Главы родов Ирт, Лас, Кат и Вон лично проводили обряд. Каждый – в цветах своего клана, торжественные, даже слегка вдохновенные, все в венках из каких-то водорослей, с ритуальными клинками, почти копиями герцогских... Герцоги присутствовали все, как заинтересованные лица.
Первым вступил глава рода Ирт.
- Маритани! Море, которое породило нас, которому угодна наша жизнь, наша кровь, наше семя... молим тебя дать знак! Угоден ли тебе союз между этими людьми? Отзовись!
И подал знак главе рода Вон.
Алаис одобрительно подумала, что долгие молитвы – потерянное время. Молодцы, ребята. Если боги слышат, они и на два слова отзовутся, а если нет, моли, не моли...
- Зерно питает жизнь, брак дает ее... угоден ли тебе этот брак, Маритани?
- Если сноп выплывет на берег, брак считается неугодным, - шепнул магистр.
- Еще бы, в прилив попадаем, - зло фыркнула Алаис. Но тут...
Маритани там, не Маритани, но птиц никто о планах маританцев не оповещал. Несколько чаек практически подхватили сноп и потащили куда-то в море, переругиваясь при этом.
Чайки не едят пшеницу?
Эти – едят все!
Главы родов проводили их кислыми взглядами, но куда тут денешься? На берег зерно не выброшено, жертва принята. Что там следующее?
Следующим оказалось вино. Его лил в воду глава рода Кат.
- Вино, кровь земли, брак умножает кровь. Прими эту кровь, Маритани...
Волна плеснула так, что окатила бедолагу с ног до головы, сбила с ног и даже чуть-чуть проволокла по камням. И поделом.
Откуда она взялась, такая?
Алаис и гадать не хотелось, мало ли, что бывает? Море – штука коварная, оно исподтишка подкрадывается к жертве, хватает за ноги, сбивает и тащит в глубину, почему-то голой спиной по камням.
Главу рода Кат не утащило, но встал он уже без кувшина, черепков – и тех видно не было.
Птица орала так, словно знала, куда и зачем ее несут. Было жалко, но не просить же прервать обряд? И вообще, небось, курятину лопать никто не отказывается? А это просто нетрадиционное употребление...
Пока Алаис уговаривала себя, глава рода Вон произнес все положенные слова, и петух отправился на корм рыбам. Клятую птицу то ли нарочно, то ли случайно не связали нормально, и она теперь била крыльями так, что чайки шарахались.
Недолго.
Волна захлестнула петуха, повлекла на глубину, и только хвост мелькнул. Уже не петушиный, уже какой-то здоровущей рыбины...
Герцоги воззрились на Маританцев, маританцы – на герцогов.
- Жертва принята, брак угоден Маритани, - кисло признал глава рода Ирт.
- Отлично, - Луис притянул к себе любимую. – Женимся завтра же!
- Может, все-таки...
- Сегодня?
- Нет-нет, завтра вечером!
- Кажется, они нас все-таки списали в расход.
- Не волнуйся, любимая, мы найдем, чем их удивить.
Алаис тоскливо вздохнула.
Динамита бы! И удивление гарантировано.
Но... если дело у юриста доходит до оружия, это плохой юрист. А она, вроде бы, хороший?
Надо думать, как еще себя обезопасить...
- Клянешься ли ты, Алаис Каррнавон, быть верной и честной?
Первый раз – трагедия, второй раз – фарс?
О, да! Алаис была подтверждением этого тезиса. Первый раз у алтаря она едва сдерживала слезы, сейчас – смех.
Первый раз она выходила замуж как могла торжественно, в родовом замке, в платье родовых цветов...
Сейчас же – на берегу моря, с чисто символическим алтарем в виде каменной плиты, в простом платье красного цвета – что нашлось, то и надела. И лишь одно осталось неизменным.
Жемчуга.
Черные жемчуга Карнавонов, которые застегивали на шее друг у друга супруги. Луис свои родовые артефакты еще не получил, а вот Алаис вернули жемчуг, снятый с Таламира. Присвоить его маританцы не догадались, может, и жалели об этом сейчас. Хотя Алаис и галькой обошлась бы при необходимости. Нашли бы камушек с дыркой, веревочку продели, да и повязали. Что такое обычаи?
Привычка, и только.
Маританцы смотрели кисло, так что первыми поздравлять жениха и невесту подошли Атреи. Далан крепко обнял Алаис.
- Эх, был бы я лет на пять постарше...
- Голову оторву, - мягко предупредил Луис. – Моя жена.
- Собственник, - Алаис фыркнула.
- И этим горд.
Алаис крепко поцеловала супруга. Да, супруга... везет ей в этом мире на браки. Там – ни одного, здесь уже второй, надо на этом и останавливаться. Как там говорили?
Первый муж от бога, второй от людей, третий от черта?
С первым не все так просто, может, там и боги вмешались, кто-то же перенес ее душу в это тело? Но, как говорится, спасибо, побыл – и хватит. Второй муж ее более чем устраивал. Надо на этом и останавливаться, а то где она здесь чертей возьмет?
Нет здесь такой фольклорной детали, вообще нету...
Размышления на отвлеченную тему прервал глава рода Вон.
- Ваша светлость...
- Да, тьер?
- Люди хотели бы отпраздновать?
- Нашу свадьбу?
- Да, ваша светлость. Возможно, вечером вы согласитесь почтить своим присутствием...
- Где и когда? – Луису славословия надоели намного быстрее, чем Алаис.
- Вечером, на этом самом месте, будут костры, вино, песни...
Луис переглянулся с женой, и Алаис кивнула. Брачная ночь – хорошо, но если ей не изменяет чутье...
- Мы будем.
- Благодарю вас, ваша светлость.
Этот вечер на Маритани не отличался от того, в котором Алаис уже принимала участие как менестрель. Она бы и сейчас с удовольствием сыграла, но – нельзя. Герцогиня, невеста, одно из главных лиц... чем выше забираешься, тем быстрее лишаешься радостей жизни!
Но танцевать им с Луисом никто не запретит.
Веселые, шальные танцы, больше похожие на простонародные, чем на изысканные придворные, громкая и задорная музыка, и неважно, что ты выделываешь руками или ногами, главное тут – попадать в такт, не сводя глаз с любимого человека.
Алаис это удавалось, Луису тоже, а глядя на них и остальные быстро сбросили маски. Все же Маританццы слишком свободны для герцогов и королей. Они отвыкли от начальства за эти триста лет, им нужна воля...
Это танец любви, это песня огня...
И пляшет, безумствует огонь на берегу моря, танцуют вокруг него люди, смеются, пьют вино, льют его в огонь и перепрыгивают его, взявшись за руки...
Благословите нас, огонь, море и воздух! Благослови нас, земля, которая дает огню силы. Дайте счастье нашей любви, как дали счастье новобрачным...
Алаис и Луис плясали вместе со всеми, а потом постепенно отдалились, скрылись в темноте... никто не стал возражать или останавливать их. Новобрачные!
Если бы кто-то увидел их, спустя полчаса!
Молодожены сидели на пригорке, кидали в море камешки и соревновались, кто точнее попадет прямо в гребень волны. Пока за их спинами не раздался скрипучий голос.
- Сидять, и сидять... и чаво сидять?
- А вы с нами не присядете, бабушка? – подскочил Луис.
В лунном свете глаза богини светились как два синих лазерных луча.
- Некогда мне, сынок. Дел невпроворот...
- Мы правильно догадались? Насчет коронации? – Алаис сразу взяла быка за рога.
Маритани провела рукой по лицу. Стало видно, что оно смертельно усталое. До безумия...
- Королевская кровь сдерживает Ириона. Именно королевская. Другая – нет.
- Если это не будет король? Мы останемся живы?
- Надеюсь. Змей будет в ярости, я сделаю, что смогу, но я не всесильна.
Алаис окинула богиню выразительным взглядом, и та махнула рукой.
- Сейчас я говорю с вами, потому что на Маритани умер человек. Женщина. Она отдала свою жизнь морю, и я воспользовалась. Ненадолго я могу прийти. Что еще вы хотели знать?
- Короноваться надо настоящими регалиями?
- Да. Это как... усиливает зов крови. Позволяет не потерять контроль...
- Допустим, они будут у меня?
- Они не для тебя. Ты же поняла это!
- Они будут у меня. Не для меня, нет...
- Возможно, ты не потеряешь рассудка, когда поглядишь ему в глаза. Возможно.
Алаис коснулась живота.
- С какого возраста можно короновать?
- С любого. Условие – сознание. Король должен быть связан с Ирионом, иначе нельзя. В этом смысл.
- Он спит под Замком?
- Да.
- Нигде в другом месте мы коронацию не проведем.
- Нет.
Все дороги вели в Замок над Морем. Алаис коснулась живота.
- Сколько крови королей во мне сейчас?
- Для трона – недостаточно.
- Но доносить ребенка и вырастить мне не дадут...
- Нет. Вы правильно догадались, не верьте Тимарам. Не верьте. У них своя игра, свои интересы...
Кто бы сомневался.
- Ты можешь как-то помочь на коронации?
- Я постараюсь. Простите, мне пора...
Маритани тихо отступила назад, шагнула в море – и вдруг рассыпалась каплями воды, впиталась в прилив...
- М-да, у всех свои проблемы.
Алаис обдумывала пришедшую ей в голову идею. Конечно не хотелось бы ее осуществлять, но если выбора не останется...
- Я всегда знал, что рассчитывать надо только на себя. Боги – для слабых, - Луис пожал плечами. – Мы справимся, любимая. Мы обязательно справимся.
Алаис уткнулась ему носом в плечо. Как же хорошо, что они встретились. Спасибо тебе, господи. А уж как тебя назвать, Арден ли, Мелиона, Маритани...
Да хоть бы и лично Ирион!
Все равно – спасибо!
Мирт Карст сошел на берег Маритани через двенадцать дней после бракосочетания. Огляделся, и кивнул начальнику своей охраны. Мол, выбери место.
И тут же попал в поле зрения Далана и компании.
Голубой с золотым, цвета Карст, целый отряд... и кто бы это мог быть? Далан сунул монетку одному из приятелей, и тот мгновенно подкатился к воякам.
- Господа, вам не нужно ли чего? Могу хороший совет дать... только из уважения к вам!
- Угодно, - кивнул один из воинов. – Поесть, помыться, переночевать. Есть тут - где?
- Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в Храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит... Вы, никак, из Карста?
- Из Карста, да, - кивнул командир отряда. – Что за таверна-то? Чистая?
- Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, - сверкнул белыми зубами мальчишка.
Рекомендация мужчинам явно понравилась, но...
- Называется как?
- «Зеленый чертополох».
- Ваша светлость?
Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдет...
Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.
- Веди.
- Как прикажете, ваша светлость. Это что ж – всамделишный герцог, что ль?
- Герцог. Карст, - согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.
- Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть?
Мирт фыркнул.
- Зачем он мне нужен?
- Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно, - мальчишка едва ли не обиделся.
Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне.
- Дома остался, - снизошел Мирт. И не удержался. – А кого ты еще из герцогов видел?
Мальчишка фыркнул.
- Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот, как вас сейчас. Лаис, Карнавон...
- Что?
- Да, они сейчас на Маритани!
Был бы Мирт котом, навострил бы уши.
- И все со стягами?
- Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все.
- Но точно герцоги?
- Нам ли здесь не знать, ваша светлость? – даже обиделся мальчишка.
Мирт подумал пару минут...
- Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три... подойдешь к вечеру?
- Да, ваша светлость.
В воздухе мелькнула серебряная монетка.
- Это – задаток.
Мальчишка поймал ее на лету, поклонился.
- Благодарю, ваша светлость...
От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью.
На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо... осталось дождаться Тимаров.
Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его.
В дверь постучались.
И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное.
Так что ночью…
Как выглядит рыночная площадь днем?
Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных…
А ночью?
Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется… кто? Или – что? Неизвестно. Но страшновато.
Мирт не боялся, это чувство гонт как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне.
- Следуйте за мной, герцог…
Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча.
Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну…
Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях…
Луиса Даверта Мирт… помнил?
Сложно сказать. Аутисты иначе воспринимают мир, поэтому сейчас он вновь знакомился с человеком, который привез в Карст его бывшую супругу. Оценивал движения, стать, повадки…
Магистр Шеллен кивком поблагодарил сына и на правах старшего, принялся представлять присутствующих.
- Доброй ночи, ваша светлость. Будем знакомы. Итан Шеллен Атрей, некогда магистр Шеллен, сейчас герцог без герцогства. Это мой сын, Далан, - кивок в сторону тени, которая сбросила капюшон и оказалась вполне себе юным парнем, младше самого Мирта, светловолосым и хмурым. – Ее светлость герцогиня Карнавон, для друзей просто Алаис, - женщина в темно-синем плаще улыбнулась Мирту. Блеснули белые зубы. Герцога она разглядывала спокойно и доброжелательно, словно размышляя, куда его пристроить в хозяйстве. – И тьер Луис, которого вы знали под именем Даверта. На самом же деле, тьер Луис – наследник Лаис, принятый морем и прошедший через ритуалы признания.
Мирт чуть поклонился.
- Вас мы знаем, поэтому нет нужды в представлениях. Присаживайтесь, ваша светлость, надеюсь, вас не оскорбит предложение беседы на берегу?
Мирт оглядел всю честную компанию.
Оскорбит? Э, нет. Тут речь не об этикете, а о безопасности. Что он и высказал со всей прямотой.
- Полагаю, тут нас сложнее подслушать.
- Даже вашей охране пришлось остаться вдалеке, - Луис прикусил крепкими белыми зубами травинку и усмехнулся. Холодно, хищно… - с того момента, как вы вступили на землю Маритани, герцог, вы стали таким же пленником, как и мы все.
- Пленником?
- К сожалению…
- Маританцы не дадут никому из нас уйти отсюда, - голос герцогини оказался низким и мелодичным, приятным и совершено не царапающим слух. – Они слишком увлеклись идеей получить нового короля, а Тимары сыграли на их слабости. У нас просто нет выбора – придется участвовать в коронации. И у вас теперь его тоже нет.
Первым вступил глава рода Ирт.
- Маритани! Море, которое породило нас, которому угодна наша жизнь, наша кровь, наше семя... молим тебя дать знак! Угоден ли тебе союз между этими людьми? Отзовись!
И подал знак главе рода Вон.
Алаис одобрительно подумала, что долгие молитвы – потерянное время. Молодцы, ребята. Если боги слышат, они и на два слова отзовутся, а если нет, моли, не моли...
Глава рода Лас подошел к берегу моря, и несильно размахнувшись, забросил в воду сноп пшеницы. Небольшой такой, аккуратно увязанный, и откуда только взяли?
- Зерно питает жизнь, брак дает ее... угоден ли тебе этот брак, Маритани?
- Если сноп выплывет на берег, брак считается неугодным, - шепнул магистр.
- Еще бы, в прилив попадаем, - зло фыркнула Алаис. Но тут...
Маритани там, не Маритани, но птиц никто о планах маританцев не оповещал. Несколько чаек практически подхватили сноп и потащили куда-то в море, переругиваясь при этом.
Чайки не едят пшеницу?
Эти – едят все!
Главы родов проводили их кислыми взглядами, но куда тут денешься? На берег зерно не выброшено, жертва принята. Что там следующее?
Следующим оказалось вино. Его лил в воду глава рода Кат.
- Вино, кровь земли, брак умножает кровь. Прими эту кровь, Маритани...
Волна плеснула так, что окатила бедолагу с ног до головы, сбила с ног и даже чуть-чуть проволокла по камням. И поделом.
Откуда она взялась, такая?
Алаис и гадать не хотелось, мало ли, что бывает? Море – штука коварная, оно исподтишка подкрадывается к жертве, хватает за ноги, сбивает и тащит в глубину, почему-то голой спиной по камням.
Главу рода Кат не утащило, но встал он уже без кувшина, черепков – и тех видно не было.
Глава рода Ирт кашлянул, но встретившись взглядом с Луисом, решил не врать. Провозгласил, что жертва принята, и к морю отправился глава рода Вон со здоровущим черным петухом в руках.
Птица орала так, словно знала, куда и зачем ее несут. Было жалко, но не просить же прервать обряд? И вообще, небось, курятину лопать никто не отказывается? А это просто нетрадиционное употребление...
Пока Алаис уговаривала себя, глава рода Вон произнес все положенные слова, и петух отправился на корм рыбам. Клятую птицу то ли нарочно, то ли случайно не связали нормально, и она теперь била крыльями так, что чайки шарахались.
Недолго.
Волна захлестнула петуха, повлекла на глубину, и только хвост мелькнул. Уже не петушиный, уже какой-то здоровущей рыбины...
Герцоги воззрились на Маританцев, маританцы – на герцогов.
- Жертва принята, брак угоден Маритани, - кисло признал глава рода Ирт.
- Отлично, - Луис притянул к себе любимую. – Женимся завтра же!
- Может, все-таки...
- Сегодня?
- Нет-нет, завтра вечером!
***
- Кажется, они нас все-таки списали в расход.
- Не волнуйся, любимая, мы найдем, чем их удивить.
Алаис тоскливо вздохнула.
Динамита бы! И удивление гарантировано.
Но... если дело у юриста доходит до оружия, это плохой юрист. А она, вроде бы, хороший?
Надо думать, как еще себя обезопасить...
***
- Клянешься ли ты, Алаис Каррнавон, быть верной и честной?
Первый раз – трагедия, второй раз – фарс?
О, да! Алаис была подтверждением этого тезиса. Первый раз у алтаря она едва сдерживала слезы, сейчас – смех.
Первый раз она выходила замуж как могла торжественно, в родовом замке, в платье родовых цветов...
Сейчас же – на берегу моря, с чисто символическим алтарем в виде каменной плиты, в простом платье красного цвета – что нашлось, то и надела. И лишь одно осталось неизменным.
Жемчуга.
Черные жемчуга Карнавонов, которые застегивали на шее друг у друга супруги. Луис свои родовые артефакты еще не получил, а вот Алаис вернули жемчуг, снятый с Таламира. Присвоить его маританцы не догадались, может, и жалели об этом сейчас. Хотя Алаис и галькой обошлась бы при необходимости. Нашли бы камушек с дыркой, веревочку продели, да и повязали. Что такое обычаи?
Привычка, и только.
Маританцы смотрели кисло, так что первыми поздравлять жениха и невесту подошли Атреи. Далан крепко обнял Алаис.
- Эх, был бы я лет на пять постарше...
- Голову оторву, - мягко предупредил Луис. – Моя жена.
- Собственник, - Алаис фыркнула.
- И этим горд.
Алаис крепко поцеловала супруга. Да, супруга... везет ей в этом мире на браки. Там – ни одного, здесь уже второй, надо на этом и останавливаться. Как там говорили?
Первый муж от бога, второй от людей, третий от черта?
С первым не все так просто, может, там и боги вмешались, кто-то же перенес ее душу в это тело? Но, как говорится, спасибо, побыл – и хватит. Второй муж ее более чем устраивал. Надо на этом и останавливаться, а то где она здесь чертей возьмет?
Нет здесь такой фольклорной детали, вообще нету...
Размышления на отвлеченную тему прервал глава рода Вон.
- Ваша светлость...
- Да, тьер?
- Люди хотели бы отпраздновать?
- Нашу свадьбу?
- Да, ваша светлость. Возможно, вечером вы согласитесь почтить своим присутствием...
- Где и когда? – Луису славословия надоели намного быстрее, чем Алаис.
- Вечером, на этом самом месте, будут костры, вино, песни...
Луис переглянулся с женой, и Алаис кивнула. Брачная ночь – хорошо, но если ей не изменяет чутье...
- Мы будем.
- Благодарю вас, ваша светлость.
***
Этот вечер на Маритани не отличался от того, в котором Алаис уже принимала участие как менестрель. Она бы и сейчас с удовольствием сыграла, но – нельзя. Герцогиня, невеста, одно из главных лиц... чем выше забираешься, тем быстрее лишаешься радостей жизни!
Но танцевать им с Луисом никто не запретит.
Веселые, шальные танцы, больше похожие на простонародные, чем на изысканные придворные, громкая и задорная музыка, и неважно, что ты выделываешь руками или ногами, главное тут – попадать в такт, не сводя глаз с любимого человека.
Алаис это удавалось, Луису тоже, а глядя на них и остальные быстро сбросили маски. Все же Маританццы слишком свободны для герцогов и королей. Они отвыкли от начальства за эти триста лет, им нужна воля...
Это танец любви, это песня огня...
И пляшет, безумствует огонь на берегу моря, танцуют вокруг него люди, смеются, пьют вино, льют его в огонь и перепрыгивают его, взявшись за руки...
Благословите нас, огонь, море и воздух! Благослови нас, земля, которая дает огню силы. Дайте счастье нашей любви, как дали счастье новобрачным...
Алаис и Луис плясали вместе со всеми, а потом постепенно отдалились, скрылись в темноте... никто не стал возражать или останавливать их. Новобрачные!
***
Если бы кто-то увидел их, спустя полчаса!
Молодожены сидели на пригорке, кидали в море камешки и соревновались, кто точнее попадет прямо в гребень волны. Пока за их спинами не раздался скрипучий голос.
- Сидять, и сидять... и чаво сидять?
- А вы с нами не присядете, бабушка? – подскочил Луис.
В лунном свете глаза богини светились как два синих лазерных луча.
- Некогда мне, сынок. Дел невпроворот...
- Мы правильно догадались? Насчет коронации? – Алаис сразу взяла быка за рога.
Маритани провела рукой по лицу. Стало видно, что оно смертельно усталое. До безумия...
- Королевская кровь сдерживает Ириона. Именно королевская. Другая – нет.
- Если это не будет король? Мы останемся живы?
- Надеюсь. Змей будет в ярости, я сделаю, что смогу, но я не всесильна.
Алаис окинула богиню выразительным взглядом, и та махнула рукой.
- Сейчас я говорю с вами, потому что на Маритани умер человек. Женщина. Она отдала свою жизнь морю, и я воспользовалась. Ненадолго я могу прийти. Что еще вы хотели знать?
- Короноваться надо настоящими регалиями?
- Да. Это как... усиливает зов крови. Позволяет не потерять контроль...
- Допустим, они будут у меня?
- Они не для тебя. Ты же поняла это!
- Они будут у меня. Не для меня, нет...
- Возможно, ты не потеряешь рассудка, когда поглядишь ему в глаза. Возможно.
Алаис коснулась живота.
- С какого возраста можно короновать?
- С любого. Условие – сознание. Король должен быть связан с Ирионом, иначе нельзя. В этом смысл.
- Он спит под Замком?
- Да.
- Нигде в другом месте мы коронацию не проведем.
- Нет.
Все дороги вели в Замок над Морем. Алаис коснулась живота.
- Сколько крови королей во мне сейчас?
- Для трона – недостаточно.
- Но доносить ребенка и вырастить мне не дадут...
- Нет. Вы правильно догадались, не верьте Тимарам. Не верьте. У них своя игра, свои интересы...
Кто бы сомневался.
- Ты можешь как-то помочь на коронации?
- Я постараюсь. Простите, мне пора...
Маритани тихо отступила назад, шагнула в море – и вдруг рассыпалась каплями воды, впиталась в прилив...
- М-да, у всех свои проблемы.
Алаис обдумывала пришедшую ей в голову идею. Конечно не хотелось бы ее осуществлять, но если выбора не останется...
- Я всегда знал, что рассчитывать надо только на себя. Боги – для слабых, - Луис пожал плечами. – Мы справимся, любимая. Мы обязательно справимся.
Алаис уткнулась ему носом в плечо. Как же хорошо, что они встретились. Спасибо тебе, господи. А уж как тебя назвать, Арден ли, Мелиона, Маритани...
Да хоть бы и лично Ирион!
Все равно – спасибо!
***
Мирт Карст сошел на берег Маритани через двенадцать дней после бракосочетания. Огляделся, и кивнул начальнику своей охраны. Мол, выбери место.
И тут же попал в поле зрения Далана и компании.
Голубой с золотым, цвета Карст, целый отряд... и кто бы это мог быть? Далан сунул монетку одному из приятелей, и тот мгновенно подкатился к воякам.
- Господа, вам не нужно ли чего? Могу хороший совет дать... только из уважения к вам!
- Угодно, - кивнул один из воинов. – Поесть, помыться, переночевать. Есть тут - где?
- Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в Храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит... Вы, никак, из Карста?
- Из Карста, да, - кивнул командир отряда. – Что за таверна-то? Чистая?
- Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, - сверкнул белыми зубами мальчишка.
Рекомендация мужчинам явно понравилась, но...
- Называется как?
- «Зеленый чертополох».
- Ваша светлость?
Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдет...
Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.
- Веди.
- Как прикажете, ваша светлость. Это что ж – всамделишный герцог, что ль?
- Герцог. Карст, - согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.
- Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть?
Мирт фыркнул.
- Зачем он мне нужен?
- Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно, - мальчишка едва ли не обиделся.
Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне.
- Дома остался, - снизошел Мирт. И не удержался. – А кого ты еще из герцогов видел?
Мальчишка фыркнул.
- Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот, как вас сейчас. Лаис, Карнавон...
- Что?
- Да, они сейчас на Маритани!
Был бы Мирт котом, навострил бы уши.
- И все со стягами?
- Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все.
- Но точно герцоги?
- Нам ли здесь не знать, ваша светлость? – даже обиделся мальчишка.
Мирт подумал пару минут...
- Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три... подойдешь к вечеру?
- Да, ваша светлость.
В воздухе мелькнула серебряная монетка.
- Это – задаток.
Мальчишка поймал ее на лету, поклонился.
- Благодарю, ваша светлость...
От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью.
На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо... осталось дождаться Тимаров.
***
Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его.
В дверь постучались.
И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное.
Так что ночью…
Как выглядит рыночная площадь днем?
Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных…
А ночью?
Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется… кто? Или – что? Неизвестно. Но страшновато.
Мирт не боялся, это чувство гонт как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне.
- Следуйте за мной, герцог…
Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча.
Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну…
Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях…
Луиса Даверта Мирт… помнил?
Сложно сказать. Аутисты иначе воспринимают мир, поэтому сейчас он вновь знакомился с человеком, который привез в Карст его бывшую супругу. Оценивал движения, стать, повадки…
Магистр Шеллен кивком поблагодарил сына и на правах старшего, принялся представлять присутствующих.
- Доброй ночи, ваша светлость. Будем знакомы. Итан Шеллен Атрей, некогда магистр Шеллен, сейчас герцог без герцогства. Это мой сын, Далан, - кивок в сторону тени, которая сбросила капюшон и оказалась вполне себе юным парнем, младше самого Мирта, светловолосым и хмурым. – Ее светлость герцогиня Карнавон, для друзей просто Алаис, - женщина в темно-синем плаще улыбнулась Мирту. Блеснули белые зубы. Герцога она разглядывала спокойно и доброжелательно, словно размышляя, куда его пристроить в хозяйстве. – И тьер Луис, которого вы знали под именем Даверта. На самом же деле, тьер Луис – наследник Лаис, принятый морем и прошедший через ритуалы признания.
Мирт чуть поклонился.
- Вас мы знаем, поэтому нет нужды в представлениях. Присаживайтесь, ваша светлость, надеюсь, вас не оскорбит предложение беседы на берегу?
Мирт оглядел всю честную компанию.
Оскорбит? Э, нет. Тут речь не об этикете, а о безопасности. Что он и высказал со всей прямотой.
- Полагаю, тут нас сложнее подслушать.
- Даже вашей охране пришлось остаться вдалеке, - Луис прикусил крепкими белыми зубами травинку и усмехнулся. Холодно, хищно… - с того момента, как вы вступили на землю Маритани, герцог, вы стали таким же пленником, как и мы все.
- Пленником?
- К сожалению…
- Маританцы не дадут никому из нас уйти отсюда, - голос герцогини оказался низким и мелодичным, приятным и совершено не царапающим слух. – Они слишком увлеклись идеей получить нового короля, а Тимары сыграли на их слабости. У нас просто нет выбора – придется участвовать в коронации. И у вас теперь его тоже нет.
