- Девушки помилуйте! Я не могу ездить сюда из города!
- Зачем?
- А что – меня угощать не собираются?
- Собираемся! – решила Кира.
- Вот! А еще – мне же никаких упражнений не хватит, чтобы не растолстеть! В моем возрасте уже надо об этом подумать!
- Чего тебе думать, папс, круто выглядишь!
Борис Викторович только головой покачал.
- Давайте договоримся на одну трапезу в день? Любую. Завтрак, обед, ужин – но только один. И предупреждайте, попробовать же хочется!
Девушки переглянулись – и прыснули.
- Хорошо, - улыбнулась Анна. – Договорились. Кира, что готовим завтра?
- Обед!
- Отлично! Тогда я приеду… во сколько?
- В три часа, - выбрала Анна. – Мы как раз успеем… Кира, ты хочешь поучиться составлять меню? В том числе и на неделю вперед?
- Чего там учиться?
- Не скажи. Это целое искусство, - Анна покачала головой. – Я объясню. И как заказывать продукты, и как их сочетать, и что обязательно должно быть в доме…
- Хм…. Хорошо. А что завтра готовим?
- Вот и придумаем.
- Обязательно буду завтра в три, - Борис Викторович пометил себе что-то в ежедневнике, и умоляющими глазами посмотрел на дочь. – Девочки, соберите мне с собой ланч-бокс? А? После этой вкуснотищи в рестораны даже заходить не хочется!
Кира захохотала, подскочила из-за стола и унеслась на кухню. Собирать рулеты, блинчики и прочие вкусняшки.
Борис Викторович благодарно посмотрел на анну.
- Анна Петровна, вы хорошо влияете на мою дочь.
- Я не стараюсь на нее влиять, Борис Викторович. Я просто научу ее тому, чему научили меня. Надеюсь, ей это пригодится.
- Не сомневаюсь, - кивнул бизнесмен. И положил себе еще один блинчик. – Ваш муж просто идиот!
- Простите?
- Он вас за такие таланты должен на руках носить.
- У меня не было мужа, - не стала скрывать Анна.
- А сын?
- Борис Викторович, дети иногда получаются и вне брака.
- Тогда ваш парень был дураком, - махнул рукой работодатель. – Если вы его так кормили, и он ушел… точно – идиот!
Анна вспомнила Илью – и покачала головой.
- Не надо так о нем. Пожалуйста.
- Простите.
- Он замечательный человек. И я надеюсь, у него все будет хорошо. Просто иногда обстоятельства сильнее нас.
- Что за обстоятельства, которые позволяют бросить своего ребенка!?
Анна развела руками.
- Родители.
Чьи – она не уточняла. Ее, понятное дело. Когда твой папа императором работает – сложно. Это вам не бизнесмен, императоры таких на завтрак десятками кушать могут…
- Понятно. Ладно, учите Кирюху, - Борис Викторович сунул в рот последний кусок блина, взял из рук дочери здоровущую коробку – и отправился на работу.
А по дороге…
- Гена, привет.
- Борис! Салам Алейкум, наше вашим!
- Гена, будь другом. Я тут девочку в дом нанял, Анна Петровна Воронова.
- И что с ней не так?
- Все так! Умница, готовит отлично, Кирюху дрессирует – укротительница тигров нервно плачет в сторонке.
- Чего ж тебе еще надобно, собака? Женись, хороняка, князь отпускает ее!
Роль Ивана Васильевича приятелю удалась. Даже голос был вполне себе Яковлевским.
- Тьфу на тебя! Ген, выясни мне про нее все, а? Кто, что, откуда….
- Ты что – абы кого в дом притащил?
- Не то, чтобы… Кирюха предыдущую училку сожрала, я ее под мышку и в агентство. А там мне эту девчонку и выдали. Вроде моль бесцветная, никакущая, а поди ж ты! Я как посмотрю, аж жутковато становится. Как взглянет – мороз по ж… бежит до …
- Ишь ты! А что ты вообще о ней знаешь?
- Маловато. Училась на биолога, кажется, жила с отцом, есть сын – в больнице.
- Ладно, порасспрашиваю. Но ты будь осторожнее.
- Ген, я вообще не предполагал, что она задержится. Думал, Кирюха ее за два дня на… и выкинем. А я бы пока подобрал кого понадежнее…
- У меня есть отличная кандидатура. Отставной майор спецназа.
Борис Викторович послал друга… в отставку.
- А тут понимаешь - пришла, и начала всех строить. Кирюха за ней… ну, не хвостиком ходит, но заинтересовалась. Что дальше будет – не знаю, посмотрим. Но знать надо, раз так.
- Выясню я тебе все про девочку, выясню.
- Заранее спасибо. Документы сейчас скину по ватсаппу.
- Давай.
Борис Викторович сунул телефон в карман и повел носом.
Пахло в машине так… здесь так никогда не пахло. Обычно Борис Викторович вдыхал запах дорогого парфюма и моющих средств, кожи и металла. Но не сейчас.
Ланч-бокс источал такие ароматы, что хотелось открыть его – и слопать все сейчас. Только вот не лезет уже.
- Роман, тебя хоть накормили?
- А то ж! Анна Петровна на всех готовила! Да ловко так…
- Она тебе нравится?
Роман пожал плечами.
- Сложная она. Вроде и живет чуть не в трущобах, и одета небогато, а иногда как глянет – мороз по коже. Вот другие, не в пример ей, и парфюмом поливаются, и одеты от версачей, а все равно – крестьянки.
Борис Викторович узнал в этом описании Лизу, и хмыкнул.
- Не наглей.
- Что вы, Борис Викторович! Я бы и не посмел…
Хозяин покачал головой, но спорить не стал.
- Говоришь, сложная?
- Да. Как она держится, как говорит, как смотрит – ощущение… знаете, такая девочка из хорошей семьи. Из очень хорошей.
- Понятно. Ладно, будем посмотреть дальше.
Анна проводила взглядом работодателя, и повернулась к Кире.
- Ну что – первое занятие? Надо определить, что и сколько есть в кладовке, составить список, а потом решить что мы будем готовить, на сколько человек, чего докупить, что есть…
- Так сложно?
- Дом вести вообще сложно. Роза Ильинична отлично справляется, - польстила домоправительнице Анна. Хотя и видела огрехи, недочеты… ее-то учили! А тут хоть и талантливая, и педантичная, но самоучка! Спасало то, что дом – не полноценное поместье, там бы сложнее было.
А во времена Анны хозяйка была кем-то вроде менеджера в современном отеле. Здоровущем, кстати. И менеджер этот находился в состоянии регулярной беременности – родов – кормежки – воспитания… Рехнешься!
И никакого декрета!
Роза Ильинична покивала.
Не то, чтобы ей нравилось такое вторжение в ее дела, но пусть лучше девчонка делом займется, чем пакостит и шкодит! Опять же, ее бабке такое бы понравилось. Точно.
Кира подумала, потом вытащила айпад – и девушки отправились по кладовкам. Сталин составил им компанию.
А вдруг?
Вдруг в кладовке живет бука? И как выпрыгнет! Как нападет!
Буку он еще не кушал! Только крысу… опять же, вдруг хамон неровно висит? Надо помочь, проконтролировать…
Русина, поместье великого князя Гавриила Воронова.
Политика – это искусство компромисса.
И находить эти компромиссы надо с людьми, которых с радостью бы на колбасный фарш переработал.
С восторгом бы!
А – нельзя.
Они нужны, они полезны… в данный момент. Поэтому можно утешать себя мыслью, что когда этот человек перестанет быть нужным… в политике нет друзей, но есть интересы, не так ли?
Вот тогда он и узнает, где зимуют раки. Отправившись под лед.
А пока…
Терпеть.
Другого выхода нет.
Вот и сидели в одной комнате два человека, которые при других условиях оппонента бы зубами загрызли. Пили вино, улыбались – и мечтали.
Жом Пламенный – о взрыве.
Хорошем таком, чтобы уши на крыше, а ноги на фонаре… и кишки, кишки веером по улице!
Князь Гавриил – о виселице. С подставленной колодой, чтобы подольше мучился, подонок!
Каждый в меру своей фантазии. Но улыбались они друг другу вполне мирно. И даже с неким взаимопониманием.
- Что скажете, жом Воронов? – жом пламенный улыбался. Вежливо так…
- Что я могу сказать? Вы прос…ли все, что могли, - не по-княжески отозвался Гаврюша. – Так и неизвестно, кого мой братец объявил наследником?
- Пока – нет. Есть предположения, что уцелел кто-то из его дочерей, но…
- Бабу – в наследницы?
- В истории бывали такие случаи, разве нет?
Гаврюша скривился.
- Бывали. Но там есть вполне определенные условия, жом.
- Прошу вас поделиться ими со мной. Подозреваю, что без знания этой информации, мы совершим много ошибок, - жом Пламенный был сама любезность.
Гаврюша кивнул. Покривился, помолчал какое-то время, а потом неохотно начал говорить.
- Есть такое предание, жом. Сразу хочу оговорить – это именно предания, но в них стоит верить. За время правления династии Вороновых им было несколько подтверждений, и я могу перечислить их.
- Я готов поверить во что угодно – после колокола и пушки, - кивнул жом Пламенный. – Я допросил людей, они клянутся, что рядом с колоколом никого не было. А он звенел…
- Звенел.
- Сам.
- Сам…
- Магия?
Гаврил покривился еще сильнее. Сунул в рот лимончик, чтобы хоть как-то оправдать горький привкус, и неохотно выдавил и себя.
- Благословение Хеллы.
- Хеллы? Но позвольте!
- Да, язычество. И в богиню почти никто сейчас не верит. Но – по преданию, у истоков нашей династии стояла ее жрица. Она принесла в жертву ребенка царской крови и поклялась, что восстановит ЕЕ храмы.
- И сдержала обещание?
- Не совсем. Храмы она не восстановила, но в нашем роду знали кто мы и откуда. Петер точно знал.
- Допустим…
- Один удар колокола – государь мертв. Три – он выбрал наследника. Выстрел пушки – наследник принял трон. По преданию, когда лили колокол и пушку, добавили туда кровь той самой основательницы династии. Кровь, волосы, что-то еще…. Она закляла их.
- Допустим.
- И – коронационные регалии.
- Корона? Трон? Скипетр, держава… что именно?
- Вы слишком широко мыслите, - усмехнулся Гаврюша. – На самом деле, регалия всего одна. Слеза Хеллы.
- Что это такое?
- Драгоценный камень небольшого размера, - Гаврюша изобразил на пальцах, какого именно. – Черный. Если его повернуть на свет, видны цветные искры. Чем-то он похож на черный опал.
- Таких камней в сокровищнице…
- Но не каждый режет алмазы, как стекло.
- Хм…
- Я уверен, Петер забрал его с собой. И передал наследнику… наследнице.
- Женщину можно объявить наследницей?
- При определенном условии.
- Каком, тор?
Жом Пламенный и про равенство забыл.
Магия, условия… смешно звучит в наш просвещенный век, не так ли?
Глупо!
Но ведь работает! И это страшно!
Не хотелось бы получить на свою голову…
Власти – хотелось. А вот проклятий и прочего – извините.
- Жертвоприношение, - хмуро бросил Гаврюша. – Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин – она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин – та принесла в жертву брата.
- А здесь?
- Хелла засчитает и врага. Или – если девчонке пришлось добивать родных… надо смотреть. Это капризная богиня… бабы! Хоть и боги, а бабы!
Жом Пламенный пожал плечами.
Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца,, а не языческому пантеону.
- Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше?
- Пока жив наследник или наследница – я власть не приму, - Гаврюша выглядел мрачно. – Хоть убивайте.
- ?
Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил «маску изумления».
- От пули помираешь быстро. А вот от проклятия…
- От проклятия?
- Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером?
Жом Пламенный помнил.
Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завевал Звенигород.
И – сбежал.
Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный…
- Это… но ведь его просто победили?
- Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова…
- Слова?
- Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала.
- Ага. А коронационных регалий при нем не было.
- Именно. Власть ему не передавали, жертв он не приносил…
- А если попробовать?
Гаврюша пожал плечами.
- Попробовать можно. Получится ли?
- Как богиня выражает свое благоволение?
- Спутники Хеллы – белый волк и белая сова. Полярная. Если богиня принимает жертву, она посылает своего спутника, чтобы тот принес ей кровь жертвы.
- Я понял. Попробуете? Жертву я обеспечу?
Гаврюша медленно кивнул. Жом Пламенный улыбнулся.
Жертва!
Ах, какая прелесть!
Главное, не забыть посадить в засаду своих людей… да не с ружьями! Тьфу на них! С фотоаппаратами и кинокамерами! Вот где дело!
Компромат, господа!
Компромат!
- А если не принимает?
- Тогда я и связываться не буду. Не хочу такой судьбы…
- Понятно. Жертву мы найдем. А пока – прошу вас написать письма. Сами понимаете, дипломатические отношения…
- Письма?
- Ламермур, Лионесс… нам нужны деньги для войны с Борхумом. Петеру их никогда не дали бы! Но вы – вы другое дело! Если властители будут знать, что во главе Русины стоит умелый и опытный руководитель, на которого можно положиться…
Льстил жом Пламенный без зазрения совести. И не просто так.
Гаврюша млел.
А жом просчитывал дебет и кредит.
Казна пуста.
Если там что и было – остатки Петер выгреб и вывез. Или спрятал.
Куда?
Так найдем, но деньги-то сейчас нужны! Или на страну, или… или на бегство! Раз уж выпал такой шанс…
Жом Пламенный готов был зацепиться за трон когтями и зубами – неважно, как называется его пост. Император ли, член ли комитета – не суть важно!
Но если не получится – деньги нужны! Очень…
И тут уж надо их хоть из кого выбить! Под Гаврюшу денег дадут. А под него?
Не сразу, далеко не сразу… сейчас даже и посмеются. Сами влезли, сами и расхлебывайте…
Так что пусть Гавриил Воронов мнит себя императором. На самом деле – он просто пешка. Глупая гадкая пешка.
И жом Пламенный послал своему визави самую душевную улыбку из тех, на которые был способен.
Яна, Русина.
- Это – все?
Жом Тигр был искренне удивлен.
Яна тоже удивленно посмотрела на него.
- А что еще надо?
Действительно. Все самое необходимое – есть. И отлично помещается в солдатский ранец. Пара смен белья, тонкие брюки, две рубашки, ночнушка. Оружие, книжка.
Одна – на большее Яны не хватило.
Колода карт – если не сыграть, так пасьянсы разложить. Все остальное – на себе. Куртка, костюм, ботинки…
Деньги есть, чего не хватает – купим. Ах да, гигиенические принадлежности и легкие матерчатые туфли типа балеток. В поезде ходить.
- Я думал, у вас будет больше имущества.
Яна пожала плечами.
- Досмотр проведете?
Жом Тигр насмешливо прищурился.
- Если вы настаиваете.
- Не настаиваю. Но зачем же посылать кого-то втайне шарить по моим вещам? Я и сама все покажу, - ухмыльнулась Яна.
Жом Тигр сдвинул брови.
- Ладно. Сейчас поезд тронется – покажете. А пока грузитесь.
- Куда?
- Купе рядом с моим.
- Какое доверие!
- Вы же телохранитель, вот и будете меня охранять. Кстати – сразу вам выговор.
- За что?
- За отсутствие.
Повод быть недовольным у жома был. Танька к отказам не привыкла.
После ужина и случая на ступеньках, высокое начальство со всеми поклонами проводили в гостиницу. Яна проконтролировала ситуацию – и отпросилась собрать вещи.
Тигр кивнул и отпустил.
Танька, которой горничная доложила о ситуации, прикинула хвост к носу – и пошла в атаку. А именно – приоделась и постучала в дверь.
Жом, не ведая о нависшей над ним опасности, и открыл. И обозрел пространства…
Шикарный верх, едва прикрытый боа из перьев.
Шикарный низ, плотно обтянутый прозрачными панталонами.
И жаркий шепот.
- Зачем?
- А что – меня угощать не собираются?
- Собираемся! – решила Кира.
- Вот! А еще – мне же никаких упражнений не хватит, чтобы не растолстеть! В моем возрасте уже надо об этом подумать!
- Чего тебе думать, папс, круто выглядишь!
Борис Викторович только головой покачал.
- Давайте договоримся на одну трапезу в день? Любую. Завтрак, обед, ужин – но только один. И предупреждайте, попробовать же хочется!
Девушки переглянулись – и прыснули.
- Хорошо, - улыбнулась Анна. – Договорились. Кира, что готовим завтра?
- Обед!
- Отлично! Тогда я приеду… во сколько?
- В три часа, - выбрала Анна. – Мы как раз успеем… Кира, ты хочешь поучиться составлять меню? В том числе и на неделю вперед?
- Чего там учиться?
- Не скажи. Это целое искусство, - Анна покачала головой. – Я объясню. И как заказывать продукты, и как их сочетать, и что обязательно должно быть в доме…
- Хм…. Хорошо. А что завтра готовим?
- Вот и придумаем.
- Обязательно буду завтра в три, - Борис Викторович пометил себе что-то в ежедневнике, и умоляющими глазами посмотрел на дочь. – Девочки, соберите мне с собой ланч-бокс? А? После этой вкуснотищи в рестораны даже заходить не хочется!
Кира захохотала, подскочила из-за стола и унеслась на кухню. Собирать рулеты, блинчики и прочие вкусняшки.
Борис Викторович благодарно посмотрел на анну.
- Анна Петровна, вы хорошо влияете на мою дочь.
- Я не стараюсь на нее влиять, Борис Викторович. Я просто научу ее тому, чему научили меня. Надеюсь, ей это пригодится.
- Не сомневаюсь, - кивнул бизнесмен. И положил себе еще один блинчик. – Ваш муж просто идиот!
- Простите?
- Он вас за такие таланты должен на руках носить.
- У меня не было мужа, - не стала скрывать Анна.
- А сын?
- Борис Викторович, дети иногда получаются и вне брака.
- Тогда ваш парень был дураком, - махнул рукой работодатель. – Если вы его так кормили, и он ушел… точно – идиот!
Анна вспомнила Илью – и покачала головой.
- Не надо так о нем. Пожалуйста.
- Простите.
- Он замечательный человек. И я надеюсь, у него все будет хорошо. Просто иногда обстоятельства сильнее нас.
- Что за обстоятельства, которые позволяют бросить своего ребенка!?
Анна развела руками.
- Родители.
Чьи – она не уточняла. Ее, понятное дело. Когда твой папа императором работает – сложно. Это вам не бизнесмен, императоры таких на завтрак десятками кушать могут…
- Понятно. Ладно, учите Кирюху, - Борис Викторович сунул в рот последний кусок блина, взял из рук дочери здоровущую коробку – и отправился на работу.
А по дороге…
- Гена, привет.
- Борис! Салам Алейкум, наше вашим!
- Гена, будь другом. Я тут девочку в дом нанял, Анна Петровна Воронова.
- И что с ней не так?
- Все так! Умница, готовит отлично, Кирюху дрессирует – укротительница тигров нервно плачет в сторонке.
- Чего ж тебе еще надобно, собака? Женись, хороняка, князь отпускает ее!
Роль Ивана Васильевича приятелю удалась. Даже голос был вполне себе Яковлевским.
- Тьфу на тебя! Ген, выясни мне про нее все, а? Кто, что, откуда….
- Ты что – абы кого в дом притащил?
- Не то, чтобы… Кирюха предыдущую училку сожрала, я ее под мышку и в агентство. А там мне эту девчонку и выдали. Вроде моль бесцветная, никакущая, а поди ж ты! Я как посмотрю, аж жутковато становится. Как взглянет – мороз по ж… бежит до …
- Ишь ты! А что ты вообще о ней знаешь?
- Маловато. Училась на биолога, кажется, жила с отцом, есть сын – в больнице.
- Ладно, порасспрашиваю. Но ты будь осторожнее.
- Ген, я вообще не предполагал, что она задержится. Думал, Кирюха ее за два дня на… и выкинем. А я бы пока подобрал кого понадежнее…
- У меня есть отличная кандидатура. Отставной майор спецназа.
Борис Викторович послал друга… в отставку.
- А тут понимаешь - пришла, и начала всех строить. Кирюха за ней… ну, не хвостиком ходит, но заинтересовалась. Что дальше будет – не знаю, посмотрим. Но знать надо, раз так.
- Выясню я тебе все про девочку, выясню.
- Заранее спасибо. Документы сейчас скину по ватсаппу.
- Давай.
Борис Викторович сунул телефон в карман и повел носом.
Пахло в машине так… здесь так никогда не пахло. Обычно Борис Викторович вдыхал запах дорогого парфюма и моющих средств, кожи и металла. Но не сейчас.
Ланч-бокс источал такие ароматы, что хотелось открыть его – и слопать все сейчас. Только вот не лезет уже.
- Роман, тебя хоть накормили?
- А то ж! Анна Петровна на всех готовила! Да ловко так…
- Она тебе нравится?
Роман пожал плечами.
- Сложная она. Вроде и живет чуть не в трущобах, и одета небогато, а иногда как глянет – мороз по коже. Вот другие, не в пример ей, и парфюмом поливаются, и одеты от версачей, а все равно – крестьянки.
Борис Викторович узнал в этом описании Лизу, и хмыкнул.
- Не наглей.
- Что вы, Борис Викторович! Я бы и не посмел…
Хозяин покачал головой, но спорить не стал.
- Говоришь, сложная?
- Да. Как она держится, как говорит, как смотрит – ощущение… знаете, такая девочка из хорошей семьи. Из очень хорошей.
- Понятно. Ладно, будем посмотреть дальше.
***
Анна проводила взглядом работодателя, и повернулась к Кире.
- Ну что – первое занятие? Надо определить, что и сколько есть в кладовке, составить список, а потом решить что мы будем готовить, на сколько человек, чего докупить, что есть…
- Так сложно?
- Дом вести вообще сложно. Роза Ильинична отлично справляется, - польстила домоправительнице Анна. Хотя и видела огрехи, недочеты… ее-то учили! А тут хоть и талантливая, и педантичная, но самоучка! Спасало то, что дом – не полноценное поместье, там бы сложнее было.
А во времена Анны хозяйка была кем-то вроде менеджера в современном отеле. Здоровущем, кстати. И менеджер этот находился в состоянии регулярной беременности – родов – кормежки – воспитания… Рехнешься!
И никакого декрета!
Роза Ильинична покивала.
Не то, чтобы ей нравилось такое вторжение в ее дела, но пусть лучше девчонка делом займется, чем пакостит и шкодит! Опять же, ее бабке такое бы понравилось. Точно.
Кира подумала, потом вытащила айпад – и девушки отправились по кладовкам. Сталин составил им компанию.
А вдруг?
Вдруг в кладовке живет бука? И как выпрыгнет! Как нападет!
Буку он еще не кушал! Только крысу… опять же, вдруг хамон неровно висит? Надо помочь, проконтролировать…
Русина, поместье великого князя Гавриила Воронова.
Политика – это искусство компромисса.
И находить эти компромиссы надо с людьми, которых с радостью бы на колбасный фарш переработал.
С восторгом бы!
А – нельзя.
Они нужны, они полезны… в данный момент. Поэтому можно утешать себя мыслью, что когда этот человек перестанет быть нужным… в политике нет друзей, но есть интересы, не так ли?
Вот тогда он и узнает, где зимуют раки. Отправившись под лед.
А пока…
Терпеть.
Другого выхода нет.
Вот и сидели в одной комнате два человека, которые при других условиях оппонента бы зубами загрызли. Пили вино, улыбались – и мечтали.
Жом Пламенный – о взрыве.
Хорошем таком, чтобы уши на крыше, а ноги на фонаре… и кишки, кишки веером по улице!
Князь Гавриил – о виселице. С подставленной колодой, чтобы подольше мучился, подонок!
Каждый в меру своей фантазии. Но улыбались они друг другу вполне мирно. И даже с неким взаимопониманием.
- Что скажете, жом Воронов? – жом пламенный улыбался. Вежливо так…
- Что я могу сказать? Вы прос…ли все, что могли, - не по-княжески отозвался Гаврюша. – Так и неизвестно, кого мой братец объявил наследником?
- Пока – нет. Есть предположения, что уцелел кто-то из его дочерей, но…
- Бабу – в наследницы?
- В истории бывали такие случаи, разве нет?
Гаврюша скривился.
- Бывали. Но там есть вполне определенные условия, жом.
- Прошу вас поделиться ими со мной. Подозреваю, что без знания этой информации, мы совершим много ошибок, - жом Пламенный был сама любезность.
Гаврюша кивнул. Покривился, помолчал какое-то время, а потом неохотно начал говорить.
- Есть такое предание, жом. Сразу хочу оговорить – это именно предания, но в них стоит верить. За время правления династии Вороновых им было несколько подтверждений, и я могу перечислить их.
- Я готов поверить во что угодно – после колокола и пушки, - кивнул жом Пламенный. – Я допросил людей, они клянутся, что рядом с колоколом никого не было. А он звенел…
- Звенел.
- Сам.
- Сам…
- Магия?
Гаврил покривился еще сильнее. Сунул в рот лимончик, чтобы хоть как-то оправдать горький привкус, и неохотно выдавил и себя.
- Благословение Хеллы.
- Хеллы? Но позвольте!
- Да, язычество. И в богиню почти никто сейчас не верит. Но – по преданию, у истоков нашей династии стояла ее жрица. Она принесла в жертву ребенка царской крови и поклялась, что восстановит ЕЕ храмы.
- И сдержала обещание?
- Не совсем. Храмы она не восстановила, но в нашем роду знали кто мы и откуда. Петер точно знал.
- Допустим…
- Один удар колокола – государь мертв. Три – он выбрал наследника. Выстрел пушки – наследник принял трон. По преданию, когда лили колокол и пушку, добавили туда кровь той самой основательницы династии. Кровь, волосы, что-то еще…. Она закляла их.
- Допустим.
- И – коронационные регалии.
- Корона? Трон? Скипетр, держава… что именно?
- Вы слишком широко мыслите, - усмехнулся Гаврюша. – На самом деле, регалия всего одна. Слеза Хеллы.
- Что это такое?
- Драгоценный камень небольшого размера, - Гаврюша изобразил на пальцах, какого именно. – Черный. Если его повернуть на свет, видны цветные искры. Чем-то он похож на черный опал.
- Таких камней в сокровищнице…
- Но не каждый режет алмазы, как стекло.
- Хм…
- Я уверен, Петер забрал его с собой. И передал наследнику… наследнице.
- Женщину можно объявить наследницей?
- При определенном условии.
- Каком, тор?
Жом Пламенный и про равенство забыл.
Магия, условия… смешно звучит в наш просвещенный век, не так ли?
Глупо!
Но ведь работает! И это страшно!
Не хотелось бы получить на свою голову…
Власти – хотелось. А вот проклятий и прочего – извините.
- Жертвоприношение, - хмуро бросил Гаврюша. – Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин – она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин – та принесла в жертву брата.
- А здесь?
- Хелла засчитает и врага. Или – если девчонке пришлось добивать родных… надо смотреть. Это капризная богиня… бабы! Хоть и боги, а бабы!
Жом Пламенный пожал плечами.
Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца,, а не языческому пантеону.
- Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше?
- Пока жив наследник или наследница – я власть не приму, - Гаврюша выглядел мрачно. – Хоть убивайте.
- ?
Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил «маску изумления».
- От пули помираешь быстро. А вот от проклятия…
- От проклятия?
- Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером?
Жом Пламенный помнил.
Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завевал Звенигород.
И – сбежал.
Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный…
- Это… но ведь его просто победили?
- Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова…
- Слова?
- Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала.
- Ага. А коронационных регалий при нем не было.
- Именно. Власть ему не передавали, жертв он не приносил…
- А если попробовать?
Гаврюша пожал плечами.
- Попробовать можно. Получится ли?
- Как богиня выражает свое благоволение?
- Спутники Хеллы – белый волк и белая сова. Полярная. Если богиня принимает жертву, она посылает своего спутника, чтобы тот принес ей кровь жертвы.
- Я понял. Попробуете? Жертву я обеспечу?
Гаврюша медленно кивнул. Жом Пламенный улыбнулся.
Жертва!
Ах, какая прелесть!
Главное, не забыть посадить в засаду своих людей… да не с ружьями! Тьфу на них! С фотоаппаратами и кинокамерами! Вот где дело!
Компромат, господа!
Компромат!
- А если не принимает?
- Тогда я и связываться не буду. Не хочу такой судьбы…
- Понятно. Жертву мы найдем. А пока – прошу вас написать письма. Сами понимаете, дипломатические отношения…
- Письма?
- Ламермур, Лионесс… нам нужны деньги для войны с Борхумом. Петеру их никогда не дали бы! Но вы – вы другое дело! Если властители будут знать, что во главе Русины стоит умелый и опытный руководитель, на которого можно положиться…
Льстил жом Пламенный без зазрения совести. И не просто так.
Гаврюша млел.
А жом просчитывал дебет и кредит.
Казна пуста.
Если там что и было – остатки Петер выгреб и вывез. Или спрятал.
Куда?
Так найдем, но деньги-то сейчас нужны! Или на страну, или… или на бегство! Раз уж выпал такой шанс…
Жом Пламенный готов был зацепиться за трон когтями и зубами – неважно, как называется его пост. Император ли, член ли комитета – не суть важно!
Но если не получится – деньги нужны! Очень…
И тут уж надо их хоть из кого выбить! Под Гаврюшу денег дадут. А под него?
Не сразу, далеко не сразу… сейчас даже и посмеются. Сами влезли, сами и расхлебывайте…
Так что пусть Гавриил Воронов мнит себя императором. На самом деле – он просто пешка. Глупая гадкая пешка.
И жом Пламенный послал своему визави самую душевную улыбку из тех, на которые был способен.
Яна, Русина.
- Это – все?
Жом Тигр был искренне удивлен.
Яна тоже удивленно посмотрела на него.
- А что еще надо?
Действительно. Все самое необходимое – есть. И отлично помещается в солдатский ранец. Пара смен белья, тонкие брюки, две рубашки, ночнушка. Оружие, книжка.
Одна – на большее Яны не хватило.
Колода карт – если не сыграть, так пасьянсы разложить. Все остальное – на себе. Куртка, костюм, ботинки…
Деньги есть, чего не хватает – купим. Ах да, гигиенические принадлежности и легкие матерчатые туфли типа балеток. В поезде ходить.
- Я думал, у вас будет больше имущества.
Яна пожала плечами.
- Досмотр проведете?
Жом Тигр насмешливо прищурился.
- Если вы настаиваете.
- Не настаиваю. Но зачем же посылать кого-то втайне шарить по моим вещам? Я и сама все покажу, - ухмыльнулась Яна.
Жом Тигр сдвинул брови.
- Ладно. Сейчас поезд тронется – покажете. А пока грузитесь.
- Куда?
- Купе рядом с моим.
- Какое доверие!
- Вы же телохранитель, вот и будете меня охранять. Кстати – сразу вам выговор.
- За что?
- За отсутствие.
Повод быть недовольным у жома был. Танька к отказам не привыкла.
После ужина и случая на ступеньках, высокое начальство со всеми поклонами проводили в гостиницу. Яна проконтролировала ситуацию – и отпросилась собрать вещи.
Тигр кивнул и отпустил.
Танька, которой горничная доложила о ситуации, прикинула хвост к носу – и пошла в атаку. А именно – приоделась и постучала в дверь.
Жом, не ведая о нависшей над ним опасности, и открыл. И обозрел пространства…
Шикарный верх, едва прикрытый боа из перьев.
Шикарный низ, плотно обтянутый прозрачными панталонами.
И жаркий шепот.
