- Я уже сказала, ваша светлость. Просто вы не поняли. Гарантий безопасности для себя и своих детей. Чтобы им не пришлось пережить то же, что и мне. Чтобы мне не пришлось хоронить их. Тяжело терять близких.
Герцог ненадолго задумался.
- Тогда, Антония, вам придется мне довериться.
- Насколько?
- Настолько, чтобы заночевать под моей крышей. Да и пищу принимать тоже придется. Вы не проживете несколько дней без воды и еды.
- Несколько дней?
- Сегодня, определенно. Завтра, скорее всего. Послезавтра? Не знаю… если сами пожелаете. Но мне кажется, Антония, что мы договоримся.
Тони хлопнула ресницами.
- Друзья и близкие люди называют меня Тони.
Только тебя никто не записывает ни в родные, ни в друзья. И я с тебя еще за это спрошу. Но потом, потом… ненавижу, сволочь такая!!!
- Я польщен, Тони. Что ж, давайте я покажу вам, чем и кем вы будете повелевать. И может быть, вы успокоитесь достаточно, чтобы принять мое предложение?
- Я не беспокоюсь, - сообщила Тони. – Но посмотреть было бы… интересно. Вы проводите экскурсии, ваша светлость?
- Нет, Тони. Но для вас я сделаю исключение. С одним условием.
- Каким, ваша светлость?
- Зовите меня Фидель.
- Хорошо, ва… Фидель.
Вот уж это не стоило Тони совершенно ничего. Язык поворачивается? Вот и прекрасно, хоть Фидель, хоть ваша светлость, хоть император вселенной.
Какая ей разница, как называть перспективного покойника? Мученика даже.
Она очень постарается, чтобы эта сволочь помучилась перед смертью.
Фидель Адриан де Медина разглядывал девушку.
Что тут скажешь? Не в его вкусе.
Да, герцог, хоть и слыл тонким ценителем прекрасного, был не оригинален. Ему нравились женщины пышные, со светлыми волосами и голубыми глазами. И такой грудью, чтобы на ней спокойно тарелка стояла.
Жаль, найти таких было несложно, а вот обеспечить молчание…
Сейчас у него была фаворитка, но скоро от нее придется избавляться. Отдавать… в переплавку. Или на корм. Надоела.
Тони на его идеал не походила ни в коей мере. Худая, грудь там… ладно, на ощупь искать не придется, но и тарелку не поставишь, разве что откормить. И то… не уверен, что поможет. Волосы вообще черные… нет, не мечта.
Но – умная. Этого не отнять. Все фаворитки герцога, сколько он их заводил, все сначала устраивали истерики. И только потом осваивались, начинали думать головой, а не… местом для размножения.
Эта увидела более, чем достаточно для жуткой истерики. Но где крики?
Где слезы, угрозы, скандалы?
Убедите меня.
Вот оно – благородство. То, что в крови, исконное, родовое. Именно это, а не гербы на всех местах и не позолота. Сильная женщина, от которой будут такие же сильные дети. И ради этого, да, именно этого, стоит постараться. И поговорить.
Фидель Адриан де Медина встал из-за стола, и предложил Тони руку.
Девушка, не дрогнув, вложила свои пальцы в его ладонь. И это тоже порадовало.
Другие… да, сравнение было не в пользу блондинок. Что ж. Это даже забавно… герцог никогда не пробовал ухаживать за девушками. Обычно ему приходилось бегать от назойливых дам.
А тут новые ощущения…
Кто сказал, что змею нельзя заинтересовать? Зря, очень зря. Змея живое существо, и ей тоже бывает любопытно.
Рейнальдо чувствовал себя… неуютно.
Здесь и сейчас он находился внутри Тони, и ему это не слишком нравилось. Было видно и слышно, но ощущения…
Когда-то у него было свое тело.
Сейчас он занимал чужое. Пусть делил с хозяином, но это… это как надеть обувь на три размера меньше. Неудобно - и все тут.
С другой стороны, без него Антонии пришлось бы плохо.
А еще… куда, интересно, этот гад поведет девушку?
Рейнальдо задумался буквально на пару секунд. А потом…
Когда сюда придет некромант, он будет искать. Обязательно придет и обязательно будет, в Эрнесто призрак был уверен. И как он что-то узнает?
Допросит слуг?
Рейнальдо не сомневался, здесь такие же твари, как и герцог. Людей здесь нет. Допрос будет бесполезным… можно из них души вытряхнуть. А узнать ничего не получится, это уж точно.
А как тогда дать знать о себе?
Единственное, что пришло в голову Рейнальдо…
Призрак – это эктоплазма.
Эктоплазма – это не вполне материальная субстанция, но и полностью виртуальной ее не назовешь. Рейнальдо может воздействовать на людей и предметы, он может оставлять следы…
И он их оставит.
Ощущение было демонски странным. Но на что только не приходится идти? Особенно, когда нет ни монеток, ни хлебных крошек, как в сказке. А вот капельки эктоплазмы – есть.
И Рейнальдо осторожно, через каждые два-три шага Антонии, старался оставить капельку эктоплазмы. В обычном зрении она будет не видна.
А вот если посмотреть, как частенько смотрят маги… другим зрением, которым видят и ауры, и непроявленных призраков, и… да много чего можно увидеть, если смотреть иначе.
В том числе и эктоплазму.
И видна она будет еще несколько часов. Может, даже часов пять-шесть. Потом выветрится, не хуже обычного мокрого пятна, но Рейнальдо полагал, что пять часов Эрнесто Риалон не выдержит. Раньше явится.
Что уж тут будет, как будет…
Этого призрак не знал. Но упорно отделял от себя частички вещества.
Его дело – указать дорожку, по которой можно будет за ними прийти. А говорить об этом Тони совершенно не обязательно. Зачем?
Ей и так сложно разговаривать с этой тварью, еще не хватало отвлекать девушку ненужными подробностями. Пусть она верит в помощь, которая придет вовремя.
Пусть не волнуется.
За нее будет волноваться Рейнальдо. Один раз он уже умер, ему не страшно. Он знает, что его ждет после смерти. А вот Тони…
Призрак еще раз поклялся, что сделает все возможное и сверх того, лишь бы девушка осталась жива.
И оставил на стене еще капельку эктоплазмы.
Каждый раз это было больно. Словно капельки крови из открытой раны… ничего. Он потерпит. Ради тех, кого любишь, стоит терпеть и большее.
И еще капельку.
И еще…
Он не подведет своих друзей. Даже ценой огрызка своей жизни.
Чего это стоило Тони?
Сложно сказать. Может быть, помог и Рейнальдо, который постоянно уговаривал потерпеть. Может, и Ла Муэрте внесла свою лепту. От того места, в котором находился ее подарок, расходился волнами ледяной холод. И становилось легче.
Как бы Тони в противном случае выдержала это прикосновение, она даже не представляла. Хотя на ощупь герцог де Медина ничем не отличался от обычного человека.
Сухая кожа, тонкие сильные пальцы, разве что температура тела чуточку понижена, рука ледяная…
Змеи хладнокровные. Понятно, тут гадина привита к человеку, но какие-то признаки все равно присутствовать будут. Не самые приятные.
Ладно же. Она все выдержит. А вот потом… потом…
Как ей ответит эта тварь! От ушей до хвоста ответит!
Тони задумалась о перспективах пошива туфелек и сумочки из змеиной кожи, и ей как-то даже легче стало. Вот не любила она пресмыкающихся, но эту конкретную гадину с удовольствием затрофеит, как говорил синьор Хуан.
Нет такого слова – затрофеить? И не надо, главное, чтобы туфельки были. И сумочка. Черно-желтые, в цвет… лучше – две пары. Герцог большой, его хватит на все! И сапожки…
За этими мыслями, Тони даже заулыбалась. Герцог это отметил, ничего не сказал, но хмыкнул одобрительно. А ведь и правда, из Лассара может получиться хорошая герцогиня. По всем признакам.
И магия, и древность рода, и состояние души…
Можно сделать из прачки герцогиню. Можно!
Но как она была в душе прачкой, так и останется. И отношение к ней будет соответствующее. А все рассказы про бедных, благородных и очаровательных оставим сочинителям романов. Там они хороши. В жизни такую прачку могут и не сожрать.
Но вот и королевой ей не стать. Проиграет по всем фронтам.
- Здесь у нас библиотека, ритана. Желаете видеть?
- Мы идем прямо в библиотеку, - пожала плечами Тони. – Ва… Фидель, я полагаю, это не просто так?
Нет, не просто. Откуда-то же надо делать подземный ход?
Не один, нет, не один. Но этот наиболее удобен для дамы. Не приходится ползти, пригибаться, да и ловушек практически нет. Очень удобно.
Тони хмыкнула, когда отодвинулась стойка с книгами по истории.
- Символично.
- Я был уверен, что вы поймете, - улыбнулся герцог уже вполне искренне. – Старая история должна отойти в сторону и уступить место нам. Мединцам.
- А добавить сюда книги по религии?
Герцог хмыкнул, показывая глазами на полку рядом.
- Две сразу? – удивилась Тони. – Тогда почему не тот ход?
- Он короче и добраться до нужного места мы сможем быстрее, но вам будет неудобно. Там надо съезжать, - разъяснил герцог.
Тони кивнула, принимая объяснение.
- Фидель, я понимаю, что вы мне не ответите на все вопросы. Но хоть какую-то часть?
- Слушаю, Тони?
Слушали двое. Рейнальдо ловил каждое слово, да еще и отвечать успевал. Тони оставалось только проговаривать его слова.
- Если я спрошу нечто неудобное, вы можете не отвечать, я не обижусь. Но мне просто любопытно.
- Хорошо. Итак?
Герцог протянул даме руку и помог спуститься по лестнице. Света было мало, и Тони приходилось внимательно смотреть под ноги. А еще слушать Рейнальдо, которому было любопытно.
Даже не так.
ЛЮБОПЫТНО!!!
Это ж сколько всего интересного мимо него прошло? Просвистело, пролетело…
- Скажите, среди мединцев есть женщины?
- Есть, конечно.
- Они могут рожать? Или изменение сказывается на репродуктивных способностях?
- Кхм…
- Значит, сказывается, - кивнула Тони. – А от рыб ничего не получается привить? Там, икру метать?
- К сожалению, - качнул головой герцог. – Мы пытались и пытаемся, ведется работа, но пока получается очень плохо.
- Матери не выживают? – снова угадал Шальвен.
- И дети тоже. Антония, вы меня радуете. Честное слово, не ожидал.
- Фидель, вы никогда не задумывались, что стоило бы не пугать меня явлением каких-то… недоумков, а просто приехать, посмотреть, поговорить? Иногда простое решение оказывается самым верным.
Фидель только головой качнул.
- Я не могу уезжать надолго. На мне слишком много всего завязано.
Тони вежливо кивнула. Но сделала вид, что ее это не слишком интересует, и перевела разговор на другую тему.
Мало ли что и на ком завязано? Ей это не интересно. Ей хочется спросить о другом.
- Я правильно понимаю, это касается только женщин-измененных? Мужчины-измененные не стерильны?
- Не все.
- Так… стерильны те, кто подвергается максимальным изменениям? Или… те, кого скрещивают не с живородящими?
- И снова верно. И те, и другие, - кивнул Фидель. – откуда у вас такие познания, Тони?
Тони не знала, откуда у Шальвена такие познания. Но не сознаваться же? Вот еще чего не хватало?
- Это бывает даже при домашнем образовании. Я знаю, что в море есть и живородящие, и прочие… кто откладывает икру… не помню, как они называются. Но полагаю, отсюда и сложности? Мало того, что скрещивают холодное с теплокровным, так еще и это?
- Да. И к сожалению, даже у самых лучших… образцов, получается не более двух детей.
Так и хотелось добавить - в помете. Но Тони удержалась.
- Так можно добиться в лучшем случае, стабильности. Но не увеличения популяции.
- И это верно. Стабильность достигнута, но хочется роста.
- А если женщина-маг?
- То она очень негативно относится к опытам, Антония.
Тони задумчиво кивнула.
- Наверное, мне бы это тоже не понравилось. Когда меня на кусочки режут.
- Речь шла только о воспроизводстве.
- Простите, Фидель, но даже с вами это достаточно сложный процесс. Если я правильно помню увиденное… чешуя у вас царапается?
Тони попала не в бровь, а в глаз.
Если Фидель не хотел причинить фаворитке боль, он одевал специальную рубаху. Или выбирал подходящую позу…
Самое печальное, что обычная змея не царапается. А вот у него чешуя была с одной стороны гладкой, а с другой встопорщенной. И в некоторые моменты… м-да.
Больно.
- Царапается. Но есть возможность не травмировать партнершу, - не стал скрывать герцог.
И подумал, что Антония ему нравится. Как человек. Пока.
Приятно поговорить с умной женщиной. Просто приятно…
Идти пришлось достаточно долго. Коридор то спускался вниз, то поднимался вверх. Под ногами постоянно была гладкая поверхность камня, несколько раз попадались ступеньки, но Фидель каждый раз предупреждал девушку о них. Света не было. Был фонарь, которым герцог освещал дорогу. Для Тони второго фонаря не нашлось, но девушка и не настаивала. И в какой-то момент, когда коридор опять пошел вверх, Тони почудилось нечто знакомое в шуме над головой.
Прибой?
Отлив?
Нечто упругое, четкое, живое… так шумит и перекатывается море. За время жизни в Римате Тони уже привыкла к этим звукам и ощутила их ритм. И сейчас коридор практически так же вибрировал.
- Мы под морем?
- Да, Антония. Вы услышали шум?
Тони качнула головой.
- Не только. Некромантам сложно в море.
- Ах да, я и забыл.
А ведьмам нигде не сложно. И убить негодяя Тони могла хоть сейчас. Но - рано! Слишком рано, она еще и половины не знает. И приходилось терпеть, улыбаться и расспрашивать.
Расспрашивать и еще раз расспрашивать.
О том, сколько всего мединцев… получалось около двадцати тысяч. И Тони было от этого жутко.
Не сотня, не две, двадцать тысяч людей, которые ни в чем не виноваты. Мужчины, женщины, дети… дети?
Даже тут Антонии нечем было заглушить голос совести. Среди мединцев было примерно две сотни детей. У них действительно было сложно с размножением. Ребенок был событием. Да и женщин среди них было мало. А вот как их еще получают…
Тони пробовала спрашивать то так, то этак, Шальвен изворачивался, что тот червяк на крючке, но Фидель держался твердо. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
И Тони увидела.
А мечталось-то забыть. И навсегда. Только где уж там…
Это самый важный главнюк должен жить с комфортом. Во дворце, в котором можно и сотню мединцев разместить. И не бояться, что они встретятся.
А рядовым мединцам комфорт ни к чему. Так Тони и поняла, увидев… бараки?
Да, больше всего это было похоже на бараки. А началось все… ход закончился в огромной пещере. Не подводной, нет. Мединцы все же не рыбы, и воздух им нужен. Они могут плыть под водой долгое время, могут жить под водой, но они скорее, амфибии. Это Тони поняла.
Если они постоянно остаются на воздухе, они утрачивают способность плавать под водой и дышать жабрами.
Если они постоянно остаются под водой – не могут потом дышать на воздухе.
Жабры и легкие есть у них у всех. И эксплуатироваться они должны примерно поровну, иначе что-то одно откажет. Халтура, одним словом. Брак на производстве.
Пришлось искать подводную пещеру, откачивать из нее воду, строить проходы…
Пещера была громадной. Тысяча человек в ней бы поместились совершенно спокойно. И помещались. Вдоль стен пещеры, укрепленных металлическими распорками, замазанных чем-то непонятным, стояли большие щитовые бараки. Хотя зачем тут нечто иное? Здесь не холодно, нет ветра, нет смены сезонов, а удобство… для кого? Для тех, кто должен работать и снова работать? Зачем им удобство? И так сойдет!
В один из них Тони заглянула.
Внутри барак был разделен на множество клетушек. В каждой – четыре кровати. Хотя это не кровати, а скорее, стойки. Нары. Прийти и поспать, а больше они ни для чего не пригодны. На таких не раскинешься вальяжно, не приведешь к себе подругу или друга, не покрутишься, уютно сбивая под себя одеяло… это просто нары.
Герцог ненадолго задумался.
- Тогда, Антония, вам придется мне довериться.
- Насколько?
- Настолько, чтобы заночевать под моей крышей. Да и пищу принимать тоже придется. Вы не проживете несколько дней без воды и еды.
- Несколько дней?
- Сегодня, определенно. Завтра, скорее всего. Послезавтра? Не знаю… если сами пожелаете. Но мне кажется, Антония, что мы договоримся.
Тони хлопнула ресницами.
- Друзья и близкие люди называют меня Тони.
Только тебя никто не записывает ни в родные, ни в друзья. И я с тебя еще за это спрошу. Но потом, потом… ненавижу, сволочь такая!!!
- Я польщен, Тони. Что ж, давайте я покажу вам, чем и кем вы будете повелевать. И может быть, вы успокоитесь достаточно, чтобы принять мое предложение?
- Я не беспокоюсь, - сообщила Тони. – Но посмотреть было бы… интересно. Вы проводите экскурсии, ваша светлость?
- Нет, Тони. Но для вас я сделаю исключение. С одним условием.
- Каким, ваша светлость?
- Зовите меня Фидель.
- Хорошо, ва… Фидель.
Вот уж это не стоило Тони совершенно ничего. Язык поворачивается? Вот и прекрасно, хоть Фидель, хоть ваша светлость, хоть император вселенной.
Какая ей разница, как называть перспективного покойника? Мученика даже.
Она очень постарается, чтобы эта сволочь помучилась перед смертью.
***
Фидель Адриан де Медина разглядывал девушку.
Что тут скажешь? Не в его вкусе.
Да, герцог, хоть и слыл тонким ценителем прекрасного, был не оригинален. Ему нравились женщины пышные, со светлыми волосами и голубыми глазами. И такой грудью, чтобы на ней спокойно тарелка стояла.
Жаль, найти таких было несложно, а вот обеспечить молчание…
Сейчас у него была фаворитка, но скоро от нее придется избавляться. Отдавать… в переплавку. Или на корм. Надоела.
Тони на его идеал не походила ни в коей мере. Худая, грудь там… ладно, на ощупь искать не придется, но и тарелку не поставишь, разве что откормить. И то… не уверен, что поможет. Волосы вообще черные… нет, не мечта.
Но – умная. Этого не отнять. Все фаворитки герцога, сколько он их заводил, все сначала устраивали истерики. И только потом осваивались, начинали думать головой, а не… местом для размножения.
Эта увидела более, чем достаточно для жуткой истерики. Но где крики?
Где слезы, угрозы, скандалы?
Убедите меня.
Вот оно – благородство. То, что в крови, исконное, родовое. Именно это, а не гербы на всех местах и не позолота. Сильная женщина, от которой будут такие же сильные дети. И ради этого, да, именно этого, стоит постараться. И поговорить.
Фидель Адриан де Медина встал из-за стола, и предложил Тони руку.
Девушка, не дрогнув, вложила свои пальцы в его ладонь. И это тоже порадовало.
Другие… да, сравнение было не в пользу блондинок. Что ж. Это даже забавно… герцог никогда не пробовал ухаживать за девушками. Обычно ему приходилось бегать от назойливых дам.
А тут новые ощущения…
Кто сказал, что змею нельзя заинтересовать? Зря, очень зря. Змея живое существо, и ей тоже бывает любопытно.
***
Рейнальдо чувствовал себя… неуютно.
Здесь и сейчас он находился внутри Тони, и ему это не слишком нравилось. Было видно и слышно, но ощущения…
Когда-то у него было свое тело.
Сейчас он занимал чужое. Пусть делил с хозяином, но это… это как надеть обувь на три размера меньше. Неудобно - и все тут.
С другой стороны, без него Антонии пришлось бы плохо.
А еще… куда, интересно, этот гад поведет девушку?
Рейнальдо задумался буквально на пару секунд. А потом…
Когда сюда придет некромант, он будет искать. Обязательно придет и обязательно будет, в Эрнесто призрак был уверен. И как он что-то узнает?
Допросит слуг?
Рейнальдо не сомневался, здесь такие же твари, как и герцог. Людей здесь нет. Допрос будет бесполезным… можно из них души вытряхнуть. А узнать ничего не получится, это уж точно.
А как тогда дать знать о себе?
Единственное, что пришло в голову Рейнальдо…
Призрак – это эктоплазма.
Эктоплазма – это не вполне материальная субстанция, но и полностью виртуальной ее не назовешь. Рейнальдо может воздействовать на людей и предметы, он может оставлять следы…
И он их оставит.
Ощущение было демонски странным. Но на что только не приходится идти? Особенно, когда нет ни монеток, ни хлебных крошек, как в сказке. А вот капельки эктоплазмы – есть.
И Рейнальдо осторожно, через каждые два-три шага Антонии, старался оставить капельку эктоплазмы. В обычном зрении она будет не видна.
А вот если посмотреть, как частенько смотрят маги… другим зрением, которым видят и ауры, и непроявленных призраков, и… да много чего можно увидеть, если смотреть иначе.
В том числе и эктоплазму.
И видна она будет еще несколько часов. Может, даже часов пять-шесть. Потом выветрится, не хуже обычного мокрого пятна, но Рейнальдо полагал, что пять часов Эрнесто Риалон не выдержит. Раньше явится.
Что уж тут будет, как будет…
Этого призрак не знал. Но упорно отделял от себя частички вещества.
Его дело – указать дорожку, по которой можно будет за ними прийти. А говорить об этом Тони совершенно не обязательно. Зачем?
Ей и так сложно разговаривать с этой тварью, еще не хватало отвлекать девушку ненужными подробностями. Пусть она верит в помощь, которая придет вовремя.
Пусть не волнуется.
За нее будет волноваться Рейнальдо. Один раз он уже умер, ему не страшно. Он знает, что его ждет после смерти. А вот Тони…
Призрак еще раз поклялся, что сделает все возможное и сверх того, лишь бы девушка осталась жива.
И оставил на стене еще капельку эктоплазмы.
Каждый раз это было больно. Словно капельки крови из открытой раны… ничего. Он потерпит. Ради тех, кого любишь, стоит терпеть и большее.
И еще капельку.
И еще…
Он не подведет своих друзей. Даже ценой огрызка своей жизни.
***
Чего это стоило Тони?
Сложно сказать. Может быть, помог и Рейнальдо, который постоянно уговаривал потерпеть. Может, и Ла Муэрте внесла свою лепту. От того места, в котором находился ее подарок, расходился волнами ледяной холод. И становилось легче.
Как бы Тони в противном случае выдержала это прикосновение, она даже не представляла. Хотя на ощупь герцог де Медина ничем не отличался от обычного человека.
Сухая кожа, тонкие сильные пальцы, разве что температура тела чуточку понижена, рука ледяная…
Змеи хладнокровные. Понятно, тут гадина привита к человеку, но какие-то признаки все равно присутствовать будут. Не самые приятные.
Ладно же. Она все выдержит. А вот потом… потом…
Как ей ответит эта тварь! От ушей до хвоста ответит!
Тони задумалась о перспективах пошива туфелек и сумочки из змеиной кожи, и ей как-то даже легче стало. Вот не любила она пресмыкающихся, но эту конкретную гадину с удовольствием затрофеит, как говорил синьор Хуан.
Нет такого слова – затрофеить? И не надо, главное, чтобы туфельки были. И сумочка. Черно-желтые, в цвет… лучше – две пары. Герцог большой, его хватит на все! И сапожки…
За этими мыслями, Тони даже заулыбалась. Герцог это отметил, ничего не сказал, но хмыкнул одобрительно. А ведь и правда, из Лассара может получиться хорошая герцогиня. По всем признакам.
И магия, и древность рода, и состояние души…
Можно сделать из прачки герцогиню. Можно!
Но как она была в душе прачкой, так и останется. И отношение к ней будет соответствующее. А все рассказы про бедных, благородных и очаровательных оставим сочинителям романов. Там они хороши. В жизни такую прачку могут и не сожрать.
Но вот и королевой ей не стать. Проиграет по всем фронтам.
- Здесь у нас библиотека, ритана. Желаете видеть?
- Мы идем прямо в библиотеку, - пожала плечами Тони. – Ва… Фидель, я полагаю, это не просто так?
Нет, не просто. Откуда-то же надо делать подземный ход?
Не один, нет, не один. Но этот наиболее удобен для дамы. Не приходится ползти, пригибаться, да и ловушек практически нет. Очень удобно.
Тони хмыкнула, когда отодвинулась стойка с книгами по истории.
- Символично.
- Я был уверен, что вы поймете, - улыбнулся герцог уже вполне искренне. – Старая история должна отойти в сторону и уступить место нам. Мединцам.
- А добавить сюда книги по религии?
Герцог хмыкнул, показывая глазами на полку рядом.
- Две сразу? – удивилась Тони. – Тогда почему не тот ход?
- Он короче и добраться до нужного места мы сможем быстрее, но вам будет неудобно. Там надо съезжать, - разъяснил герцог.
Тони кивнула, принимая объяснение.
- Фидель, я понимаю, что вы мне не ответите на все вопросы. Но хоть какую-то часть?
- Слушаю, Тони?
Слушали двое. Рейнальдо ловил каждое слово, да еще и отвечать успевал. Тони оставалось только проговаривать его слова.
- Если я спрошу нечто неудобное, вы можете не отвечать, я не обижусь. Но мне просто любопытно.
- Хорошо. Итак?
Герцог протянул даме руку и помог спуститься по лестнице. Света было мало, и Тони приходилось внимательно смотреть под ноги. А еще слушать Рейнальдо, которому было любопытно.
Даже не так.
ЛЮБОПЫТНО!!!
Это ж сколько всего интересного мимо него прошло? Просвистело, пролетело…
- Скажите, среди мединцев есть женщины?
- Есть, конечно.
- Они могут рожать? Или изменение сказывается на репродуктивных способностях?
- Кхм…
- Значит, сказывается, - кивнула Тони. – А от рыб ничего не получается привить? Там, икру метать?
- К сожалению, - качнул головой герцог. – Мы пытались и пытаемся, ведется работа, но пока получается очень плохо.
- Матери не выживают? – снова угадал Шальвен.
- И дети тоже. Антония, вы меня радуете. Честное слово, не ожидал.
- Фидель, вы никогда не задумывались, что стоило бы не пугать меня явлением каких-то… недоумков, а просто приехать, посмотреть, поговорить? Иногда простое решение оказывается самым верным.
Фидель только головой качнул.
- Я не могу уезжать надолго. На мне слишком много всего завязано.
Тони вежливо кивнула. Но сделала вид, что ее это не слишком интересует, и перевела разговор на другую тему.
Мало ли что и на ком завязано? Ей это не интересно. Ей хочется спросить о другом.
- Я правильно понимаю, это касается только женщин-измененных? Мужчины-измененные не стерильны?
- Не все.
- Так… стерильны те, кто подвергается максимальным изменениям? Или… те, кого скрещивают не с живородящими?
- И снова верно. И те, и другие, - кивнул Фидель. – откуда у вас такие познания, Тони?
Тони не знала, откуда у Шальвена такие познания. Но не сознаваться же? Вот еще чего не хватало?
- Это бывает даже при домашнем образовании. Я знаю, что в море есть и живородящие, и прочие… кто откладывает икру… не помню, как они называются. Но полагаю, отсюда и сложности? Мало того, что скрещивают холодное с теплокровным, так еще и это?
- Да. И к сожалению, даже у самых лучших… образцов, получается не более двух детей.
Так и хотелось добавить - в помете. Но Тони удержалась.
- Так можно добиться в лучшем случае, стабильности. Но не увеличения популяции.
- И это верно. Стабильность достигнута, но хочется роста.
- А если женщина-маг?
- То она очень негативно относится к опытам, Антония.
Тони задумчиво кивнула.
- Наверное, мне бы это тоже не понравилось. Когда меня на кусочки режут.
- Речь шла только о воспроизводстве.
- Простите, Фидель, но даже с вами это достаточно сложный процесс. Если я правильно помню увиденное… чешуя у вас царапается?
Тони попала не в бровь, а в глаз.
Если Фидель не хотел причинить фаворитке боль, он одевал специальную рубаху. Или выбирал подходящую позу…
Самое печальное, что обычная змея не царапается. А вот у него чешуя была с одной стороны гладкой, а с другой встопорщенной. И в некоторые моменты… м-да.
Больно.
- Царапается. Но есть возможность не травмировать партнершу, - не стал скрывать герцог.
И подумал, что Антония ему нравится. Как человек. Пока.
Приятно поговорить с умной женщиной. Просто приятно…
***
Идти пришлось достаточно долго. Коридор то спускался вниз, то поднимался вверх. Под ногами постоянно была гладкая поверхность камня, несколько раз попадались ступеньки, но Фидель каждый раз предупреждал девушку о них. Света не было. Был фонарь, которым герцог освещал дорогу. Для Тони второго фонаря не нашлось, но девушка и не настаивала. И в какой-то момент, когда коридор опять пошел вверх, Тони почудилось нечто знакомое в шуме над головой.
Прибой?
Отлив?
Нечто упругое, четкое, живое… так шумит и перекатывается море. За время жизни в Римате Тони уже привыкла к этим звукам и ощутила их ритм. И сейчас коридор практически так же вибрировал.
- Мы под морем?
- Да, Антония. Вы услышали шум?
Тони качнула головой.
- Не только. Некромантам сложно в море.
- Ах да, я и забыл.
А ведьмам нигде не сложно. И убить негодяя Тони могла хоть сейчас. Но - рано! Слишком рано, она еще и половины не знает. И приходилось терпеть, улыбаться и расспрашивать.
Расспрашивать и еще раз расспрашивать.
О том, сколько всего мединцев… получалось около двадцати тысяч. И Тони было от этого жутко.
Не сотня, не две, двадцать тысяч людей, которые ни в чем не виноваты. Мужчины, женщины, дети… дети?
Даже тут Антонии нечем было заглушить голос совести. Среди мединцев было примерно две сотни детей. У них действительно было сложно с размножением. Ребенок был событием. Да и женщин среди них было мало. А вот как их еще получают…
Тони пробовала спрашивать то так, то этак, Шальвен изворачивался, что тот червяк на крючке, но Фидель держался твердо. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
И Тони увидела.
А мечталось-то забыть. И навсегда. Только где уж там…
***
Это самый важный главнюк должен жить с комфортом. Во дворце, в котором можно и сотню мединцев разместить. И не бояться, что они встретятся.
А рядовым мединцам комфорт ни к чему. Так Тони и поняла, увидев… бараки?
Да, больше всего это было похоже на бараки. А началось все… ход закончился в огромной пещере. Не подводной, нет. Мединцы все же не рыбы, и воздух им нужен. Они могут плыть под водой долгое время, могут жить под водой, но они скорее, амфибии. Это Тони поняла.
Если они постоянно остаются на воздухе, они утрачивают способность плавать под водой и дышать жабрами.
Если они постоянно остаются под водой – не могут потом дышать на воздухе.
Жабры и легкие есть у них у всех. И эксплуатироваться они должны примерно поровну, иначе что-то одно откажет. Халтура, одним словом. Брак на производстве.
Пришлось искать подводную пещеру, откачивать из нее воду, строить проходы…
Пещера была громадной. Тысяча человек в ней бы поместились совершенно спокойно. И помещались. Вдоль стен пещеры, укрепленных металлическими распорками, замазанных чем-то непонятным, стояли большие щитовые бараки. Хотя зачем тут нечто иное? Здесь не холодно, нет ветра, нет смены сезонов, а удобство… для кого? Для тех, кто должен работать и снова работать? Зачем им удобство? И так сойдет!
В один из них Тони заглянула.
Внутри барак был разделен на множество клетушек. В каждой – четыре кровати. Хотя это не кровати, а скорее, стойки. Нары. Прийти и поспать, а больше они ни для чего не пригодны. На таких не раскинешься вальяжно, не приведешь к себе подругу или друга, не покрутишься, уютно сбивая под себя одеяло… это просто нары.
