Заодно она узнала у Риалона про Сариту.
Эрнесто пообещал зайти вечером, забрать даму и проводить ее до поезда. Пусть отправляется в Лассара, так всем спокойней будет. И по ритуалу привязки он все принесет. И если Тони пожелает, они сегодня могут доехать до кладбища… Тони согласна?
Тони была согласна и благодарна за все сразу.
Ей тоже хотелось спокойствия. Вот, сегодня Сарита уедет, а завтра можно и магазин открывать. Так-то она боялась, мало ли что? Мало ли кто почует неладное?
А теперь можно.
И она с чистой совестью поспешила в магазин, устраивать разборки. Если завтра открытие…
Поговорить с Рейнальдо удалось только вечером.
- Вернулся, сердцеед призрачный, - припечатала Тони, увидев, как призрак вылетает из стены. Непринужденно этак, даже вальяжно!
- Я? – искренне удивился Рейнальдо.
- Не я же? Как ты так умудрился мою кузину спасти, что она по тебе до сих пор вздыхает?
Можно ли дать призраку под дых?
Определенно!
Рейнальдо так и выглядел, словно его крепко стукнули.
- К-кто?
- Паулина. Помнишь, кого ты из пещеры вывел?
- Д-да… но я же не…
- А вот она – да. Хочет сходить к тебе на могилу. Я уж не стала говорить ей, что ты остался. А то бы точно атаковала.
Рейнальдо только головой покачал.
- Я права не имею с ней общаться. Тони, не надо…
- Не надо – чего?
Тони понимала, что с призраком неладно.
- Я… она…
Тони только головой покачала.
- Рейнальдо, ты ведь призрак!
- Я знаю, - отозвался мужчина. – Знаю. И именно поэтому… пожалуйста, не надо ей ничего говорить. Она не заслужила. Ей мужа надо хорошего, детей надо. А я что? Я только призрак…
- А сам ты ей это сказать не хочешь?
Рейнальдо замотал головой.
- Нет. Не надо, Тони. Я хочу, чтобы она была счастлива. А беседа со мной ее счастливой не сделает.
Тони оставалось только вздохнуть.
Рейнальдо был прав. Но и она… она понимала, что призраку сейчас тяжело. Неужели – любовь?
Но ведь и говорят, что влюбляются не во внешность, а в человека. Вот, здесь так и произошло. Искра ли пробежала, еще ли какой разряд – неважно. Но Паулина не может забыть своего призрачного собеседника. А он готов себя в углу придавить, лишь бы ей плохо не было.
Почему любовь такая зараза?
От мрачных размышлений Тони оторвал тан Риалон, который постучался в дверь.
- Тони? Ты готова?
- Вполне, - девушка пихнула ногой мешок с костями. – Вот…
Эрнесто приподнял, оценил и головой покачал.
- Призрак это по одной кости доставал?
- Н-нет. Мешком. А что?
Судя по лицу некроманта…
- И сколько у тебя куриц ушло?
- Много. И свою кровь пришлось вкладывать.
Эрнесто едва удержался, чтобы не надрать малолетней идиотке уши.
- Дура!
Тони уперла руки в бока и посмотрела на некроманта.
- Что!?
- А вот то! Думать надо своей пустой головой! Ду-мать!
- Я и думала!
- Незаметно! Если бы контур рванул, от тебя бы там только уши остались. И от призрака твоего тоже!
- Мои дела – мои уши, - не пожелала сдаваться Тони.
Эрнесто вспомнил, что ругаться на малолетних некромантов бессмысленно, сам-то еще и похлеще был, и махнул рукой.
- Тони, некромантия – опасное занятие. И правила в ней не только кровью пишутся.
- Спасибо, я в курсе.
- Ты рискуешь не только жизнью или смертью, но и посмертием. И другими людьми. Знаешь, как образовались Мертвые Пустоши?
- Знаю, - буркнула Тони.
Примерно так и образовались, кстати говоря. Несколько малолеток решили призвать демона. Уж чего они там добились – неизвестно, но хорошо, что в лесу дело было. Не в городе, не в деревне… храм такие развлечения не одобряет, вот и пришлось беднягам в чащу тащиться.
И хорошо, потому как был лес – и не стало леса. Да страшно так не стало… идешь, птички пищат, ветки шумят, трава растет, цветок цветет… до определенной границы радиусом в десять километров.
И мертвый выжженный круг.
Туда не то, что птицы не залетают – даже тараканы ползти не хотят. Ученые пробовали.
Сами пошли (тараканы, они умные, ученые – не всегда до их сообразительности дотягивают), сами там остались. Кто-то вышел – седой и заикающийся, кто-то не вышел, результаты засекретили, но весь континент через неделю уже знал, что пятеро идиотов пытались вызвать демона.
Довызывались.
И сами там остались, и природу погубили, и…
Нечего звать, если ума нет!
- Тебе тоже этого хочется?
Тони качнула головой.
- Я постараюсь быть более осторожной. Я просто не рассчитывала, что вот так получится…
- Я понял. Итак… Игнасио, твои кости там есть?
Шальвен качнул головой.
- Нет.
Его скелет они с Тони лично перебрали и отложили в сторонку. И кости проверили еще несколько раз, а то еще какая фаланга затеряется. Но – нет. Все было чисто.
- Тогда сейчас вы мне отдаете вот этот мешок. А я договорюсь на кладбище. Есть связи. Вам там светиться незачем.
Тони и Рейнальдо переглянулись – и кивнули.
- Хорошо.
- Заберу Сариту, отвезу ее на вокзал – и вернусь. Да, кости пристрою.
- Чем мы будем заниматься?
Эрнесто проглотил ехидный ответ, и взмахнул рукой.
- Во-первых, привяжем к тебе призрака. Во-вторых, надо будет отвезти и его кости, захоронить…. Где? Сейчас скажешь?
- Кладбище Лос-Ангелес.
- М-да… - Эрнесто задумался. – Ты не мелочишься.
- Там моя мать лежит.
- Понятно… хорошо. Съездим.
- Сколько это будет стоить? – деловито поинтересовался Шальвен.
- У тебя есть деньги?
- Нет. Но я могу найти клад.
- Об этом мы еще поговорим. А пока – бесплатно. Для Антонии.
- У меня есть деньги, - возмутилась девушка.
- А настоящие кабальеро с женщин деньги не берут, - ухмыльнулся Эрнесто. И удрал на второй этаж прежде, чем ему в голову прилетела подушка.
Сарита ждала в спальне. Эрнесто протянул ей буквально горсть амулетов.
- Надевай.
- Добрый вечер, Эрни.
Женщина помолодела и похорошела без проклятья. Сейчас ей можно было дать уже не семьдесят лет, а шестьдесят. Сразу, конечно, она в себя не придет. Но за пару-тройку месяцев – вполне.
- Рита, у меня не так много времени. Надевай и пошли.
Сарита вздохнула, и принялась навешивать на себя браслеты и кулоны. Кошачий глаз, тигровый, янтарь, бирюза, опал…
Чего тут только не было!
Большинство камней технические, мутные, с вкраплениями, но и такие годятся. Просто сил на их зарядку требуется больше, а срок службы меньше, чем у чистых и крупных камней. Зато по цене несопоставимо.
Эрнесто дождался, пока она нацепит все амулеты, и вывел женщину из защитной звезды.
Это был самый сложный момент.
Освальдо в Римате. Может он почуять Сариту?
Вполне! А может и увидеть, если окажется неподалеку от дома Антонии… поэтому, когда они уйдут, Тони чисто вымоет всю спальню. А потом еще и святой водой опрыскает, по всем углам пройдется. Эрнесто лично сегодня в храм заезжал.
Такой интересный эффект!
Пронести может хоть от святой водички, хоть от обычной, это есть. И всякая дрянь в ней водится.
Но!
Святая вода идеально смывает следы любой магии!
Стоит помыть ей помещение, и никакой маг не скажет, что в нем делали. Кроме святых отцов. Эти – увидят. Только вот попасть в магазин Освальдо может, а так, чтобы пригнать сюда еще священников? Да еще получить допуск и все обыскать?
Нет, это вряд ли.
Если только тайно, но как-то… нет, вряд ли.
- Я готова.
- Идем.
Эрнесто подхватил даму под руку, не давая оступиться и переломать себе ноги! Вежливость? Как же! Возись с ней потом еще месяц!
Тони сунула Сарите большую корзину с едой, протянула сумку.
- Там несколько юбок и блузок. Может, подойдут?
- Спасибо, - едва не прослезилась Сарита.
Распрощались они вполне дружески. Эрнесто усадил даму в мобиль и отправился на вокзал.
- Эрни, я понимаю, что уже обременила тебя выше всякой меры…
- Рита, короче! – оборвал ее Эрнесто.
Это он за Саритой тоже знал. Столь избыточную вежливость, что иногда добраться до смысла переживаний не представлялось возможным.
Женщина беспомощно вздохнула.
- Как ты думаешь, сколько мне еще понадобится прятаться в Лассара?
Вот над этим Эрнесто не задумывался.
- Не меньше месяца. Может, двух или трех.
- А что потом?
- А потом… Рита, у тебя есть определенные ограничения. Или Антония выйдет замуж…
- За Освальдо?
Эрнесто фыркнул. Судя по тому, что он узнал о девушке, Вальду оставалось только мечтать. Упорно и безнадежно.
Ему тоже, но…
- На твоем месте я бы на это не рассчитывал!
- Эрни! Как тебе не стыдно!
- А что? Вальд женится, ты появляешься на свадьбе, и мы его сдаем, как двоеженца. Тони не пострадает, а его казнят… ладно! Хотя бы посадят. Надо это обдумать, - подколол Эрнесто.
Сарита фыркнула в ответ.
Почему-то сейчас смеяться над такими вещами стало намного проще.
- А если серьезно? Мне не до шуточек, Эрни!
- Ладно. Или Тони выйдет замуж, хотя она не слишком к этому стремится. Или… или я найду что-то, чтобы сдержать Карраско на поводке.
- А ты сможешь?
- У тебя есть другие варианты?
Увы. Их не было.
А Эрнесто покосился на женщину в мобиле и едва не фыркнул.
Сарита, при всем ее любопытстве, была глуповата. Вот Тони явно сдерживалась, чтобы не задать ему просто вопрос – что некромант его квалификации делает в полиции? Она-то и силу его чуяла, и на что он способен отлично знала.
И нет, не надо о Карраско, Андален и прочих!
Старые семьи так привыкли кичиться своей историей и кровью, что простых вещей не замечают. А ларчик просто открывается.
У Эрнесто были силы, были знания, но… не было влияния. Никакого. При дворе он его никогда не добьется, хоть он из кожи вывернись. Всегда найдется кто-то…
Да, из старинных семей!
Эрнесто может говорить сутки, но тот же дед Освальдо сведет его усилия на нет парой слов. Значит что?
Значит, нужна информация. Знания. Связи… да, с противоположной стороны закона, так что же? Сам Эрнесто закон нарушать не собирался. А кто его нарушает, как… его это волнует?
Ничуть!
Главной опасностью тут могла стать рутина. Помните, что случается с огурцом, если его опустить в рассол? То-то и оно…
Эрнесто рисковал осознанно, понимая, что может как выиграть многое, так и проиграть… самого себя проиграть.
Стать простой рабочей лошадкой, которая изо дня в день тянет свой воз по одному и тому же маршруту и не помышляет ни о травке, ни о побеге… мог. Но другие варианты были еще хуже. Он мог пойти в чей-то род, жениться по приказу и производить новых Андаленов, к примеру. Или тех же Карраско, Освальдо намекал, что у него хватает кузин…
Перебьются!
Мог смириться со своей нижней ступенькой.
Мог…
Но почему бы не рискнуть? Смириться он всегда успеет, это уж точно!
Так и получилось. За эти двадцать лет с хвостиком Эрнесто успел и славу себе завоевать в определенных кругах, и денег заработать – иначе на что бы ритана Барбара любовников содержала? Эрнесто мог себе позволить не считать гроши, а к жалованию относился, скорее, как к милой прихоти. На оплату горючего для мобиля.
Не хватит? Добавим!
Приобрести связи, найти… нет, не друзей, но людей, которые были обязаны лично ему, а это уже неплохо. Найти редкие артефакты, наладить каналы поставок…
Сейчас Эрнесто кинул клич по знакомым.
Ему был нужен компромат на Карраско. Любой. Чем грязнее и пакостнее, тем лучше для него! И он готов заплатить! Деньгами ли, услугами…
Неважно!
Риту они точно после такого оставят в покое. Одно дело давить и наводить порчу на беззащитную женщину, другое – с ним воевать. Ладно… Эрнесто себя не переоценивал. Карраско могут его раздавить. Но… ядовитую змею тоже раздавить можно. Вопрос – сколько раз она вас успеет укусить и не окажетесь ли вы в этой истории вторым трупом?
Эрнесто на это очень рассчитывал.
Воевать можно и нужно, когда добыча превышает потери. А когда нет? Когда ничья – это в лучшем случае?
Карраско очень расчетливы, на это и была ставка. Если цель будет потеряна, а Сарита окажется под его защитой, им проще будет отступиться. Сколько живет обычный человек? Освальдо сумеет жениться еще пару раз, после смерти Риты.
Примерно это Эрнесто и объяснил, не слишком вдаваясь в подробности. Уже на перроне объяснял, ожидая поезда.
Рита молчала. Слушала. А потом крепко поцеловала его.
- Эрни, спасибо тебе. Ты мог меня выгнать…
- Не мог.
- Мог.
- Нет, Рита. Не из любви, но не мог.
- А… почему тогда? Я ведь тебя обидела… и вообще… я понимаю, что тогда, в молодости, поступила подло…
- Подло поступил Вальд. А ты была глупой девчонкой. Ты просто запуталась, вот и все. Это бывает… - Сарита бросила на Эрнесто вопросительный взгляд, и он, чуть поморщившись, решил не давать ей ложных надежд. – Я не забыл удара, Рита. Но я хочу остаться человеком.
Сарита опустила голову.
- Ты всегда был благороднее меня, Эрни. И Вальда тоже… сильнее, благороднее. Освальдо тебе завидовал.
- Было бы чему.
- Было. И есть. И будет…
Эрнесто не стал обсуждать этот вопрос. «Вспомнил», что ему очень нужно что-то записать в личный блокнот и изобразил жуткую занятость. Сарита все поняла, и приставать с разговорами не стала. Она и так получила намного больше, чем рассчитывала.
Она жива, она избавлена от проклятия и едет туда, где ее не достанут. Она может дождаться внуков… и это здорово!
А Карраско пусть идут к демонам! Авось, те не побрезгуют!
Эрни, Эрни…
Двадцать с лишним лет назад я совершила серьезную ошибку. Будем надеяться, она не повторится. Антония выглядит неглупой девушкой, да и призрак рядом с ней далеко не дурак. Может, Эрнесто еще и повезет?
Хорошие люди заслуживают счастья. Но получают его частенько подлецы, потому что ничем не брезгуют в своей борьбе. Из глотки вырывают, по головам идут…
Потом?
Потом их судьба накажет. Но сколько горя они успеют принести в мир?
Слишком много…
И поскольку Сарита была женщиной, она тут же нашла виноватого в своих ошибках. А чего философствовать? Это все Освальдо! Вот он, гад такой, ее и соблазнил, не хуже, чем та гадюка, которую зачем-то запустили в Эдем…
Тьфу, сволочь!
Чтоб тебе повылазило! Или позалазило!
Освальдо был серьезно занят в этот момент.
Бухта у Черной скалы, говорите?
Амадо Риалон, говорите?
Ну да! Освальдо собирался нейтрализовать соперника самым простым способом. А именно – благодарностью! Я тебе сына, а ты мне свободную дорожку к женскому сердцу!
Освальдо был неглуп. Он видел и увлечение Эрнесто… увлечение?
Скорее уж любовь!
Отлично он видел и чувства Антонии. Что он – дурак, что ли? Ему уж не двадцать лет, научился в бабах… простите, в женщинах разбираться! И отлично понимает, что к нему Тони равнодушна. В лучшем случае. И это равнодушие легко может перейти в отторжение, прояви он настойчивость.
Легко!
Отвороты, привороты…
Как легче всего оттолкнуть от себя человека? Да изобрази ты, что влюблен, и не давай прохода! Хоть ей, хоть ему… девяносто пять процентов от тебя после такого шарахаться будут. Остальные пять просто идиоты.
А вот Риалона Антония подпустила поближе. Если Освальдо для нее в статусе – незнакомый и не слишком приятный посторонний, то Эрнесто… да, пожалуй, что он – свой. А это уже серьезно.
От своих не ждешь подлости, своим доверяешь, ради своих можно постараться и все сделать…
Это очень серьезно. Даже если Освальдо женится на Антонии, Эрнесто Риалон для нее все равно останется «своим». Он будет вхож в дом, он будет иметь влияние на Тони… кому такое понравится?
Эрнесто пообещал зайти вечером, забрать даму и проводить ее до поезда. Пусть отправляется в Лассара, так всем спокойней будет. И по ритуалу привязки он все принесет. И если Тони пожелает, они сегодня могут доехать до кладбища… Тони согласна?
Тони была согласна и благодарна за все сразу.
Ей тоже хотелось спокойствия. Вот, сегодня Сарита уедет, а завтра можно и магазин открывать. Так-то она боялась, мало ли что? Мало ли кто почует неладное?
А теперь можно.
И она с чистой совестью поспешила в магазин, устраивать разборки. Если завтра открытие…
***
Поговорить с Рейнальдо удалось только вечером.
- Вернулся, сердцеед призрачный, - припечатала Тони, увидев, как призрак вылетает из стены. Непринужденно этак, даже вальяжно!
- Я? – искренне удивился Рейнальдо.
- Не я же? Как ты так умудрился мою кузину спасти, что она по тебе до сих пор вздыхает?
Можно ли дать призраку под дых?
Определенно!
Рейнальдо так и выглядел, словно его крепко стукнули.
- К-кто?
- Паулина. Помнишь, кого ты из пещеры вывел?
- Д-да… но я же не…
- А вот она – да. Хочет сходить к тебе на могилу. Я уж не стала говорить ей, что ты остался. А то бы точно атаковала.
Рейнальдо только головой покачал.
- Я права не имею с ней общаться. Тони, не надо…
- Не надо – чего?
Тони понимала, что с призраком неладно.
- Я… она…
Тони только головой покачала.
- Рейнальдо, ты ведь призрак!
- Я знаю, - отозвался мужчина. – Знаю. И именно поэтому… пожалуйста, не надо ей ничего говорить. Она не заслужила. Ей мужа надо хорошего, детей надо. А я что? Я только призрак…
- А сам ты ей это сказать не хочешь?
Рейнальдо замотал головой.
- Нет. Не надо, Тони. Я хочу, чтобы она была счастлива. А беседа со мной ее счастливой не сделает.
Тони оставалось только вздохнуть.
Рейнальдо был прав. Но и она… она понимала, что призраку сейчас тяжело. Неужели – любовь?
Но ведь и говорят, что влюбляются не во внешность, а в человека. Вот, здесь так и произошло. Искра ли пробежала, еще ли какой разряд – неважно. Но Паулина не может забыть своего призрачного собеседника. А он готов себя в углу придавить, лишь бы ей плохо не было.
Почему любовь такая зараза?
***
От мрачных размышлений Тони оторвал тан Риалон, который постучался в дверь.
- Тони? Ты готова?
- Вполне, - девушка пихнула ногой мешок с костями. – Вот…
Эрнесто приподнял, оценил и головой покачал.
- Призрак это по одной кости доставал?
- Н-нет. Мешком. А что?
Судя по лицу некроманта…
- И сколько у тебя куриц ушло?
- Много. И свою кровь пришлось вкладывать.
Эрнесто едва удержался, чтобы не надрать малолетней идиотке уши.
- Дура!
Тони уперла руки в бока и посмотрела на некроманта.
- Что!?
- А вот то! Думать надо своей пустой головой! Ду-мать!
- Я и думала!
- Незаметно! Если бы контур рванул, от тебя бы там только уши остались. И от призрака твоего тоже!
- Мои дела – мои уши, - не пожелала сдаваться Тони.
Эрнесто вспомнил, что ругаться на малолетних некромантов бессмысленно, сам-то еще и похлеще был, и махнул рукой.
- Тони, некромантия – опасное занятие. И правила в ней не только кровью пишутся.
- Спасибо, я в курсе.
- Ты рискуешь не только жизнью или смертью, но и посмертием. И другими людьми. Знаешь, как образовались Мертвые Пустоши?
- Знаю, - буркнула Тони.
Примерно так и образовались, кстати говоря. Несколько малолеток решили призвать демона. Уж чего они там добились – неизвестно, но хорошо, что в лесу дело было. Не в городе, не в деревне… храм такие развлечения не одобряет, вот и пришлось беднягам в чащу тащиться.
И хорошо, потому как был лес – и не стало леса. Да страшно так не стало… идешь, птички пищат, ветки шумят, трава растет, цветок цветет… до определенной границы радиусом в десять километров.
И мертвый выжженный круг.
Туда не то, что птицы не залетают – даже тараканы ползти не хотят. Ученые пробовали.
Сами пошли (тараканы, они умные, ученые – не всегда до их сообразительности дотягивают), сами там остались. Кто-то вышел – седой и заикающийся, кто-то не вышел, результаты засекретили, но весь континент через неделю уже знал, что пятеро идиотов пытались вызвать демона.
Довызывались.
И сами там остались, и природу погубили, и…
Нечего звать, если ума нет!
- Тебе тоже этого хочется?
Тони качнула головой.
- Я постараюсь быть более осторожной. Я просто не рассчитывала, что вот так получится…
- Я понял. Итак… Игнасио, твои кости там есть?
Шальвен качнул головой.
- Нет.
Его скелет они с Тони лично перебрали и отложили в сторонку. И кости проверили еще несколько раз, а то еще какая фаланга затеряется. Но – нет. Все было чисто.
- Тогда сейчас вы мне отдаете вот этот мешок. А я договорюсь на кладбище. Есть связи. Вам там светиться незачем.
Тони и Рейнальдо переглянулись – и кивнули.
- Хорошо.
- Заберу Сариту, отвезу ее на вокзал – и вернусь. Да, кости пристрою.
- Чем мы будем заниматься?
Эрнесто проглотил ехидный ответ, и взмахнул рукой.
- Во-первых, привяжем к тебе призрака. Во-вторых, надо будет отвезти и его кости, захоронить…. Где? Сейчас скажешь?
- Кладбище Лос-Ангелес.
- М-да… - Эрнесто задумался. – Ты не мелочишься.
- Там моя мать лежит.
- Понятно… хорошо. Съездим.
- Сколько это будет стоить? – деловито поинтересовался Шальвен.
- У тебя есть деньги?
- Нет. Но я могу найти клад.
- Об этом мы еще поговорим. А пока – бесплатно. Для Антонии.
- У меня есть деньги, - возмутилась девушка.
- А настоящие кабальеро с женщин деньги не берут, - ухмыльнулся Эрнесто. И удрал на второй этаж прежде, чем ему в голову прилетела подушка.
***
Сарита ждала в спальне. Эрнесто протянул ей буквально горсть амулетов.
- Надевай.
- Добрый вечер, Эрни.
Женщина помолодела и похорошела без проклятья. Сейчас ей можно было дать уже не семьдесят лет, а шестьдесят. Сразу, конечно, она в себя не придет. Но за пару-тройку месяцев – вполне.
- Рита, у меня не так много времени. Надевай и пошли.
Сарита вздохнула, и принялась навешивать на себя браслеты и кулоны. Кошачий глаз, тигровый, янтарь, бирюза, опал…
Чего тут только не было!
Большинство камней технические, мутные, с вкраплениями, но и такие годятся. Просто сил на их зарядку требуется больше, а срок службы меньше, чем у чистых и крупных камней. Зато по цене несопоставимо.
Эрнесто дождался, пока она нацепит все амулеты, и вывел женщину из защитной звезды.
Это был самый сложный момент.
Освальдо в Римате. Может он почуять Сариту?
Вполне! А может и увидеть, если окажется неподалеку от дома Антонии… поэтому, когда они уйдут, Тони чисто вымоет всю спальню. А потом еще и святой водой опрыскает, по всем углам пройдется. Эрнесто лично сегодня в храм заезжал.
Такой интересный эффект!
Пронести может хоть от святой водички, хоть от обычной, это есть. И всякая дрянь в ней водится.
Но!
Святая вода идеально смывает следы любой магии!
Стоит помыть ей помещение, и никакой маг не скажет, что в нем делали. Кроме святых отцов. Эти – увидят. Только вот попасть в магазин Освальдо может, а так, чтобы пригнать сюда еще священников? Да еще получить допуск и все обыскать?
Нет, это вряд ли.
Если только тайно, но как-то… нет, вряд ли.
- Я готова.
- Идем.
Эрнесто подхватил даму под руку, не давая оступиться и переломать себе ноги! Вежливость? Как же! Возись с ней потом еще месяц!
Тони сунула Сарите большую корзину с едой, протянула сумку.
- Там несколько юбок и блузок. Может, подойдут?
- Спасибо, - едва не прослезилась Сарита.
Распрощались они вполне дружески. Эрнесто усадил даму в мобиль и отправился на вокзал.
- Эрни, я понимаю, что уже обременила тебя выше всякой меры…
- Рита, короче! – оборвал ее Эрнесто.
Это он за Саритой тоже знал. Столь избыточную вежливость, что иногда добраться до смысла переживаний не представлялось возможным.
Женщина беспомощно вздохнула.
- Как ты думаешь, сколько мне еще понадобится прятаться в Лассара?
Вот над этим Эрнесто не задумывался.
- Не меньше месяца. Может, двух или трех.
- А что потом?
- А потом… Рита, у тебя есть определенные ограничения. Или Антония выйдет замуж…
- За Освальдо?
Эрнесто фыркнул. Судя по тому, что он узнал о девушке, Вальду оставалось только мечтать. Упорно и безнадежно.
Ему тоже, но…
- На твоем месте я бы на это не рассчитывал!
- Эрни! Как тебе не стыдно!
- А что? Вальд женится, ты появляешься на свадьбе, и мы его сдаем, как двоеженца. Тони не пострадает, а его казнят… ладно! Хотя бы посадят. Надо это обдумать, - подколол Эрнесто.
Сарита фыркнула в ответ.
Почему-то сейчас смеяться над такими вещами стало намного проще.
- А если серьезно? Мне не до шуточек, Эрни!
- Ладно. Или Тони выйдет замуж, хотя она не слишком к этому стремится. Или… или я найду что-то, чтобы сдержать Карраско на поводке.
- А ты сможешь?
- У тебя есть другие варианты?
Увы. Их не было.
А Эрнесто покосился на женщину в мобиле и едва не фыркнул.
Сарита, при всем ее любопытстве, была глуповата. Вот Тони явно сдерживалась, чтобы не задать ему просто вопрос – что некромант его квалификации делает в полиции? Она-то и силу его чуяла, и на что он способен отлично знала.
И нет, не надо о Карраско, Андален и прочих!
Старые семьи так привыкли кичиться своей историей и кровью, что простых вещей не замечают. А ларчик просто открывается.
У Эрнесто были силы, были знания, но… не было влияния. Никакого. При дворе он его никогда не добьется, хоть он из кожи вывернись. Всегда найдется кто-то…
Да, из старинных семей!
Эрнесто может говорить сутки, но тот же дед Освальдо сведет его усилия на нет парой слов. Значит что?
Значит, нужна информация. Знания. Связи… да, с противоположной стороны закона, так что же? Сам Эрнесто закон нарушать не собирался. А кто его нарушает, как… его это волнует?
Ничуть!
Главной опасностью тут могла стать рутина. Помните, что случается с огурцом, если его опустить в рассол? То-то и оно…
Эрнесто рисковал осознанно, понимая, что может как выиграть многое, так и проиграть… самого себя проиграть.
Стать простой рабочей лошадкой, которая изо дня в день тянет свой воз по одному и тому же маршруту и не помышляет ни о травке, ни о побеге… мог. Но другие варианты были еще хуже. Он мог пойти в чей-то род, жениться по приказу и производить новых Андаленов, к примеру. Или тех же Карраско, Освальдо намекал, что у него хватает кузин…
Перебьются!
Мог смириться со своей нижней ступенькой.
Мог…
Но почему бы не рискнуть? Смириться он всегда успеет, это уж точно!
Так и получилось. За эти двадцать лет с хвостиком Эрнесто успел и славу себе завоевать в определенных кругах, и денег заработать – иначе на что бы ритана Барбара любовников содержала? Эрнесто мог себе позволить не считать гроши, а к жалованию относился, скорее, как к милой прихоти. На оплату горючего для мобиля.
Не хватит? Добавим!
Приобрести связи, найти… нет, не друзей, но людей, которые были обязаны лично ему, а это уже неплохо. Найти редкие артефакты, наладить каналы поставок…
Сейчас Эрнесто кинул клич по знакомым.
Ему был нужен компромат на Карраско. Любой. Чем грязнее и пакостнее, тем лучше для него! И он готов заплатить! Деньгами ли, услугами…
Неважно!
Риту они точно после такого оставят в покое. Одно дело давить и наводить порчу на беззащитную женщину, другое – с ним воевать. Ладно… Эрнесто себя не переоценивал. Карраско могут его раздавить. Но… ядовитую змею тоже раздавить можно. Вопрос – сколько раз она вас успеет укусить и не окажетесь ли вы в этой истории вторым трупом?
Эрнесто на это очень рассчитывал.
Воевать можно и нужно, когда добыча превышает потери. А когда нет? Когда ничья – это в лучшем случае?
Карраско очень расчетливы, на это и была ставка. Если цель будет потеряна, а Сарита окажется под его защитой, им проще будет отступиться. Сколько живет обычный человек? Освальдо сумеет жениться еще пару раз, после смерти Риты.
Примерно это Эрнесто и объяснил, не слишком вдаваясь в подробности. Уже на перроне объяснял, ожидая поезда.
Рита молчала. Слушала. А потом крепко поцеловала его.
- Эрни, спасибо тебе. Ты мог меня выгнать…
- Не мог.
- Мог.
- Нет, Рита. Не из любви, но не мог.
- А… почему тогда? Я ведь тебя обидела… и вообще… я понимаю, что тогда, в молодости, поступила подло…
- Подло поступил Вальд. А ты была глупой девчонкой. Ты просто запуталась, вот и все. Это бывает… - Сарита бросила на Эрнесто вопросительный взгляд, и он, чуть поморщившись, решил не давать ей ложных надежд. – Я не забыл удара, Рита. Но я хочу остаться человеком.
Сарита опустила голову.
- Ты всегда был благороднее меня, Эрни. И Вальда тоже… сильнее, благороднее. Освальдо тебе завидовал.
- Было бы чему.
- Было. И есть. И будет…
Эрнесто не стал обсуждать этот вопрос. «Вспомнил», что ему очень нужно что-то записать в личный блокнот и изобразил жуткую занятость. Сарита все поняла, и приставать с разговорами не стала. Она и так получила намного больше, чем рассчитывала.
Она жива, она избавлена от проклятия и едет туда, где ее не достанут. Она может дождаться внуков… и это здорово!
А Карраско пусть идут к демонам! Авось, те не побрезгуют!
Эрни, Эрни…
Двадцать с лишним лет назад я совершила серьезную ошибку. Будем надеяться, она не повторится. Антония выглядит неглупой девушкой, да и призрак рядом с ней далеко не дурак. Может, Эрнесто еще и повезет?
Хорошие люди заслуживают счастья. Но получают его частенько подлецы, потому что ничем не брезгуют в своей борьбе. Из глотки вырывают, по головам идут…
Потом?
Потом их судьба накажет. Но сколько горя они успеют принести в мир?
Слишком много…
И поскольку Сарита была женщиной, она тут же нашла виноватого в своих ошибках. А чего философствовать? Это все Освальдо! Вот он, гад такой, ее и соблазнил, не хуже, чем та гадюка, которую зачем-то запустили в Эдем…
Тьфу, сволочь!
Чтоб тебе повылазило! Или позалазило!
***
Освальдо был серьезно занят в этот момент.
Бухта у Черной скалы, говорите?
Амадо Риалон, говорите?
Ну да! Освальдо собирался нейтрализовать соперника самым простым способом. А именно – благодарностью! Я тебе сына, а ты мне свободную дорожку к женскому сердцу!
Освальдо был неглуп. Он видел и увлечение Эрнесто… увлечение?
Скорее уж любовь!
Отлично он видел и чувства Антонии. Что он – дурак, что ли? Ему уж не двадцать лет, научился в бабах… простите, в женщинах разбираться! И отлично понимает, что к нему Тони равнодушна. В лучшем случае. И это равнодушие легко может перейти в отторжение, прояви он настойчивость.
Легко!
Отвороты, привороты…
Как легче всего оттолкнуть от себя человека? Да изобрази ты, что влюблен, и не давай прохода! Хоть ей, хоть ему… девяносто пять процентов от тебя после такого шарахаться будут. Остальные пять просто идиоты.
А вот Риалона Антония подпустила поближе. Если Освальдо для нее в статусе – незнакомый и не слишком приятный посторонний, то Эрнесто… да, пожалуй, что он – свой. А это уже серьезно.
От своих не ждешь подлости, своим доверяешь, ради своих можно постараться и все сделать…
Это очень серьезно. Даже если Освальдо женится на Антонии, Эрнесто Риалон для нее все равно останется «своим». Он будет вхож в дом, он будет иметь влияние на Тони… кому такое понравится?
