К озеру Лиза приходила чтобы отдохнуть. Альдо искренне считал, что женщине даже читать ни к чему – зачем? Деньги ей муж даст, счета тоже муж проверит, а женщине надо по дому все уметь, в огороде, ну и так, шить-вышивать, чтобы мужа в лишние расходы не вводить…
Рент Борг считал совершенно иначе. Необразованные дуры ему не нравились, так что девушки учились. С непривычки было тяжело, сложно и даже обидно, вот Лиза и удирала ненадолго из дома, когда успокоиться хотелось. Посидит, соберется с силами для дальнейшей борьбы с книгами… и тут мужчина.
Незнакомый.
И его… гвардейцы сопровождают?
- Р-рент?
- Базиль, к вашим услугам, очаровательная Лиза.
Тут и с образованием не вдруг сообразишь, как ответить. А уж без него… но Лиза справилась.
- Окажите услугу, рент Базиль, поставьте меня на землю? Я себя немного неловко чувствую.
Базиль смущенно кашлянул, руки расцепил, но смотреть продолжал, да так восхищенно…
- Рента Лиза, вы живете тут неподалеку?
Лиза кивнула, понимая, что это – не секрет. Пара вопросов, и мужчине расскажут, и кто, и откуда, и еще от себя добавят интересненького.
- Да, рент.
- Признаться, я в Левенсберге гость. Не могли бы вы, как хозяйка, оказать мне любезность? Я бы хотел нарисовать ваш портрет, вот так, над прозрачной водой, и ваши глаза цвета озера… а вы бы мне рассказали, что интересного есть в округе?
Быстро?
Ну… что поделать? Девушка Базилю ужасно понравилась, а если Дамиан решит завтра отсюда уехать? Надо действовать!
Год назад Лиза не отказала бы. Но похищение многое изменило в девушке. Она чуть склонила голову.
- Полагаю, рент, хозяйкой города может считаться супруга мэра. Обратитесь к ней по интересующим вас вопросам. Прощайте.
- Лиза! И вы просто так уйдете?
- Вы меня будете задерживать силой? – Лиза собралась. Кое-что у нее было в запасе… отчим дал! Ох, какое ж ему спасибо!!! Хотя бы одного человека она оглушить сможет, а там – и сбежать? Прыгнет в озеро, в воде ее не догонят…
- Н-нет, - растерялся Базиль. В его практике отказов еще не случалось.
- Тогда – всего вам хорошего, рент.
Лиза обошла всех троих, и через несколько секунд уже исчезла за деревьями. Базиль молча развернулся в обратную сторону, посмотрел на одного из гвардейцев.
- Приказывать надо? Или догадаетесь?
- Все узнать про эту девушку? – понимающе кивнул один из гвардейцев.
- Исполняйте. И чем скорее, тем лучше.
Лиза…
Какое красивое имя!
Повезло Дамиану, что Базиля дома не было. То есть в поезде. Выглядел старший принц так, что его сейчас можно было со скелетом перепутать, разве что объем больше, а расцветка такая же.
Кое-как добравшись в свое купе, Дамиан закрыл дверь. Подумал, открыл бутылку арценте, плеснул себе в стакан на три пальца и залпом выпил. Выдохнул, повторил, упал в кресло и задумался.
Элина Брент.
Вот уж кого он не ожидал найти, но ведь… встретились, и переплелось все, и не отделить уже одну нить узора от другой.
А вот что теперь делать Дамиану?
Хотя… глупый вопрос. Придется рассказать обо всем отцу, но при личной встрече, никак иначе. Утаить все равно не выйдет, разве что убить Элину, но этого Дамиану как раз и не хотелось. Судя по всему, обе девушки к ней привязаны, обе ее любят… нет убивать – не метод.
Была бы мать жива – тогда другой вопрос. Тогда надо было бы молчать, серьезно молчать и решать вопрос. Хотя все равно не убийством, денег бы дал и отъезд организовал, куда-нибудь подальше. А сейчас ничего такого особенно страшного не произойдет. Узнает отец про Элину – и?
Два варианта.
Либо он проигнорирует эту весть, тогда все остается, как оно есть.
Либо он захочет встретиться с Элиной. И что? Да и ничего! Фаворитки у королей – явление постоянное и регулярное, неинтересное, даже. Пофыркают сплетницы, что времени мало после гибели королевы прошло, да и забудут обо всем. А там и Элина помрет, лет через пять – десять. Ее болезнь другого выхода не оставляет.
И чего Дамиан занервничал?
Самому теперь непонятно. Все ж просто. Отцу скажем, и пусть Риберто сам разбирается, он человек взрослый, как-нибудь со своими чувствами управится.
С девушками поговорим с обеими, и начинаем строить здесь, в горах, исследовательский центр. Пусть ученые приезжают, работают, проверяют данные, тут еще и удобнее, шахты рядом, развлечений особых нет, и местным работа, новые рабочие места, польза для города… да, так пойдет. Надо поговорить с девушками, а потом уже, с планом работ и действий, ехать в столицу. И опять возвращаться.
Да, и Элисон…
Дамиан невольно улыбнулся, вспоминая решительность девушки.
Ему это неожиданно понравилось. Понятно, что мать, но…
А сколько девушек в такой ситуации предпочтут уйти? Устраивать свою личную жизнь? Выйти замуж, а о матери забыть, махнуть рукой, пусть все идет, как идет? И не бороться – на все ж воля Божья, а мать все равно обречена?
Есть такие?
То-то и оно, насмотрелся! Та же Валентина Зипп в храм верхом на гробе бы заехала, если бы речь шла о ее свадьбе с Дамианом. Не задумалась бы!
Те же Эрдвейны…
Не лучший пример, но где вы при дворе лучшие видели?
Элисон за мать стояла горой, и это было приятно. Оказывается, есть девушки, которые родных и близких выше своих желаний ставят! А ведь и магичка, и одаренная, и сил хватает, и ума, и внешность, опять же, и деньги зарабатывает – думаете, не нашлось бы желающих? Дамиан подозревал, что были, и не один, не два. А она с матерью!
Стоит уважения?
Определенно, стоит.
Поиски шли медленно.
Бен Хлеви и рад бы отчитаться начальству об успехе, но горы!
Те, кто не бывал в пещерах, просто не поймут! А те, кто спускался вниз, в кромешную темноту, где даже воздух, кажется, давит тебе на плечи, где хочется закричать и бежать к солнцу…
Бен никогда не слышал про клаустрофобию, но точно знал, после этого задания он к горам близко не подойдет! Провались они пропадом!
Камни, обвалы, трещины… четверо его людей получили травмы, один задохнулся. Полез, идиот, исследовать проход, а тот оказался слишком узким. Человек застрял, вытащить сразу не смогли.
Казалось бы, смог влезть – сумеет и вылезти, ну, вытащить-то можно?
Не всегда.
Лаз оказался коварным, с выступом, который обладал острым краем и резал, словно клинок. В итоге вытащили, конечно, но человек распорол себе живот так, что пришлось добить. Все кишки наружу были.*
*- в горах бывает разное, и даже в наше время не всех и не всегда удается спасти. Прим. авт.
Два перелома. Еще один идиот свалился в речку, и сейчас был непригоден к работе, горные речки не просто холодные, это как жидкий лед.
Четвертого подрал кот.
И Бен отлично понимал кота. Вот умное животное! Спрашивается, ты сюда зачем пришел? Работать? Отлично, твоя работа – пещеры и поиски. У тебя есть еда, есть вода… какого ты на горных котов охотишься? Ах, он стоял, и у него шкура?
Вот, своей и поплатился.
Скальп, конечно, котик с идиота не снял, но и так хватило. А раны на голове кровавые… минус, кстати, один глаз и ухо, да и лицо хорошо котик перепахал.
Сидит теперь идиот с перевязанной головой в лагере, грустит, и поделом! Головой надо думать, а не своими хотелками! И не подставлять всех под удар ради кошачьей шкурки! А то еще кто и что с кого снимет!
И так они рискуют, и так им пришлось кое-кого зачистить…
Вы только подумайте!
Кот!
Тьфу, идиоты!
Симон Слифт серьезно думал.
Сидел над картой, размышлял.
У него не так много времени, может, неделя, не больше, потом коллеги выйдут на работу. И что они скажут по поводу его самодеятельности? И ареста Циммермана?
Есть подозрения, они найдут, что сказать.
Эта идиотка, Марина Свелен, уже приезжала. Поняла, видимо, что ее заикание выносить сил нет, потому принесла целый исписанный лист. А толку?
Чушь накарябала, и довольна!
Ах, Циммерман не мог убить! Он не такой, он порядочный, ему не нужно было, он с утра в поместье был… да кто б еще эти глупости слушал, то есть читал?
Тьфу, дура какая!
Слифт навещал сегодня с утра коллег, еще несколько дней им точно лежать. Вот, за это время надо найти Циммермана и вытряхнуть из него признание. Но где он может быть?
Вот вопрос…
Ничего, Великий Сыщик Слифт отступать не привык! Надо просто немного подумать над ситуацией, посидеть над картой, и сразу же все становится понятно! Конечно же, убийца поехал к родным. Наверняка!
А где они?
Симон ответа не знал, и принялся наводить справки. Мать, отец, может, какие-то друзья… где-то же убийца должен спрятаться?
Уехать?
Насовсем?
Тогда он не получит никакой выгоды от убийства. Да и не подозревают его… точно, рассчитывает отсидеться и оправдаться! Ничего, Симон не даст негодяю улизнуть от расплаты!
Да, определенно, Циммерман рассчитывает отсидеться в глуши, а уж потом… потом он постепенно влезет на место Свелена. Вон, жена уже за него просит… может, сообщница?
Нет, вряд ли. Симон бы такую в сообщники не брал, слишком глупа! И истерики эти, и заикание…
Итак, кто у Циммермана есть из родных?
Вечером Дамиан отправился в дом к магам второй раз. Впрочем, потрясений оказалось не меньше, чем в первый, только ехать никуда не пришлось.
Ларисия Эрдвейн оказалась вполне симпатичной девушкой. Этакий воробей, не особо яркий и броский, но если приглядеться – очень приятная девушка. А когда она открывает рот и начинает говорить о том, что ей интересно, так и вообще светится! Увлеченность преображает обычное лицо, делает его ярким, зажигает искры в зеленых глазах… Ратель – идиот.
Впрочем, сам себе он эту Дану выбрал, пусть сам и мучается. А Ларисию Робин точно никому не отдаст, вон как смотрит. И хорошо.
Крепкая семья – залог стабильной и удачной работы. Если у человека дома беда, у него и остальное ладиться не будет, уж Дамиан-то знал. Пусть женятся, он даже посодействует.
А пока послушает, что еще нашла эта изобретательница.
Послушал. Потом минут десять приходил в себя от сумасшедшей идеи. А потом даже головой замотал, простонародно, зато искренне.
- Эли… то есть, простите, Ларисия, вам не кажется, что вы чуточку забегаете вперед? Слишком уж это невероятно звучит?
Ларисия пожала плечами.
- А что тут невероятного?
- Столько лет – и никто ничего не замечал? Хорошо – мы. А как насчет тех, с кем общался молодой Штромберг?
- А вот тут самое интересное, - ухмыльнулась Ларисия. – По моей просьбе Матео наведался в храм, неподалеку от поместья Штромбергов. Тео, ты сам расскажешь?
- Да, если можно, ваше высочество, - кивнул Матео.
- Слушаю, - охотно согласился Дамиан.
- Леон Штромберг родился в небольшом шахтерском поселке, там всего-то штук двадцать домов и было. Шахта неподалеку уже израсходовала свой ресурс, закрывалась, поселок тоже потихоньку сворачивался, люди уходили, оставались вот такие, как семья Штромберга. Самые… безнадежные. Там можно было не то, что мага - виверну спрятать. Никому ни до чего дела не было, лишь бы налили стопку. С другой стороны, маг – это событие, и вряд ли Леон смог бы спрятать свою силу достаточно хорошо. Но никто не успел расспросить его односельчан.
- И почему же? – заинтересовался Дамиан.
- Через полгода после того, как Леон обрел свою силу, на поселок сошла лавина.
- Пострадавших было много?
Дамиан в такой ситуации всех бы зарыл, чтобы спрятать правду. А Леон? Если это был он, а не несчастный случай?
- Считанные единицы. Но выжившие разъехались по всей стране, сейчас концов уже не найдешь. Полагаю, и тогда тоже, да и кому надо было их искать?
- Приказать найти я могу, но время, да и в чем смысл? Вряд ли им прабабки рассказывали о своем знакомстве со Штромбергом.
- Да, ваше высочество. Это надо запрашивать храмы, кто переехал, куда, те это люди или нет, потом навещать каждую семью, расспрашивать, какие у них есть в роду предания о знакомстве со Штромбергом, если что-то сохранилось вообще. Кому он тогда был нужен?
- Сомневаюсь, что мы получим хоть какой-то результат.
Дамиан махнул рукой, представляя себе необъятность задачи даже для государственной машины. А уж для частника… нет, это вовсе неподъемно. Государство справилось бы, но похоже – незачем?
- Продолжайте, Ларисия. Загибающийся поселок, плохая семья, шахта…?
- А там и сила. И никто особенно не удивился. Магию можно скрывать, - Ларисия выразительно потянула за цепочку на шее. – Сейчас можно, и тогда были хитрецы. Сейчас есть Королевский институт, а тогда – что? Да ничего не было, идлорцы, вангардцы, а обычному человеку туда было не пробиться. Если узнавали, что у обычного человека есть сила, что с ним старались сделать?
- Или на службу государству, или… м-да. На службу теневым структурам.
- Преступникам, ваше высочество, не так ли? Леону легко поверили, когда он сказал, что скрывал дар. Именно потому, что тогда второе для него было вероятнее.
- И следы в воду.
- Да, ваше высочество.
- Допустим, - Дамиан задумчиво смотрел в окно. Зеленые глаза словно туманом подернулись. – И вы хотите, чтобы я допросил его родных?
- Да, ваше высочество.
- Что ж. Сегодня вечером и поедем. И самого Леона можно расспросить, и его жен, и детей, и кого угодно. Брата предупрежу – и вперед.
Ларисия просто захлопала в ладоши. Матео и Робин переглянулись с полным пониманием ситуации. Потом девушка спохватилась.
- Ваше высочество, а сестру с собой можно взять?
- Ренту Баррет? Настоящую?
- Да.
- Можно. Но советую ей напомнить о секретности. Вы и так уже столько всего нарушили… да сами знаете, не маленькие.
Ларисия потупилась.
- Да. Простите, я правда, хотела как лучше.
Дамиан покачал головой.
- Надо бы ругаться. Но вы столько всего для Короны сделали… другой бы не справился. Просто не заметил, не обратил внимания. Лисси… я могу вас так называть?
- Вполне, ваше высочество.
- Вот и отлично. А меня можно звать Дамианом, как это делает ваш жених. У нас ведь просвещенная монархия, - озорно улыбнулся принц. – Ругать я вас не стану, а вот предложение о работе сделаю. Вам, Робину, Матео… вы согласитесь?
- На что именно?
- На свою лабораторию в горах, хорошее финансирование, свободные темы исследований…
Ларисия посмотрела на Робина. Тот – на девушку
- Я бы поработал. Но приму любое твое решение.
- Я бы тоже согласилась, - кивнула Ларисия. – мне понравился Левенсберг, и горы, и котики… тут хорошо. Я бы осталась. И люди здесь замечательные.
Не то, что в столице.
- Вот и отлично, - кивнул Дамиан. – Вашего слова мне хватит. А договор я привезу из столицы. Пока подумайте, что должно быть в лаборатории, как это должно выглядеть, для чего применяться…
- Я уже придумала, - созналась Лисси. – Робин, прости, я понимаю, что должна была посоветоваться, но…
- Но у тебя есть лаборатория мечты. И этого достаточно.
Девушка развела руками.
- Конечно, есть.
- Кхм – вмешался Дамиан. – так кого нам сегодня допрашивать?
- Штромбергов – сколько получится. Мелани Ламарр. И Шандера Свелена.
Мужчины переглянулись втроем.
- А этого зачем? – удивился Робин.
- Мелани убита. Шандер с ней встречался. Может быть связь.
- И я полагаю, не любовная, а деловая, - задумчиво согласился Дамиан. – Обязательно допросим.
Яник Циммерман вовсе не собирался ожидать, пока его поймают и посадят.
Вот ведь…
Рент Борг считал совершенно иначе. Необразованные дуры ему не нравились, так что девушки учились. С непривычки было тяжело, сложно и даже обидно, вот Лиза и удирала ненадолго из дома, когда успокоиться хотелось. Посидит, соберется с силами для дальнейшей борьбы с книгами… и тут мужчина.
Незнакомый.
И его… гвардейцы сопровождают?
- Р-рент?
- Базиль, к вашим услугам, очаровательная Лиза.
Тут и с образованием не вдруг сообразишь, как ответить. А уж без него… но Лиза справилась.
- Окажите услугу, рент Базиль, поставьте меня на землю? Я себя немного неловко чувствую.
Базиль смущенно кашлянул, руки расцепил, но смотреть продолжал, да так восхищенно…
- Рента Лиза, вы живете тут неподалеку?
Лиза кивнула, понимая, что это – не секрет. Пара вопросов, и мужчине расскажут, и кто, и откуда, и еще от себя добавят интересненького.
- Да, рент.
- Признаться, я в Левенсберге гость. Не могли бы вы, как хозяйка, оказать мне любезность? Я бы хотел нарисовать ваш портрет, вот так, над прозрачной водой, и ваши глаза цвета озера… а вы бы мне рассказали, что интересного есть в округе?
Быстро?
Ну… что поделать? Девушка Базилю ужасно понравилась, а если Дамиан решит завтра отсюда уехать? Надо действовать!
Год назад Лиза не отказала бы. Но похищение многое изменило в девушке. Она чуть склонила голову.
- Полагаю, рент, хозяйкой города может считаться супруга мэра. Обратитесь к ней по интересующим вас вопросам. Прощайте.
- Лиза! И вы просто так уйдете?
- Вы меня будете задерживать силой? – Лиза собралась. Кое-что у нее было в запасе… отчим дал! Ох, какое ж ему спасибо!!! Хотя бы одного человека она оглушить сможет, а там – и сбежать? Прыгнет в озеро, в воде ее не догонят…
- Н-нет, - растерялся Базиль. В его практике отказов еще не случалось.
- Тогда – всего вам хорошего, рент.
Лиза обошла всех троих, и через несколько секунд уже исчезла за деревьями. Базиль молча развернулся в обратную сторону, посмотрел на одного из гвардейцев.
- Приказывать надо? Или догадаетесь?
- Все узнать про эту девушку? – понимающе кивнул один из гвардейцев.
- Исполняйте. И чем скорее, тем лучше.
Лиза…
Какое красивое имя!
***
Повезло Дамиану, что Базиля дома не было. То есть в поезде. Выглядел старший принц так, что его сейчас можно было со скелетом перепутать, разве что объем больше, а расцветка такая же.
Кое-как добравшись в свое купе, Дамиан закрыл дверь. Подумал, открыл бутылку арценте, плеснул себе в стакан на три пальца и залпом выпил. Выдохнул, повторил, упал в кресло и задумался.
Элина Брент.
Вот уж кого он не ожидал найти, но ведь… встретились, и переплелось все, и не отделить уже одну нить узора от другой.
А вот что теперь делать Дамиану?
Хотя… глупый вопрос. Придется рассказать обо всем отцу, но при личной встрече, никак иначе. Утаить все равно не выйдет, разве что убить Элину, но этого Дамиану как раз и не хотелось. Судя по всему, обе девушки к ней привязаны, обе ее любят… нет убивать – не метод.
Была бы мать жива – тогда другой вопрос. Тогда надо было бы молчать, серьезно молчать и решать вопрос. Хотя все равно не убийством, денег бы дал и отъезд организовал, куда-нибудь подальше. А сейчас ничего такого особенно страшного не произойдет. Узнает отец про Элину – и?
Два варианта.
Либо он проигнорирует эту весть, тогда все остается, как оно есть.
Либо он захочет встретиться с Элиной. И что? Да и ничего! Фаворитки у королей – явление постоянное и регулярное, неинтересное, даже. Пофыркают сплетницы, что времени мало после гибели королевы прошло, да и забудут обо всем. А там и Элина помрет, лет через пять – десять. Ее болезнь другого выхода не оставляет.
И чего Дамиан занервничал?
Самому теперь непонятно. Все ж просто. Отцу скажем, и пусть Риберто сам разбирается, он человек взрослый, как-нибудь со своими чувствами управится.
С девушками поговорим с обеими, и начинаем строить здесь, в горах, исследовательский центр. Пусть ученые приезжают, работают, проверяют данные, тут еще и удобнее, шахты рядом, развлечений особых нет, и местным работа, новые рабочие места, польза для города… да, так пойдет. Надо поговорить с девушками, а потом уже, с планом работ и действий, ехать в столицу. И опять возвращаться.
Да, и Элисон…
Дамиан невольно улыбнулся, вспоминая решительность девушки.
Ему это неожиданно понравилось. Понятно, что мать, но…
А сколько девушек в такой ситуации предпочтут уйти? Устраивать свою личную жизнь? Выйти замуж, а о матери забыть, махнуть рукой, пусть все идет, как идет? И не бороться – на все ж воля Божья, а мать все равно обречена?
Есть такие?
То-то и оно, насмотрелся! Та же Валентина Зипп в храм верхом на гробе бы заехала, если бы речь шла о ее свадьбе с Дамианом. Не задумалась бы!
Те же Эрдвейны…
Не лучший пример, но где вы при дворе лучшие видели?
Элисон за мать стояла горой, и это было приятно. Оказывается, есть девушки, которые родных и близких выше своих желаний ставят! А ведь и магичка, и одаренная, и сил хватает, и ума, и внешность, опять же, и деньги зарабатывает – думаете, не нашлось бы желающих? Дамиан подозревал, что были, и не один, не два. А она с матерью!
Стоит уважения?
Определенно, стоит.
***
Поиски шли медленно.
Бен Хлеви и рад бы отчитаться начальству об успехе, но горы!
Те, кто не бывал в пещерах, просто не поймут! А те, кто спускался вниз, в кромешную темноту, где даже воздух, кажется, давит тебе на плечи, где хочется закричать и бежать к солнцу…
Бен никогда не слышал про клаустрофобию, но точно знал, после этого задания он к горам близко не подойдет! Провались они пропадом!
Камни, обвалы, трещины… четверо его людей получили травмы, один задохнулся. Полез, идиот, исследовать проход, а тот оказался слишком узким. Человек застрял, вытащить сразу не смогли.
Казалось бы, смог влезть – сумеет и вылезти, ну, вытащить-то можно?
Не всегда.
Лаз оказался коварным, с выступом, который обладал острым краем и резал, словно клинок. В итоге вытащили, конечно, но человек распорол себе живот так, что пришлось добить. Все кишки наружу были.*
*- в горах бывает разное, и даже в наше время не всех и не всегда удается спасти. Прим. авт.
Два перелома. Еще один идиот свалился в речку, и сейчас был непригоден к работе, горные речки не просто холодные, это как жидкий лед.
Четвертого подрал кот.
И Бен отлично понимал кота. Вот умное животное! Спрашивается, ты сюда зачем пришел? Работать? Отлично, твоя работа – пещеры и поиски. У тебя есть еда, есть вода… какого ты на горных котов охотишься? Ах, он стоял, и у него шкура?
Вот, своей и поплатился.
Скальп, конечно, котик с идиота не снял, но и так хватило. А раны на голове кровавые… минус, кстати, один глаз и ухо, да и лицо хорошо котик перепахал.
Сидит теперь идиот с перевязанной головой в лагере, грустит, и поделом! Головой надо думать, а не своими хотелками! И не подставлять всех под удар ради кошачьей шкурки! А то еще кто и что с кого снимет!
И так они рискуют, и так им пришлось кое-кого зачистить…
Вы только подумайте!
Кот!
Тьфу, идиоты!
***
Симон Слифт серьезно думал.
Сидел над картой, размышлял.
У него не так много времени, может, неделя, не больше, потом коллеги выйдут на работу. И что они скажут по поводу его самодеятельности? И ареста Циммермана?
Есть подозрения, они найдут, что сказать.
Эта идиотка, Марина Свелен, уже приезжала. Поняла, видимо, что ее заикание выносить сил нет, потому принесла целый исписанный лист. А толку?
Чушь накарябала, и довольна!
Ах, Циммерман не мог убить! Он не такой, он порядочный, ему не нужно было, он с утра в поместье был… да кто б еще эти глупости слушал, то есть читал?
Тьфу, дура какая!
Слифт навещал сегодня с утра коллег, еще несколько дней им точно лежать. Вот, за это время надо найти Циммермана и вытряхнуть из него признание. Но где он может быть?
Вот вопрос…
Ничего, Великий Сыщик Слифт отступать не привык! Надо просто немного подумать над ситуацией, посидеть над картой, и сразу же все становится понятно! Конечно же, убийца поехал к родным. Наверняка!
А где они?
Симон ответа не знал, и принялся наводить справки. Мать, отец, может, какие-то друзья… где-то же убийца должен спрятаться?
Уехать?
Насовсем?
Тогда он не получит никакой выгоды от убийства. Да и не подозревают его… точно, рассчитывает отсидеться и оправдаться! Ничего, Симон не даст негодяю улизнуть от расплаты!
Да, определенно, Циммерман рассчитывает отсидеться в глуши, а уж потом… потом он постепенно влезет на место Свелена. Вон, жена уже за него просит… может, сообщница?
Нет, вряд ли. Симон бы такую в сообщники не брал, слишком глупа! И истерики эти, и заикание…
Итак, кто у Циммермана есть из родных?
***
Вечером Дамиан отправился в дом к магам второй раз. Впрочем, потрясений оказалось не меньше, чем в первый, только ехать никуда не пришлось.
Ларисия Эрдвейн оказалась вполне симпатичной девушкой. Этакий воробей, не особо яркий и броский, но если приглядеться – очень приятная девушка. А когда она открывает рот и начинает говорить о том, что ей интересно, так и вообще светится! Увлеченность преображает обычное лицо, делает его ярким, зажигает искры в зеленых глазах… Ратель – идиот.
Впрочем, сам себе он эту Дану выбрал, пусть сам и мучается. А Ларисию Робин точно никому не отдаст, вон как смотрит. И хорошо.
Крепкая семья – залог стабильной и удачной работы. Если у человека дома беда, у него и остальное ладиться не будет, уж Дамиан-то знал. Пусть женятся, он даже посодействует.
А пока послушает, что еще нашла эта изобретательница.
Послушал. Потом минут десять приходил в себя от сумасшедшей идеи. А потом даже головой замотал, простонародно, зато искренне.
- Эли… то есть, простите, Ларисия, вам не кажется, что вы чуточку забегаете вперед? Слишком уж это невероятно звучит?
Ларисия пожала плечами.
- А что тут невероятного?
- Столько лет – и никто ничего не замечал? Хорошо – мы. А как насчет тех, с кем общался молодой Штромберг?
- А вот тут самое интересное, - ухмыльнулась Ларисия. – По моей просьбе Матео наведался в храм, неподалеку от поместья Штромбергов. Тео, ты сам расскажешь?
- Да, если можно, ваше высочество, - кивнул Матео.
- Слушаю, - охотно согласился Дамиан.
- Леон Штромберг родился в небольшом шахтерском поселке, там всего-то штук двадцать домов и было. Шахта неподалеку уже израсходовала свой ресурс, закрывалась, поселок тоже потихоньку сворачивался, люди уходили, оставались вот такие, как семья Штромберга. Самые… безнадежные. Там можно было не то, что мага - виверну спрятать. Никому ни до чего дела не было, лишь бы налили стопку. С другой стороны, маг – это событие, и вряд ли Леон смог бы спрятать свою силу достаточно хорошо. Но никто не успел расспросить его односельчан.
- И почему же? – заинтересовался Дамиан.
- Через полгода после того, как Леон обрел свою силу, на поселок сошла лавина.
- Пострадавших было много?
Дамиан в такой ситуации всех бы зарыл, чтобы спрятать правду. А Леон? Если это был он, а не несчастный случай?
- Считанные единицы. Но выжившие разъехались по всей стране, сейчас концов уже не найдешь. Полагаю, и тогда тоже, да и кому надо было их искать?
- Приказать найти я могу, но время, да и в чем смысл? Вряд ли им прабабки рассказывали о своем знакомстве со Штромбергом.
- Да, ваше высочество. Это надо запрашивать храмы, кто переехал, куда, те это люди или нет, потом навещать каждую семью, расспрашивать, какие у них есть в роду предания о знакомстве со Штромбергом, если что-то сохранилось вообще. Кому он тогда был нужен?
- Сомневаюсь, что мы получим хоть какой-то результат.
Дамиан махнул рукой, представляя себе необъятность задачи даже для государственной машины. А уж для частника… нет, это вовсе неподъемно. Государство справилось бы, но похоже – незачем?
- Продолжайте, Ларисия. Загибающийся поселок, плохая семья, шахта…?
- А там и сила. И никто особенно не удивился. Магию можно скрывать, - Ларисия выразительно потянула за цепочку на шее. – Сейчас можно, и тогда были хитрецы. Сейчас есть Королевский институт, а тогда – что? Да ничего не было, идлорцы, вангардцы, а обычному человеку туда было не пробиться. Если узнавали, что у обычного человека есть сила, что с ним старались сделать?
- Или на службу государству, или… м-да. На службу теневым структурам.
- Преступникам, ваше высочество, не так ли? Леону легко поверили, когда он сказал, что скрывал дар. Именно потому, что тогда второе для него было вероятнее.
- И следы в воду.
- Да, ваше высочество.
- Допустим, - Дамиан задумчиво смотрел в окно. Зеленые глаза словно туманом подернулись. – И вы хотите, чтобы я допросил его родных?
- Да, ваше высочество.
- Что ж. Сегодня вечером и поедем. И самого Леона можно расспросить, и его жен, и детей, и кого угодно. Брата предупрежу – и вперед.
Ларисия просто захлопала в ладоши. Матео и Робин переглянулись с полным пониманием ситуации. Потом девушка спохватилась.
- Ваше высочество, а сестру с собой можно взять?
- Ренту Баррет? Настоящую?
- Да.
- Можно. Но советую ей напомнить о секретности. Вы и так уже столько всего нарушили… да сами знаете, не маленькие.
Ларисия потупилась.
- Да. Простите, я правда, хотела как лучше.
Дамиан покачал головой.
- Надо бы ругаться. Но вы столько всего для Короны сделали… другой бы не справился. Просто не заметил, не обратил внимания. Лисси… я могу вас так называть?
- Вполне, ваше высочество.
- Вот и отлично. А меня можно звать Дамианом, как это делает ваш жених. У нас ведь просвещенная монархия, - озорно улыбнулся принц. – Ругать я вас не стану, а вот предложение о работе сделаю. Вам, Робину, Матео… вы согласитесь?
- На что именно?
- На свою лабораторию в горах, хорошее финансирование, свободные темы исследований…
Ларисия посмотрела на Робина. Тот – на девушку
- Я бы поработал. Но приму любое твое решение.
- Я бы тоже согласилась, - кивнула Ларисия. – мне понравился Левенсберг, и горы, и котики… тут хорошо. Я бы осталась. И люди здесь замечательные.
Не то, что в столице.
- Вот и отлично, - кивнул Дамиан. – Вашего слова мне хватит. А договор я привезу из столицы. Пока подумайте, что должно быть в лаборатории, как это должно выглядеть, для чего применяться…
- Я уже придумала, - созналась Лисси. – Робин, прости, я понимаю, что должна была посоветоваться, но…
- Но у тебя есть лаборатория мечты. И этого достаточно.
Девушка развела руками.
- Конечно, есть.
- Кхм – вмешался Дамиан. – так кого нам сегодня допрашивать?
- Штромбергов – сколько получится. Мелани Ламарр. И Шандера Свелена.
Мужчины переглянулись втроем.
- А этого зачем? – удивился Робин.
- Мелани убита. Шандер с ней встречался. Может быть связь.
- И я полагаю, не любовная, а деловая, - задумчиво согласился Дамиан. – Обязательно допросим.
***
Яник Циммерман вовсе не собирался ожидать, пока его поймают и посадят.
Вот ведь…
