Мужчины переглянулись.
- Париж должен увидеть вас в правильном образе. Иначе мы можем проиграть еще до начала нашей авантюры. И вы не заработаете денег, а это плохо.
С этим мужчины были согласны. И то… три дня?
Ни о чем.
- Точно так же прошу не приглашать в этот дом женщин. Вино есть, но некрепкое и в небольшом количестве. А вот чем занять это время… сэр Картер, сэр Хьюстон, я могу на вас рассчитывать?
- Леди? – насторожились мужчину.
Варя протянула руку к стопке листов, которая лежала на столе.
- Дайте мне пять минут, господа. И в комнате зазвучал мягкий завораживающий голос:
Вряд ли Большой Джим Белден думал, к чему приведет его вполне как будто безобидное замечание о том, какая «занятная штука» — ледяное сало.*
*- Д. Лондон. На сороковой миле. Рассказ. Прим. авт.
Спустя час, когда Варя закончила чтение рассказа, мужчины так и сидели в той же комнате. Потом Брайан Хьюстон потряс головой.
- Это… леди, это – что?
Кто бы на месте Вари удержался?
- Аляска, сэр.
- Аляска?
- Та самая страна, откуда вы прибыли в Париж. Здесь, - Варя демонстративно потрясла стопкой листков, которая была уже угрожающей толщины, и еще росла, - здесь ваши будущие деньги. Поэтому прошу вас за три дня прочитать все написанное. Вслух. Для всех.
Мужчины переглянулись.
Здесь и сейчас ТАК не писали. Это было что-то совершенно новое, и даже то, что револьверы Варя заменила на современные им пистолеты, специально пройдясь по оружейным лавкам, и увидев в нескольких весьма интересные вещи. К примеру, четырехствольный пистолет.
Почему нет?
Как она поняла, это порождение французских оружейников, вот и пусть рождают дальше. И чем чудовищнее, тем лучше. В оружии она не разбиралась, но – лучше же, когда потенциальный враг клепает четыре ствола, а не один? Это большая нагрузка на промышленность, производство… разве нет? Опять же, тупиковый путь развития…
Это не промышленный шпионаж, это, скорее, вредительство. Но сколько ее родине навредят французы? 1812-й год близится, и Варе совершенно не хотелось участвовать в войнах. В этом отношении у Англии можно только поучиться – лучшая война та, которая ведется дома у твоего врага, а в идеале, еще и чужими силами. Красота же!
Так что…
Она будет сеять ветер, а что получится?
Да кто его знает! В одном она была точно уверена, обойти Революцию Франция уже не сможет. Они тут УЖЕ не уважают правительство и ненавидят аристократов. Котел кипит, пар прорвется, рано или поздно… и как говорится – в добрый путь! Bon Voyage!
Роджер в доме не остался, поехал с Варей.
- Леди, вы довольны?
- Роджер, вы великолепны, - просто сказала Варя. – По первому впечатлению, это то, что надо. Посмотрим, как сработает, но пока… вы нашли почти идеальных людей!
- И заслуживаю награды? – мужчина смотрел решительно.
- Какой именно? Деньги вы получите, как я и обещала, - Варя потерла лоб рукой. Посмотрела на проклятую пудру, и потерла пальцы платком.
Зараза!
- Леди, деньги это… это важно, я не стану спорить. Но я хочу иную награду.
- Какую же?
- Я хочу оставаться рядом с вами, - четко произнес Роджер. – Я смотрел сегодня на вас… леди, вы… вы – звезда. Вы и раньше были великолепны, но сейчас… вы сияете так, что глазам больно. Вы… богиня, спустившаяся с небес. Вы чудо…
Варя польщенно заулыбалась.
- Роджер, вы и правда так думаете?
Ответом стал новый цветистый поток комплиментов, который Варя честно терпела до дома и даже хихикала, улыбалась, но сильно не поощряла.
Она тут не какая-нибудь, она – леди!
Уже дома она, пообещав Роджеру, что такой человек ей сильно пригодится, упала в кресло и выругалась так, что даже штора стеснительно побагровела. Хотя она и так была бордовой.
- Мама?
Наташа, которая умудрилась задремать на маминой кровати, открыла глаза. Варя вздохнула.
- Что, детка?
- Что-то не так? Ты злишься?
Варя прикрыла глаза в попытке успокоиться, но не получилось. И она махнула рукой.
- Очень злюсь, Наташенька. Ужасно!
- На кого?
- На мужчину, который решил ко мне присосаться, - не стала выбирать выражения Варя. – Мужчины, они же разные бывают. Бывают сильные, умные, яркие…
- Как папа?
- Да. С ними сложно, но твой папа всего добивается сам.
Наташа кивнула.
Ничего плохого про Александра Суворова Варя сказать не могла, вот и не говорила. А как скажешь? Она ж ничего и не знает толком? Трудяга? Порядочный мужчина? Так это его плюсы, а что в свое время он не вписывается, неудивительно. Если сейчас наличие любовниц – норма. А он с собой жену возил, не каких-то… *
*- ради интереса, можно посмотреть, кого и сколько возил с собой Кутузов. Или Румянцев. Прим. авт.
- Или вот, твой дядя. Жить на содержании у женщины он не будет никогда.
- Но мы же…
- Ната, я НЕ его женщина, я его сестра. Я не содержу его, твой дядя делает, что умеет, в нашем общем предприятии.
- Ага…
- А сегодня появился еще один тип мужчины. Помнишь Роджера Уэбба?
- Да, мам.
- Он вернулся. Видимо, за время поездки в Англию, он что-то обдумал, прокрутил, и решил не довольствоваться частью, а получить все. Потому что начал проявлять ко мне ненужное внимание.
- Он за тобой стал ухаживать?
- Да.
- Гад! – обиделась Наташа, сжимая кулачки.
Варя хихикнула.
- У тебя такая старая и страшная мать, что за ней и ухаживать нельзя?
- Можно, - надулась Наташа. – Но не по любви к деньгам!
Варя захохотала.
- Жену он взял по расчету, а деньги по чистой и искренней любви!*
*- Э. Асадов, стихи. прим. авт.
Наташа тоже хихикнула.
- Все равно гад! Мама, давай я Матвею скажу!
Варя вздохнула.
- Наташа, у нас нет сейчас возможности убрать Роджера, потому что тогда пропадет моя затея, в которую я уже вложила хорошие деньги.
- Ну…
- Поэтому пока надо просто потерпеть. Ровно до того момента, как можно будет его прибить сковородкой. А с этим я и без Матвея справлюсь! Будем надеяться, внаглую он не полезет, а вот ухаживания, это дело такое, их и потянуть можно… как кота за хвост!
Мать и дочь переглянулись и дружно захихикали.
В гостиной было тихо и чинно.
Там читали!
Роджер прошел мимо, остановился, прислушался.
- Рожденная в ночи, - произнес голос Брайана.
И новая история.
Завораживающая. Необычная. Такая живая, словно именно Роджер сейчас там, и смотрит на кабак, в котором говорит старый пьяница, и слушает его рассказ, и глядит в голубые глаза невероятной женщины…
Рожденной в ночи.
А ведь пожалуй, Барбара писала это и о себе.
Такие женщины действительно… такие! Умные, сильные, и страстные, наверняка, страстные!
Варя была не совсем права в своих предположениях. Роджеру нравились не только деньги, мысль о возвышенностях и объемностях Варвары тоже пробуждала в нем интерес. Мужа он в расчет и не принимал.
Муж?
Объелся груш! Даже если по-английски это звучит и не в рифму!
Нет мужа рядом! Не-ту! А Роджер есть! И это прекрасно!
Вот кто, КТО может с ним сравниться? Эти грубые мьюжик? Это охрана, прислуга, это, как говорят в России, холопы! А больше рядом с Барбарой никого и нет! И ей никто не интересен, это же сразу видно, есть у женщины кто-то, или она одна! Барбара точно одна!
И это хорошо, такая женщина не может без мужчины слишком долго! Скоро она созреет для его рук! Надо только проявить терпение и понимание. Женщины очень любят красивые слова, клятвы в верности, любят опереться на кого-то сильного… Роджер расправил узкие плечи.
Ну… пусть он гири и не кидает, как циркач, но он умен! А Барбара не раз и не два говорила, что в мужчине важнее всего – ум!
История стихла. Заговорил Пол Кларк.
- Господа, мы тут уже два дня. я человек простой, я вот вам скажу – не понимаю, зачем мы тут собрались?
- Полагаю, хозяйка скажет, - ответил Дональд Картер.
- Сэр… это-то понятно. Но я не понимаю происходящего. Вот эти рассказы, истории, едим мы от пуза, швеи приходили, нас обмерили со всех сторон, явно ж не просто так? И собаки… Джордж, Том, что вы с ними вообще делаете?
- Приучаем к себе, - пожал плечами Том. – Серый, ну такая умная зверюга! Все команды знает, рядом держится, глаза как человечьи… не собака – сокровище! И Север – тоже.
Джордж кивнул.
Говорить он вообще не любил, но с собаками работать умел. Слушались его беспрекословно.
- Ну а зачем все это надо?
- У меня есть подозрение, что все это связано, - Дональд пожал плечами. – И мы, и леди Барбара, и рассказы, и собаки, и вообще… я пока не знаю, как и что, но хочу на это посмотреть. Мне стало интересно.
- А если нас подставить хотят?
Дональд подумал пару минут, а потом покачал головой.
- Нет, вряд ли. Эта женщина слишком странная.
- Рожденная в ночи? – хохотнул Боб.
- Может быть. Очень может быть. Давайте послушаем, что она нам предложит, а уж потом… но я думаю, что не откажусь.
Роджер усмехнулся.
Не откажешься?
Да ты рад будешь до безумия! Барбара – умница! И рядом с ней обязательно будет достойный мужчина. Ах, как же оно замечательно складывается! Роджер, приятель, тебя точно ждет великое будущее, и за это… хотя нет! Выпить – не стоит! А то руки дрожать будут, а он еще не все сделал, что надо.
Ладно.
Крохотную рюмочку – для сугреву, как говорят в этой варварской России. И – за работу!
Ровно через три дня Варя изложила всем присутствующим свой план. Пока - без подробностей. Но сама концепция «финансовой пирамиды» оказалась для англичан революционной.
Да, понятно, что была уже пирамида во Франции, была, но… это ж было почти век назад! И с тех пор никто и ничего не повторял!
А Варя хотела!
Да с размахом!*
*- конечно, кто-то может мне сказать – не получится! Они не лохи. Но… у нас в девяностые сколько таких «нелохов» было? И не самые тупые люди попадались! И двадцать лет спустя «нелохи» находились. Века на жажду наживы совершенно не влияют. Прим. авт.
Какое-то время мужчины слушали, внимательно. Потом стали переглядываться.
- Леди, это… безумие, но ведь это сработает! Может сработать! - спустя минут сорок разродился Картер. Варя все это время просто сидела и молчала, давая мужчинам возможность и поговорить, и подумать. – Но… почему вы решили начать с аристократии?
- Потому что это вопрос элитности, - Варя пожала плечами, даже недоумевая от такого вопроса. – Это не для всякой швали, это только для тех, кому предназначено разделять и властвовать. Ну и… у меня просто нет таких возможностей. Всю Францию мы не охватим, а без этого… нет-нет, просто нет смысла.
И координировать ничего нельзя будет, и Варя искренне сомневалась, что сможет держать в своих руках столько ниточек. А вот Париж!
С этим она должна справиться.
- Все это время, пока Роджер искал вас, пока вы сюда добирались, все это время я готовила почву, искала людей, да, вбрасывала вот эти статьи… сейчас даже последний нищий с парижских улиц знает, что такое Аляска и где она!
- И там правда есть золото?
Варя хохотнула.
- Есть. Правда. И индейцы есть, и холода, и снег… так что есть, но не съесть.
- Простите, леди?
- Близок локоть, но не укусишь, - наглядно показала локоть Варвара. – Оно есть, достать будет крайне сложно. Но продавать акции «Американской золотодобывающей компании «Аляска» никто не помешает. И получить по ним дивиденды тоже. Пятьдесят процентов в квартал, выплаты разово в квартал. А вы… вы, господа, нужны именно для этого. Поддерживать интерес. Вращаться в высшем свете. Рассказывать об Аляске. Забирать и отдавать деньги.
Мужчины переглянулись.
Получалось так, что десять процентов – и правда справедливая прибыль. Потому что на первых порах придется вложиться – и сильно. Барбара уже вкладывается, уже старается и работает, уже…
- Сначала, полагаю, к нам придут те, кто находится на грани отчаяния. Какая им разница, ставить на лошадь – или вкладываться в акции? Только с той разницей, что здесь прибыль будет обязательно. Потом пойдет основная масса… кто-то все равно не соблазнится. Кому-то придется отказать, у меня и списки есть.
- Отказать?
Концепция «отказа от денег» для этих людей была дикостью. Чем-то невероятным.
- Да, господа, - жестко произнесла Варя. – отказать, потому что для нас важно не только взять деньги, но и вовремя с ними уйти. Понимаете?
А вот это было понятно. Есть люди, у которых и правда, лучше не красть. И если леди Барбара о них знает…
- Леди, а сколько это все должно занять времени?
- Вы куда-то торопитесь, мистер Берри?
- Нет. Просто… знать хоть примерно?
- Рассчитывайте, что в Париже вы пробудете полтора года, мистер Берри. Да-да, и привыкайте. Теперь вы – американец. Если вы согласны.
- А если нет?
Варя фыркнула, глядя в упор на Джорджа Кастро.
- Если вы не согласны, можете в любой момент выйти отсюда – и идти на все четыре стороны.
- И вы меня не убьете, леди?
- За что? – удивление Вари было неподдельным.
- Ну, я могу…
- Ага. Выйти отсюда и попробовать проделать все самостоятельно?
- Ну… нет. Но рассказать обо всем…
Варя рассмеялась. Хмурых взглядов остальных мужчин, направленных на Джорджа, она даже и не заметила. Или сделала вид, что их нет.
Хотя… если бы Джордж сделал хоть шаг к двери… его бы заткнули здесь и сейчас. Прохвосты уже оценили предложенную аферу, и не собирались от нее отказываться.
- Да на здоровье! Только – кому? Во дворец пойдете, или как? Королю в ноги кинетесь? Хотите, прикажу, чтобы вас до Версаля довезли?
Джордж почувствовал себя идиотом.
Ну… допустим.
Выйдет он сейчас и пойдет. И даже заорет. И даже в газету придет и все расскажет.
И что?
Вот кто его там послушает? И даже если послушают, если поймут, о чем идет речь, если поверят, что уж вовсе невероятно, Барбара просто поменяет название компании. Или город. Или страну. И проделает все то же самое. А вот он останется ни с чем.
- Ну…
- Я правильно понимаю, что идти вы уже передумали?
Джордж кивнул.
Варя ослепительно улыбнулась.
- Вот и отлично. Тогда будем репетировать ваши роли! Хорошо репетировать! Душевно! Чтобы вы не играли, а жили… читайте рассказы, читайте… вы себя видите их героями?
Видели.
В каждом мужчине живет золотоискатель, даже если обстоятельства не способствуют. Но отправиться на поиски приключений… о, это – всегда!
- Вам принесут костюмы, и вы в них будете ходить дома. Тренироваться, чтобы вы чувствовали себя в них спокойно и уверено. А потом…
- А потом, леди? Когда игра в Париже будет закончена?
Варя хохотнула вовсе уж неприятно.
- Потом будет Америка, господа!
- Америка?
- Почему нет? Она большая. Вашингтон, Нью-Йорк, возможно, Канада… денег у нас хватит! Выберем подходящий город и начнем готовиться, точно так же…
Мужчины переглянулись.
А вот эта перспектива еще больше грела душу.
- Но почему не Англия? Не Италия, к примеру?
- Слишком близко. И слухи разойдутся быстро, - пожала плечами Варя. – Америка далеко, пока там сообразят, как и что, мы сможем снять сливочки.
- Российская Империя?
Варя закатила глаза.
- Господа, вы мне предлагаете в Российской Империи, которой и принадлежит Аляска, продавать эти акции? В Тайной Канцелярии шутить не любят, уж поверьте.
Баронет аж поперхнулся. Не сообразил, простите.
- Вот поэтому мы с вами все еще сто раз проговорим, отрепетируем, поэтому нужна тщательная подготовка, - как ни в чем не бывало произнесла Варя. – Господа, последний шанс? Да или нет?
- Париж должен увидеть вас в правильном образе. Иначе мы можем проиграть еще до начала нашей авантюры. И вы не заработаете денег, а это плохо.
С этим мужчины были согласны. И то… три дня?
Ни о чем.
- Точно так же прошу не приглашать в этот дом женщин. Вино есть, но некрепкое и в небольшом количестве. А вот чем занять это время… сэр Картер, сэр Хьюстон, я могу на вас рассчитывать?
- Леди? – насторожились мужчину.
Варя протянула руку к стопке листов, которая лежала на столе.
- Дайте мне пять минут, господа. И в комнате зазвучал мягкий завораживающий голос:
Вряд ли Большой Джим Белден думал, к чему приведет его вполне как будто безобидное замечание о том, какая «занятная штука» — ледяное сало.*
*- Д. Лондон. На сороковой миле. Рассказ. Прим. авт.
Спустя час, когда Варя закончила чтение рассказа, мужчины так и сидели в той же комнате. Потом Брайан Хьюстон потряс головой.
- Это… леди, это – что?
Кто бы на месте Вари удержался?
- Аляска, сэр.
- Аляска?
- Та самая страна, откуда вы прибыли в Париж. Здесь, - Варя демонстративно потрясла стопкой листков, которая была уже угрожающей толщины, и еще росла, - здесь ваши будущие деньги. Поэтому прошу вас за три дня прочитать все написанное. Вслух. Для всех.
Мужчины переглянулись.
Здесь и сейчас ТАК не писали. Это было что-то совершенно новое, и даже то, что револьверы Варя заменила на современные им пистолеты, специально пройдясь по оружейным лавкам, и увидев в нескольких весьма интересные вещи. К примеру, четырехствольный пистолет.
Почему нет?
Как она поняла, это порождение французских оружейников, вот и пусть рождают дальше. И чем чудовищнее, тем лучше. В оружии она не разбиралась, но – лучше же, когда потенциальный враг клепает четыре ствола, а не один? Это большая нагрузка на промышленность, производство… разве нет? Опять же, тупиковый путь развития…
Это не промышленный шпионаж, это, скорее, вредительство. Но сколько ее родине навредят французы? 1812-й год близится, и Варе совершенно не хотелось участвовать в войнах. В этом отношении у Англии можно только поучиться – лучшая война та, которая ведется дома у твоего врага, а в идеале, еще и чужими силами. Красота же!
Так что…
Она будет сеять ветер, а что получится?
Да кто его знает! В одном она была точно уверена, обойти Революцию Франция уже не сможет. Они тут УЖЕ не уважают правительство и ненавидят аристократов. Котел кипит, пар прорвется, рано или поздно… и как говорится – в добрый путь! Bon Voyage!
***
Роджер в доме не остался, поехал с Варей.
- Леди, вы довольны?
- Роджер, вы великолепны, - просто сказала Варя. – По первому впечатлению, это то, что надо. Посмотрим, как сработает, но пока… вы нашли почти идеальных людей!
- И заслуживаю награды? – мужчина смотрел решительно.
- Какой именно? Деньги вы получите, как я и обещала, - Варя потерла лоб рукой. Посмотрела на проклятую пудру, и потерла пальцы платком.
Зараза!
- Леди, деньги это… это важно, я не стану спорить. Но я хочу иную награду.
- Какую же?
- Я хочу оставаться рядом с вами, - четко произнес Роджер. – Я смотрел сегодня на вас… леди, вы… вы – звезда. Вы и раньше были великолепны, но сейчас… вы сияете так, что глазам больно. Вы… богиня, спустившаяся с небес. Вы чудо…
Варя польщенно заулыбалась.
- Роджер, вы и правда так думаете?
Ответом стал новый цветистый поток комплиментов, который Варя честно терпела до дома и даже хихикала, улыбалась, но сильно не поощряла.
Она тут не какая-нибудь, она – леди!
Уже дома она, пообещав Роджеру, что такой человек ей сильно пригодится, упала в кресло и выругалась так, что даже штора стеснительно побагровела. Хотя она и так была бордовой.
- Мама?
Наташа, которая умудрилась задремать на маминой кровати, открыла глаза. Варя вздохнула.
- Что, детка?
- Что-то не так? Ты злишься?
Варя прикрыла глаза в попытке успокоиться, но не получилось. И она махнула рукой.
- Очень злюсь, Наташенька. Ужасно!
- На кого?
- На мужчину, который решил ко мне присосаться, - не стала выбирать выражения Варя. – Мужчины, они же разные бывают. Бывают сильные, умные, яркие…
- Как папа?
- Да. С ними сложно, но твой папа всего добивается сам.
Наташа кивнула.
Ничего плохого про Александра Суворова Варя сказать не могла, вот и не говорила. А как скажешь? Она ж ничего и не знает толком? Трудяга? Порядочный мужчина? Так это его плюсы, а что в свое время он не вписывается, неудивительно. Если сейчас наличие любовниц – норма. А он с собой жену возил, не каких-то… *
*- ради интереса, можно посмотреть, кого и сколько возил с собой Кутузов. Или Румянцев. Прим. авт.
- Или вот, твой дядя. Жить на содержании у женщины он не будет никогда.
- Но мы же…
- Ната, я НЕ его женщина, я его сестра. Я не содержу его, твой дядя делает, что умеет, в нашем общем предприятии.
- Ага…
- А сегодня появился еще один тип мужчины. Помнишь Роджера Уэбба?
- Да, мам.
- Он вернулся. Видимо, за время поездки в Англию, он что-то обдумал, прокрутил, и решил не довольствоваться частью, а получить все. Потому что начал проявлять ко мне ненужное внимание.
- Он за тобой стал ухаживать?
- Да.
- Гад! – обиделась Наташа, сжимая кулачки.
Варя хихикнула.
- У тебя такая старая и страшная мать, что за ней и ухаживать нельзя?
- Можно, - надулась Наташа. – Но не по любви к деньгам!
Варя захохотала.
- Жену он взял по расчету, а деньги по чистой и искренней любви!*
*- Э. Асадов, стихи. прим. авт.
Наташа тоже хихикнула.
- Все равно гад! Мама, давай я Матвею скажу!
Варя вздохнула.
- Наташа, у нас нет сейчас возможности убрать Роджера, потому что тогда пропадет моя затея, в которую я уже вложила хорошие деньги.
- Ну…
- Поэтому пока надо просто потерпеть. Ровно до того момента, как можно будет его прибить сковородкой. А с этим я и без Матвея справлюсь! Будем надеяться, внаглую он не полезет, а вот ухаживания, это дело такое, их и потянуть можно… как кота за хвост!
Мать и дочь переглянулись и дружно захихикали.
***
В гостиной было тихо и чинно.
Там читали!
Роджер прошел мимо, остановился, прислушался.
- Рожденная в ночи, - произнес голос Брайана.
И новая история.
Завораживающая. Необычная. Такая живая, словно именно Роджер сейчас там, и смотрит на кабак, в котором говорит старый пьяница, и слушает его рассказ, и глядит в голубые глаза невероятной женщины…
Рожденной в ночи.
А ведь пожалуй, Барбара писала это и о себе.
Такие женщины действительно… такие! Умные, сильные, и страстные, наверняка, страстные!
Варя была не совсем права в своих предположениях. Роджеру нравились не только деньги, мысль о возвышенностях и объемностях Варвары тоже пробуждала в нем интерес. Мужа он в расчет и не принимал.
Муж?
Объелся груш! Даже если по-английски это звучит и не в рифму!
Нет мужа рядом! Не-ту! А Роджер есть! И это прекрасно!
Вот кто, КТО может с ним сравниться? Эти грубые мьюжик? Это охрана, прислуга, это, как говорят в России, холопы! А больше рядом с Барбарой никого и нет! И ей никто не интересен, это же сразу видно, есть у женщины кто-то, или она одна! Барбара точно одна!
И это хорошо, такая женщина не может без мужчины слишком долго! Скоро она созреет для его рук! Надо только проявить терпение и понимание. Женщины очень любят красивые слова, клятвы в верности, любят опереться на кого-то сильного… Роджер расправил узкие плечи.
Ну… пусть он гири и не кидает, как циркач, но он умен! А Барбара не раз и не два говорила, что в мужчине важнее всего – ум!
История стихла. Заговорил Пол Кларк.
- Господа, мы тут уже два дня. я человек простой, я вот вам скажу – не понимаю, зачем мы тут собрались?
- Полагаю, хозяйка скажет, - ответил Дональд Картер.
- Сэр… это-то понятно. Но я не понимаю происходящего. Вот эти рассказы, истории, едим мы от пуза, швеи приходили, нас обмерили со всех сторон, явно ж не просто так? И собаки… Джордж, Том, что вы с ними вообще делаете?
- Приучаем к себе, - пожал плечами Том. – Серый, ну такая умная зверюга! Все команды знает, рядом держится, глаза как человечьи… не собака – сокровище! И Север – тоже.
Джордж кивнул.
Говорить он вообще не любил, но с собаками работать умел. Слушались его беспрекословно.
- Ну а зачем все это надо?
- У меня есть подозрение, что все это связано, - Дональд пожал плечами. – И мы, и леди Барбара, и рассказы, и собаки, и вообще… я пока не знаю, как и что, но хочу на это посмотреть. Мне стало интересно.
- А если нас подставить хотят?
Дональд подумал пару минут, а потом покачал головой.
- Нет, вряд ли. Эта женщина слишком странная.
- Рожденная в ночи? – хохотнул Боб.
- Может быть. Очень может быть. Давайте послушаем, что она нам предложит, а уж потом… но я думаю, что не откажусь.
Роджер усмехнулся.
Не откажешься?
Да ты рад будешь до безумия! Барбара – умница! И рядом с ней обязательно будет достойный мужчина. Ах, как же оно замечательно складывается! Роджер, приятель, тебя точно ждет великое будущее, и за это… хотя нет! Выпить – не стоит! А то руки дрожать будут, а он еще не все сделал, что надо.
Ладно.
Крохотную рюмочку – для сугреву, как говорят в этой варварской России. И – за работу!
***
Ровно через три дня Варя изложила всем присутствующим свой план. Пока - без подробностей. Но сама концепция «финансовой пирамиды» оказалась для англичан революционной.
Да, понятно, что была уже пирамида во Франции, была, но… это ж было почти век назад! И с тех пор никто и ничего не повторял!
А Варя хотела!
Да с размахом!*
*- конечно, кто-то может мне сказать – не получится! Они не лохи. Но… у нас в девяностые сколько таких «нелохов» было? И не самые тупые люди попадались! И двадцать лет спустя «нелохи» находились. Века на жажду наживы совершенно не влияют. Прим. авт.
Какое-то время мужчины слушали, внимательно. Потом стали переглядываться.
- Леди, это… безумие, но ведь это сработает! Может сработать! - спустя минут сорок разродился Картер. Варя все это время просто сидела и молчала, давая мужчинам возможность и поговорить, и подумать. – Но… почему вы решили начать с аристократии?
- Потому что это вопрос элитности, - Варя пожала плечами, даже недоумевая от такого вопроса. – Это не для всякой швали, это только для тех, кому предназначено разделять и властвовать. Ну и… у меня просто нет таких возможностей. Всю Францию мы не охватим, а без этого… нет-нет, просто нет смысла.
И координировать ничего нельзя будет, и Варя искренне сомневалась, что сможет держать в своих руках столько ниточек. А вот Париж!
С этим она должна справиться.
- Все это время, пока Роджер искал вас, пока вы сюда добирались, все это время я готовила почву, искала людей, да, вбрасывала вот эти статьи… сейчас даже последний нищий с парижских улиц знает, что такое Аляска и где она!
- И там правда есть золото?
Варя хохотнула.
- Есть. Правда. И индейцы есть, и холода, и снег… так что есть, но не съесть.
- Простите, леди?
- Близок локоть, но не укусишь, - наглядно показала локоть Варвара. – Оно есть, достать будет крайне сложно. Но продавать акции «Американской золотодобывающей компании «Аляска» никто не помешает. И получить по ним дивиденды тоже. Пятьдесят процентов в квартал, выплаты разово в квартал. А вы… вы, господа, нужны именно для этого. Поддерживать интерес. Вращаться в высшем свете. Рассказывать об Аляске. Забирать и отдавать деньги.
Мужчины переглянулись.
Получалось так, что десять процентов – и правда справедливая прибыль. Потому что на первых порах придется вложиться – и сильно. Барбара уже вкладывается, уже старается и работает, уже…
- Сначала, полагаю, к нам придут те, кто находится на грани отчаяния. Какая им разница, ставить на лошадь – или вкладываться в акции? Только с той разницей, что здесь прибыль будет обязательно. Потом пойдет основная масса… кто-то все равно не соблазнится. Кому-то придется отказать, у меня и списки есть.
- Отказать?
Концепция «отказа от денег» для этих людей была дикостью. Чем-то невероятным.
- Да, господа, - жестко произнесла Варя. – отказать, потому что для нас важно не только взять деньги, но и вовремя с ними уйти. Понимаете?
А вот это было понятно. Есть люди, у которых и правда, лучше не красть. И если леди Барбара о них знает…
- Леди, а сколько это все должно занять времени?
- Вы куда-то торопитесь, мистер Берри?
- Нет. Просто… знать хоть примерно?
- Рассчитывайте, что в Париже вы пробудете полтора года, мистер Берри. Да-да, и привыкайте. Теперь вы – американец. Если вы согласны.
- А если нет?
Варя фыркнула, глядя в упор на Джорджа Кастро.
- Если вы не согласны, можете в любой момент выйти отсюда – и идти на все четыре стороны.
- И вы меня не убьете, леди?
- За что? – удивление Вари было неподдельным.
- Ну, я могу…
- Ага. Выйти отсюда и попробовать проделать все самостоятельно?
- Ну… нет. Но рассказать обо всем…
Варя рассмеялась. Хмурых взглядов остальных мужчин, направленных на Джорджа, она даже и не заметила. Или сделала вид, что их нет.
Хотя… если бы Джордж сделал хоть шаг к двери… его бы заткнули здесь и сейчас. Прохвосты уже оценили предложенную аферу, и не собирались от нее отказываться.
- Да на здоровье! Только – кому? Во дворец пойдете, или как? Королю в ноги кинетесь? Хотите, прикажу, чтобы вас до Версаля довезли?
Джордж почувствовал себя идиотом.
Ну… допустим.
Выйдет он сейчас и пойдет. И даже заорет. И даже в газету придет и все расскажет.
И что?
Вот кто его там послушает? И даже если послушают, если поймут, о чем идет речь, если поверят, что уж вовсе невероятно, Барбара просто поменяет название компании. Или город. Или страну. И проделает все то же самое. А вот он останется ни с чем.
- Ну…
- Я правильно понимаю, что идти вы уже передумали?
Джордж кивнул.
Варя ослепительно улыбнулась.
- Вот и отлично. Тогда будем репетировать ваши роли! Хорошо репетировать! Душевно! Чтобы вы не играли, а жили… читайте рассказы, читайте… вы себя видите их героями?
Видели.
В каждом мужчине живет золотоискатель, даже если обстоятельства не способствуют. Но отправиться на поиски приключений… о, это – всегда!
- Вам принесут костюмы, и вы в них будете ходить дома. Тренироваться, чтобы вы чувствовали себя в них спокойно и уверено. А потом…
- А потом, леди? Когда игра в Париже будет закончена?
Варя хохотнула вовсе уж неприятно.
- Потом будет Америка, господа!
- Америка?
- Почему нет? Она большая. Вашингтон, Нью-Йорк, возможно, Канада… денег у нас хватит! Выберем подходящий город и начнем готовиться, точно так же…
Мужчины переглянулись.
А вот эта перспектива еще больше грела душу.
- Но почему не Англия? Не Италия, к примеру?
- Слишком близко. И слухи разойдутся быстро, - пожала плечами Варя. – Америка далеко, пока там сообразят, как и что, мы сможем снять сливочки.
- Российская Империя?
Варя закатила глаза.
- Господа, вы мне предлагаете в Российской Империи, которой и принадлежит Аляска, продавать эти акции? В Тайной Канцелярии шутить не любят, уж поверьте.
Баронет аж поперхнулся. Не сообразил, простите.
- Вот поэтому мы с вами все еще сто раз проговорим, отрепетируем, поэтому нужна тщательная подготовка, - как ни в чем не бывало произнесла Варя. – Господа, последний шанс? Да или нет?
