Ехать куда-то?
Нет смысла, все сто раз решится, пока его величество до столицы доберется. Да и к чему рисковать собой? Не будет короля – начнется паника… нет, он должен остаться в безопасном месте и отдавать приказы. Это логично и правильно.
- Вы еще здесь, таны?
Понято было правильно.
Его величество Аурелио Августин посмотрел в окно.
М-да…
Не для него уже такие стрессы. Надо передавать трон и власть наследнику. То Кристобаль, то демон… еще неизвестно, что хуже. Демон – зло, конечно, но те, кто стоит рядом, намного страшнее. Убить Гвин… такую глупенькую, нежную, ласковую…
Министру финансов сильно повезло, что он умер сам. Король бы его точно не пощадил.
А демон?
Его величество ничего не ощущал, поэтому и недооценивал ситуацию.
Справятся и с демоном, никуда не денутся! И не с такими справлялись!
***
- Ты во что нас втравил, гад?! Вы втравили?
Капитан Маркос Эмилио Варгас имел все основания для возмущения. Еще бы! Такой подставы он от Вальдеса не ожидал.
Простите, возле ЧЬЕГО поместья надо караулить!?
Герцога де Медина?
А нельзя как-то иначе себе проблем нажить? Там, полковнику в морду дать, по городской площади голым побегать, на короля похабные стишки написать…
Есть ведь возможность! Зачем же ТАК нарываться?
Эрнесто Риалон качнул головой.
- Поверьте, капитан, вас не накажут. Может, еще и наградят.
- Орденом сутулого. С занесением в печень.
Эрнесто качнул головой.
- Капитан, обещаю, вся ответственность ляжет на меня.
Капитана это совершенно не утешило. Так-то понятно, что некроманта и Вальдеса взгреют первыми, но и ему достанется. Потому как без приказа, без официальных бумаг…
- Серхио, ты мне скажи, все и правда так серьезно?
- Более чем, Маркос. Более чем.
- А точнее вы можете узнать вон у того рядового, который собирается протоптать дорожку в кустах, и удрать, - подсказал Эрнесто.
Удрать у рядового Хесуса отлично получилось бы, не пользуйся он для этого амулетами. Вот если бы просто отошел, а там и удрал, его бы не обнаружили. Но рядом с некромантом пользоваться магией? Да еще когда Эрнесто чутко прислушивается к любым колебаниям эфира?
Самоубийство.
Маркос осмотрел своего солдата и хмыкнул.
- Рассказывай.
Рассказывать было особенно нечего. Да, Хесусу приплачивали несколько монет, чтобы он снабжал информацией человечка герцога. Ничего особенного, просто кто, куда, когда, зачем…
Это ж не секрет? Это можно узнать и из газет… не всегда, но можно. А солдату прибавка к жалованию. Существенная.
Может, и еще кому приплачивали, но Хесус оказался или самым глупым, или самым трусливым, а скорее всего, и то, и другое. И решил удрать.
Маркос покачал головой, потом приказал увязать идиота и оставить под кустом. Повезет – свои подберут, не повезет – чужие. Или вообще никто мимо не пройдет.
Посмотрел на Серхио.
- Ладно. Я понял… Но морду я тебе потом набью.
- Хоть два раза, - кивнул Вальдес.
- Минуту, - поднял руку Эрнесто. – Не мешайте…
Он прислушивался к разлитой в воздухе силе. Практически пробовал воздух на вкус. Будь у него язык, как у змеи, так он бы и в рот не убирался.
Эрнесто понимал, что Тони пока жива.
Она внутри.
Она еще не пустила в ход силу Ла Муэрте.
Но когда пустит, он сразу же об этом узнает. И пойдет на помощь. Ведь это наверняка не конец битвы. Только в сказках все заканчивается одним ударом, и герои остаются живы. А в жизни приходится и потрудиться, и попотеть ради этого, и молиться.
Отчаянно молиться, чтобы его девочку е тронули.
Чтобы Тони была жива.
Чтобы…
Ла Муэрте, ну помоги же ты! Это и тебе надо!
***
Как ЭТО было?
Тони и сама не поняла. Из нее словно волна холода выплеснулась. Пронзительного, искристого, небесно-чистого… вылетело, пронзая все на своем пути потоком северного ледяного ветра – и оставило ее дрожать на полу. Опустошенную и измученную.
Дико закричал кто-то за ее спиной.
Почти завыл, зашипел…
Тони даже не оглянулась. Сил не было голову повернуть.
Сейчас ее убьют?
Да, наверное… здесь же Фидель. И еще кто-то, кто там притащил Эудженио…
А что с Рейнальдо?
Тони отчетливо понимала, что надо встать. Надо собраться. Надо…
Сил хватило только поднять голову и оглядеться.
И…
Ла Муэрте не солгала. Нет, ни в коем разе не солгала.
Действительно, подаренная ей сила сделала мертвое – мертвым.
Год за годом, век за веком Синэри убивала в своих утробах морских обитателей, сливая их с людьми. И сейчас…
Сейчас все мединцы лежали… дохлые?
Искры жизни Тони в них еще ощущала. Но так же отчетливо понимала, что это ненадолго. Сутки, двое…
Нет, даже этого времени им никто не даст. Не проживут они столько. Нет…
На Эудженио, который, кстати говоря, еще был жив, и даже рот раскрывал в резервуаре, Тони и внимания не обратила. Вот еще…
- РЕЙ!!!
- Смертная… ты поплатишься…
Испугавшись за друга, Тони напрочь забыла про демона. А вот Синэри про нее не забыла. О, нет…
Наглая подлая смертная…
Здесь и сейчас демон испытывал нешуточную боль! Год за годом, век за веком накапливать паству, и вдруг, в единый миг, лишиться всего!?
Просто потому, что пришла наглая смертная тварь?!
Синэри шевельнулась.
Сейчас она ее…
Нет, быстро не убьет! Наглая девка будет мучиться долго, очень долго…
Тони об этом не знала. Да и неважно ей все это было, лишь бы с Рейнальдо… косточка!? Где она?!
Девушка и не поняла, что над ее головой занесены щупальца, которые вот-вот схватят, утянут…
Зато это отлично понял сам Рейнальдо.
На то, чтобы отшвырнуть подругу, ушло много сил. Призрак и так едва не развеялся, а уж потом, когда его накрыло силой Ла Муэрте… не исчез он только потому, что был крепко привязан к своей кости. Только поэтому. Но на несколько минут он все же выпал из реальности.
А сейчас, вот…
- Тони, НЕТ!!!
Невесть откуда взявшаяся косточка, некогда белая, а сейчас вся черная от рун, влетела прямо в тело Синэри. Аккурат во второй резервуар, в который герцог так и не поместил рыбку гуппи. До него было ближе всего, ну и удобнее, конечно. А что это часть демона, Рейнальдо даже не сомневался.
И резервуар захлопнулся.
Призрак почувствовал, как его куда-то тянет, оглушает, уносит… и только успел порадоваться, что ему не больно.
В этот раз – не больно.
***
НЕТ!!!
Тони услышала крик, но даже не поняла, что это кричит именно она.
Рейнальдо, Рей, брат!!!
Что же ты наделал!?
Словно подхваченная ветром с пола, кость влетела прямиком в резервуар. И тот закрылся.
Вообще-то Эрнесто считал, что будет достаточно просто приложить кость к демону, чтобы начал открываться портал. Чтобы пошел ритуал экзорцизма.
Куда там!
Рейнальдо чуточку перестарался, и портал начал открываться прямо внутри демона. Каково это?
Примерно, как засунуть во внутренности кофемолку и включить ее. На полную мощность.
Синэри скорчило. Больно, когда внутри тебя открывается портал.
Тело Дженио вылетело на пол с громадным количеством слизи.
Убить Тони?
Когда вас выворачивает, в буквальном смысле слова, наизнанку, и выпихивает из мира, вот совершенно не до какой-то некромантки. Если вас перепиливают пополам пилой, до муравьев ли там? Пусть себе бегают… Синэри проваливалась внутрь самой себя, портал пожирал демона изнутри, и последнее, что она смогла сделать – закричала.
Диким, жутким криком погибающего существа.
Тони, которая была ближе всего к демону, потеряла сознание.
***
- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!
Маг влетел, как будто его кочергой подгоняли. Раскаленной.
Его величество Аурелио Августин поднял брови.
- Мэтр?
- Ваше величество, только что был проведен мощнейший ритуал экзорцизма. Невероятно сильный!
- Сильнее демона? – заинтересовался король.
- Д-да… можно сказать, что эту тварь выбросило из нашего мира.
- Интересно, очень интересно. А кто? Что? Подробнее можно?
Маг замотал головой.
- Ваше величество, Каса Норра слишком далеко от столицы, я просто не смогу считать сигнатуру заклинания. Но полагаю, столичные маги во всем разобрались, и вскорости мы получим доклад из первых рук.
- Надеюсь, - согласился его величество.
По его мнению, все складывалось не так и плохо.
Демон был? Демон сплыл! Туда ему и дорога, не придется тратить силы, время, деньги… между прочим, ресурсы королевства не бездонны.
Кто бы ни провел ритуал экзорцизма, наградить даже группу людей намного проще, чем организовать полноценные военные действия.
Все остальное?
Узнаем по ходу дела. И что именно случилось в столице, и что это был за выброс силы, и почему никто не в курсе, и даже кому за это оторвать голову. Последнее – обязательно.
- Телефонируйте в столицу, мэтр, - со вздохом приказал король. – Узнайте, что и как.
А сам вызвал слугу и отдал приказ – собираться.
Не хотелось покидать Каса Норра, пока не наступит зима, но выбора нет. Надо ехать в столицу. Надо…
Надо разбираться в происходящем, на то ты и король. Главное, для начала убедиться, что все закончилось, и в столице безопасно. А то вот именно – король!
Кто тебя заменит, если демон вернется и тебя схарчит? Сын?
Да, надо передавать потихоньку дела, надо… э-эх.
***
Это для короля все закончилось. А вот для Тони все только начиналось. Когда она пришла в себя, она не знала. Часики давно перестали работать. В какую секунду?
Да в любую!
Ее могло тряхнуть, рука могла стукнуться обо что угодно, да и слизь с демона тоже не полезна для тонких механизмов. Часики не тикали.
Она могла пролежать и час, и сутки…
На самом деле, прошло не больше десяти минут.
Сил у Тони хватало, да и Эрнесто выложился по максимуму. Боевик и ритуалист, в своей области он был практически гением.
Демона надо было изгнать.
Но и любимую девушку защитить хотелось. Так что на кость было добавлено несколько рун защиты – как только открылся портал в иное измерение, и демона начало туда вытягивать, вокруг него образовался защитный купол. Не особенно сильный, ненадолго, но хватило ведь!
Синэри так и не достала Тони.
Ни щупальцем, ни чем-либо другим… а слизь…
Собственно, Эудженио не успел стать частью демона. Вот его и отрыгнули. Вместе с содержимым «преобразователя».
Тони, конечно, об этом не знала, и даже не догадывалась. И до того ли ей было?
Все ее мысли занимал сейчас один человек. Только один…
- Рейнальдо! РЕЙ!!!
Нет ответа.
Тони шевельнулась, рывком оторвала себя от подсыхающей мерзости… воняла та, кстати – хоть топор вешай. Не успело еще высохнуть, это хорошо, а то влипла бы намертво… то есть она лежала недолго? Уже неплохо.
- РЕЙ!!! ШАЛЬВЕН!!!
И снова молчание.
Тони вспомнила, как косточка влетела внутрь Синэри. И потом демоница закричала. Таким жутким криком, что Тони не выдержала… да и кто бы выдержал на ее месте?
Может, она сдохла? Это все равно надо проверить… Тони кое-как подняла каменно тяжелые ресницы – и ахнула, поползла вперед.
На коленях, цепляясь руками за пол, почти на четвереньках, она двигалась вперед. Дженио?
Да и пес бы с ним, не жалко! А вот то, что Синэри…
Ее попросту не было.
Вторая пещера была свободна, и Тони отлично видела черные, голые, блестящие, словно по ним отряд слизняков прополз, стены.
Они были покрыты какой-то пакостью… но демона НЕ БЫЛО!!!
Ни рядом, ни близко, ни в ощущениях… Тони попробовала прислушаться к своим чувствам, получила спазм жуткой боли в висках и проигнорировала его. Не до слез и соплей!
Рейнальдо…
И – демон…
Но их не было. Нигде не было. Вообще…
Осталась только слизь. Та, в которой валялась Тони.
Та, которая была на стенах пещеры.
А если… Тони напрягла память, вспоминая последние минуты.
Вот в Синэри влетает косточка.
Вот отрыгивается Дженио.
Вот кричит демон…
А могло быть так, что вместе с Дженио отрыгнулась и кость, к которой привязана душа Рейнальдо? А не отзывается призрак потому, что после такого…
Тут человек – и то сдохнет! А призраки намного менее устойчивы! Может такое быть?
Еще как может!
Тони робко сделала шаг назад. Потом вперед. Как-то… копаться в этом было страшновато. Та слизь, в которой оказались они с Дженио… неприятно, да. Но девушка была в платье, так что сильного дискомфорта не почувствовала. А вот когда в то, что осталось на стенах пещеры…
И входить было страшновато. И воняло так, что глаза резало. И горло обжигало… даже дышать было неприятно. Словно пары кислоты.
Но и уйти она не могла.
Там, в первой пещере, кости нет.
А здесь?
Если она по случайности оказалась – здесь!?
Если эта дрянь… она ведь жжет как кислота… если она растворит кость?
Что будет с Рейнальдо?
Тони стиснула зубы, кое-как сделала шаг в пещеру, которая долгое время служила демонессе домом, и дотронулась до стены уже более решительно. Пока – одним пальцем.
Не зря.
Палец обожгло, словно кипятком. Да дотронуться голой рукой… это – одним пальцем, и то с ума сойдешь. А всей ладонью?
- Ох, демон…
Тони невольно прикусила язык. Но ведь и правда – демон!
Слизь обжигала. На кончике пальца вздулись гадкие волдыри. Тони едва палец в рот не сунула, хорошо хоть вовремя сообразила…
А вдруг от демона тоже можно что-то подцепить? Перебьемся…
Больно было так, что даже слабость отступила. Куда уж тут…
И как голыми руками лезть в ЭТО?!
Застонал Дженио.
Тони выругалась последними словами, но… она дотронулась, и то ей больно. А этот… он весь ТАМ. И голый… хотя там другое. Но наверное, все равно неприятно. А, плевать на Дженио! Ей надо проверить ЭТУ пещеру!
И что делать?
Девушка решительно задрала юбку. Ах, эта мода! По которой под платье она надела еще одну нижнюю юбку. Как же она сейчас пригодится…
Ткань была тонкой, но все же какая-то защита. И Тони, решительно обмотав обрывками руки, принялась разгребать кашу направо и налево, практически горстями. На стенах слизь была менее густой, а на полу словно красно-розовое желе лежало… слой – сантиметров десять.
И жглось, как зараза!
Девушка понимала, что всю пещеру ей осматривать не надо. Только у входа. Если нет здесь, то больше и нигде. Не успела бы демонесса эту кость переместить далеко…
Руки все равно обжигало, пока каша пропитывала обрывки ткани, но девушка ни на что не обращала внимания.
Переживет!
В себя девушка пришла только через десять-пятнадцать минут, тщательно просеяв горстями содержимое нескольких квадратных метров. Но косточки не было.
И если так судить…
Сверху желе было менее плотным, снизу – более. У Тони было ощущение, что это как подушка, что ли… не будем думать о худшем, а то вообще стошнит. Но, кажется, слой был не поврежден.
Портал?
Так это не камень трескается, это переход между мирами открывается. Если все грамотно сделано, потом даже следа не останется.
Логические цепочки девушка строила неплохо, даже в таком состоянии.
Портал – косточка - Рейнальдо… Риалон!?
Р-риалон…
Кажется, кто-то ей будет должен серьезные объяснения. Но это потом, потом…
Сейчас поругаться и затопать ногами, Тони помешал угрожающий треск над головой. Девушка подняла глаза – и выругалась. От всей души.
