Не согласится этот капитан – другого найдем. Невелика потеря.. Хотя этот ей понравился. Красавчиков Алаис не любила, особенно картинных, но этот был особенным. Что-то такое было в синих глазах, в уверенных спокойных движениях, в улыбке, в растерпанных ветром каштановых волосах... ему можно было довериться. Да, именно так.
Этот мужчина с густо-синими глазами вызывал инстинктивное доверие. В нем не было ни капли искусственного.
- Нам с другом надо в Лемарну. Это по пути – или нет?
- Это по пути, - кивнул Эдмон. – Я могу зайти в Лемарну на день, купить лимонов, высадить вас на берег и отплыть.
- Сколько возьмете?
- Двадцать монет золотом с человека, - решил Эдмон.
На пропитание хватит, а больше драть и ни к чему. Все равно корабль туда идет, так что на сопляках наживаться?
- По рукам. Когда быть?
- В последний день пятидневья у нас танцы. Сразу после танцев можете быть на борту. Мы уйдем с отливом.
Алаис огляделась.
- Мы будем.
- Как вас зовут?
- Алекс Тан и Далан Шедер.
- Шедер? – удивился Эдмон. – Подождите-ка, это те Шедеры, которые купцы?
Алаис кивнула. Хотя даже отдаленно не подозревала – те или не те...
- Они. Могу Далана кликнуть, поговорите?
- Я давно не был в Атрее. Но знаю, что Шедеры – уважаемое семейство.
- Мы договорились?
- По рукам.
Алаис довольно улыбнулась. Так-то, господа.
Супруг и Эфрон остаются на Лиарде. А она отправляется на Адрею. И можете хоть в проливе утопиться, паразиты! Авось, там ее искать никто не будет?
Эдмон посмотрел вслед пареньку.
Рабство...
Нельзя сказать, что он это одобрял. И рабы у него в доме жили вполне вольготно. Капитан им платил, как свободным, только просил пять лет отработать, а потом уезжать.
Не слишком хорошо?
А лучше, когда твоя любимая женщина в тягости будет ведра с водой носить и бочки катать? Или дочь надорвется? Или сын?
А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай – на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается.
Вот женщин он в дом не покупал, а мужские руки в хозяйстве нужны. Когда ты постоянно в море, многое упускаешь. Забор сам собой не подновится, и крыша не перекроется, и уголь наколоть тоже не женская работа.
Да, сейчас не времена Королей, и Маритани другой, соовсем другой. А что остается прежним, так это благословение Моря.
Морской богини.
Маритани.
Как любой маританец, Эдмон не слишком сильно верил в Ардена, Мелиону и Ириона. А вот море...
В него мужчина верил. И в свои предчувствия – тоже. И что-то внутри говорило ему, что Арьен поступил правильно. Надо, надо помочь ребятам.
Пару дней до праздника Алаис носа из комнаты не показывала, только вечером петь выходила. Далан тоже не рвался посмотреть город. Мало ли, кого там можно встреттить? И кто сочтет бывшшего раба своей собственностью?
Алекс, конечно, его будет искать, но ей тоже шум поднимать не с руки. Одинокая девчонка, в чужом городе...
Тут проблемы нахватать можно в любой момент.
Книг у них не было, оставалось только разговаривать, есть и спать. Вот и сейчас, Алаис отложила гаролу.
- Вечером на танцы и с них на корабль. Пожитки наши захватишь?
- Захвачу. И постерегу. Танцевать мне все равно не надо....
- Там много...
Раньше было меньше, но платья! Ах, какие это были платья!
- Туда вместе дотащим, я тебе что полегче положу. Да и до корабля. А там я уж постерегу.
- И скоро мы будем в Атрее. Если море будет благосклонно.
Алаис смотрела на Далана. Серьезно, жестко, спокойно… Кое-что между ними уже было договорено.
- Мои родные обязательно тебе помогут, - мальчишка взъерошил волосы на макушке. – Ты не думай, они не выдадут…
- Смотря сколько им предложат, - пожала плечами Алаис. – Почему ты не приплыл сразу в Тавальен?
- А ты не знаешь?
- Чего именно? Тавальен на берегу моря, но не порт?
- Нет. В Тавальене не пристает ни один корабль. И на несколько дней пути тоже.
Алаис помотала головой.
- Почему?
- Говорят, море лишило Тавальен своего благословения. Если корабль пристанет там, то пойдет на дно раньше, чем минет год.
Алаис не поверила бы.
Раньше.
А вот после своего сна, после воронки водоворота… она поклясться была готова – разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко.
- Почему?
- Когда как. Где пираты, где цунами, где шторма…
- Нет, Далан, ты не понял. Почему море лишило Тавальен своего благословения?
Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции – на макушку. Алаис ждала.
- Тут такое дело… Когда были Короли – Тавальен был только захолустным городком. Огрызок такой…
Женщина кивнула. Она «честно» предупредила Далана, что ради удачного брака ее воспитывали в монастыре закрытого типа. Читать – и то почти не давали, все, что оставалось – придумывать сказки, складывать песни… почему они странные – потому что она не знала, как правильно. Что попадалось в руки, то и развивала. Так что не надо удивляться ее глупым вопросам, просто ответь – и закроем тему.
Далан сочувственно кивнул – и старался просветить Алаис обо всем на свете. Даже о том, как правильно сапоги выбрать.
А что?
Целое искусство, между прочим, начиная с правильной шнуровки сапога и до размера – чуть больше, чтобы на портянку налезло.
- А когда последнего короля не стало, ему попытался наследовать герцог Дион. С тех пор его никто не видел.
Алаис даже знала – почему.
- У Диона была любимая женщина, а у той – сын.
- От Диона?
- Нет. Она его раньше нагуляла. Ну вот, когда Дион пропал, установилось безвластие. Герцоги растерялись, не удержав поводья в руках…
Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия короля. Битые и тертые мужики, которым власть, что воздух.
Ну-ну…
Нет, тут дело куда как серьезнее. Что именно произошло, Алаис не знала. Подозревала, но догадки не всегда правдивы. Но надо бы добраться до семейных хроник, тогда и подтверждение можно найти. Эх, вот кто ей мешал раньше? Еще в Карнавоне!
Черти б побрали Таламира, лез тут со своими свадьбами! Или… водоворот! Тоже подойдет!
- Парня звали Эртало Дион, герцог его не усыновлял, но другого не сохранилось. Он объявил, что Арден недоволен и построил первый храм. Второй, третий…
И стал Преотцом.
Ничего нового под луной. Это было и в истории Земли, и, наверное, в истории других миров. Если у людей где проблемы, обязательно найдется хитрый жук, который погреет на этом лапки. Лучше всего с помощью религии. Уж больно инструмент удобный!
- И все было хорошо, а потом Преотец столкнулся с герцогом Тимар.
Тимар. Осьминожки.
Интерес но, что они не поделили с первым Преотцом? Вроде бы далеко друг от друга? Хотя…
Если Тимар поддерживал Диона, то сынок мог потребовать выполнения договоренностей. И получить вполне резонный ответ, что союз был с отпрыском Морского Короля, а не… мистера Икс. Так что простите, сударь, поищите своего папашу, с ним и договаривайтесь.
И тут мог начаться конфликт.
Алаис не была уверена, что во всем права, но…
Юрист – это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень… структурированный.
Как Атос в известном фильме. Д?Артаньян, я допускаю все. Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление… Юристы тоже допускают все. И действуют, исходя из этих допущений.
- Преотец выжил в результате столкновения?
- Как в воду глядишь! Не выжил. Тогдашний герцог тоже, кстати говоря. А море вокруг Тавальена стало проклятым.
- Они сражались? Была война?
- Нет. Просто Тимар приплыл один, на корабле, со свитой… и не вышел от Преотца. Их обоих нашли мертвыми. Говорят, в эту ночь море вокруг Тавальена стало алым, как кровь, потом в нем закишели осьминоги. Ну и корабли перестали туда заходить.
- И сейчас тоже…
- С того времени и по сей день. Так что высаживаешься подальше – и с караваном до Тавальена, или на лошади.
Алаис кивнула.
Вообще, были у нее идеи на этот счет. Эх, не биолог она, но точно помнит, что нечто подобное было в истории. Окрашивались моря в красный цвет…*
* цвет Красного моря вызван присутствием в нем синезеленой водоросли триходесмиум (Trichodesmium egythraeum), относимые к растениям динофлагелляты (например, Gonyaulax и Gymnodinium). Прим. авт.
Соответственно, если море окрасилось в красный… кстати? Читала она что-то еще в родном мире. Кажется, этот планктон был ядовитым, или как-то так. И кто его кушал – помирал. А кто кушал рыбку которая кушала планктон, помирал тоже. Вот тебе и проклятье.
Эта пакость могла ведь и в питьевую воду попасть, и куда захочешь…
А потом, когда планктон рассосался, дурная слава все равно осталась.
Но не говорить же об этом мальчишке?
- Там тебя и поймали.
- Ага. А дядьку Тисама убили.
Паренек ссутулился, шмыгнул носом.
- Брат твоего отца?
- Нет. Мой воспитатель. С детства еще… Он меня и оружием владеть учил, и защищал до последнего, подставился, чтобы я убежать смог, а я попался…
Алаис по-братски приобняла мальчишку за плечи, давая ощутить живое тепло, погладила по колкой макушке.
- Значит, ты должен жить так, чтобы его смерть не была напрасной, братишка. Заведи детей, воспитывай их, как воспитывали тебя, и отдай этим долг своему учителю. Верь мне, души тех, кто любит нас, остаются рядом. Однажды ты увидишь в глазах своего ребенка отражение близкого тебе человека, и поймешь, что его душа вернулась.
Далан захлопал глазами.
- Ты думаешь…
- Я знаю. Посмотри на море. Оно вечно. Наши души уходят в море, и возвращаются из него, словно вода.
- А вода возвращается?
Всю дорогу до таверны Алаис посвятила лекции о круговороте воды в природе. Она рассказывала Далану о том, как испаряется вода, потом о сталактитах и сталагмитах, о фульгурите, о карстовых пещерах, но думала совсем о другом.
Атрей.
Удастся ли ей попасть в архивы герцогства?
Атрей – это кит. Мудрый, серьезный, и – летописец. Если у кого-то можно разжиться знаниями, то это он. Но как получить просимое, не раскрывая себя? И как себя обезопасить? Все же, после рождения ребенка она какое-то время будет недееспособна…
А уж защитить себя и вовсе не сможет.
С местными нравами Алаис достаточно ознакомилась. Если ты женщина, ты одинока и чуть симпатичнее крокодила - ты добыча. Для каждого. В принципе.
Тебя могут ограбить, убить, изнасиловать...
Обычно слишком ретивых останавливает тень отца, мужа, брата, которые тоже могут потребовать ответа. И не всегда - в суде. В случае Алаис же...
Был один вариант, которым она собиралась воспользоваться. То есть - убедить всех, что она любовница достаточно знатного мужчины. От него и ребенка родила.
Манеры есть, внешность достаточно экзотическая...
Вот с деньгами хуже.
При себе у Алаис были драгоценности рода Карнавон. Красивые, дорогие и приметные донельзя. Вздумаешь такие продавать - засветишься новогодней елочкой. А разломать, вынуть камни из оправы, сплющить саму оправу - у Алаис рука не поднималась. Слишком красиво.
Одна рубиновая нить чего стоит - на тоненькой, как паутинка цепочке, застыли рубиновые капли-слезки.
Ладно!
Как себя обезопасить, она подумает еще. И придумает. Кстати, можно и правда пойти к кому-нибудь в любовницы. А что? Кстати - идея.
У нее ведь будет ребенок. И не просто ее личный детик, а наследник рода Карнавон. Который рано или поздно обязан будет получить герцогство в свои руки. Это закон крови. Если в Карнавоне будет править тот же Таламир, там скоро начнется веселье. Неурожай, непогода...
Интересно, почему?
Хотя тут Алаис и придумывать ничего не надо было. В это верили. Мудрому достаточно.
Если ты случайно сломаешь ногу - это бывает. Это жизнь. А вот если за пару дней до того к тебе подошла цыганка, которую ты послал матом, и она тебе пожелала всяких 'радостей', кто будет виноват в переломе?
Правильно, она и будет.
Достаточно просто вбить людям в головы, что без Карнавонов их ждут беды и проблемы - и любую беду они спишут на отсутствие законного правителя. Дешево и сердито.
Так что рано ли поздно Карнавон позовет ее ребенка. И... что дальше?
Как известно, правители не растут в огороде. Кухарки не годятся на то, чтобы править государством, что бы там ни говорили демократы. Герцога надо учить.
Учить тщательно, учить с пеленок, учить тому, что местные дворяне усваивают еще в колыбели.
Алаис может ему это обеспечить?
Нет.
Она сама в местных обычаях путается. Память герцогессы при ней, но это достаточно специфический опыт.
Надо искать учителей.
Надо рожать, приходить в себя и устраиваться в жизни. Любыми путями. Сама она обошлась бы тихой и спокойной жизнью в глуши. Но дадут ли?
Нет. Не дадут. Помечтать о тихом счастье можно, но готовиться надо к худшему. То есть - рано или поздно ее найдут, значит, ей понадобится защитник. Только вот что он попросит за свою помощь? А, неважно!
В любой истории были шлюхи - и были фаворитки, в конце концов. Был сонм любовниц Наполеона - и была Жозефина. Да даже в нашей истории...
Петр Первый ведь ездил к Анне Монс. Сколько лет ее любил...
Неужели Алаис не сможет провернуть нечто подобное? Ум почти пятидесятилетней женщины в теле девушки - мечта любой куртизанки.
Были великосветские шлюхи, имена которых история не сохранила - и была Нинон де Ланкло. И ради сына Алаис обязана справиться.
Женщина в этом мире имеет одно право - найти себе мужчину. Вот она своим правом и воспользуется...
Пока же надо прийти в таверну, перекусить, собраться, кое-что прикупить в дорогу заранее - дел хватит.
Танцы в конце пятидневья...
Как это выглядит на Маритани?
Площадка за городом, достаточно большая, чтобы вместить всех желающих. Даже несколько площадок, друг рядом с другом. Место для угощения, для костров, на которых жарится рыба, для музыкантов...
Туда-то Алаис и направилась. И была встречена не слишком дружелюбными взглядами.
Музыка - музыкой, но о мальчишке уже прослышали на Маритани. Столица Сенаорита - и то большая деревня, а уж остров...
Маленькая деревня. Очень маленькая.
Алаис подняла руки ладонями к музыкантам.
- Ребята, давайте договоримся сразу. Половину заработка вношу в общий котел. Уезжать скоро, а не побывать на такой гулянке - себе не простить.
Взгляды смягчились. Один из музыкантов, со светло-синими глазами, даже подвинулся, давая ей место.
- Ты с одной гаролой? Плохо слышно будет...
- А я надеюсь, что вы подыграете.
- Не много ли хочешь, мальчишка? - встрял другой музыкант.
Алаис удивленно повела плечами.
- Я же сказал - ровно половину от того, что заработаю. И заметь, я уеду, а песни останутся.
Музыканты подумали, оценили свою выгоду - и подвинулись.
Алаис уселась на ступеньку помоста, пробежала пальцами по струнам - и для разминки выдала соло из испанских гитарных ритмов.
Мужчины прислушались.
Алаис добавила еще жара в исполнение. Долго ждать не пришлось - синеглазый музчкант присел рядом.
- А на две гаролы пойдет?
- А давай попробуем?
Перебор зазвучал так, что люди на площади обратили внимание. Но Алаис на них не смотрела. Ее полностью захватила музыка.
Встреча ветров, песня любви
Танец огня в капле воды,
Пляска грозы в буре штормов
Звоны безумных колоколов.
Руки взлетят, ветры вскричат
Нам эти души принадлежат
Не отступлю, не утаю,
Песню свою миру спою...
Этот мужчина с густо-синими глазами вызывал инстинктивное доверие. В нем не было ни капли искусственного.
- Нам с другом надо в Лемарну. Это по пути – или нет?
- Это по пути, - кивнул Эдмон. – Я могу зайти в Лемарну на день, купить лимонов, высадить вас на берег и отплыть.
- Сколько возьмете?
- Двадцать монет золотом с человека, - решил Эдмон.
На пропитание хватит, а больше драть и ни к чему. Все равно корабль туда идет, так что на сопляках наживаться?
- По рукам. Когда быть?
- В последний день пятидневья у нас танцы. Сразу после танцев можете быть на борту. Мы уйдем с отливом.
Алаис огляделась.
- Мы будем.
- Как вас зовут?
- Алекс Тан и Далан Шедер.
- Шедер? – удивился Эдмон. – Подождите-ка, это те Шедеры, которые купцы?
Алаис кивнула. Хотя даже отдаленно не подозревала – те или не те...
- Они. Могу Далана кликнуть, поговорите?
- Я давно не был в Атрее. Но знаю, что Шедеры – уважаемое семейство.
- Мы договорились?
- По рукам.
Алаис довольно улыбнулась. Так-то, господа.
Супруг и Эфрон остаются на Лиарде. А она отправляется на Адрею. И можете хоть в проливе утопиться, паразиты! Авось, там ее искать никто не будет?
***
Эдмон посмотрел вслед пареньку.
Рабство...
Нельзя сказать, что он это одобрял. И рабы у него в доме жили вполне вольготно. Капитан им платил, как свободным, только просил пять лет отработать, а потом уезжать.
Не слишком хорошо?
А лучше, когда твоя любимая женщина в тягости будет ведра с водой носить и бочки катать? Или дочь надорвется? Или сын?
А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай – на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается.
Вот женщин он в дом не покупал, а мужские руки в хозяйстве нужны. Когда ты постоянно в море, многое упускаешь. Забор сам собой не подновится, и крыша не перекроется, и уголь наколоть тоже не женская работа.
Да, сейчас не времена Королей, и Маритани другой, соовсем другой. А что остается прежним, так это благословение Моря.
Морской богини.
Маритани.
Как любой маританец, Эдмон не слишком сильно верил в Ардена, Мелиону и Ириона. А вот море...
В него мужчина верил. И в свои предчувствия – тоже. И что-то внутри говорило ему, что Арьен поступил правильно. Надо, надо помочь ребятам.
***
Пару дней до праздника Алаис носа из комнаты не показывала, только вечером петь выходила. Далан тоже не рвался посмотреть город. Мало ли, кого там можно встреттить? И кто сочтет бывшшего раба своей собственностью?
Алекс, конечно, его будет искать, но ей тоже шум поднимать не с руки. Одинокая девчонка, в чужом городе...
Тут проблемы нахватать можно в любой момент.
Книг у них не было, оставалось только разговаривать, есть и спать. Вот и сейчас, Алаис отложила гаролу.
- Вечером на танцы и с них на корабль. Пожитки наши захватишь?
- Захвачу. И постерегу. Танцевать мне все равно не надо....
- Там много...
Раньше было меньше, но платья! Ах, какие это были платья!
- Туда вместе дотащим, я тебе что полегче положу. Да и до корабля. А там я уж постерегу.
- И скоро мы будем в Атрее. Если море будет благосклонно.
Алаис смотрела на Далана. Серьезно, жестко, спокойно… Кое-что между ними уже было договорено.
- Мои родные обязательно тебе помогут, - мальчишка взъерошил волосы на макушке. – Ты не думай, они не выдадут…
- Смотря сколько им предложат, - пожала плечами Алаис. – Почему ты не приплыл сразу в Тавальен?
- А ты не знаешь?
- Чего именно? Тавальен на берегу моря, но не порт?
- Нет. В Тавальене не пристает ни один корабль. И на несколько дней пути тоже.
Алаис помотала головой.
- Почему?
- Говорят, море лишило Тавальен своего благословения. Если корабль пристанет там, то пойдет на дно раньше, чем минет год.
Алаис не поверила бы.
Раньше.
А вот после своего сна, после воронки водоворота… она поклясться была готова – разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко.
- Почему?
- Когда как. Где пираты, где цунами, где шторма…
- Нет, Далан, ты не понял. Почему море лишило Тавальен своего благословения?
Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции – на макушку. Алаис ждала.
- Тут такое дело… Когда были Короли – Тавальен был только захолустным городком. Огрызок такой…
Женщина кивнула. Она «честно» предупредила Далана, что ради удачного брака ее воспитывали в монастыре закрытого типа. Читать – и то почти не давали, все, что оставалось – придумывать сказки, складывать песни… почему они странные – потому что она не знала, как правильно. Что попадалось в руки, то и развивала. Так что не надо удивляться ее глупым вопросам, просто ответь – и закроем тему.
Далан сочувственно кивнул – и старался просветить Алаис обо всем на свете. Даже о том, как правильно сапоги выбрать.
А что?
Целое искусство, между прочим, начиная с правильной шнуровки сапога и до размера – чуть больше, чтобы на портянку налезло.
- А когда последнего короля не стало, ему попытался наследовать герцог Дион. С тех пор его никто не видел.
Алаис даже знала – почему.
- У Диона была любимая женщина, а у той – сын.
- От Диона?
- Нет. Она его раньше нагуляла. Ну вот, когда Дион пропал, установилось безвластие. Герцоги растерялись, не удержав поводья в руках…
Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия короля. Битые и тертые мужики, которым власть, что воздух.
Ну-ну…
Нет, тут дело куда как серьезнее. Что именно произошло, Алаис не знала. Подозревала, но догадки не всегда правдивы. Но надо бы добраться до семейных хроник, тогда и подтверждение можно найти. Эх, вот кто ей мешал раньше? Еще в Карнавоне!
Черти б побрали Таламира, лез тут со своими свадьбами! Или… водоворот! Тоже подойдет!
- Парня звали Эртало Дион, герцог его не усыновлял, но другого не сохранилось. Он объявил, что Арден недоволен и построил первый храм. Второй, третий…
И стал Преотцом.
Ничего нового под луной. Это было и в истории Земли, и, наверное, в истории других миров. Если у людей где проблемы, обязательно найдется хитрый жук, который погреет на этом лапки. Лучше всего с помощью религии. Уж больно инструмент удобный!
- И все было хорошо, а потом Преотец столкнулся с герцогом Тимар.
Тимар. Осьминожки.
Интерес но, что они не поделили с первым Преотцом? Вроде бы далеко друг от друга? Хотя…
Если Тимар поддерживал Диона, то сынок мог потребовать выполнения договоренностей. И получить вполне резонный ответ, что союз был с отпрыском Морского Короля, а не… мистера Икс. Так что простите, сударь, поищите своего папашу, с ним и договаривайтесь.
И тут мог начаться конфликт.
Алаис не была уверена, что во всем права, но…
Юрист – это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень… структурированный.
Как Атос в известном фильме. Д?Артаньян, я допускаю все. Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление… Юристы тоже допускают все. И действуют, исходя из этих допущений.
- Преотец выжил в результате столкновения?
- Как в воду глядишь! Не выжил. Тогдашний герцог тоже, кстати говоря. А море вокруг Тавальена стало проклятым.
- Они сражались? Была война?
- Нет. Просто Тимар приплыл один, на корабле, со свитой… и не вышел от Преотца. Их обоих нашли мертвыми. Говорят, в эту ночь море вокруг Тавальена стало алым, как кровь, потом в нем закишели осьминоги. Ну и корабли перестали туда заходить.
- И сейчас тоже…
- С того времени и по сей день. Так что высаживаешься подальше – и с караваном до Тавальена, или на лошади.
Алаис кивнула.
Вообще, были у нее идеи на этот счет. Эх, не биолог она, но точно помнит, что нечто подобное было в истории. Окрашивались моря в красный цвет…*
* цвет Красного моря вызван присутствием в нем синезеленой водоросли триходесмиум (Trichodesmium egythraeum), относимые к растениям динофлагелляты (например, Gonyaulax и Gymnodinium). Прим. авт.
Соответственно, если море окрасилось в красный… кстати? Читала она что-то еще в родном мире. Кажется, этот планктон был ядовитым, или как-то так. И кто его кушал – помирал. А кто кушал рыбку которая кушала планктон, помирал тоже. Вот тебе и проклятье.
Эта пакость могла ведь и в питьевую воду попасть, и куда захочешь…
А потом, когда планктон рассосался, дурная слава все равно осталась.
Но не говорить же об этом мальчишке?
- Там тебя и поймали.
- Ага. А дядьку Тисама убили.
Паренек ссутулился, шмыгнул носом.
- Брат твоего отца?
- Нет. Мой воспитатель. С детства еще… Он меня и оружием владеть учил, и защищал до последнего, подставился, чтобы я убежать смог, а я попался…
Алаис по-братски приобняла мальчишку за плечи, давая ощутить живое тепло, погладила по колкой макушке.
- Значит, ты должен жить так, чтобы его смерть не была напрасной, братишка. Заведи детей, воспитывай их, как воспитывали тебя, и отдай этим долг своему учителю. Верь мне, души тех, кто любит нас, остаются рядом. Однажды ты увидишь в глазах своего ребенка отражение близкого тебе человека, и поймешь, что его душа вернулась.
Далан захлопал глазами.
- Ты думаешь…
- Я знаю. Посмотри на море. Оно вечно. Наши души уходят в море, и возвращаются из него, словно вода.
- А вода возвращается?
Всю дорогу до таверны Алаис посвятила лекции о круговороте воды в природе. Она рассказывала Далану о том, как испаряется вода, потом о сталактитах и сталагмитах, о фульгурите, о карстовых пещерах, но думала совсем о другом.
Атрей.
Удастся ли ей попасть в архивы герцогства?
Атрей – это кит. Мудрый, серьезный, и – летописец. Если у кого-то можно разжиться знаниями, то это он. Но как получить просимое, не раскрывая себя? И как себя обезопасить? Все же, после рождения ребенка она какое-то время будет недееспособна…
А уж защитить себя и вовсе не сможет.
С местными нравами Алаис достаточно ознакомилась. Если ты женщина, ты одинока и чуть симпатичнее крокодила - ты добыча. Для каждого. В принципе.
Тебя могут ограбить, убить, изнасиловать...
Обычно слишком ретивых останавливает тень отца, мужа, брата, которые тоже могут потребовать ответа. И не всегда - в суде. В случае Алаис же...
Был один вариант, которым она собиралась воспользоваться. То есть - убедить всех, что она любовница достаточно знатного мужчины. От него и ребенка родила.
Манеры есть, внешность достаточно экзотическая...
Вот с деньгами хуже.
При себе у Алаис были драгоценности рода Карнавон. Красивые, дорогие и приметные донельзя. Вздумаешь такие продавать - засветишься новогодней елочкой. А разломать, вынуть камни из оправы, сплющить саму оправу - у Алаис рука не поднималась. Слишком красиво.
Одна рубиновая нить чего стоит - на тоненькой, как паутинка цепочке, застыли рубиновые капли-слезки.
Ладно!
Как себя обезопасить, она подумает еще. И придумает. Кстати, можно и правда пойти к кому-нибудь в любовницы. А что? Кстати - идея.
У нее ведь будет ребенок. И не просто ее личный детик, а наследник рода Карнавон. Который рано или поздно обязан будет получить герцогство в свои руки. Это закон крови. Если в Карнавоне будет править тот же Таламир, там скоро начнется веселье. Неурожай, непогода...
Интересно, почему?
Хотя тут Алаис и придумывать ничего не надо было. В это верили. Мудрому достаточно.
Если ты случайно сломаешь ногу - это бывает. Это жизнь. А вот если за пару дней до того к тебе подошла цыганка, которую ты послал матом, и она тебе пожелала всяких 'радостей', кто будет виноват в переломе?
Правильно, она и будет.
Достаточно просто вбить людям в головы, что без Карнавонов их ждут беды и проблемы - и любую беду они спишут на отсутствие законного правителя. Дешево и сердито.
Так что рано ли поздно Карнавон позовет ее ребенка. И... что дальше?
Как известно, правители не растут в огороде. Кухарки не годятся на то, чтобы править государством, что бы там ни говорили демократы. Герцога надо учить.
Учить тщательно, учить с пеленок, учить тому, что местные дворяне усваивают еще в колыбели.
Алаис может ему это обеспечить?
Нет.
Она сама в местных обычаях путается. Память герцогессы при ней, но это достаточно специфический опыт.
Надо искать учителей.
Надо рожать, приходить в себя и устраиваться в жизни. Любыми путями. Сама она обошлась бы тихой и спокойной жизнью в глуши. Но дадут ли?
Нет. Не дадут. Помечтать о тихом счастье можно, но готовиться надо к худшему. То есть - рано или поздно ее найдут, значит, ей понадобится защитник. Только вот что он попросит за свою помощь? А, неважно!
В любой истории были шлюхи - и были фаворитки, в конце концов. Был сонм любовниц Наполеона - и была Жозефина. Да даже в нашей истории...
Петр Первый ведь ездил к Анне Монс. Сколько лет ее любил...
Неужели Алаис не сможет провернуть нечто подобное? Ум почти пятидесятилетней женщины в теле девушки - мечта любой куртизанки.
Были великосветские шлюхи, имена которых история не сохранила - и была Нинон де Ланкло. И ради сына Алаис обязана справиться.
Женщина в этом мире имеет одно право - найти себе мужчину. Вот она своим правом и воспользуется...
Пока же надо прийти в таверну, перекусить, собраться, кое-что прикупить в дорогу заранее - дел хватит.
***
Танцы в конце пятидневья...
Как это выглядит на Маритани?
Площадка за городом, достаточно большая, чтобы вместить всех желающих. Даже несколько площадок, друг рядом с другом. Место для угощения, для костров, на которых жарится рыба, для музыкантов...
Туда-то Алаис и направилась. И была встречена не слишком дружелюбными взглядами.
Музыка - музыкой, но о мальчишке уже прослышали на Маритани. Столица Сенаорита - и то большая деревня, а уж остров...
Маленькая деревня. Очень маленькая.
Алаис подняла руки ладонями к музыкантам.
- Ребята, давайте договоримся сразу. Половину заработка вношу в общий котел. Уезжать скоро, а не побывать на такой гулянке - себе не простить.
Взгляды смягчились. Один из музыкантов, со светло-синими глазами, даже подвинулся, давая ей место.
- Ты с одной гаролой? Плохо слышно будет...
- А я надеюсь, что вы подыграете.
- Не много ли хочешь, мальчишка? - встрял другой музыкант.
Алаис удивленно повела плечами.
- Я же сказал - ровно половину от того, что заработаю. И заметь, я уеду, а песни останутся.
Музыканты подумали, оценили свою выгоду - и подвинулись.
Алаис уселась на ступеньку помоста, пробежала пальцами по струнам - и для разминки выдала соло из испанских гитарных ритмов.
Мужчины прислушались.
Алаис добавила еще жара в исполнение. Долго ждать не пришлось - синеглазый музчкант присел рядом.
- А на две гаролы пойдет?
- А давай попробуем?
Перебор зазвучал так, что люди на площади обратили внимание. Но Алаис на них не смотрела. Ее полностью захватила музыка.
Встреча ветров, песня любви
Танец огня в капле воды,
Пляска грозы в буре штормов
Звоны безумных колоколов.
Руки взлетят, ветры вскричат
Нам эти души принадлежат
Не отступлю, не утаю,
Песню свою миру спою...
