Спихнешь? Кошатина тебе на голову влезет, все силы потратит, но тебя обласкает. Судьба такая.
Видимо, власть – тоже в чем-то кошка.
Ссориться с Соболянскими не решился даже Матвеев.
Лариса Соболянская… сколько я в памяти не копалась, девушку не припомнила. Да и неважно. Пусть будут счастливы.
Я еще раз чертыхнулась и принялась подбирать платье.
Темно-лиловый цвет, очень удачный оттенок.
Отделка более светлым кружевом. Украшения из аметистов.
Помолвочное кольцо пришлось снять. Не сомневаюсь, что государь, что Романов - оба в курсе дела, но оповещать весь свет я не стану.
И так…
Колечко стоит, как три Кадиллака. Откуда дровишки?
А все из той же заветной шкатулки. Драгоценности там такие, что я Дарью поняла. Искренне. Когда Александр мне их показал, даже у меня сердце екнуло, уж на что я равнодушна к украшениям. Кто бы не был ювелиром, он старался показать красоту камня. Минимум оправы, максимум самих камней – и камни там были выдающиеся.
Одно колье из сапфиров с бриллиантами чего стоило! Этакий водопад камней, ограненных каплями, и неясно как закрепленных в невесомой оправе.
Я вздохнула, облизнулась – и вернула все владельцу. Даже если… даже когда мы поженимся, вряд ли я буду это носить. Не умею.
Не дано.
Драгоценности должны быть частью твоего образа. А не ты – выставкой для побрякушек. Вот, у меня все время получается второй вариант.
Так что никаких драгоценностей. Обручальное кольцо, серьги и брошь с аметистом – и довольно.
Я в трауре, меня здесь вообще быть не должно. Ни на каком приеме. Но с его величеством не поспоришь. Да еще в качестве кавалера мне предлагался лично Игорь Никодимович. Замечательно, правда?
Он за мной и заехал.
Преподнес букет ирисов, поцеловал ручку.
- Мария Ивановна, вы, как всегда, очаровательны.
Я мило улыбнулась в ответ.
- Благодарю вас, Игорь Никодимович.
- Мария Ивановна, я вас очень прошу, что бы вы ни услышали сегодня – ничего не отрицайте и ничего не бойтесь.
Я посмотрела с подозрением.
- Игорь Никодимович, а что именно я должна услышать?
Романов пожал плечами.
- Что угодно, Мария Ивановна. Что угодно. Вы знаете, как искали предателей, во времена оны? Когда на подозрении было несколько человек, а кто именно – неясно?
- Нет.
- Допустим, есть люди А, Б и В. А говорят, что золото у Б, Б говорят, что золото у В, а в, что золото у А. И смотрят, кого обворуют первым.
Я прищурилась.
- И какую же информацию вбросили вы?
- Что цесаревич Василия собирается сделать вас своей морганатической супругой – раз. Что вы любовница Его Императорского Величества – два. Что у вас магия совершенно иного типа, не земли, а возможно би-потенциал – три. Что вы – наследница Демидова, потому как завещание составлено именно на вас – четыре.
Я застонала.
- Это все? Или еще чем порадуете?
- Мария Ивановна, а вам мало?
- Мне? Мне просто интересно, кто меня убивать придет.
- а нам-то это как интересно, - ответствовал Романов, помогая мне утрамбоваться в карету. В буквальном смысле – чертовы юбки раскрылились на метр в ширину.
- Чтоб вас совесть с утра до вечера мучила, если меня убьют, - ласково пожелала я главе тайной канцелярии.
Романов ответил милой улыбкой.
- Переживу. Обещаю.
- Обещаю. Не переживете.
Зла я была несказанно.
Чтобы такое распускать…
Сволочи!!!
С государственными интересами, я все понимаю, но сволочи!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Репутацию мне обосрали так, что вонять и двадцать лет спустя будет. Или кто-то думает, что забудется? Ни черта!
Это не просто пятно, это и моим детям припомнят, и как бы не внукам. А значит – что?
Выбора у меня нет!
Маркизы де Монтеспан и де Помпадур мне в помощь. А так же все фаворитки царей и императоров. Выставили меня шлюхой? Ну так я сама себя выставлю! Так, чтобы народ облизывался, а руки не тянул! Возьмем, к примеру, Кшесинскую! Все любовники – Романовы, другим нельзя! Личная, так сказать, царскофамильная собственность!
И я – не хуже! Даже круче!
По знакомой уже лестнице я поднималась, кипя веселой злостью. Здесь и сейчас я намерена была развлекаться по полной и кусать кого попало. А что мне терять?
Мне терять таперя неча, кроме собственных оков. Оков – и тех не выдали за казенный счет, жлобы царственные.*
* Л. Филатов. Про Федота-стрельца, удалого молодца, прим. авт.
Этот бал ничем не отличается от множества других.
Сначала народ собирается, около часа фланирует по залам, общается, немножко выпивает и танцует, потом появляются их величества, и начинается торжественная часть.
Объявление – в честь чего мы здесь так здорово собрались, поздравления, танцы, ужин, еще немного разговоров – и домой. Надо каких-то часа четыре потерпеть. Час на общие сборища, час на объявления-поздравления, час – танцы, час – ужин. Сильно это дело не затягивают, все ж живые люди, хотите потом еще развлекаться – катитесь и развлекайтесь за свой счет. Это правильно, все равно либо напьются, либо подерутся – ни к чему пускать действие взатяг.
- Игорь Никодимович, а про нас с вами никаких слухов не ходит?
- К сожалению, нет. Нельзя, Мария Ивановна, я бы головы лишился, за такое…
- Покушение на чужую собственность?
- Да, именно так.
Мне достался немного виноватый взгляд, но…
Вот и зал.
Не бальный, танцевать мне покамест нельзя. Нехорошо. Остается только выпивать, разговаривать… интересно, с кем?
К нам уже спешил мой отец. Под руку с какой-то блондинкой лет двадцати пяти. Такой… фигуристой. Даже фигуристее меня.
- Машенька!
Мне досталась милая улыбочка от отца. Я оскалилась в ответ.
- Папенька, какая радость видеть вас.
- Познакомьтесь. Это Светлана Галицкая, а это моя дочка, Мария, нынче Храмова.
- Добрый день, - мило улыбнулась блондинка. – Я помню вашего мужа, такой милый дедушка… мои соболезнования.
Зубки решила поточить? А зря, я сейчас в таком состоянии, что спусти меня в Нил – и спасать придется крокодилов.
- Вы в лучшем положении, госпожа Галицкая. Я, вот, вас совершенно не помню. Равно как и вашего мужа, и ваших детей.
- У меня нет детей…
- О, я вам так соболезную, - оскалилась я. – Впрочем, простите, я и не могла помнить вашего супруга. Я не так давно начала выезжать, а вы который год вдовеете?
- Третий, - дама поняла, что зубы у меня никак не меньше, но решила не отступать. – Конечно, когда я выходила замуж, вы еще в куклы играли.
- Что же случилось с вашим супругом?
- Удар, - дамочка коснулась краешка глаза кружевным платочком. – Мой бедный Николя…
- Господин Галицкий и господин Храмов были хорошими друзьями, господин Храмов служил под началом Николая Александровича, - Романов возник рядом, словно раб лампы. И протянул мне бокал с чем-то прозрачным.
Я улыбнулась.
- Игорь Никодимович, благодарю вас.
- Не стоит благодарности, Мария Ивановна.
Отец смотрел на меня ледяными глазами.
- Машенька, можно тебя на два слова?
Так и хотелось отрезать: «можно – Машку за ляжку и козу на возу», но мудрость братца-дембеля здесь точно не ко двору придется.
- А мы пока потанцуем с госпожой Галицкой, - Романов тут же подхватил даму, послав мне улыбку. Он даже не сомневался, что я захочу перемолвиться словечком с отцом. Ну и ладно…
- Слушаю, папенька?
Отец не стал юлить и сразу перешел к делу.
- Алябьевы сегодня будут на балу. И отец и сын.
- Я за них рада.
- Я могу составить хороший договор и учесть твои интересы, Мария.
Я прищурилась.
- Папенька, а что – Игорь Никодимович непонятно все объяснил?
Отец вздохнул. И вдруг даже как-то ссутулился.
- Мария, его величество, конечно, наш повелитель. Но ты подумай, надоевшую игрушку всегда забрасывают в угол. А тебе нужна семья, дети…
- Я надеюсь, его императорское величество выберет для меня более уютный угол, - отрезала я.
- Ты зря на это рассчитываешь. Знаешь, где сейчас предыдущая фаворитка его величества?
- Где же?
- В какой-то чухонской провинции. Ее выдали замуж за помещика и отправили туда, где всего общества лишь свиньи.
Я прикусила язык. Так и чесалось сказать: «очень приличное общество, особенно рядом с вами, папенька». Лучше уж хрюшки, их хоть на колбасу пустить можно, а вас куда?
Вместо этого я насмешливо поинтересовалась.
- Четвертую супругу подбираете, папенька?
- Девочкам нужна мать, - и не подумал отступать отец.
- Особенно когда своих детей у нее нет. Ну-ну, вольному воля.
- Ты меня учить вздумала?
Я бестрепетно встретила папашин гневный взгляд.
- Торговать мной – можно, а выслушивать мое мнение не обязательно? Папенька, этот этап мы уже прошли. Можете передать Алябьевым, что меня их предложение не интересует.
- Может, подумаете еще раз, Мария Ивановна?
Я медленно повернулась.
За моей спиной стоял Симеон Михайлович Алябьев, собственной юртовской персоной. И рядом с ним молодой человек, напоминающий более молодую кальку с отца. Только некачественную.
Явно бумага, на которую сводили рисунок, была рваной и туалетной.
Те же черты лица, но красные прожилки, желтоватая кожа, тусклые глаза…
Алканарий. И наличие высокого титула лучше парня не делает. Вот ни на минуту.
- Добрый вечер, Симеон Михайлович, Кирилл Симеонович…
Кирилл Симеонович подхватил мою руку и запечатлел на ней поцелуй. И разразился потоком комплиментов.
Он восхищен, я очаровательна, если я подарю ему танец, следующие несколько лет он будет самым счастливым человеком во всех мирах.
Пришлось разочаровать.
- У меня траур, Кирилл Симеонович. Я не танцую.
- Тогда я могу показать вам парк…
Знаю я, какие ты парки будешь показывать. Перебьюсь.
Я отбивалась, и ждала, пока закончится музыка… ну наконец-то!
Рядом материализовался Романов с дамой. Мило улыбнулся – и наконец, отбил меня от этой своры. Взял под руку и предложил пройтись.
Разумеется, я согласилась.
Ага, ненадолго.
Девушки, милые, благословите тех, кто придумал колготки! Святое дело люди сделали, истинно святое!
А чулки!
Да на подвязках…
Не на резинках, нет, не те, которые на силиконе и так удачно за него цепляются!
На эротических, мать их за ногу, подвязках с бантиками, которые реально завязываются на ноге. Не доводилось?
Ваше счастье!
Везучие вы люди, и сами того не понимаете. Потому как развязываются эти экологические чистые чулочки очень легко, а ежели у дамы из-под платья чулок выпадет – это даже не позор, это предмет для вечного припоминания и ехидного шепотка за спиной. И через сорок лет припомнят.
Пояс для чулок?
А вы на эту конструкцию вблизи посмотрите. Жесткой фиксации увы, здесь не предусмотрено. Нет здесь пока ни кнопок, ни молний, все на пуговичках да на ленточках. Сугубо натуральное – и ни фига не держится!
Пришлось покидать кавалера и отправляться в дамскую комнату.
Там-то меня и поймали.
Чулок я подвязала, и даже комнату задумчивости навестила – на всякий случай, а на выходе…
- Мари!
Ёжь твою рожь!
- Зизи? – вспомнила я эту побрякушку.
И прищурилась. Ласково так, по-доброму… ты меня, паразитка, к Милонегу затащила! С меня причитается, не знаю, как лучше должок отдать, то ли по ребрам попинать, то ли по печени. Хотя…
Это мне – медвежья услуга, а Мария Горская могла и благодарить со слезками. Она-то любила козла…
Раздражение накатило и схлынуло. И «подруга» уже вцепилась мне в руку.
- Мари, куда ты пропала? Столько слухов ходило, столько разговоров…
Я пожала плечами.
- Думаю, какие-то слухи ты лучше меня знаешь. Я вышла замуж, живу в имении супруга.
- О-о… А у Храмова было свое имение?
Ага, то есть имя супруга мы тоже знаем. И чего тебе того?
- Зизи, у моего супруга было несколько имений. И хорошие интересы на Урале.
- Так это правда, что он Демидова сожрал?
И такие наивные круглые глаза, и реснички хлопают, поднимая ветер… меня тут дурой считают? Видимо, да.
- Откуда сведения?
- Ой, я не помню, Лили Шуйская говорила, кажется, или Мими…
- Врали.
- Правда?
- Зизи, как мой муж мог сожрать Демидова, если он умер раньше?
На личике девушки мелькнуло разочарование. Действительно, недочет.
- А-а…
- Вот я могла сожрать Демидова, - оскалилась я.
- ТЫ!? НО КАК!?
Прогресс. Первая искренняя эмоция за весь разговор.
Настала моя очередь похлопать глазками.
- Сибирь, понимаешь. Дикие люди, стаи медведей бегают, кто не успевает спрятаться, того сжирают прямо на площади, перед Управой… вот, загнали нас с Демидовым в один подвал, день сидим, два сидим, на третий я его убила и съела…
- Аххх!
Я добавила в голос истовости записного каннибала.
- А потом и обнаружила, что одной стены у подвала нет. Пришлось домой топать.
Зизи поняла, что над ней издеваются – и надулась.
- Мари! Как это некрасиво с твоей стороны!
- А со стороны моей подруги красиво мне и записочки не прислать?
- Куда?
- На адрес супруга, вестимо. Глядишь, и уцелел бы бедный Демидов. Особенно если к письму хоть корочку хлеба приложили бы. Сидела б я в том подвале и грызла ее, печально так…
- ФИ!
Издевательство окончилось закономерно, «лучшая подруга» задрала носик и вышла вон.
Я послала ей ядовитую ухмылку и принялась неторопливо мыть руки. Сейчас, еще прическу поправлю – и можно опять в гадюшник. Дайте только с духом собраться.
Ага, размечталась.
Не дали.
Я так буду бояться в туалет сходить, определенно.
Выходишь из кабинета, идешь по коридору, а тут перед тобой – Матвеев воздвигается.
- Мария Ивановна.
- Матвей Иванович.
Пришлось по всей форме реверанс делать. Интересно, где он тут в засаде сидел?
- Вы мне не уделите пару минут для приватного разговора?
Я подняла брови.
- Вы уверены, что сейчас подходящее время?
- Мария Ивановна, я пытался встретиться с вами…
- Но?
- Романов весьма не одобрил подобные намерения.
Я хмыкнула.
Вот не знала… но вообще-то могло быть и так. Если Матвеева крепко взяли за задницу на его делишках…
То ли он крутил с ученым, то ли не он… а вот дочка его точно засветилась, словно новогодняя елочка. Кстати говоря!
- Как ваша дочурка поживает?
Матвеев покривился, словно я ему лимон на рану выдавила.
- Мария Ивановна!
Я улыбалась вполне невинно.
- Неужели милую Настеньку не пригласили на бал?
Матвеев скрипнул зубами, но сдержался.
- Именно о ней я и хотел поговорить с вами.
- Слушаю? – посерьезнела я.
Вокруг да около Матвеев ходить не стал.
- Что вы хотите в качестве виры?
Опа!
- Все настолько плохо? – невольно вырвалось у меня?
Матвеев молча кивнул на дверь и первым вошел внутрь. Я проследовала за ним.
Обычный альков.
Кровать, пара кресел, столик. Тихо, спокойно.
Матвеев уселся в кресло, я предпочла постоять и отошла к камину, разглядывать узоры на каминной доске. Красиво, мастер делал, сразу видно.
- Его величество был в гневе. Насте грозит замужество и ссылка.
Я вздохнула.
Сочувствовать меня совершенно не тянуло, вечная, знаете ли, проблема мажоров. Когда напакостить они могут, а отвечать – стесняются. Странно, правда?
Но…
- Я поговорю с его императорским величеством. Сумму виры и наказание для вашей дочери будет определять государь.
Матвеев поник плечами. Только почему-то я ему совершенно не верила.
- Настя – моя дочь. Любимица…
- Поэтому ей можно убивать, подличать, преступать закон, главное – не попадаться? Простите, Матвей Иванович, я ничем не могу вам помочь.
Видимо, власть – тоже в чем-то кошка.
Ссориться с Соболянскими не решился даже Матвеев.
Лариса Соболянская… сколько я в памяти не копалась, девушку не припомнила. Да и неважно. Пусть будут счастливы.
Я еще раз чертыхнулась и принялась подбирать платье.
***
Темно-лиловый цвет, очень удачный оттенок.
Отделка более светлым кружевом. Украшения из аметистов.
Помолвочное кольцо пришлось снять. Не сомневаюсь, что государь, что Романов - оба в курсе дела, но оповещать весь свет я не стану.
И так…
Колечко стоит, как три Кадиллака. Откуда дровишки?
А все из той же заветной шкатулки. Драгоценности там такие, что я Дарью поняла. Искренне. Когда Александр мне их показал, даже у меня сердце екнуло, уж на что я равнодушна к украшениям. Кто бы не был ювелиром, он старался показать красоту камня. Минимум оправы, максимум самих камней – и камни там были выдающиеся.
Одно колье из сапфиров с бриллиантами чего стоило! Этакий водопад камней, ограненных каплями, и неясно как закрепленных в невесомой оправе.
Я вздохнула, облизнулась – и вернула все владельцу. Даже если… даже когда мы поженимся, вряд ли я буду это носить. Не умею.
Не дано.
Драгоценности должны быть частью твоего образа. А не ты – выставкой для побрякушек. Вот, у меня все время получается второй вариант.
Так что никаких драгоценностей. Обручальное кольцо, серьги и брошь с аметистом – и довольно.
Я в трауре, меня здесь вообще быть не должно. Ни на каком приеме. Но с его величеством не поспоришь. Да еще в качестве кавалера мне предлагался лично Игорь Никодимович. Замечательно, правда?
Он за мной и заехал.
Преподнес букет ирисов, поцеловал ручку.
- Мария Ивановна, вы, как всегда, очаровательны.
Я мило улыбнулась в ответ.
- Благодарю вас, Игорь Никодимович.
- Мария Ивановна, я вас очень прошу, что бы вы ни услышали сегодня – ничего не отрицайте и ничего не бойтесь.
Я посмотрела с подозрением.
- Игорь Никодимович, а что именно я должна услышать?
Романов пожал плечами.
- Что угодно, Мария Ивановна. Что угодно. Вы знаете, как искали предателей, во времена оны? Когда на подозрении было несколько человек, а кто именно – неясно?
- Нет.
- Допустим, есть люди А, Б и В. А говорят, что золото у Б, Б говорят, что золото у В, а в, что золото у А. И смотрят, кого обворуют первым.
Я прищурилась.
- И какую же информацию вбросили вы?
- Что цесаревич Василия собирается сделать вас своей морганатической супругой – раз. Что вы любовница Его Императорского Величества – два. Что у вас магия совершенно иного типа, не земли, а возможно би-потенциал – три. Что вы – наследница Демидова, потому как завещание составлено именно на вас – четыре.
Я застонала.
- Это все? Или еще чем порадуете?
- Мария Ивановна, а вам мало?
- Мне? Мне просто интересно, кто меня убивать придет.
- а нам-то это как интересно, - ответствовал Романов, помогая мне утрамбоваться в карету. В буквальном смысле – чертовы юбки раскрылились на метр в ширину.
- Чтоб вас совесть с утра до вечера мучила, если меня убьют, - ласково пожелала я главе тайной канцелярии.
Романов ответил милой улыбкой.
- Переживу. Обещаю.
- Обещаю. Не переживете.
***
Зла я была несказанно.
Чтобы такое распускать…
Сволочи!!!
С государственными интересами, я все понимаю, но сволочи!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Репутацию мне обосрали так, что вонять и двадцать лет спустя будет. Или кто-то думает, что забудется? Ни черта!
Это не просто пятно, это и моим детям припомнят, и как бы не внукам. А значит – что?
Выбора у меня нет!
Маркизы де Монтеспан и де Помпадур мне в помощь. А так же все фаворитки царей и императоров. Выставили меня шлюхой? Ну так я сама себя выставлю! Так, чтобы народ облизывался, а руки не тянул! Возьмем, к примеру, Кшесинскую! Все любовники – Романовы, другим нельзя! Личная, так сказать, царскофамильная собственность!
И я – не хуже! Даже круче!
По знакомой уже лестнице я поднималась, кипя веселой злостью. Здесь и сейчас я намерена была развлекаться по полной и кусать кого попало. А что мне терять?
Мне терять таперя неча, кроме собственных оков. Оков – и тех не выдали за казенный счет, жлобы царственные.*
* Л. Филатов. Про Федота-стрельца, удалого молодца, прим. авт.
Этот бал ничем не отличается от множества других.
Сначала народ собирается, около часа фланирует по залам, общается, немножко выпивает и танцует, потом появляются их величества, и начинается торжественная часть.
Объявление – в честь чего мы здесь так здорово собрались, поздравления, танцы, ужин, еще немного разговоров – и домой. Надо каких-то часа четыре потерпеть. Час на общие сборища, час на объявления-поздравления, час – танцы, час – ужин. Сильно это дело не затягивают, все ж живые люди, хотите потом еще развлекаться – катитесь и развлекайтесь за свой счет. Это правильно, все равно либо напьются, либо подерутся – ни к чему пускать действие взатяг.
- Игорь Никодимович, а про нас с вами никаких слухов не ходит?
- К сожалению, нет. Нельзя, Мария Ивановна, я бы головы лишился, за такое…
- Покушение на чужую собственность?
- Да, именно так.
Мне достался немного виноватый взгляд, но…
Вот и зал.
Не бальный, танцевать мне покамест нельзя. Нехорошо. Остается только выпивать, разговаривать… интересно, с кем?
К нам уже спешил мой отец. Под руку с какой-то блондинкой лет двадцати пяти. Такой… фигуристой. Даже фигуристее меня.
- Машенька!
Мне досталась милая улыбочка от отца. Я оскалилась в ответ.
- Папенька, какая радость видеть вас.
- Познакомьтесь. Это Светлана Галицкая, а это моя дочка, Мария, нынче Храмова.
- Добрый день, - мило улыбнулась блондинка. – Я помню вашего мужа, такой милый дедушка… мои соболезнования.
Зубки решила поточить? А зря, я сейчас в таком состоянии, что спусти меня в Нил – и спасать придется крокодилов.
- Вы в лучшем положении, госпожа Галицкая. Я, вот, вас совершенно не помню. Равно как и вашего мужа, и ваших детей.
- У меня нет детей…
- О, я вам так соболезную, - оскалилась я. – Впрочем, простите, я и не могла помнить вашего супруга. Я не так давно начала выезжать, а вы который год вдовеете?
- Третий, - дама поняла, что зубы у меня никак не меньше, но решила не отступать. – Конечно, когда я выходила замуж, вы еще в куклы играли.
- Что же случилось с вашим супругом?
- Удар, - дамочка коснулась краешка глаза кружевным платочком. – Мой бедный Николя…
- Господин Галицкий и господин Храмов были хорошими друзьями, господин Храмов служил под началом Николая Александровича, - Романов возник рядом, словно раб лампы. И протянул мне бокал с чем-то прозрачным.
Я улыбнулась.
- Игорь Никодимович, благодарю вас.
- Не стоит благодарности, Мария Ивановна.
Отец смотрел на меня ледяными глазами.
- Машенька, можно тебя на два слова?
Так и хотелось отрезать: «можно – Машку за ляжку и козу на возу», но мудрость братца-дембеля здесь точно не ко двору придется.
- А мы пока потанцуем с госпожой Галицкой, - Романов тут же подхватил даму, послав мне улыбку. Он даже не сомневался, что я захочу перемолвиться словечком с отцом. Ну и ладно…
- Слушаю, папенька?
Отец не стал юлить и сразу перешел к делу.
- Алябьевы сегодня будут на балу. И отец и сын.
- Я за них рада.
- Я могу составить хороший договор и учесть твои интересы, Мария.
Я прищурилась.
- Папенька, а что – Игорь Никодимович непонятно все объяснил?
Отец вздохнул. И вдруг даже как-то ссутулился.
- Мария, его величество, конечно, наш повелитель. Но ты подумай, надоевшую игрушку всегда забрасывают в угол. А тебе нужна семья, дети…
- Я надеюсь, его императорское величество выберет для меня более уютный угол, - отрезала я.
- Ты зря на это рассчитываешь. Знаешь, где сейчас предыдущая фаворитка его величества?
- Где же?
- В какой-то чухонской провинции. Ее выдали замуж за помещика и отправили туда, где всего общества лишь свиньи.
Я прикусила язык. Так и чесалось сказать: «очень приличное общество, особенно рядом с вами, папенька». Лучше уж хрюшки, их хоть на колбасу пустить можно, а вас куда?
Вместо этого я насмешливо поинтересовалась.
- Четвертую супругу подбираете, папенька?
- Девочкам нужна мать, - и не подумал отступать отец.
- Особенно когда своих детей у нее нет. Ну-ну, вольному воля.
- Ты меня учить вздумала?
Я бестрепетно встретила папашин гневный взгляд.
- Торговать мной – можно, а выслушивать мое мнение не обязательно? Папенька, этот этап мы уже прошли. Можете передать Алябьевым, что меня их предложение не интересует.
- Может, подумаете еще раз, Мария Ивановна?
Я медленно повернулась.
За моей спиной стоял Симеон Михайлович Алябьев, собственной юртовской персоной. И рядом с ним молодой человек, напоминающий более молодую кальку с отца. Только некачественную.
Явно бумага, на которую сводили рисунок, была рваной и туалетной.
Те же черты лица, но красные прожилки, желтоватая кожа, тусклые глаза…
Алканарий. И наличие высокого титула лучше парня не делает. Вот ни на минуту.
- Добрый вечер, Симеон Михайлович, Кирилл Симеонович…
Кирилл Симеонович подхватил мою руку и запечатлел на ней поцелуй. И разразился потоком комплиментов.
Он восхищен, я очаровательна, если я подарю ему танец, следующие несколько лет он будет самым счастливым человеком во всех мирах.
Пришлось разочаровать.
- У меня траур, Кирилл Симеонович. Я не танцую.
- Тогда я могу показать вам парк…
Знаю я, какие ты парки будешь показывать. Перебьюсь.
Я отбивалась, и ждала, пока закончится музыка… ну наконец-то!
Рядом материализовался Романов с дамой. Мило улыбнулся – и наконец, отбил меня от этой своры. Взял под руку и предложил пройтись.
Разумеется, я согласилась.
Ага, ненадолго.
Девушки, милые, благословите тех, кто придумал колготки! Святое дело люди сделали, истинно святое!
А чулки!
Да на подвязках…
Не на резинках, нет, не те, которые на силиконе и так удачно за него цепляются!
На эротических, мать их за ногу, подвязках с бантиками, которые реально завязываются на ноге. Не доводилось?
Ваше счастье!
Везучие вы люди, и сами того не понимаете. Потому как развязываются эти экологические чистые чулочки очень легко, а ежели у дамы из-под платья чулок выпадет – это даже не позор, это предмет для вечного припоминания и ехидного шепотка за спиной. И через сорок лет припомнят.
Пояс для чулок?
А вы на эту конструкцию вблизи посмотрите. Жесткой фиксации увы, здесь не предусмотрено. Нет здесь пока ни кнопок, ни молний, все на пуговичках да на ленточках. Сугубо натуральное – и ни фига не держится!
Пришлось покидать кавалера и отправляться в дамскую комнату.
Там-то меня и поймали.
Чулок я подвязала, и даже комнату задумчивости навестила – на всякий случай, а на выходе…
- Мари!
Ёжь твою рожь!
- Зизи? – вспомнила я эту побрякушку.
И прищурилась. Ласково так, по-доброму… ты меня, паразитка, к Милонегу затащила! С меня причитается, не знаю, как лучше должок отдать, то ли по ребрам попинать, то ли по печени. Хотя…
Это мне – медвежья услуга, а Мария Горская могла и благодарить со слезками. Она-то любила козла…
Раздражение накатило и схлынуло. И «подруга» уже вцепилась мне в руку.
- Мари, куда ты пропала? Столько слухов ходило, столько разговоров…
Я пожала плечами.
- Думаю, какие-то слухи ты лучше меня знаешь. Я вышла замуж, живу в имении супруга.
- О-о… А у Храмова было свое имение?
Ага, то есть имя супруга мы тоже знаем. И чего тебе того?
- Зизи, у моего супруга было несколько имений. И хорошие интересы на Урале.
- Так это правда, что он Демидова сожрал?
И такие наивные круглые глаза, и реснички хлопают, поднимая ветер… меня тут дурой считают? Видимо, да.
- Откуда сведения?
- Ой, я не помню, Лили Шуйская говорила, кажется, или Мими…
- Врали.
- Правда?
- Зизи, как мой муж мог сожрать Демидова, если он умер раньше?
На личике девушки мелькнуло разочарование. Действительно, недочет.
- А-а…
- Вот я могла сожрать Демидова, - оскалилась я.
- ТЫ!? НО КАК!?
Прогресс. Первая искренняя эмоция за весь разговор.
Настала моя очередь похлопать глазками.
- Сибирь, понимаешь. Дикие люди, стаи медведей бегают, кто не успевает спрятаться, того сжирают прямо на площади, перед Управой… вот, загнали нас с Демидовым в один подвал, день сидим, два сидим, на третий я его убила и съела…
- Аххх!
Я добавила в голос истовости записного каннибала.
- А потом и обнаружила, что одной стены у подвала нет. Пришлось домой топать.
Зизи поняла, что над ней издеваются – и надулась.
- Мари! Как это некрасиво с твоей стороны!
- А со стороны моей подруги красиво мне и записочки не прислать?
- Куда?
- На адрес супруга, вестимо. Глядишь, и уцелел бы бедный Демидов. Особенно если к письму хоть корочку хлеба приложили бы. Сидела б я в том подвале и грызла ее, печально так…
- ФИ!
Издевательство окончилось закономерно, «лучшая подруга» задрала носик и вышла вон.
Я послала ей ядовитую ухмылку и принялась неторопливо мыть руки. Сейчас, еще прическу поправлю – и можно опять в гадюшник. Дайте только с духом собраться.
Ага, размечталась.
Не дали.
***
Я так буду бояться в туалет сходить, определенно.
Выходишь из кабинета, идешь по коридору, а тут перед тобой – Матвеев воздвигается.
- Мария Ивановна.
- Матвей Иванович.
Пришлось по всей форме реверанс делать. Интересно, где он тут в засаде сидел?
- Вы мне не уделите пару минут для приватного разговора?
Я подняла брови.
- Вы уверены, что сейчас подходящее время?
- Мария Ивановна, я пытался встретиться с вами…
- Но?
- Романов весьма не одобрил подобные намерения.
Я хмыкнула.
Вот не знала… но вообще-то могло быть и так. Если Матвеева крепко взяли за задницу на его делишках…
То ли он крутил с ученым, то ли не он… а вот дочка его точно засветилась, словно новогодняя елочка. Кстати говоря!
- Как ваша дочурка поживает?
Матвеев покривился, словно я ему лимон на рану выдавила.
- Мария Ивановна!
Я улыбалась вполне невинно.
- Неужели милую Настеньку не пригласили на бал?
Матвеев скрипнул зубами, но сдержался.
- Именно о ней я и хотел поговорить с вами.
- Слушаю? – посерьезнела я.
Вокруг да около Матвеев ходить не стал.
- Что вы хотите в качестве виры?
Опа!
- Все настолько плохо? – невольно вырвалось у меня?
Матвеев молча кивнул на дверь и первым вошел внутрь. Я проследовала за ним.
Обычный альков.
Кровать, пара кресел, столик. Тихо, спокойно.
Матвеев уселся в кресло, я предпочла постоять и отошла к камину, разглядывать узоры на каминной доске. Красиво, мастер делал, сразу видно.
- Его величество был в гневе. Насте грозит замужество и ссылка.
Я вздохнула.
Сочувствовать меня совершенно не тянуло, вечная, знаете ли, проблема мажоров. Когда напакостить они могут, а отвечать – стесняются. Странно, правда?
Но…
- Я поговорю с его императорским величеством. Сумму виры и наказание для вашей дочери будет определять государь.
Матвеев поник плечами. Только почему-то я ему совершенно не верила.
- Настя – моя дочь. Любимица…
- Поэтому ей можно убивать, подличать, преступать закон, главное – не попадаться? Простите, Матвей Иванович, я ничем не могу вам помочь.
