Дуэль разрешили, поручик погиб. В статье же сожалеют о гибели многообещающего военного, но и мимоходом, между строк, читается: думать, мол, надо, а маги огня на дуэли так и так сильнее магов воздуха.
То есть магия не обязательно дает титул.
И деньги не обязательно дают титул.
А как его можно получить?
Пока неясно. Но я бы не удивилась, если только по праву рождения или высочайшему соизволению. То есть – нехилая протекция плюс бешеные бабки?
Хм… а не это ли имеет в виду мой планируемый супруг?
Деньги явно есть, плюс жена – княжна, если и не он титулуется, то уж детям может баронство или графство обломиться? Чисто гипотетически – вполне.
И тогда складываем хвост с носом.
У папаши – титул. Может быть, проекты.
У зятя деньги. И планы.
А у Марии? Свое мнение о всяких разных. А может, ей цифра четыре чем-то не понравилась?
Еще бы отец не бесился.
Помолвка.
Как тут проходит помолвка?
Блин! Такое обычно в газетах не описывают, разве что пир был на весь мир, или кто-то очень высокопоставленный женился. Тут бы любовный роман посопливее! Там-то все укажут, вплоть до цвета белья на кровати.
И можно ли отказаться от помолвки?
Хм-м…
Я бы не была так оптимистична.
Я уже поняла, что здесь клятва – это ОЧЕНЬ серьезно. Иногда смертельно серьезно. Магический контракт, договор, обязательства, откат… короче, пообещать и не выполнить просто не выйдет. Ответка прилетит нехилая.
Надо полагать, не всегда и не везде, но я бы на месте папаши с женихом подстраховалась.
В юртах ведь как-то объединяют клятвами?
Свяжут меня так же, и что делать?
Не хотелось бы чувствовать себя героиней Пушкинских рассказов, вот никак. Кажется, «Метель»? Казалось бы, проказа – и проказа, плюнь и забудь, пошутили и хватит, но ведь два взрослых человека искренне считали себя женатыми! Они клятвы дали перед алтарем!
И не перекрутишься.
А если вспомнить магию у нас в мире… ладно, магии там нет, но болтают много.
К примеру, возьмут у тебя кровь. Или что-то еще…
Ладно. Это уже вуду пошло… урезаем осетра. Пока я не знаю, что там с магией, я и не гадаю.
Играть с этим я точно не буду. На фиг!
Ищем, как отвертеться от помолвки?
Оххх… с моей-то больной головой!
После обеда сиделка вывозит меня в парк.
На улице ранняя весна, на деревьях набухают клейкие листочки. И – да. Именно вывозит, я не оговорилась.
Меня одевают в кучу тряпок, причем явно не моих, больничных, наматывают сверху толстую шаль, попону на ноги, и усаживают в кресло на колесиках. Приходит здоровущий мужик в форме санитара (то же желтое и лилейное) и выкатывает меня из палаты.
Смотрю по сторонам.
Внимательно так, серьезно…
Это – мой шанс на жизнь. Информация, и только информация… не хлопай ушами, Маруся! Пропадешь!
Итак.
Во что одеты люди.
Мужчины – к пиджаках, только удлиненных. И брюки у них более заужены, можно сказать, этакий вариант лосин. Не в облипочку, а чуть поширше, чтобы место для воображения было.
Рубашки разных цветов, галстуков нет, вместо них шейные платки.
Красиво, кстати.
Дамы, похоже, не из самых богатых сословий. Моделей из «Альманаха» я не вижу, чаще встречаются юбки и блузки. Юбки однотонные или клетчатые, никакой цыганской пестроты, скорее, это вариант «Джейн Эйр», блузки – в зависимости от дохода. Сразу видно, что-то подороже, что-то подешевле…
Кое-где кружево, кое-где броши.
Перьев, стразов, алмазов – нет. Все очень скромно.
На плечах, как правило, шали. Есть плащи вроде того, что Констанция Бонасье носила в фильме про мушкетеров, но их маловато.
Что есть еще?
Обувь.
Высокие ботинки на шнуровке у дам, сапоги или туфли у мужчин. Причем сапоги такого, облегающего варианта. Никаких ботфортов.
Пару раз я вижу и платья, но они выглядят подороже… кажется, я читала, что платье было показателем статуса?
Длинные рукава – я руками ничего не делаю, шнуровка на спине – помогает служанка, у меня есть слуги, длинный подол до земли, я по навозу ножками не гуляю…
Как вариант?
На головах у мужчин что-то вроде котелков, только более приплюснутое. Или шляпы, почти в современном варианте, узкие поля, лента…
Дамы в этом плане не ограничены, но предпочитают «таблетки», хоть и украшенные.
Мода?
Мода…
Сумки у дам – ридикюли, иначе и не назовешь. Ленты, цветы, четко в тон шляпкам. Перчатки.
Может, что-то я и упускаю, бывает. Все сразу не предусмотришь и не запомнишь.
Но общее впечатление – строгость и спокойствие. Да, стиль «модерн» в этом мире можно будет применить только в одном месте.
В синем доме.
Парк большой, я прошу сиделку подкатить меня к пруду. Там, на темной воде, медленно расплываются круги.
Рыба?
Сомневаюсь. Лягушки, может, водомерки или еще какие головастики. Но думается у воды хорошо.
Да, бежать никуда нельзя, стоит вспомнить ту же классику. Джейн Эйр сбежала. И что? Не попадись ей добрые люди, померла бы в придорожной канаве.
Вероятность, что они попадутся мне?
Ничтожна.
Я не маг, не каратист, не… короче, отбиться – не сумею. Песец мне придет капитальный и быстрый.
Оставаться дома – тоже не вариант. Замуж выдадут, и…
Господин Демидов, а отчего умерла ваша первая жена? Грибами отравилась? А последняя? Грибы есть не хотела?
Ну так, чисто гипотетически… мой-то какой вариант?
А жить так хочется…
А может, мужику просто не везло?
Не знаю. Памяти вообще, нет посмотреть надо. А пока – набирать знания об окружающем мире, и побольше, побольше…
Я и наблюдаю за людьми. Потом приходит сиделка и отвозит меня на процедуры.
Процедуры выглядят достаточно своеобразно.
Лежу я на кровати, на своей, вполне удобной, а у меня на организме размещают сложную систему из камней и металлических загогулин. И провалиться мне на этом месте, если вон там не рубин, вот эта кривуля с сапфиром, а вон тот камешек – янтарь. Не то, чтобы я была специалистом, просто поездила по миру, походила по музеям… немного разбираюсь.
Потом приходит врач, проверяет качество установки – и надо лежать.
Молча.
На спине.
На голову тоже что-то такое надевают, вроде шапочки.
Лежать скучно, поэтому я прошу сиделку мне что-нибудь рассказать. Видимо, я не первая и не последняя с такой просьбой, потому что рассказывает она охотно.
Так я узнаю и про то, что доктор Иванихин – врач от Бога, что сестричка милосердия Зиночка крутит хвостом так, что пропеллер позавидует, что дворник Коля напился в хлам, подлец, и не убирал территорию…
Все как у людей.
Навожу вопросы на сестер милосердия, с интересом прослушиваю лекцию
Как такового, младшего медперсонала здесь просто нет. Есть старший – врачи.
Есть средний – специально обученные сестры, вот, как моя сиделка, она даже немного в магии разбирается. А есть младший медперсонал, который санитарочки, прочие подай-принеси…
Много ли ума надо туалет мыть?
Так вот, младший медперсонал здесь сплошь монастырский. То, что у нас некогда называлось сестры милосердия.
Каждый монастырь, каждый храм обязан выделять несколько человек для работы в медучреждениях. И направлять сюда стараются не худших.
И то же самое школы.
Обязательно общее начальное образование – четыре года. Там тебя учат читать, писать, считать и закону Божьему. Потом можешь топать, пахать землю или выносить горшки. Дело хозяйское.
Ну, непригоден человек к учебе, так дворники тоже требуются. Иногда больше, чем академики.
Желающие учиться дальше могут пойти на восьмилетку. Это, фактически, наши ПТУ-шники. После восьмилетки можно получить не очень сложную профессию. Можно пойти в армию. Можно выйти замуж… женщины восьмилетку тоже заканчивают.
В этом случае человеку преподаются и основы естественных наук. Физика, химия, биология, высшая математика – в современном понимании. Закон Божий – обязателен для изучения на любой ступени, но если в начальной школе ты просто знакомишься с Библией и евангелиями, то в средней тебе уже рассказывают и о других религиях. Можешь даже латынью заняться, если захочешь.
Третья ступень – уже высшая школа. Год.
Ровно два года, которые тебе отведены на дисциплины специализации. А потом ты поступаешь в университет.
Или – не поступаешь.
Допустим, ты хочешь стать врачом. За эти два года в тебя впихнут столько химии, биологии, латыни, что из ушей полезет. Хочешь стать инженером?
Пожалуйста, но в приоритете будут физика и математика.
Как правило, ученики высшей школы сплошь мужчины. Имеет место быть.
Учиться здесь начинают в шесть лет.
Первая ступень – десять лет, вторая – четырнадцать. А в пятнадцать в этом мире уже разрешено выходить замуж.
Жениться, правда, нельзя.
Для женщин брачный возраст начинается с пятнадцати, иногда может быть отсрочен по решению доктора, если невеста к деторождению непригодна. Бывает, не все в этом возрасте созревают, дело физиологии.
Для мужчин брачный возраст строго с восемнадцати лет. Не раньше. И то, на таких юных женихов смотрят весьма неодобрительно. Но – мало ли что?
Вот и получается, женщин выдают замуж, а мужчины имеют возможность еще поучиться.
Я загрустила.
Так, мне, кажется, лет шестнадцать, и судя по формам…
Выдадут.
Незрелой меня не признают.
Как еще можно отвертеться от брака?
Высочайшим запрещением. Его Императорское Величество можно запретить кому-то вступать в брак, бывало дело. Чтобы дурная кровь не продолжалась.
Таких людей откажутся венчать во всех храмах.
Еще варианты?
Слово, данное другому человеку. Вот, если бы у того же Демидова была еще одна невеста…
Нет, вряд ли, не дурак же он? Проверить, конечно, не помешает, но…
Еще есть варианты с изменой родине, дурной болезнью, близкородственным браком, психическим заболеванием…
Так легко я не откручусь. Хотя Синий дом меня ждет в любое время.
На следующий день что-то происходит.
Я так же лежу на процедурах, но…
Камни начинают пульсировать.
Я это вижу.
Словно вспышки, слабые, но отчетливые. Внутри рубина плещется живая кровь, сапфир напоминает о морских волнах, янтарь рассказывает о побережье, с которого его забрали…
Безумие?
Но камни словно бы сообщают свои колебания кривулинам. По металлическим завитушкам бегут пульсации, словно на мне лежат джедайские мечи интересной формы.
И все это впитывается в меня.
Впитывается, стекает, и мне становится тепло и приятно.
Интересно, а если потянуть это свечение в себя?
Э, нет.
Цыц, Маруся.
Никаких способностей к магии ты проявлять не будешь. Даже два раза.
Не будешь.
Не потому, что не хочется, или не интересно. Да еще как любопытно! Аж пальцы чешутся. И мне кажется, что вон тот гранат совершенно не в тему. Зеленоватый. Сюда нужен совершенно другой камень, может быть, опал…
Откуда я знаю, что это именно гранат?
Не знаю. Но уверена.
Почему молчать?
Потому что магии здесь не учат. А девочек – тем более. Это я уже узнала.
Считается, что женщина-маг становится бесплодной.
Бред, конечно, но большинство людей в это верит. А остальным верить выгодно.
Если встречаются магички, они не правило, они исключение. И встречаются они в Африке, Америке, там сейчас в разгаре эмансипация, Австралии…
В европейских странах женщина-маг – идеальный инкубатор. Дети будут одаренными, даже если муж самый простой работяга. Ну а если у него в роду уже был кто-то одаренный, тогда могут быть и сильные маги…
Да, вот еще разница.
Есть – маги.
Есть – просто одаренные.
Как в нашем мире, к примеру, есть те, у кого идеальный слух, те, у кого он просто есть и те, у кого слух отсутствует.
Первые могут напеть или сыграть любую мелодию, вторые как повезет, третьи… могут, но лучше не надо.
С магией тот же расклад.
Есть те, кто одарен способностями к магии, то есть у человека есть маноядро. Он видит магию, но применять ее… разве что чужую, вот, как эти артефакты.
Есть те, кто вообще ничего не видит и не чует. Ни маноядра, ни маноканалов. Обычный человек.
Есть те, у кого появилось и маноядро, и маноканалы. И видеть, и использовать, и творить. Вот, в моем случае есть и то, и другое.
Это повышает мою ценность, как невесты, но мне с того не легче.
Породистая корова, м-мууу…
Использовать?
Это не так просто. Вот, Мария попробовала, и чуть не лишилась жизни. Не выгорела, но и не обрадовалась.
А может, и выгорела. Или еще что похуже. В ее теле появилась я. И живу, и думаю, вот…
Грустно.
На следующий день у меня родственный визит. Ко мне является мачеха.
Я не сразу догадалась, что это за счастье мне привалило, но… по порядку.
Лежу я, отдыхаю после процедур, кстати, тот камень и правда заменили. Не на опал, на лунный камень. Опалит.
Тут дверь открывается, входит блондинка лет тридцати, и выражение у нее такое… словно ей под нос дохлую крысу привязали.
- Отвратительно выглядишь, Мария.
Я подняла брови. Вот что на такое ответишь?
Но не спускать же?
- А ты, как всегда, преувеличенно любезна.
Что это за чувырла?
Дама скривилась.
- Если бы Ванечка не попросил меня заняться тобой, ноги моей бы здесь не было. Но твой отец желает, чтобы ты была на балу в честь ее высочества Александры – и прилично одета. Учитывая, что у тебя к этому никаких способностей и не было, придется мне заниматься твоим гардеробом.
- Засос прикройте, дама, - ехидно посоветовала я. – Косыночкой.
Блондинка пошла некрасивыми красными пятнами.
- Не дерзи мне, дрянь!
Я прищурилась.
- Папенька вас попросил – с вас и спросит. А я больная, с меня взятки гладки… мне тут нахамили, наорали, я сейчас вообще в обморок упаду…
Блондинка зашипела, как жир на сковородке.
- Дрянь!
- Ах, мне плохо…
Дама заскрипела зубами, но сдержалась.
- Я пришлю сюда модисток, пусть снимут мерки. Смотрю, ты хоть и осталась коровой, но чуть-чуть похудела…
- Худая корова – еще не газель.
- Вот-вот, и я о том же. И только попробуй еще раз подвести нас с отцом, дрянь такая! Я и так извинялась перед господином Демидовым…
- А, так это от него засос? – невинно уточнила я.
Маменька, а это была явно она, побурела до состояния свеклы и завизжала.
Из визга я узнала, что всегда была дрянью, что совести у меня нет, что она, бедная, со мной чуть не десять лет мается, что мечтает меня с рук сбыть…
Тут-то я и поняла, что это – маман. Но концерт прослушала до конца.
Скучно.
Неоригинально.
Нарвалась я по полной?
Ну и плевать, можно подумать, меня тут раньше любили, аж видеть не могли. Если маман стерва, то и черт с ней. Я все равно с ней жить не собираюсь, и детей крестить не буду. Так что дослушала и уточнила:
- А кто фасон платьица выбирать будет?
Маман посмотрела с удивлением.
- Что хорошего ты можешь выбрать?
- Для разнообразия, то, что мне будет к лицу и фигуре, - я окинула красноречивым взглядом свой бюст. Маман была им одарена куда как меньше, раза в два, так что…
- К твоей фигуре ничего приличного сшить не получится.
- Так отцу и скажем, - мирно согласилась я. – Папенька, фасон одобрен маменькой, а что я вас перед всем двором опозорю… ничего, переживем как-нибудь. Главное – это взаимопонимание в семье!
Тетка взвыла уж вовсе злобно и вылетела за дверь.
Я откинулась на подушки.
Ну… что тут можно сказать? Не прокололась?
Вроде как нет.
На морде у мадам написано желание надавать мне пощечин, но делать это в больнице?
Позора не оберешься. А до дома еще добраться надо. А платье действительно надо приличное. В любом случае.
То есть магия не обязательно дает титул.
И деньги не обязательно дают титул.
А как его можно получить?
Пока неясно. Но я бы не удивилась, если только по праву рождения или высочайшему соизволению. То есть – нехилая протекция плюс бешеные бабки?
Хм… а не это ли имеет в виду мой планируемый супруг?
Деньги явно есть, плюс жена – княжна, если и не он титулуется, то уж детям может баронство или графство обломиться? Чисто гипотетически – вполне.
И тогда складываем хвост с носом.
У папаши – титул. Может быть, проекты.
У зятя деньги. И планы.
А у Марии? Свое мнение о всяких разных. А может, ей цифра четыре чем-то не понравилась?
Еще бы отец не бесился.
Помолвка.
Как тут проходит помолвка?
Блин! Такое обычно в газетах не описывают, разве что пир был на весь мир, или кто-то очень высокопоставленный женился. Тут бы любовный роман посопливее! Там-то все укажут, вплоть до цвета белья на кровати.
И можно ли отказаться от помолвки?
Хм-м…
Я бы не была так оптимистична.
Я уже поняла, что здесь клятва – это ОЧЕНЬ серьезно. Иногда смертельно серьезно. Магический контракт, договор, обязательства, откат… короче, пообещать и не выполнить просто не выйдет. Ответка прилетит нехилая.
Надо полагать, не всегда и не везде, но я бы на месте папаши с женихом подстраховалась.
В юртах ведь как-то объединяют клятвами?
Свяжут меня так же, и что делать?
Не хотелось бы чувствовать себя героиней Пушкинских рассказов, вот никак. Кажется, «Метель»? Казалось бы, проказа – и проказа, плюнь и забудь, пошутили и хватит, но ведь два взрослых человека искренне считали себя женатыми! Они клятвы дали перед алтарем!
И не перекрутишься.
А если вспомнить магию у нас в мире… ладно, магии там нет, но болтают много.
К примеру, возьмут у тебя кровь. Или что-то еще…
Ладно. Это уже вуду пошло… урезаем осетра. Пока я не знаю, что там с магией, я и не гадаю.
Играть с этим я точно не буду. На фиг!
Ищем, как отвертеться от помолвки?
Оххх… с моей-то больной головой!
***
После обеда сиделка вывозит меня в парк.
На улице ранняя весна, на деревьях набухают клейкие листочки. И – да. Именно вывозит, я не оговорилась.
Меня одевают в кучу тряпок, причем явно не моих, больничных, наматывают сверху толстую шаль, попону на ноги, и усаживают в кресло на колесиках. Приходит здоровущий мужик в форме санитара (то же желтое и лилейное) и выкатывает меня из палаты.
Смотрю по сторонам.
Внимательно так, серьезно…
Это – мой шанс на жизнь. Информация, и только информация… не хлопай ушами, Маруся! Пропадешь!
Итак.
Во что одеты люди.
Мужчины – к пиджаках, только удлиненных. И брюки у них более заужены, можно сказать, этакий вариант лосин. Не в облипочку, а чуть поширше, чтобы место для воображения было.
Рубашки разных цветов, галстуков нет, вместо них шейные платки.
Красиво, кстати.
Дамы, похоже, не из самых богатых сословий. Моделей из «Альманаха» я не вижу, чаще встречаются юбки и блузки. Юбки однотонные или клетчатые, никакой цыганской пестроты, скорее, это вариант «Джейн Эйр», блузки – в зависимости от дохода. Сразу видно, что-то подороже, что-то подешевле…
Кое-где кружево, кое-где броши.
Перьев, стразов, алмазов – нет. Все очень скромно.
На плечах, как правило, шали. Есть плащи вроде того, что Констанция Бонасье носила в фильме про мушкетеров, но их маловато.
Что есть еще?
Обувь.
Высокие ботинки на шнуровке у дам, сапоги или туфли у мужчин. Причем сапоги такого, облегающего варианта. Никаких ботфортов.
Пару раз я вижу и платья, но они выглядят подороже… кажется, я читала, что платье было показателем статуса?
Длинные рукава – я руками ничего не делаю, шнуровка на спине – помогает служанка, у меня есть слуги, длинный подол до земли, я по навозу ножками не гуляю…
Как вариант?
На головах у мужчин что-то вроде котелков, только более приплюснутое. Или шляпы, почти в современном варианте, узкие поля, лента…
Дамы в этом плане не ограничены, но предпочитают «таблетки», хоть и украшенные.
Мода?
Мода…
Сумки у дам – ридикюли, иначе и не назовешь. Ленты, цветы, четко в тон шляпкам. Перчатки.
Может, что-то я и упускаю, бывает. Все сразу не предусмотришь и не запомнишь.
Но общее впечатление – строгость и спокойствие. Да, стиль «модерн» в этом мире можно будет применить только в одном месте.
В синем доме.
***
Парк большой, я прошу сиделку подкатить меня к пруду. Там, на темной воде, медленно расплываются круги.
Рыба?
Сомневаюсь. Лягушки, может, водомерки или еще какие головастики. Но думается у воды хорошо.
Да, бежать никуда нельзя, стоит вспомнить ту же классику. Джейн Эйр сбежала. И что? Не попадись ей добрые люди, померла бы в придорожной канаве.
Вероятность, что они попадутся мне?
Ничтожна.
Я не маг, не каратист, не… короче, отбиться – не сумею. Песец мне придет капитальный и быстрый.
Оставаться дома – тоже не вариант. Замуж выдадут, и…
Господин Демидов, а отчего умерла ваша первая жена? Грибами отравилась? А последняя? Грибы есть не хотела?
Ну так, чисто гипотетически… мой-то какой вариант?
А жить так хочется…
А может, мужику просто не везло?
Не знаю. Памяти вообще, нет посмотреть надо. А пока – набирать знания об окружающем мире, и побольше, побольше…
Я и наблюдаю за людьми. Потом приходит сиделка и отвозит меня на процедуры.
***
Процедуры выглядят достаточно своеобразно.
Лежу я на кровати, на своей, вполне удобной, а у меня на организме размещают сложную систему из камней и металлических загогулин. И провалиться мне на этом месте, если вон там не рубин, вот эта кривуля с сапфиром, а вон тот камешек – янтарь. Не то, чтобы я была специалистом, просто поездила по миру, походила по музеям… немного разбираюсь.
Потом приходит врач, проверяет качество установки – и надо лежать.
Молча.
На спине.
На голову тоже что-то такое надевают, вроде шапочки.
Лежать скучно, поэтому я прошу сиделку мне что-нибудь рассказать. Видимо, я не первая и не последняя с такой просьбой, потому что рассказывает она охотно.
Так я узнаю и про то, что доктор Иванихин – врач от Бога, что сестричка милосердия Зиночка крутит хвостом так, что пропеллер позавидует, что дворник Коля напился в хлам, подлец, и не убирал территорию…
Все как у людей.
Навожу вопросы на сестер милосердия, с интересом прослушиваю лекцию
Как такового, младшего медперсонала здесь просто нет. Есть старший – врачи.
Есть средний – специально обученные сестры, вот, как моя сиделка, она даже немного в магии разбирается. А есть младший медперсонал, который санитарочки, прочие подай-принеси…
Много ли ума надо туалет мыть?
Так вот, младший медперсонал здесь сплошь монастырский. То, что у нас некогда называлось сестры милосердия.
Каждый монастырь, каждый храм обязан выделять несколько человек для работы в медучреждениях. И направлять сюда стараются не худших.
И то же самое школы.
Обязательно общее начальное образование – четыре года. Там тебя учат читать, писать, считать и закону Божьему. Потом можешь топать, пахать землю или выносить горшки. Дело хозяйское.
Ну, непригоден человек к учебе, так дворники тоже требуются. Иногда больше, чем академики.
Желающие учиться дальше могут пойти на восьмилетку. Это, фактически, наши ПТУ-шники. После восьмилетки можно получить не очень сложную профессию. Можно пойти в армию. Можно выйти замуж… женщины восьмилетку тоже заканчивают.
В этом случае человеку преподаются и основы естественных наук. Физика, химия, биология, высшая математика – в современном понимании. Закон Божий – обязателен для изучения на любой ступени, но если в начальной школе ты просто знакомишься с Библией и евангелиями, то в средней тебе уже рассказывают и о других религиях. Можешь даже латынью заняться, если захочешь.
Третья ступень – уже высшая школа. Год.
Ровно два года, которые тебе отведены на дисциплины специализации. А потом ты поступаешь в университет.
Или – не поступаешь.
Допустим, ты хочешь стать врачом. За эти два года в тебя впихнут столько химии, биологии, латыни, что из ушей полезет. Хочешь стать инженером?
Пожалуйста, но в приоритете будут физика и математика.
Как правило, ученики высшей школы сплошь мужчины. Имеет место быть.
Учиться здесь начинают в шесть лет.
Первая ступень – десять лет, вторая – четырнадцать. А в пятнадцать в этом мире уже разрешено выходить замуж.
Жениться, правда, нельзя.
Для женщин брачный возраст начинается с пятнадцати, иногда может быть отсрочен по решению доктора, если невеста к деторождению непригодна. Бывает, не все в этом возрасте созревают, дело физиологии.
Для мужчин брачный возраст строго с восемнадцати лет. Не раньше. И то, на таких юных женихов смотрят весьма неодобрительно. Но – мало ли что?
Вот и получается, женщин выдают замуж, а мужчины имеют возможность еще поучиться.
Я загрустила.
Так, мне, кажется, лет шестнадцать, и судя по формам…
Выдадут.
Незрелой меня не признают.
Как еще можно отвертеться от брака?
Высочайшим запрещением. Его Императорское Величество можно запретить кому-то вступать в брак, бывало дело. Чтобы дурная кровь не продолжалась.
Таких людей откажутся венчать во всех храмах.
Еще варианты?
Слово, данное другому человеку. Вот, если бы у того же Демидова была еще одна невеста…
Нет, вряд ли, не дурак же он? Проверить, конечно, не помешает, но…
Еще есть варианты с изменой родине, дурной болезнью, близкородственным браком, психическим заболеванием…
Так легко я не откручусь. Хотя Синий дом меня ждет в любое время.
***
На следующий день что-то происходит.
Я так же лежу на процедурах, но…
Камни начинают пульсировать.
Я это вижу.
Словно вспышки, слабые, но отчетливые. Внутри рубина плещется живая кровь, сапфир напоминает о морских волнах, янтарь рассказывает о побережье, с которого его забрали…
Безумие?
Но камни словно бы сообщают свои колебания кривулинам. По металлическим завитушкам бегут пульсации, словно на мне лежат джедайские мечи интересной формы.
И все это впитывается в меня.
Впитывается, стекает, и мне становится тепло и приятно.
Интересно, а если потянуть это свечение в себя?
Э, нет.
Цыц, Маруся.
Никаких способностей к магии ты проявлять не будешь. Даже два раза.
Не будешь.
Не потому, что не хочется, или не интересно. Да еще как любопытно! Аж пальцы чешутся. И мне кажется, что вон тот гранат совершенно не в тему. Зеленоватый. Сюда нужен совершенно другой камень, может быть, опал…
Откуда я знаю, что это именно гранат?
Не знаю. Но уверена.
Почему молчать?
Потому что магии здесь не учат. А девочек – тем более. Это я уже узнала.
Считается, что женщина-маг становится бесплодной.
Бред, конечно, но большинство людей в это верит. А остальным верить выгодно.
Если встречаются магички, они не правило, они исключение. И встречаются они в Африке, Америке, там сейчас в разгаре эмансипация, Австралии…
В европейских странах женщина-маг – идеальный инкубатор. Дети будут одаренными, даже если муж самый простой работяга. Ну а если у него в роду уже был кто-то одаренный, тогда могут быть и сильные маги…
Да, вот еще разница.
Есть – маги.
Есть – просто одаренные.
Как в нашем мире, к примеру, есть те, у кого идеальный слух, те, у кого он просто есть и те, у кого слух отсутствует.
Первые могут напеть или сыграть любую мелодию, вторые как повезет, третьи… могут, но лучше не надо.
С магией тот же расклад.
Есть те, кто одарен способностями к магии, то есть у человека есть маноядро. Он видит магию, но применять ее… разве что чужую, вот, как эти артефакты.
Есть те, кто вообще ничего не видит и не чует. Ни маноядра, ни маноканалов. Обычный человек.
Есть те, у кого появилось и маноядро, и маноканалы. И видеть, и использовать, и творить. Вот, в моем случае есть и то, и другое.
Это повышает мою ценность, как невесты, но мне с того не легче.
Породистая корова, м-мууу…
Использовать?
Это не так просто. Вот, Мария попробовала, и чуть не лишилась жизни. Не выгорела, но и не обрадовалась.
А может, и выгорела. Или еще что похуже. В ее теле появилась я. И живу, и думаю, вот…
Грустно.
***
На следующий день у меня родственный визит. Ко мне является мачеха.
Я не сразу догадалась, что это за счастье мне привалило, но… по порядку.
Лежу я, отдыхаю после процедур, кстати, тот камень и правда заменили. Не на опал, на лунный камень. Опалит.
Тут дверь открывается, входит блондинка лет тридцати, и выражение у нее такое… словно ей под нос дохлую крысу привязали.
- Отвратительно выглядишь, Мария.
Я подняла брови. Вот что на такое ответишь?
Но не спускать же?
- А ты, как всегда, преувеличенно любезна.
Что это за чувырла?
Дама скривилась.
- Если бы Ванечка не попросил меня заняться тобой, ноги моей бы здесь не было. Но твой отец желает, чтобы ты была на балу в честь ее высочества Александры – и прилично одета. Учитывая, что у тебя к этому никаких способностей и не было, придется мне заниматься твоим гардеробом.
- Засос прикройте, дама, - ехидно посоветовала я. – Косыночкой.
Блондинка пошла некрасивыми красными пятнами.
- Не дерзи мне, дрянь!
Я прищурилась.
- Папенька вас попросил – с вас и спросит. А я больная, с меня взятки гладки… мне тут нахамили, наорали, я сейчас вообще в обморок упаду…
Блондинка зашипела, как жир на сковородке.
- Дрянь!
- Ах, мне плохо…
Дама заскрипела зубами, но сдержалась.
- Я пришлю сюда модисток, пусть снимут мерки. Смотрю, ты хоть и осталась коровой, но чуть-чуть похудела…
- Худая корова – еще не газель.
- Вот-вот, и я о том же. И только попробуй еще раз подвести нас с отцом, дрянь такая! Я и так извинялась перед господином Демидовым…
- А, так это от него засос? – невинно уточнила я.
Маменька, а это была явно она, побурела до состояния свеклы и завизжала.
Из визга я узнала, что всегда была дрянью, что совести у меня нет, что она, бедная, со мной чуть не десять лет мается, что мечтает меня с рук сбыть…
Тут-то я и поняла, что это – маман. Но концерт прослушала до конца.
Скучно.
Неоригинально.
Нарвалась я по полной?
Ну и плевать, можно подумать, меня тут раньше любили, аж видеть не могли. Если маман стерва, то и черт с ней. Я все равно с ней жить не собираюсь, и детей крестить не буду. Так что дослушала и уточнила:
- А кто фасон платьица выбирать будет?
Маман посмотрела с удивлением.
- Что хорошего ты можешь выбрать?
- Для разнообразия, то, что мне будет к лицу и фигуре, - я окинула красноречивым взглядом свой бюст. Маман была им одарена куда как меньше, раза в два, так что…
- К твоей фигуре ничего приличного сшить не получится.
- Так отцу и скажем, - мирно согласилась я. – Папенька, фасон одобрен маменькой, а что я вас перед всем двором опозорю… ничего, переживем как-нибудь. Главное – это взаимопонимание в семье!
Тетка взвыла уж вовсе злобно и вылетела за дверь.
Я откинулась на подушки.
Ну… что тут можно сказать? Не прокололась?
Вроде как нет.
На морде у мадам написано желание надавать мне пощечин, но делать это в больнице?
Позора не оберешься. А до дома еще добраться надо. А платье действительно надо приличное. В любом случае.
