Уха из нее очень вкусная, если сварить правильно. И пожаренная форель тоже вкусная.
- Подожди, будет ее побольше, я тебя засаливать научу. Так вкусно, если с травами – язык проглотишь, - пообещала Астрид. – Мужем обзаведешься – спасибо скажешь.
- Я уже благодарна, без мужа.
Астрид посмеялась, и принялась учить дальше.
Жарить форель – тоже уметь надо, если кто не понимает. А то вместо вкусной и сочной рыбки получится у вас на сковородке подгорелая подметка. И благородное происхождение ее ничуть не спасет.
- Да чтоб тебе!!! Как – ногу вывихнул?!
Лукас втягивал голову в плечи, наподобие черепахи, а Шандер Свелен орал на все бюро.
- Да лучше б ты голову сломал! Кого я на шахту пошлю?! Куда вот теперь?!
- Баррет пошлите, - булькнула со своего места рена Даларвен. – Доедет, ничего с ней не случится.
Рент Свелен тяжко вздохнул.
- Ладно. Элисон вы сможете доехать до шахты «Родниковая»?
- Смогу, наверное. Если карту дадите?
- И карту дам, и письмо к управляющему, не хотелось мне просто вас туда посылать – рент Свелен взъерошил волосы, становясь похожим на нормального человека, а не на беспощадного красавца. К Элисон он пригляделся, и решил, что на его вкус девушка не слишком хороша, он вообще предпочитает блондиночек, таких пышненьких, а работает девчонка неплохо – вот и пусть. Все лучше, чем та же Леа Даларвен, вот уж от кого один стул просиженный! – Шахтеры – народ грубый. Еще скажут какую гадость…
Элисон пожала плечами.
- Гадостей мы в институте наслушались. Вряд ли они что-то новое придумают.
Шандер хмыкнул.
- Думаю, вы можете узнать много новых слов.
Элисон кивнула.
- Я понимаю, это не институт благородных девиц, ну так что же? Вам не разорваться, а мои данные и Лукас обработать сможет.
- Да, - кивнул Эрбель. – Спасибо, Баррет.
- Пожалуйста.
Шахта Элисон не впечатлила.
Дыра и дыра, нора и нора. Ну, разве что чуточку окультуренная, а так пещера и есть пещера. Укрепленная какими-то распорками, ну и табличка повешена – мол, шахта «Родниковая». Почему так названа?
А тоже не бог весть какая тайна, родник тут неподалеку протекает, вот и все дела. Наверное, из-за него работать на шахте опаснее, если рядом есть подземные воды, то грунты не так устойчивы? Можно бы об этом спросить, но Элисон просто не хотелось.
Начальник шахты, рент Борегар Вальдес, смотрел на нее так, словно перед ним оказалась говорящая крыса. Весьма несимпатичная. Хотя Элисон на него тоже любоваться лишний раз не захотела бы. Сидит тут такое, шарообразное, в клетчатом костюме из дорогой ткани, в рубашке, которая притворяется изделием столичного модного дома и с булавкой, которая тоже притворяется бриллиантом. Лысина поблескивает, «бриллиант» поблескивает, капельки пота на лысине тоже блестят. И лицо несимпатичное, обвислое все… Элисон поставила бы корону, что у него проблемы с сердцем.
Ну и пусть его…
- Значит, рент Свелен направил вас сюда?
Элисон утвердительно кивнула.
- А вы показания-то снять сможете? Дело ж такое, не напортить бы…
Элисон опять промолчала.
Есть такая умная поговорка: споря с бараном, вы не убедите животное, вы сами станете бараном. Ну и что толку доказывать явно предубежденному против вас человеку, что с такой работой даже баран вроде него справится? Сейчас он покуражится, раздует щеки, изобразит из себя вершителя судеб – и проводит ее к нужному месту. Да, именно так.
На шахту и по периметру вход посторонним запрещен, просто потому, что в ней добывают леоний. А вдруг Элисон – иностранный шпион?
У них-то, понятно, леоний не добывают, и как процесс организован – не знают, и посчитать – сопоставить не смогут и никого из шахтеров не завербуют, ага…
Кругом одни идиоты, только рент Вальдес умный, сразу видно.
Наконец, ренту Вальдесу надоело строить из себя начальника всей горы и окрестностей, он тяжко вздохнул и поднялся из-за стола.
- Ладно, рента. Надеюсь, вы понимаете, что все будет на вашей ответственности, и если что-то случится, я вам гарантирую и докладную начальству, и письмо наверх, весьма нелестное для вас.
Элисон опять промолчала.
Есть смысл поспорить? Нет. Пусть блеет на здоровье. Бэээээээ.
Датчик стоял как раз на верхушке горы, над шахтой. Элисон и рент Вальдес брели по тропинке, рент впереди, Элисон за ним, грустно разглядывая начальственный зад, обтянутый клетчатыми штанами. Клетки угрожающе потрескивали, и, кажется, мечтали превратиться в полоски.
Рент Вальдес сопел так, что ворчать у него сил не оставалось. Понятно же, подниматься в гору – тяжко. Тут и воздух разреженный, и просто сам подъем усилий требует. По лестнице пробежишь – и то иногда тяжело становится. А уж ему-то…
Элисон думала, что сама добежала бы в два раза быстрее. Нельзя.
Вот и датчик.
Девушка, не обращая внимания на рента Вальдеса, подошла к нему, приложила руку, пустила капельку магии, начертила руны, вытащила один кристалл, вставила второй, кивнула.
Работа сделана.
Теперь лаборатория и подсчеты.
- Я еще проверю, все ли вы правильно сделали, - скрипнул рент Вальдес.
- На здоровье, - отозвалась Элисон.
И развернулась идти назад.
Рент Вальдес обогнал ее и решительно вступил на дорожку.
- Позвольте!
Элисон спорить не стала. Чисто из соображений безопасности, если она поскользнется и упадет – лучше падать на эту тушку. Рент наверняка мягкий.
А если рент упадет, пусть тоже падает не на нее. Она такую массу и не удержит, ее сметет, как пушечным ядром.
Рент, не зная о крамольных мыслях девушки, топал впереди. Пока не…
- Ой, мама…
Элисон вытянула шею.
Она была чуточку выше рента, ненамного, но ей хватило. Как раз выглянуть, ну и…
- Кайдаш! А я думала, ни одного уже не осталось!
- Че-го?! – почти взвизгнул рент Вальдес.
Будь это нечто другое, Элисон и не подумала бы тратить время на слова. Но кайдаш… пара минут у них есть. Он достаточно медленный, пока нападет, у нее есть время подготовиться.
- Кайдаш. Дух родника или реки… короче, водяной, потерявший разум.
Рент вдруг вспомнил, что перед ним маг, хоть и невеликой ступени, и развернулся к Элисон.
- Вы… это знаете? А чего с ним делать?
- Мне – договариваться. Вам – делать, - утвердительно кивнула Элисон. – Возьмите у меня шкатулку и посторонитесь. Если что – бегите обратно, там он, может, вас не достанет.
Рент повиновался мгновенно и без лишних слов. Вот что опасность-то делает, куда и спесь подевалась.
Перегородивший дорогу кайдаш был похож на большую кляксу грязной слизи. Обычно-то водяные – прозрачные, чистенькие, и даже часто похожи на людей. Вода, принимающая форму человека, вода одушевленная. А тут вон он какой, смотреть горестно. Все бурое, да и воняет, и подходить к этому не хочется. Что же с ним случилось?
Элисон, не давая себе времени подумать, шагнула вперед и погрузила ладони в эту массу. Позади ахнул рент Вальдес.
Девушка его уже не слышала.
Кровь – это вода. Кайдаш – вода, человек – тоже вода. Договориться вода с водой сможет всегда, но для этого надо сделать первый шаг. Протянуть руку, довериться, открыть сознание… Элисон привычно очистила разум от посторонних мыслей, и кайдаш воспользовался проложенной для него тропинкой.
В разум девушки хлынуло жалобное возмущение. Перед глазами замелькали картинки, на уши надавил рев горного потока, а в нос ударил гадкий запах. Вонял кайдаш далеко не розами.
Когда Элисон смогла опять видеть, она ощутила себя сидящей на тропинке. Руки были свободны, кайдаш утек обратно в скалу, освобождая им проход, а спину подпирал рент Вальдес.
- Рента, вы как? Вы меня вообще слышите? Да рента же!!!
- Не дергайте, - пробормотала Элисон. Под носом было подозрительно тепло и неприятно… кровь? А, тогда понятно, чего кайдаш так легко отступился. Они и людей прекрасно могут утащить и сожрать, и пакостей наделать… если бы водяной дух захотел, он бы и всю воду отравить мог.
Водяной же!
Чего только эти твари не способны сделать!
- Рента, вы…
- Жить буду. Только пока слабость и голова кружится.
- Оно и понятно. Я сейчас вот так сяду, вы на меня обопритесь, что ли?
Элисон подивилась ноткам уважения в голосе толстяка, но предложение приняла. Так-то сидеть удобнее, а голова и правда пока кружится. По горной тропинке в таком состоянии спускаться просто нельзя. Это, считай, падение в пропасть. Ей бы посидеть минут пятнадцать-двадцать, еще лучше, если чего горячего выпить или съесть, но с собой нет ничего. Не сообразила… да кто ж мог подумать? Тут же идти полчаса!
Вот дура!
О чем она и сказала управляющему.
Рент Вальдес похлопал ее по руке.
- Подождите, нам бы до шахты добраться, а там я прикажу, заложим экипаж и доставим вас, как положено. И накормлю, конечно.
- Спасибо.
- Вам спасибо.
Рент Вальдес никогда бы не признался никому, но испугался он чуть не до медвежьей болезни. Когда увидел вот ЭТО поперек дороги, и запах почувствовал, и угрозу, которая исходит от этого странного создания. И еще страшнее стало, когда невзрачная девчонка отдала ему шкатулку и шагнула вперед, прикрывая его собой. А потом погрузила вот в ЭТО обе руки… да он бы и за миллион корон так не сделал!
Кайдаш, - всплыло в его разуме – водный дух. Опасен. Смертельно опасен, при обнаружении немедленно вызвать мага не меньше пятого уровня.
Но эта-то всего второй!
Сейчас эта тварь ее убьет, а потом и его?
Ой, мамочки! А жить-то как хочется!
Кайдаш подался вперед, разрастаясь, пытаясь затянуть в себя девушку, стал ненадолго похож на человека, только громадного и искаженных очертаний… та не препятствовала, голова ее опустилась вперед… рент так и не понял, почему отпрянула жуткая клякса.
Но сначала она выпустила руки Элисон Баррет, а потом и вовсе поползла назад, втягиваясь в какие-то щели. А Элисон опустилась на колени, сгорбилась, уперлась руками в землю… живая, но не реагирующая ни на что. Ни на голос, ни на осторожные прикосновения… что с ней?
Когда девушка отозвалась, рент такую радость ощутил!
Полежать полчасика?
Да лежи, родная, тебе никто и словечка не скажет! Даже полсловечка!
- Откуда взялась эта погань?
Элисон выдохнула.
Голова еще кружилась и начинала отчаянно болеть, но разговаривать она уже могла.
- Это кайдаш.
- Что это такое – я знаю. А вот откуда?
- Он мне пожаловался. Тут неподалеку, где родник выходит на поверхность, есть маленький алтарь. Там давно никто не был, но это бы ладно.
- А-а, местные, - сообразил рент Вальдес.
В горах вода – это жизнь. Потому горцы стараются рядом с пробившимся источником устроить что-то вроде алтаря. Обычно это просто грубо обтесанная плита, на которую принято что-то положить в благодарность. Идешь мимо, напьешься, так оставь хоть волосок из бороды, хоть нитку из одежды… тебе секунда, а духу воды приятно.
- Я не знаю, кто из ваших это сделал… недавно алтарь осквернили.
Рент Вальдес скрипнул зубами. Нецензурно так… Элисон сделала вид, что ничего не слышала. И вообще, голова у нее кружится. Она почти в обмороке, вот!
- Головы поотрываю. И что теперь делать? Как вы вообще с ним справились?
Элисон выдохнула сквозь зубы.
- Я НЕ справилась, рент. Я не уничтожила его, не сожгла, он остался жив и вполне может сюда вернуться. И не только сюда. Я просто поговорила и договорилась, понимаете? Уровень у меня не тот… учебники советуют таких духов уничтожать противоположной стихией, то есть этого духа надо было огнем выжечь. А у меня разве сил хватит? Я и не смогла бы, поэтому я просто с ним побеседовала.
- А ЭТО учебники советуют делать? – ехидно уточнил рент.
- Нет. Это дневник одного мага, который попробовал… у него договориться получилось. У меня… я не знаю, получилось бы или нет, но видите, я слабый маг, у меня кровь носом пошла, упала в воду, кайдаш принял это как жертву, оплату… убивать меня он не стал.
- Вот оно что.
- Ну… вообще так делать и правда не надо. Но у нас не было выбора. Они медленные, но сильные, он бы нас загнал на гору и уничтожил.
– А мне вы советовали туда лезть.
- Так они людей не особо различают, он бы сожрал меня и уполз. Он бы не понял, один человек или два… вы бы отсиделись и спустились.
- Вам учителя розгами не грозили, рента?
- Нет. У меня золотой диплом.
- Тогда понятно. А что теперь с ним делать?
Элисон задумалась.
- Из того же дневника, могу дать рецепт. Надо отмыть алтарь, причем, делать это должен тот, кто гадил. Или те. Потом они должны полить его своей кровью… нет, убивать не обязательно, руку разрезать хватит. Ну и лучше им уехать отсюда куда подальше.
- Почему?
- Кайдаш не поймет, убили вы их или нет, но если они окажутся в этом источнике… понимаете? Зачерпнут воды рукой, умоют лицо… он их узнает и утянет. Прощать они не умеют.
- Ясненько. Это я сделаю. А там какая-то магия нужна? Заклинания?
- Нет. В дневнике как раз и было написано, что там вся деревня участвовала, никаких заклинаний, ничего такого. Напакостил – исправляй. Тогда, кстати, и про расплату маг узнал, те кто ТАМ и тогда напакостничали – они не уехали. Понимаете?
Рент понял.
- Сделаем, рента. Как вы?
- Пока еще голова кружится.
- Ну и полежите еще чуток. А потом мы с вами, наверное, свяжемся чем-нибудь. Чтобы вы точно не упали.
- Я тяжелая.
- Ничего, вытяну, если что.
- Спасибо, рент.
- Вам спасибо, рента Баррет.
Вот чего рудник не видел, так это своего управляющего, который шел в обнимку с какой-то девицей… да будь она хоть трижды магичка, а она кажется, даже и не... какая-то шелупонь мелкая из какого-то затрапезного бюро?
Первая же попытка бросить косой взгляд, не то, что хмыкнуть, была пресечена таким «дружелюбным» взглядом рента Вальдеса, что шахтер дернулся и нервно икнул. Что-что, а держать свою вольницу в узде рент умел. Это по внешности он пухлый колобок, а по характеру – ядро чугунное, снесет и не заметит.
- Живо, помогли!
Два шахтера кинулись к нему, перехватили девицу, только тут и сообразили, что у нее на лице кровь размазана, и держится на ногах она неуверенно, потому что безумно устала. Вон, у нее и глаза запали, и лицо серое, да и управляющий как-то не так выглядит.
Лучше помочь, а там и выяснить, что случилось?
Так что Элисон со всем почетом и уважением донесли до дома управляющего, уложили там на кушетку, и побежали на кухню. Не возить же на рудник завтраки – обеды – ужины?
Тут люди живут, тут им и готовить будут, все, как у людей, склад с продуктами, повар, трехразовое питание.
Молока, правда, не было, но мед нашли, и ягоды нашли, так что Элисон отпаивалась ягодным взваром и медленно ела мед. Примерно через час она уже смогла передвигаться самостоятельно, рент Вальдес накормил ее обедом, и приказал закладывать коляску. За это время он как раз успел написать ренту Шандеру, поблагодарил за специалиста и объяснил ситуацию. Так что кучер сначала доставит Элисон домой, а потом отвезет в бюро ее велосипед и письмо. И чтобы ехал медленно и все ямы на дороге объезжал, а не то…
Что – то, кучер и уточнять не стал, зная добрый и приветливый нрав своего начальника. Так что коляска тронулась в путь, а рент Вальдес потер ладони.
Так кто там, и что там осквернил?
Как человек умный, он понимал, что от безделья мужики на что угодно горазды. А уж на какой-то камень пойти да нагадить? Запросто! Дури хватит!
- Подожди, будет ее побольше, я тебя засаливать научу. Так вкусно, если с травами – язык проглотишь, - пообещала Астрид. – Мужем обзаведешься – спасибо скажешь.
- Я уже благодарна, без мужа.
Астрид посмеялась, и принялась учить дальше.
Жарить форель – тоже уметь надо, если кто не понимает. А то вместо вкусной и сочной рыбки получится у вас на сковородке подгорелая подметка. И благородное происхождение ее ничуть не спасет.
***
- Да чтоб тебе!!! Как – ногу вывихнул?!
Лукас втягивал голову в плечи, наподобие черепахи, а Шандер Свелен орал на все бюро.
- Да лучше б ты голову сломал! Кого я на шахту пошлю?! Куда вот теперь?!
- Баррет пошлите, - булькнула со своего места рена Даларвен. – Доедет, ничего с ней не случится.
Рент Свелен тяжко вздохнул.
- Ладно. Элисон вы сможете доехать до шахты «Родниковая»?
- Смогу, наверное. Если карту дадите?
- И карту дам, и письмо к управляющему, не хотелось мне просто вас туда посылать – рент Свелен взъерошил волосы, становясь похожим на нормального человека, а не на беспощадного красавца. К Элисон он пригляделся, и решил, что на его вкус девушка не слишком хороша, он вообще предпочитает блондиночек, таких пышненьких, а работает девчонка неплохо – вот и пусть. Все лучше, чем та же Леа Даларвен, вот уж от кого один стул просиженный! – Шахтеры – народ грубый. Еще скажут какую гадость…
Элисон пожала плечами.
- Гадостей мы в институте наслушались. Вряд ли они что-то новое придумают.
Шандер хмыкнул.
- Думаю, вы можете узнать много новых слов.
Элисон кивнула.
- Я понимаю, это не институт благородных девиц, ну так что же? Вам не разорваться, а мои данные и Лукас обработать сможет.
- Да, - кивнул Эрбель. – Спасибо, Баррет.
- Пожалуйста.
***
Шахта Элисон не впечатлила.
Дыра и дыра, нора и нора. Ну, разве что чуточку окультуренная, а так пещера и есть пещера. Укрепленная какими-то распорками, ну и табличка повешена – мол, шахта «Родниковая». Почему так названа?
А тоже не бог весть какая тайна, родник тут неподалеку протекает, вот и все дела. Наверное, из-за него работать на шахте опаснее, если рядом есть подземные воды, то грунты не так устойчивы? Можно бы об этом спросить, но Элисон просто не хотелось.
Начальник шахты, рент Борегар Вальдес, смотрел на нее так, словно перед ним оказалась говорящая крыса. Весьма несимпатичная. Хотя Элисон на него тоже любоваться лишний раз не захотела бы. Сидит тут такое, шарообразное, в клетчатом костюме из дорогой ткани, в рубашке, которая притворяется изделием столичного модного дома и с булавкой, которая тоже притворяется бриллиантом. Лысина поблескивает, «бриллиант» поблескивает, капельки пота на лысине тоже блестят. И лицо несимпатичное, обвислое все… Элисон поставила бы корону, что у него проблемы с сердцем.
Ну и пусть его…
- Значит, рент Свелен направил вас сюда?
Элисон утвердительно кивнула.
- А вы показания-то снять сможете? Дело ж такое, не напортить бы…
Элисон опять промолчала.
Есть такая умная поговорка: споря с бараном, вы не убедите животное, вы сами станете бараном. Ну и что толку доказывать явно предубежденному против вас человеку, что с такой работой даже баран вроде него справится? Сейчас он покуражится, раздует щеки, изобразит из себя вершителя судеб – и проводит ее к нужному месту. Да, именно так.
На шахту и по периметру вход посторонним запрещен, просто потому, что в ней добывают леоний. А вдруг Элисон – иностранный шпион?
У них-то, понятно, леоний не добывают, и как процесс организован – не знают, и посчитать – сопоставить не смогут и никого из шахтеров не завербуют, ага…
Кругом одни идиоты, только рент Вальдес умный, сразу видно.
Наконец, ренту Вальдесу надоело строить из себя начальника всей горы и окрестностей, он тяжко вздохнул и поднялся из-за стола.
- Ладно, рента. Надеюсь, вы понимаете, что все будет на вашей ответственности, и если что-то случится, я вам гарантирую и докладную начальству, и письмо наверх, весьма нелестное для вас.
Элисон опять промолчала.
Есть смысл поспорить? Нет. Пусть блеет на здоровье. Бэээээээ.
***
Датчик стоял как раз на верхушке горы, над шахтой. Элисон и рент Вальдес брели по тропинке, рент впереди, Элисон за ним, грустно разглядывая начальственный зад, обтянутый клетчатыми штанами. Клетки угрожающе потрескивали, и, кажется, мечтали превратиться в полоски.
Рент Вальдес сопел так, что ворчать у него сил не оставалось. Понятно же, подниматься в гору – тяжко. Тут и воздух разреженный, и просто сам подъем усилий требует. По лестнице пробежишь – и то иногда тяжело становится. А уж ему-то…
Элисон думала, что сама добежала бы в два раза быстрее. Нельзя.
Вот и датчик.
Девушка, не обращая внимания на рента Вальдеса, подошла к нему, приложила руку, пустила капельку магии, начертила руны, вытащила один кристалл, вставила второй, кивнула.
Работа сделана.
Теперь лаборатория и подсчеты.
- Я еще проверю, все ли вы правильно сделали, - скрипнул рент Вальдес.
- На здоровье, - отозвалась Элисон.
И развернулась идти назад.
Рент Вальдес обогнал ее и решительно вступил на дорожку.
- Позвольте!
Элисон спорить не стала. Чисто из соображений безопасности, если она поскользнется и упадет – лучше падать на эту тушку. Рент наверняка мягкий.
А если рент упадет, пусть тоже падает не на нее. Она такую массу и не удержит, ее сметет, как пушечным ядром.
Рент, не зная о крамольных мыслях девушки, топал впереди. Пока не…
- Ой, мама…
Элисон вытянула шею.
Она была чуточку выше рента, ненамного, но ей хватило. Как раз выглянуть, ну и…
- Кайдаш! А я думала, ни одного уже не осталось!
- Че-го?! – почти взвизгнул рент Вальдес.
Будь это нечто другое, Элисон и не подумала бы тратить время на слова. Но кайдаш… пара минут у них есть. Он достаточно медленный, пока нападет, у нее есть время подготовиться.
- Кайдаш. Дух родника или реки… короче, водяной, потерявший разум.
Рент вдруг вспомнил, что перед ним маг, хоть и невеликой ступени, и развернулся к Элисон.
- Вы… это знаете? А чего с ним делать?
- Мне – договариваться. Вам – делать, - утвердительно кивнула Элисон. – Возьмите у меня шкатулку и посторонитесь. Если что – бегите обратно, там он, может, вас не достанет.
Рент повиновался мгновенно и без лишних слов. Вот что опасность-то делает, куда и спесь подевалась.
Перегородивший дорогу кайдаш был похож на большую кляксу грязной слизи. Обычно-то водяные – прозрачные, чистенькие, и даже часто похожи на людей. Вода, принимающая форму человека, вода одушевленная. А тут вон он какой, смотреть горестно. Все бурое, да и воняет, и подходить к этому не хочется. Что же с ним случилось?
Элисон, не давая себе времени подумать, шагнула вперед и погрузила ладони в эту массу. Позади ахнул рент Вальдес.
Девушка его уже не слышала.
Кровь – это вода. Кайдаш – вода, человек – тоже вода. Договориться вода с водой сможет всегда, но для этого надо сделать первый шаг. Протянуть руку, довериться, открыть сознание… Элисон привычно очистила разум от посторонних мыслей, и кайдаш воспользовался проложенной для него тропинкой.
В разум девушки хлынуло жалобное возмущение. Перед глазами замелькали картинки, на уши надавил рев горного потока, а в нос ударил гадкий запах. Вонял кайдаш далеко не розами.
Когда Элисон смогла опять видеть, она ощутила себя сидящей на тропинке. Руки были свободны, кайдаш утек обратно в скалу, освобождая им проход, а спину подпирал рент Вальдес.
- Рента, вы как? Вы меня вообще слышите? Да рента же!!!
- Не дергайте, - пробормотала Элисон. Под носом было подозрительно тепло и неприятно… кровь? А, тогда понятно, чего кайдаш так легко отступился. Они и людей прекрасно могут утащить и сожрать, и пакостей наделать… если бы водяной дух захотел, он бы и всю воду отравить мог.
Водяной же!
Чего только эти твари не способны сделать!
- Рента, вы…
- Жить буду. Только пока слабость и голова кружится.
- Оно и понятно. Я сейчас вот так сяду, вы на меня обопритесь, что ли?
Элисон подивилась ноткам уважения в голосе толстяка, но предложение приняла. Так-то сидеть удобнее, а голова и правда пока кружится. По горной тропинке в таком состоянии спускаться просто нельзя. Это, считай, падение в пропасть. Ей бы посидеть минут пятнадцать-двадцать, еще лучше, если чего горячего выпить или съесть, но с собой нет ничего. Не сообразила… да кто ж мог подумать? Тут же идти полчаса!
Вот дура!
О чем она и сказала управляющему.
Рент Вальдес похлопал ее по руке.
- Подождите, нам бы до шахты добраться, а там я прикажу, заложим экипаж и доставим вас, как положено. И накормлю, конечно.
- Спасибо.
- Вам спасибо.
Рент Вальдес никогда бы не признался никому, но испугался он чуть не до медвежьей болезни. Когда увидел вот ЭТО поперек дороги, и запах почувствовал, и угрозу, которая исходит от этого странного создания. И еще страшнее стало, когда невзрачная девчонка отдала ему шкатулку и шагнула вперед, прикрывая его собой. А потом погрузила вот в ЭТО обе руки… да он бы и за миллион корон так не сделал!
Кайдаш, - всплыло в его разуме – водный дух. Опасен. Смертельно опасен, при обнаружении немедленно вызвать мага не меньше пятого уровня.
Но эта-то всего второй!
Сейчас эта тварь ее убьет, а потом и его?
Ой, мамочки! А жить-то как хочется!
Кайдаш подался вперед, разрастаясь, пытаясь затянуть в себя девушку, стал ненадолго похож на человека, только громадного и искаженных очертаний… та не препятствовала, голова ее опустилась вперед… рент так и не понял, почему отпрянула жуткая клякса.
Но сначала она выпустила руки Элисон Баррет, а потом и вовсе поползла назад, втягиваясь в какие-то щели. А Элисон опустилась на колени, сгорбилась, уперлась руками в землю… живая, но не реагирующая ни на что. Ни на голос, ни на осторожные прикосновения… что с ней?
Когда девушка отозвалась, рент такую радость ощутил!
Полежать полчасика?
Да лежи, родная, тебе никто и словечка не скажет! Даже полсловечка!
- Откуда взялась эта погань?
Элисон выдохнула.
Голова еще кружилась и начинала отчаянно болеть, но разговаривать она уже могла.
- Это кайдаш.
- Что это такое – я знаю. А вот откуда?
- Он мне пожаловался. Тут неподалеку, где родник выходит на поверхность, есть маленький алтарь. Там давно никто не был, но это бы ладно.
- А-а, местные, - сообразил рент Вальдес.
В горах вода – это жизнь. Потому горцы стараются рядом с пробившимся источником устроить что-то вроде алтаря. Обычно это просто грубо обтесанная плита, на которую принято что-то положить в благодарность. Идешь мимо, напьешься, так оставь хоть волосок из бороды, хоть нитку из одежды… тебе секунда, а духу воды приятно.
- Я не знаю, кто из ваших это сделал… недавно алтарь осквернили.
Рент Вальдес скрипнул зубами. Нецензурно так… Элисон сделала вид, что ничего не слышала. И вообще, голова у нее кружится. Она почти в обмороке, вот!
- Головы поотрываю. И что теперь делать? Как вы вообще с ним справились?
Элисон выдохнула сквозь зубы.
- Я НЕ справилась, рент. Я не уничтожила его, не сожгла, он остался жив и вполне может сюда вернуться. И не только сюда. Я просто поговорила и договорилась, понимаете? Уровень у меня не тот… учебники советуют таких духов уничтожать противоположной стихией, то есть этого духа надо было огнем выжечь. А у меня разве сил хватит? Я и не смогла бы, поэтому я просто с ним побеседовала.
- А ЭТО учебники советуют делать? – ехидно уточнил рент.
- Нет. Это дневник одного мага, который попробовал… у него договориться получилось. У меня… я не знаю, получилось бы или нет, но видите, я слабый маг, у меня кровь носом пошла, упала в воду, кайдаш принял это как жертву, оплату… убивать меня он не стал.
- Вот оно что.
- Ну… вообще так делать и правда не надо. Но у нас не было выбора. Они медленные, но сильные, он бы нас загнал на гору и уничтожил.
– А мне вы советовали туда лезть.
- Так они людей не особо различают, он бы сожрал меня и уполз. Он бы не понял, один человек или два… вы бы отсиделись и спустились.
- Вам учителя розгами не грозили, рента?
- Нет. У меня золотой диплом.
- Тогда понятно. А что теперь с ним делать?
Элисон задумалась.
- Из того же дневника, могу дать рецепт. Надо отмыть алтарь, причем, делать это должен тот, кто гадил. Или те. Потом они должны полить его своей кровью… нет, убивать не обязательно, руку разрезать хватит. Ну и лучше им уехать отсюда куда подальше.
- Почему?
- Кайдаш не поймет, убили вы их или нет, но если они окажутся в этом источнике… понимаете? Зачерпнут воды рукой, умоют лицо… он их узнает и утянет. Прощать они не умеют.
- Ясненько. Это я сделаю. А там какая-то магия нужна? Заклинания?
- Нет. В дневнике как раз и было написано, что там вся деревня участвовала, никаких заклинаний, ничего такого. Напакостил – исправляй. Тогда, кстати, и про расплату маг узнал, те кто ТАМ и тогда напакостничали – они не уехали. Понимаете?
Рент понял.
- Сделаем, рента. Как вы?
- Пока еще голова кружится.
- Ну и полежите еще чуток. А потом мы с вами, наверное, свяжемся чем-нибудь. Чтобы вы точно не упали.
- Я тяжелая.
- Ничего, вытяну, если что.
- Спасибо, рент.
- Вам спасибо, рента Баррет.
***
Вот чего рудник не видел, так это своего управляющего, который шел в обнимку с какой-то девицей… да будь она хоть трижды магичка, а она кажется, даже и не... какая-то шелупонь мелкая из какого-то затрапезного бюро?
Первая же попытка бросить косой взгляд, не то, что хмыкнуть, была пресечена таким «дружелюбным» взглядом рента Вальдеса, что шахтер дернулся и нервно икнул. Что-что, а держать свою вольницу в узде рент умел. Это по внешности он пухлый колобок, а по характеру – ядро чугунное, снесет и не заметит.
- Живо, помогли!
Два шахтера кинулись к нему, перехватили девицу, только тут и сообразили, что у нее на лице кровь размазана, и держится на ногах она неуверенно, потому что безумно устала. Вон, у нее и глаза запали, и лицо серое, да и управляющий как-то не так выглядит.
Лучше помочь, а там и выяснить, что случилось?
Так что Элисон со всем почетом и уважением донесли до дома управляющего, уложили там на кушетку, и побежали на кухню. Не возить же на рудник завтраки – обеды – ужины?
Тут люди живут, тут им и готовить будут, все, как у людей, склад с продуктами, повар, трехразовое питание.
Молока, правда, не было, но мед нашли, и ягоды нашли, так что Элисон отпаивалась ягодным взваром и медленно ела мед. Примерно через час она уже смогла передвигаться самостоятельно, рент Вальдес накормил ее обедом, и приказал закладывать коляску. За это время он как раз успел написать ренту Шандеру, поблагодарил за специалиста и объяснил ситуацию. Так что кучер сначала доставит Элисон домой, а потом отвезет в бюро ее велосипед и письмо. И чтобы ехал медленно и все ямы на дороге объезжал, а не то…
Что – то, кучер и уточнять не стал, зная добрый и приветливый нрав своего начальника. Так что коляска тронулась в путь, а рент Вальдес потер ладони.
Так кто там, и что там осквернил?
Как человек умный, он понимал, что от безделья мужики на что угодно горазды. А уж на какой-то камень пойти да нагадить? Запросто! Дури хватит!
