Хотя Дамиан как-то одну из модных картин ночью увидел, едва не упокоил с перепугу, подумал, что демон вырвался какой…
Так что…
Дамиан подшучивал над братом, говоря, что при случае его творческих людей надо в армию брать. Картины на знамена, певцов вперед, поэтов тоже… кого звуковой волной не скосит того картины доконают.
Базиль отругивался, обзывал Дамиана грифом-падальщиком, и проходился на тему некромантов, которым хоть кол на голове теши. Правда, только дома. И только так, чтобы посторонние не слышали. Отец за такое мог бы и голову оторвать.
Не защищая старшего сына, просто… нечего лишний раз о его силе болтать. Родился в королевском семействе некромант с уклоном в проклятия? Ну и порадуйся! Цела старая кровь, идет через поколения. И помолчи лишний раз, кому надо, те и так знают, а остальным и незачем! Это семейное дело, а не общественное, ясно?
Последней капелькой в чашу раздора стала Розалинда Ренийская.
Нет-нет, не принцесса, просто оперная певица, которая приехала на гастроли. И вы знаете, такой у нее оказался плохой вкус – ей некромант понравился. Хотя Дамиан, честно говоря, опере всю жизнь предпочитал кошачьи вопли. Коты хоть понятно, чего орут, а эти?
Слезу вышибает, уши болят, а голоса…
Убить, поднять и упокоить!
У Розалинды оказалось весьма приятное контральто, и Дамиан сделал для нее исключение. Сам бы он и близко не подошел, но певицу пригласили спеть для их величеств на семейном вечере, а Дамиан вовремя удрать не успел. Впечатление получилось приятное, хотя некромант остался при своем мнении. Никаких театров, пусть лучше вот такие визиты будут, с них удрать проще,. Не привлекая к себе лишнего внимания. А певица положила на него глаз… и вечер плавно так перешел в ночь, при полном одобрении короля-отца. А что?
Не девка какая… оперная певица! Понимать надо!
Хотя девки дешевле обходятся. Но почему бы мальчику и не начать взрослую жизнь с красивой женщиной, он ей увлекся, она им заинтересовалась, у него опыта нет, у нее есть, но это и хорошо. Поговорить с ней только, чтобы бросала парня аккуратно, ну и напрасных надежд не питала, и все будет отлично.
Дамиан был доволен, Розалинде подарили рубиновый гарнитур… и все было прекрасно, пока ее не обнаружили в постели младшего принца.
Скандала не случилось. Но Дамиан обиделся. Самое интересное, что именно на Базиля, а не на Розалинду. Если бы Базиль придержал свой … хвост, ничего бы и не было! Розалинда на него точно не охотилась, Дамиан-то знал! Она вообще не девка какая, мужчины у нее бывают и бывали, но только те, которые ей самой нравились, вне зависимости от наличия у них денег и власти. А тут вдруг – и сразу в кровать? Конечно, и в брата ему вцепиться сразу не дали, и Розалинду тут же расспросили, и та сказала, что все было по обоюдному согласию, но некромант отлично знал, сколько способов есть, при которых девушка «совершенно добровольно» окажется у тебя в постели. Вплоть до хитрых капелек…
Она и сама не поймет, а без обследования и не обнаружишь.
Только кто там разбирался? Двое в постели, девушка на все добровольно пошла… ну и чего тут такого? Это же певица, они там через одну такие… ладно, каждая пятая уж точно. Дело житейское!
Только вот Дамиан был точно уверен, по своей воле Роза в постель с Базилем не легла бы. Он ей просто не нравился. Значит – что?
Значит, все это как-то по-подлому устроил Базиль. Напоил, пригрозил, подлил что-то… теперь не узнать, но оказывается, его брат – низкий человек. А осознавать это неприятно.
Розалинду по-тихому отослали из Эллары. С Дамианом ей попрощаться, кстати, дали, и женщина косвенно, но подтвердила его подозрения. Так что… Дамиан на нее зла почему-то не держал. Его первая женщина, его первая симпатия, так что на прощание он подарил ей свое кольцо и попросил обращаться, если возникнут трудности. Ну, и потом приглядывал. У певицы-то все сложилось неплохо, она и замуж вышла, и детей сейчас нянчит, но Дамиан помнил, как открыл дверь, и там она… в постели, с Базилем… Пусть у нее все будет хорошо, но подальше от Эллары вообще и от Дамиана в частности. Уж очень гадко ему тогда было.
Дамиан не стал ругаться, не стал выяснять отношения, не поднял шум. Он просто осознал и запомнил.
Вот такой у него брат.
Спиной поворачиваться нельзя.
Можно бы держать его поближе к себе, следить, чтобы еще каких гадостей не наделал, но… неприятно было обоим. Да и под каким предлогом? У них и специализации разные, если Дамиан во всем помогает отцу, то Базиль взял на себя исключительно культуру и искусство, и то, в творческой части. Так-то главой департамента числится другой человек, он и тянет на себе всю рутину, все отчеты, все скучные и тяжелые бумаги, без которых никакое направление не работает. А Базиль подбирает, покровительствует, посещает, блистает, меценатствует… объясните, как это можно применить в казначействе? Или в полиции?
Или…
Ладно!
Единственное направление, в котором это на пользу пошло – шпионаж. Дамиан мстительно, под видом новых талантов, посылал к соседям шпионов. Отец не возражал.
А что?
Иногда Дамиану казалось, что Базиль выбирает по принципу «чем хуже, тем лучше». То у него какой-то примативизм* и возвращение к истокам, то крик души… может, душу лечить надо? Чтобы она так нещадно не орала?
*- не опечатка, и автор взглядов его некромантского высочества не разделяет, если что. Но на вкус и цвет. Прим. авт.
Приличная душа так верещать не будет, это не кошка, которой на хвост наступили!
Братья друг друга не любили, не понимали, и вообще… вежливо на дух не переносили. А теперь явится…
Ничего, несколько дней Дамиан потерпит, надо же к потенциальной невесте приглядеться?
Обязательно!
Итак, Валентина Зипп!
День или ночь?
Миранда не могла этого сказать, чувство времени она потеряла. Сонное зелье – штука такая…
Да и в пещере, в которой она находилась, было темно. Единственный источник света – масляная лампа, небольшая. И еще две собеседницы.
Когда Миранда очнулась, они уже были там.
- Пришла в себя?
- Д-да… кажется…
- На, воды попей. Воду эти сволочи на товар не жалеют…
Миранда даже ничего не поняла сначала, потом уж кое-как осознала и разговорилась с девушками. Две девушки сидели тут немного дольше, чем она. Сначала появилась Анна, потом Руби, обе из бедных семей, одна отправилась на заработки в столицу – не доехала. Побеседовала с милой реной на вокзале, водички выпила… и очнулась уже тут.
Вторая жила в Левенсберге, на окраине, в семье рабочего. За ней начал ухаживать красивый мужчина, она отвечала согласием, а вот родители были против…
Результат?
Конечно, романтичная дуреха от всей своей влюбленной души решилась на побег. Молодец!
Родителям письмо написала, что они не понимают ее тонкую чувствительную душу, что она уезжает с любимым, что будут они жить в другой стране… может, лет через десять или пятнадцать она к ним с внуками приедет. Если родители поумнеют.
От души самовыразилась!
Так, что родители ее вряд ли искать будут, у них еще младшие – четверо по лавкам… ну и очнулась уже здесь. Где «любимый» и растолковал, что такие идиотки для одного только и годны. Для того самого, которое в романах парой невнятных фраз описывается.
Нет, не ему. Хоть тут утешение, этого бы Руби точно не перенесла. Если бы этот подлец ее еще и того… была она девушкой, ей и осталась. И Анна, и Миранда… все девушки все симпатичные, и всех их собираются продать в Доверн.
- Зачем? – не поняла Миранда. Живя на другом конце страны, о Доверне она имела самое приблизительное понятие.
Ну, страна.
Есть такая, и что дальше? Мало ли, что в мире есть?
- У них там рабство есть, - объяснила более опытная Анна.
- Рабство?
- Ну да. После пересечения границы, придется подписать договор. Будто ты что-то брала взаймы, или еще как-то… проведут это по бумагам…
- Моя семья может меня выкупить!
- Да кому оно надо – ради тебя рисковать? Семья то ли выкупит, то ли в полицию кинется, а тут все уже, похоже, отработано. Мы не первые у этой компании.
- Не первые?
- Милон… ну, мой… этот гад, - скрипнула зубами Руби, - проговорился, что мы у них то ли пятая партия, то ли шестая… может, и еще кто был. Я точно не знаю…
- Ой, мама…
- Вот, считай. Нас тут держат, кормят-поят, на все это деньги тратят, в Доверн отвезут, а там подписываем мы расписку, что должны, к примеру, десять тысяч золотом…
- Сколько?! – ахнула Миранда.
У ее родителей деньги, конечно, были. Но столько?
Отец не наберет! Это просто нереально!
Люди за такие деньги всю жизнь работают, и то их получить не могут!
- Вот! А потом эту расписку передают кому-то из довернцев. И мы оказываемся в кабале. Вроде и не рабство, а только отрабатывать придется, положат тебе жалование в один золотой в месяц, так долг еще и на твоих внуков перейдет. Тебе ж есть-пить надо, одеваться…
- Ой…
- Хоть ойкай, хоть айкай, а смысл этот. Рабство и есть.
- И…
- И сделать с тобой смогут, что угодно, - кивнула Анна. – Хоть и убить, ты ж в Доверне чужая, никто за тебя не вступится! Захочется хозяину – будешь его обслуживать, захочется хозяйке – будешь за ней бегать. И замуж тебя за такого же кабального выдать могут, и детей продать…
Миранда разрыдалась.
Анна и Руби смотрели на нее без особого сочувствия. Сами в такой ситуации, сами не знают, что завтра будет. Пусть уж девчонка знает, что ее ожидает, все лучше, чем какую чушь навоображать, а потом с размаху о землю и треснуться…
Страшно, ужасно… ну, авось хоть, понимая куда попала, сможет что-то в свою пользу повернуть. Довернцы, они ж тоже мужики, и если их в постели хорошо ублажать, кое-что и для себя попросить можно. Если повезет.
Если…
Что тут скажешь?
В их положении только молиться и остается.
Ну, и плакать. Только последнее точно не помогает. Хотя и на молитвы надежда слабая, другим-то девчонкам они не помогли…
Вечер.
Розарий.
Романтика…
И Дамиан, который прогуливается среди отцветающих кустов, под руку с рентой Валентиной. Та несмотря на осень, надела на себя платье с громадным вырезом, и демонстрировала «товар» лицом.
Правда, Дамиана больше мурашки впечатляли. Крупные такие…
Он бы больше оценил, приди девушка в чем-то теплом. Значит, разумная.
Принц то ли поймается, то ли с крючка сорвется, а вот простуду и воспаление легких по такой погоде – это он обещать может. Как человек со здравым смыслом.
Да и беседу сложно поддерживать, когда у тебя зубы стучат от холода, и руки ледяные… некроманту вообще, как напоминание о работе. Такие же пальцы у зомби.
Но рента держалась. Упертая. Еще и улыбаться умудрялась, и носом не краснеть… хотя под таким-то слоем косметики? И даже зубами не стучала, так, почти…
- Ваше высочество, вам нравятся цветы?
- Не уверен. Но я слышал, что они нравятся девушкам, - Дамиан решил попробовать для начала искренность. – Вам они нравятся, рента Валентина?
- Можете называть меня просто рента Вэл, - улыбнулась ему красотка. – Да, ваше высочество. Дома у нас шикарный розарий, мама его обожает.
- Она сама им занимается? Или садовники?
- Мама отдает распоряжения. А садовники уже пересаживают кусты, согласно ее указаниям. Они же колючие! Но вы понимаете, они должны максимально эффектно сочетаться, а точный оттенок роз можно выяснить только после цветения.
Дамиан не отказался бы и садовников послушать. Что они скажут об этой дамской прихоти… пересаживать кусты по цветам. Не отростками, а кустами, а потом еще эти розочки лечить выхаживать, а то и раза по три таскать с места на место… тьфу!
- Да, сочетание цветов – это важно. А какие у вас увлечения, рента Валентина?
- Я тоже люблю цветы, - а вот хвататься за стебель было не обязательно, он тут же и отомстил, царапнув нахалку. - Обожаю музыку. Опера… это вообще мое самое любимое занятие! Мы ни одного сезона не пропускаем, ваше высочество.
Дамиан подумал, что общего языка они не найдут. Точно.
- И какая опера произвела на вас самое сильное впечатление?
Лучше бы не спрашивал.
Ему и сюжет рассказали, и показали в красках, и даже напеть попытались… слуха и голоса у милейшей девушки не было вообще. Но Дамиан попутно задавал еще вопросы.
Выяснилось, что хозяйством Валентина заниматься не любит, это скучно, что домашние дела на экономке, что она обожает менять наряды, что хочет не менее трех детей, а лучше четырех, и чтобы обязательно было двое сыновей и дочка, а там уже, как Боги пошлют.
Идеальная супруга для многих.
Не слишком глупенькая, но не лезущая в твои дела, полностью занятая собой, может, детьми, когда те появятся…
Дамиан же хотел немного другого.
Жениться по любви королям не удается. Но можно же найти себе умную женщину? Чтобы не все на себе тянуть, а хотя бы две третьих? А то и у некроманта хребет треснуть может.
Впрочем, несколько дней еще есть, можно приглядеться более внимательно.
Рент Матиас Фрей немного подумал, и начал ухаживать за Элисон с самого верного направления. А именно, решил поговорить с реной Астрид. Элисон была на работе, рена Шафф на кухне, вот, туда Матиас и отправился, прихватив с собой кулек с приправами. Так, для начала разговора.
А что – цветы дарить?
Матиас дураком не был, и понимал, что рена Шафф их просто не оценит.
- Добрый день, рена Шафф.
Астрид как раз вымешивала тесто на булочки, Матиас был некстати, но не гонять же с кухни постояльца? Он деньги платит!
- Добрый, рент Фрей. Я вас внимательно слушаю?
- Это – вам, - Матиас подвинул кулек поближе. – Хотел цветы купить, но решил, что так будет лучше. Хозяйственней.
Астрид кивнула.
- А надо-то вам что, рент Матиас?
Мужчина развел руками и расплылся в очаровательной улыбке. Получилось неплохо.
- Вы меня насквозь видите, рена Шафф.
Дурное дело нехитрое, - могла бы сказать Астрид. Промолчала.
Матиас не дождался реакции, и пошел ва-банк.
- Рена Шафф, я хочу поухаживать за рентой Баррет. Нет-нет, вы не думайте, у меня самые серьезные намерения, я жениться хочу, но вот… хотел бы у вас спросить совета. Она же из приличных девушек…
- И какой совет вам нужен?
- Что она любит, что ей нравится, чем она увлекается, к примеру? – Матиас улыбался во весь рот.
Астрид подумала немного, заодно и тесту досталось. Пару увесистых затрещин оно получило, и даже немного обиделось. Оно-то в чем виновато?
- Рент Фрей, я не уверена, что вы с Элисон подойдете друг другу.
- Почему? – даже обиделся Матиас. По его мнению, он был подарком для любой женщины. Просто так, сам по себе. Вот такой, какой есть – уже сокровище и счастье! А уж если он жениться решил!
- Рента Элисон девушка серьезная.
- Но и у меня серьезные намерения?
- Я все понимаю, рент Фрей, но мне кажется, ренте Элисон нужен кто-то более солидный.
- Рена Шафф, вы раните меня в самое сердце!
Скорее, в самое самолюбие, - подумала Астрид, но вслух сказала нечто совершенно иное.
- Я не стану мешать вам ухаживать за Элисон, но помните, это приличный дом. И здесь все должно быть благопристойно.
- Разумеется, рена Шафф!
- Надеюсь, ваши намерения и впрямь серьезны.
- Рена Шафф, я не буду скрывать, есть более красивые девушки. Но лучшей супруги, чем Элисон, я не найду. Я это вижу.
Астрид покивала, а когда Матиас ушел, печально посмотрела на тесто.
Так что…
Дамиан подшучивал над братом, говоря, что при случае его творческих людей надо в армию брать. Картины на знамена, певцов вперед, поэтов тоже… кого звуковой волной не скосит того картины доконают.
Базиль отругивался, обзывал Дамиана грифом-падальщиком, и проходился на тему некромантов, которым хоть кол на голове теши. Правда, только дома. И только так, чтобы посторонние не слышали. Отец за такое мог бы и голову оторвать.
Не защищая старшего сына, просто… нечего лишний раз о его силе болтать. Родился в королевском семействе некромант с уклоном в проклятия? Ну и порадуйся! Цела старая кровь, идет через поколения. И помолчи лишний раз, кому надо, те и так знают, а остальным и незачем! Это семейное дело, а не общественное, ясно?
Последней капелькой в чашу раздора стала Розалинда Ренийская.
Нет-нет, не принцесса, просто оперная певица, которая приехала на гастроли. И вы знаете, такой у нее оказался плохой вкус – ей некромант понравился. Хотя Дамиан, честно говоря, опере всю жизнь предпочитал кошачьи вопли. Коты хоть понятно, чего орут, а эти?
Слезу вышибает, уши болят, а голоса…
Убить, поднять и упокоить!
У Розалинды оказалось весьма приятное контральто, и Дамиан сделал для нее исключение. Сам бы он и близко не подошел, но певицу пригласили спеть для их величеств на семейном вечере, а Дамиан вовремя удрать не успел. Впечатление получилось приятное, хотя некромант остался при своем мнении. Никаких театров, пусть лучше вот такие визиты будут, с них удрать проще,. Не привлекая к себе лишнего внимания. А певица положила на него глаз… и вечер плавно так перешел в ночь, при полном одобрении короля-отца. А что?
Не девка какая… оперная певица! Понимать надо!
Хотя девки дешевле обходятся. Но почему бы мальчику и не начать взрослую жизнь с красивой женщиной, он ей увлекся, она им заинтересовалась, у него опыта нет, у нее есть, но это и хорошо. Поговорить с ней только, чтобы бросала парня аккуратно, ну и напрасных надежд не питала, и все будет отлично.
Дамиан был доволен, Розалинде подарили рубиновый гарнитур… и все было прекрасно, пока ее не обнаружили в постели младшего принца.
Скандала не случилось. Но Дамиан обиделся. Самое интересное, что именно на Базиля, а не на Розалинду. Если бы Базиль придержал свой … хвост, ничего бы и не было! Розалинда на него точно не охотилась, Дамиан-то знал! Она вообще не девка какая, мужчины у нее бывают и бывали, но только те, которые ей самой нравились, вне зависимости от наличия у них денег и власти. А тут вдруг – и сразу в кровать? Конечно, и в брата ему вцепиться сразу не дали, и Розалинду тут же расспросили, и та сказала, что все было по обоюдному согласию, но некромант отлично знал, сколько способов есть, при которых девушка «совершенно добровольно» окажется у тебя в постели. Вплоть до хитрых капелек…
Она и сама не поймет, а без обследования и не обнаружишь.
Только кто там разбирался? Двое в постели, девушка на все добровольно пошла… ну и чего тут такого? Это же певица, они там через одну такие… ладно, каждая пятая уж точно. Дело житейское!
Только вот Дамиан был точно уверен, по своей воле Роза в постель с Базилем не легла бы. Он ей просто не нравился. Значит – что?
Значит, все это как-то по-подлому устроил Базиль. Напоил, пригрозил, подлил что-то… теперь не узнать, но оказывается, его брат – низкий человек. А осознавать это неприятно.
Розалинду по-тихому отослали из Эллары. С Дамианом ей попрощаться, кстати, дали, и женщина косвенно, но подтвердила его подозрения. Так что… Дамиан на нее зла почему-то не держал. Его первая женщина, его первая симпатия, так что на прощание он подарил ей свое кольцо и попросил обращаться, если возникнут трудности. Ну, и потом приглядывал. У певицы-то все сложилось неплохо, она и замуж вышла, и детей сейчас нянчит, но Дамиан помнил, как открыл дверь, и там она… в постели, с Базилем… Пусть у нее все будет хорошо, но подальше от Эллары вообще и от Дамиана в частности. Уж очень гадко ему тогда было.
Дамиан не стал ругаться, не стал выяснять отношения, не поднял шум. Он просто осознал и запомнил.
Вот такой у него брат.
Спиной поворачиваться нельзя.
Можно бы держать его поближе к себе, следить, чтобы еще каких гадостей не наделал, но… неприятно было обоим. Да и под каким предлогом? У них и специализации разные, если Дамиан во всем помогает отцу, то Базиль взял на себя исключительно культуру и искусство, и то, в творческой части. Так-то главой департамента числится другой человек, он и тянет на себе всю рутину, все отчеты, все скучные и тяжелые бумаги, без которых никакое направление не работает. А Базиль подбирает, покровительствует, посещает, блистает, меценатствует… объясните, как это можно применить в казначействе? Или в полиции?
Или…
Ладно!
Единственное направление, в котором это на пользу пошло – шпионаж. Дамиан мстительно, под видом новых талантов, посылал к соседям шпионов. Отец не возражал.
А что?
Иногда Дамиану казалось, что Базиль выбирает по принципу «чем хуже, тем лучше». То у него какой-то примативизм* и возвращение к истокам, то крик души… может, душу лечить надо? Чтобы она так нещадно не орала?
*- не опечатка, и автор взглядов его некромантского высочества не разделяет, если что. Но на вкус и цвет. Прим. авт.
Приличная душа так верещать не будет, это не кошка, которой на хвост наступили!
Братья друг друга не любили, не понимали, и вообще… вежливо на дух не переносили. А теперь явится…
Ничего, несколько дней Дамиан потерпит, надо же к потенциальной невесте приглядеться?
Обязательно!
Итак, Валентина Зипп!
***
День или ночь?
Миранда не могла этого сказать, чувство времени она потеряла. Сонное зелье – штука такая…
Да и в пещере, в которой она находилась, было темно. Единственный источник света – масляная лампа, небольшая. И еще две собеседницы.
Когда Миранда очнулась, они уже были там.
- Пришла в себя?
- Д-да… кажется…
- На, воды попей. Воду эти сволочи на товар не жалеют…
Миранда даже ничего не поняла сначала, потом уж кое-как осознала и разговорилась с девушками. Две девушки сидели тут немного дольше, чем она. Сначала появилась Анна, потом Руби, обе из бедных семей, одна отправилась на заработки в столицу – не доехала. Побеседовала с милой реной на вокзале, водички выпила… и очнулась уже тут.
Вторая жила в Левенсберге, на окраине, в семье рабочего. За ней начал ухаживать красивый мужчина, она отвечала согласием, а вот родители были против…
Результат?
Конечно, романтичная дуреха от всей своей влюбленной души решилась на побег. Молодец!
Родителям письмо написала, что они не понимают ее тонкую чувствительную душу, что она уезжает с любимым, что будут они жить в другой стране… может, лет через десять или пятнадцать она к ним с внуками приедет. Если родители поумнеют.
От души самовыразилась!
Так, что родители ее вряд ли искать будут, у них еще младшие – четверо по лавкам… ну и очнулась уже здесь. Где «любимый» и растолковал, что такие идиотки для одного только и годны. Для того самого, которое в романах парой невнятных фраз описывается.
Нет, не ему. Хоть тут утешение, этого бы Руби точно не перенесла. Если бы этот подлец ее еще и того… была она девушкой, ей и осталась. И Анна, и Миранда… все девушки все симпатичные, и всех их собираются продать в Доверн.
- Зачем? – не поняла Миранда. Живя на другом конце страны, о Доверне она имела самое приблизительное понятие.
Ну, страна.
Есть такая, и что дальше? Мало ли, что в мире есть?
- У них там рабство есть, - объяснила более опытная Анна.
- Рабство?
- Ну да. После пересечения границы, придется подписать договор. Будто ты что-то брала взаймы, или еще как-то… проведут это по бумагам…
- Моя семья может меня выкупить!
- Да кому оно надо – ради тебя рисковать? Семья то ли выкупит, то ли в полицию кинется, а тут все уже, похоже, отработано. Мы не первые у этой компании.
- Не первые?
- Милон… ну, мой… этот гад, - скрипнула зубами Руби, - проговорился, что мы у них то ли пятая партия, то ли шестая… может, и еще кто был. Я точно не знаю…
- Ой, мама…
- Вот, считай. Нас тут держат, кормят-поят, на все это деньги тратят, в Доверн отвезут, а там подписываем мы расписку, что должны, к примеру, десять тысяч золотом…
- Сколько?! – ахнула Миранда.
У ее родителей деньги, конечно, были. Но столько?
Отец не наберет! Это просто нереально!
Люди за такие деньги всю жизнь работают, и то их получить не могут!
- Вот! А потом эту расписку передают кому-то из довернцев. И мы оказываемся в кабале. Вроде и не рабство, а только отрабатывать придется, положат тебе жалование в один золотой в месяц, так долг еще и на твоих внуков перейдет. Тебе ж есть-пить надо, одеваться…
- Ой…
- Хоть ойкай, хоть айкай, а смысл этот. Рабство и есть.
- И…
- И сделать с тобой смогут, что угодно, - кивнула Анна. – Хоть и убить, ты ж в Доверне чужая, никто за тебя не вступится! Захочется хозяину – будешь его обслуживать, захочется хозяйке – будешь за ней бегать. И замуж тебя за такого же кабального выдать могут, и детей продать…
Миранда разрыдалась.
Анна и Руби смотрели на нее без особого сочувствия. Сами в такой ситуации, сами не знают, что завтра будет. Пусть уж девчонка знает, что ее ожидает, все лучше, чем какую чушь навоображать, а потом с размаху о землю и треснуться…
Страшно, ужасно… ну, авось хоть, понимая куда попала, сможет что-то в свою пользу повернуть. Довернцы, они ж тоже мужики, и если их в постели хорошо ублажать, кое-что и для себя попросить можно. Если повезет.
Если…
Что тут скажешь?
В их положении только молиться и остается.
Ну, и плакать. Только последнее точно не помогает. Хотя и на молитвы надежда слабая, другим-то девчонкам они не помогли…
***
Вечер.
Розарий.
Романтика…
И Дамиан, который прогуливается среди отцветающих кустов, под руку с рентой Валентиной. Та несмотря на осень, надела на себя платье с громадным вырезом, и демонстрировала «товар» лицом.
Правда, Дамиана больше мурашки впечатляли. Крупные такие…
Он бы больше оценил, приди девушка в чем-то теплом. Значит, разумная.
Принц то ли поймается, то ли с крючка сорвется, а вот простуду и воспаление легких по такой погоде – это он обещать может. Как человек со здравым смыслом.
Да и беседу сложно поддерживать, когда у тебя зубы стучат от холода, и руки ледяные… некроманту вообще, как напоминание о работе. Такие же пальцы у зомби.
Но рента держалась. Упертая. Еще и улыбаться умудрялась, и носом не краснеть… хотя под таким-то слоем косметики? И даже зубами не стучала, так, почти…
- Ваше высочество, вам нравятся цветы?
- Не уверен. Но я слышал, что они нравятся девушкам, - Дамиан решил попробовать для начала искренность. – Вам они нравятся, рента Валентина?
- Можете называть меня просто рента Вэл, - улыбнулась ему красотка. – Да, ваше высочество. Дома у нас шикарный розарий, мама его обожает.
- Она сама им занимается? Или садовники?
- Мама отдает распоряжения. А садовники уже пересаживают кусты, согласно ее указаниям. Они же колючие! Но вы понимаете, они должны максимально эффектно сочетаться, а точный оттенок роз можно выяснить только после цветения.
Дамиан не отказался бы и садовников послушать. Что они скажут об этой дамской прихоти… пересаживать кусты по цветам. Не отростками, а кустами, а потом еще эти розочки лечить выхаживать, а то и раза по три таскать с места на место… тьфу!
- Да, сочетание цветов – это важно. А какие у вас увлечения, рента Валентина?
- Я тоже люблю цветы, - а вот хвататься за стебель было не обязательно, он тут же и отомстил, царапнув нахалку. - Обожаю музыку. Опера… это вообще мое самое любимое занятие! Мы ни одного сезона не пропускаем, ваше высочество.
Дамиан подумал, что общего языка они не найдут. Точно.
- И какая опера произвела на вас самое сильное впечатление?
Лучше бы не спрашивал.
Ему и сюжет рассказали, и показали в красках, и даже напеть попытались… слуха и голоса у милейшей девушки не было вообще. Но Дамиан попутно задавал еще вопросы.
Выяснилось, что хозяйством Валентина заниматься не любит, это скучно, что домашние дела на экономке, что она обожает менять наряды, что хочет не менее трех детей, а лучше четырех, и чтобы обязательно было двое сыновей и дочка, а там уже, как Боги пошлют.
Идеальная супруга для многих.
Не слишком глупенькая, но не лезущая в твои дела, полностью занятая собой, может, детьми, когда те появятся…
Дамиан же хотел немного другого.
Жениться по любви королям не удается. Но можно же найти себе умную женщину? Чтобы не все на себе тянуть, а хотя бы две третьих? А то и у некроманта хребет треснуть может.
Впрочем, несколько дней еще есть, можно приглядеться более внимательно.
***
Рент Матиас Фрей немного подумал, и начал ухаживать за Элисон с самого верного направления. А именно, решил поговорить с реной Астрид. Элисон была на работе, рена Шафф на кухне, вот, туда Матиас и отправился, прихватив с собой кулек с приправами. Так, для начала разговора.
А что – цветы дарить?
Матиас дураком не был, и понимал, что рена Шафф их просто не оценит.
- Добрый день, рена Шафф.
Астрид как раз вымешивала тесто на булочки, Матиас был некстати, но не гонять же с кухни постояльца? Он деньги платит!
- Добрый, рент Фрей. Я вас внимательно слушаю?
- Это – вам, - Матиас подвинул кулек поближе. – Хотел цветы купить, но решил, что так будет лучше. Хозяйственней.
Астрид кивнула.
- А надо-то вам что, рент Матиас?
Мужчина развел руками и расплылся в очаровательной улыбке. Получилось неплохо.
- Вы меня насквозь видите, рена Шафф.
Дурное дело нехитрое, - могла бы сказать Астрид. Промолчала.
Матиас не дождался реакции, и пошел ва-банк.
- Рена Шафф, я хочу поухаживать за рентой Баррет. Нет-нет, вы не думайте, у меня самые серьезные намерения, я жениться хочу, но вот… хотел бы у вас спросить совета. Она же из приличных девушек…
- И какой совет вам нужен?
- Что она любит, что ей нравится, чем она увлекается, к примеру? – Матиас улыбался во весь рот.
Астрид подумала немного, заодно и тесту досталось. Пару увесистых затрещин оно получило, и даже немного обиделось. Оно-то в чем виновато?
- Рент Фрей, я не уверена, что вы с Элисон подойдете друг другу.
- Почему? – даже обиделся Матиас. По его мнению, он был подарком для любой женщины. Просто так, сам по себе. Вот такой, какой есть – уже сокровище и счастье! А уж если он жениться решил!
- Рента Элисон девушка серьезная.
- Но и у меня серьезные намерения?
- Я все понимаю, рент Фрей, но мне кажется, ренте Элисон нужен кто-то более солидный.
- Рена Шафф, вы раните меня в самое сердце!
Скорее, в самое самолюбие, - подумала Астрид, но вслух сказала нечто совершенно иное.
- Я не стану мешать вам ухаживать за Элисон, но помните, это приличный дом. И здесь все должно быть благопристойно.
- Разумеется, рена Шафф!
- Надеюсь, ваши намерения и впрямь серьезны.
- Рена Шафф, я не буду скрывать, есть более красивые девушки. Но лучшей супруги, чем Элисон, я не найду. Я это вижу.
Астрид покивала, а когда Матиас ушел, печально посмотрела на тесто.
