с прекрасной незнакомкой.
Как они оказались в коридоре?
Случайно. Эти занавеси такие неустойчивые, просто ужас! Совершенно случайно завернулись не в ту сторону, вот и провальсировал дракон по коридору.
И прижал Риту к стене. Еще и ухмыльнулся – сопротивляться будешь?
Ха, наивный черный дракошка!
Рита медленно, глядя ему в глаза, наклонилась вперед, лизнула кончиком языка его нижнюю губу, а потом поцеловала так, что дракон последней сдержанности лишился. И тоже ответил на поцелуй.
Правда, когда его руки зашарили там, где вовсе не надо бы, Рита его остановила.
- В коридоре? Фу, любезнейший! Извольте меня отнести в кровать!
Дурак, что ли, Клаус, от такого предложения отказываться?
Гостям весело там, а ему… мужчина подхватил Риту на руки и направился, куда сказали. А именно в кровать.
Рита довольно улыбнулась.
До полуночи она дракона точно не выпустит. А потом он и сам выйти не захочет.
***
Рассина стояла и смотрела на алтарь.
Конечно, никто ее останавливать не стал. Да никто и не знал, что она пойдет к алтарю. Потайные ходы в замке черных она знала. Не все, конечно, те, что узнал и сам Клаус. И два из них как раз вели в алтарный зал.
Норберта она, конечно, с собой брать не стала. Попросила подождать ее, и пообещала, что вознаградит его по возвращении.
Ага!
Будет ему награда – казнь! И в качестве милости, она может разрешить не повешение, а отрубание головы. Ха, нужен ей такой дурак!
Алтарь красных был широкой и удобной для проведения ритуалов каменюкой.
Алтарь черных был грубее вырублен и хуже отполирован. И сейчас он светился и пульсировал, он чуял чужачку… впрочем, он чуял и кое-что еще, но об этом Рассина не знала.
Она торопливо положила на алтарь собранный ей «биоматериал», свой и Клауса, себе даже руку надрезала, кровь Клауса у нее была только засохшая, а вот своя – свежая. И заговорила.
Старая формула.
Да-да, это Клаус мог игнорировать старые записи, а вот Рассина точно знала, что ей надо. И сейчас требовала свое.
Обещал?
Да!
Значит, изволь жениться!
Алтарь с этим был полностью согласен. Сверкнул, вспыхнул…
Рассина почувствовала, как сквозь нее прошла волна леденящего холода, потом тепла, а потом кисть руки словно огнем запекло.
На запястье начали проявляться черные вензеля рун.
Рассина вгляделась.
Брачная?
Да, малая брачная.
И в эту минуту такая же проявляется у Клауса. И… он, наверняка, в ярости!
Ничего, тут главное, первый приступ пережить, потом легче будет. А Рассина его отлично переживет, здесь, у алтаря. Домой она только к утру явится, как раз дражайший супруг уже и успокоится. А если по дороге и пришибет кого-то, так невелика потеря.
К примеру, эту рыжую тварь! Вот уж кого не жалко!
И Рассина довольно погладила браслет татуировки. А потом осела на пол рядом с алтарем. Сил вообще не было. Ни на что.
Наверное, она так переволновалась… ничего, она посидит тут немного, а потом пойдет обратно. Пусть Норберт везет ее к мужу.
***
Далина ловко отделила часть алтаря от лампы.
Беннет аж рот открыл.
- Это… это – как?!
Две женщины посмотрели на него с улыбками. Вот ведь… дракон! Сколько лет прожил, и так удивляется. А чему? Тому, что кто-то решил защитить свои интересы, и делает это всеми способами? Да у древних родов таких секретов – как огурцов в кадушке. Хочешь кушай, хочешь – не кушай, но кадушка-то есть!
Наивный дракоша!
- У черных совсем не так.
Далина развела руками.
- Может быть. И что?
- И… и ничего, - твердо решил Беннет. – Как ты сделаешь, так и ладно будет.
Далина и Ридола переглянулись.
Да, Беннета надо забирать с Ардейла. Он и сам не понял, но Клаус ему услугу оказал. Сначала Беннета никуда не пригребли, потому что он был вассалом Клауса, а сейчас… с такой наивностью он точно куда-то вляпается! Это дело не пойдет!
Дракон он неплохой, алтарь в нем гнили не видит, в хозяйстве черныш пригодится… забираем! На землю и только на землю!
Там ему очень даже неплохо будет, Далина о нем позаботится. А он о ней.
Далина коснулась алтаря, погладила его кончиками пальцев. Алтарь вспыхивал горячими искрами под ее рукой, словно ластился.
- Беннет, ты готов? Учти, будет больно.
- Пусть. Не хочу больше с Клаусом рядом быть! Не желаю!
Далина кивнула.
Потом решительно разрезала себе руку и принялась поить алтарь своей кровью. Пусть вспоминает. Да и так… пригодится.
Год за годом, век за веком, алые поили свой алтарь кровью, и не только внутри рода, нет! Ланидиры тащили все, что могли достать – сейчас, зная земную биологию, Далина бы сказала, что у них самая большая коллекция ДНК. Если у драконов вообще ДНК есть, а то она же не у всех! *
*- у вирусов, к примеру. Есть РНК – вирусы. Есть ли РНК-драконы автор не знает, они от исследований отказываются. Прим. авт.
Алтарь копил, алтарь потихоньку набирался сил… как алые могут разбираться с чужими клятвами?
Да вот так! В памяти их алтаря есть кровь, код других родов, они могут кого угодно зацепить, хотя и самым краем.
По-хорошему, Беннет должен отправляться к алтарю черных, там предъявлять претензии к Клаусу, мол, обманул, сбил с пути… Только это сложно. И к алтарю у него доступа нет, и Клаус ему не до конца доверяет, старается на глазах держать, и черные его не особенно любят.
Стоит Беннету явиться, как Клаусу тут же сообщат. Провести ритуал можно, но на выходе Беннета будет ждать старый «друг и хозяин», который тут же и вытряхнет из него душу. Беннет оценивал себя честно, он сильный и мощный, но Клаус просто сильнее. Такое бывает.
А можно вот, обратиться к алтарю алых. И тот тоже поможет, только это возьмет больше сил с Далины, и с Беннета. Но за свою безопасность стоит заплатить!
Алтарь насыщался и светился красивым темно-алым светом.
Далина протянула его Беннету. Дракон послушно резанул свою ладонь и принялся поить камень в своей крови.
Если нужны силы – пусть берет у него! Это же Беннету нужно больше! Пожалуйста, не надо Далину трогать, Беннет не знает, в каком она сейчас состоянии, но вряд ли переселение из тела в тело прошло для нее бесследно!
И показалось на миг дракону, что алтарь – отозвался.
Кольнул в ладонь теплой искоркой, но больно, а так, подтвердить, что услышал. Раз уж ты решил позаботиться о хозяйке… хорошо! Согласен!
Беннет почувствовал резкий отток сил.
Да, так он даже в дракона перекинуться не сможет. Но… надо!
Бери, алтарь! Ты видишь сам, я был молод и глуп, я многое делал не так, я надурил и расплачиваюсь за это. Но пусть заплачу только я!
Не она!
Я согласен отвечать!
Бери!
И алтарь полыхнул алым пламенем, выжигая нити старой клятвы, заставляя Беннета хрипло застонать и упасть на колени.
Дракону показалось, что полыхнуло яркое солнце, ударило за солнечным сплетением, расползлось по телу, словно иглами выбивая по нервным узлам, заставляя корчиться от боли – кричал бы, да зубы так стиснул, что едва не раскрошились…
- Даленька?
Ридола поддержала Далину под локоть, но та стояла спокойно.
- Со мной все в порядке.
- Да?
- Кажется, я чиста перед алтарем. Он мне засчитал даже с перевыполнением. Главой клана я не стала, но сына родила, и какого! На мне нет долгов перед Ланидирами.
- А он? - кивок Ридолы на Беннета прошел для черныша незамеченным. Слишком уж больно было!
- Он взял все на себя. Я знаю…
- Хороший парень. Ты приглядись…
Далина утвердительно кивнула.
Брак… девять месяцев и несколько дней, что уж там, забеременела она практически в первый же день, остался в ее разуме, как сплошное черное пятно. Было ли там что-то хорошее?
Наверное, нет.
Разве что малыш внутри нее и алтарь. И много ритуалов, и много отданной крови. А еще боль, и тоска, и присутствие ненавистного мужа, и шпильки Рассины, все это сплеталось в тугой комок змей, жалило, впрыскивало яд, не отпускало…
Далина держалась, но больше у нее ни на что не было сил.
Драконы плохо переносят неволю. Даже если сами ее выбрали.
Беннета она помнила смутно, тень на периферии сознания, удобная и вежливая, тень, которая попадалась в сумраке коридоров, которая… да, пожалуй, Беннет старался о ней позаботиться. Далина помнила, что именно Беннет наказал нескольких слуг, которые были невежливы.
Именно Беннет несколько раз останавливал Рассину.
Далина просто его не видела, сил не было. А дракон – был. И старался сделать хоть что-то… сейчас у него будет шанс.
Зашипело в кармане. Далина достала рацию, щелкнула кнопкой.
- Дашка! Беда! Клаус! Спальня!!!
- Иду, - бросила Далина.
Ридола посмотрела на прибор.
- Магия? Я не чувствую.
- Физика – ухмыльнулась Далина. – Жаль, у нас, на Ардейле, не сработает, слишком много всего надо будет. Ни капли магии, только наука.
