Тут кухня вообще ближе к европейской – была. Это когда чтобы не варить и не тратить топливо на приготовление пищи, мутили бутерброды и запивали абы чем. Делали похлебки, всякие пудинги… последнее вообще – фу. Ладно, это мое личное мнение. А Европа пусть хоть чем давится.
Я расслабилась.
И вижу, как к нам летит опрометью Матиас Лиез. И лицо у него такое, словно я родину за пельмени продала. Возмущенное и негодующее.
- ТЫ… вы…
А в чем смысл претензий-то?
Мариса вообще остолбенела, пришлось наступить ей на ногу, чтобы подруга отмерла. И тоже глядит на брата, словно завороженная. Все же он симпатичный. Жаль, что дурак и сволочь, а внешностью-то Лиезов боги не обидели.
- В чем дело-то?!
Матиаса от этого вопроса сорвало окончательно. И ка-ак ливануло!
Мир другой, а ощущение, что канализацию прорвало – то же самое. И визгом, и свистом.
Оказывается я – Я! – была обязана ему по гроб жизни! Более того, Матиас твердо уверен, что я его девушка, собираюсь за него замуж и никуда от него не денусь. А с отцом – так, временные трудности.
Поэтому я не имею никакого права проводить время с кем-то другим.
Хорошо хоть не сказал – в чужой постели. А мог бы, идиот несчастный!
Вот откуда берутся такие гениальные личности?
Мне остается только смотреть и любоваться. Ну и мечтать о чугунной сковородке, на которой я недавно блины жарила. Такое шикарное средство от идиотов!
Только вот сковородка – там, а я – здесь.
И визгом Матиас исходит просто истошным.
Дать ему в морду?
Можно бы, но связываться не хочется. И слабость пока после простуды - повезло еще, ни во что серьезное не перешло, и кашель вниз не пошел, в легкие. Тут это чревато.
Эс Хавьер, кстати, постарался. И растирал меня, и горячим поил, и даже горшок выносил. Кому сказать…
А Матиаса, который выносит за кем-то горшки, я представить не могу.
Как он бриллианты дарит – пожалуйста. А вот как ухаживает за больным человеком, такого нет.
И как бы его заткнуть? Пригласить в дом и уронить там на него сковородку? Но ведь не пойдет, он сейчас никого, кроме себя не слышит! Только пуще расходится… аж красный весь.
- Эс Лиез…
Орландо Чавез, словно из воздуха соткавшись, похлопал Матиаса по плечу.
Матиас развернулся – и тут же получил прямым в челюсть. Только зубы лязгнули. А потом и рухнул, как подкошенный.
- Доработки не требуется, - подвела итог я, потыкав тушку ногой. Тушка колыхалась, но в сознание не приходила.
- Что случилось? – поинтересовался Орландо.
- а что тут могло случиться? Матиас последил за нами, нашел свою сестру в домике постороннего мужчины – и взбесился. Мозгов там нет, зато фамильной дурости от папочки хоть ведрами черпай, - проинформировала я. Про то, что и меня тут нашли, я умолчала. И про ревность тоже. Была у меня одна идея… а вдруг сработает? – орал, что Мариса позорит его фамилию, что репутация, что ее никто замуж не возьмет…
Орландо посмотрел на тушку у своих ног.
Мариса закрыла лицо руками.
- Ох, Каэтана… он ведь и правда отцу напишет. Чего не было сочинит…
- Драконам скормлю, - рыкнул Орландо Чавез. – Эсса Лиез, не надо бояться. Вы уже у меня работаете, увольнять я вас не собираюсь…
- Пока король не рыкнет, - почти пропела я. – Сейчас Матиас натявкает, и получите-распишитесь.
Орландо побелел от гнева.
- Эсса Кордова!
- Разве нет? Держать библиотекарем незамужнюю эссу вам просто не позволят. И ректора поменяют, если что. И не надо на меня глазами сверкать, эс Чавез, я тоже так умею. Давайте подумаем, что можно с этим гадиком сделать, чтобы он замолчал? И молчал дальше и дольше?
Я вообще рассчитывала на конструктивное предложение. К примеру: утопить. Шантажировать. Запугать так, чтобы мелко дрожал и корчился.
Орландо Чавез меня удивил.
Он поглядел на Матиаса, на Марису… и вдруг выдал.
- Эсса Лиез, выходите за меня замуж?
- что? – ахнули мы с Марисой почти одновременно.
Орландо покосился на меня чуточку недовольно, молчи, женщина, не с тобой говорят, и повторился.
- Эсса Лиез, выходите за меня замуж? – и ободренный молчанием Марисы продолжил уже более уверенно. – Эсса, так будет спокойнее, безопаснее, да и брат ваш рот открывать не посме…
Бац!
Пощечина Марисе удалась, даром, что красоточка на вид, вся эфемерная и воздушная. Орландо Чавез отшатнулся, схватился за щеку, а Мариса кинулась в дом и хлопнула дверью так, что чуть ее с петель не снесла.
И из приоткрытого окна послышались рыдания.
- Эс Чавез, вы кретин, - вздохнула я.
- ЧТО!?
- А как это еще назвать? Вы вообще представляете, КАК девушкам предложения делают?
Орландо смотрел непонимающе. Синяк проявлялся на глазах. И хотела добавить, но пожалела.
- Эс Чавез, вы ей милостыню подаете – или замуж зовете? Где хотя бы: ты мне нравишься? Нам будет хорошо вместе? Люблю, жить без тебя не могу!?
Орландо покраснел так, словно я его свекольным соком полила.
- Я… я и правда дурак.
- а если вы сейчас пойдете в дом, мне вас будет очень не хватать, - согласилась я.
- не понимаю?
- Да прибьет вас подруга сковородкой, - разъяснила я. – И ей сейчас плохо, и рыдает она, и не красавица, и вы еще добили… эс Чавез, пойду я Марису утешать, а вы с этой тушкой разберитесь, а?
На этот раз Матиасу досталось посильнее. По ребрам. Чтобы потом дышал и посвистывал.
Увы, нокаут был проведен качественно, боли паршивец не почувствовал.
- Разберусь, обещаю, - кинул эс Чавез. – А…
- И приходите к вечеру. Если захотите поговорить с Марисой. Надеюсь, второй раз вы таких ошибок не наделаете? – прищурилась я.
- Нет…
- И еще. Если вы хотите жениться на Марисе из жалости – не надо. Мы с ней прекрасно справимся с любой проблемой. Она умничка, красавица, и любой мужчина будет с ней счастлив. Она заслуживает большего, чем свадьба из жалости.
- Каэтана, вы лезете не в свое дело, - рыкнул эс Чавез.
- Могу и вообще не лезть. Сходите, поговорите, - пожала я плечами.
Рисковать головой и сковородкой Орландо не захотел. Вместо этого он с усилием приподнял с земли Матиасову тушку, закинул руку парня себе на плечо и потащил с лужайки. А я проводила их взглядом и постучала в дверь дома.
- Открывай. Все ушли.
- Каэ! – Мариса выглядела возмущенной настолько, что я даже испугалась. Сейчас под общий расклад и мне достанется?
Нет, не досталось.
- могла бы и не изображать рыдания. Я срказу поняла, что ты подслушиваешь.
- Зараза, - подруга посторонилась, пропуская меня в дом. – И что теперь?
- Что? Ну, теперь, полагаю, твоему братцу дадут урок хороших манер. Раз десять подряд.
- Каэтана!
- А если ты про ректора…
- Грррррр…
- не нервничай. Цвет лица испортится. Так вот, если ты про ректора, то советую успокоиться и подождать до вечера. Если Орландо Чавез тебя и правда любит, он свое предложение повторит. А если нет – извинится.
- А если повторит, что мне делать?
- а что ты хочешь? – мягко уточнила я. – Хочешь за него замуж?
- не знаю. Я о нем так не думала…
- так подумай. Старше тебя – минус. Помрет раньше. С другой стороны, тут не угадаешь. Кто-то и до ста лет дотянуть может!
- Каэтана!!!
- А еще говорят, женщине семья нужна в молодости, а мужчине в старости. Так что вы как раз впишетесь. Он помрет, ты спокойно детьми-внуками заниматься будешь, на драконе летать.
- КАЭТАНА!!!
- Тебе не нравится мысль, что он помрет?
Мариса невольно задумалась. И вдруг кивнула.
- Да. Не нравится.
- А тебе нравится, чтобы он был рядом? Разговаривал с тобой, улыбался, защищал, как сегодня?
- Наверное, да.
- Вот об этом и подумай. Замуж тебе все равно выходить придется, почему бы и не за симпатичного мужчину? Заметь, состоявшегося, с профессией, со связями, с характером…
- а дракона у него нет.
- Вам Эстанс за глаза хватит.
- а если… Каэ, если он от меня откажется, узнав, что я драконарий?
- И зачем тебе тогда такой нужен? Найдем кого получше.
- Каэтана, а… мне ему сразу признаться? Если что?
- Нет, конечно. Кто ж о таком сразу говорит, ты его потом не откачаешь. Скажи, что у тебя есть один секрет, но он не твой личный, он касается и еще нескольких людей. Поэтому ты его открыть пока не можешь. Но уже скоро…
- а он не подумает, что я… ну это…
- Блудливая девица? Нет, не подумает. Можешь сказать, что это семейный секрет.
- Семейный?
- конечно. Эстанс же твоя? Почти семья?
- Даже без натяжек. Семья.
- Вот видишь, мы еще и не соврали. Я одного не понимаю, чего твой братец взбесился? Озверина переел?
- Нет. Ты же поняла, у него на тебя планы…
Планам и окну я показала «от плеча». Вот еще не хватало. И перевела тему.
- Мариса, давай что-нибудь повкуснее на ужин сделаем? Если все сложится хорошо – будем отмечать. Если плохо – заедать грусть.
- Каэтана, ты…
- Я. А что в этом плохого?
- Ничего! Согласна! Что делать будем?
- Я сейчас схожу в столовую, попрошу продукты. Там лучше выбрать, а то тебе еще не то подсунут.
- Ладно…
Я подошла к зеркалу, привела себя в уныло-крысиный вид –и отправилась по важному делу. Сначала трясти поваров, потом готовить.
К вечеру все было идеально.
Мясо пахло так, что слюноотделение начиналось даже у растений вокруг дома. Кажется, они жалели, что они не росянки.
Гарнир из овощей радовал глаз и вкус, салаты ждали своей очереди в салатницах, холодные закуски были разложены по блюдам.
Думаете, долго?
Я еще и торт испечь успела, стоял теперь на леднике, охлаждался. В этом отношении ледник лучше холодильника, туда можно даже кастрюлю с кипятком поставить, если есть нужда – не испортится.
Время?
А вы знаете, сколько раз я что-то подобное организовывала «для своих» Звонит муж… милая, мы сейчас с ребятами приедем, приготовь нам что-нибудь вкусненькое…
Готовила, дура.
Хорошо еще, сейчас поумнела.
Мариса даже успела в общежитие сбегать и привести себя в порядок. И выглядела так, что любой мужчина готов был бы пасть ниц к ее ножкам.
- Матиас еще в комнату не возвращался. Каэ, как ты думаешь, где он может быть?
- Где угодно. Главное, чтобы не на дне моря, а то рыбы отравятся.
- Каэтана! Это мой брат!
- Мариса, у меня от него пока одни проблемы. Я согласна, он твой брат, ты его любишь и ценишь, но не надо ждать от всех того же самого. Пороть дурачка надо было. В раннем детстве.
Мариса только вздохнула.
Надо, не надо…
Поздно!
Теперь осталось только расхлебывать.
Первым домой заявился эс Хавьер.
- Каэтана? У нас праздник?
Вот это самое «у нас» я как-то пропустила. И разъяснила.
- Эс Чавез заходил. Сделал Марисе предложение.
- Какое?
- Брачное.
- Эммм… он жив – или у нас труп на леднике? – ехидству эс Хавьер явно от меня научился.
- Жив, здоров и отправился к себе. Размышлять. Обещал прийти к ужину.
- Ага… Каэтана, а перекусить ничего нет? Я же с ума сойду, пока он не явится, а он еще и с Марисой поговорит пока…
Я только вздохнула.
И вручила Хавьеру тарелку с большой отбивной, завернутой в листья салата.
- Это – червячка заморить. Пойдет?
До нужного момента все три раза переварится, а человеку легче будет ждать. Опять же, не кусочничать.
- Пойдет! Спасибо!
- Не за что. Приятного аппетита. И переоденься потом, ладно?
- Ладно. А ты?
Я оглядела себя.
- а что я? Платье чистое,, волосы на месте… что не так?
Эс Хавьер вздохнул и покачал головой.
- Хоть волосы распусти. Пожалуйста.
Ладно. Это мне было несложно.
- Кушай. Пойду расчешусь.
Мариса поправляла цветы. Эса Ледесма я попросила сегодня не приходить, и даже корзинку с едой ему отнесла. Все были при деле.
В дверь постучали.
- Тадаммм! – не удержалась я.
За дверью обнаружились на пару - эс Чавез и эс Лиез. Да-да, Матиас стоял рядом с Орландо, и выглядел так, что краше в мусорный бак кладут. Что-то в нем поменялось… такое, неуловимое, но очень ощутимое. Если раньше Матиас выглядел так, словно мир вращается вокруг него,, то сейчас…
Сейчас он осознал, что это мир его вертел, да-да, на том самом месте. И пришел от этого в глубокий шок.
Орландо выглядел потрясающе. Если бы еще не синяк, ну да совершенства не бывает. А так – и белейшая рубашка, и черная бархатная куртка с золотым шитьем, и черные же брюки, и шейный платок – сияло все. Особенно глаза и улыбка.
А еще…
Вот когда я поняла, что у них с Марисой все может наладиться, так это при виде букета в его руках.
Орландо держал не громадную охапищу роз, не лилии-вонючки и не многомудрые орхидеи.
В его руках были гортензии. Смесь белых, синих и розовых цветков, пышных и в то же время элегантных. С приятным и чуточку горьковатым запахом.
- Эсса Кордова, рад вас видеть. А эсса Лиез?
- она сейчас выйдет, - кивнула я. – Проходите в гостиную, эсы. Рада вас видеть… еще раз.
- И я рад, - Хавьер появился из кухни, где дожевал отбивную, и демонстративно положил руку на мою ладонь. Матиаса перекосило, но сочувствия я к нему не испытала. Сам козел.
Тоже мне ухаживания за девушками.
Ты мне должна по гроб жизни! Что – не понимаешь? Я же на тебя внимание обратил! А ты – дура! Где ты еще такое сокровище, как я, найдешь?
Что, девушка еще не в восторге? Значит, у девушки есть мозги. А если она еще рядом с вами, то у нее есть и проблемы. Решит – и быстро удерет.
Мариса появилась в дверях гостиной.
Я только улыбнулась.
Подруга была великолепна.
Светлые волосы вроде бы и не уложены, а распущены, но как-то так перевиты лентой, что выглядят почти бальной прической. Платье темно-розового оттенка переходящего в светло-розовый подчеркивает и свежесть кожи, и глубину глаз…
Красавица, да и только.
- Эс Чавез. Матиас…
И улыбка.
Насмерть, иначе и не скажешь.
Орландо просто опустился на одно колено, протягивая букет.
- Эсса Лиез, Мариса… я при всех прошу вашей руки, и предлагаю взамен свое имя, руку и сердце… я вас люблю.
А вот и то, что я не заметила. Стебли гортензий обхватывала не только лента, но и изящный браслет. Золотой, понятно.
Ничего общего с той собачьей цепью, которую преподнес мне некогда раэн Риос. Все элегантное, изящное, выполнено в виде дракона, который обернулся на запястье у девушки. Как живой. Золотой, алый, выложенный рубинами гребень, алые же, рубиновые глаза…
Вот просто – Эстанс!
Но откуда узнал эс Чавез?
Я посмотрела на Хавьера, тот качнул головой. Совпадение. Просто совпадение…
Мариса посмотрела на дракона. На Орландо. Подумала о чем-то важном пару секунд. А потом медленно приняла букет.
Сняла дракона, надела на свое запястье.
- Орландо… твое предложение честь для меня.
Эс Чавез поднялся с колен, заключил девушку в объятия и поцеловал. От всей души.
Я довольно улыбнулась.
А вот так! Кстати…
- Надеюсь, семья не будет против? – пропела я невинным тоном.
- Я напишу отцу, - почти заскрипел зубами Матиас. – Я сообщу, что одобрил эту помолвку.
- Замечательно! – просиял эс Хавьер. – Прошу всех к столу, будем праздновать.
Матиаса перекосило еще больше.
- Я… не смогу… прошу прощения, у меня еще есть неотложные дела. Да.
Я с неподдельным уважением уставилась на Чавеза. Сделать такое с Матиасом?
Лииез развернулся – и почти вылетел за дверь. Кажется, ему что-то в этой программе не нравилось, ну и ладно! Меньше дури, больше места.
- Эс Чавез, вы его ногами били?
Орландо улыбнулся.
- Каэтана, - девушку он из рук так и не выпустил. – о таком спрашивать как-то и некорректно.
Я расслабилась.
И вижу, как к нам летит опрометью Матиас Лиез. И лицо у него такое, словно я родину за пельмени продала. Возмущенное и негодующее.
- ТЫ… вы…
А в чем смысл претензий-то?
Мариса вообще остолбенела, пришлось наступить ей на ногу, чтобы подруга отмерла. И тоже глядит на брата, словно завороженная. Все же он симпатичный. Жаль, что дурак и сволочь, а внешностью-то Лиезов боги не обидели.
- В чем дело-то?!
Матиаса от этого вопроса сорвало окончательно. И ка-ак ливануло!
Мир другой, а ощущение, что канализацию прорвало – то же самое. И визгом, и свистом.
Оказывается я – Я! – была обязана ему по гроб жизни! Более того, Матиас твердо уверен, что я его девушка, собираюсь за него замуж и никуда от него не денусь. А с отцом – так, временные трудности.
Поэтому я не имею никакого права проводить время с кем-то другим.
Хорошо хоть не сказал – в чужой постели. А мог бы, идиот несчастный!
Вот откуда берутся такие гениальные личности?
Мне остается только смотреть и любоваться. Ну и мечтать о чугунной сковородке, на которой я недавно блины жарила. Такое шикарное средство от идиотов!
Только вот сковородка – там, а я – здесь.
И визгом Матиас исходит просто истошным.
Дать ему в морду?
Можно бы, но связываться не хочется. И слабость пока после простуды - повезло еще, ни во что серьезное не перешло, и кашель вниз не пошел, в легкие. Тут это чревато.
Эс Хавьер, кстати, постарался. И растирал меня, и горячим поил, и даже горшок выносил. Кому сказать…
А Матиаса, который выносит за кем-то горшки, я представить не могу.
Как он бриллианты дарит – пожалуйста. А вот как ухаживает за больным человеком, такого нет.
И как бы его заткнуть? Пригласить в дом и уронить там на него сковородку? Но ведь не пойдет, он сейчас никого, кроме себя не слышит! Только пуще расходится… аж красный весь.
- Эс Лиез…
Орландо Чавез, словно из воздуха соткавшись, похлопал Матиаса по плечу.
Матиас развернулся – и тут же получил прямым в челюсть. Только зубы лязгнули. А потом и рухнул, как подкошенный.
- Доработки не требуется, - подвела итог я, потыкав тушку ногой. Тушка колыхалась, но в сознание не приходила.
- Что случилось? – поинтересовался Орландо.
- а что тут могло случиться? Матиас последил за нами, нашел свою сестру в домике постороннего мужчины – и взбесился. Мозгов там нет, зато фамильной дурости от папочки хоть ведрами черпай, - проинформировала я. Про то, что и меня тут нашли, я умолчала. И про ревность тоже. Была у меня одна идея… а вдруг сработает? – орал, что Мариса позорит его фамилию, что репутация, что ее никто замуж не возьмет…
Орландо посмотрел на тушку у своих ног.
Мариса закрыла лицо руками.
- Ох, Каэтана… он ведь и правда отцу напишет. Чего не было сочинит…
- Драконам скормлю, - рыкнул Орландо Чавез. – Эсса Лиез, не надо бояться. Вы уже у меня работаете, увольнять я вас не собираюсь…
- Пока король не рыкнет, - почти пропела я. – Сейчас Матиас натявкает, и получите-распишитесь.
Орландо побелел от гнева.
- Эсса Кордова!
- Разве нет? Держать библиотекарем незамужнюю эссу вам просто не позволят. И ректора поменяют, если что. И не надо на меня глазами сверкать, эс Чавез, я тоже так умею. Давайте подумаем, что можно с этим гадиком сделать, чтобы он замолчал? И молчал дальше и дольше?
Я вообще рассчитывала на конструктивное предложение. К примеру: утопить. Шантажировать. Запугать так, чтобы мелко дрожал и корчился.
Орландо Чавез меня удивил.
Он поглядел на Матиаса, на Марису… и вдруг выдал.
- Эсса Лиез, выходите за меня замуж?
- что? – ахнули мы с Марисой почти одновременно.
Орландо покосился на меня чуточку недовольно, молчи, женщина, не с тобой говорят, и повторился.
- Эсса Лиез, выходите за меня замуж? – и ободренный молчанием Марисы продолжил уже более уверенно. – Эсса, так будет спокойнее, безопаснее, да и брат ваш рот открывать не посме…
Бац!
Пощечина Марисе удалась, даром, что красоточка на вид, вся эфемерная и воздушная. Орландо Чавез отшатнулся, схватился за щеку, а Мариса кинулась в дом и хлопнула дверью так, что чуть ее с петель не снесла.
И из приоткрытого окна послышались рыдания.
- Эс Чавез, вы кретин, - вздохнула я.
- ЧТО!?
- А как это еще назвать? Вы вообще представляете, КАК девушкам предложения делают?
Орландо смотрел непонимающе. Синяк проявлялся на глазах. И хотела добавить, но пожалела.
- Эс Чавез, вы ей милостыню подаете – или замуж зовете? Где хотя бы: ты мне нравишься? Нам будет хорошо вместе? Люблю, жить без тебя не могу!?
Орландо покраснел так, словно я его свекольным соком полила.
- Я… я и правда дурак.
- а если вы сейчас пойдете в дом, мне вас будет очень не хватать, - согласилась я.
- не понимаю?
- Да прибьет вас подруга сковородкой, - разъяснила я. – И ей сейчас плохо, и рыдает она, и не красавица, и вы еще добили… эс Чавез, пойду я Марису утешать, а вы с этой тушкой разберитесь, а?
На этот раз Матиасу досталось посильнее. По ребрам. Чтобы потом дышал и посвистывал.
Увы, нокаут был проведен качественно, боли паршивец не почувствовал.
- Разберусь, обещаю, - кинул эс Чавез. – А…
- И приходите к вечеру. Если захотите поговорить с Марисой. Надеюсь, второй раз вы таких ошибок не наделаете? – прищурилась я.
- Нет…
- И еще. Если вы хотите жениться на Марисе из жалости – не надо. Мы с ней прекрасно справимся с любой проблемой. Она умничка, красавица, и любой мужчина будет с ней счастлив. Она заслуживает большего, чем свадьба из жалости.
- Каэтана, вы лезете не в свое дело, - рыкнул эс Чавез.
- Могу и вообще не лезть. Сходите, поговорите, - пожала я плечами.
Рисковать головой и сковородкой Орландо не захотел. Вместо этого он с усилием приподнял с земли Матиасову тушку, закинул руку парня себе на плечо и потащил с лужайки. А я проводила их взглядом и постучала в дверь дома.
- Открывай. Все ушли.
- Каэ! – Мариса выглядела возмущенной настолько, что я даже испугалась. Сейчас под общий расклад и мне достанется?
Нет, не досталось.
- могла бы и не изображать рыдания. Я срказу поняла, что ты подслушиваешь.
- Зараза, - подруга посторонилась, пропуская меня в дом. – И что теперь?
- Что? Ну, теперь, полагаю, твоему братцу дадут урок хороших манер. Раз десять подряд.
- Каэтана!
- А если ты про ректора…
- Грррррр…
- не нервничай. Цвет лица испортится. Так вот, если ты про ректора, то советую успокоиться и подождать до вечера. Если Орландо Чавез тебя и правда любит, он свое предложение повторит. А если нет – извинится.
- А если повторит, что мне делать?
- а что ты хочешь? – мягко уточнила я. – Хочешь за него замуж?
- не знаю. Я о нем так не думала…
- так подумай. Старше тебя – минус. Помрет раньше. С другой стороны, тут не угадаешь. Кто-то и до ста лет дотянуть может!
- Каэтана!!!
- А еще говорят, женщине семья нужна в молодости, а мужчине в старости. Так что вы как раз впишетесь. Он помрет, ты спокойно детьми-внуками заниматься будешь, на драконе летать.
- КАЭТАНА!!!
- Тебе не нравится мысль, что он помрет?
Мариса невольно задумалась. И вдруг кивнула.
- Да. Не нравится.
- А тебе нравится, чтобы он был рядом? Разговаривал с тобой, улыбался, защищал, как сегодня?
- Наверное, да.
- Вот об этом и подумай. Замуж тебе все равно выходить придется, почему бы и не за симпатичного мужчину? Заметь, состоявшегося, с профессией, со связями, с характером…
- а дракона у него нет.
- Вам Эстанс за глаза хватит.
- а если… Каэ, если он от меня откажется, узнав, что я драконарий?
- И зачем тебе тогда такой нужен? Найдем кого получше.
- Каэтана, а… мне ему сразу признаться? Если что?
- Нет, конечно. Кто ж о таком сразу говорит, ты его потом не откачаешь. Скажи, что у тебя есть один секрет, но он не твой личный, он касается и еще нескольких людей. Поэтому ты его открыть пока не можешь. Но уже скоро…
- а он не подумает, что я… ну это…
- Блудливая девица? Нет, не подумает. Можешь сказать, что это семейный секрет.
- Семейный?
- конечно. Эстанс же твоя? Почти семья?
- Даже без натяжек. Семья.
- Вот видишь, мы еще и не соврали. Я одного не понимаю, чего твой братец взбесился? Озверина переел?
- Нет. Ты же поняла, у него на тебя планы…
Планам и окну я показала «от плеча». Вот еще не хватало. И перевела тему.
- Мариса, давай что-нибудь повкуснее на ужин сделаем? Если все сложится хорошо – будем отмечать. Если плохо – заедать грусть.
- Каэтана, ты…
- Я. А что в этом плохого?
- Ничего! Согласна! Что делать будем?
- Я сейчас схожу в столовую, попрошу продукты. Там лучше выбрать, а то тебе еще не то подсунут.
- Ладно…
Я подошла к зеркалу, привела себя в уныло-крысиный вид –и отправилась по важному делу. Сначала трясти поваров, потом готовить.
***
К вечеру все было идеально.
Мясо пахло так, что слюноотделение начиналось даже у растений вокруг дома. Кажется, они жалели, что они не росянки.
Гарнир из овощей радовал глаз и вкус, салаты ждали своей очереди в салатницах, холодные закуски были разложены по блюдам.
Думаете, долго?
Я еще и торт испечь успела, стоял теперь на леднике, охлаждался. В этом отношении ледник лучше холодильника, туда можно даже кастрюлю с кипятком поставить, если есть нужда – не испортится.
Время?
А вы знаете, сколько раз я что-то подобное организовывала «для своих» Звонит муж… милая, мы сейчас с ребятами приедем, приготовь нам что-нибудь вкусненькое…
Готовила, дура.
Хорошо еще, сейчас поумнела.
Мариса даже успела в общежитие сбегать и привести себя в порядок. И выглядела так, что любой мужчина готов был бы пасть ниц к ее ножкам.
- Матиас еще в комнату не возвращался. Каэ, как ты думаешь, где он может быть?
- Где угодно. Главное, чтобы не на дне моря, а то рыбы отравятся.
- Каэтана! Это мой брат!
- Мариса, у меня от него пока одни проблемы. Я согласна, он твой брат, ты его любишь и ценишь, но не надо ждать от всех того же самого. Пороть дурачка надо было. В раннем детстве.
Мариса только вздохнула.
Надо, не надо…
Поздно!
Теперь осталось только расхлебывать.
Первым домой заявился эс Хавьер.
- Каэтана? У нас праздник?
Вот это самое «у нас» я как-то пропустила. И разъяснила.
- Эс Чавез заходил. Сделал Марисе предложение.
- Какое?
- Брачное.
- Эммм… он жив – или у нас труп на леднике? – ехидству эс Хавьер явно от меня научился.
- Жив, здоров и отправился к себе. Размышлять. Обещал прийти к ужину.
- Ага… Каэтана, а перекусить ничего нет? Я же с ума сойду, пока он не явится, а он еще и с Марисой поговорит пока…
Я только вздохнула.
И вручила Хавьеру тарелку с большой отбивной, завернутой в листья салата.
- Это – червячка заморить. Пойдет?
До нужного момента все три раза переварится, а человеку легче будет ждать. Опять же, не кусочничать.
- Пойдет! Спасибо!
- Не за что. Приятного аппетита. И переоденься потом, ладно?
- Ладно. А ты?
Я оглядела себя.
- а что я? Платье чистое,, волосы на месте… что не так?
Эс Хавьер вздохнул и покачал головой.
- Хоть волосы распусти. Пожалуйста.
Ладно. Это мне было несложно.
- Кушай. Пойду расчешусь.
Мариса поправляла цветы. Эса Ледесма я попросила сегодня не приходить, и даже корзинку с едой ему отнесла. Все были при деле.
В дверь постучали.
- Тадаммм! – не удержалась я.
За дверью обнаружились на пару - эс Чавез и эс Лиез. Да-да, Матиас стоял рядом с Орландо, и выглядел так, что краше в мусорный бак кладут. Что-то в нем поменялось… такое, неуловимое, но очень ощутимое. Если раньше Матиас выглядел так, словно мир вращается вокруг него,, то сейчас…
Сейчас он осознал, что это мир его вертел, да-да, на том самом месте. И пришел от этого в глубокий шок.
Орландо выглядел потрясающе. Если бы еще не синяк, ну да совершенства не бывает. А так – и белейшая рубашка, и черная бархатная куртка с золотым шитьем, и черные же брюки, и шейный платок – сияло все. Особенно глаза и улыбка.
А еще…
Вот когда я поняла, что у них с Марисой все может наладиться, так это при виде букета в его руках.
Орландо держал не громадную охапищу роз, не лилии-вонючки и не многомудрые орхидеи.
В его руках были гортензии. Смесь белых, синих и розовых цветков, пышных и в то же время элегантных. С приятным и чуточку горьковатым запахом.
- Эсса Кордова, рад вас видеть. А эсса Лиез?
- она сейчас выйдет, - кивнула я. – Проходите в гостиную, эсы. Рада вас видеть… еще раз.
- И я рад, - Хавьер появился из кухни, где дожевал отбивную, и демонстративно положил руку на мою ладонь. Матиаса перекосило, но сочувствия я к нему не испытала. Сам козел.
Тоже мне ухаживания за девушками.
Ты мне должна по гроб жизни! Что – не понимаешь? Я же на тебя внимание обратил! А ты – дура! Где ты еще такое сокровище, как я, найдешь?
Что, девушка еще не в восторге? Значит, у девушки есть мозги. А если она еще рядом с вами, то у нее есть и проблемы. Решит – и быстро удерет.
Мариса появилась в дверях гостиной.
Я только улыбнулась.
Подруга была великолепна.
Светлые волосы вроде бы и не уложены, а распущены, но как-то так перевиты лентой, что выглядят почти бальной прической. Платье темно-розового оттенка переходящего в светло-розовый подчеркивает и свежесть кожи, и глубину глаз…
Красавица, да и только.
- Эс Чавез. Матиас…
И улыбка.
Насмерть, иначе и не скажешь.
Орландо просто опустился на одно колено, протягивая букет.
- Эсса Лиез, Мариса… я при всех прошу вашей руки, и предлагаю взамен свое имя, руку и сердце… я вас люблю.
А вот и то, что я не заметила. Стебли гортензий обхватывала не только лента, но и изящный браслет. Золотой, понятно.
Ничего общего с той собачьей цепью, которую преподнес мне некогда раэн Риос. Все элегантное, изящное, выполнено в виде дракона, который обернулся на запястье у девушки. Как живой. Золотой, алый, выложенный рубинами гребень, алые же, рубиновые глаза…
Вот просто – Эстанс!
Но откуда узнал эс Чавез?
Я посмотрела на Хавьера, тот качнул головой. Совпадение. Просто совпадение…
Мариса посмотрела на дракона. На Орландо. Подумала о чем-то важном пару секунд. А потом медленно приняла букет.
Сняла дракона, надела на свое запястье.
- Орландо… твое предложение честь для меня.
Эс Чавез поднялся с колен, заключил девушку в объятия и поцеловал. От всей души.
Я довольно улыбнулась.
А вот так! Кстати…
- Надеюсь, семья не будет против? – пропела я невинным тоном.
- Я напишу отцу, - почти заскрипел зубами Матиас. – Я сообщу, что одобрил эту помолвку.
- Замечательно! – просиял эс Хавьер. – Прошу всех к столу, будем праздновать.
Матиаса перекосило еще больше.
- Я… не смогу… прошу прощения, у меня еще есть неотложные дела. Да.
Я с неподдельным уважением уставилась на Чавеза. Сделать такое с Матиасом?
Лииез развернулся – и почти вылетел за дверь. Кажется, ему что-то в этой программе не нравилось, ну и ладно! Меньше дури, больше места.
- Эс Чавез, вы его ногами били?
Орландо улыбнулся.
- Каэтана, - девушку он из рук так и не выпустил. – о таком спрашивать как-то и некорректно.
