- Я не знаю, как это у вас получается, но сегодня вы еще очаровательнее, нежели вчера. И окончательно разбиваете мое несчастное сердце.
- Я никогда бы не осмелилась…
- О, ритана! Я бросил бы вам под ноги мир, ишь бы грубая реальность не коснулась и подошвы ваших туфелек…
Мастер Риколетти посмотрел на одну, на второго – и аккуратно уточнил.
- Ритана, вас устраивают эти туфли?
- О, да! Да, конечно, - отозвалась ритана, только что назвавшая эти туфли «шедевром кораблестроения» за острый нос и низкий каблучок. Ничего страшного, но ступня в такой туфельке кажется чуточку длиннее, чем есть на самом деле. Глаза мастера блеснули злорадством.
Антония промолчала.
Хотя и подозревала, что именно в этих туфлях кузина окажется на маскараде. Ну так… сама виновата!
И вообще…
Что вообще и в чем виновата Альба – Антония не ответила бы. Но было очень обидно. Потому что она сейчас страшненькая, потому что Эудженио улыбается не ей, потому что…
Обидно же!
Что тут непонятного?!
***
Конечно, полностью уединиться парочке никто бы не позволил. Но вот удалиться в дальний угол лавки и любезничать там над туфлями, пока Антония примеряла очередное творение мастера Риколетти – запросто.
Впрочем, девушка и мастер легко нашли общий язык.
- Вы, ритана, небогаты, верно?
Сложно было не догадаться.
- Да, мастер Риколетти.
- Тогда я вам предлагаю кое-что другое…
«Другим» оказались туфельки из мягкой кожи. Не шелковые, нет…
- Прослужат долго, кожа с пропиткой, - объяснил мастер. Закругленный нос, невысокий каблучок в три пальца, подошва из жесткой кожи, металлическая подковка на каблучке, два ремешка крест-накрест на щиколотку.
Черная кожа ласкает пальцы…
Антония погладила ее кончиком пальца, как кошку.
- Красиво…
- Пощупайте здесь, ритана.
Ритана послушалась.
- Носок… жесткий.
- Да. Там тоже небольшая вставочка. На случай, если вас попробует поцеловать кто-то неприятный.
- Да? – заинтересовалась Антония.
- Очень удобно пинать носочком туфельки в голень, - объяснил мастер. – Поверьте, сносу не будет!
- А какие устойчивые!
- Попробуйте, покружитесь!
Девушка выполнила просьбу. Крутанулась на каблучке, на втором – равновесие держалось идеально.
Антония принялась горячо благодарить. А потом спохватилась.
- Ох! А аппликации!?
- Не переживайте, ритана. Я их прикреплю буквально на бумажный клей. Потом вымоете туфельки с мыльным корнем, и все отстанет.
- Спасибо вам огромное! – поблагодарила Тони.
Она не видела, как в задней комнате мастер отвешивал подзатыльники своему приказчику.
- Болван! Идиот! Кретин!!! Никогда не помогай благородным в их шашнях! Сколько б ни сулили! Они между собой разберутся, а ты виноват останешься!
Уж что там дошло, чего не дошло…
Но мастер отлично разобрался в ситуации. Ясно же!
Вот она, ритана, вот он – тан. Закрутили-замутили… девчонка при ритане – явно приживалка. Такая возражать не станет, донести не посмеет.
Да и жалко ее. А если есть возможность помочь, да за чужой счет… припишет мастер немножко к счету ританы, а достанется вещичка получше ее спутнице. Ибо Альба, ошалев от собственного очарования, не давала спуску никому. И мастера это раздражало.
А еще…
Как бы вы отнеслись к тому, кто намеренно портит вашу работу? Уж не дурнее Антонии оказался мастер Риколетти! И решил взять виру за моральный ущерб!
Пусть платят!
Пока примерка, пока приклейка, пока то да се…
Антония выполняла указания мастера, а сама нет-нет, да и косилась в угол, где, склонив друг к другу темную и золотую головы сидели двое.
Сидели, и разговаривали о чем-то. А мужчина завладел рукой девушки и перебирал тоненькие пальчики, украшенные дорогими кольцами.
И было ужасно обидно…
И колола ревность. Злая, несправедливая, жестокая… она бы тоже так могла!
Если бы мама была жива…
Если бы отец не спился…
Если бы…
Почему – не она!?
За что!?
Мастер Риколетти смотрел на это представление грустными глазами. А потом подумал и умножил цену за туфельки ританы Аракон еще на два.
Так, для профилактики…
***
На улицу все трое вышли вместе.
- Ритана, вы позволите вас проводить?
- Эудже… тан я была бы счастлива. Но пока родители не разрешили, наверное, не стоит.
Тан огорчился.
Антония… то ли огорчилась, то ли обрадовалась.
С одной стороны – Он сейчас уйдет. А так она могла бы смотреть на любимого человека еще какое-то время.
С другой… разве легко смотреть, как твой любимый человек нежно наклоняется к другой женщине? Как смотрит восхищенными глазами?
Как улыбается ей? Как бережно подает руку, переводя через порог, так, словно она – величайшая драгоценность.
Почему так душно?
И почему так хочется то ли кричать, то ли плакать, почему хочется то ли вцепиться в тщательно уложенные локоны Альбы, то ли схватить за руку Его…
Эудженио, самого идеального мужчину, которого она видела, и умолять, умолять… обратить на ее внимание?
Не смотреть на Альбу?
Почему, ну почему он не понимает, что Антония может составить его счастье? Альба не сможет, она слишком глупая, подлая, злая… даже если она не такая, она все равно его счастливым не сделает! А он достоин счастья!
Антония это точно знала!
Она могла бы сделать его счастливым, могла…
А он!
Почему, почему, почему!?
Ответа не было.
Альбы распрощалась со своим… нет! Он пока еще не ее!
Не ее!
Не Антонии, но и не этой подлой дряни!!!
Альба распрощалась с Эудженио – и направилась к дому.
- Туфли принесут сегодня вечером.
- Да, - бесцветно отозвалась Антония.
Впрочем, Альбе плевать было и на цвета, и на голос… спустись к ней лично Творец Единый, она бы и на того внимания не обратила!
Ах, Эудженио!
Такой красивый, богатый, знатный – и ее!
Мама будет счастлива…
Подруги помрут от зависти…
Паулина первая – ей, страшилке, такое счастье не перепадет, пусть и не облизывается…
Антония?
Кого интересует мебель? Вы еще у табуретки спросите, что она себе думает?
А как они будут вместе смотреться? Он, в военной форме, она в роскошном бальном платье, он ее кружит, кружит по залу…
А еще они могут быть представлены ко двору.
Тут еще была своя тонкость. Вот Антония Лассара, несмотря на своеобразность своей фамилии и всю ее славу, несмотря на скандал, бедность и темный источник могла быть представлена ко двору и принята со всей благосклонностью.
Ибо предки ее столетиями служили короне, благородство происхождения не вызывает сомнений, семейная история - ах, какая романтика, а бедность не порок.
Темный источник в худшем случае мог стать причиной сплетен. На недельку.
А вот Альбу Инес Аракон ко двору если и представят, то девушке придется там ох как несладко. И хорошее место она не получит, и отношение к ней будет плохое – происхождение.
Понятно, что купцы тоже служат короне, хотя и на свой лад, и уважают их не за красивые глаза, но…
Но!
Примирить родословную и деньги не просто сложно – ОЧЕНЬ сложно. Да, можно пользоваться. Но равными себе считать нельзя. Не станут.
Альбе это было ужасно обидно. Но как дочь Розалии Аракон она легко стала бы придворной мишенью для остроумия.
Как супруга Эудженио Валеранса?
Зависть?
Безусловно! Но никак не насмешки и не остракизм.
А значит…
Какие недостатки у Эудженио Валеранса?
Он молод, красив, умен, обаятелен, он отставной военный (ах, они так шикарно смотрятся в своих мундирах!), он знатен и богат… так какой у него недостаток?
Только один.
Он до сих пор не сделал Альбе предложение!
Что ж! Все еще впереди! Альба была настроена решительно. Победа или смерть? Фи, какие глупости!
Только победа!
***
Туфли доставили к ужину. И счет – тоже.
- Почему так дорого? - возмутилась счетом ритана Розалия.
- Дорого? – удивилась Альба. – Мама, я должна выглядеть лучше всех!
- Под маской все равно будет не видно, как ты там выглядишь, - хихикнула Паулина.
- В твоем случае и маска не поможет, - цыкнула на сестру Альба. – Твою фигуру скрыть – это паранджа нужна, а не маска.
Паулина покрылась красными пятнами, вскочила и выбежала из-за стола.
- Альба Инес! – рявкнул Адан Аракон. – Извинишься перед сестрой.
- Да, папа, - Альба отлично знала, когда лучше не показывать характер. Ну, Паула! Получишь ты у меня!
- И что там с ценой туфель!?
- Наверное, это за две пары, - наивно предположила Альба.
- Нет. Это только за твои туфли, - отрезала ритана. – Посмотри сама.
Альба бросила взгляд в бумажку.
Да, ее туфли почти в пять раз дороже, чем у Антонии. И что!? Она любимая дочь, она красива, умна, обаятельна, ей надо охотиться на самого шикарного мужчину всей столицы…
Это она родителям и сказала.
Мать покачала головой.
- Детка, если так транжирить деньги…
- Мама, но я же не каждый день?
- Да, только каждую неделю.
- Мааааааам!
Альба скорчила рожицу. Поныла, и с удовольствием увидела, как папа подписал счет. Но это естественно!
Кто самая очаровательная девушка столицы?!
Она!
Она обязана выглядеть лучше всех! И будет!
***
Платье лежало на кровати, делая Антонию удивительно несчастной одним своим видом. Рита суетилась рядом.
- Давайте, ритана. Надевайте. Сейчас подберем волосы, подколем, где надо, а я и прихвачу. Тут и работы – чуть!
Антония повиновалась.
Альба была более фигуристой. Волосами ее творец обделил, а вот грудью…
Зато у Антонии грудь печально провисала на том месте, где должна была задорно наполнять лиф. Увы…
- Может, ваты подложить? – предложила Рита.
Антония покачала головой.
- Лучше ушить. Ни к чему…
- И то верно. У меня подруга так подложила, да заплясалась с парнем, смотрит – одна грудь на полметра вниз уехала. Утряслась, значит…
Антония фыркнула.
Да уж!
Хотелось ей красивые формы, хотелось! Но – не стоит! Да и нельзя…
Приживалка не должна быть красивее хозяев… проклятая серо-мышиная шкура! И никуда не денешься! Пока у нее нет выбора!
А платье было красивым.
Алое, из плотной ткани – не шелк, но тоже красиво. Широкая юбка – и под нее две нижних, алого и черного цвета, оборки, чтобы можно было ей взмахнуть покрасивее. Облегающий лиф с искусной вышивкой. Вырез…
- Как ты думаешь, можно его кисеей затянуть?
- Вырез? Не надо, ритана. Ни к чему.
- Я…
Антония красноречиво показала на прыщи в декольте.
- Шаль накиньте, ритана. Вот и красиво будет, и в тему. Не идет сюда кисея, сами понимаете.
Антония понимала.
Идея пришла внезапно.
Средство, которое ей дали – оно на магии.
Кто-то мешает ей взять с собой оба флакончика? Или того проще - протереться дома? И показаться на маскараде, хоть и под маской, но в своем естественном виде?
Без грима?
И может, даже потанцевать с Эудженио в таком виде?
Ну… хоть на глаза ему попасться?
- Сюда, наверное, надо волосы распустить?
- Как еще на это ритана Розалия посмотрит?
Антония только вздохнула.
- Плохо. Ладно, лента у меня есть.
- А тут вот, и поясная сумочка есть…
Определенно, жизнь подталкивала девушку к безрассудству!
***
Молитвы, молитвы, еще раз молитвы… какая ж это гадость!
Антония учила их, и была только рада отвлечься, когда в комнаты влетела разъяренная Рита.
- Козел!!! Сын шлюхи!!!
- Кто? – с интересом спросила Антония, откладывая в сторону надоевший сборник.
- Роман!!!
Антоний посмотрела с удивлением.
- Роман? А что случилось?
- Этот… эта сволочь…
А что может сделать сволочь? Да в углу прижать в очередной раз и под юбку полезть. Рита, будучи девушкой крепкой, саданула нахала в причинное место и в очередной раз пообещала все оторвать. Тем и кончилось.
Антония невольно заинтересовалась.
- Рита, а почему Роман себе столько позволяет? Ко мне он приставать пытался, хотя и ритана, к тебе… у него там – бешенство?
- С…а он! – грубо ответила Рита. За это время они с Антонией не то, чтобы сдружились, но относились друг к другу вполне хорошо. - … и …!
- Это понятно, а все же?
- Он родственник ританы Розалии, - выдала страшную тайну Рита.
Антония аж рот разинула.
- Серьезно?
- Тут целая история, - Рита уселась на постель, Антония кивнула, разрешая, и показала на поднос с плюшками, вареньем и лимонадом. Старший повар после совместных походов на рынок, проникся к Антонии определенной симпатией. Девушка неглупая, торговаться умеет, продукты покупает хорошие – можно ее и побаловать. А вот прислуге такой роскоши не перепадало, поэтому Рита взяла за привычку утаскивать у Антонии парочку плюшек. Молодость, аппетит здоровый, да и работы хватает. А тут – скажешь, что ритана тебя попросила об услуге, и хоть отдохнуть чуток можно.
Антония не стала спорить.
И получила свою награду – ключ от садовой калитки, который вообще-то не положено было давать прислуге. Чего им туда-сюда шляться, господ в известность не ставя?
Но…
Мало ли что? Мало ли кто?
Вот и ходил ключик по рукам, вот и делались копии… Араконы, конечно, догадывались, и время от времени запор на калитке меняли. Но хватало этой меры ненадолго.
- Какая история? – Антония сунула надоевшие молитвы в стол, хоть ненадолго с глаз долой, и тоже потащила с блюда плюшечку.
- Ну так ритана Розалия в девичестве же Мондиго!
- Да. Дочь купца.
- Вот! И отец ее, Хорхе Луис Мондиго, известный торговец пряностями, травами… да много чем он торгует… вы его, ритана, еще не видели.
- Он живой еще?
- Чего б с ним сталось? Еще и стариком себя не считает, постоянно норовит кого посмазливее ущипнуть или облапить.
Тони сморщила нос. Но математика – коварное явление. Если ей восемнадцать, то ритане Розалии около сорока лет, точнее она не знала. А значит, ее отцу может быть в районе семидесяти. Нет, не возраст для мужчины.
- А при чем тут Роман?
- Так лет тридцать тому у него связь была с какой-то путаной. Вот, и Роман родился. Что уж там с его матерью было, неизвестно, сам он помалкивает, но точно знаю, что ему было лет пятнадцать, когда он к отцу явился.
- Тот пришел в восторг?
- Ага, - хохотнула Рита. – Особенно его супруга. Говорят, половина сервизов в доме пострадала. И голова мужа заодно.
- Как это… непрактично, – посетовала Антония. – Я бы взяла сковородку или скалку. Небьющиеся.
Девушки переглянулись и прыснули.
- Ну так то вы, ритана. А там началось… веселье. А все ж – сын. На помойке не бросишь. Но и супруга твердо сказала, что в ее доме этой нечисти не будет.
- Ага…
- Пробовал купец его в торговлю пристраивать, но что-то там не сложилось. Вроде как воровать Роман начал или на непотребных девок все спускать…
- Верю, - кивнула Тони.
- Кто другой его и подавно не потерпит. Вот и пришлось пристраивать незаконного сына к зятю.
- А ритана Розалия…
- Скрипит зубами, но терпит, чтобы материнский покой не нарушать.
Антония задумчиво кивнула.
Действительно, будешь тут и скрипеть, и терпеть, чтобы незаконный сынок глаза матери не мозолил. Хотя лакей он, вроде как, неплохой?
Этот вопрос она Рите и задала. И получила в ответ кивок.
- Ну да. Сам-то Роман так ни к чему особо не приспособлен, мозгов у него не хватает свое дело начать или еще как в жизни устроиться. А тут и при деле, и смотрится неплохо…
