Кажется, Керт подумал о том же самом. Потому что кашлянул и посмотрел на Эрвину с Асантой.
- Дамы… простите, что я так говорю сейчас. Но Делия может оправиться от удара, а может и не оправиться. И вы ее ближайшая родня.
И вот облысеть мне всем хвостом, если дамы не переглянулись с совершенно одинаковым выражением лица. И расшифровать его было несложно.
Вот паразитка! Опять от нее одни проблемы!
Но кто же Делию?
И за что?
Опять загадка!
Естественно, за завтраком это и обсуждалось.
Делия была плоха.
Колетт, которая чуть-чуть разбиралась в медицине, как мама двоих детей, Керт и брат Рис, как хуртары, брат Валер взял самоотвод, честно сказав, что его от вида крови подташнивает, провели консилиум.
Позвоночник у Делии вроде бы поврежден не был. Но череп ей проломили качественно, чем-то тяжелым. Или она сама так неудачно приземлилась?
Я проскакала по лестнице, пока там никого не было, примерилась, но что-то не сходилось. Ладно, потом поговорю с Кертом, а пока послушаю, что остальные скажут.
Остальные были встревожены.
- Нас здесь всех перебьют, - ныла Лаллия. – Папа, давай уедем?
- Лалли, ты помнишь про условие лэрра Эрарда? – строго напомнил отец.
- Но это касается только Эрвины! Не нас с тобой!
- Ты мне предлагаешь оставить жену одну? Здесь? И завтра уехать? – Симон прищурился, но дочка не распознала надвигающейся бури.
- Пап, ты будешь ждать, пока нас всех здесь перебьют?
Симон стукнул кулаком по столу.
- Не шляйся по ночам, где попало, вот и цела будешь! Вот, кстати… Симон, будете с сестрой ночевать в одной комнате.
- Что?
- Как!?
- Молча. Сегодня же слугам прикажу кровать перенести. И если кто-то из вас ночью уйдет… головы поотрываю. Я доходчиво?
Детки закивали.
Разъяренный Симон весьма походил на сеньора Помидора, но в отличие от последнего, мог не только луковицу за перья дергать с последующим слезоразливом. Что-то мне подсказывало, что если этого милого человека дозлить, всем достанется.
Что Симон тут же и продемонстрировал.
- Убийца Делии находится здесь, за этим столом, я даже не сомневаюсь. И я считаю, что его надо найти. Керт, ты уже двоих разоблачил, тебе и стаканчик с костями.
Керт вздохнул.
- Я буду думать и смотреть, Симон. И сделаю все, чтобы найти убийцу. Плохо то, что я пока не вижу мотива.
- Глупость, - Колетт разделывала омлет на мелкие части. Аппетита у нее не было, что и неудивительно.
- Вы считаете мои попытки глупостью?
- Нет. Я считаю, что основной мотив для убийства Делии – как раз ее глупость.
Керт поднял брови. Сидящие за столом тоже воззрились на Колетт.
- Объясните?
- Все просто. Делия глупа и при этом болтлива. Я не знаю, что она могла увидеть, подумать, ляпнуть, но… кто-то из нас, давайте будем честны, проклял лэрра Фаулза. Кто-то из сидящих здесь. И что могла ляпнуть Делия, и что мог подумать убийца – я не знаю. Но ведь могла?
Вот кто бы сомневался.
Керт в задумчивости сунул ложку в маленькую мисочку с приправой и отправил ее в рот. М-да, а в плошке-то было что-то вроде перца чили.
Прокашляться бедному хуртару удалось не сразу, да и глаза подозрительно напоминали ракообразных. Вареных.
- В этом что-то есть.
- Найдите убийцу лэрра, и вы найдете убийцу Делии. Если бедной девочке не повезет…
Колетт вздохнула.
Я внимательно следила за ней. Нет, это не игра. Или… да для такого Сарой Бернар надо быть! Непризнанной и неоцененной! Даже больше. Надо стоять в одном ряду с плеядой великих. Станиславскому было бы впору брать уроки у Колетт Дален.
Стоит ли полученное ей наследство таких интриг?
Я искренне сомневалась. Если я правильно поняла характер Колетт…
А характер там есть. Вот представьте, будучи малолеткой, влюбиться в собственного дядю. Пусть не родного, но тем не менее!
Стать его любовницей, получить осуждение от всей родни, наплевать на их мнение, делать по-своему и добиваться успеха… при какой модели поведения это возможно?
Да только в одном случае.
Я делаю так, как мне удобно, и мне плевать на ваше мнение. Два раза.
Осуждать ее за это я не собиралась, мы все так поступаем. Худо ли, бедно, мы ставим свои интересы вперед чужих. Есть исключения, но в наше сволочное время проще бриллиант на дороге найти, чем таких ангелов.
Колетт же…
Я бы определила ее, как эгоистку разумную. Ту, которая понимает, что с голодных овец много шерсти не настрижешь. Она будет заботиться о других – ради себя. Плохо ли это?
Скорее, рассудочно.
Она будет творить добро по велению своего эгоизма, и выйдет ничуть не хуже, чем у подвижников. Характер такой. И ей будет глубоко плевать на чужое мнение.
Хорошо это? Плохо?
Не знаю, не мне судить. Лучше отвлечься от этой философии и подумать о более простых вещах.
Кто точно не убивал Делию?
Я подозреваю, что Мира не виновата, у нее все мысли о любви. Керт, Лаллия. Это логично. Остальные теоретически могли. А то, что мы не видим мотива…
А кому выгодно было убить Делию?
Сестрам?
Глупости. Ей копейки завещали, им намного больше. А вот опеку над ребенком теперь кому-то из них брать. Адам вряд ли согласится, слишком живо в его разуме предательство племянницы.
Жескары?
Тоже сложно сказать. Может, да, может, нет. Не угадаешь. А больше девочка и не нужна никому. Разве что Колетт сжалится. Но и то вряд ли.
Печальная это сказка – Золушка. А малышка – прелесть, ей бы просто заниматься, она бы вообще была чудом. Но кого это волнует?
Ладно, вернемся к Делии.
Она осталась без мужа.
Практически без денег. Какая-то рента у нее будет, но ей этого наверняка мало. Что она может сделать? Если сдурьма?
А… если она знала, кто убил лэрра? И пробовала его шантажировать? Возможен и такой вариант. И логичен, кстати.
А шантажистов, впрочем, как и сатанистов, во все века сжигали люди на кострах. Или без костров обходились, по-простому. Табакеркой подавился, вилкой отравился, дело житейское.
Вопрос только один. Когда Делия узнала про убийцу?
А ведь недавно. Вот, когда она начала на Колетт огрызаться, может быть? Долго она молчать не смогла бы, слишком глупа. Надо поговорить с Кертом, не видел ли он чего в последние пару дней? Не подмечал ли?
Хотя ему не до того было.
Хорошо, зайдем с других карт.
А кто у нас был занят в это время?
Ластаны и Жескары.
И кто остается?
Делия, Далены… Рандана я даже не считаю, он пьян, как фортепьян. Куда ему убивать, проспаться бы!
Или это как-то связано с приездом хуртаров?
С утра они приезжают, ночью Делия падает с лестницы. Сама ли?
Поговорю я еще с Кертом. Обязательно поговорю.
Керт позвал меня после завтрака, в библиотеку.
- Амура!
Я спрыгнула на стол и обернула хвост вокруг задних лап.
- Здесь я. Слушаю?
- Что ты думаешь?
- Нам бы опыт провести попробовать, - призналась я. – Только чтобы меня никто не видел.
- Это как?
Я объяснила Керту, что имею в виду. Хуртар подумал пару минут.
- Я могу попросить всех выйти из дома. К примеру, отправлю всех в храм, пусть брат Рис проведет службу. Обедню. И попробуем.
- Отлично! А ты сам веришь, что это несчастный случай?
- Я лестницу осмотрел.
- Я тоже.
- И?
- Там в одном месте мазок крови на перилах, в другом на ступеньке.
- Могла она удариться сама?
Я почесала нос.
- Не знаю. Надо пробовать. Рана у нее только на голове?
- Да.
- Тогда только эксперимент, - другой идеи у меня не было.
Керт кивнул.
- А что ты думаешь по поводу Колетт?
- То же, что и ты. Ты ведь ее подозреваешь?
- Да.
- Будем проверять.
- А что нам еще остается?
Я вздохнула. Не хотелось, конечно, но…
- Есть и еще один вариант. Даже два.
- Ты сейчас о моих братьях?
- О них самых.
Я ожидала любой реакции, от шока до возмущения, но Керт покачал головой.
- Это невозможно.
- Хуртары не нарушают закон?
- Тут другое. Нарушали, пытались.
В это я больше верила. По своему миру знаю, если по совокупности – грехов у церковников на три УК хватит и еще на ГК останется. Люди же.
Человеки.
А человеку свойственно многое. И в свой карман ошибаться, и красивых девушек (а то и мальчиков) совращать, а уж баранов-то стричь сам Бог велел. И до убийств доходило, чего уж там. Отмаливали, индульгенциями пробавлялись…
- И что? Ловили и сажали?
- Нет. Просто такой хуртар лишается благословения бога. А раз так… его и ловить не надо. Сам помрет, причем быстро и мучительно.
- Серьезно?
- Вполне.
Я вздохнула.
- Никак я к этому не привыкну.
- Хотя сама – эфирент. И по всем меркам вашего мира магическое создание.
- Которых не должно существовать. А если серьезно? Сколько времени проходит от преступления до лишения благословения?
- От одного дня до нескольких лет.
- Рискнуть можно. Особенно если много получишь. Ты давно знаешь этих хуртаров?
- Как – знаю… Мы работаем вместе, но не приятели и за бутылочкой вина не сидим.
- А зря. Но что-то ты о них знаешь?
- Брат Рис – старше меня лет на десять, при таком раскладе сложно стать друзьями, если вас не связывает ничего серьезного. Но слухи о нем идут – подчеркиваю, слухи, как о зануде, въедливом, добросовестном, но невыразимо скучном. При этом он очень порядочен, дотошен, работа для него святое.
- Это по слухам. А семья у него есть?
- Да. Жена, дети…
- Святая, должно быть, женщина.
- Ладно тебе ехидничать.
Я фыркнула.
Почему у меня не складывалась личная жизнь? Да терпения не хватало! Когда я обрела независимость, я стала называть дурака – дураком, осла – ослом, а вместо платка для вытирания соплей завела наждачку. Намного действеннее получилось.
Если какая-то женщина готова терпеть этого зуду с подзаводом – честь ей и хвала, я могу оценить, но сама на такое не способна.
- А брат Валер?
- Ты сама видишь, мы примерно ровесники.
- Но не друзья?
- У нас разные ситуации. Мой отец тоже хуртар… некоторые двери открыты для меня вне зависимости от желания в них пройти. Я лэрр, а он – тарр по рождению.
- Завидовал?
- Я над этим никогда не задумывался. Может, и завидовал, дело житейское. Мне он ничего не говорил, а я не спрашивал.
- Угу. Вместе не пили и баб не любили.
- Амура!
- А что – я хоть одно некрасивое слово сказала?
- А-му-ра.
- Ладно, молчу, молчу. Но тогда понятно, чего он так в Миру вцепился. Ты говорил, кто здесь будет?
- Да.
- Справки навести он мог? Или что-то слышать?
- Ну да.
- Вот и ответ. Если он тарр, да еще всю жизнь завидует, Мира та жена, которая ему нужна. Податливая, покорная, симпатичная, с приданым, ланна, плюс еще благодарна…
- Вполне возможно.
- Тогда тем более жаль девчонку.
- Пусть выбирает и решает сама.
Я махнула хвостом.
Много она сможет выбрать-то? В таком душевном раздрае и с обезьяной уляжешься, лишь бы та красиво говорила.
Ладно. Просто так я лезть не буду, но если что – вмешаюсь. Спать можно хоть с братом Валером, но мужа-то надо мозгами выбирать! А не нервным срывом!
И мы пошли проводить следственный эксперимент.
Как это выглядело?
Да просто. Я приняла облик Делии, в полный рост и размер, и попробовала упасть с лестницы. Естественно, соблюдая все требования аэродинамики.
Больно мне не было. Даже ушибы не грозили, дом не может повредить домовому. Я могу хоть неделю головой об стену биться, хуже будет только стене.
Так что я планировала вниз.
Сначала как ныряла, вперед головой.
Потом – спиной. Боком. И даже вперед ногами.
Керт помечал те места на лестнице, которых я касалась в процессе полета мелом, и мрачнел. А потом подвел итоги.
- Ну что. Ее сбросили?
- А по голове ей вообще отдельно досталось. Причем тот, кто ее ударил, оказал ей услугу, - кивнула я, глядя на меловые отметки. Вот как ни крути… кровь должна была остаться, а ее там не было. И наоборот, кровь была там, где ее не должно было быть.
- Почему?
- Он ее оглушил наверху. – Я опять взлетела вверх и пригляделась. – Подозреваю, что… да. вот здесь. Смотри, Керт!
Керт послушно поднялся и пригляделся.
На драпировке стен было несколько крохотных брызг крови.
- Правда. Так-то не заметишь, лестница мраморная, смыть несложно…
- Несложно? – я с удивлением поглядела на Керта. – Ты всерьез?
- А что?
- Мрамор – пористая структура. Кровь с него надо оттирать в первые полчаса, или потом придется нашатырем поливать, я знаю. У меня знакомая хотела себе мраморную столешницу заказать, потом отступилась. Как почитала о ее свойствах, так мечта и завяла.
- И что ты хочешь сказать?
- Здесь ее оглушили. Может быть, ударов было два. Первый - на оглушение, если пара капель крови и была, то не больше. Из носа, из рассеченной губы, к примеру…
- Точно, у нее же губа была рассечена.
- Вот. Оглушили ударом в челюсть, пара капель крови и пролилась, не больше. А потом ее спихнули с лестницы. Поняли, что мало, и добили. Расчетливо и жестоко. Там и кровь пролилась, в основном. Потому и лестница почти чистая. Убийца пытался создать видимость ударов, но… паршиво получилось.
- И кто это может быть?
- Я бы подумала на Колетт, - честно призналась я. – Мне больше никто в голову не приходит. Остальным и не надо… кстати, именно Колетт пыталась укусить эта дуреха.
- Это не аргумент.
- А если она действительно ляпнула что-то… такое? Чего и сама не поняла?
- Удар в челюсть… он не слишком женский. И костяшки пальцев разобьешь.
Я фыркнула.
Не слишком женский? Это смотря какая женщина. Да и насчет ссадин…
- Перчатки у вас не носят?
- Тьфу, Рух! Я и не подумал.
- А у нас на дело и не пойдут без перчаток.
- Вот даже как. М-да… и что теперь делать?
- Ничего. Ждать лекаря.
- Думаешь?
Я вздохнула и чихнула.
- Керт, Колетт – это не Вирент. Ее не спровоцируешь. Это очень умный человек, за то она мне и нравится. Ее словами не раззадоришь и даже нервничать не заставишь, не тот случай. Только прямыми доказательствами, а их-то и нет.
Керт вздохнул со мной в унисон.
- Ты хочешь оставить убийцу безнаказанной?
- Лэрр Эрард дал мне артефакт. Если им ткнуть в его убийцу, все будет решено.
Хуртар в задумчивости растрепал волосы.
- Погоди. Ты о кинжале?
- Ну… примерно, да.
- А ты знаешь, что они максимум – двухразовые?
- Откуда?
- Лэрр не предупредил?
- У нас не так много времени было для разговора. Нет, не сказал…
- Первый раз – абсолютное срабатывание. Второй – как получится, третий уже точно не пройдет.
- Хорошо, что я не стала им во всех подряд тыкать.
Керт от души рассмеялся.
- А хотела?
- Конечно, - честно созналась я. – Остановило только то, что здесь были не все. Да и не получилось бы всех потыкать без последствий, решила сначала сократить круг подозреваемых.
- И тебе это удалось.
- Я старалась.
- Но в Колетт ты все равно пока не тыкай.
Я кивнула с серьезным видом.
- Не буду.
Нам оставалось только ждать приезда любовницы лэрра. Что-то нам расскажет Далини Верейль? И кстати…
- Керт, а почему бы нам не поговорить с нянькой Асиль?
- Зачем?
- Мало ли что она могла видеть и слышать?
- Нянька?
- Она постоянно рядом с девочкой. А Делия была слишком глупа, она наверняка не воспринимала няньку, как человека.
- Хм… давай попробуем.
Мы переглянулись, и зашагали к покоям Делии.
В комнатах Делии было тихо и спокойно.
Делия лежала, рядом сидела служанка. Все.
- Дамы… простите, что я так говорю сейчас. Но Делия может оправиться от удара, а может и не оправиться. И вы ее ближайшая родня.
И вот облысеть мне всем хвостом, если дамы не переглянулись с совершенно одинаковым выражением лица. И расшифровать его было несложно.
Вот паразитка! Опять от нее одни проблемы!
Но кто же Делию?
И за что?
Опять загадка!
***
Естественно, за завтраком это и обсуждалось.
Делия была плоха.
Колетт, которая чуть-чуть разбиралась в медицине, как мама двоих детей, Керт и брат Рис, как хуртары, брат Валер взял самоотвод, честно сказав, что его от вида крови подташнивает, провели консилиум.
Позвоночник у Делии вроде бы поврежден не был. Но череп ей проломили качественно, чем-то тяжелым. Или она сама так неудачно приземлилась?
Я проскакала по лестнице, пока там никого не было, примерилась, но что-то не сходилось. Ладно, потом поговорю с Кертом, а пока послушаю, что остальные скажут.
Остальные были встревожены.
- Нас здесь всех перебьют, - ныла Лаллия. – Папа, давай уедем?
- Лалли, ты помнишь про условие лэрра Эрарда? – строго напомнил отец.
- Но это касается только Эрвины! Не нас с тобой!
- Ты мне предлагаешь оставить жену одну? Здесь? И завтра уехать? – Симон прищурился, но дочка не распознала надвигающейся бури.
- Пап, ты будешь ждать, пока нас всех здесь перебьют?
Симон стукнул кулаком по столу.
- Не шляйся по ночам, где попало, вот и цела будешь! Вот, кстати… Симон, будете с сестрой ночевать в одной комнате.
- Что?
- Как!?
- Молча. Сегодня же слугам прикажу кровать перенести. И если кто-то из вас ночью уйдет… головы поотрываю. Я доходчиво?
Детки закивали.
Разъяренный Симон весьма походил на сеньора Помидора, но в отличие от последнего, мог не только луковицу за перья дергать с последующим слезоразливом. Что-то мне подсказывало, что если этого милого человека дозлить, всем достанется.
Что Симон тут же и продемонстрировал.
- Убийца Делии находится здесь, за этим столом, я даже не сомневаюсь. И я считаю, что его надо найти. Керт, ты уже двоих разоблачил, тебе и стаканчик с костями.
Керт вздохнул.
- Я буду думать и смотреть, Симон. И сделаю все, чтобы найти убийцу. Плохо то, что я пока не вижу мотива.
- Глупость, - Колетт разделывала омлет на мелкие части. Аппетита у нее не было, что и неудивительно.
- Вы считаете мои попытки глупостью?
- Нет. Я считаю, что основной мотив для убийства Делии – как раз ее глупость.
Керт поднял брови. Сидящие за столом тоже воззрились на Колетт.
- Объясните?
- Все просто. Делия глупа и при этом болтлива. Я не знаю, что она могла увидеть, подумать, ляпнуть, но… кто-то из нас, давайте будем честны, проклял лэрра Фаулза. Кто-то из сидящих здесь. И что могла ляпнуть Делия, и что мог подумать убийца – я не знаю. Но ведь могла?
Вот кто бы сомневался.
Керт в задумчивости сунул ложку в маленькую мисочку с приправой и отправил ее в рот. М-да, а в плошке-то было что-то вроде перца чили.
Прокашляться бедному хуртару удалось не сразу, да и глаза подозрительно напоминали ракообразных. Вареных.
- В этом что-то есть.
- Найдите убийцу лэрра, и вы найдете убийцу Делии. Если бедной девочке не повезет…
Колетт вздохнула.
Я внимательно следила за ней. Нет, это не игра. Или… да для такого Сарой Бернар надо быть! Непризнанной и неоцененной! Даже больше. Надо стоять в одном ряду с плеядой великих. Станиславскому было бы впору брать уроки у Колетт Дален.
Стоит ли полученное ей наследство таких интриг?
Я искренне сомневалась. Если я правильно поняла характер Колетт…
А характер там есть. Вот представьте, будучи малолеткой, влюбиться в собственного дядю. Пусть не родного, но тем не менее!
Стать его любовницей, получить осуждение от всей родни, наплевать на их мнение, делать по-своему и добиваться успеха… при какой модели поведения это возможно?
Да только в одном случае.
Я делаю так, как мне удобно, и мне плевать на ваше мнение. Два раза.
Осуждать ее за это я не собиралась, мы все так поступаем. Худо ли, бедно, мы ставим свои интересы вперед чужих. Есть исключения, но в наше сволочное время проще бриллиант на дороге найти, чем таких ангелов.
Колетт же…
Я бы определила ее, как эгоистку разумную. Ту, которая понимает, что с голодных овец много шерсти не настрижешь. Она будет заботиться о других – ради себя. Плохо ли это?
Скорее, рассудочно.
Она будет творить добро по велению своего эгоизма, и выйдет ничуть не хуже, чем у подвижников. Характер такой. И ей будет глубоко плевать на чужое мнение.
Хорошо это? Плохо?
Не знаю, не мне судить. Лучше отвлечься от этой философии и подумать о более простых вещах.
Кто точно не убивал Делию?
Я подозреваю, что Мира не виновата, у нее все мысли о любви. Керт, Лаллия. Это логично. Остальные теоретически могли. А то, что мы не видим мотива…
А кому выгодно было убить Делию?
Сестрам?
Глупости. Ей копейки завещали, им намного больше. А вот опеку над ребенком теперь кому-то из них брать. Адам вряд ли согласится, слишком живо в его разуме предательство племянницы.
Жескары?
Тоже сложно сказать. Может, да, может, нет. Не угадаешь. А больше девочка и не нужна никому. Разве что Колетт сжалится. Но и то вряд ли.
Печальная это сказка – Золушка. А малышка – прелесть, ей бы просто заниматься, она бы вообще была чудом. Но кого это волнует?
Ладно, вернемся к Делии.
Она осталась без мужа.
Практически без денег. Какая-то рента у нее будет, но ей этого наверняка мало. Что она может сделать? Если сдурьма?
А… если она знала, кто убил лэрра? И пробовала его шантажировать? Возможен и такой вариант. И логичен, кстати.
А шантажистов, впрочем, как и сатанистов, во все века сжигали люди на кострах. Или без костров обходились, по-простому. Табакеркой подавился, вилкой отравился, дело житейское.
Вопрос только один. Когда Делия узнала про убийцу?
А ведь недавно. Вот, когда она начала на Колетт огрызаться, может быть? Долго она молчать не смогла бы, слишком глупа. Надо поговорить с Кертом, не видел ли он чего в последние пару дней? Не подмечал ли?
Хотя ему не до того было.
Хорошо, зайдем с других карт.
А кто у нас был занят в это время?
Ластаны и Жескары.
И кто остается?
Делия, Далены… Рандана я даже не считаю, он пьян, как фортепьян. Куда ему убивать, проспаться бы!
Или это как-то связано с приездом хуртаров?
С утра они приезжают, ночью Делия падает с лестницы. Сама ли?
Поговорю я еще с Кертом. Обязательно поговорю.
***
Керт позвал меня после завтрака, в библиотеку.
- Амура!
Я спрыгнула на стол и обернула хвост вокруг задних лап.
- Здесь я. Слушаю?
- Что ты думаешь?
- Нам бы опыт провести попробовать, - призналась я. – Только чтобы меня никто не видел.
- Это как?
Я объяснила Керту, что имею в виду. Хуртар подумал пару минут.
- Я могу попросить всех выйти из дома. К примеру, отправлю всех в храм, пусть брат Рис проведет службу. Обедню. И попробуем.
- Отлично! А ты сам веришь, что это несчастный случай?
- Я лестницу осмотрел.
- Я тоже.
- И?
- Там в одном месте мазок крови на перилах, в другом на ступеньке.
- Могла она удариться сама?
Я почесала нос.
- Не знаю. Надо пробовать. Рана у нее только на голове?
- Да.
- Тогда только эксперимент, - другой идеи у меня не было.
Керт кивнул.
- А что ты думаешь по поводу Колетт?
- То же, что и ты. Ты ведь ее подозреваешь?
- Да.
- Будем проверять.
- А что нам еще остается?
Я вздохнула. Не хотелось, конечно, но…
- Есть и еще один вариант. Даже два.
- Ты сейчас о моих братьях?
- О них самых.
Я ожидала любой реакции, от шока до возмущения, но Керт покачал головой.
- Это невозможно.
- Хуртары не нарушают закон?
- Тут другое. Нарушали, пытались.
В это я больше верила. По своему миру знаю, если по совокупности – грехов у церковников на три УК хватит и еще на ГК останется. Люди же.
Человеки.
А человеку свойственно многое. И в свой карман ошибаться, и красивых девушек (а то и мальчиков) совращать, а уж баранов-то стричь сам Бог велел. И до убийств доходило, чего уж там. Отмаливали, индульгенциями пробавлялись…
- И что? Ловили и сажали?
- Нет. Просто такой хуртар лишается благословения бога. А раз так… его и ловить не надо. Сам помрет, причем быстро и мучительно.
- Серьезно?
- Вполне.
Я вздохнула.
- Никак я к этому не привыкну.
- Хотя сама – эфирент. И по всем меркам вашего мира магическое создание.
- Которых не должно существовать. А если серьезно? Сколько времени проходит от преступления до лишения благословения?
- От одного дня до нескольких лет.
- Рискнуть можно. Особенно если много получишь. Ты давно знаешь этих хуртаров?
- Как – знаю… Мы работаем вместе, но не приятели и за бутылочкой вина не сидим.
- А зря. Но что-то ты о них знаешь?
- Брат Рис – старше меня лет на десять, при таком раскладе сложно стать друзьями, если вас не связывает ничего серьезного. Но слухи о нем идут – подчеркиваю, слухи, как о зануде, въедливом, добросовестном, но невыразимо скучном. При этом он очень порядочен, дотошен, работа для него святое.
- Это по слухам. А семья у него есть?
- Да. Жена, дети…
- Святая, должно быть, женщина.
- Ладно тебе ехидничать.
Я фыркнула.
Почему у меня не складывалась личная жизнь? Да терпения не хватало! Когда я обрела независимость, я стала называть дурака – дураком, осла – ослом, а вместо платка для вытирания соплей завела наждачку. Намного действеннее получилось.
Если какая-то женщина готова терпеть этого зуду с подзаводом – честь ей и хвала, я могу оценить, но сама на такое не способна.
- А брат Валер?
- Ты сама видишь, мы примерно ровесники.
- Но не друзья?
- У нас разные ситуации. Мой отец тоже хуртар… некоторые двери открыты для меня вне зависимости от желания в них пройти. Я лэрр, а он – тарр по рождению.
- Завидовал?
- Я над этим никогда не задумывался. Может, и завидовал, дело житейское. Мне он ничего не говорил, а я не спрашивал.
- Угу. Вместе не пили и баб не любили.
- Амура!
- А что – я хоть одно некрасивое слово сказала?
- А-му-ра.
- Ладно, молчу, молчу. Но тогда понятно, чего он так в Миру вцепился. Ты говорил, кто здесь будет?
- Да.
- Справки навести он мог? Или что-то слышать?
- Ну да.
- Вот и ответ. Если он тарр, да еще всю жизнь завидует, Мира та жена, которая ему нужна. Податливая, покорная, симпатичная, с приданым, ланна, плюс еще благодарна…
- Вполне возможно.
- Тогда тем более жаль девчонку.
- Пусть выбирает и решает сама.
Я махнула хвостом.
Много она сможет выбрать-то? В таком душевном раздрае и с обезьяной уляжешься, лишь бы та красиво говорила.
Ладно. Просто так я лезть не буду, но если что – вмешаюсь. Спать можно хоть с братом Валером, но мужа-то надо мозгами выбирать! А не нервным срывом!
И мы пошли проводить следственный эксперимент.
***
Как это выглядело?
Да просто. Я приняла облик Делии, в полный рост и размер, и попробовала упасть с лестницы. Естественно, соблюдая все требования аэродинамики.
Больно мне не было. Даже ушибы не грозили, дом не может повредить домовому. Я могу хоть неделю головой об стену биться, хуже будет только стене.
Так что я планировала вниз.
Сначала как ныряла, вперед головой.
Потом – спиной. Боком. И даже вперед ногами.
Керт помечал те места на лестнице, которых я касалась в процессе полета мелом, и мрачнел. А потом подвел итоги.
- Ну что. Ее сбросили?
- А по голове ей вообще отдельно досталось. Причем тот, кто ее ударил, оказал ей услугу, - кивнула я, глядя на меловые отметки. Вот как ни крути… кровь должна была остаться, а ее там не было. И наоборот, кровь была там, где ее не должно было быть.
- Почему?
- Он ее оглушил наверху. – Я опять взлетела вверх и пригляделась. – Подозреваю, что… да. вот здесь. Смотри, Керт!
Керт послушно поднялся и пригляделся.
На драпировке стен было несколько крохотных брызг крови.
- Правда. Так-то не заметишь, лестница мраморная, смыть несложно…
- Несложно? – я с удивлением поглядела на Керта. – Ты всерьез?
- А что?
- Мрамор – пористая структура. Кровь с него надо оттирать в первые полчаса, или потом придется нашатырем поливать, я знаю. У меня знакомая хотела себе мраморную столешницу заказать, потом отступилась. Как почитала о ее свойствах, так мечта и завяла.
- И что ты хочешь сказать?
- Здесь ее оглушили. Может быть, ударов было два. Первый - на оглушение, если пара капель крови и была, то не больше. Из носа, из рассеченной губы, к примеру…
- Точно, у нее же губа была рассечена.
- Вот. Оглушили ударом в челюсть, пара капель крови и пролилась, не больше. А потом ее спихнули с лестницы. Поняли, что мало, и добили. Расчетливо и жестоко. Там и кровь пролилась, в основном. Потому и лестница почти чистая. Убийца пытался создать видимость ударов, но… паршиво получилось.
- И кто это может быть?
- Я бы подумала на Колетт, - честно призналась я. – Мне больше никто в голову не приходит. Остальным и не надо… кстати, именно Колетт пыталась укусить эта дуреха.
- Это не аргумент.
- А если она действительно ляпнула что-то… такое? Чего и сама не поняла?
- Удар в челюсть… он не слишком женский. И костяшки пальцев разобьешь.
Я фыркнула.
Не слишком женский? Это смотря какая женщина. Да и насчет ссадин…
- Перчатки у вас не носят?
- Тьфу, Рух! Я и не подумал.
- А у нас на дело и не пойдут без перчаток.
- Вот даже как. М-да… и что теперь делать?
- Ничего. Ждать лекаря.
- Думаешь?
Я вздохнула и чихнула.
- Керт, Колетт – это не Вирент. Ее не спровоцируешь. Это очень умный человек, за то она мне и нравится. Ее словами не раззадоришь и даже нервничать не заставишь, не тот случай. Только прямыми доказательствами, а их-то и нет.
Керт вздохнул со мной в унисон.
- Ты хочешь оставить убийцу безнаказанной?
- Лэрр Эрард дал мне артефакт. Если им ткнуть в его убийцу, все будет решено.
Хуртар в задумчивости растрепал волосы.
- Погоди. Ты о кинжале?
- Ну… примерно, да.
- А ты знаешь, что они максимум – двухразовые?
- Откуда?
- Лэрр не предупредил?
- У нас не так много времени было для разговора. Нет, не сказал…
- Первый раз – абсолютное срабатывание. Второй – как получится, третий уже точно не пройдет.
- Хорошо, что я не стала им во всех подряд тыкать.
Керт от души рассмеялся.
- А хотела?
- Конечно, - честно созналась я. – Остановило только то, что здесь были не все. Да и не получилось бы всех потыкать без последствий, решила сначала сократить круг подозреваемых.
- И тебе это удалось.
- Я старалась.
- Но в Колетт ты все равно пока не тыкай.
Я кивнула с серьезным видом.
- Не буду.
Нам оставалось только ждать приезда любовницы лэрра. Что-то нам расскажет Далини Верейль? И кстати…
- Керт, а почему бы нам не поговорить с нянькой Асиль?
- Зачем?
- Мало ли что она могла видеть и слышать?
- Нянька?
- Она постоянно рядом с девочкой. А Делия была слишком глупа, она наверняка не воспринимала няньку, как человека.
- Хм… давай попробуем.
Мы переглянулись, и зашагали к покоям Делии.
***
В комнатах Делии было тихо и спокойно.
Делия лежала, рядом сидела служанка. Все.
