Пока Алаис размышляла, Луис решил надавить.
- Допустим, тьер Тимар. Коронация пройдет, что будет дальше? С нами со всеми?
- Эммм…
- Например, магистр Шеллен поссорился с Преотцом, я с Эттаном Давертом тоже не в лучших отношениях, Алаис ищут по всему Сенаориту… как вы собираетесь это урегулировать?
Если Алаис не разучилась читать по глазам людей – да никак!
Тимарам это выгодно, и даже очень. Чтобы все от них зависели, чтобы сидели на поводках и тявкали по приказу…
Тьер замялся на пару мигнут, но тут же нашелся.
- Полагаю, властью короля эти проблемы решатся очень быстро.
- А будет ли король? – ухмыльнулся Луис. – И что-то много вы на него возлагаете, не надорвался бы.
- Давайте решим так, - подвел итог встрече магистр. – Пока мы останемся на Маритани. Не потому, что нам идти некуда, нет. Если мы захотим устроиться на материке, вы нас никогда не найдете. Но если есть возможность вернуть короля – мы не откажемся поучаствовать в ритуале.
- А вы подумайте, что можете нам за это предложить, - Луис смотрел мрачно. – Хотя бы гарантии безопасности для начала.
- Слово…
- В моих глазах вы никто. И король ваш пока всего лишь тьер Далион. Примет ли его трон – неизвестно, а потому придержите коней.
- Примет, - Тимар был абсолютно уверен в этом. – В Келарисе течет королевская кровь, вы сами увидите…
- Решать будем не мы, а Ирион, - магистр поднялся из-за стола. – Думайте, тьер. Мы пока не против, но и не за вашу идею. Убедите нас…
- А…
- Жизненные неурядицы – не то, что можно предложить взамен. Я прекрасно проживу и Атреем, Луис обойдется без Лаис, это несложно, на жизнь мы себе заработаем, Алаис тоже может вернуться домой после определенных действий… Думайте, тьер. И помните – если коронация сорвется, мы можем и не выжить. Мы рискуем намного сильнее, чем вы думаете.
- Я… передам старшим.
- Будьте так любезны, юноша.
Магистр предложил руку Алаис, и направился к выходу из комнаты.
Медленно, очень медленно Луис Даверт сделал шаг и взял Тимара за горло. Крепко, не вырваться.
Привычно блокировал руку, которая потянулась за кинжалом, встряхнул, как пес – крысу.
- Ты, гнида!
Тимар не возражал. Мешало передавленное горло.
- Если я узнаю, что Тимары что-то крутят... до всех не доберусь, но ты точно сдохнешь.
Пальцы разжались, Тимар сполз по стеночке.
- Тьер... я...
- Пока еще ты жив.
Луис развернулся и вышел. Это тоже входило в заранее согласованный план. Жестокий и хищный Даверт, глупая Алаис, уставший от жизни Шеллен, бестолковый по причине молодости Далан...
Недооценивайте нас, господа, душевно просим! Недооценивайте!
Жениться Мирт не собирался, еще меньше – на родственнице или ставленнице Тимаров. Салир Интон популярно разъясни хозяину, что при таком раскладе может случиться то, что планировал Преотец. То есть – герцог упал с лестницы и герцогиней становится его супруга. Регентом при малыше, можно, даже при двух, для верности, вдруг Арден одного приберет?
При таком раскладе жизни Мирту года три, максимум четыре, раньше и в курс дела не войдешь, все же герцогство, не старая мельница из сказки, и детей не нарожаешь. Раньше от этого исхода его страховали родители, сейчас могут сестры, но не те у вас, хозяин, отношения, не те.
Тьерина Велена все свое время уделяла сыну, в ущерб дочерям, те не могли не затаить зло. Вот и выходит – семья есть, а родных-то в ней и нет. Все – родственники.
Сестры и в исцеление брата до сих пор не верили, кстати говоря.
Мирт – увы! – считался не совсем полноценным, и управляющий отлично этим пользовался, как во благо себе, так и хозяину. Но когда сюда явится ставленница Тимаров, да не на день, не на два, а на несколько лет, еще и женой станет…
Ну уж – нет!
И Мирт принял простое решение.
Он едет на Маритани.
Берет с собой охрану, отряда в два десятка человек хватит, если столько не справится, то хоть полк с собой бери – не поможет. А невеста…
Пусть приезжает, пусть сидит здесь… что-то подсказывало юноше, что на Маритани решится многое. Очень многое. Тогда и поговорим, при других раскладах.
Эльси была безутешна, повторяя, что малыш сует голову в пасть акулы, но малыш отшучивался, успокаивал нянюшку и упорно собирался в дорогу.
Вырос. Мальчик – вырос.
И что оставалось старой няньке?
Две вещи. Первое – молиться за малыша, Ардену ли, Морю – неважно. Лишь бы выжил. И в молитву она вложит все силы своей души.
А второе…
Невеста, говорите? Приедет, говорите?
Встретим.
Судьба такая, мужчины уходят на войну, женщины берегу и хранят дом, и Эльси собиралась сохранить Карст для своего малыша. Даже если придется порезать его невесту по кусочкам и скормить дельфинам.
Не плотоядные?
Беда какая… она-то и не знала. И дельфины тоже неграмотные попались, наверное.
Следующий совет герцогов состоялся опять на дюнах.
- Ритуалу коронации быть, - магистр Шеллен смотрел на воду, пересыпал песок из руки в руку, и не видел в будущем ничего хорошего. – Нас заставят участвовать, примем это как данность. Осталось решить, что мы можем сделать?
Алаис знала лишь одно. Но...
- Пройти ритуал коронации и пожелать приятного аппетита Ириону?
- Надеяться на Змея? А если он не голоден?
- Прихватить с собой запас специй и надеяться, что с приправами осьминоги вкуснее, - грустно усмехнулся Луис.
- Поджечь Замок над морем?
На Далана уставились круглыми глазами все герцоги.
- Ты с ума сошел? – наконец разродилась Алаис.
- Почему?
- Потому что это – Замок. Конец и начало, исток и русло...
- Не будет его – не будет королей. Кто помешает?
- Маританцы?
Их Далан явно не учитывал.
- Коронацию прервать невозможно. Но мне и не хочется, - честно призналась Алаис.
- Не было ни одного случая? – не поверил Луис.
- Был, - Алаис грустно улыбнулась любовнику. – Был… к счастью, у всех герцогских родов были наследники.
- То есть? – насторожился Луис.
- Из коронационного зала вышел только Король. Что там произошло – неизвестно, подозреваю, что Ирион получил обед из пяти блюд, плюс претендент на коронацию пошел десертом. Мы себе такой роскоши позволить не сможем.
- Замечательно, - магистр скривился. – Не ходить – нельзя, прийти - смертельно опасно, короновать ставленника Тимара – смерть. И где выход?
- Для нас всех он лишь один. Из зала в этот раз должны выйти герцоги. Трое, если Мирт поддержит нас – четверо, - Луис недобро сверкнул глазами. – Если нет… Далан, ты должен будешь хватать в охапку малыша Эдмона и бежать с Маритани что есть сил. Не знаю, каким чудом, но тебе придется его сотворить.
Далан кивнул.
- И не сложить голову в боях, не размениваться на месть, а жить. Просто жить. Рассказать все Давертам, рассказать своей семье, и жить. Вырастить своих детей, чтобы никто из Тимаров не получил доступа к наследству Атреев, Карнавонов, Лаис. Понял? – Алаис смотрела строго.
- Я… я сделаю, - Далан сглотнул ком в горле. Будущее оказывалось откровенно страшноватым.
Алаис кивнула.
Вот так и сплетаются нити дорог. Она пожалела мальчишку-раба, а теперь он – единственный шанс на спасение ее сына. Алаис даже не сомневалась, что Карнавон-младенец удобнее, чем Карнавон – герцогиня, со сложившимся характером. Вряд ли она выйдет из Замка после Коронации.
Но захватить врага с собой она постарается.
Жаль только…
Рука неосознанным жестом коснулась живота.
Бедный малыш.
Но тут уже ничего не поменяешь.
- Алаис… это неправда?
Магистр Шеллен говорил каким-то сдавленным голосом. И смотрел на ее руку… слишком уж материнским вышел этот жест, слишком заботливым.
И что оставалось делать? Алаис поступила, как настоящая женщина, доверив ответ Луису.
- Правда, магистр. Мы оказались неосторожны.
Шеллен раздумывал недолго.
- И когда к повитухе?
- Через семь месяцев, - пожала плечами Алаис. – А что?
- Я не о том! Когда плод травить будете?
- Никогда! – выглядел Луис очень убедительно. А вот магистр напоминал окуня, рот открыт, глаза круглые и хлопают, хлопают…
- Но… это же…
- Магистр, мы знаем о последствиях, - честно призналась Алаис. – Но подумайте сами, если сейчас что-то пойдет не так, я стану недееспособна. Ни бежать, ни драться, да еще к Эдмону руки могут протянуть. Проще подождать до коронации, это месяц-два… да и может, плод сам не выдержит. Если ребенок нежизнеспособен заранее…
Шеллен тряхнул головой, подумал пару минут.
- Да, пожалуй. Вы правы, Алаис.
- А вот пожениться нам надо, - Луис вторично поверг магистра в состояние «окуня».
- За… зачем?
- Я же не могу позволить, чтобы о моей любимой женщине плохо думали?
- Н-нет…
- И заодно маританцев проверим. Если они не будут против нашей свадьбы, значит, нас точно в расход списали, - вздохнула Алаис.
Третий «окунь» от магистра явно страдал зубной болью. Но – что поделать?
- Как красиво! – Лусия смотрела на башни Лаис, и что-то теплое разворачивалось в ее душе.
Дом?
Да, дом…
Зеленые флаги, серая акула, громадные ворота между двух серых башен…
- А мне кажется, здесь мрачновато.
Элисса смотрела на замок неприязненным взглядом, но видя восхищенные выражения лиц мужа и снохи, быстро поменяла выражение лица на восторженное.
- Ты просто не понимаешь, - отозвалась Лусия. – Здесь… уютно.
- Да, и серый цвет с таким теплым оттенком…
- И зеленый... замок, словно местные камни. Серый, зеленый... добрый, как будто нас здесь ждут, давно ждут, - Элисса покачала головой на заявку мужа, но спорить не стала.
Тем более, что карета останавливалась, и Эрико протянул подорожную и письмо, при виде которых очередной конный разъезд в цветах Лаис расплылся в улыбках.
- Добро пожаловать! Герцог ждет!
- Эрико кивнул и вновь уставился на замок.
Дом?
Да... что-то такое просыпалось в нем. У Эрико никогда по-настоящему не было дома, а здесь и сейчас он мог появится.
Теплые серые стены, обещающие защиту и поддержку, зелень холмов и долин, зелень моря и серые камни берега...
Дома, в Тавальене, Эрико никогда не чувствовал себя спокойно. Мать занималась Лусией, у отца был любимчик – Луис (нет, Эрико не ревновал, но... иногда злило!), Рик и Родригу оставались подходящим материалом. Для чего?
А для всего, что придумает отец.
Выгодно женить, устроить одного в торговлю, а второго в храм, развести, опять женить, наращивая влияние семьи Даверт... Эрико точно знал, что ему никогда не позволят быть с Элиссой, именно потому он легко согласился на предложение Луиса сбежать из Тавальена и сейчас пробовал обрести свою судьбу. В Лаис?
Вполне возможно.
Их встречали. Это было видно даже отсюда, поднимались флаги, открывались ворота, бегали по двору люди...
Карета остановилась перед воротами, и Эрико, показывая уважение к хозяевам, вышел сам и помог выйти девушкам. Предложил одну руку Элиссе, а вторую Лусии и медленно повел их вперед. Мимо людей в цветах Лаис, навстречу идущей к ним мимо высттроившегося почетного караула герцогской семье.
Тот, что постарше, в сером и зеленом, определенно, Эдуард. А второй, помоложе, который с восхищением смотрит на Лусию – Феликс. Впрочем, на Элиссу он тоже смотрит с восхищением... Эрико чуть ближе притянул к себе жену, негласно показывая «мое, нельзя!», и парень понятливо перевел восторженные глаза на Лусию. Сзади герцогиня Лаис, нельзя сказать, что она в восторге от невесты сына, но покажите в мире хоть одну свекровь, которая будет счастлива?
Во всяком случае улыбается она старательно, отношения можно будет наладить.
Эрико снял шляпу и поклонился первым, герцог, не замешкавшись, ответил на приветствие, но не как сюзерен, а просто, как старший по возрасту – младшему, и распахнул объятия.
- Добро пожаловать, тьер Верт!
- Ваша светлость...
- Полагаю, после того, как мы породнимся, вы сможете называть меня менее формально – дядя Эдуард. Можете начать прямо сейчас.
- Моя жена, тьерина Элисса Верт. Моя сестра, тьерина Лусия Верт.
Лусия присела в поклоне, и будущий свекор тут же поднял ее, целуя руки.
- Тьерина, вы чудо! Я завидую моему сыну белой завистью...
- Отец, извольте проявлять такие нежные чувства по отношению к маме, - Феликс заметил, что невеста внезапно напряглась, и поспешил разрядить обстановку, – а это сокровище – исключительно мое, и я надеюсь, тьерина окажет мне честь сидеть рядом со мной за ужином?
Лусия очаровательно запунцовела и прошептала несколько слов согласия. Эрико чуть слышно выдохнул – жених и невеста явно понравились друг другу, может, все и сладится?
Феликс предложил девушке руку и направился в замок.
И на миг показалось встречающим, что по серым камням замка пробежал солнечный лучик..
Старые башни улыбались. Они так долго ждали законных наследников Лаис, они так устали, они почти утратили надежду, почти отчаялись, и вот! Миг их триумфа – кровь Лаис снова в замке.
Венец триумфа наступит позднее, если Лусия родит ребенка, и Луис введет его в род. Если, так много этих «если», но земли Лаис уже обрели надежду.
Маританцы отреагировали вполне предсказуемо.
- Это невозможно!
- Почему? – искренне удивился Луис.
- Герцоги не могут....
- Иметь детей от других герцогских родов. И все. Остальное – возможно.
- Но...
- Монтьер, дело в том, что брак заключается ради продолжения рода. А если вы заключаете его, зная, что не можете иметь детей, это получается блуд.
- Браки заключают и ради союзов. Выгодных. Военных, земельных, к примеру. А детей я могу иметь на стороне, хоть дюжину, жена возражать против моих бастардов не будет. Да, дорогая? – Луис так покровительственно поглядел на Алаис, что ей захотелось пнуть мужчину по ноге.
Сдержалась. Недюжинным усилием воли, но сдержалась.
- Да, дорогой. Хоть две дюжины.
- Вот видите. Считайте, что мы заключаем союз, и будьте любезны побыстрее соединить нас.
Тут-то маританцы и пожалели о своей поспешности. Тут-то и вспомнили добрым словом Таламира.
Поздно!
Первый супруг герцогини был надежно скушан рыбками, а чем отваживать второго – неясно. Для коронации они все нужны живые-здоровые, если у Алаис хоть наследник есть, то у Луиса...
Тьер Даверт перехватил хищный взгляд на невесту и прищурился в ответ. Так, что маританцам стало ясно – бесполезно.
- Ваша светлость, если вы не передумаете...
- Вы подвергаете сомнению мое слово?
- Конечно, нет! Но может, подождать? Есть же срок траура...
Алаис встретила это предположение язвительным смешком. Траур? По Таламиру? Да тут впору вечеринку закатывать, со стриптизом и шампанским! Поминки с канканом!
- И срок помолвки...
Настала очередь Луиса фыркать, и получилось у него не менее язвительно.
- Чтобы невеста удрать успела? Нет уж. Три дня – и мы отправляемся в храм Моря. Маритани не возразит, я знаю.
Это заставило маританцев призадуматься.
И...
- Мы спросим Маритани. Если она даст свое соизволение, - разродился глава рода Ирт.
- Отправитесь в Храм?
- Нет. Принесем жертву. И если она будет принята, ваш поступок угоден Морю. Если же нет...
Алаис переглянулась с Луисом. Почему-то они не сомневались в положительном результате.
Жертвоприношение было назначено на рассвет следующего дня.
- Допустим, тьер Тимар. Коронация пройдет, что будет дальше? С нами со всеми?
- Эммм…
- Например, магистр Шеллен поссорился с Преотцом, я с Эттаном Давертом тоже не в лучших отношениях, Алаис ищут по всему Сенаориту… как вы собираетесь это урегулировать?
Если Алаис не разучилась читать по глазам людей – да никак!
Тимарам это выгодно, и даже очень. Чтобы все от них зависели, чтобы сидели на поводках и тявкали по приказу…
Тьер замялся на пару мигнут, но тут же нашелся.
- Полагаю, властью короля эти проблемы решатся очень быстро.
- А будет ли король? – ухмыльнулся Луис. – И что-то много вы на него возлагаете, не надорвался бы.
- Давайте решим так, - подвел итог встрече магистр. – Пока мы останемся на Маритани. Не потому, что нам идти некуда, нет. Если мы захотим устроиться на материке, вы нас никогда не найдете. Но если есть возможность вернуть короля – мы не откажемся поучаствовать в ритуале.
- А вы подумайте, что можете нам за это предложить, - Луис смотрел мрачно. – Хотя бы гарантии безопасности для начала.
- Слово…
- В моих глазах вы никто. И король ваш пока всего лишь тьер Далион. Примет ли его трон – неизвестно, а потому придержите коней.
- Примет, - Тимар был абсолютно уверен в этом. – В Келарисе течет королевская кровь, вы сами увидите…
- Решать будем не мы, а Ирион, - магистр поднялся из-за стола. – Думайте, тьер. Мы пока не против, но и не за вашу идею. Убедите нас…
- А…
- Жизненные неурядицы – не то, что можно предложить взамен. Я прекрасно проживу и Атреем, Луис обойдется без Лаис, это несложно, на жизнь мы себе заработаем, Алаис тоже может вернуться домой после определенных действий… Думайте, тьер. И помните – если коронация сорвется, мы можем и не выжить. Мы рискуем намного сильнее, чем вы думаете.
- Я… передам старшим.
- Будьте так любезны, юноша.
Магистр предложил руку Алаис, и направился к выходу из комнаты.
***
Медленно, очень медленно Луис Даверт сделал шаг и взял Тимара за горло. Крепко, не вырваться.
Привычно блокировал руку, которая потянулась за кинжалом, встряхнул, как пес – крысу.
- Ты, гнида!
Тимар не возражал. Мешало передавленное горло.
- Если я узнаю, что Тимары что-то крутят... до всех не доберусь, но ты точно сдохнешь.
Пальцы разжались, Тимар сполз по стеночке.
- Тьер... я...
- Пока еще ты жив.
Луис развернулся и вышел. Это тоже входило в заранее согласованный план. Жестокий и хищный Даверт, глупая Алаис, уставший от жизни Шеллен, бестолковый по причине молодости Далан...
Недооценивайте нас, господа, душевно просим! Недооценивайте!
***
Жениться Мирт не собирался, еще меньше – на родственнице или ставленнице Тимаров. Салир Интон популярно разъясни хозяину, что при таком раскладе может случиться то, что планировал Преотец. То есть – герцог упал с лестницы и герцогиней становится его супруга. Регентом при малыше, можно, даже при двух, для верности, вдруг Арден одного приберет?
При таком раскладе жизни Мирту года три, максимум четыре, раньше и в курс дела не войдешь, все же герцогство, не старая мельница из сказки, и детей не нарожаешь. Раньше от этого исхода его страховали родители, сейчас могут сестры, но не те у вас, хозяин, отношения, не те.
Тьерина Велена все свое время уделяла сыну, в ущерб дочерям, те не могли не затаить зло. Вот и выходит – семья есть, а родных-то в ней и нет. Все – родственники.
Сестры и в исцеление брата до сих пор не верили, кстати говоря.
Мирт – увы! – считался не совсем полноценным, и управляющий отлично этим пользовался, как во благо себе, так и хозяину. Но когда сюда явится ставленница Тимаров, да не на день, не на два, а на несколько лет, еще и женой станет…
Ну уж – нет!
И Мирт принял простое решение.
Он едет на Маритани.
Берет с собой охрану, отряда в два десятка человек хватит, если столько не справится, то хоть полк с собой бери – не поможет. А невеста…
Пусть приезжает, пусть сидит здесь… что-то подсказывало юноше, что на Маритани решится многое. Очень многое. Тогда и поговорим, при других раскладах.
Эльси была безутешна, повторяя, что малыш сует голову в пасть акулы, но малыш отшучивался, успокаивал нянюшку и упорно собирался в дорогу.
Вырос. Мальчик – вырос.
И что оставалось старой няньке?
Две вещи. Первое – молиться за малыша, Ардену ли, Морю – неважно. Лишь бы выжил. И в молитву она вложит все силы своей души.
А второе…
Невеста, говорите? Приедет, говорите?
Встретим.
Судьба такая, мужчины уходят на войну, женщины берегу и хранят дом, и Эльси собиралась сохранить Карст для своего малыша. Даже если придется порезать его невесту по кусочкам и скормить дельфинам.
Не плотоядные?
Беда какая… она-то и не знала. И дельфины тоже неграмотные попались, наверное.
***
Следующий совет герцогов состоялся опять на дюнах.
- Ритуалу коронации быть, - магистр Шеллен смотрел на воду, пересыпал песок из руки в руку, и не видел в будущем ничего хорошего. – Нас заставят участвовать, примем это как данность. Осталось решить, что мы можем сделать?
Алаис знала лишь одно. Но...
- Пройти ритуал коронации и пожелать приятного аппетита Ириону?
- Надеяться на Змея? А если он не голоден?
- Прихватить с собой запас специй и надеяться, что с приправами осьминоги вкуснее, - грустно усмехнулся Луис.
- Поджечь Замок над морем?
На Далана уставились круглыми глазами все герцоги.
- Ты с ума сошел? – наконец разродилась Алаис.
- Почему?
- Потому что это – Замок. Конец и начало, исток и русло...
- Не будет его – не будет королей. Кто помешает?
- Маританцы?
Их Далан явно не учитывал.
- Коронацию прервать невозможно. Но мне и не хочется, - честно призналась Алаис.
- Не было ни одного случая? – не поверил Луис.
- Был, - Алаис грустно улыбнулась любовнику. – Был… к счастью, у всех герцогских родов были наследники.
- То есть? – насторожился Луис.
- Из коронационного зала вышел только Король. Что там произошло – неизвестно, подозреваю, что Ирион получил обед из пяти блюд, плюс претендент на коронацию пошел десертом. Мы себе такой роскоши позволить не сможем.
- Замечательно, - магистр скривился. – Не ходить – нельзя, прийти - смертельно опасно, короновать ставленника Тимара – смерть. И где выход?
- Для нас всех он лишь один. Из зала в этот раз должны выйти герцоги. Трое, если Мирт поддержит нас – четверо, - Луис недобро сверкнул глазами. – Если нет… Далан, ты должен будешь хватать в охапку малыша Эдмона и бежать с Маритани что есть сил. Не знаю, каким чудом, но тебе придется его сотворить.
Далан кивнул.
- И не сложить голову в боях, не размениваться на месть, а жить. Просто жить. Рассказать все Давертам, рассказать своей семье, и жить. Вырастить своих детей, чтобы никто из Тимаров не получил доступа к наследству Атреев, Карнавонов, Лаис. Понял? – Алаис смотрела строго.
- Я… я сделаю, - Далан сглотнул ком в горле. Будущее оказывалось откровенно страшноватым.
Алаис кивнула.
Вот так и сплетаются нити дорог. Она пожалела мальчишку-раба, а теперь он – единственный шанс на спасение ее сына. Алаис даже не сомневалась, что Карнавон-младенец удобнее, чем Карнавон – герцогиня, со сложившимся характером. Вряд ли она выйдет из Замка после Коронации.
Но захватить врага с собой она постарается.
Жаль только…
Рука неосознанным жестом коснулась живота.
Бедный малыш.
Но тут уже ничего не поменяешь.
- Алаис… это неправда?
Магистр Шеллен говорил каким-то сдавленным голосом. И смотрел на ее руку… слишком уж материнским вышел этот жест, слишком заботливым.
И что оставалось делать? Алаис поступила, как настоящая женщина, доверив ответ Луису.
- Правда, магистр. Мы оказались неосторожны.
Шеллен раздумывал недолго.
- И когда к повитухе?
- Через семь месяцев, - пожала плечами Алаис. – А что?
- Я не о том! Когда плод травить будете?
- Никогда! – выглядел Луис очень убедительно. А вот магистр напоминал окуня, рот открыт, глаза круглые и хлопают, хлопают…
- Но… это же…
- Магистр, мы знаем о последствиях, - честно призналась Алаис. – Но подумайте сами, если сейчас что-то пойдет не так, я стану недееспособна. Ни бежать, ни драться, да еще к Эдмону руки могут протянуть. Проще подождать до коронации, это месяц-два… да и может, плод сам не выдержит. Если ребенок нежизнеспособен заранее…
Шеллен тряхнул головой, подумал пару минут.
- Да, пожалуй. Вы правы, Алаис.
- А вот пожениться нам надо, - Луис вторично поверг магистра в состояние «окуня».
- За… зачем?
- Я же не могу позволить, чтобы о моей любимой женщине плохо думали?
- Н-нет…
- И заодно маританцев проверим. Если они не будут против нашей свадьбы, значит, нас точно в расход списали, - вздохнула Алаис.
Третий «окунь» от магистра явно страдал зубной болью. Но – что поделать?
***
- Как красиво! – Лусия смотрела на башни Лаис, и что-то теплое разворачивалось в ее душе.
Дом?
Да, дом…
Зеленые флаги, серая акула, громадные ворота между двух серых башен…
- А мне кажется, здесь мрачновато.
Элисса смотрела на замок неприязненным взглядом, но видя восхищенные выражения лиц мужа и снохи, быстро поменяла выражение лица на восторженное.
- Ты просто не понимаешь, - отозвалась Лусия. – Здесь… уютно.
- Да, и серый цвет с таким теплым оттенком…
- И зеленый... замок, словно местные камни. Серый, зеленый... добрый, как будто нас здесь ждут, давно ждут, - Элисса покачала головой на заявку мужа, но спорить не стала.
Тем более, что карета останавливалась, и Эрико протянул подорожную и письмо, при виде которых очередной конный разъезд в цветах Лаис расплылся в улыбках.
- Добро пожаловать! Герцог ждет!
- Эрико кивнул и вновь уставился на замок.
Дом?
Да... что-то такое просыпалось в нем. У Эрико никогда по-настоящему не было дома, а здесь и сейчас он мог появится.
Теплые серые стены, обещающие защиту и поддержку, зелень холмов и долин, зелень моря и серые камни берега...
Дома, в Тавальене, Эрико никогда не чувствовал себя спокойно. Мать занималась Лусией, у отца был любимчик – Луис (нет, Эрико не ревновал, но... иногда злило!), Рик и Родригу оставались подходящим материалом. Для чего?
А для всего, что придумает отец.
Выгодно женить, устроить одного в торговлю, а второго в храм, развести, опять женить, наращивая влияние семьи Даверт... Эрико точно знал, что ему никогда не позволят быть с Элиссой, именно потому он легко согласился на предложение Луиса сбежать из Тавальена и сейчас пробовал обрести свою судьбу. В Лаис?
Вполне возможно.
Их встречали. Это было видно даже отсюда, поднимались флаги, открывались ворота, бегали по двору люди...
Карета остановилась перед воротами, и Эрико, показывая уважение к хозяевам, вышел сам и помог выйти девушкам. Предложил одну руку Элиссе, а вторую Лусии и медленно повел их вперед. Мимо людей в цветах Лаис, навстречу идущей к ним мимо высттроившегося почетного караула герцогской семье.
Тот, что постарше, в сером и зеленом, определенно, Эдуард. А второй, помоложе, который с восхищением смотрит на Лусию – Феликс. Впрочем, на Элиссу он тоже смотрит с восхищением... Эрико чуть ближе притянул к себе жену, негласно показывая «мое, нельзя!», и парень понятливо перевел восторженные глаза на Лусию. Сзади герцогиня Лаис, нельзя сказать, что она в восторге от невесты сына, но покажите в мире хоть одну свекровь, которая будет счастлива?
Во всяком случае улыбается она старательно, отношения можно будет наладить.
Эрико снял шляпу и поклонился первым, герцог, не замешкавшись, ответил на приветствие, но не как сюзерен, а просто, как старший по возрасту – младшему, и распахнул объятия.
- Добро пожаловать, тьер Верт!
- Ваша светлость...
- Полагаю, после того, как мы породнимся, вы сможете называть меня менее формально – дядя Эдуард. Можете начать прямо сейчас.
- Моя жена, тьерина Элисса Верт. Моя сестра, тьерина Лусия Верт.
Лусия присела в поклоне, и будущий свекор тут же поднял ее, целуя руки.
- Тьерина, вы чудо! Я завидую моему сыну белой завистью...
- Отец, извольте проявлять такие нежные чувства по отношению к маме, - Феликс заметил, что невеста внезапно напряглась, и поспешил разрядить обстановку, – а это сокровище – исключительно мое, и я надеюсь, тьерина окажет мне честь сидеть рядом со мной за ужином?
Лусия очаровательно запунцовела и прошептала несколько слов согласия. Эрико чуть слышно выдохнул – жених и невеста явно понравились друг другу, может, все и сладится?
Феликс предложил девушке руку и направился в замок.
И на миг показалось встречающим, что по серым камням замка пробежал солнечный лучик..
Старые башни улыбались. Они так долго ждали законных наследников Лаис, они так устали, они почти утратили надежду, почти отчаялись, и вот! Миг их триумфа – кровь Лаис снова в замке.
Венец триумфа наступит позднее, если Лусия родит ребенка, и Луис введет его в род. Если, так много этих «если», но земли Лаис уже обрели надежду.
***
Маританцы отреагировали вполне предсказуемо.
- Это невозможно!
- Почему? – искренне удивился Луис.
- Герцоги не могут....
- Иметь детей от других герцогских родов. И все. Остальное – возможно.
- Но...
Глава рода Ирт от возмущения не мог выговорить ни слова и ему на помощь пришел глава рода Воон.
- Монтьер, дело в том, что брак заключается ради продолжения рода. А если вы заключаете его, зная, что не можете иметь детей, это получается блуд.
- Браки заключают и ради союзов. Выгодных. Военных, земельных, к примеру. А детей я могу иметь на стороне, хоть дюжину, жена возражать против моих бастардов не будет. Да, дорогая? – Луис так покровительственно поглядел на Алаис, что ей захотелось пнуть мужчину по ноге.
Сдержалась. Недюжинным усилием воли, но сдержалась.
- Да, дорогой. Хоть две дюжины.
- Вот видите. Считайте, что мы заключаем союз, и будьте любезны побыстрее соединить нас.
Тут-то маританцы и пожалели о своей поспешности. Тут-то и вспомнили добрым словом Таламира.
Поздно!
Первый супруг герцогини был надежно скушан рыбками, а чем отваживать второго – неясно. Для коронации они все нужны живые-здоровые, если у Алаис хоть наследник есть, то у Луиса...
Тьер Даверт перехватил хищный взгляд на невесту и прищурился в ответ. Так, что маританцам стало ясно – бесполезно.
Глава рода Ирт вздохнул.
- Ваша светлость, если вы не передумаете...
- Вы подвергаете сомнению мое слово?
- Конечно, нет! Но может, подождать? Есть же срок траура...
Алаис встретила это предположение язвительным смешком. Траур? По Таламиру? Да тут впору вечеринку закатывать, со стриптизом и шампанским! Поминки с канканом!
- И срок помолвки...
Настала очередь Луиса фыркать, и получилось у него не менее язвительно.
- Чтобы невеста удрать успела? Нет уж. Три дня – и мы отправляемся в храм Моря. Маритани не возразит, я знаю.
Это заставило маританцев призадуматься.
И...
- Мы спросим Маритани. Если она даст свое соизволение, - разродился глава рода Ирт.
- Отправитесь в Храм?
- Нет. Принесем жертву. И если она будет принята, ваш поступок угоден Морю. Если же нет...
Алаис переглянулась с Луисом. Почему-то они не сомневались в положительном результате.
***
Жертвоприношение было назначено на рассвет следующего дня.
