Тони посмотрела на некроманта широко раскрытыми глазами.
- Сестра синьоры Луисы?
- Да, - Эрнесто нарочно назвал девичью фамилию женщины.
- Но… как?!
- Тебя пугает факт – или интересуют детали?
И что тут можно было ответить? Ну… если ты змея, то и не стоит голубку разыгрывать.
- Второе.
Эрнесто довольно улыбнулся.
- Нам надо прийти к алтарю Эль Муэрте и попросить перенести проклятие на другого человека.
- Так просто?
- Вовсе не так просто. Потому что просить придется тебе.
- Мне? – удивилась Тони. – Но я…
- Вот в том-то и дело, - Эрнесто опустил глаза. – Прости… просить должна девушка. Некромантка, но девушка.
Тони покраснела.
- Это как-то проверяется?
- Придется пожертвовать немного своей крови. Кровь, просьба, жертва.
- Жертва?
- Хелена Каталина. Проклятие убьет ее на алтаре. Перенесенное, оно активируется.
- А как ты… как ты ее вытащишь? Она же в полиции?
Эрнесто пожал плечами, мол, это мои проблемы.
Тони спорить не стала. За синьору Луису она бы ее сестрице голову оторвала, а потом труп подожгла. Сестра не виновата?
Ага, как же! И с кислотой не она тут стояла, под дверью! И на Тони кидалась по доброте душевной, кто бы сомневался. Принести ее в жертву?
Да пожалуйста!
- А что будет потом с Карраско?
- Плохо ему будет. Эль Муэрте решит сама, но обычно… - Эрнесто ненадолго замялся, а потом решил все выложить, как есть. – Тони, богиня не лезет в человеческие дела. Если бы мы просто снимали порчу, она бы ударила откатом. Но в том-то и дело, что Королевскую порчу не снимешь. Если бы мы просили за Сариту… но богине нет дела до чужаков. Зато ей есть дело до тебя, до меня. Когда мы перенесем порчу, это получится словно жертвоприношение. Такое богиня любит. И внимание она обратит. На нас, на Карраско… А вот чем это закончится, я предсказать не могу. Это – Богиня.
- Понятно. Что ж, давай так и сделаем?
В глазах Тони Сарита была не виновата ни в чем, кроме глупости. А вот Хелена Каталина – во всем. И в глупости, в том числе. Не вырастила бы она сына подонком, была бы жива синьора Луиса. Так что… Сама напросилась!
Эрнесто перевел дух.
Он рассчитывал на любую реакцию, вплоть до истерики, и отношение Тони оказалось приятным бонусом. Без криков, без шума, принимается тяжкое, но необходимое решение.
- Спасибо, Тони. Я рад, что мы вместе.
Тони утвердительно кивнула головой. Работать с некромантом – одно удовольствие. С этим конкретным некромантом.
Только вот…
- А куда потом пойдет Сарита?
Эрнесто замолчал.
А вот это он немножко не продумал. Правда – куда? Не к нему же домой? Барбара не поймет…
- Этот вопрос мы тоже решили, - тихо вмешался Шальвен. – Сарита Амалия Дюран поедет в Лассара.
- Что!?
- Зачем!?
Выглядели некроманты одинаково удивленными.
- Лассара – единственное место, в котором ее не станут искать. Алтарь Эль Муэрте… как вы думаете тан, Карраско узнают о вашем ритуале через час? Или через два?
- Вообще не узнают. Мне не надо никому угождать, чтобы навестить Ее алтарь.
- Хм? У вас есть свободный доступ?
- А мне кто-то объяснит, о чем вы говорите? – топнула ногой Тони. Чувствовать себя дурой было неприятно. Эрнесто прищурился на призрака и сделал приглашающий жест, мол, говори, а я дополню.
Шальвен скромничать не стал.
- Тони, алтари Эль Муэрте на перекрестках не стоят. И вообще, богиня это крайне своеобразная, и поклонение ей… не то, чтобы под запретом. Но и не похвалят. Поэтому к алтарю могут прийти только жрецы. Обычные люди приходят на богослужение в конкретное место, а уж оттуда их провожают, с завязанными глазами, чтобы они не выдали место.
- С ума не сойдешь так всех водить?
- Не всех. Но новичков – только так. Вот, лет через десять-двадцать ты будешь знать, где находится алтарь. Но просто так тебя к нему не пустят. Надо быть одним из жрецов.
- Или некромантом, - пожал плечами Эрнесто, на которого Тони перевела вопросительный взгляд. – Некроманты – дети Смерти. Мы Ее не предадим. Если Тони решит прийти к алтарю – она имеет на это право. Я не стану завязывать ей глаза. И меня не осудят.
- Я… я приду, хорошо.
- У алтаря никого не будет. Я это обеспечу. Мы будем только втроем.
- Вчетвером, - качнул головой Шальвен.
- Нет.
- Почему?
- Ты призрак. Ты уже мертв.
- И что с того? Это в Храм мне нельзя, а к Эль Муэрте можно.
- Тоже нельзя. Когда мы будем просить… - Эрнесто замялся, а потом решил говорить, как есть. – Богиня смотрит. И отвечает. Именно Богиня, понимаете? Я не могу дать гарантии, что ты не упокоишься. Она может выполнить просьбу, но может и благословить. Так, как Она это поймет. Так, как Она пожелает.
- Вот как…
- Да, примерно так.
Шальвен задумался.
- Она может выполнить мою просьбу?
- Смотря, что ты предложишь взамен. Но может и просто выполнить. Жертв Эль Муэрте не требует, но платить приходится.
Шальвен кивнул. И принялся что-то обдумывать.
- Значит, пойдем втроем. Мне глаза точно не будут завязывать?
Эрнесто качнул головой.
- Только Рите. Ты к алтарю можешь приходить в любое время. Тебе будут рады. И… помогут.
- Чем?
- Знаниями. Сведениями. Даже деньгами и людьми, если понадобится.
- Я запомню. Сегодня вечером?
- Да. Я пойду, поговорю с Саритой.
- И завтрак ей передай, - вспомнила Тони, вытаскивая из-под стола корзину.
Эрнесто зарылся в нее, вытащил булочку с апельсиновым джемом и впился зубами.
- Передам. Обяжжжжательно.
Тони фыркнула.
- Приятного аппетита.
- Тони, ты не хочешь посмотреть ключи?
- Ключи? – Тони про них и думать забыла.
- Ключи Мединальо.
- Да, конечно… если они отчистились.
Ключи тихо-мирно лежали в банке. Налет с них сошел, Тони достала их, ополоснула, и они заиграли старой бронзой. Темной…
- Очень тонкая работа. Почти произведение искусства.
- Да, - Шальвен тоже любовался. Изящные головки ключей в виде мифологических животных… забавно. Виверна, грифон, дракон. Когда-то в глазницы были вставлены драгоценные камни, но время их не пощадило, и фигурки смотрели на мир слепыми глазами.
Бородки ключей тоже выполнены с большим вкусом. А еще очень затейливо. Так, сразу и не подделаешь. Даже если слепки снимешь, все равно будет сложно. Ключи где толще, где чуть тоньше, Тони поклясться была готова, что это сделано специально.
Что же ими открывается?
Девушка плотно уселась в любимое кресло Шальвена, сжала в ладонях ключи – и отпустила свою силу.
Мужчина за столом был красив.
Невероятно красив.
Все же Мединальо можно было назвать образчиком мужественности. А вот его собеседник…
Тони его не видела. Капюшон полностью закрывал лицо. Рука тоже была в перчатке.
- Вы принесли мне ключи, Морей?
- Да, тан.
В перчатке поблескивают три ключика.
- Благодарю. Вы не останетесь без награды.
- Тан, если они узнают…
Мединальо поднимает безукоризненные брови.
- Помилуйте, Морей, как они могут узнать? Если вы не проговоритесь?
- Я не проговорюсь, но ключей скоро хватятся. Вы говорили, у вас есть хороший ювелир, который может быстро изготовить копии?
- Да, конечно. Вы позволите, Морей?
Ключи переходят из рук в руки. Меддинальо вертит их, восхищаясь тонкостью работы.
- А где замок, который открывают ключики?
- Тан, это не в столице.
- А где?
- Замок Шардайл. Там… гнездо. Основное. Там и сейф, и прочее…
- Замок Шардайл?
- Да, тан. Мое вознаграждение…
Мединальо улыбается.
- Да, ваше вознаграждение.
Он открывает ящик стола свободной рукой. И – нажимает на кнопку.
Морей исчезает. Нет, не растворяется, и не убегает. А просто падает вниз. Под ним опрокидывается крышка погреба, и он летит в черноту. Слышен крик, отвратительный хряск, потом долгий стон…
Мединальо поднимается из-за стола. В руке у него большой флакон.
- Перестраховка, конечно. Но мало ли что...
Он подходит к провалу погреба и заглядывает внутрь.
Темная фигура упала хорошо. Правильно упала, нанизавшись на несколько штырей. Да не простых, а зазубренных, с широкими наконечниками – с таких себя не снимешь. И высота у них хорошая. Выше человеческого роста…
И все же, все же…
Из перевернутого флакона льется прозрачная бесцветная жидкость. Пахнет лимоном и жасмином. Фигура внизу дергается, извивается, словно пытается снять себя с кольев, ее бьют корчи и судороги… бесполезно.
Мединальо наблюдает за этим с усмешкой, кончиками пальцев другой руки перебирая ключи.
- Лучше будет, если ты исчезнешь…
Слетает капюшон плаща…
И Тони с криком вылетает в реальность. Перед глазами все еще стоит чудовищное лицо. Страшное, жуткое…
Не человек.
Эти ключи принес Мединальо – кто!?
Шальвен молча выслушал ее рассказ. Подумал пару минут.
- Замок Шардайл?
- Да. он сказал, что гнездо там.
- Могли и перенести. За столько лет. Но могли и оставить… надо проверить. А что за лицо было у того человека?
Тони поежилась.
Как это описать? Даже слов таких нет… для зеленоватой плотной кожи, не чешуи, но именно кожи, с разводами, в пятнах, глубоко запавших маленьких бесцветных глаз, плоского носа – не носа, две дырки на горбе посреди лица. И пасть…
Вроде бы и человеческий рот. Но зубов там растет втрое больше, чем человеку положено. Острые, игольчатые, загнутые…
- Жуть жуткая…
Шальвен внимательно выслушал описание.
- Гнездо, говоришь?
- Это не я сказала, а он. Рейнальдо, мне страшно.
Призрак подлетел поближе. На Тони дохнуло прохладой, но странным образом, успокаивающей. Не промозглой, а уютной, вроде бокала лимонада в жаркий полдень.
- Не переживай, Тони. Я не для того остался, чтобы умереть снова.
- Призраки не умирают.
- Но развоплотить меня можно.
- И… эти… они могут?
- Несомненно!
Тони поежилась. А потом задала резонный вопрос.
- Ты не удивлен. Ты что-то подобное знал? Подозревал?
- И подозревал, и знал… Догадывался, скажем так.
- Я могу услышать о твоих подозрениях?
Рейнальдо качнул головой.
- Дай мне еще немного времени. Дня три или четыре, хорошо?
- На что это повлияет?
- Я буду готов поделиться первыми выводами. Ты знаешь притчу о трех слепцах, которые ощупывали слона?
Тони фыркнула.
- На что похож слон? На колонну, веревку или веер?
- Я пока вижу только часть картины. Но хочу вытащить на свет всего слона, а не его ухо. Если бы Мединальо не убил меня, я бы еще тогда докопался до истины. Но раз уж так случилось…
Тони только головой покачала.
- Будь осторожнее, Рейнальдо.
- Обещаю. Я тебя не подведу.
- Я знаю.
Шальвен кивнул.
- Замок Шардайл. Я запомню…
- Что мне делать с ключами?
Рейнальдо подумал пару минут.
- У синьоры Маркос был тайник?
- Да.
- Положи их туда, пожалуйста. Когда-нибудь придет их время. Но еще не сейчас.
Тони кивнула. Подумала и пошла спать. Ночью ей выспаться не удастся, это уж точно! Интересно, как тан Риалон и на работу ходит, и ночной образ жизни ведет? И не выглядит измотанным?
Надо спросить.
Антония не отказалась бы от такого способа. А скоро и магазин открывать…
Спать! И снова спать!
- Эрнесто!
Прошли уже года с тех пор, как ритана Барбара обращалась к супругу по имени. И сейчас не назвала бы, но обстоятельства были таковы…
Только вот Эрнесто в морге не оказалось.
Не было его там. Был Освальдо Карраско, колдующий над телом Марибель Гутиерес. Судья настоял, чтобы его супругой занималась придворная знаменитость… пусть так.
- Слушаю?
- Вы!? А где мой муж?!
Освальдо развел руками. Он подозревал, но не пойман – не вор. Может, Эрнесто и отправился к ритане Лассара, но посылать туда Барбару?
Нет, не стоит.
Настроение она испортит Антонии, а та и так не слишком хорошо идет на контакт. Лучше Освальдо потом расквитается с наглецом Эрни.
- Не знаю. Что-то случилось?
- Как скоро он придет?
- Тоже не знаю. Ритана, я могу вам чем-то помочь?
Барбара огляделась по сторонам. А потом приняла решение и извлекла из сумки письмо.
- Вот…
Освальдо поднял брови.
- Это что за писулька?
- Прочитайте, тан.
Освальдо послушно извлек из конверта лист бумаги. Мимоходом отметил, что это самый обычный конверт, самый обычный лист… такие продаются в писчебумажной лавке. Причем – в любой.
Дешевые серые чернила.
А вот почерк….
Если говорить о графологии, почерк выдавал человека незаурядного. Острые резкие буквы, завитушки и причудливые извивы строки… не письмо – почти рисунок. Изящный и элегантный одновременно.
Освальдо так не смог бы.
Это явно писал человек образованный, с широким кругозором, с богатой фантазией, но вместе с тем жесткий и нетерпеливый….
Но оцепенеть от ярости Освальдо заставило содержание письма.
Тан и ритана Риалон!
Я верну вашего сына в обмен на ритану Лассара.
Потрудитесь доставить Антонию Даэлис Лассара завтра к полуночи в бухту у Черной скалы. Там вы получите своего сына в целости и невредимости. Или – его тело.
С уважением.
Подписи не было.
Освальдо сжал письмо так, что бумага треснула, прорываясь.
- Ах ты, б…!
- Отдайте! – ахнула Барбара. И кинулась вперед!
Освальдо отмахнулся рукой. Но… неудачно.
Или наоборот?
Ритана пошатнулась на высоких каблуках, ее повело в сторону, и она отлетела вбок. Охнула и затихла.
Освальдо выругался.
Некроманту не надо было щупать пульс. Он видел – душа отлетела.
Но как?!
Ах, вот оно что! Стол…. Всего лишь стол! Ритана налетела виском на угол стола… вот хотел бы убить – не прицелился бы так точно! Но… теперь-то что делать?
Хотя… все и так понятно!
Освальдо метнулся, запер дверь кабинета, сунул письмо поглубже в карман… плевать на Амадо Риалона! Пусть его хоть морские демоны сожрут! Авось, отравятся!
Антонию он не отдаст.
А Барбара….
Сделаем по упрощенному варианту. Освальдо достал клинок, распорол себе руку и капнул трупу на язык своей кровью. Потом ей же начертил на лбу небольшой символ.
- Восстань!
Ритана Барбара медленно открыла глаза и встала на ноги. Двигалась она, как марионетка на ниточках, но ничего! И так сойдет! Освальдо протянул ей плащ.
- Закутайся плотнее. Накинь капюшон.
Зомби послушно исполнял его приказы.
- Пешком отправляйся прочь из города. Жди меня у… у моего загородного дома! Ты знаешь, где это место?
- Да.
- В дом не ходи, жди в саду, в гроте, - благо, туда даже садовник не суется. Летучих мышей не любит. - Я приду сегодня ночью! Разберемся…
Зомби послушно развернулся и отправился прочь. Немного деревянной походкой, но ничего! Сойдет, если не приглядываться! Хм…
Надо решить, что делать с ританой Барбарой. Потому что… если она умела, то Эрни свободен. А Освальдо за такое надо под суд…
Ну, нет!
Этого он не допустит. А Амадо…
А что – Амадо? Пустышка… пусть его хоть демоны сожрут! У Освальдо Фаусто Карраско есть дела поважнее, чем всяких дураков спасать!
- Дорогая, - Адан Аракон поцеловал ручку супруге.
Розалия улыбнулась ему в ответ.
- Как твои дела, дорогой?
- У нас все замечательно. Как ваше самочувствие?
- Мне намного лучше. И Паулина тоже здорова…
- Да, папа. Меня уже скоро обещают выписать, - улыбнулась отцу Паула.
- Мы все будем счастливы, дочка.
Новостей у Адана Аракона тоже хватало. И про Антонию, и про Альбу с Эудженио… ритана Розалия чуть поморщилась.
- Нехорошо это все-таки. Когда вот так, до свадьбы… зря он в нашем доме поселился…
- Сестра синьоры Луисы?
- Да, - Эрнесто нарочно назвал девичью фамилию женщины.
- Но… как?!
- Тебя пугает факт – или интересуют детали?
И что тут можно было ответить? Ну… если ты змея, то и не стоит голубку разыгрывать.
- Второе.
Эрнесто довольно улыбнулся.
- Нам надо прийти к алтарю Эль Муэрте и попросить перенести проклятие на другого человека.
- Так просто?
- Вовсе не так просто. Потому что просить придется тебе.
- Мне? – удивилась Тони. – Но я…
- Вот в том-то и дело, - Эрнесто опустил глаза. – Прости… просить должна девушка. Некромантка, но девушка.
Тони покраснела.
- Это как-то проверяется?
- Придется пожертвовать немного своей крови. Кровь, просьба, жертва.
- Жертва?
- Хелена Каталина. Проклятие убьет ее на алтаре. Перенесенное, оно активируется.
- А как ты… как ты ее вытащишь? Она же в полиции?
Эрнесто пожал плечами, мол, это мои проблемы.
Тони спорить не стала. За синьору Луису она бы ее сестрице голову оторвала, а потом труп подожгла. Сестра не виновата?
Ага, как же! И с кислотой не она тут стояла, под дверью! И на Тони кидалась по доброте душевной, кто бы сомневался. Принести ее в жертву?
Да пожалуйста!
- А что будет потом с Карраско?
- Плохо ему будет. Эль Муэрте решит сама, но обычно… - Эрнесто ненадолго замялся, а потом решил все выложить, как есть. – Тони, богиня не лезет в человеческие дела. Если бы мы просто снимали порчу, она бы ударила откатом. Но в том-то и дело, что Королевскую порчу не снимешь. Если бы мы просили за Сариту… но богине нет дела до чужаков. Зато ей есть дело до тебя, до меня. Когда мы перенесем порчу, это получится словно жертвоприношение. Такое богиня любит. И внимание она обратит. На нас, на Карраско… А вот чем это закончится, я предсказать не могу. Это – Богиня.
- Понятно. Что ж, давай так и сделаем?
В глазах Тони Сарита была не виновата ни в чем, кроме глупости. А вот Хелена Каталина – во всем. И в глупости, в том числе. Не вырастила бы она сына подонком, была бы жива синьора Луиса. Так что… Сама напросилась!
Эрнесто перевел дух.
Он рассчитывал на любую реакцию, вплоть до истерики, и отношение Тони оказалось приятным бонусом. Без криков, без шума, принимается тяжкое, но необходимое решение.
- Спасибо, Тони. Я рад, что мы вместе.
Тони утвердительно кивнула головой. Работать с некромантом – одно удовольствие. С этим конкретным некромантом.
Только вот…
- А куда потом пойдет Сарита?
Эрнесто замолчал.
А вот это он немножко не продумал. Правда – куда? Не к нему же домой? Барбара не поймет…
- Этот вопрос мы тоже решили, - тихо вмешался Шальвен. – Сарита Амалия Дюран поедет в Лассара.
- Что!?
- Зачем!?
Выглядели некроманты одинаково удивленными.
- Лассара – единственное место, в котором ее не станут искать. Алтарь Эль Муэрте… как вы думаете тан, Карраско узнают о вашем ритуале через час? Или через два?
- Вообще не узнают. Мне не надо никому угождать, чтобы навестить Ее алтарь.
- Хм? У вас есть свободный доступ?
- А мне кто-то объяснит, о чем вы говорите? – топнула ногой Тони. Чувствовать себя дурой было неприятно. Эрнесто прищурился на призрака и сделал приглашающий жест, мол, говори, а я дополню.
Шальвен скромничать не стал.
- Тони, алтари Эль Муэрте на перекрестках не стоят. И вообще, богиня это крайне своеобразная, и поклонение ей… не то, чтобы под запретом. Но и не похвалят. Поэтому к алтарю могут прийти только жрецы. Обычные люди приходят на богослужение в конкретное место, а уж оттуда их провожают, с завязанными глазами, чтобы они не выдали место.
- С ума не сойдешь так всех водить?
- Не всех. Но новичков – только так. Вот, лет через десять-двадцать ты будешь знать, где находится алтарь. Но просто так тебя к нему не пустят. Надо быть одним из жрецов.
- Или некромантом, - пожал плечами Эрнесто, на которого Тони перевела вопросительный взгляд. – Некроманты – дети Смерти. Мы Ее не предадим. Если Тони решит прийти к алтарю – она имеет на это право. Я не стану завязывать ей глаза. И меня не осудят.
- Я… я приду, хорошо.
- У алтаря никого не будет. Я это обеспечу. Мы будем только втроем.
- Вчетвером, - качнул головой Шальвен.
- Нет.
- Почему?
- Ты призрак. Ты уже мертв.
- И что с того? Это в Храм мне нельзя, а к Эль Муэрте можно.
- Тоже нельзя. Когда мы будем просить… - Эрнесто замялся, а потом решил говорить, как есть. – Богиня смотрит. И отвечает. Именно Богиня, понимаете? Я не могу дать гарантии, что ты не упокоишься. Она может выполнить просьбу, но может и благословить. Так, как Она это поймет. Так, как Она пожелает.
- Вот как…
- Да, примерно так.
Шальвен задумался.
- Она может выполнить мою просьбу?
- Смотря, что ты предложишь взамен. Но может и просто выполнить. Жертв Эль Муэрте не требует, но платить приходится.
Шальвен кивнул. И принялся что-то обдумывать.
- Значит, пойдем втроем. Мне глаза точно не будут завязывать?
Эрнесто качнул головой.
- Только Рите. Ты к алтарю можешь приходить в любое время. Тебе будут рады. И… помогут.
- Чем?
- Знаниями. Сведениями. Даже деньгами и людьми, если понадобится.
- Я запомню. Сегодня вечером?
- Да. Я пойду, поговорю с Саритой.
- И завтрак ей передай, - вспомнила Тони, вытаскивая из-под стола корзину.
Эрнесто зарылся в нее, вытащил булочку с апельсиновым джемом и впился зубами.
- Передам. Обяжжжжательно.
Тони фыркнула.
- Приятного аппетита.
***
- Тони, ты не хочешь посмотреть ключи?
- Ключи? – Тони про них и думать забыла.
- Ключи Мединальо.
- Да, конечно… если они отчистились.
Ключи тихо-мирно лежали в банке. Налет с них сошел, Тони достала их, ополоснула, и они заиграли старой бронзой. Темной…
- Очень тонкая работа. Почти произведение искусства.
- Да, - Шальвен тоже любовался. Изящные головки ключей в виде мифологических животных… забавно. Виверна, грифон, дракон. Когда-то в глазницы были вставлены драгоценные камни, но время их не пощадило, и фигурки смотрели на мир слепыми глазами.
Бородки ключей тоже выполнены с большим вкусом. А еще очень затейливо. Так, сразу и не подделаешь. Даже если слепки снимешь, все равно будет сложно. Ключи где толще, где чуть тоньше, Тони поклясться была готова, что это сделано специально.
Что же ими открывается?
Девушка плотно уселась в любимое кресло Шальвена, сжала в ладонях ключи – и отпустила свою силу.
***
Мужчина за столом был красив.
Невероятно красив.
Все же Мединальо можно было назвать образчиком мужественности. А вот его собеседник…
Тони его не видела. Капюшон полностью закрывал лицо. Рука тоже была в перчатке.
- Вы принесли мне ключи, Морей?
- Да, тан.
В перчатке поблескивают три ключика.
- Благодарю. Вы не останетесь без награды.
- Тан, если они узнают…
Мединальо поднимает безукоризненные брови.
- Помилуйте, Морей, как они могут узнать? Если вы не проговоритесь?
- Я не проговорюсь, но ключей скоро хватятся. Вы говорили, у вас есть хороший ювелир, который может быстро изготовить копии?
- Да, конечно. Вы позволите, Морей?
Ключи переходят из рук в руки. Меддинальо вертит их, восхищаясь тонкостью работы.
- А где замок, который открывают ключики?
- Тан, это не в столице.
- А где?
- Замок Шардайл. Там… гнездо. Основное. Там и сейф, и прочее…
- Замок Шардайл?
- Да, тан. Мое вознаграждение…
Мединальо улыбается.
- Да, ваше вознаграждение.
Он открывает ящик стола свободной рукой. И – нажимает на кнопку.
Морей исчезает. Нет, не растворяется, и не убегает. А просто падает вниз. Под ним опрокидывается крышка погреба, и он летит в черноту. Слышен крик, отвратительный хряск, потом долгий стон…
Мединальо поднимается из-за стола. В руке у него большой флакон.
- Перестраховка, конечно. Но мало ли что...
Он подходит к провалу погреба и заглядывает внутрь.
Темная фигура упала хорошо. Правильно упала, нанизавшись на несколько штырей. Да не простых, а зазубренных, с широкими наконечниками – с таких себя не снимешь. И высота у них хорошая. Выше человеческого роста…
И все же, все же…
Из перевернутого флакона льется прозрачная бесцветная жидкость. Пахнет лимоном и жасмином. Фигура внизу дергается, извивается, словно пытается снять себя с кольев, ее бьют корчи и судороги… бесполезно.
Мединальо наблюдает за этим с усмешкой, кончиками пальцев другой руки перебирая ключи.
- Лучше будет, если ты исчезнешь…
Слетает капюшон плаща…
И Тони с криком вылетает в реальность. Перед глазами все еще стоит чудовищное лицо. Страшное, жуткое…
Не человек.
Эти ключи принес Мединальо – кто!?
***
Шальвен молча выслушал ее рассказ. Подумал пару минут.
- Замок Шардайл?
- Да. он сказал, что гнездо там.
- Могли и перенести. За столько лет. Но могли и оставить… надо проверить. А что за лицо было у того человека?
Тони поежилась.
Как это описать? Даже слов таких нет… для зеленоватой плотной кожи, не чешуи, но именно кожи, с разводами, в пятнах, глубоко запавших маленьких бесцветных глаз, плоского носа – не носа, две дырки на горбе посреди лица. И пасть…
Вроде бы и человеческий рот. Но зубов там растет втрое больше, чем человеку положено. Острые, игольчатые, загнутые…
- Жуть жуткая…
Шальвен внимательно выслушал описание.
- Гнездо, говоришь?
- Это не я сказала, а он. Рейнальдо, мне страшно.
Призрак подлетел поближе. На Тони дохнуло прохладой, но странным образом, успокаивающей. Не промозглой, а уютной, вроде бокала лимонада в жаркий полдень.
- Не переживай, Тони. Я не для того остался, чтобы умереть снова.
- Призраки не умирают.
- Но развоплотить меня можно.
- И… эти… они могут?
- Несомненно!
Тони поежилась. А потом задала резонный вопрос.
- Ты не удивлен. Ты что-то подобное знал? Подозревал?
- И подозревал, и знал… Догадывался, скажем так.
- Я могу услышать о твоих подозрениях?
Рейнальдо качнул головой.
- Дай мне еще немного времени. Дня три или четыре, хорошо?
- На что это повлияет?
- Я буду готов поделиться первыми выводами. Ты знаешь притчу о трех слепцах, которые ощупывали слона?
Тони фыркнула.
- На что похож слон? На колонну, веревку или веер?
- Я пока вижу только часть картины. Но хочу вытащить на свет всего слона, а не его ухо. Если бы Мединальо не убил меня, я бы еще тогда докопался до истины. Но раз уж так случилось…
Тони только головой покачала.
- Будь осторожнее, Рейнальдо.
- Обещаю. Я тебя не подведу.
- Я знаю.
Шальвен кивнул.
- Замок Шардайл. Я запомню…
- Что мне делать с ключами?
Рейнальдо подумал пару минут.
- У синьоры Маркос был тайник?
- Да.
- Положи их туда, пожалуйста. Когда-нибудь придет их время. Но еще не сейчас.
Тони кивнула. Подумала и пошла спать. Ночью ей выспаться не удастся, это уж точно! Интересно, как тан Риалон и на работу ходит, и ночной образ жизни ведет? И не выглядит измотанным?
Надо спросить.
Антония не отказалась бы от такого способа. А скоро и магазин открывать…
Спать! И снова спать!
***
- Эрнесто!
Прошли уже года с тех пор, как ритана Барбара обращалась к супругу по имени. И сейчас не назвала бы, но обстоятельства были таковы…
Только вот Эрнесто в морге не оказалось.
Не было его там. Был Освальдо Карраско, колдующий над телом Марибель Гутиерес. Судья настоял, чтобы его супругой занималась придворная знаменитость… пусть так.
- Слушаю?
- Вы!? А где мой муж?!
Освальдо развел руками. Он подозревал, но не пойман – не вор. Может, Эрнесто и отправился к ритане Лассара, но посылать туда Барбару?
Нет, не стоит.
Настроение она испортит Антонии, а та и так не слишком хорошо идет на контакт. Лучше Освальдо потом расквитается с наглецом Эрни.
- Не знаю. Что-то случилось?
- Как скоро он придет?
- Тоже не знаю. Ритана, я могу вам чем-то помочь?
Барбара огляделась по сторонам. А потом приняла решение и извлекла из сумки письмо.
- Вот…
Освальдо поднял брови.
- Это что за писулька?
- Прочитайте, тан.
Освальдо послушно извлек из конверта лист бумаги. Мимоходом отметил, что это самый обычный конверт, самый обычный лист… такие продаются в писчебумажной лавке. Причем – в любой.
Дешевые серые чернила.
А вот почерк….
Если говорить о графологии, почерк выдавал человека незаурядного. Острые резкие буквы, завитушки и причудливые извивы строки… не письмо – почти рисунок. Изящный и элегантный одновременно.
Освальдо так не смог бы.
Это явно писал человек образованный, с широким кругозором, с богатой фантазией, но вместе с тем жесткий и нетерпеливый….
Но оцепенеть от ярости Освальдо заставило содержание письма.
Тан и ритана Риалон!
Я верну вашего сына в обмен на ритану Лассара.
Потрудитесь доставить Антонию Даэлис Лассара завтра к полуночи в бухту у Черной скалы. Там вы получите своего сына в целости и невредимости. Или – его тело.
С уважением.
Подписи не было.
Освальдо сжал письмо так, что бумага треснула, прорываясь.
- Ах ты, б…!
- Отдайте! – ахнула Барбара. И кинулась вперед!
Освальдо отмахнулся рукой. Но… неудачно.
Или наоборот?
Ритана пошатнулась на высоких каблуках, ее повело в сторону, и она отлетела вбок. Охнула и затихла.
Освальдо выругался.
Некроманту не надо было щупать пульс. Он видел – душа отлетела.
Но как?!
Ах, вот оно что! Стол…. Всего лишь стол! Ритана налетела виском на угол стола… вот хотел бы убить – не прицелился бы так точно! Но… теперь-то что делать?
Хотя… все и так понятно!
Освальдо метнулся, запер дверь кабинета, сунул письмо поглубже в карман… плевать на Амадо Риалона! Пусть его хоть морские демоны сожрут! Авось, отравятся!
Антонию он не отдаст.
А Барбара….
Сделаем по упрощенному варианту. Освальдо достал клинок, распорол себе руку и капнул трупу на язык своей кровью. Потом ей же начертил на лбу небольшой символ.
- Восстань!
Ритана Барбара медленно открыла глаза и встала на ноги. Двигалась она, как марионетка на ниточках, но ничего! И так сойдет! Освальдо протянул ей плащ.
- Закутайся плотнее. Накинь капюшон.
Зомби послушно исполнял его приказы.
- Пешком отправляйся прочь из города. Жди меня у… у моего загородного дома! Ты знаешь, где это место?
- Да.
- В дом не ходи, жди в саду, в гроте, - благо, туда даже садовник не суется. Летучих мышей не любит. - Я приду сегодня ночью! Разберемся…
Зомби послушно развернулся и отправился прочь. Немного деревянной походкой, но ничего! Сойдет, если не приглядываться! Хм…
Надо решить, что делать с ританой Барбарой. Потому что… если она умела, то Эрни свободен. А Освальдо за такое надо под суд…
Ну, нет!
Этого он не допустит. А Амадо…
А что – Амадо? Пустышка… пусть его хоть демоны сожрут! У Освальдо Фаусто Карраско есть дела поважнее, чем всяких дураков спасать!
***
- Дорогая, - Адан Аракон поцеловал ручку супруге.
Розалия улыбнулась ему в ответ.
- Как твои дела, дорогой?
- У нас все замечательно. Как ваше самочувствие?
- Мне намного лучше. И Паулина тоже здорова…
- Да, папа. Меня уже скоро обещают выписать, - улыбнулась отцу Паула.
- Мы все будем счастливы, дочка.
Новостей у Адана Аракона тоже хватало. И про Антонию, и про Альбу с Эудженио… ритана Розалия чуть поморщилась.
- Нехорошо это все-таки. Когда вот так, до свадьбы… зря он в нашем доме поселился…
