Тони понимает, что это значит.
Рауль Дези Фуэнтес – тоже. Он закончит свою жизнь в бассейне с плотоядными крабами. И это будет очень больно и мучительно.
Впрочем…
- Рано или поздно, ублюдок, вы все сдохнете.
- А пока сдохнешь ты, - шипит юноша. – Первым!
Рауль улыбается. Горько и насмешливо.
- Попомни мои слова, тварь. Вы сдохнете. Все.
И так это звучит…
Тони в его слова поверила. От и до.
Краб перехватывает человека и почти уносит из кабинета.
Катится по полу дешевенький медный браслет… Мединальо поднимает его и вертит в пальцах.
- Трофей…
- Он долго мучился?
- Кто именно, ритана?
- Рауль Дези Фуэнтес. И не надо лгать. Вы знаете эту историю, герцог. А ваш… предок, не мог не поинтересоваться.
- Рауль!? Что с ним случилось!? – взвился внутри голос Шальвена.
Герцог де Медина медленно склонил голову.
- Отдаю должное вашей проницательности, Антония. Он поинтересовался, все верно.
- И? Как он умер?
- Убили? Твари…
И столько ненависти Рейнальдо вложил в эти два слова, что Тони едва не вздрогнула.
Жутко. Страшно и жутко, и больше тут даже сказать нечего. Это уже не обычное чувство. Это… одержимость? Нет, Рейнальдо не одержим местью. Но ни один мединец от него не скроется. Нигде и никогда. Они заплатят и за его жизнь, и за жизнь его друга.
- Вообще не мучился. Крабам нужна вода, а мединцы в те времена… не отличались умом.
Можно подумать, они сейчас стали гениальными. Но эту мысль Тони придержала. Ни к чему.
- Крабы находились в бассейне. В одной части вода, в другой песок. Когда Фуэнтеса туда сбросили, он смог перекатиться и добраться до воды. Откачать и привязать его не успели. Зверушкам пришлось жрать дохлятину. Мой предок был весьма расстроен этим обстоятельством. Больше он такой оплошности уже ни с кем не допускал.
Голос де Медина был таким спокойным, словно он рецепт омлета обсуждал, а не убийство человека. Впрочем, Тони тоже старалась не показать своих чувств. И ледяной холод смерти помогал ей в этом. Легко улыбаться, если у тебя все внутри замерзло. И страхи, и сомнения, и даже нерешительность – все. Все чувства.
- Рауль всегда был упрямым. Но хоть так…
Мысли Рейнальдо звучали горестным камертоном.
Тони улыбнулась, не боясь показаться странной обоим собеседникам.
- Ваш предок был разочарован.
- Безусловно. Он был молод, его оскорбили…
- Назвав ублюдком?
Герцог поморщился.
- Николас действительно не успел жениться на матери своего сына…
- И не стал бы жениться, - кивнула Тони. – Он рассчитывал на других детей, законных, от богатой невесты…
- Этого не случилось.
- Благодаря Рейнальдо Игнасио Шальвену. И Раулю Дези Фуэнтесу тоже, кстати говоря. Мог бы и поблагодарить за помощь. Кстати, что стало с матерью вашего предка? Она получила награду за то, что сохранила кровь и род?
- Вы в курсе того дела? Да, она стала графиней де Медина и дожила свою жизнь в богатстве и достатке.
- А как жаль, что у нее выкидыша не случилось, - Шальвен злился. Какая разница, сколько лет прошло? Терять друзей всегда больно.
- Мне попалась вещь Шальвена. Поэтому – да. Я знаю о той ситуации, - разъяснила Тони.
- Вот даже как… что ж. Причудливы пути мирские… посмотрите платок?
Тони поморщилась. Но отчетливо поняла – заставят.
Или так, или иначе…
Хоть воды бы выпить… нельзя.
А вот что можно… девушка быстро залезла в карман. Она была там. Мармеладка, которую тайком сунул Эрнесто Риалон. Тони достала ее, развернула и отправила в рот.
Есть на земле счастье! Есть!
Герцог качнул головой.
- Ритана, ну к чему это детство?
- Герцог, - мурлыкнула Тони, справившись с липкой сладостью, - Я готова выпить воду из ваших рук, если вы выпьете ее из моих. Рискнем вместе?
Герцог промолчал. И платок подвинул поближе к Тони.
Нет, не рискнет. А жаль.
Легкая ткань струилась между пальцев.
Девушка сидела на краю кровати, перебирала ее пальцами, ждала…
Счастливая новобрачная.
Счастливая ли?
О, нет. Ее выдали замуж за Мединальо, не спрашивая. За графа де Медина, так точнее. Король пожаловал ублюдку Мединальо титул и поместье, и тот принялся искать себе невесту.
Нашел, вот…
Анжела не устраивала трагедий, она не любила никого другого, она была бесприданницей… собственно, единственное, что у нее было – древность рода. И очень, очень мало родственников.
Дядя с тетей продали ее, как корову на скотобойню.
Обычно невеста приносит приданое, а здесь за нее заплатили родным. Что ж. Такое бывает.
Радоваться бы? А вот не улыбалось ни капельки. Слишком уж жутким был жених. Да, именно это слово. Жутким.
Вроде бы и красивый, и улыбчивый, и обаятельный, а как взглянет иногда… и кричать хочется. Или в окно выпрыгивать. До руки дотрагивается – девушку передергивает.
Комплименты говорит, а ей жутко, жутко…
До истерики, до крика, до слез… бежать бы, да куда? Кому она нужна со своими вышивками? Что она умеет?
Разве что платок себе для свадьбы сама вышила… вот этот. Красиво, а радости и нет…
Дверь спальни открывается. Входит новобрачный, улыбается краешками губ… он не слишком изменился за прошедшие с момента казни несчастного Фуэнтеса годы. Повзрослел, да, но морщин практически нет, волосы не поседели…
- Дражайшая супруга…
Анжела сползла с кровати и неловко сделала реверанс
- Иди ко мне, - скомандовал мужчина. – Ну?
Что ж. Выбора нет.
Шаг дается так тяжело, словно к ногам пудовые гири привязали. Но Анжела его делает. Это – ее муж и господин, этим все сказано. Она обязана повиноваться.
Мужчина притянул ее к себе, халат распахнулся… и девушка истошно закричала.
Жалобно и беспомощно. Такого она не ожидала. Но тело мужчины, начиная от плеч и до колен словно рисунком покрыто.
Конечно, это не рисунок. Это чешуйки, которые повторяют расцветку ядовитой морской змеи. На руках их нет, на ногах почти нет, а вот тело…
Мужчина улыбается – и Анжеле кажется, что в его рту блестят острые змеиные клыки. А потом ей закрывают рот, бросают на кровать – и крик переходит в хрип. Потому что чешуя безжалостно царапает нежную кожу.
Но кого интересуют ее чувства?
Кому она нужна?
…
Спустя почти час женщина сидит на той же кровати.
Муж выполнил свой долг потрепал ее по щеке и ушел. Она осталась.
Одна. Использованная. Навеки связанная с чудовищем. Не видящая никакого выхода.
Бежать? Кричать? Бороться? Сегодня супруг сказал ей, что никуда не выпустит. Вообще никуда. Никогда. Ее место – эта комната и этот дом. Призвание – рожать детей.
Вот, родит штук пять, тогда получит относительную свободу в пределах дома. А пока ее хрупкое здоровье не позволяет… ничего не позволяет.
Да и кого она интересует? Ее даже в свет не вывозили…
Безнадежность…
Женщина смотрит вокруг и видит тот самый шарф. Медленно поднимает его, пропускает между пальцами… крепкий?
Выдержит.
И светильник на стене очень удобный… висит на крюке… его можно снять…
Когда утром слуги – измененные, конечно, заходят в спальню к госпоже, тело уже успевает остыть. Анжела удавилась на том самом крюке. А веревкой послужил платок, который наследник Мединальо подсунул Тони.
Крепкий платочек оказался.
И не порвался, и даже вышивка не распустилась.
На стол Тони платок опустила так, словно он был ядовитой гадиной. И с отвращением посмотрела на Мединальо. Или де Медина?
Впрочем, какая разница!
- Значит, змея.
- Совершенно точно ритана.
- И какой же вы породы? – невинным тоном уточнила девушка, наблюдая, как дернулся в гневе мужчина.
- Породы?
- Гадюка другой окраски. Щитомордник тоже не подходит. Так кто же?
- Двухцветная пеламида, - не стал скрывать мужчина.
Тони вспомнила черные и желтые полосы на теле Мединальо-из-видения, и задумчиво кивнула.
- Подходит. Ядовитая гадина…
- Я бы попросил, ритана.
- С уважением отзываться о вашей прабабушке? С удовольствием, змея как раз ни в чем не виновата.
Герцог протянул руку и перебрал шарф в пальцах. Тони не сдержала гримасы отвращения.
- Что ж. Значит, вы действительно видите прошлое вещей.
- То, которое связано с убийствами. И только.
- Мне достаточно. Это активная и проявленная магия. Вы мне подходите.
- А вы мне?
Ответом был удивленный взгляд. Что за несущественные глупости?
- Ритана Лассара, я понимаю, что вы молоды и взбалмошны. Но одну глупость вы уже сделали, отказавшись от моего предложения и сбежав в неизвестность.
- Ах, так это было ВАШЕ предложение? – хмыкнула Тони. – Конечно, это меняет дело. А то явилось невесть что, предлагает какие-то гадости…
Герцог сделал легкий жест рукой.
- Не стоит передергивать, ритана. Для начала мне надо было убедиться, что вы обладаете силой.
- Я обладаю силой.
- Что она проявлена и активна.
- Она проявлена и активна.
- Что вы стоите потраченного на вас времени.
- Не стою, - отказалась Тони. – Можете не тратить, мне и так неплохо.
- Уже потратил. И меня все вполне устраивает. Моего предка вы видели, я выгляжу примерно так же. Ничего нового вас не ждет. Ритана Лассара, вы готовы выйти за меня замуж?
- И родить вам штук пять детей? А до той поры даже из комнаты не выходить? Простите, не готова, - решительно отказалась Тони.
- Простите, ритана?
- Ваш предок не объяснил, с чего девчонка в петлю полезла, - Тони брезгливо кивнула на шарф.
- Я понял так, что она не перенесла нашего вида, - впервые чуточку растерялся герцог.
- Вида, ха! Перспектив она не вынесла. Когда ее запрут в комнате, и всех собеседников ваши мединцы, да супруг. А тот будет приходить и детей ей делать. Пока пять штук не будет, ей из комнаты и хода нет. Даже по дому пройтись нельзя! Нравится?
- Милейший человек! Жаль, девчонка его самого на том шарфе не удавила, - не удержался Шальвен. – Ей такое счастье предложили, от полугада рожать, а она еще и нос воротит!
- Откуда вы это знаете, ритана? – удивился герцог. – Такие детали?
- Я действительно видела, - махнула рукой Тони.
И хотела бы развидеть. Да не получится.
- Прошло не так много времени.
Тони пожала плечами.
- Наверное, это магия. Но я видела первую брачную ночь вашей несостоявшейся прабабки. Кстати, ее тоже крабам скормили?
- Не пропадать же мясу, - рассеянно ответил герцог, перебирая шарф.
Тони передернуло.
Мясу. Вот так. Просто мясу. Пеламида, конечно, змейка не человекоядная, максимум, крысу скушает, если та мимо поплывет. Но все равно противно.
Само это отношение…
Они – мединцы. Остальные люди – мясо. Нравится? Наслаждайтесь, не обляпайтесь!
- Вам что-то не нравится, ритана?
- Повторяй за мной, - тихо прошептал Шальвен в уголке разума. И верно, Тони сейчас бы все высказала, про обнаглевших тварей, которые мечтают лапы на людей наложить. А это пока ни к чему. Рановато…
Тони сдвинула брови.
- Герцог, давайте поговорим серьезно. Вы сейчас мне сделали предложение, которое не примет ни одна умная женщина. Вообще – ни одна, будь она хоть королевой, хоть последней прачкой. Главное, что не идиоткой.
- Простите, ритана?
- Герцог, каждая женщина хочет для своих детей одного и того же, - менторским тоном провещала Тони, повторяя за призраком. – Бу-ду-ще-го! Понимаете, будущего!
Не понимал. Это было видно по удивленной морде. Впрочем, Тони тоже не понимала, но за Рейнальдо повторяла весьма уверенно. Авось, он знает, что сказать!
- И что мешает вам?
- То, что вас перебьют. Моих детей перебьют. И меня не забудут отправить к предкам. Зачем мне заранее выбирать проигравшую сторону?
- Проигравшую, ритана?
- А вы своих мединцев выводите для красоты? Позвольте не поверить. Это интеллект у них не Бог весть что, а вот боевые качества на уровне, - решила отбросить церемонии Тони. И без дипломатических оборотов их! Чем потяжелее! – Они созданы как воины. Я видела это, и не раз видела, вы сами мне показали, - кивок на часы и браслет. – Идем дальше. Ваш предок мечтал о власти. Тот, которого убил Шальвен. Надо полагать, мечту его потомки бережно пронесли через века?
- Хм… приятно иметь дело с умной женщиной.
- Это королевство? Вряд ли только оно. Зачем себя ограничивать?
И снова кивок. Тони и не сомневалась, что скажет правильно. Шальвен подсказывал, хотя и очень осторожно. Но заметить его не могли.
Магия? Да, но та, что присутствует в самой девушке. А Шальвен сейчас находился именно что внутри нее. Некрасиво, но зато удобно и надежно. И враги не заметят.
- Допустим.
- Я допускаю, - кивнула Тони. – А теперь смотрим дальше и глубже. Что именно вам мешает? Только маги. Их среди ваших подчиненных – ноль?
- Не ноль. Но…
- Штуки три. Или даже четыре. Вы, полагаю…
- Все правильно. Магия воды у нас в крови, - согласился де Медина.
- Вот. А магов-то при дворе много. И они не одобрят таких изменений. Ни в себе, ни в обществе.
Герцог согласно кивнул.
Да, это было именно то самое слабое место. Вывести достаточно измененных, чтобы задавить магов численностью? Ой ли. Один маг может до тысячи человек положить. А чтобы вырастить измененного, нужны сила, магия, время… да много чего нужно. Измененный намного сильнее обычного человека, что и доказал Дальмехо, но то обычного! Не мага!
Оружие?
Поможет оно тебе против магии, как же! Понятно, мага можно застать врасплох, как и крестьянина или купца. Мага можно застрелить из-за угла. Мага можно убить.
Но это разовая акция. А с некромантами и вовсе связываться бессмысленно. Некромант после смерти еще и встать может, и своего убийцу достать…
Против магов – только маги. А вот их-то у измененных и пшик. Остается только увеличивать поголовье естественным путем. Или…
Или нет?
Но это Тони спрашивать не решилась. Ни к чему. Пока – ни к чему. Вместо этого…
- Я не хочу умирать. Поэтому простите, герцог. На ваше предложение я отвечу отказом.
- Это единственная причина? – впился в девушку глазами герцог.
- Основная, - вежливо ответила Тони.
- Остальное вас не смущает?
- Вы о вашей экзотической расцветке?
Де Медина поморщился.
- Вы сами все видели.
- Видела. Так что, ваша светлость, я могу откланяться? Если это все? Могу даже клятву дать, что никому о вас не расскажу. Не больно-то и хотелось.
Шальвен прекрасно расскажет. В красках и подробностях.
Герцог задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Честно сознаюсь, Антония, не хочу вас отпускать. Редко встретишь в совсем юной девушке такую рассудительность.
- За комплимент спасибо, но лесть на мое решение не повлияет, - вежливо отозвалась Тони.
- Это не лесть. Другая уже билась бы в истерике.
- Или повесилась? Ваша светлость, я ценю свою жизнь. В крайнем случае, я постараюсь умереть, как Фуэнтес, назло врагу. А если получится, еще и врага с собой прихвачу.
- Верю. Что же нам делать, Антония… скажите, а что может вас заставить… сотрудничать?
- Убедите меня? – посмотрела Тони невинным взглядом. – Я не стану говорить о верности короне – это смешно. Где была та Корона, когда я подыхала с голоду? Я не стану говорить про деньги. Здесь и сейчас они у меня есть. А если вы и лишите меня источника дохода… теперь я умею зарабатывать своими способностями. Голодать не буду. Титул? Смешно. Я ритана Лассара. Не герцогиня, но сколько вас, герцогов, по королевству? А я одна. Лассара не нужен титул, мы выше таких мелочей!
- Хм-м… так чего же вы хотите, Антония?
Рауль Дези Фуэнтес – тоже. Он закончит свою жизнь в бассейне с плотоядными крабами. И это будет очень больно и мучительно.
Впрочем…
- Рано или поздно, ублюдок, вы все сдохнете.
- А пока сдохнешь ты, - шипит юноша. – Первым!
Рауль улыбается. Горько и насмешливо.
- Попомни мои слова, тварь. Вы сдохнете. Все.
И так это звучит…
Тони в его слова поверила. От и до.
Краб перехватывает человека и почти уносит из кабинета.
Катится по полу дешевенький медный браслет… Мединальо поднимает его и вертит в пальцах.
- Трофей…
***
- Он долго мучился?
- Кто именно, ритана?
- Рауль Дези Фуэнтес. И не надо лгать. Вы знаете эту историю, герцог. А ваш… предок, не мог не поинтересоваться.
- Рауль!? Что с ним случилось!? – взвился внутри голос Шальвена.
Герцог де Медина медленно склонил голову.
- Отдаю должное вашей проницательности, Антония. Он поинтересовался, все верно.
- И? Как он умер?
- Убили? Твари…
И столько ненависти Рейнальдо вложил в эти два слова, что Тони едва не вздрогнула.
Жутко. Страшно и жутко, и больше тут даже сказать нечего. Это уже не обычное чувство. Это… одержимость? Нет, Рейнальдо не одержим местью. Но ни один мединец от него не скроется. Нигде и никогда. Они заплатят и за его жизнь, и за жизнь его друга.
- Вообще не мучился. Крабам нужна вода, а мединцы в те времена… не отличались умом.
Можно подумать, они сейчас стали гениальными. Но эту мысль Тони придержала. Ни к чему.
- Крабы находились в бассейне. В одной части вода, в другой песок. Когда Фуэнтеса туда сбросили, он смог перекатиться и добраться до воды. Откачать и привязать его не успели. Зверушкам пришлось жрать дохлятину. Мой предок был весьма расстроен этим обстоятельством. Больше он такой оплошности уже ни с кем не допускал.
Голос де Медина был таким спокойным, словно он рецепт омлета обсуждал, а не убийство человека. Впрочем, Тони тоже старалась не показать своих чувств. И ледяной холод смерти помогал ей в этом. Легко улыбаться, если у тебя все внутри замерзло. И страхи, и сомнения, и даже нерешительность – все. Все чувства.
- Рауль всегда был упрямым. Но хоть так…
Мысли Рейнальдо звучали горестным камертоном.
Тони улыбнулась, не боясь показаться странной обоим собеседникам.
- Ваш предок был разочарован.
- Безусловно. Он был молод, его оскорбили…
- Назвав ублюдком?
Герцог поморщился.
- Николас действительно не успел жениться на матери своего сына…
- И не стал бы жениться, - кивнула Тони. – Он рассчитывал на других детей, законных, от богатой невесты…
- Этого не случилось.
- Благодаря Рейнальдо Игнасио Шальвену. И Раулю Дези Фуэнтесу тоже, кстати говоря. Мог бы и поблагодарить за помощь. Кстати, что стало с матерью вашего предка? Она получила награду за то, что сохранила кровь и род?
- Вы в курсе того дела? Да, она стала графиней де Медина и дожила свою жизнь в богатстве и достатке.
- А как жаль, что у нее выкидыша не случилось, - Шальвен злился. Какая разница, сколько лет прошло? Терять друзей всегда больно.
- Мне попалась вещь Шальвена. Поэтому – да. Я знаю о той ситуации, - разъяснила Тони.
- Вот даже как… что ж. Причудливы пути мирские… посмотрите платок?
Тони поморщилась. Но отчетливо поняла – заставят.
Или так, или иначе…
Хоть воды бы выпить… нельзя.
А вот что можно… девушка быстро залезла в карман. Она была там. Мармеладка, которую тайком сунул Эрнесто Риалон. Тони достала ее, развернула и отправила в рот.
Есть на земле счастье! Есть!
Герцог качнул головой.
- Ритана, ну к чему это детство?
- Герцог, - мурлыкнула Тони, справившись с липкой сладостью, - Я готова выпить воду из ваших рук, если вы выпьете ее из моих. Рискнем вместе?
Герцог промолчал. И платок подвинул поближе к Тони.
Нет, не рискнет. А жаль.
***
Легкая ткань струилась между пальцев.
Девушка сидела на краю кровати, перебирала ее пальцами, ждала…
Счастливая новобрачная.
Счастливая ли?
О, нет. Ее выдали замуж за Мединальо, не спрашивая. За графа де Медина, так точнее. Король пожаловал ублюдку Мединальо титул и поместье, и тот принялся искать себе невесту.
Нашел, вот…
Анжела не устраивала трагедий, она не любила никого другого, она была бесприданницей… собственно, единственное, что у нее было – древность рода. И очень, очень мало родственников.
Дядя с тетей продали ее, как корову на скотобойню.
Обычно невеста приносит приданое, а здесь за нее заплатили родным. Что ж. Такое бывает.
Радоваться бы? А вот не улыбалось ни капельки. Слишком уж жутким был жених. Да, именно это слово. Жутким.
Вроде бы и красивый, и улыбчивый, и обаятельный, а как взглянет иногда… и кричать хочется. Или в окно выпрыгивать. До руки дотрагивается – девушку передергивает.
Комплименты говорит, а ей жутко, жутко…
До истерики, до крика, до слез… бежать бы, да куда? Кому она нужна со своими вышивками? Что она умеет?
Разве что платок себе для свадьбы сама вышила… вот этот. Красиво, а радости и нет…
Дверь спальни открывается. Входит новобрачный, улыбается краешками губ… он не слишком изменился за прошедшие с момента казни несчастного Фуэнтеса годы. Повзрослел, да, но морщин практически нет, волосы не поседели…
- Дражайшая супруга…
Анжела сползла с кровати и неловко сделала реверанс
- Иди ко мне, - скомандовал мужчина. – Ну?
Что ж. Выбора нет.
Шаг дается так тяжело, словно к ногам пудовые гири привязали. Но Анжела его делает. Это – ее муж и господин, этим все сказано. Она обязана повиноваться.
Мужчина притянул ее к себе, халат распахнулся… и девушка истошно закричала.
Жалобно и беспомощно. Такого она не ожидала. Но тело мужчины, начиная от плеч и до колен словно рисунком покрыто.
Конечно, это не рисунок. Это чешуйки, которые повторяют расцветку ядовитой морской змеи. На руках их нет, на ногах почти нет, а вот тело…
Мужчина улыбается – и Анжеле кажется, что в его рту блестят острые змеиные клыки. А потом ей закрывают рот, бросают на кровать – и крик переходит в хрип. Потому что чешуя безжалостно царапает нежную кожу.
Но кого интересуют ее чувства?
Кому она нужна?
…
Спустя почти час женщина сидит на той же кровати.
Муж выполнил свой долг потрепал ее по щеке и ушел. Она осталась.
Одна. Использованная. Навеки связанная с чудовищем. Не видящая никакого выхода.
Бежать? Кричать? Бороться? Сегодня супруг сказал ей, что никуда не выпустит. Вообще никуда. Никогда. Ее место – эта комната и этот дом. Призвание – рожать детей.
Вот, родит штук пять, тогда получит относительную свободу в пределах дома. А пока ее хрупкое здоровье не позволяет… ничего не позволяет.
Да и кого она интересует? Ее даже в свет не вывозили…
Безнадежность…
Женщина смотрит вокруг и видит тот самый шарф. Медленно поднимает его, пропускает между пальцами… крепкий?
Выдержит.
И светильник на стене очень удобный… висит на крюке… его можно снять…
Когда утром слуги – измененные, конечно, заходят в спальню к госпоже, тело уже успевает остыть. Анжела удавилась на том самом крюке. А веревкой послужил платок, который наследник Мединальо подсунул Тони.
Крепкий платочек оказался.
И не порвался, и даже вышивка не распустилась.
***
На стол Тони платок опустила так, словно он был ядовитой гадиной. И с отвращением посмотрела на Мединальо. Или де Медина?
Впрочем, какая разница!
- Значит, змея.
- Совершенно точно ритана.
- И какой же вы породы? – невинным тоном уточнила девушка, наблюдая, как дернулся в гневе мужчина.
- Породы?
- Гадюка другой окраски. Щитомордник тоже не подходит. Так кто же?
- Двухцветная пеламида, - не стал скрывать мужчина.
Тони вспомнила черные и желтые полосы на теле Мединальо-из-видения, и задумчиво кивнула.
- Подходит. Ядовитая гадина…
- Я бы попросил, ритана.
- С уважением отзываться о вашей прабабушке? С удовольствием, змея как раз ни в чем не виновата.
Герцог протянул руку и перебрал шарф в пальцах. Тони не сдержала гримасы отвращения.
- Что ж. Значит, вы действительно видите прошлое вещей.
- То, которое связано с убийствами. И только.
- Мне достаточно. Это активная и проявленная магия. Вы мне подходите.
- А вы мне?
Ответом был удивленный взгляд. Что за несущественные глупости?
- Ритана Лассара, я понимаю, что вы молоды и взбалмошны. Но одну глупость вы уже сделали, отказавшись от моего предложения и сбежав в неизвестность.
- Ах, так это было ВАШЕ предложение? – хмыкнула Тони. – Конечно, это меняет дело. А то явилось невесть что, предлагает какие-то гадости…
Герцог сделал легкий жест рукой.
- Не стоит передергивать, ритана. Для начала мне надо было убедиться, что вы обладаете силой.
- Я обладаю силой.
- Что она проявлена и активна.
- Она проявлена и активна.
- Что вы стоите потраченного на вас времени.
- Не стою, - отказалась Тони. – Можете не тратить, мне и так неплохо.
- Уже потратил. И меня все вполне устраивает. Моего предка вы видели, я выгляжу примерно так же. Ничего нового вас не ждет. Ритана Лассара, вы готовы выйти за меня замуж?
- И родить вам штук пять детей? А до той поры даже из комнаты не выходить? Простите, не готова, - решительно отказалась Тони.
- Простите, ритана?
- Ваш предок не объяснил, с чего девчонка в петлю полезла, - Тони брезгливо кивнула на шарф.
- Я понял так, что она не перенесла нашего вида, - впервые чуточку растерялся герцог.
- Вида, ха! Перспектив она не вынесла. Когда ее запрут в комнате, и всех собеседников ваши мединцы, да супруг. А тот будет приходить и детей ей делать. Пока пять штук не будет, ей из комнаты и хода нет. Даже по дому пройтись нельзя! Нравится?
- Милейший человек! Жаль, девчонка его самого на том шарфе не удавила, - не удержался Шальвен. – Ей такое счастье предложили, от полугада рожать, а она еще и нос воротит!
- Откуда вы это знаете, ритана? – удивился герцог. – Такие детали?
- Я действительно видела, - махнула рукой Тони.
И хотела бы развидеть. Да не получится.
- Прошло не так много времени.
Тони пожала плечами.
- Наверное, это магия. Но я видела первую брачную ночь вашей несостоявшейся прабабки. Кстати, ее тоже крабам скормили?
- Не пропадать же мясу, - рассеянно ответил герцог, перебирая шарф.
Тони передернуло.
Мясу. Вот так. Просто мясу. Пеламида, конечно, змейка не человекоядная, максимум, крысу скушает, если та мимо поплывет. Но все равно противно.
Само это отношение…
Они – мединцы. Остальные люди – мясо. Нравится? Наслаждайтесь, не обляпайтесь!
- Вам что-то не нравится, ритана?
- Повторяй за мной, - тихо прошептал Шальвен в уголке разума. И верно, Тони сейчас бы все высказала, про обнаглевших тварей, которые мечтают лапы на людей наложить. А это пока ни к чему. Рановато…
Тони сдвинула брови.
- Герцог, давайте поговорим серьезно. Вы сейчас мне сделали предложение, которое не примет ни одна умная женщина. Вообще – ни одна, будь она хоть королевой, хоть последней прачкой. Главное, что не идиоткой.
- Простите, ритана?
- Герцог, каждая женщина хочет для своих детей одного и того же, - менторским тоном провещала Тони, повторяя за призраком. – Бу-ду-ще-го! Понимаете, будущего!
Не понимал. Это было видно по удивленной морде. Впрочем, Тони тоже не понимала, но за Рейнальдо повторяла весьма уверенно. Авось, он знает, что сказать!
- И что мешает вам?
- То, что вас перебьют. Моих детей перебьют. И меня не забудут отправить к предкам. Зачем мне заранее выбирать проигравшую сторону?
- Проигравшую, ритана?
- А вы своих мединцев выводите для красоты? Позвольте не поверить. Это интеллект у них не Бог весть что, а вот боевые качества на уровне, - решила отбросить церемонии Тони. И без дипломатических оборотов их! Чем потяжелее! – Они созданы как воины. Я видела это, и не раз видела, вы сами мне показали, - кивок на часы и браслет. – Идем дальше. Ваш предок мечтал о власти. Тот, которого убил Шальвен. Надо полагать, мечту его потомки бережно пронесли через века?
- Хм… приятно иметь дело с умной женщиной.
- Это королевство? Вряд ли только оно. Зачем себя ограничивать?
И снова кивок. Тони и не сомневалась, что скажет правильно. Шальвен подсказывал, хотя и очень осторожно. Но заметить его не могли.
Магия? Да, но та, что присутствует в самой девушке. А Шальвен сейчас находился именно что внутри нее. Некрасиво, но зато удобно и надежно. И враги не заметят.
- Допустим.
- Я допускаю, - кивнула Тони. – А теперь смотрим дальше и глубже. Что именно вам мешает? Только маги. Их среди ваших подчиненных – ноль?
- Не ноль. Но…
- Штуки три. Или даже четыре. Вы, полагаю…
- Все правильно. Магия воды у нас в крови, - согласился де Медина.
- Вот. А магов-то при дворе много. И они не одобрят таких изменений. Ни в себе, ни в обществе.
Герцог согласно кивнул.
Да, это было именно то самое слабое место. Вывести достаточно измененных, чтобы задавить магов численностью? Ой ли. Один маг может до тысячи человек положить. А чтобы вырастить измененного, нужны сила, магия, время… да много чего нужно. Измененный намного сильнее обычного человека, что и доказал Дальмехо, но то обычного! Не мага!
Оружие?
Поможет оно тебе против магии, как же! Понятно, мага можно застать врасплох, как и крестьянина или купца. Мага можно застрелить из-за угла. Мага можно убить.
Но это разовая акция. А с некромантами и вовсе связываться бессмысленно. Некромант после смерти еще и встать может, и своего убийцу достать…
Против магов – только маги. А вот их-то у измененных и пшик. Остается только увеличивать поголовье естественным путем. Или…
Или нет?
Но это Тони спрашивать не решилась. Ни к чему. Пока – ни к чему. Вместо этого…
- Я не хочу умирать. Поэтому простите, герцог. На ваше предложение я отвечу отказом.
- Это единственная причина? – впился в девушку глазами герцог.
- Основная, - вежливо ответила Тони.
- Остальное вас не смущает?
- Вы о вашей экзотической расцветке?
Де Медина поморщился.
- Вы сами все видели.
- Видела. Так что, ваша светлость, я могу откланяться? Если это все? Могу даже клятву дать, что никому о вас не расскажу. Не больно-то и хотелось.
Шальвен прекрасно расскажет. В красках и подробностях.
Герцог задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Честно сознаюсь, Антония, не хочу вас отпускать. Редко встретишь в совсем юной девушке такую рассудительность.
- За комплимент спасибо, но лесть на мое решение не повлияет, - вежливо отозвалась Тони.
- Это не лесть. Другая уже билась бы в истерике.
- Или повесилась? Ваша светлость, я ценю свою жизнь. В крайнем случае, я постараюсь умереть, как Фуэнтес, назло врагу. А если получится, еще и врага с собой прихвачу.
- Верю. Что же нам делать, Антония… скажите, а что может вас заставить… сотрудничать?
- Убедите меня? – посмотрела Тони невинным взглядом. – Я не стану говорить о верности короне – это смешно. Где была та Корона, когда я подыхала с голоду? Я не стану говорить про деньги. Здесь и сейчас они у меня есть. А если вы и лишите меня источника дохода… теперь я умею зарабатывать своими способностями. Голодать не буду. Титул? Смешно. Я ритана Лассара. Не герцогиня, но сколько вас, герцогов, по королевству? А я одна. Лассара не нужен титул, мы выше таких мелочей!
- Хм-м… так чего же вы хотите, Антония?
