- Хрю!
- Сам такой. Два раза!
- Да хоть три! И ведь раньше я думал, что это нормально, представляешь?
- Вполне. Я и сам так думал, пока с Элисон не пообщался. Сара со мной примерно в таком тоне и разговаривала.
- Серьезно?
- Да.
- Жуть! Но сейчас-то ты из-за этой кривляки не переживаешь?
Робин коротко обрисовал тропу, по которой следовало отправиться нежной и возвышенной Сарочке. Нет, не в горы, в горах такой анатомии не обнаружено.
- Переживал. До приезда Элисон, кстати, а потом как отрезало.
- Посмотрел, какие бывают нормальные женщины, и одумался.
- Как-то так. На такой, как Элисон жениться и нужно, вот она – настоящая. А не эти куклы раскрашенные…
Матео кивнул.
- Лисси бы тебя точно не бросила. Скорее уж оплеух надавала, чтобы не раскисал.
- Точно!
- Она настоящая…
- Замечательная!
Мужчины подозрительно переглянулись.
Подумали пару минут. А поскольку знали они друг друга давно, и ссориться не собирались ни по каким поводам, пришли к единому выводу.
- Если ты ей понравишься, я на пути не встану.
- И я у тебя. Если она сама решит – пожалуйста.
Робин пожал плечами.
- Я подозреваю, что она на нас смотрит, как на друзей. Но поухаживать попробую. Так, ненавязчиво.
- И я тоже, если не возражаешь.
- А как вообще ухаживают за девушками, если ей цветы дарить нельзя? И стихи я подзабыл?
- Не знаю. Но думаю, надо у нее самой спросить. А цветы-конфеты… Лисси скорее справочнику обрадуется. Или книгам.
- Вот точно!
Парни переглянулись и рассмеялись.
Действительно, почему не попробовать? А там пусть Элисон сама решает, что ей делать – и как! И кого выбирать – тоже!
- Мама!!! Ну почему вы с отцом такие жестокие?!
- Потому что!
- Мама, я его люблю!
- Любит она… иди кур покорми!
- Даже на ярмарку нельзя!
- Вообще будешь дома сидеть, пока не поумнеешь!
Алина Эрмерих проводила воспитательную работу с Лизой. Дочь возмущалась и сопротивлялась! А что? Она уже взрослая! Что эти родители могут понимать?
Они жизнь прожили… в их время вообще все не так было! А она любит Аарена! И все у них будет хорошо! Просто дайте им свободу и позвольте жить своим умом!
Алина, которая подозревала, что ума-то дочери и не досталось, вместо него что-то другое отросло, свободу давать не собиралась. Наоборот, рассказала все мужу.
Альдо тоже проявил поразительную черствость, выдрал Лизу вожжами, хотя и не сильно, и запер в комнате. Потом уж, через несколько дней приставил помогать по хозяйству, но обещал, чуть что – и опять за вожжи. Они не отцветают, это не крапива, ими в любое время года получить больно.
Лиза рыдала, но отец и мать оставались глухи равно к мольбам, угрозам и объяснениям.
- Мам, ну что такого, что ты его семью не знаешь? Всякое же бывает, вон, Жозеф – пьянь горькая, а родители хорошие были!
- Вот! А выдай тебя за такого Жозефа замуж, поди, слезами зальешься. Так-то и не скажешь, что у него бутылка – лучшая подруга.
Алина тоже не могла достучаться до дочери.
Может, она и древняя старуха для нее, но… какие-то вещи остаются неизменными во все века.
Если знаешь семью, можно предсказать и характер, и поступки самого человека. Оно понятно, в семье не без урода, но ведь есть и такие семьи, где все – уроды. Всякое случается, так дочку отдашь, а потом она за себя наплачется, а ты за нее втрое.
И если у человека хорошие намерения, он втихорца голову девке дурить не станет. Честь по чести к родителям придет, поговорит… а даже если на первый раз его поленом и погонят, так оно тоже проверка. Не придет второй раз?
Не нужна ты ему, если он при первых же трудностях сдулся.
Не хочет к родителям идти, втихаря голову крутит? Не для добра ты ему нужна, это уж точно. Побалуется и выкинет, а то и еще чего похуже придумает. Но объяснить это дочери Алина не могла.
Влюбленные идиотки – глохнут, слепнут и тупеют разом, тут остается только работой загрузить до просветления, и стеречь, чтобы не сбежала. Так что – иди кур кормить, они сами себе зерна не найдут!
Лиза так и сделала.
А когда зашла за угол дома, наткнулась на Марию.
Младшая сестра подмигнула ей, и протянула клочок бумаги.
Да, иногда грамотность – зло. Знал бы Альдо, отродясь бы девкам в школу ходить не разрешил, а так одна написать и прочитать может, вторая, по глупости романтической, принести и отнести… переписка Лизы с Аареном не прерывалась ни на день.
Мария ходила в школу, а по дороге из школы оставляла клочки бумаги в условленном месте и там же забирала ответы. Еще и читала… такие страстные!
Ах, вот бы ей кто-то написал что-то такое же!
Цветок моей души!
Сахар моего сердца!
Царица моих глаз…
А в школе одни тупоумные мальчишки, которые то за волосы дергают, то лягушек подбрасывают. Тьфу, дураки!
Миранда застонала.
Голова болела.
Она лежала в полумраке, и кажется… связанная?
Определенно, да!
Связанная по рукам и ногам.
Миранда захотела закричать, но рот у нее тоже был завязан чем-то вроде тряпки, так что получилось только мычание. Но ее все равно услышали.
Дверь распахнулась, на пороге стоял мужчина. Миранда заскулила сквозь тряпку.
Кто это?
Она никогда его не видела.
И что с ней будет… маааааамааааа!!!
Мужчина шагнул вперед. Мощный, не толстый, а именно что мощный, он легко схватил Миранду за шкирку и вздернул вверх.
- Поговорим, детка?
- Ммммыыыыы…
- Будешь кричать – ротик заткну. Только не тряпкой, а кое-чем другим, поняла?
Миранда не поняла, но орать она точно не станет. Угроза звучала очень внушительно.
- Кивни, если поняла.
Миранда послушно кивнула.
- Вот и отлично.
Тряпку развязали. Миранде дали кружку с водой, поднесли к губам, и она принялась пить. Ничего не пила она вкуснее этой воды! Мужчина наблюдал за ней с плотоядной ухмылкой.
- А теперь поговорим. Документы я твои видел. Здесь ты у кого живешь?
- К тетке приехала.
Миранда отвечала на вопросы, упомянула, что ее кузен – рент Слифт – служит в полиции, рассказала о тете, потом об Алане…
Мужчина слушал, кивал то ли ей, то ли своим мыслям, а потом ухмыльнулся.
- Вот и отлично.
Достал из кармана пузырек и протянул ей.
- Пей.
Миранда шарахнулась в сторону.
- Нет!
- Это сонные капли. Можешь понюхать, если знаешь запах. Безвредно, с магической составляющей.
Запах Миранда знала. Принюхалась – да. Мята, шалфей, анис, что-то сложноопределимое… мама тоже иногда пила эти капли… Миранда невольно всхлипнула.
Мужик ухмыльнулся.
- Не бойся. Ничего с тобой страшного не будет, поедешь в хорошее место, мужика себе найдешь… ну, вам, бабам, не привыкать…
- Мужика?
- Пей, не то волью силой.
Миранда выдохнула и послушно выпила содержимое пузырька. И уже проваливаясь в сон, услышала насмешливое:
- Вот и правильно, рабыня должна слушаться.
Рабыня?
- Тут есть маленький такой секрет, - рена Астрид делилась житейской мудростью. – Говядину мы взяли жесткую, сама видишь.
Элисон кивнула.
Ну да, корова, которой принадлежало мясо, точно скончалась от старости и переутомления, мстительно промычав: зубы обломаете, гады!
- Вижу. И что делать?
- Можно бы замариновать, пусть полежит немного, но, если надо подавать ее на ужин сегодня… сколько у нас времени?
- Наверное, часа три-четыре.
- Вот. Берем, режем масло, кладем на дно сковороды, потом на него мясо и доливаем холодную воду. Где-то на ноготь.
- Ага.
- Сейчас доведем воду до кипения, убавим огонь – и пусть стоит и тушится часа два – два с половиной. А мы спокойно займемся ужином.
- А мясо что?
- Попробуешь. Будет мягкое и вкусное. Очень помогает сэкономить время. Давай-ка на гарнир картофель отварим.
- Сейчас принесу и почищу, - согласилась Элисон.
Рена Шафф улыбнулась девушке.
Сокровище, а не жиличка! И поможет, и просить не надо… вот ведь! Магичка, выпускница Королевского института, золотой диплом – и человечек замечательный. Нет уж!
Всех ее женихов рена Шафф сама проверит, крутить голову девочке не даст! А то знает она этих мужчин! Оглянуться не успеешь, заморочит голову малышке какая-нибудь сволочь!
Перебьются!
Сволочь, кстати, нашлась вот прямо сейчас.
Рент Матиас Фрей, с которым Элисон едва не столкнулась на выходе из сарая, ловко поймал ее за талию.
- Куда спешим, красотка?
Учитывая, что в руках у Элисон была небольшая корзинка с картошкой, ответ был очевиден. Куда можно идти с картошкой?
Понятно же, виверну ловить! Вы не догадались? Ну и виверна не догадается!
Вслух Элисон ничего подобного не сказала.
- На кухню. Пропустите, рент.
- Только за поцелуй, - ухмыльнулся Матиас.
После полученной от Астрид взбучки, он притих, но ненадолго. Просто так совпало, он еще и на гастроли уезжал, кстати, в тот же Дейрен, чиновники могут меняться, а люди желают развлекаться. Знаете, сколько они летом в Дейрене зарабатывают, в сезон, играя на площадках, вечером, под открытым небом?
То-то же!
Матиас, между прочим, не дурак! Со временем он и на свой доходный дом замахнется, чтобы играть для своего удовольствия… и Матиас уже задумывался, что жену ему надо подбирать подходящую.
Вот, посмотрите на рену Шафф?
Отличная ведь жена! Если так прикинуть, неглупая, страшненькая, что тоже важно, постояльцы приставать не будут, хозяйственная – чего еще надо? А романы можно и на выездах крутить!
Элисон Баррет, по этим меркам, тоже подходит. Матиас к ней приглядывался – романы она не крутит, хозяйством занимается, образованная, магичка…
Понятно, Матиас предпочел бы невесту с приданым, но… вот уж правда, не знаешь, где найдешь!
Подружка, кассир в банке, рассказала ему, что магичка, из магстата, страшненькая такая, деньги на счет клала. И хорошую видно, сумму, потому что управляющий сам лично этим занялся.
То есть – считай, идеал!
Будь Элисон бедной, он бы тоже подумал на ее счет, но если есть деньги, то и еще лучше. Он бы и раньше занялся, но работа же!
Лето!
А сейчас есть возможность.
- Что? – удивилась Элисон.
- Поцелуешь – пропущу.
Девушка удивленно захлопала глазами, и Матиас уверился, что правильно выбрал. Точно же – с ней так никогда не флиртовали!
А в следующую секунду…
- Ой!
Элисон не стала драться руками, рискуя рассыпать картошку. Вот еще, собирать ее потом! А вот пинок в колено нахалу у нее получился замечательный. Четкий, словно сорок раз отрабатывала!
- Ай! – взвизгнул Матиас, хватаясь за пострадавшую ногу.
Элисон бы его и по второй пнула, да вот беда – согнулся. Неудобно уже. Тут только если в нос ногой бить, но юбка мешает.
- Пошел ты… к виверне под хвост, - процедила она вместо этого. И покинула поле боя.
Матиас проводил ее довольным взглядом.
Ну, все!
Решение он принял, пожалуй что, Элисон ему и правда подойдет? Рога ему носить совершенно не хочется, а если девушка вот так его отшила, она же и остальных отошьет! Не задумается!
Девушка, которая щедра на поцелуи до свадьбы, будет на них щедра и после свадьбы, и не обязательно к мужу. И поведение Элисон оправдано, она же пока не знает, что у него сейчас серьезные намерения, а заигрывал он с ней достаточно нагло.
Первая проверка пройдена.
Даже две проверки. На красивые слова девушка не ловится, на наглость ответить не задумается. Надо еще чуть приглядеться, и можно серьезно ухаживать. Да, пора ему жениться, и лучше не слишком красивой, но умной, хозяйственной и верной, главное – верной супруги, ему ничего не найти.
Вот.
- Проклятые кошки!
Фабиан зло расхаживал по комнате.
Трое приятелей наблюдали за ним. В основном – они были согласны, неясно только, что дальше делать! Из-за проклятого кошмара, в головах все так перепуталось, что про котенка они сначала и не вспомнили. Только потом сообразили… и то!
Он им точно не приснился?
Но арбалеты и болты покорежили чьи-то зубы… Фабиан предполагал, что горные коты чем-то таким да обладают! А что?
Скрытность же у них есть?
Вот!
Может, и сон они насылать умеют, или что-то такое? Или как объяснить, что им снились одинаковые кошмары? И что они не проснулись, когда эти твари…
Сволочи!!!
Фабиан отлично понимал, что они стали посмешищем всего Левенсберга. Но…
- Нам отец предлагает поехать учиться, - протянул Марко.
- Уехать мы можем хоть завтра, - отмахнулся Никлас. – Смеяться не перестанут.
Парни переглянулись.
В том-то и дело, что Никлас был прав. Он не так часто выступал со своим мнением, но каждый раз – в точку.
Действительно, они могут уехать, денег хватит. Дейрен, столица, да хоть и любая другая страна! Могут!
Но возвращаться-то им сюда придется!
Марко – наследник своего отца, как и Фабиан – своего. И рано или поздно они вернутся домой. И полетит ядовитым шепотком по улицам: «а, это те самые, которых все коты гор обоссали…».
Что вы – людей не знаете?
Думаете, за десять лет кто помрет, кто уедет?
Ошибаетесь! Слишком заметным вышел случай, слишком сильно парни задирали носы… вот и приземлились мордами в то самое, что кот наделал.
И через десять лет им припомнят, и через двадцать. Фабиан в этом не сомневался, но уже придумал выход.
- Чтобы над нами не смеялись, нам надо совершить что-то важное!
Парни переглянулись и только что не руками развели.
- Например?
- Вот, пару месяцев назад, в Дейрене… все ж слышали?
- Допустим, - кивнул Марко. – И что?
- Где мы, а где Дейрен, - протянул Никлас.
Фабиан хлопнул в ладоши.
- Вот! Нам надо что-то такое же! Чтобы все смотрели на нас, и говорили про наше геройство! А не про проклятое кошачьё!
- И где ты возьмешь то же самое? – удивился Марко.
Фабиан ухмыльнулся.
- Нельзя найти? Значит, можно создать самому!
- Это как? – не понял Пол.
Его-то здесь особо ничего не держало, это Марко наследник, а Полу там еще что достанется? Он бы и уехал, и в другом городе обосновался, но… отец вряд ли одобрит!
- А вот так! К примеру, леоний из шахты контрабандой поставлялся в Доверн.
- Почему туда?
- А, ближе всего! Допустим?
- Ну… пусть!
- И мы найдем пещеры контрабандистов! И их склад!
Парни переглянулись.
- Пещеры? Склад?
- Подумайте сами – сощурился Фабиан. – Если торговля идет через горы, леоний надо перенести через них. Это несколько дней пути, человеку надо где-то ночевать… магией-то он пользоваться не может! Леоний рядом, да еще несколько кусков…
С этим парни были согласны, а дальше что?
- Вот! А мы находим пещеру… лучше – две. Обе со следами ночевки, в одной из них, к примеру, кусочек леония…
- Откуда мы его возьмем?
- У меня есть, - сознался Фабиан. – Нашел как-то, но я ж не маг… так, бумаги на столе придавить.
- У меня есть, - заинтересовался Пол. – Тоже нашел. Горы же…
Отличить леоний было несложно по характерному розовому отливу. Такому, перламутрово-розовому, словно металл этот из ракушки добывался.
- Вот! Две пещеры, обе со следами леония. Со следами ночевок.
Думаешь, этого будет достаточно? – Марко откровенно сомневался.
- Нет, конечно. И с трупом довернца в одной из них.
Вот теперь на Фабиана вытаращились все сразу.
- С чем? – открыл рот Пол.
- Ты меня не услышал? Просто так это ни о чем. А вот тело довернца придаст нам… нашим словам достоверности.
- И где мы его возьмем?
Фабиа поглядел на Пола, как на идиота.
Где-где?
Понятно же, сам придет! Сам уляжется, сам помрет… вот кретин!
- Сам такой. Два раза!
- Да хоть три! И ведь раньше я думал, что это нормально, представляешь?
- Вполне. Я и сам так думал, пока с Элисон не пообщался. Сара со мной примерно в таком тоне и разговаривала.
- Серьезно?
- Да.
- Жуть! Но сейчас-то ты из-за этой кривляки не переживаешь?
Робин коротко обрисовал тропу, по которой следовало отправиться нежной и возвышенной Сарочке. Нет, не в горы, в горах такой анатомии не обнаружено.
- Переживал. До приезда Элисон, кстати, а потом как отрезало.
- Посмотрел, какие бывают нормальные женщины, и одумался.
- Как-то так. На такой, как Элисон жениться и нужно, вот она – настоящая. А не эти куклы раскрашенные…
Матео кивнул.
- Лисси бы тебя точно не бросила. Скорее уж оплеух надавала, чтобы не раскисал.
- Точно!
- Она настоящая…
- Замечательная!
Мужчины подозрительно переглянулись.
Подумали пару минут. А поскольку знали они друг друга давно, и ссориться не собирались ни по каким поводам, пришли к единому выводу.
- Если ты ей понравишься, я на пути не встану.
- И я у тебя. Если она сама решит – пожалуйста.
Робин пожал плечами.
- Я подозреваю, что она на нас смотрит, как на друзей. Но поухаживать попробую. Так, ненавязчиво.
- И я тоже, если не возражаешь.
- А как вообще ухаживают за девушками, если ей цветы дарить нельзя? И стихи я подзабыл?
- Не знаю. Но думаю, надо у нее самой спросить. А цветы-конфеты… Лисси скорее справочнику обрадуется. Или книгам.
- Вот точно!
Парни переглянулись и рассмеялись.
Действительно, почему не попробовать? А там пусть Элисон сама решает, что ей делать – и как! И кого выбирать – тоже!
***
- Мама!!! Ну почему вы с отцом такие жестокие?!
- Потому что!
- Мама, я его люблю!
- Любит она… иди кур покорми!
- Даже на ярмарку нельзя!
- Вообще будешь дома сидеть, пока не поумнеешь!
Алина Эрмерих проводила воспитательную работу с Лизой. Дочь возмущалась и сопротивлялась! А что? Она уже взрослая! Что эти родители могут понимать?
Они жизнь прожили… в их время вообще все не так было! А она любит Аарена! И все у них будет хорошо! Просто дайте им свободу и позвольте жить своим умом!
Алина, которая подозревала, что ума-то дочери и не досталось, вместо него что-то другое отросло, свободу давать не собиралась. Наоборот, рассказала все мужу.
Альдо тоже проявил поразительную черствость, выдрал Лизу вожжами, хотя и не сильно, и запер в комнате. Потом уж, через несколько дней приставил помогать по хозяйству, но обещал, чуть что – и опять за вожжи. Они не отцветают, это не крапива, ими в любое время года получить больно.
Лиза рыдала, но отец и мать оставались глухи равно к мольбам, угрозам и объяснениям.
- Мам, ну что такого, что ты его семью не знаешь? Всякое же бывает, вон, Жозеф – пьянь горькая, а родители хорошие были!
- Вот! А выдай тебя за такого Жозефа замуж, поди, слезами зальешься. Так-то и не скажешь, что у него бутылка – лучшая подруга.
Алина тоже не могла достучаться до дочери.
Может, она и древняя старуха для нее, но… какие-то вещи остаются неизменными во все века.
Если знаешь семью, можно предсказать и характер, и поступки самого человека. Оно понятно, в семье не без урода, но ведь есть и такие семьи, где все – уроды. Всякое случается, так дочку отдашь, а потом она за себя наплачется, а ты за нее втрое.
И если у человека хорошие намерения, он втихорца голову девке дурить не станет. Честь по чести к родителям придет, поговорит… а даже если на первый раз его поленом и погонят, так оно тоже проверка. Не придет второй раз?
Не нужна ты ему, если он при первых же трудностях сдулся.
Не хочет к родителям идти, втихаря голову крутит? Не для добра ты ему нужна, это уж точно. Побалуется и выкинет, а то и еще чего похуже придумает. Но объяснить это дочери Алина не могла.
Влюбленные идиотки – глохнут, слепнут и тупеют разом, тут остается только работой загрузить до просветления, и стеречь, чтобы не сбежала. Так что – иди кур кормить, они сами себе зерна не найдут!
Лиза так и сделала.
А когда зашла за угол дома, наткнулась на Марию.
Младшая сестра подмигнула ей, и протянула клочок бумаги.
Да, иногда грамотность – зло. Знал бы Альдо, отродясь бы девкам в школу ходить не разрешил, а так одна написать и прочитать может, вторая, по глупости романтической, принести и отнести… переписка Лизы с Аареном не прерывалась ни на день.
Мария ходила в школу, а по дороге из школы оставляла клочки бумаги в условленном месте и там же забирала ответы. Еще и читала… такие страстные!
Ах, вот бы ей кто-то написал что-то такое же!
Цветок моей души!
Сахар моего сердца!
Царица моих глаз…
А в школе одни тупоумные мальчишки, которые то за волосы дергают, то лягушек подбрасывают. Тьфу, дураки!
***
Миранда застонала.
Голова болела.
Она лежала в полумраке, и кажется… связанная?
Определенно, да!
Связанная по рукам и ногам.
Миранда захотела закричать, но рот у нее тоже был завязан чем-то вроде тряпки, так что получилось только мычание. Но ее все равно услышали.
Дверь распахнулась, на пороге стоял мужчина. Миранда заскулила сквозь тряпку.
Кто это?
Она никогда его не видела.
И что с ней будет… маааааамааааа!!!
Мужчина шагнул вперед. Мощный, не толстый, а именно что мощный, он легко схватил Миранду за шкирку и вздернул вверх.
- Поговорим, детка?
- Ммммыыыыы…
- Будешь кричать – ротик заткну. Только не тряпкой, а кое-чем другим, поняла?
Миранда не поняла, но орать она точно не станет. Угроза звучала очень внушительно.
- Кивни, если поняла.
Миранда послушно кивнула.
- Вот и отлично.
Тряпку развязали. Миранде дали кружку с водой, поднесли к губам, и она принялась пить. Ничего не пила она вкуснее этой воды! Мужчина наблюдал за ней с плотоядной ухмылкой.
- А теперь поговорим. Документы я твои видел. Здесь ты у кого живешь?
- К тетке приехала.
Миранда отвечала на вопросы, упомянула, что ее кузен – рент Слифт – служит в полиции, рассказала о тете, потом об Алане…
Мужчина слушал, кивал то ли ей, то ли своим мыслям, а потом ухмыльнулся.
- Вот и отлично.
Достал из кармана пузырек и протянул ей.
- Пей.
Миранда шарахнулась в сторону.
- Нет!
- Это сонные капли. Можешь понюхать, если знаешь запах. Безвредно, с магической составляющей.
Запах Миранда знала. Принюхалась – да. Мята, шалфей, анис, что-то сложноопределимое… мама тоже иногда пила эти капли… Миранда невольно всхлипнула.
Мужик ухмыльнулся.
- Не бойся. Ничего с тобой страшного не будет, поедешь в хорошее место, мужика себе найдешь… ну, вам, бабам, не привыкать…
- Мужика?
- Пей, не то волью силой.
Миранда выдохнула и послушно выпила содержимое пузырька. И уже проваливаясь в сон, услышала насмешливое:
- Вот и правильно, рабыня должна слушаться.
Рабыня?
Глава 3
- Тут есть маленький такой секрет, - рена Астрид делилась житейской мудростью. – Говядину мы взяли жесткую, сама видишь.
Элисон кивнула.
Ну да, корова, которой принадлежало мясо, точно скончалась от старости и переутомления, мстительно промычав: зубы обломаете, гады!
- Вижу. И что делать?
- Можно бы замариновать, пусть полежит немного, но, если надо подавать ее на ужин сегодня… сколько у нас времени?
- Наверное, часа три-четыре.
- Вот. Берем, режем масло, кладем на дно сковороды, потом на него мясо и доливаем холодную воду. Где-то на ноготь.
- Ага.
- Сейчас доведем воду до кипения, убавим огонь – и пусть стоит и тушится часа два – два с половиной. А мы спокойно займемся ужином.
- А мясо что?
- Попробуешь. Будет мягкое и вкусное. Очень помогает сэкономить время. Давай-ка на гарнир картофель отварим.
- Сейчас принесу и почищу, - согласилась Элисон.
Рена Шафф улыбнулась девушке.
Сокровище, а не жиличка! И поможет, и просить не надо… вот ведь! Магичка, выпускница Королевского института, золотой диплом – и человечек замечательный. Нет уж!
Всех ее женихов рена Шафф сама проверит, крутить голову девочке не даст! А то знает она этих мужчин! Оглянуться не успеешь, заморочит голову малышке какая-нибудь сволочь!
Перебьются!
***
Сволочь, кстати, нашлась вот прямо сейчас.
Рент Матиас Фрей, с которым Элисон едва не столкнулась на выходе из сарая, ловко поймал ее за талию.
- Куда спешим, красотка?
Учитывая, что в руках у Элисон была небольшая корзинка с картошкой, ответ был очевиден. Куда можно идти с картошкой?
Понятно же, виверну ловить! Вы не догадались? Ну и виверна не догадается!
Вслух Элисон ничего подобного не сказала.
- На кухню. Пропустите, рент.
- Только за поцелуй, - ухмыльнулся Матиас.
После полученной от Астрид взбучки, он притих, но ненадолго. Просто так совпало, он еще и на гастроли уезжал, кстати, в тот же Дейрен, чиновники могут меняться, а люди желают развлекаться. Знаете, сколько они летом в Дейрене зарабатывают, в сезон, играя на площадках, вечером, под открытым небом?
То-то же!
Матиас, между прочим, не дурак! Со временем он и на свой доходный дом замахнется, чтобы играть для своего удовольствия… и Матиас уже задумывался, что жену ему надо подбирать подходящую.
Вот, посмотрите на рену Шафф?
Отличная ведь жена! Если так прикинуть, неглупая, страшненькая, что тоже важно, постояльцы приставать не будут, хозяйственная – чего еще надо? А романы можно и на выездах крутить!
Элисон Баррет, по этим меркам, тоже подходит. Матиас к ней приглядывался – романы она не крутит, хозяйством занимается, образованная, магичка…
Понятно, Матиас предпочел бы невесту с приданым, но… вот уж правда, не знаешь, где найдешь!
Подружка, кассир в банке, рассказала ему, что магичка, из магстата, страшненькая такая, деньги на счет клала. И хорошую видно, сумму, потому что управляющий сам лично этим занялся.
То есть – считай, идеал!
Будь Элисон бедной, он бы тоже подумал на ее счет, но если есть деньги, то и еще лучше. Он бы и раньше занялся, но работа же!
Лето!
А сейчас есть возможность.
- Что? – удивилась Элисон.
- Поцелуешь – пропущу.
Девушка удивленно захлопала глазами, и Матиас уверился, что правильно выбрал. Точно же – с ней так никогда не флиртовали!
А в следующую секунду…
- Ой!
Элисон не стала драться руками, рискуя рассыпать картошку. Вот еще, собирать ее потом! А вот пинок в колено нахалу у нее получился замечательный. Четкий, словно сорок раз отрабатывала!
- Ай! – взвизгнул Матиас, хватаясь за пострадавшую ногу.
Элисон бы его и по второй пнула, да вот беда – согнулся. Неудобно уже. Тут только если в нос ногой бить, но юбка мешает.
- Пошел ты… к виверне под хвост, - процедила она вместо этого. И покинула поле боя.
Матиас проводил ее довольным взглядом.
Ну, все!
Решение он принял, пожалуй что, Элисон ему и правда подойдет? Рога ему носить совершенно не хочется, а если девушка вот так его отшила, она же и остальных отошьет! Не задумается!
Девушка, которая щедра на поцелуи до свадьбы, будет на них щедра и после свадьбы, и не обязательно к мужу. И поведение Элисон оправдано, она же пока не знает, что у него сейчас серьезные намерения, а заигрывал он с ней достаточно нагло.
Первая проверка пройдена.
Даже две проверки. На красивые слова девушка не ловится, на наглость ответить не задумается. Надо еще чуть приглядеться, и можно серьезно ухаживать. Да, пора ему жениться, и лучше не слишком красивой, но умной, хозяйственной и верной, главное – верной супруги, ему ничего не найти.
Вот.
***
- Проклятые кошки!
Фабиан зло расхаживал по комнате.
Трое приятелей наблюдали за ним. В основном – они были согласны, неясно только, что дальше делать! Из-за проклятого кошмара, в головах все так перепуталось, что про котенка они сначала и не вспомнили. Только потом сообразили… и то!
Он им точно не приснился?
Но арбалеты и болты покорежили чьи-то зубы… Фабиан предполагал, что горные коты чем-то таким да обладают! А что?
Скрытность же у них есть?
Вот!
Может, и сон они насылать умеют, или что-то такое? Или как объяснить, что им снились одинаковые кошмары? И что они не проснулись, когда эти твари…
Сволочи!!!
Фабиан отлично понимал, что они стали посмешищем всего Левенсберга. Но…
- Нам отец предлагает поехать учиться, - протянул Марко.
- Уехать мы можем хоть завтра, - отмахнулся Никлас. – Смеяться не перестанут.
Парни переглянулись.
В том-то и дело, что Никлас был прав. Он не так часто выступал со своим мнением, но каждый раз – в точку.
Действительно, они могут уехать, денег хватит. Дейрен, столица, да хоть и любая другая страна! Могут!
Но возвращаться-то им сюда придется!
Марко – наследник своего отца, как и Фабиан – своего. И рано или поздно они вернутся домой. И полетит ядовитым шепотком по улицам: «а, это те самые, которых все коты гор обоссали…».
Что вы – людей не знаете?
Думаете, за десять лет кто помрет, кто уедет?
Ошибаетесь! Слишком заметным вышел случай, слишком сильно парни задирали носы… вот и приземлились мордами в то самое, что кот наделал.
И через десять лет им припомнят, и через двадцать. Фабиан в этом не сомневался, но уже придумал выход.
- Чтобы над нами не смеялись, нам надо совершить что-то важное!
Парни переглянулись и только что не руками развели.
- Например?
- Вот, пару месяцев назад, в Дейрене… все ж слышали?
- Допустим, - кивнул Марко. – И что?
- Где мы, а где Дейрен, - протянул Никлас.
Фабиан хлопнул в ладоши.
- Вот! Нам надо что-то такое же! Чтобы все смотрели на нас, и говорили про наше геройство! А не про проклятое кошачьё!
- И где ты возьмешь то же самое? – удивился Марко.
Фабиан ухмыльнулся.
- Нельзя найти? Значит, можно создать самому!
- Это как? – не понял Пол.
Его-то здесь особо ничего не держало, это Марко наследник, а Полу там еще что достанется? Он бы и уехал, и в другом городе обосновался, но… отец вряд ли одобрит!
- А вот так! К примеру, леоний из шахты контрабандой поставлялся в Доверн.
- Почему туда?
- А, ближе всего! Допустим?
- Ну… пусть!
- И мы найдем пещеры контрабандистов! И их склад!
Парни переглянулись.
- Пещеры? Склад?
- Подумайте сами – сощурился Фабиан. – Если торговля идет через горы, леоний надо перенести через них. Это несколько дней пути, человеку надо где-то ночевать… магией-то он пользоваться не может! Леоний рядом, да еще несколько кусков…
С этим парни были согласны, а дальше что?
- Вот! А мы находим пещеру… лучше – две. Обе со следами ночевки, в одной из них, к примеру, кусочек леония…
- Откуда мы его возьмем?
- У меня есть, - сознался Фабиан. – Нашел как-то, но я ж не маг… так, бумаги на столе придавить.
- У меня есть, - заинтересовался Пол. – Тоже нашел. Горы же…
Отличить леоний было несложно по характерному розовому отливу. Такому, перламутрово-розовому, словно металл этот из ракушки добывался.
- Вот! Две пещеры, обе со следами леония. Со следами ночевок.
Думаешь, этого будет достаточно? – Марко откровенно сомневался.
- Нет, конечно. И с трупом довернца в одной из них.
Вот теперь на Фабиана вытаращились все сразу.
- С чем? – открыл рот Пол.
- Ты меня не услышал? Просто так это ни о чем. А вот тело довернца придаст нам… нашим словам достоверности.
- И где мы его возьмем?
Фабиа поглядел на Пола, как на идиота.
Где-где?
Понятно же, сам придет! Сам уляжется, сам помрет… вот кретин!
