Набралось увесисто.
Добраться бы до нужного места, не попавшись никому на глаза.
Ну, Рад…
Я подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению – и нацепила на шею серый камешек. А на руку – черное кольцо.
Вперед, Туська!
На Берлин!!!
Дорожка словно сама стелилась под ноги.
Вот и строение. Вот и Рад, сидящий на ступеньках.
- Привет!
- Ы?
Понятное дело, что за сумки…
Я плюхнула сумки в траву, а сама уселась рядом с ним.
- Рад, нам надо серьезно поговорить.
- Ы…
- Ты знаешь, что здесь делают с иномирянами?
- Ы.
- Ты это одобряешь?
- ЫЫЫЫЫ!!!
Возмущения было столько… тут и без перевода ясно. Ты бы еще спросила – кто одобряет Бабий Яр и Хатынь! А то вдруг найдутся уроды?
- Помоги мне, пожалуйста. Я правильно понимаю, алтарь – здесь?
Я кивнула на здание, на ступеньках которого сидела.
Рад тоже кивнул.
- Ты можешь меня проводить к нему?
Опять кивок.
- Я хочу его уничтожить. Проводи меня к нему и уходи. Пожалуйста.
- Ыыыыы?
Тоже понятно. Ты уверена? А ты сможешь? Как ты это сделаешь?
Я вздохнула.
И не уверена, и не факт, что смогу…
- Я попробую. Хорошо?
Рад молчал. Думал. Я не давила. Молча достала из сумки сверток с пирожными… да там и пирожки были, и вообще, все, что в холодильнике осталось, положила на ступеньки.
- Ы?
Что будет со мной?
- Не знаю, Рад. Просто не знаю. Может, я и выживу. А может, и нет…
- Ы!
- Меня здесь все равно убьют. Разве нет? Лучше уж попробовать отдать свою жизнь за хорошее дело.
Пафос? Нет, жестокая и объективная реальность. Циничная такая… я не выбираю, помереть или нет, но выбрать за что умирать мне никто не помешает.
- Ы? – кивок на сумки.
- Да, если можно. Там книги…
- Ы…
Рад молча подхватил обе сумки. Я встала со ступенек, подошла к нему и обняла. Подумала – и поцеловала в заросшую бородой щеку.
- Как бы ни сложилось… ты меня прости, если что не так. Ты замечательный.
Показалось мне – или из глаза мужчины поползла слезинка. Сползла вниз, канула в бороде…
Я буду жалеть, Рад. Я буду ТАК жалеть… наверное, на весь Эр-Сианн, с которым я знакома, есть только один человек. и это – ты. А остальные…
Ни ректор с его потрясающей красотой, ни Аделас… для меня они не люди. Нечисть, нелюдь, монстры, чудовища… а что в привлекательной оболочке – так маскировка же! Все просто. Они маскируются под людей, чтобы от них с криком не шарахались. А внутри это жуткие твари, вроде тех, что в ночных кошмарах.
А ты – человек. И плевать мне на внешность.
Рад тряхнул головой и шагнул вперед.
Я последовала за ним.
Ступеньки скользили под ногами. Старые, осклизлые… мне пришлось взяться за стену – и тоже передернуться от отвращения. Слой плесени на ней был толще, чем шоколада на «сникерсе». Но иначе я бы точно навернулась.
Рад как-то видел, куда идти, а я в полусумраке улавливала только общие очертания.
Ступеньки, еще ступеньки...
Коридор. И снова коридор.
Дверь.
Старая, словно ее сто лет никто не открывал. Или… действительно – никто?
- Ы!
Рад требовательно посмотрел на меня.
- Что я должна сделать?
- Ы!
Рад требовательно взял меня за руку, потом показал на стену рядом с дверью. Там слабым гнилушечным светом подсвечивался контур ладони.
- Приложить?
Я дотронулась ладонью до контура. И что? И ничего. Ни скрипа, ни скрежета, ни открытой двери… тишина.
Рад качнул головой. А потом достал откуда-то нож и протянул мне. Я посмотрела с сомнением.
- У меня свой есть. Надо с кровью?
Кивок.
- Царапины хватит – или поосновательнее? То есть… прости. Царапины хватит?
- Ы.
- Сможешь меня поцарапать? А то самой… сложно.
- Ы…
Рад качнул головой. Еще и руками развел, мол, прости. А потом опять начал изображать… нечто. Я прищурилась, глядя на него.
- День… ночь… время?
Кивок.
- Рука, приложить… время… - чем-то это напоминало, как разгадываешь математические ребусы. – Погоди, ты хочешь сказать, что как только я это сделаю – времени у меня уже не останется?
Кивок.
- Сигнализация? – тут и идиот сообразил бы.
Еще один кивок, поактивнее.
- Сюда явятся маги?
- ЫЫЫЫЫ!!!
Просто гордость за себя берет. Блин... и за свою дурость.
Если демон задержится, из меня сациви сделают.
Рад коснулся моей руки, и принялся изображать в лицах дальше. Я все проще читала его мимику. Или просто уже угадывала, что он хочет сказать?
- Я поделилась кровью со знаком… так… теперь надо поделиться кровью… с тобой?
Кивок.
- И…
Откуда появился короткий меч, вроде тех, которыми вооружали римских легионеров, я так и не поняла. Но Рад достал его, показал – и спрятал. Без взмахов, без красивых поз…
Я поняла.
- Ты их ко мне не подпустишь?
Кивок.
- Рад, ты…
Рад молча опустился передо мной на одно колено. Руки коснулись горячие губы. И было это настолько… искренне…
Я посочувствовала бедолаге. А он-то…. Полюбил…
Вот же я тварь!
Мы в ответе за тех, кого приручили. Рад понимал, что ничем хорошим моя затея не кончится, но давал понять, что пойдет со мной до конца. И с радостью отдаст остаток жизни.
За меня отдаст…
- Я…
Слова застряли в горле, и выходить наружу решительно отказывались.
Что я могу ему сказать? Не надо? Я того не стою? Ты можешь прожить еще долгую и счастливую жизнь?
Что!?
Он сам все понимает. И я понимаю. И… не примет он от меня всего этого. Он принял решение, а я… что могу я?
Только одно.
Я отняла у Рада руку, и решительно опустилась на колени рядом с ним.
- Прости меня. За все.
Поцелуй вышел неловким. Опыта у меня вообще не было, скажем честно. Да и желания до этого дня не было кого-то целовать.
Но…
Голова действительно закружилась. Это не преувеличение.
В сыром подвале, в полумраке, с человеком, от которого шарахнулись бы все мои знакомые… идиоты! Дело не во внешности. А душа у Рада благороднее, чем у кого бы то ни было!
Наш первый и последний поцелуй.
И слезы… чьи?
Я не знаю. Только соль на губах осела…
Руки расцепились. Я поднялась с колен, достала из сумки свой любимый перочинный ножик – и легонько царапнула ладонь. И приложила ее к отпечатку, слабо светящемуся в сумраке коридора.
Чего не ждал ректор…
После ужина, он раздумывал, что именно ему сделать. То ли поваляться в кресле у камина с интересной книгой, то ли пойти к Наташе, то ли плюнуть на все, да и удрать в бордель…
Все было тихо, спокойно, уютно…
Раненным зверем взвыла сигнализация. Да так, что ректор вскочил из-за стола, пребольно ударился о него коленом, и несколько секунд наблюдал звездное небо посреди комнаты. Без всякого телескопа… уй! Больно!
Что случилось!?
Как!?
Он и не думал никогда, и не слышал…
На этом Наташа и отыграла целых пять минут. Все же кабинет ректора – тот самый, где выла сигнализация и стояли приборы, был большим. И сразу было просто не определить, ни что, ни где…
Ректор метнулся туда, огляделся - и увидел.
Совсем скромное устройство, похожее на небольшую астролябию из темной бронзы, к которой приделана небольшая дудочка. Вот дудочка и воет так, что уши закладывает.
И ярким огнем полыхает красный камешек в основании прибора.
Неужели…?
Кто-то прошел к алтарю Академии!?
Пещера, вопреки моим предположениям, была сухой, чистой и даже достаточно светлой. Может, из-за системы зеркал?
Как-то оно так было устроено в тех же гробницах, что там всегда было светло. Очень удобно.
Здесь идеально светло не было, ну так и на улице не белый день. Только луны светят.
А так…
Тепло, сухо, чисто, разве что пыли немного. Помещение округлой формы, пол вымощен гладкими серыми плитками, а посреди комнаты…
Вот тут меня и затрясло по-настоящему.
Белая каменная глыба была предусмотрительно оборудована цепями и кандалами. А еще…
Она была идеально чистой.
Глаза этой белизной резало. До слез, до…
Если тут и текла кровь, то не на пол. Я отчетливо представила, как белый камень, с хлюпаньем всасывает алые ручейки, и меня словно током пробило.
- Ы!
Время, твою колонну! Время!!!
Рад правильно мне напоминает… НУ!?
Я метнулась к алтарю. Встала позади него так, чтобы отыграть немножко времени, сосредоточилась.
Представить рунный круг получилось почти сразу.
Я визуализировала его перед собой, чуточку подпитала силой, чтобы засветился и стал виден, стал стабильным. А потом…
Кровь…
Так она и была. Надо только провести по царапине ногтем, расширяя, заставляя кровь течь по ладони… и сунуть эту ладонь в центр круга.
И стиснуть зубы.
Ощущение было, словно мне в ладонь ткнули горящей сигаретой. Только размером с бревно.
Больно – жуть!!!
Так я бы до алтаря и щипцами не дотронулась, но сейчас не было другого шанса устоять. И я вцепилась в белую плиту свободной рукой. Не в саму, в кандалы, все ж менее противно…
Хоть так на ногах устоять!
А еще…
Силы утекали стремительно. Я плохо видела происходящее, перед глазами мелькали черные мошки, в ушах шумело… выдержу?!
Обязана!
Шаэранал, только не подведи меня, черт рогатый!!!
- Так-так-так… и что же тут происходит?
Ректор был очарователен, как и всегда. В белом костюме, алой рубашке…
- Наташенька, свет мой, тебе не говорили, что нельзя лезть, куда не просят?
Если бы меня плетью поперек хребта вытянули, и тогда бы так не взбодрили. Я ощерилась.
- Надо было дождаться, пока ты меня сюда притащишь?
- Не обязательно сюда, можно на земли Лоринских… что же ты творишь, детка? Придется тебя… а так бы хоть детей родила, пару лет пожила…
Ректор шагнул вперед.
Рад тоже.
Встал и поднял клинок. В другой его руке появился крохотный круглый щит.
И вот его-то появление и напугало ректора до колик. До медвежьей болезни. До…
Да что тут происходит!?
- ТЫ!?
Рад не стал вступать в дискуссии. Он молча ринулся в драку.
Впрочем, ректор оказался тоже не лыком шит. От первого удара его прикрыла магия, а потом… потом откуда-то меч появился и в его руке. И сталь зазвенела о сталь.
А рядом с ректором начали появляться еще люди.
Я их не знала.
Никого не знала… маги?
Он позвал кого-то на помощь?
Но… почему они пока не нападают?! Почему смотрят на Рада с таким ужасом?!
- УБЕЙТЕ ДЕВКУ!!! ЭТО ОНА!!!
Орал Садовар не хуже, чем мечом орудовал. Ах ты ж, гадина!
Я даже пошевелиться не могла. Не то, чтобы уйти с пути заклинания.
Сверкнуло нечто… размазался в прыжке Рад, закрывая меня от не пойми чего… ректор метнул ему вслед клинок – и достал, хорошо так достал. На боку моего защитника расплылось алое пятно.
- НЕТ!!!
Орать я тоже могла. Но с места двинуться – увы.
Зато – полыхнуло.
Ярость, гнев, ненависть – это тоже сила. И если ее не хватало…
В воздухе сверкнул и отворился портал. Над самым полом…
Шаэранал дер Шиас тэн Калейн ждал.
Ждали наемники.
И – тишина.
Шаэранал уже собирался коснуться браслета на запястье, позвать девчонку, когда… ощутил.
Она действовала.
Медленно, словно из страшного далека, пробивая к нему дорогу. Что ж, это понятно. Прошлый раз они говорили в местах прорывов, там проще пробиться. Рвать едва склеенное проще, чем изначально целое.
Хватит ли у нее сил?
- Готовность раз!
Шаэранал подобрался.
Похватали клинки наемники. Они вступят в бой сразу же. Стоит только открыться пути…
Медленно, очень медленно, в ткани мира появлялся… разрыв. Не полноценный прорыв, тот можно сравнить с воротами. На такое у Наташи сил не хватило бы. Калиточка, не больше, а то и досочка в заборе отодвинута. Но Шаэраналу этого хватило.
Как только над полом проблеснула алая черта прорыва, он шагнул туда – и исчез.
Секундой позже вслед за ним посыпались горохом наемники.
Одно заклинание Рад отбил. Только одно. А второе, которое скастовал пожилой мужчина в ночной рубашке… видимо, вытащили из кровати…
Я понимала, что увернуться не смогу. Да и нельзя. И…
Если я сейчас оборву заклинание, то второй раз уже его не повторю. И Рад погибнет зря…
Больно, так больно…
Это – все?
Как оказалось – нет. Потому что заклинание не долетело до меня. Его принял на свой клинок Шаэранал, который наполовину высунулся из провала. И обрывки каста разлетелись в разные стороны радужными клочьями.
- Наташа?
- Держу, - стоном отозвалась я.
- ДЕМОН!!! – завизжал ректор.
К чести магов, не побежал никто. Это иномиряне для магов были непривычны. Никто ведь не ждет от коровы на бойне, что она превратится в динозавра и сожрет своих убийц? Это же просто корова…
А вот демон… о, это исконный враг. И заклинаний в него сразу же полетело чуть не две дюжины. Я видела.
Ауры… я ведь их вижу…
Шаэранал откатился в сторону, а из провала уже выходил следующий демон. Вот, ему и досталось, только клочья по сторонам брызнули. Меня заляпало кровью, но двигаться так и так было нельзя. Даже руку поднять, с лица ошметки смахнуть…
Ничего нельзя…
Стоять – и чувствовать, как утекают силы, как дрожат колени, как утекает кровь и самое жизнь…
- Нат! Лови!
Шаэранал каким-то чудом оказался рядом и нацепил мне на шею круглую блямбу. Тяжелую, теплую…
Что это?!
Спросить я не успела, поняла сама. Накопитель. И судя по хлынувшему в меня потоку силы – не пустой. Ой, не пустой…
А демон метнулся вперед, к магам.
Отлетел в сторону Садовар, кто-то кричал, кто-то…
Все смешалось в дикую свалку. А демоны шли и шли…
Они выходили, вооруженные, опасные, громадные… как они все здесь помещаются? Зал рассчитан человек на пятьдесят, не больше… или это магия?
Удар, еще один удар…
Я толком ничего не понимала. Наши?
Чужие?
Демоны или маги?
Не разобрать. Только очень больно, очень страшно и очень холодно. И дикий крик в ушах стоит, словно пробка. Я услышала его – и только потом поняла, что кричу сама…
Что-то сверкало, горело, рушилось…
Два демона, повинуясь крику Шаэранала, встали передо мной, сомкнули щиты, словно стена.
- РАД!!! – взмолилась я.
Бесполезно.
То ли языка не знают, то ли наплевать им на все мои просьбы. У них свой командир есть.
Сила текла сквозь меня. Печать стабилизировалась. Я выдохнула – и убрала руку.
Все, можно не дергаться. Теперь это развеется, только если меня убьют. Тут бы и сесть, тут бы и отдохнуть, но…
Рад!
Я осторожно опустилась на пол, и выглянула из-за ног демонов.
Вот он. Лежит, свернувшись в позе эмбриона. И лужа крови под ним, темная, почти черная…
Я потянулась к мужчине. Один из демонов понял, что я делаю, но препятствовать не стал. Вместо этого кивнул товарищу, и они сдвинулись так, чтобы перекрыть траекторию обстрела.
А заклинания продолжали лететь с обеих сторон…
Маги сопротивлялись отчаянно. Демонов было больше, они давили грубой силой, но…
Я кое-как подтянула к себе Рада.
Мужчина еще дышал. Еще жил. Но… даже на операционном столе у него не будет шансов. С такой дырой в животе. Не умер от кровопотери он только потому, что большую часть сосудов прижгло вглухую.
- Рад…
Темные глаза открылись.
- Ы…
Все было понятно. И безумно больно. Я плакала… Рад, я тебя тоже… я тебя тоже люблю… я не знаю, как и когда это получилось… не умирай, пожалуйста…
Тело рядом со мной вытянулось, вздохнуло последний раз – и утихло.
Слезы хлынули потоком.
- Нат?
Демон оказался рядом, и на голову ректора, которая была у него в руке, я посмотрела с видимым удовольствием.
Кажется, наши победили?
- Они все сдохли?
- Да. Это твой друг?
Я прикусила губу. Друг? А кто мне, правда, Рад? Немой урод? Единственный друг? Человек, который полюбил меня? Человек, которого неожиданно для себя, полюбила я?
Добраться бы до нужного места, не попавшись никому на глаза.
Ну, Рад…
Я подошла к зеркалу, подмигнула своему отражению – и нацепила на шею серый камешек. А на руку – черное кольцо.
Вперед, Туська!
На Берлин!!!
***
Дорожка словно сама стелилась под ноги.
Вот и строение. Вот и Рад, сидящий на ступеньках.
- Привет!
- Ы?
Понятное дело, что за сумки…
Я плюхнула сумки в траву, а сама уселась рядом с ним.
- Рад, нам надо серьезно поговорить.
- Ы…
- Ты знаешь, что здесь делают с иномирянами?
- Ы.
- Ты это одобряешь?
- ЫЫЫЫЫ!!!
Возмущения было столько… тут и без перевода ясно. Ты бы еще спросила – кто одобряет Бабий Яр и Хатынь! А то вдруг найдутся уроды?
- Помоги мне, пожалуйста. Я правильно понимаю, алтарь – здесь?
Я кивнула на здание, на ступеньках которого сидела.
Рад тоже кивнул.
- Ты можешь меня проводить к нему?
Опять кивок.
- Я хочу его уничтожить. Проводи меня к нему и уходи. Пожалуйста.
- Ыыыыы?
Тоже понятно. Ты уверена? А ты сможешь? Как ты это сделаешь?
Я вздохнула.
И не уверена, и не факт, что смогу…
- Я попробую. Хорошо?
Рад молчал. Думал. Я не давила. Молча достала из сумки сверток с пирожными… да там и пирожки были, и вообще, все, что в холодильнике осталось, положила на ступеньки.
- Ы?
Что будет со мной?
- Не знаю, Рад. Просто не знаю. Может, я и выживу. А может, и нет…
- Ы!
- Меня здесь все равно убьют. Разве нет? Лучше уж попробовать отдать свою жизнь за хорошее дело.
Пафос? Нет, жестокая и объективная реальность. Циничная такая… я не выбираю, помереть или нет, но выбрать за что умирать мне никто не помешает.
- Ы? – кивок на сумки.
- Да, если можно. Там книги…
- Ы…
Рад молча подхватил обе сумки. Я встала со ступенек, подошла к нему и обняла. Подумала – и поцеловала в заросшую бородой щеку.
- Как бы ни сложилось… ты меня прости, если что не так. Ты замечательный.
Показалось мне – или из глаза мужчины поползла слезинка. Сползла вниз, канула в бороде…
Я буду жалеть, Рад. Я буду ТАК жалеть… наверное, на весь Эр-Сианн, с которым я знакома, есть только один человек. и это – ты. А остальные…
Ни ректор с его потрясающей красотой, ни Аделас… для меня они не люди. Нечисть, нелюдь, монстры, чудовища… а что в привлекательной оболочке – так маскировка же! Все просто. Они маскируются под людей, чтобы от них с криком не шарахались. А внутри это жуткие твари, вроде тех, что в ночных кошмарах.
А ты – человек. И плевать мне на внешность.
Рад тряхнул головой и шагнул вперед.
Я последовала за ним.
Ступеньки скользили под ногами. Старые, осклизлые… мне пришлось взяться за стену – и тоже передернуться от отвращения. Слой плесени на ней был толще, чем шоколада на «сникерсе». Но иначе я бы точно навернулась.
Рад как-то видел, куда идти, а я в полусумраке улавливала только общие очертания.
Ступеньки, еще ступеньки...
Коридор. И снова коридор.
Дверь.
Старая, словно ее сто лет никто не открывал. Или… действительно – никто?
- Ы!
Рад требовательно посмотрел на меня.
- Что я должна сделать?
- Ы!
Рад требовательно взял меня за руку, потом показал на стену рядом с дверью. Там слабым гнилушечным светом подсвечивался контур ладони.
- Приложить?
Я дотронулась ладонью до контура. И что? И ничего. Ни скрипа, ни скрежета, ни открытой двери… тишина.
Рад качнул головой. А потом достал откуда-то нож и протянул мне. Я посмотрела с сомнением.
- У меня свой есть. Надо с кровью?
Кивок.
- Царапины хватит – или поосновательнее? То есть… прости. Царапины хватит?
- Ы.
- Сможешь меня поцарапать? А то самой… сложно.
- Ы…
Рад качнул головой. Еще и руками развел, мол, прости. А потом опять начал изображать… нечто. Я прищурилась, глядя на него.
- День… ночь… время?
Кивок.
- Рука, приложить… время… - чем-то это напоминало, как разгадываешь математические ребусы. – Погоди, ты хочешь сказать, что как только я это сделаю – времени у меня уже не останется?
Кивок.
- Сигнализация? – тут и идиот сообразил бы.
Еще один кивок, поактивнее.
- Сюда явятся маги?
- ЫЫЫЫЫ!!!
Просто гордость за себя берет. Блин... и за свою дурость.
Если демон задержится, из меня сациви сделают.
Рад коснулся моей руки, и принялся изображать в лицах дальше. Я все проще читала его мимику. Или просто уже угадывала, что он хочет сказать?
- Я поделилась кровью со знаком… так… теперь надо поделиться кровью… с тобой?
Кивок.
- И…
Откуда появился короткий меч, вроде тех, которыми вооружали римских легионеров, я так и не поняла. Но Рад достал его, показал – и спрятал. Без взмахов, без красивых поз…
Я поняла.
- Ты их ко мне не подпустишь?
Кивок.
- Рад, ты…
Рад молча опустился передо мной на одно колено. Руки коснулись горячие губы. И было это настолько… искренне…
Я посочувствовала бедолаге. А он-то…. Полюбил…
Вот же я тварь!
Мы в ответе за тех, кого приручили. Рад понимал, что ничем хорошим моя затея не кончится, но давал понять, что пойдет со мной до конца. И с радостью отдаст остаток жизни.
За меня отдаст…
- Я…
Слова застряли в горле, и выходить наружу решительно отказывались.
Что я могу ему сказать? Не надо? Я того не стою? Ты можешь прожить еще долгую и счастливую жизнь?
Что!?
Он сам все понимает. И я понимаю. И… не примет он от меня всего этого. Он принял решение, а я… что могу я?
Только одно.
Я отняла у Рада руку, и решительно опустилась на колени рядом с ним.
- Прости меня. За все.
Поцелуй вышел неловким. Опыта у меня вообще не было, скажем честно. Да и желания до этого дня не было кого-то целовать.
Но…
Голова действительно закружилась. Это не преувеличение.
В сыром подвале, в полумраке, с человеком, от которого шарахнулись бы все мои знакомые… идиоты! Дело не во внешности. А душа у Рада благороднее, чем у кого бы то ни было!
Наш первый и последний поцелуй.
И слезы… чьи?
Я не знаю. Только соль на губах осела…
Руки расцепились. Я поднялась с колен, достала из сумки свой любимый перочинный ножик – и легонько царапнула ладонь. И приложила ее к отпечатку, слабо светящемуся в сумраке коридора.
***
Чего не ждал ректор…
После ужина, он раздумывал, что именно ему сделать. То ли поваляться в кресле у камина с интересной книгой, то ли пойти к Наташе, то ли плюнуть на все, да и удрать в бордель…
Все было тихо, спокойно, уютно…
Раненным зверем взвыла сигнализация. Да так, что ректор вскочил из-за стола, пребольно ударился о него коленом, и несколько секунд наблюдал звездное небо посреди комнаты. Без всякого телескопа… уй! Больно!
Что случилось!?
Как!?
Он и не думал никогда, и не слышал…
На этом Наташа и отыграла целых пять минут. Все же кабинет ректора – тот самый, где выла сигнализация и стояли приборы, был большим. И сразу было просто не определить, ни что, ни где…
Ректор метнулся туда, огляделся - и увидел.
Совсем скромное устройство, похожее на небольшую астролябию из темной бронзы, к которой приделана небольшая дудочка. Вот дудочка и воет так, что уши закладывает.
И ярким огнем полыхает красный камешек в основании прибора.
Неужели…?
Кто-то прошел к алтарю Академии!?
***
Пещера, вопреки моим предположениям, была сухой, чистой и даже достаточно светлой. Может, из-за системы зеркал?
Как-то оно так было устроено в тех же гробницах, что там всегда было светло. Очень удобно.
Здесь идеально светло не было, ну так и на улице не белый день. Только луны светят.
А так…
Тепло, сухо, чисто, разве что пыли немного. Помещение округлой формы, пол вымощен гладкими серыми плитками, а посреди комнаты…
Вот тут меня и затрясло по-настоящему.
Белая каменная глыба была предусмотрительно оборудована цепями и кандалами. А еще…
Она была идеально чистой.
Глаза этой белизной резало. До слез, до…
Если тут и текла кровь, то не на пол. Я отчетливо представила, как белый камень, с хлюпаньем всасывает алые ручейки, и меня словно током пробило.
- Ы!
Время, твою колонну! Время!!!
Рад правильно мне напоминает… НУ!?
Я метнулась к алтарю. Встала позади него так, чтобы отыграть немножко времени, сосредоточилась.
Представить рунный круг получилось почти сразу.
Я визуализировала его перед собой, чуточку подпитала силой, чтобы засветился и стал виден, стал стабильным. А потом…
Кровь…
Так она и была. Надо только провести по царапине ногтем, расширяя, заставляя кровь течь по ладони… и сунуть эту ладонь в центр круга.
И стиснуть зубы.
Ощущение было, словно мне в ладонь ткнули горящей сигаретой. Только размером с бревно.
Больно – жуть!!!
Так я бы до алтаря и щипцами не дотронулась, но сейчас не было другого шанса устоять. И я вцепилась в белую плиту свободной рукой. Не в саму, в кандалы, все ж менее противно…
Хоть так на ногах устоять!
А еще…
Силы утекали стремительно. Я плохо видела происходящее, перед глазами мелькали черные мошки, в ушах шумело… выдержу?!
Обязана!
Шаэранал, только не подведи меня, черт рогатый!!!
***
- Так-так-так… и что же тут происходит?
Ректор был очарователен, как и всегда. В белом костюме, алой рубашке…
- Наташенька, свет мой, тебе не говорили, что нельзя лезть, куда не просят?
Если бы меня плетью поперек хребта вытянули, и тогда бы так не взбодрили. Я ощерилась.
- Надо было дождаться, пока ты меня сюда притащишь?
- Не обязательно сюда, можно на земли Лоринских… что же ты творишь, детка? Придется тебя… а так бы хоть детей родила, пару лет пожила…
Ректор шагнул вперед.
Рад тоже.
Встал и поднял клинок. В другой его руке появился крохотный круглый щит.
И вот его-то появление и напугало ректора до колик. До медвежьей болезни. До…
Да что тут происходит!?
- ТЫ!?
Рад не стал вступать в дискуссии. Он молча ринулся в драку.
Впрочем, ректор оказался тоже не лыком шит. От первого удара его прикрыла магия, а потом… потом откуда-то меч появился и в его руке. И сталь зазвенела о сталь.
А рядом с ректором начали появляться еще люди.
Я их не знала.
Никого не знала… маги?
Он позвал кого-то на помощь?
Но… почему они пока не нападают?! Почему смотрят на Рада с таким ужасом?!
- УБЕЙТЕ ДЕВКУ!!! ЭТО ОНА!!!
Орал Садовар не хуже, чем мечом орудовал. Ах ты ж, гадина!
Я даже пошевелиться не могла. Не то, чтобы уйти с пути заклинания.
Сверкнуло нечто… размазался в прыжке Рад, закрывая меня от не пойми чего… ректор метнул ему вслед клинок – и достал, хорошо так достал. На боку моего защитника расплылось алое пятно.
- НЕТ!!!
Орать я тоже могла. Но с места двинуться – увы.
Зато – полыхнуло.
Ярость, гнев, ненависть – это тоже сила. И если ее не хватало…
В воздухе сверкнул и отворился портал. Над самым полом…
***
Шаэранал дер Шиас тэн Калейн ждал.
Ждали наемники.
И – тишина.
Шаэранал уже собирался коснуться браслета на запястье, позвать девчонку, когда… ощутил.
Она действовала.
Медленно, словно из страшного далека, пробивая к нему дорогу. Что ж, это понятно. Прошлый раз они говорили в местах прорывов, там проще пробиться. Рвать едва склеенное проще, чем изначально целое.
Хватит ли у нее сил?
- Готовность раз!
Шаэранал подобрался.
Похватали клинки наемники. Они вступят в бой сразу же. Стоит только открыться пути…
Медленно, очень медленно, в ткани мира появлялся… разрыв. Не полноценный прорыв, тот можно сравнить с воротами. На такое у Наташи сил не хватило бы. Калиточка, не больше, а то и досочка в заборе отодвинута. Но Шаэраналу этого хватило.
Как только над полом проблеснула алая черта прорыва, он шагнул туда – и исчез.
Секундой позже вслед за ним посыпались горохом наемники.
***
Одно заклинание Рад отбил. Только одно. А второе, которое скастовал пожилой мужчина в ночной рубашке… видимо, вытащили из кровати…
Я понимала, что увернуться не смогу. Да и нельзя. И…
Если я сейчас оборву заклинание, то второй раз уже его не повторю. И Рад погибнет зря…
Больно, так больно…
Это – все?
Как оказалось – нет. Потому что заклинание не долетело до меня. Его принял на свой клинок Шаэранал, который наполовину высунулся из провала. И обрывки каста разлетелись в разные стороны радужными клочьями.
- Наташа?
- Держу, - стоном отозвалась я.
- ДЕМОН!!! – завизжал ректор.
К чести магов, не побежал никто. Это иномиряне для магов были непривычны. Никто ведь не ждет от коровы на бойне, что она превратится в динозавра и сожрет своих убийц? Это же просто корова…
А вот демон… о, это исконный враг. И заклинаний в него сразу же полетело чуть не две дюжины. Я видела.
Ауры… я ведь их вижу…
Шаэранал откатился в сторону, а из провала уже выходил следующий демон. Вот, ему и досталось, только клочья по сторонам брызнули. Меня заляпало кровью, но двигаться так и так было нельзя. Даже руку поднять, с лица ошметки смахнуть…
Ничего нельзя…
Стоять – и чувствовать, как утекают силы, как дрожат колени, как утекает кровь и самое жизнь…
- Нат! Лови!
Шаэранал каким-то чудом оказался рядом и нацепил мне на шею круглую блямбу. Тяжелую, теплую…
Что это?!
Спросить я не успела, поняла сама. Накопитель. И судя по хлынувшему в меня потоку силы – не пустой. Ой, не пустой…
А демон метнулся вперед, к магам.
Отлетел в сторону Садовар, кто-то кричал, кто-то…
Все смешалось в дикую свалку. А демоны шли и шли…
Они выходили, вооруженные, опасные, громадные… как они все здесь помещаются? Зал рассчитан человек на пятьдесят, не больше… или это магия?
Удар, еще один удар…
Я толком ничего не понимала. Наши?
Чужие?
Демоны или маги?
Не разобрать. Только очень больно, очень страшно и очень холодно. И дикий крик в ушах стоит, словно пробка. Я услышала его – и только потом поняла, что кричу сама…
Что-то сверкало, горело, рушилось…
Два демона, повинуясь крику Шаэранала, встали передо мной, сомкнули щиты, словно стена.
- РАД!!! – взмолилась я.
Бесполезно.
То ли языка не знают, то ли наплевать им на все мои просьбы. У них свой командир есть.
Сила текла сквозь меня. Печать стабилизировалась. Я выдохнула – и убрала руку.
Все, можно не дергаться. Теперь это развеется, только если меня убьют. Тут бы и сесть, тут бы и отдохнуть, но…
Рад!
Я осторожно опустилась на пол, и выглянула из-за ног демонов.
Вот он. Лежит, свернувшись в позе эмбриона. И лужа крови под ним, темная, почти черная…
Я потянулась к мужчине. Один из демонов понял, что я делаю, но препятствовать не стал. Вместо этого кивнул товарищу, и они сдвинулись так, чтобы перекрыть траекторию обстрела.
А заклинания продолжали лететь с обеих сторон…
Маги сопротивлялись отчаянно. Демонов было больше, они давили грубой силой, но…
Я кое-как подтянула к себе Рада.
Мужчина еще дышал. Еще жил. Но… даже на операционном столе у него не будет шансов. С такой дырой в животе. Не умер от кровопотери он только потому, что большую часть сосудов прижгло вглухую.
- Рад…
Темные глаза открылись.
- Ы…
Все было понятно. И безумно больно. Я плакала… Рад, я тебя тоже… я тебя тоже люблю… я не знаю, как и когда это получилось… не умирай, пожалуйста…
Тело рядом со мной вытянулось, вздохнуло последний раз – и утихло.
Слезы хлынули потоком.
- Нат?
Демон оказался рядом, и на голову ректора, которая была у него в руке, я посмотрела с видимым удовольствием.
Кажется, наши победили?
- Они все сдохли?
- Да. Это твой друг?
Я прикусила губу. Друг? А кто мне, правда, Рад? Немой урод? Единственный друг? Человек, который полюбил меня? Человек, которого неожиданно для себя, полюбила я?
