И эта же любовь принесла ему другую, может, и более крепкую любовь – народную. Потому что обычные люди видели короля с сыном, и видели любовь, и…
Тебе наш король не нравится? Да ты знаешь, как он сына любит? Как ради него старается? Как… а, чего тут разговоры разговаривать? Н-на…!
А потом Дамиан подрос, и его величество опять порадовался за сына – в нем проснулась магия. Да какая! Наследство дальнего предка – некромантия!
Пока уровень был не слишком высокий, но ничего, принцу хватало. Только вот…
И почему люди некромантов так не любят?
И так работа у них тяжелая, и проблем хватает, а еще люди…
Ой, повелитель мертвых!
Ой, проклятье нашлет!
Ой, кошмар какой! Бежим-бежим и подальше!
Так что… его величество собирался держать способности и таланты принца в секрете, как можно дольше. Дамиана еще женить надо, еще трон ему передавать… вот если бы сын был магом огня, воды… да хоть чего! Но что толку мечтать о несбыточном?
- Отец, ты меня звал?
Дамиан широкими шагами вошел в кабинет, и Риберто от души улыбнулся своему родному человечку. Вот какой вымахал! Не слишком высокий – не в кого, пепельные волосы, как у отца, спокойное умное лицо, одет по-походному, волосы связаны в хвост простым шнурком. Даже колец на руках нет.
Принц Дамиан? Или не принц?
Просто самый обычный парень, на улице встретишь, так и не признаешь. И не признавали, кстати говоря! И это давало сыну возможность жить нормальной жизнью.
Его величество не возражал.
Пусть мальчик наберется впечатлений, посмотрит на своих подданных и на свое королевство с изнанки, пусть просто поживет! Риберто такого счастья, считай, и не выпало.
Или – лучше бы не выпадало?
Нет.
Сколько лет прошло, но, когда он себе этот вопрос задавал, он и ответ получал тут же.
Лучше иметь и потерять, чем никогда не знать счастья.
- Звал. Все готово?
- Да, пап.
В зеленых глазах принца зажглись азартные искорки. Отец разрешил ему поехать в горы – как упустить такой случай? Да и вообще!
Рудник!
Потайной!
С леонием… с бриллиантами, конечно, было бы лучше, но леоний ценнее. Да и не добывают так алмазы. Не водятся они в горах Эллары, золото еще может быть, но основная ценность их страны – леоний.
Риберто кивнул.
- Ладно… мне не хочется тебя отпускать, но ведь и не удержишь!
- Пап, я буду осторожен, честное слово.
- Про магию не забывай. Можешь как раз потренироваться.
- Там и без меня магов хватит.
Риберто кивнул.
Ну да.
Королевский институт. Место, где выращивались люди, верные короне.
Идлорский университет, Вангардский…. Старинные места, с традициями, со своими кругами и кликами. Очень давно, еще дедушка короля Риберто задумался, на кого опереться ему, если что. И получилось, что не так и много у короны по-настоящему верных людей. Так что же было делать?
А вырастить их самому.
Вот и создан был Королевский институт, и учили там магов, пусть из простонародья, не самых сильных, но… самое главное, что сирот. Без особых связей, денег, перспектив… ничего им не светило в этой жизни, кроме помойки и канавы. А тут им дали ШАНС!
Конечно, ребята хватались за него и руками, и ногами. Зубами себя из трясины тащили, видели же, как родители заканчивали, а кто и сам в передряге побывал. Вот, из этих людей и формировал Риберто личный его высочества Дамиана полк.
Не самые сильные маги, но их много, и короне они преданы - что еще надо?
А еще очень не любят старые семьи, идлорцев, вангардцев, которые в охотку могут почесать о «королевских нищебродов» кулаки, да и магией пользоваться не брезгуют. Риберто в свое время придерживал полицию, чтобы не сильно вмешивались. Да, ему требовались две точки опоры, а значит, старые семьи и его люди должны быть разобщены между собой.
Королевский полк!
Вот только королю он и повиноваться должен!
И сейчас выделить из него людей, чтобы втихорца разобраться с рудником – несложно. Все уж привыкли, что Риберто и так их гоняет по стране. То на границу, то на болота, то еще куда…
Чтобы в Элларе нигде проблем не было?
Даже вслух такое сказать не получается, не верится.
- Хватит. И некроманты есть, и поучиться тебе лишний раз есть у кого. Понимаешь?
- Да, отец.
- Вперед не лезь, твою храбрость и так все знают.
Дамиан шагнул вперед и обнял отца. Как маленький прижимался к его ноге, так и взрослый шагнул, обхватил за плечи, ощутил знакомое тепло, запах… отец уже почти совсем поседел, а когда-то был такой же пепельный, как и сам Дамиан. Темный пепел, а теперь совсем светлый, серебристый…
- Пап… я обещаю, не буду рисковать.
- Знаю я твои обещания. Сначала – я не полезу на дерево, а потом вопль с верхушки яблони.
- Так я ж на дерево и не лез, я с крыши на него спустился, - Дамиан улыбался. – Правда, не буду.
- Езжай уж. Учить не буду, сам взрослый, - ворчливо отозвался Риберто, гладя сына по волосам, как в детстве. Да, почти так же… только раньше руку надо было опускать, а теперь поднимать приходится. Вымахал…
И когда за мальчиком закрылась дверь, потер ноющий висок. Кофе приказать? Или не надо? Пойти, полежать полчасика, а потом поработать еще?
Так легче.
Когда тебе плохо – работай, он для себя это правило еще тогда вывел. Боль со временем станет или тише, или привычней, а еще при тебе останется все то, что ты сделал.
Пусть сын едет.
Как всякий разумный монарх, Риберто постепенно задумывался о передаче власти. Идиоты на троне до смерти сидят, а он лучше сыну уступит, пока в силе и разуме, и помочь сможет, если что, и направить, и подстраховать. Миан умный и сильный, и к отцу он будет прислушиваться, Риберто это знал, и передавать власть не боялся. Он ее не лишится, наоборот, они поделят все на двоих – и станет у них еще больше хорошего. Так случается, если отдавать не боишься.
Откинулся на подлокотник дивана, прикрыл глаза, усилием воли принялся расслаблять мышцы лица. Вот так…
Дамиан и съездит, и сам опыт приобретет, и его люди посмотрят на своего принца, боевое братство – оно самое крепкое. И будет у Дамиана свой отряд. Понятно, и так все королевство его будет, но вот эти люди ему будут преданы. Это важно.
Секретарь заглянул в кабинет, и увидел расслабленно лежащего монарха. Тут же прикрыл дверь и твердо решил, что в ближайшие полчаса никого внутрь не пропустит.
Волнуется его величество, с того и голова разболелась. А и чего ж тут непонятного?
Секретарь, как и положено хорошему служащему, был в курсе дел начальника, но молчал – мертво. За это и был ценим его величеством.
Будешь тут волноваться, сначала такие новости из гор, а теперь еще сын туда поехал! Пусть король чуточку отдохнет, успеют еще все эти блюдолизы свое получить… а кому невтерпеж, так он и сам раздаст, не постесняется!
Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.
Что уж там… все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается…
Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло… да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!
Полчаса, а лучше час. И ни минутой меньше!
Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершено другую мелодию. Не «чак-чак-чак», как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а «тинь-тинь-тинь». И намного быстрее, четче…
А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?
Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет, зачем, а потом и поздно будет.
Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.
Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал…
Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.
- Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.
- Робин Лейтнер, - представился Робин. – Хью Далмер, мой друг и наставник.
- Ваше высочество, - Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.
- Сядьте, рент Далмер, - махнул рукой Дамиан. – Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!
Робин кивнул.
- Да, ваше…
- Дамиан.
- Да, Дамиан. Вместе. Но может, стоит посмотреть по карте. Как пройти к шахте я не знаю, наверняка, там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места…
Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.
Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то, и про дела спросил.
Минут через пятнадцать, Робин понял, что его высочество… он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его… обаяния?
Нет, он не обаятельный.
Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что…
Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как… почти как у Элисон!
Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?
Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего…
- Ваше высочество, вы – маг?
Дамиан и смущаться не стал.
- Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.
И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое… харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?
Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники – они именно такие, стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.
Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.
- Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты… не обижайся, но трость тут не помощница.
Робин скрипнул зубами.
- Доползу.
- Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем… Ага! Дон, ты там, за дверью?
- Ну, я, - в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.
Его высочество покачал головой.
- Подслушивать – нехорошо.
- Я знаю.
Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности – поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.
- А раз знаешь, давай, побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче, что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять – свинство редкостное. Действуй!
Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.
- Роб, ты не в претензии?
- Нет. Спасибо, Дамиан.
- Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?
- Только рад буду.
- Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос, сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?
Хью задумался, но не слишком надолго.
- Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся…
- Слушаю?
- Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне и вы пойдете, так-то оно можно. И случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться…
- Согласен.
- И может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога – и дернуть за веревочку, или там, камешек выбить…
- Я бы тоже.
- Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет, и чего, и куда…
- Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?
Хью пожал плечами.
- Служил, как все, а воевать не доводилось.
- Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная – вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.
Хью ухмыльнулся в ответ.
- Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело – довести, а дальше уж… не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять, да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить… если крупы захватите, так я потом покушать приготовлю.
Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.
- Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли, что там и как, а покушать в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!
- Волков нет, горные коты есть.
- Да вы что?!
- Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.
А еще и помогут.
ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она – им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!
- Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?
Хью сосредоточился, попытался вспомнить…
- Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.
- Хмммм… обнаглели – или просто в другом месте что-то устроили?
- Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который друг друга не сильно любит, и опять же, это не под открытым небом!
- Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.
- Рента Баррет!
Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась – и едва не застонала в голос.
Рент Слифт!
Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.
- Добрый день, рент Слифт.
- Рента, прекрасный день, не правда ли?
Элисон захотелось рявкнуть: «НЕ ПРАВДА!!!». Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!
Но вот беда – нельзя.
- Прекрасный, без сомнения.
- И такой солнечный! Это вам, рента!
Элисон уставилась на «коровью радость». Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы – это ТАК пОшло!
И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!
Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?
Отличное место для мусора, просто прекрасное!
- Вы в библиотеку, рента?
- Да, наверное, - протянула Элисон.
В библиотеку ей пока не надо было. От нервов, она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме – той было тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.
Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.
Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать… какое чтение?
Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого – или нет, поверили или нет…
Если нет… если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?
Что она сможет?
Тебе наш король не нравится? Да ты знаешь, как он сына любит? Как ради него старается? Как… а, чего тут разговоры разговаривать? Н-на…!
А потом Дамиан подрос, и его величество опять порадовался за сына – в нем проснулась магия. Да какая! Наследство дальнего предка – некромантия!
Пока уровень был не слишком высокий, но ничего, принцу хватало. Только вот…
И почему люди некромантов так не любят?
И так работа у них тяжелая, и проблем хватает, а еще люди…
Ой, повелитель мертвых!
Ой, проклятье нашлет!
Ой, кошмар какой! Бежим-бежим и подальше!
Так что… его величество собирался держать способности и таланты принца в секрете, как можно дольше. Дамиана еще женить надо, еще трон ему передавать… вот если бы сын был магом огня, воды… да хоть чего! Но что толку мечтать о несбыточном?
- Отец, ты меня звал?
Дамиан широкими шагами вошел в кабинет, и Риберто от души улыбнулся своему родному человечку. Вот какой вымахал! Не слишком высокий – не в кого, пепельные волосы, как у отца, спокойное умное лицо, одет по-походному, волосы связаны в хвост простым шнурком. Даже колец на руках нет.
Принц Дамиан? Или не принц?
Просто самый обычный парень, на улице встретишь, так и не признаешь. И не признавали, кстати говоря! И это давало сыну возможность жить нормальной жизнью.
Его величество не возражал.
Пусть мальчик наберется впечатлений, посмотрит на своих подданных и на свое королевство с изнанки, пусть просто поживет! Риберто такого счастья, считай, и не выпало.
Или – лучше бы не выпадало?
Нет.
Сколько лет прошло, но, когда он себе этот вопрос задавал, он и ответ получал тут же.
Лучше иметь и потерять, чем никогда не знать счастья.
- Звал. Все готово?
- Да, пап.
В зеленых глазах принца зажглись азартные искорки. Отец разрешил ему поехать в горы – как упустить такой случай? Да и вообще!
Рудник!
Потайной!
С леонием… с бриллиантами, конечно, было бы лучше, но леоний ценнее. Да и не добывают так алмазы. Не водятся они в горах Эллары, золото еще может быть, но основная ценность их страны – леоний.
Риберто кивнул.
- Ладно… мне не хочется тебя отпускать, но ведь и не удержишь!
- Пап, я буду осторожен, честное слово.
- Про магию не забывай. Можешь как раз потренироваться.
- Там и без меня магов хватит.
Риберто кивнул.
Ну да.
Королевский институт. Место, где выращивались люди, верные короне.
Идлорский университет, Вангардский…. Старинные места, с традициями, со своими кругами и кликами. Очень давно, еще дедушка короля Риберто задумался, на кого опереться ему, если что. И получилось, что не так и много у короны по-настоящему верных людей. Так что же было делать?
А вырастить их самому.
Вот и создан был Королевский институт, и учили там магов, пусть из простонародья, не самых сильных, но… самое главное, что сирот. Без особых связей, денег, перспектив… ничего им не светило в этой жизни, кроме помойки и канавы. А тут им дали ШАНС!
Конечно, ребята хватались за него и руками, и ногами. Зубами себя из трясины тащили, видели же, как родители заканчивали, а кто и сам в передряге побывал. Вот, из этих людей и формировал Риберто личный его высочества Дамиана полк.
Не самые сильные маги, но их много, и короне они преданы - что еще надо?
А еще очень не любят старые семьи, идлорцев, вангардцев, которые в охотку могут почесать о «королевских нищебродов» кулаки, да и магией пользоваться не брезгуют. Риберто в свое время придерживал полицию, чтобы не сильно вмешивались. Да, ему требовались две точки опоры, а значит, старые семьи и его люди должны быть разобщены между собой.
Королевский полк!
Вот только королю он и повиноваться должен!
И сейчас выделить из него людей, чтобы втихорца разобраться с рудником – несложно. Все уж привыкли, что Риберто и так их гоняет по стране. То на границу, то на болота, то еще куда…
Чтобы в Элларе нигде проблем не было?
Даже вслух такое сказать не получается, не верится.
- Хватит. И некроманты есть, и поучиться тебе лишний раз есть у кого. Понимаешь?
- Да, отец.
- Вперед не лезь, твою храбрость и так все знают.
Дамиан шагнул вперед и обнял отца. Как маленький прижимался к его ноге, так и взрослый шагнул, обхватил за плечи, ощутил знакомое тепло, запах… отец уже почти совсем поседел, а когда-то был такой же пепельный, как и сам Дамиан. Темный пепел, а теперь совсем светлый, серебристый…
- Пап… я обещаю, не буду рисковать.
- Знаю я твои обещания. Сначала – я не полезу на дерево, а потом вопль с верхушки яблони.
- Так я ж на дерево и не лез, я с крыши на него спустился, - Дамиан улыбался. – Правда, не буду.
- Езжай уж. Учить не буду, сам взрослый, - ворчливо отозвался Риберто, гладя сына по волосам, как в детстве. Да, почти так же… только раньше руку надо было опускать, а теперь поднимать приходится. Вымахал…
И когда за мальчиком закрылась дверь, потер ноющий висок. Кофе приказать? Или не надо? Пойти, полежать полчасика, а потом поработать еще?
Так легче.
Когда тебе плохо – работай, он для себя это правило еще тогда вывел. Боль со временем станет или тише, или привычней, а еще при тебе останется все то, что ты сделал.
Пусть сын едет.
Как всякий разумный монарх, Риберто постепенно задумывался о передаче власти. Идиоты на троне до смерти сидят, а он лучше сыну уступит, пока в силе и разуме, и помочь сможет, если что, и направить, и подстраховать. Миан умный и сильный, и к отцу он будет прислушиваться, Риберто это знал, и передавать власть не боялся. Он ее не лишится, наоборот, они поделят все на двоих – и станет у них еще больше хорошего. Так случается, если отдавать не боишься.
Откинулся на подлокотник дивана, прикрыл глаза, усилием воли принялся расслаблять мышцы лица. Вот так…
Дамиан и съездит, и сам опыт приобретет, и его люди посмотрят на своего принца, боевое братство – оно самое крепкое. И будет у Дамиана свой отряд. Понятно, и так все королевство его будет, но вот эти люди ему будут преданы. Это важно.
Секретарь заглянул в кабинет, и увидел расслабленно лежащего монарха. Тут же прикрыл дверь и твердо решил, что в ближайшие полчаса никого внутрь не пропустит.
Волнуется его величество, с того и голова разболелась. А и чего ж тут непонятного?
Секретарь, как и положено хорошему служащему, был в курсе дел начальника, но молчал – мертво. За это и был ценим его величеством.
Будешь тут волноваться, сначала такие новости из гор, а теперь еще сын туда поехал! Пусть король чуточку отдохнет, успеют еще все эти блюдолизы свое получить… а кому невтерпеж, так он и сам раздаст, не постесняется!
Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.
Что уж там… все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается…
Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло… да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!
Полчаса, а лучше час. И ни минутой меньше!
***
Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершено другую мелодию. Не «чак-чак-чак», как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а «тинь-тинь-тинь». И намного быстрее, четче…
А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?
Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет, зачем, а потом и поздно будет.
Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.
Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал…
Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.
- Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.
- Робин Лейтнер, - представился Робин. – Хью Далмер, мой друг и наставник.
- Ваше высочество, - Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.
- Сядьте, рент Далмер, - махнул рукой Дамиан. – Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!
Робин кивнул.
- Да, ваше…
- Дамиан.
- Да, Дамиан. Вместе. Но может, стоит посмотреть по карте. Как пройти к шахте я не знаю, наверняка, там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места…
Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.
Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то, и про дела спросил.
Минут через пятнадцать, Робин понял, что его высочество… он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его… обаяния?
Нет, он не обаятельный.
Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что…
Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как… почти как у Элисон!
Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?
Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего…
- Ваше высочество, вы – маг?
Дамиан и смущаться не стал.
- Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.
И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое… харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?
Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники – они именно такие, стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.
Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.
- Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты… не обижайся, но трость тут не помощница.
Робин скрипнул зубами.
- Доползу.
- Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем… Ага! Дон, ты там, за дверью?
- Ну, я, - в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.
Его высочество покачал головой.
- Подслушивать – нехорошо.
- Я знаю.
Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности – поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.
- А раз знаешь, давай, побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче, что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять – свинство редкостное. Действуй!
Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.
- Роб, ты не в претензии?
- Нет. Спасибо, Дамиан.
- Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?
- Только рад буду.
- Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос, сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?
Хью задумался, но не слишком надолго.
- Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся…
- Слушаю?
- Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне и вы пойдете, так-то оно можно. И случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться…
- Согласен.
- И может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога – и дернуть за веревочку, или там, камешек выбить…
- Я бы тоже.
- Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет, и чего, и куда…
- Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?
Хью пожал плечами.
- Служил, как все, а воевать не доводилось.
- Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная – вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.
Хью ухмыльнулся в ответ.
- Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело – довести, а дальше уж… не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять, да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить… если крупы захватите, так я потом покушать приготовлю.
Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.
- Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли, что там и как, а покушать в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!
- Волков нет, горные коты есть.
- Да вы что?!
- Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.
А еще и помогут.
ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она – им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!
- Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?
Хью сосредоточился, попытался вспомнить…
- Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.
- Хмммм… обнаглели – или просто в другом месте что-то устроили?
- Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который друг друга не сильно любит, и опять же, это не под открытым небом!
- Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.
***
- Рента Баррет!
Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась – и едва не застонала в голос.
Рент Слифт!
Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.
- Добрый день, рент Слифт.
- Рента, прекрасный день, не правда ли?
Элисон захотелось рявкнуть: «НЕ ПРАВДА!!!». Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!
Но вот беда – нельзя.
- Прекрасный, без сомнения.
- И такой солнечный! Это вам, рента!
Элисон уставилась на «коровью радость». Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы – это ТАК пОшло!
И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!
Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?
Отличное место для мусора, просто прекрасное!
- Вы в библиотеку, рента?
- Да, наверное, - протянула Элисон.
В библиотеку ей пока не надо было. От нервов, она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме – той было тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.
Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.
Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать… какое чтение?
Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого – или нет, поверили или нет…
Если нет… если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?
Что она сможет?
