Упасть – вытянуться – спать. Скотина должна пахать, а не думать о будущем. И не строить это будущее для себя. Хватит и главнюков.
Еще стол для еды и шкаф. Один. На четырех.
Кухни нет, готовят на всех на общей кухне, одной на барак. Судя по запаху… водоросли и рыба. Что ж, дешево, сердито и доступно круглый год. И никаких расходов. Сами добудут, сами съедят.
Кто-то ухаживал за водорослями, кто-то охотился, кто-то выполнял поручения под водой, кто-то на земле. Все были при деле. Пока день – надо работать. Ночью можно будет поспать.
Тони покачала головой.
- Кошмар! И их все устраивает?
- Как правило – да.
- А… Дальмехо? Вы так его назвали?
Фидель сдвинул брови.
Дальмехо, да…
Обычно измененные становятся чем-то вроде автоматов. Прикажешь – делают. Не прикажешь – не делают. Соблюдают распорядок дня, довольны своей жизнью…
Но на безмозглых тварях далеко не уедешь. Поэтому часть измененных поумнее... вот, как Дальмехо. И их-то как раз не все и не всегда устраивает. Их немного, человек пятьсот из двадцати тысяч, но у них и другие условия, и другие отношения… семьи?
Нет, семей нет ни у кого. Зачем?
Детей растят в специальных загонах, если Антонию это интересует…
Тони молча покачала головой.
Были, были пределы и у ее стойкости. Когда вот ЭТО делают со взрослыми людьми, которые сами выбрали, и когда – с детьми. Которые полностью зависят от воли власть имущих…
Убивала бы!
Медленно и со вкусом.
Своими бы руками на кусочки рвала, а потом бы еще год руки не мыла, чтобы похвастаться.
Фидель медленно вел девушку вдоль пещеры, показывая свое хозяйство. И оружейную, и пристань, и медицинский пункт, он тоже нужен, всякое бывает, и отхожие места…. Эти – не показывал, просто они были и воняли, несмотря на то, что все, вроде бы, смывалось в море…
Да, Демонов водоворот оказался весьма удобен. Мединцы в нем плавали, как в родном. А обычные рыбаки сюда и не совались. К чему? И не выплывешь, и не поймаешь ничего… м-да, уловчик был бы…
На мединцев Тони смотрела со смесью ужаса и жалости.
Их попадалось немного, но…
Страшно было видеть вот ЭТО.
Смесь человека и рыбы, человека и змеи, человека и головоногих…
- Как все это получают!? – не выдержала, наконец, сама Тони. - Фидель, или вы мне покажете и расскажете, или я вас… укушу! Сама! Хотя и не гадюка!
- Я всегда знал, что женщина – опаснее любой змеи, когда дело идет о неудовлетворенном любопытстве.
Тони зашипела так, что посрамила бы даже черную мамбу.
Герцог качнул головой.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и нет у вас больше дороги назад, Тони.
- У меня ее и так не было.
- После всего увиденного и услышанного, вы сможете либо умереть, либо стать моей женой.
- Хм, интересный выбор.
Тони умолчала еще об одном варианте. Умереть может сам герцог. И не обязательно после свадьбы. Он и ДО прекрасно подохнет, если что.
Или все же лучше после свадьбы?
Каково это – побыть герцогиней? Хотя бы часок? И наследство после супруга можно получить неплохое…
Тони размышляла об этом вполне серьезно, пока они шли вдоль стены пещеры.
И неожиданно – ворота.
Даже Врата.
Огромные, выкованные из бронзы, украшенные какими-то завитушками… красивые. Вычурные, дорогие… сколько ж стоило их заказать? Как их доставляли сюда?
Это Тони и спросила. И увидела улыбку на лице герцога.
- Ни медяка, Тони. Эти ворота делались для крепости. Корабль, на котором их перевозили – затонул. Мои мединцы достали их со дна и транспортировали сюда. Когда мы переехали…
- Раньше вы были в другом месте?
Тони решительно не хотелось внутрь. Кажется, герцог это понял и согласился потянуть время.
- Да, Антония. Раньше у нас была база на одном из островов…
- Каком, если не секрет?
- Гальего, - пожал плечами герцог. – Видите, я с вами откровенен.
Тони качнула головой.
- Не сейчас. И остров – не Гальего… Сандана?
Герцог дернулся так, что Тони поняла – она попала в точку. Именно, что Сандана.
Почему она его назвала? Да потому, что шкурой ощутила неправильность. Ведьминским чутьем… кто-то пробовал соврать ведьмам? Нет? Вот и не надо, не пытайтесь.
Они не могут читать мысли, но понять, в каком месте им врут – легко! Потому что сами ведьмы как раз стараются не врать. Умолчать, что-то обойти, обыграть словами – да. Но не солгать напрямую. Им это попросту вредно для силы. Ведовство такого не прощает.
- Откуда…
- Я не знаю – улыбнулась Тони. Хотя бы одно очко она отыграла, это хорошо. – Но я знаю, когда мне врут. Вы соврали, Фидель.
- Хм… интересная способность.
Тони пожала плечами.
- Иногда это оборачивается против меня. Так почему вы перебрались поближе к столице? Ответите правду – или опять соврете?
Она понимала, что игра подходит к концу. А потому…
Надо выкладываться на полную катушку. Иначе потом и некому будет.
- Рядом со столицей удобнее, - кивнул герцог. Он тоже понимал, что здесь и сейчас можно выложить карты на стол. А почему нет?
Девчонка полностью в его власти. Куда она отсюда денется? Даже и решит убежать, так ничего не получится, здесь его владения. Здесь сила на его стороне.
Магия? А тут и магия ей не поможет. И на то есть серьезная причина, она рядом. Спит за этими воротами. То есть не спит…
Фидель ощущал Ее присутствие всем телом. И кажется, Тони тоже чувствовала нечто такое… она поеживалась, словно от порывов ледяного ветра. Хотя какой ветер в пещере, да еще под уровнем моря?
- Кому удобнее?
- В общем-то всем. Мне, в первую очередь. И не только мне.
- Кому? Что там? КТО там? – Тони кивком указала на ворота.
Фидель улыбнулся. То есть раздвинул губы в гримасе, похожей на улыбку.
- Это Храм, - произнес герцог. – Не кто-то или что-то. Это место нашей славы и силы. И вам придется войти, Тони. Если вы хотите узнать часть ответов.
Тони хотела. А потому молча шагнула вперед. В коридор, на который показывал герцог.
Пещера.
Тонет во мраке взгляд.
Тонут во мраке углы и потолок.
Но здесь и сейчас Тони понимает, что эта пещера больше предыдущей. Их две, смежные. Эта большая, та… да, определенно, та – меньше.
Резко пахнет морем.
У этой пещеры прямое сообщение с водой? Но почему ничего не затапливает? Хотя это для девушки было не так важно, точнее, Тони была не слишком компетентна. Может, насосы поставили?
А еще в пещере резко пахнет чем-то незнакомым.
Пол гладкий.
Больше девушка ничего сказать не может, она некромант, а не кошка. Она в темноте не видит.
А вот Рейнальдо явно плохо.
- Тони… ловушка…
Почти стон.
Это при том, что призрак находится сейчас полностью внутри нее. Он защищен аурой девушки, на него не должно ничего действовать, он привязан к Тони. И ему плохо.
А самой Тони?
Девушка прислушивалась к себе, но ничего не чувствовала. Вообще не ощущала. Сила Ла Муэрте разворачивалась внутри, замораживая и то немногое, что оставалось. Может, и к лучшему. Иначе, когда зажегся свет, Тони закричала бы и побежала в ужасе. И это стало бы началом ее конца.
А так она просто осталась стоять на месте, с любопытством разглядывая ЭТО.
Пещера в форме трапеции четко делилась на несколько секторов. Один из них, самый широкий, у входа, явно был отведен для прихожан. Чистое и пустое место. Стоит несколько курильниц, но и только. В самый раз для большого количества человек – или мединцев.
Самая большая территория по сравнению с остальными. И самая ухоженная? Да, можно и так сказать. Стены побелены, пол отделан мрамором, висят светильники.
Второй сектор – одна из стен была просто жуткой. Маленькая сторона трапеции, к которой надо идти почти через всю пещеру, она практически напротив входа.
Она - иная.
Это не мрамор, не дерево, не камень, это нечто розовое, пульсирующее, словно кусок сырого мяса или рыбы… нет, больше всего это похоже на чудовищного спрута.
Только вывернутого наизнанку мясом. Видны сосуды, нервы, видны мышечные волокна…
Оно движется, оно дышит, живет…
Третья стена – сбоку.
Это даже не стена. Это просто смесь глаз и щупалец. Чудовищная бахрома, из которой смотрят на свет глаза. И это-то самое жуткое.
Они неожиданно красивые.
Большие, яркие, потрясающего зеленого цвета, изумрудного, чистого, яркого. Такой насыщенный оттенок радужки даже синьору Мендоса не снился. Даже у кошек такого не бывает. Обычно радужка хоть какой-то переход оттенков, но получает, а тут яркий и чистый насыщенный цвет. Просто невероятный.
И тем страшнее все это выглядит в облаке щупалец. Они движутся, они танцуют в воздухе и есть нечто завораживающее в их бесконечном переходе позиций… чудовищное танго.
Танго с демоном…
Это – ДЕМОН!?
Тони с трудом заставила себя моргнуть. И еще раз…
И только тогда обратила внимание на то, что находилось в углу.
У четвертой стены, слева от той, через которую они вошли, стоят… капсулы?
Стаканы?
Стеклянные банки? И стеклянные ли они? Нет, не стекло, стекло таким не бывает, больше всего это похоже на рыбьи пузыри. Прозрачные, прогибающиеся при каждом движении налитой в них жидкости, сочащиеся гадкой даже на вид слизью и оплетенные чем-то вроде сети сосудов…
Вот здесь Тони невольно заинтересовалась и пригляделась. А поняв, что видит, ахнула, отшатнулась…
Волной накатило омерзение.
В банках были люди.
Каждая банка представляла из себя два сообщающихся сосуда. Один – большой, второй совсем маленький. В одной из банок в маленьком сосуде лежал, свернувшись, словно дохлый, угорь. В большом висел в прозрачной жидкости человек. И тоже выглядел, как мертвый. Глаза открыты, рот открыт, грудь не двигается…
Еще два сосуда были тоже заполнены – и жидкостью, и людьми. Но в них маленькие резервуары уже были пусты. А в больших… в одном плавал получеловек-полутюлень, во втором – полукраб. Только какой-то странной окраски. Голубоватой… впрочем, внимание привлекала не окраска, а громадная, размером с самого человека, клешня.
Краб попался дефективный?
Спрашивать Тони не стала. Не об этом.*
*- краб был нормальный. Просто это краб-скрипач или манящий краб, им такое свойственно, прим. авт.
Не о крабе так точно. А вот о ситуации в целом поинтересоваться стоило. Тони сделала шаг вперед, второй, внимательно пригляделась.
- Фидель? Это – живое?
- Живое. Это место, где появляются новые мединцы.
Истерику удавалось сдерживать только благодаря Шальвену. Призрак уговаривал свою носительницу не паниковать раньше времени.
Никто ее не собирается запихивать вот в ЭТО. Никто ее пока и пальцем не тронет… до рождения пятого ребенка. А лучше – десятого. Можно просто смотреть и изучать… представить себе рынок, и коровью тушу в разделке… этот кусочек куда пойдет? А этот? На суп? На котлеты?
Тони с удовольствием пустила бы все увиденное на жаркое. И можно без разделки.
Сила Ла Муэрте тоже не дремала. И только потому не было еще ни обморока, ни истерики. К большому восхищению Фиделя, кстати говоря. Не ожидал он такого от сопливой девчонки.
Как держится!
Даже не герцогиня! Королева!
Девушка сделала шаг, второй…
- А можно поглядеть поближе?
- Да, конечно. Можно даже посмотреть в действии, - гаденько улыбнулся Фидель.
Интересно, надолго ли ее хватит?
Тони не обратила на него внимания. Она задумчиво изучала стену.
- Я правильно понимаю, это… не одно?
- Не одно, все верно.
- И живое?
- Это наш бог, Тони. Богиня…
- Я богов себе иначе представляла, - поморщилась девушка. – Без запаха, к примеру…
Действительно, от монстра пахло. Чем? Тони не понимала, сложная какая-то смесь запахов, в которой присутствуют и соль, и йод, и водоросли, и тухлятина, и гнилье, и дерьмо, простите, тоже… не розами оно пахнет. Даже если в ЭТО цветов натыкать.
Надо полагать, еще половину запахов море уносило. Или такое существо ничего не жрет? И простите, не гадит?
В это Тони точно не могла поверить. Биологию она изучала на практических примерах. В деревне это несложно. Козы, коровы, свиньи…
- Это сердце нашего мира, - чуточку пафосно произнес Фидель.
Тони пожала плечами. Может, и сердце. Она себе это чуточку иначе представляла, но это как раз неважно. К щупальцам подходить не хотелось, а вот что касается резервуаров… кто бы на месте Тони удержался?
Дайте же посмотреть, пощупать, потыкать пальчиком… она сделала шаг, второй, а потом и просто потыкала в стену одной из капсул. Правда, осторожно. Не хотелось вот это проткнуть пальцем. Да и капсулу она выбрала пустую, такие не обтекали слизью, а пачкаться Тони не хотелось.
И пальцы ощутили…
Не холод стекла и металла. Не бездушный механизм.
Нечто теплое, чуточку склизкое, влажноватое…
- Оно – живое!? Тоже живое, вот, как то?!
Удержаться от кивка в сторону «того» Тони не смогла. Никто не смог бы на ее месте.
- Поосторожнее, смертная…
Тони аж подскочила от неожиданности. И с удивлением посмотрела на стену. Щупальца медленно разошлись в стороны, открывая – рот!
Под глазами находилось нечто вроде громадных мясистых губ. Только очертания у них были не вполне человеческие. Тони как-то видела обезьяну, вот у нее была такая пасть.*
*- горилла, прим. авт.
Клыки….
Да, клыки в этой пасти тоже были. И страшные…
Тони они могли бы перекусить пополам, не особо задумавшись. Да и вся она в этой пасти поместится.
Наверное, там хорошо.
Тепло, уютно, спокойно… надо просто сделать шаг – и у тебя больше не будет проблем. И боли не будет. И страха…
Ничего не будет.
Тебя примут, словно родную. У тебя ведь никогда не было родных… надо просто сделать шаг. Первый шаг.
А потом и второй дастся легче, и третий… ты только начни! И не остановишься… все будет просто чудесно, когда ты сольешься в Единении…
Тони злобно фыркнула.
Даже без Шальвена, который, казалось, перематывал на кулак ее внутренности, она бы не поддалась на такие уговоры. Кого вы хотите обмануть?!
Девчонку, у которой убили мать?! Наивные мечтатели!
Тони даже шаг назад сделала и демонстративно убрала руки за спину.
- Я вам не осьминожий корм!
- Ты… интересная.
Голос звучал повсюду – и словно бы из ниоткуда. Губы шевелились, но Тони не оставляло ощущение, что это как с куклами у чревовещателя. Они говорят, но источник звука находится совсем в другом месте. Не так, не там, неправильно…
Или она слышит эти слова не только ушами? Еще чем-то?
Ответа у девушки не было.
А глаза теперь смотрели только на нее. И губы шевелились для нее.
- Антония Даэлис Лассара. Некромантка, которая сбежала от моих детей. Подойди поближе, человек, дай мне тебя разглядеть.
- Я думал, эта тварь далеко в море. А если они перетащили вот это под столицу… хотя могли! Здесь и кормовая база побольше, и людей тащить далеко не надо... пленников, и этому подонку удобно! В любой момент полный доступ!
Рейнальдо встрял очень вовремя. Без него Тони сейчас бы заорала, наплевав на всю свою некромантскую гордость и поколения предков, и рванулась бежать.
И конечно, ничего хорошим это не закончилось бы.
Ей бы и сила Ла Муэрте не помогла. Сила пока находилась внутри, свернутая в тугую спираль, она еще не распрямилась, она пока еще не сработала. А вот Рейнальдо…
Фидель молчал, да и его присутствия практически не ощущалось. Словно она была наедине с монстром. А Рейнальдо говорил. И она была не одна. А перед любой опасностью лучше стоять рука об руку с хорошим и верным другом.
Еще стол для еды и шкаф. Один. На четырех.
Кухни нет, готовят на всех на общей кухне, одной на барак. Судя по запаху… водоросли и рыба. Что ж, дешево, сердито и доступно круглый год. И никаких расходов. Сами добудут, сами съедят.
Часть измененных этим и занималась.
Кто-то ухаживал за водорослями, кто-то охотился, кто-то выполнял поручения под водой, кто-то на земле. Все были при деле. Пока день – надо работать. Ночью можно будет поспать.
Тони покачала головой.
- Кошмар! И их все устраивает?
- Как правило – да.
- А… Дальмехо? Вы так его назвали?
Фидель сдвинул брови.
Дальмехо, да…
Обычно измененные становятся чем-то вроде автоматов. Прикажешь – делают. Не прикажешь – не делают. Соблюдают распорядок дня, довольны своей жизнью…
Но на безмозглых тварях далеко не уедешь. Поэтому часть измененных поумнее... вот, как Дальмехо. И их-то как раз не все и не всегда устраивает. Их немного, человек пятьсот из двадцати тысяч, но у них и другие условия, и другие отношения… семьи?
Нет, семей нет ни у кого. Зачем?
Детей растят в специальных загонах, если Антонию это интересует…
Тони молча покачала головой.
Были, были пределы и у ее стойкости. Когда вот ЭТО делают со взрослыми людьми, которые сами выбрали, и когда – с детьми. Которые полностью зависят от воли власть имущих…
Убивала бы!
Медленно и со вкусом.
Своими бы руками на кусочки рвала, а потом бы еще год руки не мыла, чтобы похвастаться.
Фидель медленно вел девушку вдоль пещеры, показывая свое хозяйство. И оружейную, и пристань, и медицинский пункт, он тоже нужен, всякое бывает, и отхожие места…. Эти – не показывал, просто они были и воняли, несмотря на то, что все, вроде бы, смывалось в море…
Да, Демонов водоворот оказался весьма удобен. Мединцы в нем плавали, как в родном. А обычные рыбаки сюда и не совались. К чему? И не выплывешь, и не поймаешь ничего… м-да, уловчик был бы…
На мединцев Тони смотрела со смесью ужаса и жалости.
Их попадалось немного, но…
Страшно было видеть вот ЭТО.
Смесь человека и рыбы, человека и змеи, человека и головоногих…
- Как все это получают!? – не выдержала, наконец, сама Тони. - Фидель, или вы мне покажете и расскажете, или я вас… укушу! Сама! Хотя и не гадюка!
- Я всегда знал, что женщина – опаснее любой змеи, когда дело идет о неудовлетворенном любопытстве.
Тони зашипела так, что посрамила бы даже черную мамбу.
Герцог качнул головой.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да и нет у вас больше дороги назад, Тони.
- У меня ее и так не было.
- После всего увиденного и услышанного, вы сможете либо умереть, либо стать моей женой.
- Хм, интересный выбор.
Тони умолчала еще об одном варианте. Умереть может сам герцог. И не обязательно после свадьбы. Он и ДО прекрасно подохнет, если что.
Или все же лучше после свадьбы?
Каково это – побыть герцогиней? Хотя бы часок? И наследство после супруга можно получить неплохое…
Тони размышляла об этом вполне серьезно, пока они шли вдоль стены пещеры.
И неожиданно – ворота.
Даже Врата.
Огромные, выкованные из бронзы, украшенные какими-то завитушками… красивые. Вычурные, дорогие… сколько ж стоило их заказать? Как их доставляли сюда?
Это Тони и спросила. И увидела улыбку на лице герцога.
- Ни медяка, Тони. Эти ворота делались для крепости. Корабль, на котором их перевозили – затонул. Мои мединцы достали их со дна и транспортировали сюда. Когда мы переехали…
- Раньше вы были в другом месте?
Тони решительно не хотелось внутрь. Кажется, герцог это понял и согласился потянуть время.
- Да, Антония. Раньше у нас была база на одном из островов…
- Каком, если не секрет?
- Гальего, - пожал плечами герцог. – Видите, я с вами откровенен.
Тони качнула головой.
- Не сейчас. И остров – не Гальего… Сандана?
Герцог дернулся так, что Тони поняла – она попала в точку. Именно, что Сандана.
Почему она его назвала? Да потому, что шкурой ощутила неправильность. Ведьминским чутьем… кто-то пробовал соврать ведьмам? Нет? Вот и не надо, не пытайтесь.
Они не могут читать мысли, но понять, в каком месте им врут – легко! Потому что сами ведьмы как раз стараются не врать. Умолчать, что-то обойти, обыграть словами – да. Но не солгать напрямую. Им это попросту вредно для силы. Ведовство такого не прощает.
- Откуда…
- Я не знаю – улыбнулась Тони. Хотя бы одно очко она отыграла, это хорошо. – Но я знаю, когда мне врут. Вы соврали, Фидель.
- Хм… интересная способность.
Тони пожала плечами.
- Иногда это оборачивается против меня. Так почему вы перебрались поближе к столице? Ответите правду – или опять соврете?
Она понимала, что игра подходит к концу. А потому…
Надо выкладываться на полную катушку. Иначе потом и некому будет.
- Рядом со столицей удобнее, - кивнул герцог. Он тоже понимал, что здесь и сейчас можно выложить карты на стол. А почему нет?
Девчонка полностью в его власти. Куда она отсюда денется? Даже и решит убежать, так ничего не получится, здесь его владения. Здесь сила на его стороне.
Магия? А тут и магия ей не поможет. И на то есть серьезная причина, она рядом. Спит за этими воротами. То есть не спит…
Фидель ощущал Ее присутствие всем телом. И кажется, Тони тоже чувствовала нечто такое… она поеживалась, словно от порывов ледяного ветра. Хотя какой ветер в пещере, да еще под уровнем моря?
- Кому удобнее?
- В общем-то всем. Мне, в первую очередь. И не только мне.
- Кому? Что там? КТО там? – Тони кивком указала на ворота.
Фидель улыбнулся. То есть раздвинул губы в гримасе, похожей на улыбку.
- Это Храм, - произнес герцог. – Не кто-то или что-то. Это место нашей славы и силы. И вам придется войти, Тони. Если вы хотите узнать часть ответов.
Тони хотела. А потому молча шагнула вперед. В коридор, на который показывал герцог.
***
Пещера.
Тонет во мраке взгляд.
Тонут во мраке углы и потолок.
Но здесь и сейчас Тони понимает, что эта пещера больше предыдущей. Их две, смежные. Эта большая, та… да, определенно, та – меньше.
Резко пахнет морем.
У этой пещеры прямое сообщение с водой? Но почему ничего не затапливает? Хотя это для девушки было не так важно, точнее, Тони была не слишком компетентна. Может, насосы поставили?
А еще в пещере резко пахнет чем-то незнакомым.
Пол гладкий.
Больше девушка ничего сказать не может, она некромант, а не кошка. Она в темноте не видит.
А вот Рейнальдо явно плохо.
- Тони… ловушка…
Почти стон.
Это при том, что призрак находится сейчас полностью внутри нее. Он защищен аурой девушки, на него не должно ничего действовать, он привязан к Тони. И ему плохо.
А самой Тони?
Девушка прислушивалась к себе, но ничего не чувствовала. Вообще не ощущала. Сила Ла Муэрте разворачивалась внутри, замораживая и то немногое, что оставалось. Может, и к лучшему. Иначе, когда зажегся свет, Тони закричала бы и побежала в ужасе. И это стало бы началом ее конца.
А так она просто осталась стоять на месте, с любопытством разглядывая ЭТО.
Пещера в форме трапеции четко делилась на несколько секторов. Один из них, самый широкий, у входа, явно был отведен для прихожан. Чистое и пустое место. Стоит несколько курильниц, но и только. В самый раз для большого количества человек – или мединцев.
Самая большая территория по сравнению с остальными. И самая ухоженная? Да, можно и так сказать. Стены побелены, пол отделан мрамором, висят светильники.
Второй сектор – одна из стен была просто жуткой. Маленькая сторона трапеции, к которой надо идти почти через всю пещеру, она практически напротив входа.
Она - иная.
Это не мрамор, не дерево, не камень, это нечто розовое, пульсирующее, словно кусок сырого мяса или рыбы… нет, больше всего это похоже на чудовищного спрута.
Только вывернутого наизнанку мясом. Видны сосуды, нервы, видны мышечные волокна…
Оно движется, оно дышит, живет…
Третья стена – сбоку.
Это даже не стена. Это просто смесь глаз и щупалец. Чудовищная бахрома, из которой смотрят на свет глаза. И это-то самое жуткое.
Они неожиданно красивые.
Большие, яркие, потрясающего зеленого цвета, изумрудного, чистого, яркого. Такой насыщенный оттенок радужки даже синьору Мендоса не снился. Даже у кошек такого не бывает. Обычно радужка хоть какой-то переход оттенков, но получает, а тут яркий и чистый насыщенный цвет. Просто невероятный.
И тем страшнее все это выглядит в облаке щупалец. Они движутся, они танцуют в воздухе и есть нечто завораживающее в их бесконечном переходе позиций… чудовищное танго.
Танго с демоном…
Это – ДЕМОН!?
Тони с трудом заставила себя моргнуть. И еще раз…
И только тогда обратила внимание на то, что находилось в углу.
У четвертой стены, слева от той, через которую они вошли, стоят… капсулы?
Стаканы?
Стеклянные банки? И стеклянные ли они? Нет, не стекло, стекло таким не бывает, больше всего это похоже на рыбьи пузыри. Прозрачные, прогибающиеся при каждом движении налитой в них жидкости, сочащиеся гадкой даже на вид слизью и оплетенные чем-то вроде сети сосудов…
Вот здесь Тони невольно заинтересовалась и пригляделась. А поняв, что видит, ахнула, отшатнулась…
Волной накатило омерзение.
В банках были люди.
Каждая банка представляла из себя два сообщающихся сосуда. Один – большой, второй совсем маленький. В одной из банок в маленьком сосуде лежал, свернувшись, словно дохлый, угорь. В большом висел в прозрачной жидкости человек. И тоже выглядел, как мертвый. Глаза открыты, рот открыт, грудь не двигается…
Еще два сосуда были тоже заполнены – и жидкостью, и людьми. Но в них маленькие резервуары уже были пусты. А в больших… в одном плавал получеловек-полутюлень, во втором – полукраб. Только какой-то странной окраски. Голубоватой… впрочем, внимание привлекала не окраска, а громадная, размером с самого человека, клешня.
Краб попался дефективный?
Спрашивать Тони не стала. Не об этом.*
*- краб был нормальный. Просто это краб-скрипач или манящий краб, им такое свойственно, прим. авт.
Не о крабе так точно. А вот о ситуации в целом поинтересоваться стоило. Тони сделала шаг вперед, второй, внимательно пригляделась.
- Фидель? Это – живое?
- Живое. Это место, где появляются новые мединцы.
Истерику удавалось сдерживать только благодаря Шальвену. Призрак уговаривал свою носительницу не паниковать раньше времени.
Никто ее не собирается запихивать вот в ЭТО. Никто ее пока и пальцем не тронет… до рождения пятого ребенка. А лучше – десятого. Можно просто смотреть и изучать… представить себе рынок, и коровью тушу в разделке… этот кусочек куда пойдет? А этот? На суп? На котлеты?
Тони с удовольствием пустила бы все увиденное на жаркое. И можно без разделки.
Сила Ла Муэрте тоже не дремала. И только потому не было еще ни обморока, ни истерики. К большому восхищению Фиделя, кстати говоря. Не ожидал он такого от сопливой девчонки.
Как держится!
Даже не герцогиня! Королева!
Девушка сделала шаг, второй…
- А можно поглядеть поближе?
- Да, конечно. Можно даже посмотреть в действии, - гаденько улыбнулся Фидель.
Интересно, надолго ли ее хватит?
Тони не обратила на него внимания. Она задумчиво изучала стену.
- Я правильно понимаю, это… не одно?
- Не одно, все верно.
- И живое?
- Это наш бог, Тони. Богиня…
- Я богов себе иначе представляла, - поморщилась девушка. – Без запаха, к примеру…
Действительно, от монстра пахло. Чем? Тони не понимала, сложная какая-то смесь запахов, в которой присутствуют и соль, и йод, и водоросли, и тухлятина, и гнилье, и дерьмо, простите, тоже… не розами оно пахнет. Даже если в ЭТО цветов натыкать.
Надо полагать, еще половину запахов море уносило. Или такое существо ничего не жрет? И простите, не гадит?
В это Тони точно не могла поверить. Биологию она изучала на практических примерах. В деревне это несложно. Козы, коровы, свиньи…
- Это сердце нашего мира, - чуточку пафосно произнес Фидель.
Тони пожала плечами. Может, и сердце. Она себе это чуточку иначе представляла, но это как раз неважно. К щупальцам подходить не хотелось, а вот что касается резервуаров… кто бы на месте Тони удержался?
Дайте же посмотреть, пощупать, потыкать пальчиком… она сделала шаг, второй, а потом и просто потыкала в стену одной из капсул. Правда, осторожно. Не хотелось вот это проткнуть пальцем. Да и капсулу она выбрала пустую, такие не обтекали слизью, а пачкаться Тони не хотелось.
И пальцы ощутили…
Не холод стекла и металла. Не бездушный механизм.
Нечто теплое, чуточку склизкое, влажноватое…
- Оно – живое!? Тоже живое, вот, как то?!
Удержаться от кивка в сторону «того» Тони не смогла. Никто не смог бы на ее месте.
- Поосторожнее, смертная…
Тони аж подскочила от неожиданности. И с удивлением посмотрела на стену. Щупальца медленно разошлись в стороны, открывая – рот!
Под глазами находилось нечто вроде громадных мясистых губ. Только очертания у них были не вполне человеческие. Тони как-то видела обезьяну, вот у нее была такая пасть.*
*- горилла, прим. авт.
Клыки….
Да, клыки в этой пасти тоже были. И страшные…
Тони они могли бы перекусить пополам, не особо задумавшись. Да и вся она в этой пасти поместится.
Наверное, там хорошо.
Тепло, уютно, спокойно… надо просто сделать шаг – и у тебя больше не будет проблем. И боли не будет. И страха…
Ничего не будет.
Тебя примут, словно родную. У тебя ведь никогда не было родных… надо просто сделать шаг. Первый шаг.
А потом и второй дастся легче, и третий… ты только начни! И не остановишься… все будет просто чудесно, когда ты сольешься в Единении…
Тони злобно фыркнула.
Даже без Шальвена, который, казалось, перематывал на кулак ее внутренности, она бы не поддалась на такие уговоры. Кого вы хотите обмануть?!
Девчонку, у которой убили мать?! Наивные мечтатели!
Тони даже шаг назад сделала и демонстративно убрала руки за спину.
- Я вам не осьминожий корм!
- Ты… интересная.
Голос звучал повсюду – и словно бы из ниоткуда. Губы шевелились, но Тони не оставляло ощущение, что это как с куклами у чревовещателя. Они говорят, но источник звука находится совсем в другом месте. Не так, не там, неправильно…
Или она слышит эти слова не только ушами? Еще чем-то?
Ответа у девушки не было.
А глаза теперь смотрели только на нее. И губы шевелились для нее.
- Антония Даэлис Лассара. Некромантка, которая сбежала от моих детей. Подойди поближе, человек, дай мне тебя разглядеть.
- Я думал, эта тварь далеко в море. А если они перетащили вот это под столицу… хотя могли! Здесь и кормовая база побольше, и людей тащить далеко не надо... пленников, и этому подонку удобно! В любой момент полный доступ!
Рейнальдо встрял очень вовремя. Без него Тони сейчас бы заорала, наплевав на всю свою некромантскую гордость и поколения предков, и рванулась бежать.
И конечно, ничего хорошим это не закончилось бы.
Ей бы и сила Ла Муэрте не помогла. Сила пока находилась внутри, свернутая в тугую спираль, она еще не распрямилась, она пока еще не сработала. А вот Рейнальдо…
Фидель молчал, да и его присутствия практически не ощущалось. Словно она была наедине с монстром. А Рейнальдо говорил. И она была не одна. А перед любой опасностью лучше стоять рука об руку с хорошим и верным другом.
