Брак на женщине из другой страны в Доверне считался жутким мезальянсом. Примерно, как на козе жениться. Можно, но… вы уверены?
Это через горы.
С другой стороны, с востока, у Эллары - Кейдан.
Страна землепашцев, с которой очень удобно торговать. Они в Эллару поставляют продукты, элларцы к ним – изделия из металлов, камней, да тот же леоний – чем плохо?
В принципе, ничем, но куда ж без пакостей? То контрабанда, то просто какая банда заведется, так что войска и тут не груши околачивают, они делом занимаются. Тут спокойнее, чем на границе с Доверном, намного тише и легче, но работы так и так хватает.
С юга – Тимония. Тут уже короли Эллары не успокаиваются. Очень уж им хочется выход к морю, но пока не получается. У Тимонии морское побережье есть, а вот у Эллары нет. А собственный флот бы не помешал, и возможность торговать с дальними странами – тоже. Так что тут же интригуют и пакостят короли Эллары. Будем честны, их понять можно, но с какого перепуга тимонийцам отдавать кому-то кусок своей земли? Впрочем, короли Эллары не успокаиваются, где с пиратами пообщаются, где с местными жителями… тимонийцы в ответ поставляют в Эллару разную контрабанду, вроде дурмана и запрещенных магических зелий, так что все при деле. Тянется это уже долго, и конца-края не видно.
Пока выигрыш за Элларой, лет тридцать тому назад его величество Риберто очень удачно женился. На тимонийской ренте, у которой был хороший кусок земли, и состояние, а вот с родственниками не задалось. Не осталось их, родственников, и здоровущий кус земли, как приданое, отошел Короне.
Есть такая лазейка в законах.
Можно владеть землей, но вот покупка или продажа ее… в Элларе этот закон есть в Тимонии его приняли как раз после брака Риберто и Лидии, но было уже поздно.
Смысл закона в том, что владеть землей можно, а вот передавать ее подданным другого государства – нельзя, на то королевское дозволение требуется.
К примеру, есть у Элисон кусок земли. Если она выйдет замуж за тимонийца, она его принесет с собой, в приданое. Но земли-то элларские! И тут есть два варианта.
Или правительство выкупает у Элисон эту землю за справедливую цену, или тимониец становится подданным Эллары.
В Тимонии раньше такого закона не было, купеческая страна, этим все сказано. Все завязано на «купи-продай», а про наследуемость не думали. Вот и получили… его величество Риберто еще на троне как следует не уселся, а женился и крупный кусок земли, который был у семейства Лидии, к нему отошел. Что там и как там – точно Элисон не знала, но тимонийцы были весьма обижены, а Эллара еще приблизилась к морю.
С запада – Ренийская Империя. Эти не против бы к себе присоединить Эллару, как провинцию, но тут что-то постоянно не нравится элларским королям. Вот диалог и не налаживается. То одна сторона пакостит, то вторая отвечает… дело житейское.
Сильно с Элларой ссориться никто не хочет, потому как король из семьи некромантов, это первое. И второе – залежи леония.
Может, ты и получишь страну, но кто помешает королю напакостить напоследок? К примеру, взорвать все шахты? Это ж горы, там муравей чихнет – лавина пойдет.
А вот кто начихал сейчас?
Элисон смотрела показания.
Дело в том, что лавина – это буря в магическом эфире. И начинается это, как правило, за сорок восемь часов ДО схода лавины. Начинает бушевать эфир, гуляя по синусоиде, то вниз, то вверх, потом период затишья – сходит лавина. В это время замирает все живое.
Потом наступает период подъема в эфире. Он словно тоже очищается, что-то с себя стряхивает и прирастает.
А тут…
Элисон еще раз крутанула себе на проекторе первичку, посмотрела собственноручно построенные графики.
Это Дейрен, тут показания снимают чаще, и магстат больше, это курортный город. Туда даже члены королевской семьи ездят, и к их приезду все проверяют.
Чтобы какие-то датчики или узлы оказались нерабочими? Это нужно чудо… нет, его-то доказали, Элисон сжала руками голову.
Что же там было… что же… кажется, им приводили это в пример… ну же, Лисси, НУ!!!
Мысленный рявк подействовал, Элисон вспомнила. Она тогда была еще молодая и сопливая, первый курс, а этот случай был у всех на устах. И преподаватель приводил его, как пример… нет, не безответственности, а именно невезения.
Вроде как лавина пошла от подземного толчка, и этот толчок повредил узел… нет, не так!!! Не повредил!
В эфире возникли какие-то проблемы, которые временно и нарушили связь.
С тех пор узлы контроля начали экранировать от сейсмических волнений, но это – было!
А в эфире-то и чисто!
В эфире ни скачков, ни волнений, в эфире нет повышения эфира, а есть понижение.
И вот…
Элисон посмотрела на резкое выпадение нескольких точек.
Это на одном графике, в одном квадрате. Но если есть и в других…
Вот о чем это говорит?
Если данные решительно не совпадают с теми, что должны быть?
Да, они достаточно далеко от Дейрена, но в то же время и близко. Левенсберг с одной стороны горы, Дейрен с другой. Если сделать прокол, то они и вовсе рядом получатся. Это по горам далеко, а по эфиру считай, соседи.
Левенсберг ближе к Доверну, Дейрен дальше. В Дейрене потому и дороже, что безопаснее, а в Левенсберге вроде и термальные источники тоже есть, и шахты, но…
Доверн не так далеко.
Не то чтобы тут было очень опасно, но стеречься надо. Элисон уже предупредили.
Ладно, о чем говорят полученные данные?
Элисон себя не переоценивала, и вывод сделала быстро.
Одна она не справится. Надо искать союзников. И у нее даже есть мысль… но будет ли этот человек с ней даже разговаривать?
А, чего она гадает?
Не попробуешь – не узнаешь. Вот, на выходных она и поедет узнавать.
Боги, помогите, а? Правда ведь, тут что-то неладно…
Элисон бодро крутила педали велосипеда.
Да, кому бы рассказать еще пару лет назад! Впрочем, какая сейчас разница? Что толку думать о прошлом, если есть настоящее, а может, и будущее?
Поместье рента Лейтнера было видно, как на ладони, такое аккуратное, небольшое.
Главный дом, окруженный деревьями, неподалеку от дома – хозяйственные постройки, несколько полей, на которых явно ничего не сажали…
Элисон посмотрела на дороги – и решилась.
Настроила заклинания и отправилась вперед.
Не зря.
Первое охранное заклинание она почуяла на границе поместья. Что ж… может, есть и другие. На прощупывание заклинания много времени не ушло, Элисон привычно разложила его на составляющие, и кивнула. Стандартный рунный круг, ничего нового, но сильное. Это она преодолеть сможет, но хозяин будет знать, и кто пришел, и сможет ее даже увидеть.
Зачем нарываться?
Элисон огляделась вокруг, и медленно, оглядываясь, никуда не спеша, пошла вдоль границы заклинания. Ага, а вот и он.
Любой рунный круг нуждается именно в них. В рунах.
Берутся камни, на них чертятся руны, активируются, может, даже и кровью самого мага, и располагаются в ключевых точках. Ломать не рекомендуется, обычно на такие камни еще и накладывается что-то неприятное.
Элисон и не собиралась.
Вместо этого она сняла перчатку, и аккуратно протянула ладонь вперед.
Я не со злом.
Я могу пройти, но я не буду этого делать.
Мне нужно поговорить. Просто поговорить.
Отклика не было.
Элисон выругалась, и перешла границу.
Действительно, какой отклик, если хозяин выгорел?
Нет реакции.
Элисон плюнула, вернулась на дорогу и пошла по ней вперед. Впрочем, недолго.
- Стоять!
Голос был злой и хриплый, словно человек достаточно долго молчал. Элисон послушно остановилась.
- Вон отсюда.
Девушка огляделась.
Ага, вот оно что. Система оповещения… хозяин тоже должен ее слышать.
- Рент Лейтнер, - четко проговорила девушка. – Я не уйду, пока не поговорю с вами. Уделите мне три минуты, а потом можете хоть пинками выгнать.
- Нет.
Элисон пожала плечами, и уселась прямо на дорогу.
Я не настаиваю я тут и еще часок посижу преотлично… и сутки посижу, благо, завтра выходной день. Даже двое…
- Я сейчас пришлю людей, и вас выкинут.
Вместо ответа Элисон подняла руку, на которой зажегся огонек.
- Три минуты.
- Не журналистка?
- Нет. Магией клянусь.
- Хорошо. Иди к дому.
Элисон поднялась и пошла. С ней согласились поговорить, а больше ей и не требуется. Или рент заинтересуется ее словами, или нет, в любом случае, это будет быстро.
Дом выглядел заброшенным.
Его не мешало бы покрасить, подновить черепицу, да и окна мыть можно, хотя бы раз в год. Нет, не слышали?
Или просто рабочих рук не хватает?
Когда-то здесь было миленько, парк такой ухоженный… был. Сейчас деревья и кусты разрослись, как им хотелось, дорожки, некогда мощеные плитками, перекосились, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Еще ногу подвернуть не хватало!
Слуга встретил ее на крыльце.
Элисон подняла бровь, но промолчала. Слуге уж лет пять, как было пора на пенсион, ему на вид лет шестьдесят, понятно, что-то он может, но ведь не все! Ему помощники нужны, подручные, а судя по тому, что она видит… тут слуг-то сколько?
Двое?
Трое?
- Добрый день. Рент Лейтнер меня ждет.
- Пойдемте, рента. Провожу, - коротко отозвался слуга. Развернулся и пошел внутрь дома.
Да, слуг тут не хватает. Элисон стряхнула с головы крупного паука, изрядно испуганного ее визитом, и подумала, что дело может быть вовсе плохо. Ей повезет, если рент Лейтнер не спился и не увлекся разными веществами. С магами, которые потеряли силу, такое бывает.
- Прошу, - слуга распахнул перед девушкой дверь библиотеки.
Элисон шагнула внутрь, и замерла, привыкая к полумраку.
- Рент Лейтнер, добрый день.
- Слушаю вас. Три минуты, время пошло.
Позицию Элисон оценила. Она у входа, мужчина, который по уши завернут в широкий черный плащ с капюшоном – у окна. Она лицом к свету, он спиной. Она стоит – он сидит.
- Рент, мне и секунды хватит. Вы знаете, кому может принадлежать этот перстень?
Перстень поймал солнечный лучик, сверкнул на ладони у девушки.
- Дайте сюда.
- Я могу подойти?
- Я же сказал, - голос был явно раздраженным. Из-под плаща протянулась рука в черной перчатке, поманила Элисон поближе.
Девушка послушно подошла и перстень скользнул с ее ладони в черную кожу перчатки. Мужчина отвернулся к окну, рассматривая его. Потянулось молчания, вязкое, словно загустевший мед. И наконец…
- Откуда у вас это кольцо?
- Вы знаете, кому оно принадлежит?
- Откуда?
- Так мы не договоримся, рент Лейтнер. Информация за информацию, и никак иначе.
Мужчина так же медленно повернулся обратно.
- Я знаю, чье это кольцо. Но откуда оно у вас? Кто вам дал его?
Элисон вздохнула.
- Рент Лейтнер, давайте познакомимся еще раз. Меня зовут Элисон Баррет, я работаю в бюро магической статистики, меня распределили в ваш город после королевского института.
- Так…
- Этот перстень я нашла.
- Что?!
- Да, рент. Просто нашла в горах, дадите карту – покажу место. Так как звали владельца кольца?
- Рент Матео Эдер. Мой друг, Матео, Тео… - черный плащ был явно растерян. – Но я не понимаю…
Элисон достала из кармана список и сверилась с ним.
- Все верно. Матео Эдер, тридцать девять лет, маг одиннадцатого уровня, специализации – вода и немного жизнь. Я права?
- Да, рента. Но… я не понимаю?
Теперь настала очередь Элисон потереть руками лицо. Вот не хотелось ей об этом, но ведь и другого выхода нет? Нет же?
- Рент Лейтнер, я не знаю, могу ли я вам довериться. Это информация, с которой я не могу обратиться ни к кому. Вообще…
- Я могу дать вам клятву, - спокойно предложил мужчина. – Тео мой друг, и если что-то… если это касается его, я обязан знать.
- Клятву на крови. Что никому не разгласите этой информации без обсуждения со мной и моего разрешения. Добровольного разрешения.
- Хммм… вы сможете ее принять, рента?
Элисон кивнула.
- У вас найдется пачка игл?
- И даже свеча, сейчас прикажу слуге, и Хьюго все принесет.
- Отлично, я жду. В свою очередь могу вам поклясться, что расскажу только правду.
- Я не против.
Слугу долго ждать не пришлось, послышались шаги, и мужчина заглянул в дверь.
- Рент? Звали?
- Звал. Хью, нам нужна пачка игл, свеча, огниво… все для малой клятвы на крови.
- Да, рент.
Слуга удалился, Элисон посмотрела чуточку удивленно.
- Он знает, что нужно для малой клятвы?
- Хью служил еще моему отцу, некоторые вещи он знает не хуже выпускников королевского института.
Элисон подняла руки ладонями к бывшему магу.
- Рент, не надо воспринимать меня так. Я не хотела обидеть, просто это действительно знают далеко не все. Даже среди выпускников королевского института.
- Я понимаю, - чуточку смягчился голос из-под маски. – Пока Хью ничего н принес, расскажите хотя бы, кто вы такая?
- Рента Элисон Баррет, я уже говорила, двадцать два года, золотой диплом, но второй уровень магии. Королевский институт, специальность «Прикладные вычисления».
- Как раз подходит. Вы хорошо знаете математику?
- Вполне. Даже более чем.
- Мне всегда было сложно с планиметрией.
- Насколько я понимаю, рент, вы брали уровнем и классом. Простите, прежде, чем идти сюда, я узнала, к кому иду.
- Обо мне много писали.
- Тем проще было собрать информацию, - пожала плечами Элисон. – Связей у меня, увы, нет, с родителями тоже… не задалось, с родственниками… в королевский институт так просто не попадают, сами понимаете.
- Вам неприятно об этом говорить?
- Больно, - не стала лгать Элисон. – Очень больно. Впрочем, сейчас речь не об этом. Я сюда приехала по распределению, отрабатывать три года.
- Понятно.
Дверь стукнула, вернулся Хьюго.
- Рент, ваш набор.
Элисон первая взяла с подноса пачку иголок, раскрыла одну, зажгла свечу, кольнула иголкой мизинец.
- Кровью клянусь говорить правду и только правду о кольце, о том, где я его нашла и о своих изысканиях.
Она провела рукой над свечкой, капля крови упала в огонь.
Можно бы поклясться и силой, но эта клятва ничем не хуже. Ее тоже стараются не нарушать, да, магия важна, но и здоровье тоже. А когда твоя магия, из-за нарушенной клятвы, начинает разрушать твое здоровье… это неприятно. Даже магу. Особенно магу.
Рент Лейтнер медленно потянул перчатку с руки. Элисон вежливо отвела глаза, но все равно увидела. И явно переломанные пальцы, и шрамы… такие остаются, когда ломают и сращивают заново кости. Мужчина кольнул палец другой иголкой, капля его крови упала в огонь той же свечи.
Капли хватило.
- Кровью клянусь никому и ничего не рассказывать из того, что поведает мне рента Баррет о перстне моего друга…
- И о ее изысканиях…
- И о ее изысканиях без ее добровольного и осознанного разрешения.
- Да услышат нас кровь, огонь и ветер, - нараспев произнесла Элисон.
Свеча полыхнула так, что девушка даже прищурилась – и погасла. Оплавилась, стекла на поднос лужицей расплавленного воска, уже не белого, а черного.
Клятва услышана и принята.
Элисон еще раз растерла лицо руками.
- Рент, скажите, насколько плохо вы знаете статистику?
- Скажем так, я ей не увлекался.
- Я попробую с самого начала. Недавно мы поехали снимать данные с датчика… у вас есть карта? Мне проще показать на ней, где я была и что нашла.
- Да. На полке есть атлас, там можно найти и общие карты и подробные планы местности. Вон та большая черная книга.
Это через горы.
С другой стороны, с востока, у Эллары - Кейдан.
Страна землепашцев, с которой очень удобно торговать. Они в Эллару поставляют продукты, элларцы к ним – изделия из металлов, камней, да тот же леоний – чем плохо?
В принципе, ничем, но куда ж без пакостей? То контрабанда, то просто какая банда заведется, так что войска и тут не груши околачивают, они делом занимаются. Тут спокойнее, чем на границе с Доверном, намного тише и легче, но работы так и так хватает.
С юга – Тимония. Тут уже короли Эллары не успокаиваются. Очень уж им хочется выход к морю, но пока не получается. У Тимонии морское побережье есть, а вот у Эллары нет. А собственный флот бы не помешал, и возможность торговать с дальними странами – тоже. Так что тут же интригуют и пакостят короли Эллары. Будем честны, их понять можно, но с какого перепуга тимонийцам отдавать кому-то кусок своей земли? Впрочем, короли Эллары не успокаиваются, где с пиратами пообщаются, где с местными жителями… тимонийцы в ответ поставляют в Эллару разную контрабанду, вроде дурмана и запрещенных магических зелий, так что все при деле. Тянется это уже долго, и конца-края не видно.
Пока выигрыш за Элларой, лет тридцать тому назад его величество Риберто очень удачно женился. На тимонийской ренте, у которой был хороший кусок земли, и состояние, а вот с родственниками не задалось. Не осталось их, родственников, и здоровущий кус земли, как приданое, отошел Короне.
Есть такая лазейка в законах.
Можно владеть землей, но вот покупка или продажа ее… в Элларе этот закон есть в Тимонии его приняли как раз после брака Риберто и Лидии, но было уже поздно.
Смысл закона в том, что владеть землей можно, а вот передавать ее подданным другого государства – нельзя, на то королевское дозволение требуется.
К примеру, есть у Элисон кусок земли. Если она выйдет замуж за тимонийца, она его принесет с собой, в приданое. Но земли-то элларские! И тут есть два варианта.
Или правительство выкупает у Элисон эту землю за справедливую цену, или тимониец становится подданным Эллары.
В Тимонии раньше такого закона не было, купеческая страна, этим все сказано. Все завязано на «купи-продай», а про наследуемость не думали. Вот и получили… его величество Риберто еще на троне как следует не уселся, а женился и крупный кусок земли, который был у семейства Лидии, к нему отошел. Что там и как там – точно Элисон не знала, но тимонийцы были весьма обижены, а Эллара еще приблизилась к морю.
С запада – Ренийская Империя. Эти не против бы к себе присоединить Эллару, как провинцию, но тут что-то постоянно не нравится элларским королям. Вот диалог и не налаживается. То одна сторона пакостит, то вторая отвечает… дело житейское.
Сильно с Элларой ссориться никто не хочет, потому как король из семьи некромантов, это первое. И второе – залежи леония.
Может, ты и получишь страну, но кто помешает королю напакостить напоследок? К примеру, взорвать все шахты? Это ж горы, там муравей чихнет – лавина пойдет.
А вот кто начихал сейчас?
Элисон смотрела показания.
Дело в том, что лавина – это буря в магическом эфире. И начинается это, как правило, за сорок восемь часов ДО схода лавины. Начинает бушевать эфир, гуляя по синусоиде, то вниз, то вверх, потом период затишья – сходит лавина. В это время замирает все живое.
Потом наступает период подъема в эфире. Он словно тоже очищается, что-то с себя стряхивает и прирастает.
А тут…
Элисон еще раз крутанула себе на проекторе первичку, посмотрела собственноручно построенные графики.
Это Дейрен, тут показания снимают чаще, и магстат больше, это курортный город. Туда даже члены королевской семьи ездят, и к их приезду все проверяют.
Чтобы какие-то датчики или узлы оказались нерабочими? Это нужно чудо… нет, его-то доказали, Элисон сжала руками голову.
Что же там было… что же… кажется, им приводили это в пример… ну же, Лисси, НУ!!!
Мысленный рявк подействовал, Элисон вспомнила. Она тогда была еще молодая и сопливая, первый курс, а этот случай был у всех на устах. И преподаватель приводил его, как пример… нет, не безответственности, а именно невезения.
Вроде как лавина пошла от подземного толчка, и этот толчок повредил узел… нет, не так!!! Не повредил!
В эфире возникли какие-то проблемы, которые временно и нарушили связь.
С тех пор узлы контроля начали экранировать от сейсмических волнений, но это – было!
А в эфире-то и чисто!
В эфире ни скачков, ни волнений, в эфире нет повышения эфира, а есть понижение.
И вот…
Элисон посмотрела на резкое выпадение нескольких точек.
Это на одном графике, в одном квадрате. Но если есть и в других…
Вот о чем это говорит?
Если данные решительно не совпадают с теми, что должны быть?
Да, они достаточно далеко от Дейрена, но в то же время и близко. Левенсберг с одной стороны горы, Дейрен с другой. Если сделать прокол, то они и вовсе рядом получатся. Это по горам далеко, а по эфиру считай, соседи.
Левенсберг ближе к Доверну, Дейрен дальше. В Дейрене потому и дороже, что безопаснее, а в Левенсберге вроде и термальные источники тоже есть, и шахты, но…
Доверн не так далеко.
Не то чтобы тут было очень опасно, но стеречься надо. Элисон уже предупредили.
Ладно, о чем говорят полученные данные?
Элисон себя не переоценивала, и вывод сделала быстро.
Одна она не справится. Надо искать союзников. И у нее даже есть мысль… но будет ли этот человек с ней даже разговаривать?
А, чего она гадает?
Не попробуешь – не узнаешь. Вот, на выходных она и поедет узнавать.
Боги, помогите, а? Правда ведь, тут что-то неладно…
Глава 6.
Элисон бодро крутила педали велосипеда.
Да, кому бы рассказать еще пару лет назад! Впрочем, какая сейчас разница? Что толку думать о прошлом, если есть настоящее, а может, и будущее?
Поместье рента Лейтнера было видно, как на ладони, такое аккуратное, небольшое.
Главный дом, окруженный деревьями, неподалеку от дома – хозяйственные постройки, несколько полей, на которых явно ничего не сажали…
Элисон посмотрела на дороги – и решилась.
Настроила заклинания и отправилась вперед.
Не зря.
Первое охранное заклинание она почуяла на границе поместья. Что ж… может, есть и другие. На прощупывание заклинания много времени не ушло, Элисон привычно разложила его на составляющие, и кивнула. Стандартный рунный круг, ничего нового, но сильное. Это она преодолеть сможет, но хозяин будет знать, и кто пришел, и сможет ее даже увидеть.
Зачем нарываться?
Элисон огляделась вокруг, и медленно, оглядываясь, никуда не спеша, пошла вдоль границы заклинания. Ага, а вот и он.
Любой рунный круг нуждается именно в них. В рунах.
Берутся камни, на них чертятся руны, активируются, может, даже и кровью самого мага, и располагаются в ключевых точках. Ломать не рекомендуется, обычно на такие камни еще и накладывается что-то неприятное.
Элисон и не собиралась.
Вместо этого она сняла перчатку, и аккуратно протянула ладонь вперед.
Я не со злом.
Я могу пройти, но я не буду этого делать.
Мне нужно поговорить. Просто поговорить.
Отклика не было.
Элисон выругалась, и перешла границу.
Действительно, какой отклик, если хозяин выгорел?
Нет реакции.
Элисон плюнула, вернулась на дорогу и пошла по ней вперед. Впрочем, недолго.
- Стоять!
Голос был злой и хриплый, словно человек достаточно долго молчал. Элисон послушно остановилась.
- Вон отсюда.
Девушка огляделась.
Ага, вот оно что. Система оповещения… хозяин тоже должен ее слышать.
- Рент Лейтнер, - четко проговорила девушка. – Я не уйду, пока не поговорю с вами. Уделите мне три минуты, а потом можете хоть пинками выгнать.
- Нет.
Элисон пожала плечами, и уселась прямо на дорогу.
Я не настаиваю я тут и еще часок посижу преотлично… и сутки посижу, благо, завтра выходной день. Даже двое…
- Я сейчас пришлю людей, и вас выкинут.
Вместо ответа Элисон подняла руку, на которой зажегся огонек.
- Три минуты.
- Не журналистка?
- Нет. Магией клянусь.
- Хорошо. Иди к дому.
Элисон поднялась и пошла. С ней согласились поговорить, а больше ей и не требуется. Или рент заинтересуется ее словами, или нет, в любом случае, это будет быстро.
Дом выглядел заброшенным.
Его не мешало бы покрасить, подновить черепицу, да и окна мыть можно, хотя бы раз в год. Нет, не слышали?
Или просто рабочих рук не хватает?
Когда-то здесь было миленько, парк такой ухоженный… был. Сейчас деревья и кусты разрослись, как им хотелось, дорожки, некогда мощеные плитками, перекосились, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Еще ногу подвернуть не хватало!
Слуга встретил ее на крыльце.
Элисон подняла бровь, но промолчала. Слуге уж лет пять, как было пора на пенсион, ему на вид лет шестьдесят, понятно, что-то он может, но ведь не все! Ему помощники нужны, подручные, а судя по тому, что она видит… тут слуг-то сколько?
Двое?
Трое?
- Добрый день. Рент Лейтнер меня ждет.
- Пойдемте, рента. Провожу, - коротко отозвался слуга. Развернулся и пошел внутрь дома.
Да, слуг тут не хватает. Элисон стряхнула с головы крупного паука, изрядно испуганного ее визитом, и подумала, что дело может быть вовсе плохо. Ей повезет, если рент Лейтнер не спился и не увлекся разными веществами. С магами, которые потеряли силу, такое бывает.
- Прошу, - слуга распахнул перед девушкой дверь библиотеки.
Элисон шагнула внутрь, и замерла, привыкая к полумраку.
***
- Рент Лейтнер, добрый день.
- Слушаю вас. Три минуты, время пошло.
Позицию Элисон оценила. Она у входа, мужчина, который по уши завернут в широкий черный плащ с капюшоном – у окна. Она лицом к свету, он спиной. Она стоит – он сидит.
- Рент, мне и секунды хватит. Вы знаете, кому может принадлежать этот перстень?
Перстень поймал солнечный лучик, сверкнул на ладони у девушки.
- Дайте сюда.
- Я могу подойти?
- Я же сказал, - голос был явно раздраженным. Из-под плаща протянулась рука в черной перчатке, поманила Элисон поближе.
Девушка послушно подошла и перстень скользнул с ее ладони в черную кожу перчатки. Мужчина отвернулся к окну, рассматривая его. Потянулось молчания, вязкое, словно загустевший мед. И наконец…
- Откуда у вас это кольцо?
- Вы знаете, кому оно принадлежит?
- Откуда?
- Так мы не договоримся, рент Лейтнер. Информация за информацию, и никак иначе.
Мужчина так же медленно повернулся обратно.
- Я знаю, чье это кольцо. Но откуда оно у вас? Кто вам дал его?
Элисон вздохнула.
- Рент Лейтнер, давайте познакомимся еще раз. Меня зовут Элисон Баррет, я работаю в бюро магической статистики, меня распределили в ваш город после королевского института.
- Так…
- Этот перстень я нашла.
- Что?!
- Да, рент. Просто нашла в горах, дадите карту – покажу место. Так как звали владельца кольца?
- Рент Матео Эдер. Мой друг, Матео, Тео… - черный плащ был явно растерян. – Но я не понимаю…
Элисон достала из кармана список и сверилась с ним.
- Все верно. Матео Эдер, тридцать девять лет, маг одиннадцатого уровня, специализации – вода и немного жизнь. Я права?
- Да, рента. Но… я не понимаю?
Теперь настала очередь Элисон потереть руками лицо. Вот не хотелось ей об этом, но ведь и другого выхода нет? Нет же?
- Рент Лейтнер, я не знаю, могу ли я вам довериться. Это информация, с которой я не могу обратиться ни к кому. Вообще…
- Я могу дать вам клятву, - спокойно предложил мужчина. – Тео мой друг, и если что-то… если это касается его, я обязан знать.
- Клятву на крови. Что никому не разгласите этой информации без обсуждения со мной и моего разрешения. Добровольного разрешения.
- Хммм… вы сможете ее принять, рента?
Элисон кивнула.
- У вас найдется пачка игл?
- И даже свеча, сейчас прикажу слуге, и Хьюго все принесет.
- Отлично, я жду. В свою очередь могу вам поклясться, что расскажу только правду.
- Я не против.
Слугу долго ждать не пришлось, послышались шаги, и мужчина заглянул в дверь.
- Рент? Звали?
- Звал. Хью, нам нужна пачка игл, свеча, огниво… все для малой клятвы на крови.
- Да, рент.
Слуга удалился, Элисон посмотрела чуточку удивленно.
- Он знает, что нужно для малой клятвы?
- Хью служил еще моему отцу, некоторые вещи он знает не хуже выпускников королевского института.
Элисон подняла руки ладонями к бывшему магу.
- Рент, не надо воспринимать меня так. Я не хотела обидеть, просто это действительно знают далеко не все. Даже среди выпускников королевского института.
- Я понимаю, - чуточку смягчился голос из-под маски. – Пока Хью ничего н принес, расскажите хотя бы, кто вы такая?
- Рента Элисон Баррет, я уже говорила, двадцать два года, золотой диплом, но второй уровень магии. Королевский институт, специальность «Прикладные вычисления».
- Как раз подходит. Вы хорошо знаете математику?
- Вполне. Даже более чем.
- Мне всегда было сложно с планиметрией.
- Насколько я понимаю, рент, вы брали уровнем и классом. Простите, прежде, чем идти сюда, я узнала, к кому иду.
- Обо мне много писали.
- Тем проще было собрать информацию, - пожала плечами Элисон. – Связей у меня, увы, нет, с родителями тоже… не задалось, с родственниками… в королевский институт так просто не попадают, сами понимаете.
- Вам неприятно об этом говорить?
- Больно, - не стала лгать Элисон. – Очень больно. Впрочем, сейчас речь не об этом. Я сюда приехала по распределению, отрабатывать три года.
- Понятно.
Дверь стукнула, вернулся Хьюго.
- Рент, ваш набор.
Элисон первая взяла с подноса пачку иголок, раскрыла одну, зажгла свечу, кольнула иголкой мизинец.
- Кровью клянусь говорить правду и только правду о кольце, о том, где я его нашла и о своих изысканиях.
Она провела рукой над свечкой, капля крови упала в огонь.
Можно бы поклясться и силой, но эта клятва ничем не хуже. Ее тоже стараются не нарушать, да, магия важна, но и здоровье тоже. А когда твоя магия, из-за нарушенной клятвы, начинает разрушать твое здоровье… это неприятно. Даже магу. Особенно магу.
Рент Лейтнер медленно потянул перчатку с руки. Элисон вежливо отвела глаза, но все равно увидела. И явно переломанные пальцы, и шрамы… такие остаются, когда ломают и сращивают заново кости. Мужчина кольнул палец другой иголкой, капля его крови упала в огонь той же свечи.
Капли хватило.
- Кровью клянусь никому и ничего не рассказывать из того, что поведает мне рента Баррет о перстне моего друга…
- И о ее изысканиях…
- И о ее изысканиях без ее добровольного и осознанного разрешения.
- Да услышат нас кровь, огонь и ветер, - нараспев произнесла Элисон.
Свеча полыхнула так, что девушка даже прищурилась – и погасла. Оплавилась, стекла на поднос лужицей расплавленного воска, уже не белого, а черного.
Клятва услышана и принята.
Элисон еще раз растерла лицо руками.
- Рент, скажите, насколько плохо вы знаете статистику?
- Скажем так, я ей не увлекался.
- Я попробую с самого начала. Недавно мы поехали снимать данные с датчика… у вас есть карта? Мне проще показать на ней, где я была и что нашла.
- Да. На полке есть атлас, там можно найти и общие карты и подробные планы местности. Вон та большая черная книга.
