А что?
Вот перед тобой человек…. То есть когда-то вот это оборванное и вонючее БЫЛО человеком, а теперь это твое животное, и оно в полной твоей власти! И будет делать все, что ты скажешь, хоть бы и плевки твои с пола слизывать!
За кусок хлеба, за крохотное послабление, или просто, чтобы ему не сделали больно.
Это тоже власть! А она пьянит сильнее любого наркотика!
Если бы Бени сказали, что он садист и подонок, мужчина бы еще и оскорбился.
ОН?!
Да он замечательный человек, дружище, компанейский, веселый и отзывчивый! Но с людьми же!
А вот этих, которые на руднике, он просто для себя расчеловечил, вот и все. Слишком уж страшно было думать, что он мог просто попасть сюда.
Не как надсмотрщик, а как один из этих.
Бывало такое пару раз, шеф так наказывал… жили эти люди не дольше месяца-двух.
Служба текла спокойно, ему оставалось месяца полтора, потом шеф намекал уже, что его куда-то отправят, и Бени с удовольствием ждал этого момента. Погулять хотелось!
К бабе под бочок, выпить нормально, с друзьями и сговорчивыми девушками куда-нибудь в купальню закатиться…
Да и давит тут, под землей.
Хоть и выходят они наружу, хоть и не постоянно внизу, хоть и не страдает Бени ничем таким, а все равно, тяжко ему тут. Неприятно.
Этой ночью Бени дежурил у спящих рабов. Конечно, забиты они были до полного одурения, но мало ли что? Шеф сказал – так делать, вот и дежурили они вдвоем, пока напарник не отошел за угол. Захотелось ему, понимаешь…
Мог бы и тут присесть, но невелика радость потом вляпаться. Темно же, ничего не видно, а потом ты сапоги отмывай! Фу же!
Позавчера только все выгребли, еще нагадить не успели, вот и ни к чему с таким торопиться.
Бени прошелся к скале, подумал, не стоит ли кого-то из спящих огреть кнутом, просто так, для развлечения… может, вон того? Который с края?
Бени развернул кнут, примерился… и вдруг жесткая ладонь зажала рот, вторая опустилась на горло, кто-то, почти невидимый в темноте, сильно ударил в живот, так, что Бени скорчился от острой боли, и сопротивления никакого не оказал, когда его потащили за угол, в темноту. Только кнут глухо упал на пол, но никого не разбудил. Пещера же! Тут регулярно что-то падает…
Напарник вернулся быстро.
- Бени! Лентяй проклятый!
Бени уже выдвигался из-за угла, развел руками, мол, с ним тоже такое приключилось. Напарник и сказать ничего не успел – сверкнул в свете факелов метательный нож.
Вонзился надсмотрщику в горло, заставил захлебнуться равно как вопросом, так и кровью... упасть негодяю не дали, подхватили, прислонили к стене. И серые тени потекли вперед.
Пока никто и не колдовал даже – зачем? Если тут леоний, лучше не рисковать.
Просто разлили сонное зелье рядом со спящими людьми. так спокойнее будет… вот очнутся они сейчас – и что? Орать и радоваться будут?
Скинуть цепи попробуют?
Спасителям на шею кинутся?
Тревогу поднимут?
И зачем вот это военным, которые должны спокойно и тихо захватить рудник? Самим себе проблем добавить?
Ни к чему!
Пусть поспят, зато проснутся уже свободными. Авось, не обидятся!
Еще четверых надсмотрщиков взяли тепленькими. Бросили в отдельный закуток, который они себе выгородили, склянку с сонным зельем, а потом просто вошли и связали, по рукам и ногам. Не просто так связали – раздели догола, кляп в пасть, завязки на затылке, руки и ноги связать вместе – за спиной. При таком способе человек весь выгнут, как лук… и петлю на шею. Дернешься – сам себя придушишь. Может, и не до смерти, но тут, как повезет!
Еще двое были наверху.
Да-да, выход из рудника был, наверх, по грубо обтесанным ступенькам. Вот туда и двинулась группа захвата.
Там тоже магию старались не применять. Поднялись до крышки люка, прислушались – тишина. Вроде спят.
Заперто?
Да, заперто.
Выход был один.
Люк резко выбили, и двоих спящих негодяев скрутили быстрее, чем те глаза открыли.
Один успел за нож схватиться, ну и получил себе сломанную руку и челюсть, не рассчитали в запале. Второго просто оглушили, осмотрели окрестности – но больше никого не было.
Лео правильно разузнал.
Восемь подонков и сорок восемь бедолаг. А еще кое-какие бумаги, сведения, но с этим надо было работать. Вручить его высочеству – и пусть разбирается. И зачищать рудник.
Вывести оттуда людей, вынести добычу, допросить тех надсмотрщиков, кого привели в чувство, обезвредить ловушки и закладки….
Дел было полно. А вот сколько у них времени?
Когда Дамиан перебрался в хижину негодяев, то понял, что прикрытие тут есть, и практически идеальное.
Старатели.
А что?
Не запрещено же, бродят по горам такие, здесь хижину поставят, там годик поживут, вгрызутся в скалу в перспективном месте, поймут, что пустышку тянут, дальше откочуют. Государство не против.
Вот, и над входом в рудник была именно такая старательская хижина. Не слишком большая, не слишком роскошная, обычная мазанка, а в полу люк. И спуск.
Даже если кто мимо пройдет, ничего не заподозрит.
Во дворе – свинарник, там с пяток хрюшек. И добавка к рациону, и опять же, запах прикрыть. Если кто знает, как воняют милые свинки, поймет.
Рядом пещера, тоже своего рода рудничок, ничего там особо такого нет, но работать в нем работали, для прикрытия. Кварц, флюорит, аметист, если попадется, тоже неплохое прикрытие…
Добывают – и добывают себе потихоньку, все сбывают честь по чести, налоги платят. А в подполе совсем другой рудник.
Дамиан, выбравшись из подземелья, огляделся, прикинул по звездам, где они находятся. Оказалось, что достаточно далеко от Дейрена. Ну и в чем смысл был спускать на него лавину? Даже самому интересно?
Где тут пленные? И где бумаги?
Впрочем, для начала его высочество зарылся в найденные документы, куда ж без них? Просто чтобы знать, о чем потом спрашивать подонков.
А может, и людей сразу послать, кого-то арестовать? Срочно?
Есть ли тут какие-то системы оповещения, есть ли какие-то сигналы, связь? Вот это надо было выяснить в первую очередь.
Дамиан тоже мог провести допрос, но лучше было поручить это специалистам. А он послушает.
Робин шел очень медленно.
И в пещере ему было сложно, и где-то ему приходилось чуть не ползком протискиваться, и магией пользоваться нельзя. Никакой. Даже себя не подстраховать.
Так вот и осознаешь себя калекой.
Но зато живым.
А Матео?
Робин не питал особых надежд. Ну кто будет держать мага в наручниках столько времени, да еще следить за ним… скорее всего, его друг мертв.
И это давило сильнее всего остального.
Ах, если бы он спохватился раньше!
Но… будем честны, без Элисон Баррет он даже не знал, в каком направлении искать. Начал бы метаться, как курица с отрубленной головой, и его бы просто придавили по-тихому. Сложно ли убить калеку?
Он кое-как дополз до нужной пещеры, и с ужасом поглядел на могильник внизу.
- Хью… Боже мой!
- Да, мне это тоже не понравилось, - кивнул слуга, который всю дорогу находился рядом с Робином. Не ворчал, нет!
Но как же хотелось, словно в детстве, оттаскать мальчишку за уши! Нашел, куда лезть…
Но ведь и не удержишь!
По счастью, спуск военные уже наладили, и топтаться ногами по старым костям необходимости не было. Лесенка, страховка, спуск чуточку в стороне, пара досок положена поверх – можно почти сразу выйти на голый камень. Что Робин и сделал, чудом не рухнув в могильник и передернувшись от омерзения. Любому терпению есть предел.
Не страшно, нет.
Но когда подумаешь о тех людях, которые нашли тут свой конец… руки в кулаки сжимаются, и убить кое-как хочется. Твари!
- А где люди?
- Их начали выносить вон туда, там посветлее, да и почище будет, - махнул рукой один из военных.
- Выносить?
Робина аж затрясло.
- Все с ними нормально, просто спят, - отмахнулся тот же военный, и отправился по своим делам. Ему некогда разговоры разговаривать, у него – служба!
Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони…
Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения…
М-да.
- И как тут найти Матео?
Люди были… похожи. И ничего удивительного, без мытья, без стрижки, все в лохмотьях… как тут одного от другого отличишь?
Да никак!
Робин стоял и смотрел
Матео, Тео… неужели – все? Неужели это конец?
- Какой же я дурак, Хью…
- Может, и не такой уж дурак, - отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. – Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева-сверху?
- ДА!!!
- Посмотрите-ка, рент Робби?
Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.
Второй…
Пригляделся.
И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ…
- Тео?!
Матео приоткрыл глаза.
- Робби… какой хороший сон!
В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку, и сжал, что есть сил.
- ТЕО!!!
Глаза Матео медленно открывались.
Он оценил пещеру вкруг, понял, что Робин ему не снися медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча…
- Робби? Ты?!
- Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак… я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости…
Кажется, Робин плакал.
И Матео тоже плакал. Хью отвернулся, и вытирал глаз, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает…
Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее, как чуда, и поверить себе не мог.
- Такое правда бывает? Я не сплю?
- Не спишь. Точно…
- Робби… они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.
- Как?!
Матео затрясло крупной дрожью.
- они поставили меня к стене и били, били… и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом… потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.
- Как и я, - осознал Робин. – Тео, дружище…
Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо…
Хью смотрел на это, и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой… пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!
И на Матео опробовать!
Ну, магия! Ну, потеряна!
Но ведь на этом жизнь не закончена!
В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить – жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно…
Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?
Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо – заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!
Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.
Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.
Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло!
Более того, не было нормально похоронено!
Ерунда все это?
Все эти церковные обряды, разряды, поминовения, почитания, отпевания… ну, в каком-то смысле – да. А в каком-то и нет.
Когда человек умирает, душа уходит. Но если он умирает не своей смертью, душа действительно может задержаться, вот так, привязанная к останкам. И тогда единственное, что поможет…
Или отпеть и отпустить, или, ладно уж, маг-некромант. Но некроманту здесь работы на полгода без отрыва от могильника. По прикидкам Дамиана, тут лежало около тысячи человек. Плюс-минус.
Вот и считаем, лично Дамиан, не будучи обделен силушкой, больше трех человек в день не отпустит. Делим, умножаем… что-то он обсчитался.
Полугодом тут не обойтись.
И все это было у них почти под носом!
С другой стороны… ну кто мог подумать?
Чего тебе, сволочь, не хватало?
Мэр Дейрена, гад такой, это и организовал, правда, не один, на пару со своим свояком. Подробности Дамиан потом у них узнает, но понятно, им было несложно все это и устроить, и прикрывать. Более того, они даже про показания датчиков подумали.
Хитрые расчетливые подонки!
Ничего…
Дамиан отдавал приказания, и думал, что мельницы Богов мелют медленно, но верно. За любое дело наступает расплата, а что кому-то такое не нравится…
Не нравится – не ешь!
Надо с отцом поговорить про Робина Лейтнера, определенно, парень заслужил награду. И кто же этих сволочей прикрывал – сверху? Тут никаких намеков нет, это и понятно. Разве что у мэра?
Возьмем – узнаем.
На губах его высочества играла совершенно людоедская улыбка. Впрочем, такое он себе позволял только в одиночестве.
Обязательно узнаем…
Патрик Брендель, начальник той самой медной шахты, которая служила прикрытием для добычи леония, не ожидал подлостей от жизни. Все было налажено, все спокойно, механизм работал, как часы – чего еще надо? Живи да радуйся. Ну, и деньги в кошелек клади.
Он и не догадывался, что его благополучная жизнь отсчитывает последние секунды.
Дамиану совершенно не нужно было поднимать шум и суматоху, а потому операции захвата были продуманы тщательно и осуществлялись быстро и качественно.
Патрик как раз сидел в своей конторе, на шахте.
Да-да, у него была небольшая медная шахта, для которой и заказывалось оборудование и провиант, с которой и вывозилась руда. Если кто и подозревал – привозят больше ящиков, да и увозят тоже многовато… а кто и что там должен был подозревать?
За частью продуктов приезжал один из надсмотрщиков, он же привозил леоний в ящиках, а в остальном – шахтеры не особенно любопытны. Главное, все это проделывать, когда смена в шахте, а там… кто там и что будет пересчитывать?
Два сообщника у Патрика были, а больше и не требовалось.
С него Дамиан и начал.
Шахта была окружена, всех, кого видели, просто вырубали, в том числе и Патрика – не надо давать ему шанс на побег, или на тревогу… перебьется!
Выключали народ сонным газом, кроме тех, кто был в шахте, но их будут брать на выходе, так что придется подождать какое-то время. И Дамиан опять взялся за документы.
Через два часа он уже представлял, что спрашивать у этого, конкретного мерзавца. Так что пробуждение у Патрика получилось неприятное – от увесистого пинка под ребра. Не просто так, не из садизма, для пыток палачи есть. Это чтобы сразу сломать сопротивление, чтобы человек почувствовал свою уязвимость и меньше запирался… врать-то он все равно будет, но можно же и добавить?
- Добрый день, Патрик, - Дамиан на этот раз не улыбался, много чести. – Вы меня узнаете?
А чего не узнать, если портреты королевской семьи у каждого губернатора есть? Положено так.
В кабинете – портрет правителя, можно в одиночку, можно с семьей, а дома и портрет семьи. Да и в газетах фотографии Дамиана не раз печатали.
- Ва… ва… ва…
- Ква, – передразнил Дамиан, не удержался.
Злая насмешка помогла. Патрик кое-как собрался с мыслями.
- Ваше высочество!
Дамиан кивнул.
- Рад, что вы меня узнаете. Врать и оправдываться будем – или побережем наше время?
- Я, право…
Дамиан кивнул. Значит, будем.
Хорошо, послушаем…
Терпения у него хватило, он выслушал и заверения Патрика в его невиновности, и уверения, что его оболгали – оклеветали – кругом враги…
Вот перед тобой человек…. То есть когда-то вот это оборванное и вонючее БЫЛО человеком, а теперь это твое животное, и оно в полной твоей власти! И будет делать все, что ты скажешь, хоть бы и плевки твои с пола слизывать!
За кусок хлеба, за крохотное послабление, или просто, чтобы ему не сделали больно.
Это тоже власть! А она пьянит сильнее любого наркотика!
Если бы Бени сказали, что он садист и подонок, мужчина бы еще и оскорбился.
ОН?!
Да он замечательный человек, дружище, компанейский, веселый и отзывчивый! Но с людьми же!
А вот этих, которые на руднике, он просто для себя расчеловечил, вот и все. Слишком уж страшно было думать, что он мог просто попасть сюда.
Не как надсмотрщик, а как один из этих.
Бывало такое пару раз, шеф так наказывал… жили эти люди не дольше месяца-двух.
Служба текла спокойно, ему оставалось месяца полтора, потом шеф намекал уже, что его куда-то отправят, и Бени с удовольствием ждал этого момента. Погулять хотелось!
К бабе под бочок, выпить нормально, с друзьями и сговорчивыми девушками куда-нибудь в купальню закатиться…
Да и давит тут, под землей.
Хоть и выходят они наружу, хоть и не постоянно внизу, хоть и не страдает Бени ничем таким, а все равно, тяжко ему тут. Неприятно.
Этой ночью Бени дежурил у спящих рабов. Конечно, забиты они были до полного одурения, но мало ли что? Шеф сказал – так делать, вот и дежурили они вдвоем, пока напарник не отошел за угол. Захотелось ему, понимаешь…
Мог бы и тут присесть, но невелика радость потом вляпаться. Темно же, ничего не видно, а потом ты сапоги отмывай! Фу же!
Позавчера только все выгребли, еще нагадить не успели, вот и ни к чему с таким торопиться.
Бени прошелся к скале, подумал, не стоит ли кого-то из спящих огреть кнутом, просто так, для развлечения… может, вон того? Который с края?
Бени развернул кнут, примерился… и вдруг жесткая ладонь зажала рот, вторая опустилась на горло, кто-то, почти невидимый в темноте, сильно ударил в живот, так, что Бени скорчился от острой боли, и сопротивления никакого не оказал, когда его потащили за угол, в темноту. Только кнут глухо упал на пол, но никого не разбудил. Пещера же! Тут регулярно что-то падает…
Напарник вернулся быстро.
- Бени! Лентяй проклятый!
Бени уже выдвигался из-за угла, развел руками, мол, с ним тоже такое приключилось. Напарник и сказать ничего не успел – сверкнул в свете факелов метательный нож.
Вонзился надсмотрщику в горло, заставил захлебнуться равно как вопросом, так и кровью... упасть негодяю не дали, подхватили, прислонили к стене. И серые тени потекли вперед.
Пока никто и не колдовал даже – зачем? Если тут леоний, лучше не рисковать.
Просто разлили сонное зелье рядом со спящими людьми. так спокойнее будет… вот очнутся они сейчас – и что? Орать и радоваться будут?
Скинуть цепи попробуют?
Спасителям на шею кинутся?
Тревогу поднимут?
И зачем вот это военным, которые должны спокойно и тихо захватить рудник? Самим себе проблем добавить?
Ни к чему!
Пусть поспят, зато проснутся уже свободными. Авось, не обидятся!
Еще четверых надсмотрщиков взяли тепленькими. Бросили в отдельный закуток, который они себе выгородили, склянку с сонным зельем, а потом просто вошли и связали, по рукам и ногам. Не просто так связали – раздели догола, кляп в пасть, завязки на затылке, руки и ноги связать вместе – за спиной. При таком способе человек весь выгнут, как лук… и петлю на шею. Дернешься – сам себя придушишь. Может, и не до смерти, но тут, как повезет!
Еще двое были наверху.
Да-да, выход из рудника был, наверх, по грубо обтесанным ступенькам. Вот туда и двинулась группа захвата.
Там тоже магию старались не применять. Поднялись до крышки люка, прислушались – тишина. Вроде спят.
Заперто?
Да, заперто.
Выход был один.
Люк резко выбили, и двоих спящих негодяев скрутили быстрее, чем те глаза открыли.
Один успел за нож схватиться, ну и получил себе сломанную руку и челюсть, не рассчитали в запале. Второго просто оглушили, осмотрели окрестности – но больше никого не было.
Лео правильно разузнал.
Восемь подонков и сорок восемь бедолаг. А еще кое-какие бумаги, сведения, но с этим надо было работать. Вручить его высочеству – и пусть разбирается. И зачищать рудник.
Вывести оттуда людей, вынести добычу, допросить тех надсмотрщиков, кого привели в чувство, обезвредить ловушки и закладки….
Дел было полно. А вот сколько у них времени?
***
Когда Дамиан перебрался в хижину негодяев, то понял, что прикрытие тут есть, и практически идеальное.
Старатели.
А что?
Не запрещено же, бродят по горам такие, здесь хижину поставят, там годик поживут, вгрызутся в скалу в перспективном месте, поймут, что пустышку тянут, дальше откочуют. Государство не против.
Вот, и над входом в рудник была именно такая старательская хижина. Не слишком большая, не слишком роскошная, обычная мазанка, а в полу люк. И спуск.
Даже если кто мимо пройдет, ничего не заподозрит.
Во дворе – свинарник, там с пяток хрюшек. И добавка к рациону, и опять же, запах прикрыть. Если кто знает, как воняют милые свинки, поймет.
Рядом пещера, тоже своего рода рудничок, ничего там особо такого нет, но работать в нем работали, для прикрытия. Кварц, флюорит, аметист, если попадется, тоже неплохое прикрытие…
Добывают – и добывают себе потихоньку, все сбывают честь по чести, налоги платят. А в подполе совсем другой рудник.
Дамиан, выбравшись из подземелья, огляделся, прикинул по звездам, где они находятся. Оказалось, что достаточно далеко от Дейрена. Ну и в чем смысл был спускать на него лавину? Даже самому интересно?
Где тут пленные? И где бумаги?
Впрочем, для начала его высочество зарылся в найденные документы, куда ж без них? Просто чтобы знать, о чем потом спрашивать подонков.
А может, и людей сразу послать, кого-то арестовать? Срочно?
Есть ли тут какие-то системы оповещения, есть ли какие-то сигналы, связь? Вот это надо было выяснить в первую очередь.
Дамиан тоже мог провести допрос, но лучше было поручить это специалистам. А он послушает.
***
Робин шел очень медленно.
И в пещере ему было сложно, и где-то ему приходилось чуть не ползком протискиваться, и магией пользоваться нельзя. Никакой. Даже себя не подстраховать.
Так вот и осознаешь себя калекой.
Но зато живым.
А Матео?
Робин не питал особых надежд. Ну кто будет держать мага в наручниках столько времени, да еще следить за ним… скорее всего, его друг мертв.
И это давило сильнее всего остального.
Ах, если бы он спохватился раньше!
Но… будем честны, без Элисон Баррет он даже не знал, в каком направлении искать. Начал бы метаться, как курица с отрубленной головой, и его бы просто придавили по-тихому. Сложно ли убить калеку?
Он кое-как дополз до нужной пещеры, и с ужасом поглядел на могильник внизу.
- Хью… Боже мой!
- Да, мне это тоже не понравилось, - кивнул слуга, который всю дорогу находился рядом с Робином. Не ворчал, нет!
Но как же хотелось, словно в детстве, оттаскать мальчишку за уши! Нашел, куда лезть…
Но ведь и не удержишь!
По счастью, спуск военные уже наладили, и топтаться ногами по старым костям необходимости не было. Лесенка, страховка, спуск чуточку в стороне, пара досок положена поверх – можно почти сразу выйти на голый камень. Что Робин и сделал, чудом не рухнув в могильник и передернувшись от омерзения. Любому терпению есть предел.
Не страшно, нет.
Но когда подумаешь о тех людях, которые нашли тут свой конец… руки в кулаки сжимаются, и убить кое-как хочется. Твари!
- А где люди?
- Их начали выносить вон туда, там посветлее, да и почище будет, - махнул рукой один из военных.
- Выносить?
Робина аж затрясло.
- Все с ними нормально, просто спят, - отмахнулся тот же военный, и отправился по своим делам. Ему некогда разговоры разговаривать, у него – служба!
Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони…
Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения…
М-да.
- И как тут найти Матео?
Люди были… похожи. И ничего удивительного, без мытья, без стрижки, все в лохмотьях… как тут одного от другого отличишь?
Да никак!
Робин стоял и смотрел
Матео, Тео… неужели – все? Неужели это конец?
- Какой же я дурак, Хью…
- Может, и не такой уж дурак, - отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. – Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева-сверху?
- ДА!!!
- Посмотрите-ка, рент Робби?
Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.
Второй…
Пригляделся.
И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ…
- Тео?!
Матео приоткрыл глаза.
- Робби… какой хороший сон!
В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку, и сжал, что есть сил.
- ТЕО!!!
Глаза Матео медленно открывались.
Он оценил пещеру вкруг, понял, что Робин ему не снися медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча…
- Робби? Ты?!
- Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак… я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости…
Кажется, Робин плакал.
И Матео тоже плакал. Хью отвернулся, и вытирал глаз, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает…
Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее, как чуда, и поверить себе не мог.
- Такое правда бывает? Я не сплю?
- Не спишь. Точно…
- Робби… они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.
- Как?!
Матео затрясло крупной дрожью.
- они поставили меня к стене и били, били… и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом… потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.
- Как и я, - осознал Робин. – Тео, дружище…
Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо…
Хью смотрел на это, и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой… пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!
И на Матео опробовать!
Ну, магия! Ну, потеряна!
Но ведь на этом жизнь не закончена!
В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить – жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно…
Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?
Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо – заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!
***
Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.
Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.
Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло!
Более того, не было нормально похоронено!
Ерунда все это?
Все эти церковные обряды, разряды, поминовения, почитания, отпевания… ну, в каком-то смысле – да. А в каком-то и нет.
Когда человек умирает, душа уходит. Но если он умирает не своей смертью, душа действительно может задержаться, вот так, привязанная к останкам. И тогда единственное, что поможет…
Или отпеть и отпустить, или, ладно уж, маг-некромант. Но некроманту здесь работы на полгода без отрыва от могильника. По прикидкам Дамиана, тут лежало около тысячи человек. Плюс-минус.
Вот и считаем, лично Дамиан, не будучи обделен силушкой, больше трех человек в день не отпустит. Делим, умножаем… что-то он обсчитался.
Полугодом тут не обойтись.
И все это было у них почти под носом!
С другой стороны… ну кто мог подумать?
Чего тебе, сволочь, не хватало?
Мэр Дейрена, гад такой, это и организовал, правда, не один, на пару со своим свояком. Подробности Дамиан потом у них узнает, но понятно, им было несложно все это и устроить, и прикрывать. Более того, они даже про показания датчиков подумали.
Хитрые расчетливые подонки!
Ничего…
Дамиан отдавал приказания, и думал, что мельницы Богов мелют медленно, но верно. За любое дело наступает расплата, а что кому-то такое не нравится…
Не нравится – не ешь!
Надо с отцом поговорить про Робина Лейтнера, определенно, парень заслужил награду. И кто же этих сволочей прикрывал – сверху? Тут никаких намеков нет, это и понятно. Разве что у мэра?
Возьмем – узнаем.
На губах его высочества играла совершенно людоедская улыбка. Впрочем, такое он себе позволял только в одиночестве.
Обязательно узнаем…
***
Патрик Брендель, начальник той самой медной шахты, которая служила прикрытием для добычи леония, не ожидал подлостей от жизни. Все было налажено, все спокойно, механизм работал, как часы – чего еще надо? Живи да радуйся. Ну, и деньги в кошелек клади.
Он и не догадывался, что его благополучная жизнь отсчитывает последние секунды.
Дамиану совершенно не нужно было поднимать шум и суматоху, а потому операции захвата были продуманы тщательно и осуществлялись быстро и качественно.
Патрик как раз сидел в своей конторе, на шахте.
Да-да, у него была небольшая медная шахта, для которой и заказывалось оборудование и провиант, с которой и вывозилась руда. Если кто и подозревал – привозят больше ящиков, да и увозят тоже многовато… а кто и что там должен был подозревать?
За частью продуктов приезжал один из надсмотрщиков, он же привозил леоний в ящиках, а в остальном – шахтеры не особенно любопытны. Главное, все это проделывать, когда смена в шахте, а там… кто там и что будет пересчитывать?
Два сообщника у Патрика были, а больше и не требовалось.
С него Дамиан и начал.
Шахта была окружена, всех, кого видели, просто вырубали, в том числе и Патрика – не надо давать ему шанс на побег, или на тревогу… перебьется!
Выключали народ сонным газом, кроме тех, кто был в шахте, но их будут брать на выходе, так что придется подождать какое-то время. И Дамиан опять взялся за документы.
Через два часа он уже представлял, что спрашивать у этого, конкретного мерзавца. Так что пробуждение у Патрика получилось неприятное – от увесистого пинка под ребра. Не просто так, не из садизма, для пыток палачи есть. Это чтобы сразу сломать сопротивление, чтобы человек почувствовал свою уязвимость и меньше запирался… врать-то он все равно будет, но можно же и добавить?
- Добрый день, Патрик, - Дамиан на этот раз не улыбался, много чести. – Вы меня узнаете?
А чего не узнать, если портреты королевской семьи у каждого губернатора есть? Положено так.
В кабинете – портрет правителя, можно в одиночку, можно с семьей, а дома и портрет семьи. Да и в газетах фотографии Дамиана не раз печатали.
- Ва… ва… ва…
- Ква, – передразнил Дамиан, не удержался.
Злая насмешка помогла. Патрик кое-как собрался с мыслями.
- Ваше высочество!
Дамиан кивнул.
- Рад, что вы меня узнаете. Врать и оправдываться будем – или побережем наше время?
- Я, право…
Дамиан кивнул. Значит, будем.
Хорошо, послушаем…
Терпения у него хватило, он выслушал и заверения Патрика в его невиновности, и уверения, что его оболгали – оклеветали – кругом враги…
