Как объяснить это демону?
- Это мой муж.
- Прости. Он был достойным воином и отдал жизнь не зря.
Я молча кивнула.
- Вы уничтожите… это?
Алтарь казался мне белым слизняком. Гадким, бледным, мерзким склизнем. Кучей блевотины, которую исторгло неведомое мне существо.
- Да. Отходи.
Шаэранал кивнул своим людям. Те приблизились.
В руках у демонов были черные мечи. И я тут же почувствовала их ауру. Да, эти могут…
Тут не то, что алтарь, что хочешь разнесет. Но… как?
А оказалось – просто. Все происходит очень просто.
Демоны встали с четырех сторон от алтаря, над самим камнем, не касаясь его даже кончиком крыла, завис Шаэранал.
- Разом!
Пять клинков вонзились в белую пакость.
Четыре – по всем четырем сторонам, пятый посередине.
Действительно – слизень.
Алтарь задвигался, словно живое существо, по ушам ударил тонкий пронзительный звук – на грани инфразвука, я скорчилась, прижимая изо всех сил ладони… демонам пришлось еще хуже. У них из ушей хлынула кровь…
Из-под клинков заструился белый свет.
- Рад!
На моих глазах тело мужчины… изменялось?
Трансформировалось…
В белом свете исчезал горб, разглаживались морщины, пропадала жуткая волосня…
Сейчас передо мной лежал парень лет тридцати, не больше. Молодой, симпатичный…
Рука болела все сильнее. Не та, что ранена – другая. Словно кто-то сжал ее в тисках и принялся перемалывать мне кости в мясорубке.
- Шаэ…
Это я еще успела сказать. А вот что-то еще…
Беспамятство накрыло, как и всегда – быстро и неожиданно.
Когда я очнулась, за окном стоял светлый день.
Пару минут я вспоминала, что именно произошло, а потом со стоном схватилась за голову.
Рад, алтарь, демоны, ректор…
Где я и что со мной!?
Я огляделась по сторонам, решив, что если я у друзей – можно, а если у врагов… все равно меня уже никогда не простят, тут притворяйся, не притворяйся…
Хм?
Вот как хотите, а я в Эр-Сианне. В том самом кабинете ректора, в котором он проводил проверку первокурсников. Но почему Шаэранал не забрал меня?
Он же знал… он должен был…
Или…?
Что случилось?
- Хвала небу, ты пришла в себя. Я уж беспокоился, третьи сутки пошли.
Голос был мелодичным и чистым. Я повернула голову к источнику звука… хм? А чувствовала я себя вполне неплохо. Ничего не болело, не кружилось, меня не тошнило…
Мужчина подошел ко мне, и встал так, чтобы я могла его видеть.
Молодой, лет тридцать – тридцать пять, темные волосы стянуты в недлинный хвост, темно-карие глаза улыбаются. Нос – длинный, с горбинкой, лоб высокий, подбородок с ямочкой, а лицо при всем этом, неожиданно круглое. Словно кто-то переместил аристократические черты на моську потомственного крестьянина.
А все равно – симпатично.
Не идеально, но вполне себе симпатично.
- Ты кто?
А чего манерничать? Выяснять надо…
- Рад.
- Да неужели?
Но это я еще помнила. Как изменялось тело убитого друга, словно плавилось под моими руками… может, тогда?
- Он умер.
- Практически, - пожал плечами Рад. Или пока – маг. – Но у нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил…
Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли…
Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.
- А с самого начала рассказать нельзя?
Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги… украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке… браслет?
Подозрительно знакомый…
Я посмотрела на свою руку.
- Я… да…
- Ты мне надела этот браслет. Еще тогда…
- КОГДА!? – почти стоном вырвалось у меня.
Маг понял мое состояние, подхватил со стола поильник и протянул мне.
- Давай я тебе расскажу все по порядку? А ты послушаешь, успокоишься и решишь, что со мной делать?
Я прикрыла глаза.
- У меня есть выбор?
- Конечно. Шаэранал будет рад видеть тебя на Демейне. Он об этом сам сказал.
- Он жив?
- Что ему сделается, демонюке? Утащил с собой два десятка голов магов, набрал трофеев, потерял, правда, половину своих, но как я понял, это были наемники. А Эр-Сианн и Демейна расцепились. Теперь он у них станет народным героем.
Я выдохнула.
Пусть и видела я демона всего два раза, но…
- Хорошо. Он – правильный.
- Есть и еще один вариант. В архивах Совета есть расчеты порталов, даже не сомневаюсь. Миры, откуда прибывали иномиряне давно найдены и все просчитано. Не сейчас, но примерно через месяц, когда ты сможешь перенести переход, я могу открыть портал в твой мир.
- Да?
- Вернешься домой, как ни в чем не бывало.
- А… - я шевельнула рукой с браслетом.
- Попробуем разорвать или ослабить связь. Опять же, между мирами приличное расстояние…
Перспективы…
- Или можешь остаться в Эр-Сианне. Обещаю, теперь никто не будет никого приносить в жертву. Да и незачем. Отучишься, станешь магом…
Час от часу не легче. Хотя тут и часа не прошло.
- Давай, ты расскажешь все с самого начала? А я потом приму решение. Как тебя все-таки зовут?
- Ты не догадалась?
- О чем?
- Рад? Безусловно. Так меня мать звала. А еще – Крадос Олмарский.
Вот не лежала б я – точно упала в обморок. Но и так мне сильно поплохело.
- К-как?!
Маг, судя по тому, как промялась кровать, опустился рядом со мной. И принялся рассказывать.
- Я тогда был молод и глуп. Когда моя семья погибла, а я стал магом – ты читала в методичке, верно?
- Условно, но читала.
- В той, которую дал я, там все правда. Я сам ее писал. Моя семья погибла, я стал магом и решил основать Академию. Мечтал учить здесь настоящих магов. Не тех, родовых, лопающихся от спеси и золота, а ребят из народа. Талантливых, но безденежных. Чтобы они защищали людей от демонов. Тогда я не знал, откуда взялись провалы.
- Потом узнал?
- Потом… о, да! Это тайна даже сейчас, а уж тогда… Я постепенно совершенствовался, основал Академию, писал учебники, старался стать сильнее… потом я вошел в Совет.
- Ага. И узнал…
- Совершенно верно. Я узнал о том, что происходит на самом деле. Оказалось, что это не демейнцы лезут к нам, а мы вампирим у них силу и магию. Конечно, они этим недовольны, конечно, они пытаются все разорвать…
- Ага. А как это вообще началось? Вампиризм?
Рад – мне привычнее было это имя, тихонько хмыкнул.
- Вот так. Сначала – силовые линии мира. Потом точки их пересечения, на которые и установили первые алтари. Для подпитки. А потом… миры вообще – многомерная штука. У вас об этом знают?
- У нас полагают, что мы – единственные и уникальные.
- Технологи, - фыркнул Рад. – Так вот. Миры многомерны и находятся в непрерывном движении. Примерно, как планеты движутся по орбитам. В какие-то моменты миры ближе, и точки соприкосновения активны. Пройти становится легче и проще. В какие-то мгновения миры дальше и открыть портал сложнее.
- Примерно понимаю.
- Проводились эксперименты. По открытию постоянного портала между нами и Демейной. Я не знаю, что именно пошло не так, записей не осталось. Экспериментаторов, кстати, тоже.
- Это приятно.
- Очень. И надеюсь, они помучились перед смертью.
Я тоже на это надеялась, а Рад продолжал рассказывать.
- Эти алтари… я даже не представляю, что они такое. Может, концентрированный и сгущенный эфир…
- Нет. Для этого они слишком мерзкие.
Рад пожал плечами.
- Может быть, есть своего рода антиэфир. У меня не было возможности провести исследования. Они получились скрепами, которыми Демейна была привязана к нашему миру.
Я поняла.
Допустим, есть рыба-прилипала. Прилипла она снаружи, отрывать ее надо снаружи, но ее пасть, или чем там она якорится – внутри. Или клещ…
Его надо отдирать со стороны клеща, а не со стороны организма. Сам по себе человек его не выпихнет, внутренними резервами.
Правда здесь сосали силу ИЗ прилипалы, но это уже детали. Может, и в природе есть аналоги, просто я о них не знаю.
- Поэтому из Демейны их оторвать не смогли.
- А отсюда – не хотели. И активно защищали алтари, и ты правильно все поняла. Иномирян приносили на них в жертву, чтобы подпитать защиту.
- Если алтарь подсасывал силу из Демейны – зачем ему нужна была ЕЩЕ защита?
- Чтобы демейнцы не прошли к нам. Ты помнишь, сколько сил ты потратила чтобы открыть проход? И крови?
Еще бы я не помнила! Едва не сдохла…
- При том, что ты сильный маг, ты все это делала отсюда… поверь, демейнцам было проще сто раз открыть прорыв ТАМ, чем проход ТУТ.
- Поняла. А как получилось, что алтарь оказался в твоей Академии?
- Ну я же согласовал строительство с Советом? Мне и предложили. Линия силы, даже две, точка пересечения – чего еще желать? А алтарь… стоит тут маленький храм, ну и пусть себе стоит, он же никому не мешает.
Я фыркнула.
- Что ты хочешь? Силы у меня хватало на все, а вот ум… я был обыкновенным крестьянским мальчишкой…
Я задумчиво кивнула.
Ну да. Можно научить мальчишку двигать горы и швыряться огнем. Но вот политика… экономика, связи, все то что рожденные в этом слое впитывают с пеленок… это сразу не освоишь.
- Логично.
- Когда я все понял, я хотел провести ритуал сам. Я бы справился. Но меня опередили. Я только начал подготовку… и умер на алтаре.
Я подняла брови. И даже глаза приоткрыла ради такого момента.
- А похож на живого?
Крадос выглядел чуточку смущенным.
- Ну… совсем уж дураком я не был. Я догадывался, что мое решение может кому-то не понравиться.
Вот ведь… догадливый мальчик!
- Поэтому я решил подстраховаться. Понимаешь, если убивают обычного человека, его душа уходит на перерождение.
- Допустим.
- Если убивают мага… у меня были шансы. Я привязал свою душу к куколке.
- К чему!?
Вместо ответа Рад достал откуда-то из кармана небольшую деревянную фигурку. Я смотрела и…
- Рад?!
Ну да. тот самый жуткий человек… корявый, горбатый, нога короче другой, намечена борода, волосы, лицо, словно всмятку… это человекообразное, но…
- Ну, не умею я, - смутился Крадос. – Это надо самому делать, причем из строго определенного дерева… какой кусок был, такой и взял. Так и получилось…
- И что дальше?
- Куколка. Кровь. Руны. Ритуал – и когда мне принесли в жертву… кстати, число жертвоприносителей я хорошо уменьшил, - оскалился Рад, - моя душа оказалась привязана к кукле.
- А где она хранилась?
- Там, где ее искать точно никто бы не догадался. Я приподнял одну из плит в храме и положил под нее куклу.
Тут уж и до меня дошло.
- Погоди-погоди. Кусочки магии ты себе урывал, надо полагать. А вот появиться не мог. Да?
- Ну да. Кукла была цела, я был привязан к ней, но – и только. Жертвоприношения проводились в храме, маги переносились сюда по линиям силы, прямо вместе с жертвами, а я мог только наблюдать. Показаться им? Да меня бы тут же развоплотили!
- Ага… а мне – показался?
- Наташа, ты ведь не разбираешься ни в чем. Вот и не отличила человека от призрака. Я достаточно напитался силой, чтобы поддерживать свою материальность хотя бы иногда. Но магией не владел, сделать толком ничего не мог… даже говорить.
- А говорить-то почему?
- Я же призрак… был. Ты меня просто не поняла бы.
- Но я же…
- Ты стала понимать язык после наложенных на тебя заклинаний. Но общаться ты могла с людьми. Не с призраками. Я говорил, а ты не понимала… когда я разобрался я стал писать, показывать…
Я вспомнила наши пантомимы.
Минутку!
- А пирожные кто трескал?!
- Я был осуществленным призраком. А это был подарок. Ты делилась со мной не пирожками, а жизненной силой и магией.
- То есть ты с меня вампирил?
- Я старался отплатить тебе добром. Разве нет?
Я вспомнила методичку. Вспомнила камешек…
- Это – да. А откуда ты брал все, что мне давал?
- Книги и были в храме. Сюда стаскивали все… неугодное. Где-то его ведь надо хранить?
- А защита?
- Это одна из моих личных разработок. А еще – этот камешек был на мне, когда меня потащили на алтарь. Я его выбросил, я и подобрал. Потом, когда ты появилась.
Я кивнула.
В принципе, и так могло быть. Когда началась драка, когда Рад понял, что проигрывает, он постарался отбросить ключ в сторону, чтобы тот не достался врагам. Я бы тоже так сделала.
- Объяснить ты мне ничего не мог. Но на мысль натолкнул. Спасибо.
- Это тебе спасибо. О таком я и не мечтал.
- Обращайся, - хмыкнула я. – А теперь-то что?
- Когда ты решила уничтожить алтарь… честно говоря, я не знал, что ты хочешь сделать. Но решил, что пойду с тобой.
- Ты же… тебя убили. И кровь текла…
Рад повертел передо мной фигурку. М-да… сразу я не заметила, а с одного бока ее хорошо пропахало.
- Перенос работает в обе стороны. Мне нужно было все, что есть, чтобы защитить тебя. Я и решился. Лучше уж сдохнуть, чем вот так… веками. Я даже далеко отойти не мог – в пределах Академии. И так века.
Я вздохнула.
- И что ты делал все это время?
- Слушал. Смотрел. Учился. Мечтал взять реванш. То, что обо мне никто не знал, не значит, что я не старался.
Я хмыкнула.
Да, сейчас Крадоса уже не назовешь наивным крестьянским мальчиком. Полагаю, за эти столетия он себе такие зубы отрастил – мегалодон от зависти подохнет.
Главное в мире что? Информация! И ее Крадос получил в громадном количестве. Даже не сомневаюсь, что паразит в курсе всех разработок, всех интриг, всех…
М-да.
Песец приходит в Эр-Сианн?
- И что ты будешь делать дальше?
- То, что и собирался. Сейчас я ректор Академии и глава Совета.
- А… король?
- Будет делать то, что скажет Совет. Для него ничего не изменится.
Я хмыкнула.
Классическое: государство – это я. По Людовику Четырнадцатому.
- Надеюсь, больше ты не допустишь… окукливания.
- Постараюсь, - пообещал Крадос. Улыбался он при этом так, что я его врагам посочувствовала. Он их живьем сожрет. Без масла и соли…
- Демейнцев на помощь позовешь?
- Сам справлюсь. Они могут быть друзьями, мы можем торговать, но давать им свободный доступ? Это звать волков охранять отару, потому что собаки – тупые.
Я кивнула.
- Тебе виднее.
- Я надеюсь, и ты мне поможешь.
- Чем?
- Мне бы хотелось, чтобы ты осталась в этом мире. Ты…. Я могу тебе доверять.
Я вспомнила свой поцелуй у алтаря. Вспомнила… м-да. Может, зря я это вспомнила? Потому что покраснела просто неудержимо.
- Рад, ты…
- Наташа, пожалуйста, не отвечай мне. Сейчас – не надо. Я пока пойду…
- Стоять, - рыкнула я.
- Хорошо, - согласился Крадос.
- Говоришь, три дня? Хочу искупаться, покушать и спокойно подумать. Сколько сейчас времени?
- Около полудня.
- Ты мне сможешь все это обеспечить? А вечером поговорим… думаю, до вечера я что-то решу.
Крадос кивнул. И во взгляде его явно прочитывалось облегчение.
До вечера.
Это не три года терпеть, пока тебе нервы мотают.
Хватит ли мне времени до вечера? Хватит. Обдумать варианты я успею.
В кабинет вошли две девушки, которых я не знала. Но улыбались обе вполне дружелюбно.
Они представились, как таэра Лала и таэра Виона, помогли мне встать и проводили в ванную. Где я и осмотрела себя в большом зеркале.
М-да…
Ладно, скелетом меня не назвать, но и толстухой уже – тоже. Сначала червь, потом магическое истощение, потом три дня без еды…
За это время я скинула не меньше двадцати килограмм. Носила я пятьдесят восьмой? Ну, сейчас я в пятьдесят второй влезу. А то и в пятидесятый. Если домой вернусь, меня могут и не узнать.
- Это мой муж.
- Прости. Он был достойным воином и отдал жизнь не зря.
Я молча кивнула.
- Вы уничтожите… это?
Алтарь казался мне белым слизняком. Гадким, бледным, мерзким склизнем. Кучей блевотины, которую исторгло неведомое мне существо.
- Да. Отходи.
Шаэранал кивнул своим людям. Те приблизились.
В руках у демонов были черные мечи. И я тут же почувствовала их ауру. Да, эти могут…
Тут не то, что алтарь, что хочешь разнесет. Но… как?
А оказалось – просто. Все происходит очень просто.
Демоны встали с четырех сторон от алтаря, над самим камнем, не касаясь его даже кончиком крыла, завис Шаэранал.
- Разом!
Пять клинков вонзились в белую пакость.
Четыре – по всем четырем сторонам, пятый посередине.
Действительно – слизень.
Алтарь задвигался, словно живое существо, по ушам ударил тонкий пронзительный звук – на грани инфразвука, я скорчилась, прижимая изо всех сил ладони… демонам пришлось еще хуже. У них из ушей хлынула кровь…
Из-под клинков заструился белый свет.
- Рад!
На моих глазах тело мужчины… изменялось?
Трансформировалось…
В белом свете исчезал горб, разглаживались морщины, пропадала жуткая волосня…
Сейчас передо мной лежал парень лет тридцати, не больше. Молодой, симпатичный…
Рука болела все сильнее. Не та, что ранена – другая. Словно кто-то сжал ее в тисках и принялся перемалывать мне кости в мясорубке.
- Шаэ…
Это я еще успела сказать. А вот что-то еще…
Беспамятство накрыло, как и всегда – быстро и неожиданно.
***
Когда я очнулась, за окном стоял светлый день.
Пару минут я вспоминала, что именно произошло, а потом со стоном схватилась за голову.
Рад, алтарь, демоны, ректор…
Где я и что со мной!?
Я огляделась по сторонам, решив, что если я у друзей – можно, а если у врагов… все равно меня уже никогда не простят, тут притворяйся, не притворяйся…
Хм?
Вот как хотите, а я в Эр-Сианне. В том самом кабинете ректора, в котором он проводил проверку первокурсников. Но почему Шаэранал не забрал меня?
Он же знал… он должен был…
Или…?
Что случилось?
- Хвала небу, ты пришла в себя. Я уж беспокоился, третьи сутки пошли.
Голос был мелодичным и чистым. Я повернула голову к источнику звука… хм? А чувствовала я себя вполне неплохо. Ничего не болело, не кружилось, меня не тошнило…
Мужчина подошел ко мне, и встал так, чтобы я могла его видеть.
Молодой, лет тридцать – тридцать пять, темные волосы стянуты в недлинный хвост, темно-карие глаза улыбаются. Нос – длинный, с горбинкой, лоб высокий, подбородок с ямочкой, а лицо при всем этом, неожиданно круглое. Словно кто-то переместил аристократические черты на моську потомственного крестьянина.
А все равно – симпатично.
Не идеально, но вполне себе симпатично.
- Ты кто?
А чего манерничать? Выяснять надо…
- Рад.
- Да неужели?
Но это я еще помнила. Как изменялось тело убитого друга, словно плавилось под моими руками… может, тогда?
- Он умер.
- Практически, - пожал плечами Рад. Или пока – маг. – Но у нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил…
Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли…
Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.
- А с самого начала рассказать нельзя?
Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги… украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке… браслет?
Подозрительно знакомый…
Я посмотрела на свою руку.
- Я… да…
- Ты мне надела этот браслет. Еще тогда…
- КОГДА!? – почти стоном вырвалось у меня.
Маг понял мое состояние, подхватил со стола поильник и протянул мне.
- Давай я тебе расскажу все по порядку? А ты послушаешь, успокоишься и решишь, что со мной делать?
Я прикрыла глаза.
- У меня есть выбор?
- Конечно. Шаэранал будет рад видеть тебя на Демейне. Он об этом сам сказал.
- Он жив?
- Что ему сделается, демонюке? Утащил с собой два десятка голов магов, набрал трофеев, потерял, правда, половину своих, но как я понял, это были наемники. А Эр-Сианн и Демейна расцепились. Теперь он у них станет народным героем.
Я выдохнула.
Пусть и видела я демона всего два раза, но…
- Хорошо. Он – правильный.
- Есть и еще один вариант. В архивах Совета есть расчеты порталов, даже не сомневаюсь. Миры, откуда прибывали иномиряне давно найдены и все просчитано. Не сейчас, но примерно через месяц, когда ты сможешь перенести переход, я могу открыть портал в твой мир.
- Да?
- Вернешься домой, как ни в чем не бывало.
- А… - я шевельнула рукой с браслетом.
- Попробуем разорвать или ослабить связь. Опять же, между мирами приличное расстояние…
Перспективы…
- Или можешь остаться в Эр-Сианне. Обещаю, теперь никто не будет никого приносить в жертву. Да и незачем. Отучишься, станешь магом…
Час от часу не легче. Хотя тут и часа не прошло.
- Давай, ты расскажешь все с самого начала? А я потом приму решение. Как тебя все-таки зовут?
- Ты не догадалась?
- О чем?
- Рад? Безусловно. Так меня мать звала. А еще – Крадос Олмарский.
***
Вот не лежала б я – точно упала в обморок. Но и так мне сильно поплохело.
- К-как?!
Маг, судя по тому, как промялась кровать, опустился рядом со мной. И принялся рассказывать.
- Я тогда был молод и глуп. Когда моя семья погибла, а я стал магом – ты читала в методичке, верно?
- Условно, но читала.
- В той, которую дал я, там все правда. Я сам ее писал. Моя семья погибла, я стал магом и решил основать Академию. Мечтал учить здесь настоящих магов. Не тех, родовых, лопающихся от спеси и золота, а ребят из народа. Талантливых, но безденежных. Чтобы они защищали людей от демонов. Тогда я не знал, откуда взялись провалы.
- Потом узнал?
- Потом… о, да! Это тайна даже сейчас, а уж тогда… Я постепенно совершенствовался, основал Академию, писал учебники, старался стать сильнее… потом я вошел в Совет.
- Ага. И узнал…
- Совершенно верно. Я узнал о том, что происходит на самом деле. Оказалось, что это не демейнцы лезут к нам, а мы вампирим у них силу и магию. Конечно, они этим недовольны, конечно, они пытаются все разорвать…
- Ага. А как это вообще началось? Вампиризм?
Рад – мне привычнее было это имя, тихонько хмыкнул.
- Вот так. Сначала – силовые линии мира. Потом точки их пересечения, на которые и установили первые алтари. Для подпитки. А потом… миры вообще – многомерная штука. У вас об этом знают?
- У нас полагают, что мы – единственные и уникальные.
- Технологи, - фыркнул Рад. – Так вот. Миры многомерны и находятся в непрерывном движении. Примерно, как планеты движутся по орбитам. В какие-то моменты миры ближе, и точки соприкосновения активны. Пройти становится легче и проще. В какие-то мгновения миры дальше и открыть портал сложнее.
- Примерно понимаю.
- Проводились эксперименты. По открытию постоянного портала между нами и Демейной. Я не знаю, что именно пошло не так, записей не осталось. Экспериментаторов, кстати, тоже.
- Это приятно.
- Очень. И надеюсь, они помучились перед смертью.
Я тоже на это надеялась, а Рад продолжал рассказывать.
- Эти алтари… я даже не представляю, что они такое. Может, концентрированный и сгущенный эфир…
- Нет. Для этого они слишком мерзкие.
Рад пожал плечами.
- Может быть, есть своего рода антиэфир. У меня не было возможности провести исследования. Они получились скрепами, которыми Демейна была привязана к нашему миру.
Я поняла.
Допустим, есть рыба-прилипала. Прилипла она снаружи, отрывать ее надо снаружи, но ее пасть, или чем там она якорится – внутри. Или клещ…
Его надо отдирать со стороны клеща, а не со стороны организма. Сам по себе человек его не выпихнет, внутренними резервами.
Правда здесь сосали силу ИЗ прилипалы, но это уже детали. Может, и в природе есть аналоги, просто я о них не знаю.
- Поэтому из Демейны их оторвать не смогли.
- А отсюда – не хотели. И активно защищали алтари, и ты правильно все поняла. Иномирян приносили на них в жертву, чтобы подпитать защиту.
- Если алтарь подсасывал силу из Демейны – зачем ему нужна была ЕЩЕ защита?
- Чтобы демейнцы не прошли к нам. Ты помнишь, сколько сил ты потратила чтобы открыть проход? И крови?
Еще бы я не помнила! Едва не сдохла…
- При том, что ты сильный маг, ты все это делала отсюда… поверь, демейнцам было проще сто раз открыть прорыв ТАМ, чем проход ТУТ.
- Поняла. А как получилось, что алтарь оказался в твоей Академии?
- Ну я же согласовал строительство с Советом? Мне и предложили. Линия силы, даже две, точка пересечения – чего еще желать? А алтарь… стоит тут маленький храм, ну и пусть себе стоит, он же никому не мешает.
Я фыркнула.
- Что ты хочешь? Силы у меня хватало на все, а вот ум… я был обыкновенным крестьянским мальчишкой…
Я задумчиво кивнула.
Ну да. Можно научить мальчишку двигать горы и швыряться огнем. Но вот политика… экономика, связи, все то что рожденные в этом слое впитывают с пеленок… это сразу не освоишь.
- Логично.
- Когда я все понял, я хотел провести ритуал сам. Я бы справился. Но меня опередили. Я только начал подготовку… и умер на алтаре.
Я подняла брови. И даже глаза приоткрыла ради такого момента.
- А похож на живого?
Крадос выглядел чуточку смущенным.
- Ну… совсем уж дураком я не был. Я догадывался, что мое решение может кому-то не понравиться.
Вот ведь… догадливый мальчик!
- Поэтому я решил подстраховаться. Понимаешь, если убивают обычного человека, его душа уходит на перерождение.
- Допустим.
- Если убивают мага… у меня были шансы. Я привязал свою душу к куколке.
- К чему!?
Вместо ответа Рад достал откуда-то из кармана небольшую деревянную фигурку. Я смотрела и…
- Рад?!
Ну да. тот самый жуткий человек… корявый, горбатый, нога короче другой, намечена борода, волосы, лицо, словно всмятку… это человекообразное, но…
- Ну, не умею я, - смутился Крадос. – Это надо самому делать, причем из строго определенного дерева… какой кусок был, такой и взял. Так и получилось…
- И что дальше?
- Куколка. Кровь. Руны. Ритуал – и когда мне принесли в жертву… кстати, число жертвоприносителей я хорошо уменьшил, - оскалился Рад, - моя душа оказалась привязана к кукле.
- А где она хранилась?
- Там, где ее искать точно никто бы не догадался. Я приподнял одну из плит в храме и положил под нее куклу.
Тут уж и до меня дошло.
- Погоди-погоди. Кусочки магии ты себе урывал, надо полагать. А вот появиться не мог. Да?
- Ну да. Кукла была цела, я был привязан к ней, но – и только. Жертвоприношения проводились в храме, маги переносились сюда по линиям силы, прямо вместе с жертвами, а я мог только наблюдать. Показаться им? Да меня бы тут же развоплотили!
- Ага… а мне – показался?
- Наташа, ты ведь не разбираешься ни в чем. Вот и не отличила человека от призрака. Я достаточно напитался силой, чтобы поддерживать свою материальность хотя бы иногда. Но магией не владел, сделать толком ничего не мог… даже говорить.
- А говорить-то почему?
- Я же призрак… был. Ты меня просто не поняла бы.
- Но я же…
- Ты стала понимать язык после наложенных на тебя заклинаний. Но общаться ты могла с людьми. Не с призраками. Я говорил, а ты не понимала… когда я разобрался я стал писать, показывать…
Я вспомнила наши пантомимы.
Минутку!
- А пирожные кто трескал?!
- Я был осуществленным призраком. А это был подарок. Ты делилась со мной не пирожками, а жизненной силой и магией.
- То есть ты с меня вампирил?
- Я старался отплатить тебе добром. Разве нет?
Я вспомнила методичку. Вспомнила камешек…
- Это – да. А откуда ты брал все, что мне давал?
- Книги и были в храме. Сюда стаскивали все… неугодное. Где-то его ведь надо хранить?
- А защита?
- Это одна из моих личных разработок. А еще – этот камешек был на мне, когда меня потащили на алтарь. Я его выбросил, я и подобрал. Потом, когда ты появилась.
Я кивнула.
В принципе, и так могло быть. Когда началась драка, когда Рад понял, что проигрывает, он постарался отбросить ключ в сторону, чтобы тот не достался врагам. Я бы тоже так сделала.
- Объяснить ты мне ничего не мог. Но на мысль натолкнул. Спасибо.
- Это тебе спасибо. О таком я и не мечтал.
- Обращайся, - хмыкнула я. – А теперь-то что?
- Когда ты решила уничтожить алтарь… честно говоря, я не знал, что ты хочешь сделать. Но решил, что пойду с тобой.
- Ты же… тебя убили. И кровь текла…
Рад повертел передо мной фигурку. М-да… сразу я не заметила, а с одного бока ее хорошо пропахало.
- Перенос работает в обе стороны. Мне нужно было все, что есть, чтобы защитить тебя. Я и решился. Лучше уж сдохнуть, чем вот так… веками. Я даже далеко отойти не мог – в пределах Академии. И так века.
Я вздохнула.
- И что ты делал все это время?
- Слушал. Смотрел. Учился. Мечтал взять реванш. То, что обо мне никто не знал, не значит, что я не старался.
Я хмыкнула.
Да, сейчас Крадоса уже не назовешь наивным крестьянским мальчиком. Полагаю, за эти столетия он себе такие зубы отрастил – мегалодон от зависти подохнет.
Главное в мире что? Информация! И ее Крадос получил в громадном количестве. Даже не сомневаюсь, что паразит в курсе всех разработок, всех интриг, всех…
М-да.
Песец приходит в Эр-Сианн?
- И что ты будешь делать дальше?
- То, что и собирался. Сейчас я ректор Академии и глава Совета.
- А… король?
- Будет делать то, что скажет Совет. Для него ничего не изменится.
Я хмыкнула.
Классическое: государство – это я. По Людовику Четырнадцатому.
- Надеюсь, больше ты не допустишь… окукливания.
- Постараюсь, - пообещал Крадос. Улыбался он при этом так, что я его врагам посочувствовала. Он их живьем сожрет. Без масла и соли…
- Демейнцев на помощь позовешь?
- Сам справлюсь. Они могут быть друзьями, мы можем торговать, но давать им свободный доступ? Это звать волков охранять отару, потому что собаки – тупые.
Я кивнула.
- Тебе виднее.
- Я надеюсь, и ты мне поможешь.
- Чем?
- Мне бы хотелось, чтобы ты осталась в этом мире. Ты…. Я могу тебе доверять.
Я вспомнила свой поцелуй у алтаря. Вспомнила… м-да. Может, зря я это вспомнила? Потому что покраснела просто неудержимо.
- Рад, ты…
- Наташа, пожалуйста, не отвечай мне. Сейчас – не надо. Я пока пойду…
- Стоять, - рыкнула я.
- Хорошо, - согласился Крадос.
- Говоришь, три дня? Хочу искупаться, покушать и спокойно подумать. Сколько сейчас времени?
- Около полудня.
- Ты мне сможешь все это обеспечить? А вечером поговорим… думаю, до вечера я что-то решу.
Крадос кивнул. И во взгляде его явно прочитывалось облегчение.
До вечера.
Это не три года терпеть, пока тебе нервы мотают.
Хватит ли мне времени до вечера? Хватит. Обдумать варианты я успею.
***
В кабинет вошли две девушки, которых я не знала. Но улыбались обе вполне дружелюбно.
Они представились, как таэра Лала и таэра Виона, помогли мне встать и проводили в ванную. Где я и осмотрела себя в большом зеркале.
М-да…
Ладно, скелетом меня не назвать, но и толстухой уже – тоже. Сначала червь, потом магическое истощение, потом три дня без еды…
За это время я скинула не меньше двадцати килограмм. Носила я пятьдесят восьмой? Ну, сейчас я в пятьдесят второй влезу. А то и в пятидесятый. Если домой вернусь, меня могут и не узнать.
