И терлись, терлись шершавыми боками, как большие водяные кошки.
Мирт и сам не мог объяснить, что менялось в нем. Или вокруг него?
Словно он всю жизнь жил за стеной. Прозрачной стеной, из-за которой все видно, только вот выходить из-за нее не хочется. К чему?
Там, снаружи, много грязи, гадости, подлости, а у него спокойно, тихо…
Только вот узкие носы дельфинов все сильнее толкались в эту стену, расшатывали и расшатывали кирпичики, и наконец, они полетели. Посыпались вниз с хрустальным звоном погибающего стекла. *
* есть и такой метод лечения аутизма. Дельфинотерапия. И судя по тому, что мне рассказывали, детям помогает, прим. авт.
В воду заходил один Мирт, а из воды выходил уже совсем другой .
Нельзя сказать, что он мгновенно стал душой компании.
Но приказ о похоронах отца отдавал именно он.
Пусть ломким от непривычки и слабым голосом, пусть неуверенно – слуги облегченно перевели дух. Главное – приказ, а уж как его выполнить, они знают! И похоронят, и проводят честь по чести. И в замке все должно идти спокойно…
Главное же что?
Герцог на своем месте, бед и невзгод не будет! А что сложно парню… а кому бы легко было в такой ситуации? Тут бы и здоровый сломался.
А мальчишка вроде как в ум приходить начал. Рисует по-прежнему много, но разговаривать начал, приказы отдает, делами поместья управлять пытается…
Про тьерину Лусию пока и не думал никто.
Не до нее!
Род Карнавон.
Требуются актеры для выступления в Тавальене.
Режиссер – Алаис Карнавон, зрители – духовенство, оплата сдельнаая, высшая цель – помочь магистру выйти из тюрьмы.
Хорошо звучит?
Зато честно!
Эх, где ты, родной мир, с его газетами, журналами, интернетом... там бы она хоть актеров, хоть киллера, хоть ядерную бомбу нашла. Вопрос в цене.
А тут как?
Шедеры тоже чесали в затылках.
Нет, можно бы прибиться к какой-то труппе, но где гарантия, что Алаис и Далана не прибьют, не бросят в лесу, не сдадут храмовникам, не... таких «не» на полстраницы хватило бы. Опять-таки, сотовых здесь нет, так случится что-нибудь, а узнают родные настолько постфактум, что и кости побелеть успеют. Не пойдет.
Можно бы набрать труппу из рыцарей Ордена. Наверняка те помогли бы сыну магистра освободить отца.... но где те рыцари? Пойти, запчасти поснимать с кольев у ворот? Или тоже пустить слух?
Знаете, есть и более приятные способы самоубийства.
Третий вариант – семейный подряд.
Ага, купец Арон Шедер будет восхитителен в роди комедианта! Пока насчитывалось трое человек – Алаис лично, Далан и Элайна. Все.
Купить рабов?
Нанять кого-нибудь из разорившихся трупп?
Для их целей и эти пути не подходили!
Благие намерения в очередной раз расшибли нос о жестокую реальность.
Если бы речь шла просто о заработке, Алаис бы и одна поехала. В себе она не сомневалась. Могла бы и пробиться, и удержаться, и лично перед Преотцом выступать – если бы захотела. Конкурентов себе она не видела, и в своей способности заинтересовать, увлечь, затянуть в омут интересных историй не сомневалась. Только вот у нее была другая цель. Хотя бы повидаться с магистром, если вытащить его не удастся. А тут историй было мало, нужны напарники. Надежные...
Впрочем, сдаваться Алаис не собиралась. Ходила каждый день на площадь, где давали концерты, ходила на пристань – мало ли кто приплывет, таскала с собой Далана, а заодно натаскивала на самое простое.
Драматургия.
Если хочешь, чтобы тебя пригласили во дворец – забудь об уличных песенках. Они хороши, чтобы обратить на себя внимание, но для серьезной публики нужно что-то иное.
Например, Вильям наш, Шекспир.
Или Жан-Батист Мольер.
На худой конец и библейские сцены сойдут! А что? Переделать под местных богов, добавить драматизма, и показывай житие святых отроков. Для Тавальена – самое то!
Но для драматургии нужны актеры. И знание текста.
Так что Алаис, не теряя времени, начитывала Далану отрывки из пьес, даже показывала кое-что в лицах, заставляла его учить стихи...
Нельзя сказать, что она была такой уж театралкой, но чем еще заниматься дома?
Читать, смотреть телевизор... и уж поверьте мне, на десятом сериале они все слились в один. Романы тоже были похожи друг на друга, оставалась классика.
И – да. Театр.
Постановки можно было смотреть несколько раз, ведь не бывает двух одинаковых режиссерских трактовок!
- Когда по улице пойдешь,
Под ручку деньги не возьмешь...
Далан повторял текст, словно машина. Алаис только головой качала. Да, конечно, точность – это хорошо, но ведь «Ханума»! там в каждой строчке должна быть экспрессия, живость, выражение! Далан, ну постарайся! Ну лапочка!
Ну, зайчик!
Ну, поросеночек!
На зайчике Далан обычно начинал звереть, и исполнение становилось куда как лучше.
А на пристани в этот раз их ждал сюрприз.
Очень знакомое судно швартовалось к причалу. Алаис прищурилась. Посмотрела на корабль, на Далана, потом опять на Далана и на корабль...
- А ведь маританцы клятвы дают...
- Думаешь?
Алаис точно это знала, годы, проведенные в библиотеке рода Карнавон, не прошли бесследно.
- Мне нравится Эдмон Арьен. Он умный и порядочный человек.
- Достаточно порядочный, чтобы рисковать людьми и кораблем?
Алаис пожала плечами.
- Выбора у нас все равно нет. Надо хотя бы попробовать.
- А ты... ну... скажешь ему, что ты... это...?
Алаис не планировала раскрывать свое инкогнито. Ни к чему.
- Скажу, что я сестра Алекса. Старшая.
- Не поверят. Скажи, что младше его лет на пять.
Далан увернулся от подзатыльника и поскакал по пристани к кораблю. Аллаис скрипнула зубами и потерла грудь. Молоко пришло и неприятно поддавливало.
Скоро надо будет возвращаться домой, к ребенку. Надо успеть поздороваться с Эдмоном, и отправляться домой. Кормить...
Хоть тут Алаис повезло – мелкий либо спал, либо ел, либо гадил. Потом требовал поменять пеленки – и опять спал. Приятно посмотреть.
На пристань перекинули сходни, и первым по ним сбежал Эмиль. Увидел Далана и разулыбался.
- Здорово!
- Рад встрече!
Мальчишки обменялись полупоклонами, ухмыльнулись, и принялись расспрашивать друг друга о новостях. Далан представил Алаис, как сестру Алекса, ты представляешь, тоже Алекс. Они погодки, а у папаши не хватило воображения!
Поом на пристань спустился Эдмон Арьен.
Он-то сразу опознал «Алекса», и галантно поцеловал даме руку.
- Госпожа Тан.
- Капитан Арьен. Надеюсь, Маритани была к вам благосклонна?
- Да, вполне.
На приветствия, разговоры о самочувствии и прочую ритуальную ерунду ушло пять минут. Потом Алаис договорилась о следующей встрече, пригласила бравого капитана в гости, и направилась домой, бросив Далана с Эдмоном. Пусть мальчишки пообщаются, а она больше задерживаться не может. Нет, никак не может. Ей позарез нужно к ребенку.
И ведь придется тащить мелкого с собой в Тавальен, иначе никак!
Далан пришел вечером, слегка пьяный, и ввалился в комнату к Алаис, забыв постучать.
- Ты сдурел? - вежливо поинтересовалась женщина.
- Эммм...
- Подай пеленку, раз пришел.
Далан понял, что если он сейчас скажет хоть слово, то получит по ушам грязной пеленкой. И молча помог подруге.
- Так-то лучше, - Алаис полюбовалась компактным свертком, приложила к груди, отчего у Далана предательски запунцовели уши, и посмотрела на друга. – Ну?
- У меня такие новости! Ты себе не представляешь!
- Тавальен в воду смыло?
- Нет! Все еще круче!
Выражений мальчишка нахватался от Алаис, которая хоть и следила за собой, но… прорывалось! Ох, как прорывалось! Особенно после супружеской жизни с Таламиром, когда контролировать приходилось каждый чих и пук!
- Его вулканом заплевало?
- Алекс! – взвыл вовсе уж оскорбленный Далан. – у Эдмона на корабле знаешь, кто приплыл?
- Преотец?
- Его сын!
Алаис развернулась всем телом так, что деть недовольно вякнул.
- Что?!
- Да! Мало того – он еще последний из рода Лаис! Герцог!
Хорошо, что Алаис сидела, а то бы точно упала. Ох, и новости!
- А откуда…?
Ларчик открывался просто. Чернокудрая красавица Лусия сразу понравилась Эмилю, еще когда ее поднимали на борт. Бывают такие женщины, который не теряют своей привлекательности, хоть их сковородкой лупи. Вот и Лу, потрепанная, заплаканная, с начинающимися схватками, испуганная и растерянная, показалась Эмилю прекрасной.
Конечно, мальчишка заинтересовался. И подслушал разговор Луиса с отцом. А что?
Корабль же!
Хочешь посекретничать – прыгай за борт, иначе никак не получится. И что он выложил все Далану – тоже неудивительно. Друг же! Успели спеться за время рейса! Алаис, в роли Алекса, понравилась всему кораблю, да и Далан не отстал. Петь он не умел, но от работы не бегал, парнем был общительным, а когда оттаял, поверив в лучшее, перестал коситься на всех волком и принялся шутить и смеяться. Так и нашли они общий язык с Эмилем.
И сейчас Далан выкладывал все новости Алаис.
Женщина сидела, размышляла, кормила ребенка. Потом, видя, что маленький проглот не наелся, переложила его к другой груди, и продолжила расспрашивать Далана.
Юноша послушно отвечал на вопросы, косился преданными глазами…
- В общем так, - подвела итог Алаис. - Ты сейчас направляешься к Эмилю, и выспрашиваешь все остальное. Все-все-все, понял? Где они сели на корабль, сколько плыли, что ели, что пили, о чем говорили – тут любая мелочь важна. А еще зайди к матери, пожалуйста. Я с ребенком по дому бегать не буду, пусть она ко мне заглянет в гости, как время будет?
Далан кивнул.
- Сделаю. Алекс, а что ты хочешь?
- Я ничего не хочу. Но свято уверена, что сын Преотца знает Тавальен намного лучше меня.
- Н-ну… да…
- И знакомств у него там хватает. И друзей…
- И грех этим не воспользоваться? – дошло до Далана.
Алаис улыбнулась ему, как старшая сестра.
- Именно! Так что беги к матери – и опять на пристань.
Далан повиновался.
Алаис посмотрела на стену. Та молчала, но…
- В одном портовом городе три герцога. Лаис, Карнавон, Атрей… не жирно ли будет? Карста с Тимаром не хватает, и можно… а что – можно? Ох, ёж! Вот сколько живу, столько и знаю, когда все так совпадает, вырываться нельзя. И не вырвешься, и добра не будет…
А что будет-то?
Ох, мамочки… страшно.
Элайна Шедер никакого раздражения не выказала. Да, зашла она к Алекс. И что?
Судя по рассказанному Даланом, ее не просто так зовут, по делу! По важному! А таскать ребенка из спальни в спальню, если он наелся и спит, действительно не с руки. Лучше при нем поговорить, шепотом…
- Что случилось?
Пересказать услышанное от Далана было несложно. Элайна задумалась.
- А ты хочешь…
- Я пока не знаю. Я же не видела этих… Лаис. А вот что надо – это найти их в городе. Сможешь?
- Да, у Арона есть связи в магистрате…
Элайна вылетела из комнаты, быстрее ветра. Ради любимого она бы горы срыла и поля замостила, а тут такая малость! Узнать, где остановился тьер Луис Даверт!
Пффф!
Да к вечеру все будет известно! Уж не задержится!
Сын Преотца?
Невероятно…
Сын Преотца в этот момент крепко обнимал брата.
- Рик!
И не помнилось уже ничего из детских обид, и не думалось про родительскую любовь, и делить им было нечего. Была просто семья. Уж какая ни есть.
Луис Даверт.
Эрико с Элиссой.
И Лусия.
Девушки пока еще настороженно приглядывались друг к другу, но на волне общего счастья сглаживались все неловкости. Или не счастья?
Но они живы, они вдалеке от отца, они могут сами строить свою жизнь. Мало этого или много? Кто ж знает…
Эрико хвастался домом, рассказывал про начатое дело, девушки пока переглядывались, Луис слушал, прикидывая, чем он будет заниматься. Выходило так, что обеспечивать безопасность. А что?
Умеет же!
Рик будет торговать, а он – убивать тех, кто мешает брату. Может, потом и женится, и Лу замуж выдаст… Ир-рион! А ведь не выдаст.
Герцог Карст мертв, а муж-то ее жив! И Лусия стала герцогиней Карст! Тут либо разводиться, либо… прятаться. Менять имя и жить всю оставшуюся жизнь под чужим именем.
А может, так оно и лучше будет?
Лусии нельзя обратно в Карст, а ее дети…
Это в герцогских семьях проблемы с кровью. Остальные люди живут себе, и не плачутся. Ну, будут ее дети не совсем законными. И что? Кому это помешает, если тайна никогда не выплывет наружу?
Карстам.
Смешно получается.
По крови дети Лусии будут Лаис, а по закону – Карст. Мирт ведь новых может и не сделать, даже не осознает, что жениться надо. Луис вспомнил бледного молодого человека, сидящего рядом с сестрой на свадебном пиру. Интересно, что творится сейчас в Карсте? Хотя… узнают со временем, никуда не денутся.
Массимо, спасибо ему, внес кувшин с подогретым вином и бокалы. Сам замешкался, но Луис кивнул на диван рядом с собой. Оглядел родных, ища подтверждение своему действию, и не заметив ни в ком протеста, разлил вино по бокалам.
Пяти бокалам.
- Ну что, господа Верты, давайте решать, как жить будем.
Массимо кашлянул, намекая, что он может и уйти, да и должен уйти, но Луис поднял руку.
- Массимо, я выправил новые бумаги на всех. Извини, что раньше не сказал, но… надеюсь, ты не против? Ты теперь Массимо Верт, наш дядя.
Массимо как сидел, так и замер.
Эрико, поняв его состояние, махнул рукой, по счастью, не той, в которой был бокал.
- Когда Луис мне сказал, я сначала поворчал, но ты не думай. Я тоже за. Мы за мать тебе всю жизнь обязаны будем. И за Луиса, и за Лу… короче, если хочешь – будем семьей.
Лусия умоляюще сложила ладони у груди.
- Пожалуйста!
Роль Массимо в своем спасении она оценила. Да и без этого…
Девочке не хватало отца, Массимо же царапало воспоминание о племяшке, которую у него отняли. Не была Лусия похожа на Маришку, ни волосами, ни лицом, ни голосом, но так даже и лучше. Новая жизнь, новые дети…
Элисса вопросительно посмотрела на Массимо, мол, решайтесь! Да, не идеальная семья, но если уж меня приняли…
И Массимо махнул рукой.
- Уговорили, гады морские! Значит, я Массимо Верт. А остальные?
- А, то же самое, Эрико Верт, его супруга Элисса, наша пока незамужняя сестра Лусия…
- И мы переехали…?
- Спасая сестру, - приговорил Луис.
Все посмотрели удивленно, но у тьера Даверта было все продумано.
- Мы никому не говорим, откуда мы родом, потому что из бедных дворян. Очень бедных. На Лусию положил глаз богатый сосед, хотел похитить, мы тайком продали свою землю и сбежали, потому что не смогли бы ни отбиться, ни откупиться.
- Сплетни пойдут, – поморщилась Лусия.
- Обязательно пойдут, - мягко согласился Луис. – О тебе и твоей добродетели. Которой, кстати говоря, и нет.
- Луис!
- Лу, милая, ты не девушка. А замуж ты собираешься второй раз?
Лусия захлопала глазами. Такого вопроса она точно не ожидала.
- За… муж?
- Лусии Карст больше нет. Есть Лусия Верт. И в этом качестве ты еще можешь быть счастлива. Выйдешь замуж, детей нарожаешь…
Лусия прижала ладонь ко рту, вспоминая… корабль. Элисса сверкнула на Луиса злыми глазами, присела рядом с… да, уже сестрой, обняла за плечи.
- Не обижайся. Дурак он, вот что!
Луис уподобился карасю. Только и мог, что открывать рот да хлопать жабрами.
Нет, вы это слышали?!
Ее с улицы взяли, в семью приняли, и он же дурак?!
Слов не было. Вообще никаких.
Эрико задумался ненадолго.
- Вообще, идея хорошая.
Мирт и сам не мог объяснить, что менялось в нем. Или вокруг него?
Словно он всю жизнь жил за стеной. Прозрачной стеной, из-за которой все видно, только вот выходить из-за нее не хочется. К чему?
Там, снаружи, много грязи, гадости, подлости, а у него спокойно, тихо…
Только вот узкие носы дельфинов все сильнее толкались в эту стену, расшатывали и расшатывали кирпичики, и наконец, они полетели. Посыпались вниз с хрустальным звоном погибающего стекла. *
* есть и такой метод лечения аутизма. Дельфинотерапия. И судя по тому, что мне рассказывали, детям помогает, прим. авт.
В воду заходил один Мирт, а из воды выходил уже совсем другой .
Нельзя сказать, что он мгновенно стал душой компании.
Но приказ о похоронах отца отдавал именно он.
Пусть ломким от непривычки и слабым голосом, пусть неуверенно – слуги облегченно перевели дух. Главное – приказ, а уж как его выполнить, они знают! И похоронят, и проводят честь по чести. И в замке все должно идти спокойно…
Главное же что?
Герцог на своем месте, бед и невзгод не будет! А что сложно парню… а кому бы легко было в такой ситуации? Тут бы и здоровый сломался.
А мальчишка вроде как в ум приходить начал. Рисует по-прежнему много, но разговаривать начал, приказы отдает, делами поместья управлять пытается…
Про тьерину Лусию пока и не думал никто.
Не до нее!
Род Карнавон.
Требуются актеры для выступления в Тавальене.
Режиссер – Алаис Карнавон, зрители – духовенство, оплата сдельнаая, высшая цель – помочь магистру выйти из тюрьмы.
Хорошо звучит?
Зато честно!
Эх, где ты, родной мир, с его газетами, журналами, интернетом... там бы она хоть актеров, хоть киллера, хоть ядерную бомбу нашла. Вопрос в цене.
А тут как?
Шедеры тоже чесали в затылках.
Нет, можно бы прибиться к какой-то труппе, но где гарантия, что Алаис и Далана не прибьют, не бросят в лесу, не сдадут храмовникам, не... таких «не» на полстраницы хватило бы. Опять-таки, сотовых здесь нет, так случится что-нибудь, а узнают родные настолько постфактум, что и кости побелеть успеют. Не пойдет.
Можно бы набрать труппу из рыцарей Ордена. Наверняка те помогли бы сыну магистра освободить отца.... но где те рыцари? Пойти, запчасти поснимать с кольев у ворот? Или тоже пустить слух?
Знаете, есть и более приятные способы самоубийства.
Третий вариант – семейный подряд.
Ага, купец Арон Шедер будет восхитителен в роди комедианта! Пока насчитывалось трое человек – Алаис лично, Далан и Элайна. Все.
Купить рабов?
Нанять кого-нибудь из разорившихся трупп?
Для их целей и эти пути не подходили!
Благие намерения в очередной раз расшибли нос о жестокую реальность.
Если бы речь шла просто о заработке, Алаис бы и одна поехала. В себе она не сомневалась. Могла бы и пробиться, и удержаться, и лично перед Преотцом выступать – если бы захотела. Конкурентов себе она не видела, и в своей способности заинтересовать, увлечь, затянуть в омут интересных историй не сомневалась. Только вот у нее была другая цель. Хотя бы повидаться с магистром, если вытащить его не удастся. А тут историй было мало, нужны напарники. Надежные...
Впрочем, сдаваться Алаис не собиралась. Ходила каждый день на площадь, где давали концерты, ходила на пристань – мало ли кто приплывет, таскала с собой Далана, а заодно натаскивала на самое простое.
Драматургия.
Если хочешь, чтобы тебя пригласили во дворец – забудь об уличных песенках. Они хороши, чтобы обратить на себя внимание, но для серьезной публики нужно что-то иное.
Например, Вильям наш, Шекспир.
Или Жан-Батист Мольер.
На худой конец и библейские сцены сойдут! А что? Переделать под местных богов, добавить драматизма, и показывай житие святых отроков. Для Тавальена – самое то!
Но для драматургии нужны актеры. И знание текста.
Так что Алаис, не теряя времени, начитывала Далану отрывки из пьес, даже показывала кое-что в лицах, заставляла его учить стихи...
Нельзя сказать, что она была такой уж театралкой, но чем еще заниматься дома?
Читать, смотреть телевизор... и уж поверьте мне, на десятом сериале они все слились в один. Романы тоже были похожи друг на друга, оставалась классика.
И – да. Театр.
Постановки можно было смотреть несколько раз, ведь не бывает двух одинаковых режиссерских трактовок!
- Когда по улице пойдешь,
Под ручку деньги не возьмешь...
Далан повторял текст, словно машина. Алаис только головой качала. Да, конечно, точность – это хорошо, но ведь «Ханума»! там в каждой строчке должна быть экспрессия, живость, выражение! Далан, ну постарайся! Ну лапочка!
Ну, зайчик!
Ну, поросеночек!
На зайчике Далан обычно начинал звереть, и исполнение становилось куда как лучше.
А на пристани в этот раз их ждал сюрприз.
Очень знакомое судно швартовалось к причалу. Алаис прищурилась. Посмотрела на корабль, на Далана, потом опять на Далана и на корабль...
- А ведь маританцы клятвы дают...
- Думаешь?
Алаис точно это знала, годы, проведенные в библиотеке рода Карнавон, не прошли бесследно.
- Мне нравится Эдмон Арьен. Он умный и порядочный человек.
- Достаточно порядочный, чтобы рисковать людьми и кораблем?
Алаис пожала плечами.
- Выбора у нас все равно нет. Надо хотя бы попробовать.
- А ты... ну... скажешь ему, что ты... это...?
Алаис не планировала раскрывать свое инкогнито. Ни к чему.
- Скажу, что я сестра Алекса. Старшая.
- Не поверят. Скажи, что младше его лет на пять.
Далан увернулся от подзатыльника и поскакал по пристани к кораблю. Аллаис скрипнула зубами и потерла грудь. Молоко пришло и неприятно поддавливало.
Скоро надо будет возвращаться домой, к ребенку. Надо успеть поздороваться с Эдмоном, и отправляться домой. Кормить...
Хоть тут Алаис повезло – мелкий либо спал, либо ел, либо гадил. Потом требовал поменять пеленки – и опять спал. Приятно посмотреть.
На пристань перекинули сходни, и первым по ним сбежал Эмиль. Увидел Далана и разулыбался.
- Здорово!
- Рад встрече!
Мальчишки обменялись полупоклонами, ухмыльнулись, и принялись расспрашивать друг друга о новостях. Далан представил Алаис, как сестру Алекса, ты представляешь, тоже Алекс. Они погодки, а у папаши не хватило воображения!
Поом на пристань спустился Эдмон Арьен.
Он-то сразу опознал «Алекса», и галантно поцеловал даме руку.
- Госпожа Тан.
- Капитан Арьен. Надеюсь, Маритани была к вам благосклонна?
- Да, вполне.
На приветствия, разговоры о самочувствии и прочую ритуальную ерунду ушло пять минут. Потом Алаис договорилась о следующей встрече, пригласила бравого капитана в гости, и направилась домой, бросив Далана с Эдмоном. Пусть мальчишки пообщаются, а она больше задерживаться не может. Нет, никак не может. Ей позарез нужно к ребенку.
И ведь придется тащить мелкого с собой в Тавальен, иначе никак!
***
Далан пришел вечером, слегка пьяный, и ввалился в комнату к Алаис, забыв постучать.
- Ты сдурел? - вежливо поинтересовалась женщина.
- Эммм...
- Подай пеленку, раз пришел.
Далан понял, что если он сейчас скажет хоть слово, то получит по ушам грязной пеленкой. И молча помог подруге.
- Так-то лучше, - Алаис полюбовалась компактным свертком, приложила к груди, отчего у Далана предательски запунцовели уши, и посмотрела на друга. – Ну?
- У меня такие новости! Ты себе не представляешь!
- Тавальен в воду смыло?
- Нет! Все еще круче!
Выражений мальчишка нахватался от Алаис, которая хоть и следила за собой, но… прорывалось! Ох, как прорывалось! Особенно после супружеской жизни с Таламиром, когда контролировать приходилось каждый чих и пук!
- Его вулканом заплевало?
- Алекс! – взвыл вовсе уж оскорбленный Далан. – у Эдмона на корабле знаешь, кто приплыл?
- Преотец?
- Его сын!
Алаис развернулась всем телом так, что деть недовольно вякнул.
- Что?!
- Да! Мало того – он еще последний из рода Лаис! Герцог!
Хорошо, что Алаис сидела, а то бы точно упала. Ох, и новости!
- А откуда…?
Ларчик открывался просто. Чернокудрая красавица Лусия сразу понравилась Эмилю, еще когда ее поднимали на борт. Бывают такие женщины, который не теряют своей привлекательности, хоть их сковородкой лупи. Вот и Лу, потрепанная, заплаканная, с начинающимися схватками, испуганная и растерянная, показалась Эмилю прекрасной.
Конечно, мальчишка заинтересовался. И подслушал разговор Луиса с отцом. А что?
Корабль же!
Хочешь посекретничать – прыгай за борт, иначе никак не получится. И что он выложил все Далану – тоже неудивительно. Друг же! Успели спеться за время рейса! Алаис, в роли Алекса, понравилась всему кораблю, да и Далан не отстал. Петь он не умел, но от работы не бегал, парнем был общительным, а когда оттаял, поверив в лучшее, перестал коситься на всех волком и принялся шутить и смеяться. Так и нашли они общий язык с Эмилем.
И сейчас Далан выкладывал все новости Алаис.
Женщина сидела, размышляла, кормила ребенка. Потом, видя, что маленький проглот не наелся, переложила его к другой груди, и продолжила расспрашивать Далана.
Юноша послушно отвечал на вопросы, косился преданными глазами…
- В общем так, - подвела итог Алаис. - Ты сейчас направляешься к Эмилю, и выспрашиваешь все остальное. Все-все-все, понял? Где они сели на корабль, сколько плыли, что ели, что пили, о чем говорили – тут любая мелочь важна. А еще зайди к матери, пожалуйста. Я с ребенком по дому бегать не буду, пусть она ко мне заглянет в гости, как время будет?
Далан кивнул.
- Сделаю. Алекс, а что ты хочешь?
- Я ничего не хочу. Но свято уверена, что сын Преотца знает Тавальен намного лучше меня.
- Н-ну… да…
- И знакомств у него там хватает. И друзей…
- И грех этим не воспользоваться? – дошло до Далана.
Алаис улыбнулась ему, как старшая сестра.
- Именно! Так что беги к матери – и опять на пристань.
Далан повиновался.
Алаис посмотрела на стену. Та молчала, но…
- В одном портовом городе три герцога. Лаис, Карнавон, Атрей… не жирно ли будет? Карста с Тимаром не хватает, и можно… а что – можно? Ох, ёж! Вот сколько живу, столько и знаю, когда все так совпадает, вырываться нельзя. И не вырвешься, и добра не будет…
А что будет-то?
Ох, мамочки… страшно.
***
Элайна Шедер никакого раздражения не выказала. Да, зашла она к Алекс. И что?
Судя по рассказанному Даланом, ее не просто так зовут, по делу! По важному! А таскать ребенка из спальни в спальню, если он наелся и спит, действительно не с руки. Лучше при нем поговорить, шепотом…
- Что случилось?
Пересказать услышанное от Далана было несложно. Элайна задумалась.
- А ты хочешь…
- Я пока не знаю. Я же не видела этих… Лаис. А вот что надо – это найти их в городе. Сможешь?
- Да, у Арона есть связи в магистрате…
Элайна вылетела из комнаты, быстрее ветра. Ради любимого она бы горы срыла и поля замостила, а тут такая малость! Узнать, где остановился тьер Луис Даверт!
Пффф!
Да к вечеру все будет известно! Уж не задержится!
Сын Преотца?
Невероятно…
***
Сын Преотца в этот момент крепко обнимал брата.
- Рик!
И не помнилось уже ничего из детских обид, и не думалось про родительскую любовь, и делить им было нечего. Была просто семья. Уж какая ни есть.
Луис Даверт.
Эрико с Элиссой.
И Лусия.
Девушки пока еще настороженно приглядывались друг к другу, но на волне общего счастья сглаживались все неловкости. Или не счастья?
Но они живы, они вдалеке от отца, они могут сами строить свою жизнь. Мало этого или много? Кто ж знает…
Эрико хвастался домом, рассказывал про начатое дело, девушки пока переглядывались, Луис слушал, прикидывая, чем он будет заниматься. Выходило так, что обеспечивать безопасность. А что?
Умеет же!
Рик будет торговать, а он – убивать тех, кто мешает брату. Может, потом и женится, и Лу замуж выдаст… Ир-рион! А ведь не выдаст.
Герцог Карст мертв, а муж-то ее жив! И Лусия стала герцогиней Карст! Тут либо разводиться, либо… прятаться. Менять имя и жить всю оставшуюся жизнь под чужим именем.
А может, так оно и лучше будет?
Лусии нельзя обратно в Карст, а ее дети…
Это в герцогских семьях проблемы с кровью. Остальные люди живут себе, и не плачутся. Ну, будут ее дети не совсем законными. И что? Кому это помешает, если тайна никогда не выплывет наружу?
Карстам.
Смешно получается.
По крови дети Лусии будут Лаис, а по закону – Карст. Мирт ведь новых может и не сделать, даже не осознает, что жениться надо. Луис вспомнил бледного молодого человека, сидящего рядом с сестрой на свадебном пиру. Интересно, что творится сейчас в Карсте? Хотя… узнают со временем, никуда не денутся.
Массимо, спасибо ему, внес кувшин с подогретым вином и бокалы. Сам замешкался, но Луис кивнул на диван рядом с собой. Оглядел родных, ища подтверждение своему действию, и не заметив ни в ком протеста, разлил вино по бокалам.
Пяти бокалам.
- Ну что, господа Верты, давайте решать, как жить будем.
Массимо кашлянул, намекая, что он может и уйти, да и должен уйти, но Луис поднял руку.
- Массимо, я выправил новые бумаги на всех. Извини, что раньше не сказал, но… надеюсь, ты не против? Ты теперь Массимо Верт, наш дядя.
Массимо как сидел, так и замер.
Эрико, поняв его состояние, махнул рукой, по счастью, не той, в которой был бокал.
- Когда Луис мне сказал, я сначала поворчал, но ты не думай. Я тоже за. Мы за мать тебе всю жизнь обязаны будем. И за Луиса, и за Лу… короче, если хочешь – будем семьей.
Лусия умоляюще сложила ладони у груди.
- Пожалуйста!
Роль Массимо в своем спасении она оценила. Да и без этого…
Девочке не хватало отца, Массимо же царапало воспоминание о племяшке, которую у него отняли. Не была Лусия похожа на Маришку, ни волосами, ни лицом, ни голосом, но так даже и лучше. Новая жизнь, новые дети…
Элисса вопросительно посмотрела на Массимо, мол, решайтесь! Да, не идеальная семья, но если уж меня приняли…
И Массимо махнул рукой.
- Уговорили, гады морские! Значит, я Массимо Верт. А остальные?
- А, то же самое, Эрико Верт, его супруга Элисса, наша пока незамужняя сестра Лусия…
- И мы переехали…?
- Спасая сестру, - приговорил Луис.
Все посмотрели удивленно, но у тьера Даверта было все продумано.
- Мы никому не говорим, откуда мы родом, потому что из бедных дворян. Очень бедных. На Лусию положил глаз богатый сосед, хотел похитить, мы тайком продали свою землю и сбежали, потому что не смогли бы ни отбиться, ни откупиться.
- Сплетни пойдут, – поморщилась Лусия.
- Обязательно пойдут, - мягко согласился Луис. – О тебе и твоей добродетели. Которой, кстати говоря, и нет.
- Луис!
- Лу, милая, ты не девушка. А замуж ты собираешься второй раз?
Лусия захлопала глазами. Такого вопроса она точно не ожидала.
- За… муж?
- Лусии Карст больше нет. Есть Лусия Верт. И в этом качестве ты еще можешь быть счастлива. Выйдешь замуж, детей нарожаешь…
Лусия прижала ладонь ко рту, вспоминая… корабль. Элисса сверкнула на Луиса злыми глазами, присела рядом с… да, уже сестрой, обняла за плечи.
- Не обижайся. Дурак он, вот что!
Луис уподобился карасю. Только и мог, что открывать рот да хлопать жабрами.
Нет, вы это слышали?!
Ее с улицы взяли, в семью приняли, и он же дурак?!
Слов не было. Вообще никаких.
Эрико задумался ненадолго.
- Вообще, идея хорошая.
