По потолку бежала пока небольшая, но очень выразительная трещина.
- Вот… демон!
Что происходит, девушка сообразила всего за минуту. Для ее состояния – считай, мгновенно.
Синэри, пока была в этой пещере, поддерживала стены собой. А сейчас ее нет. Зато произошли подвижки… она ведь дергалась, она не хотела уходить просто так…
Могла она что-то повредить?
Да запросто!
Может все это сооружение рухнуть Тони на голову?
Ответ на вопрос Тони еще и додумать не успела, а из второй пещеры уже выскочила в первую. Жить хотелось… и еще…
А может быть так, что косточка оказалась под телом Дженио? Если их вместе сплюнули?
Просто Тони могла этого не заметить, не понять… ну бывает же?
Да мало ли, что может быть? И ни на что другое надежды вообще нет… Тони вернулась к поверженному красавчику.
Примерилась, потянула Дженио из лужи засохшей уже слизи. На грозный треск в соседней пещере она внимания не обращала.
На мединцев, которые откровенно корчились от боли, и кажется, собирались подохнуть – тоже. Туда им и дорога!
Тело Дженио все было ровного красного цвета, кое-где кожа уже и облазить начала. Да, похоже на ожог, и сильный… если не доставить в больницу, может и не выжить. Уж красавчиком точно не будет. На лице несколько рваных ран, волосы клочьями, глаза…
Глаза, кажется, уцелели?
Впрочем, это Тони интересовало меньше всего. Кое-как оттащив Дженио от слизи, она бросилась искать ту самую косточку, едва ли не ногами распихивая в стороны ошметки и остатки.
Но ее не было, НЕ БЫЛО!!!
Тони опустилась на колени, плюнув на боль и усталость, и принялась просеивать ошметки горстями… Рейнальдо, Рей, где же ты!?
Мой друг, мой… брат?
Да, практически, родственник! Где ты!?
- Рейнальдо!!! – взвыла отчаявшаяся девушка так, что заглушила даже вопли умирающих мединцев. Но ответа не было.
Тони огляделась вокруг.
М-да… паршиво – не то слово.
Мединцы валяются на полу и корчатся от боли. И поделом тварям! Девушка понимала, что Сиинэри ушла, поддерживать их некому. Считай – ломка, как у наркоманов. Мало того, вторая их половина, карась или угорь, или змея… тут у кого – что, подохла. И твари корчатся от боли. Это как у тебя половина внутренних органов отказала. Больно, наверное. Но совершенно их не жалко. Герцога Тони еще и ногами бы попинала с удовольствием, не хотелось только туфли портить. Может, их удастся еще спасти, если слизь оттереть?
Дженио лежит, изображая из себя дохлую рыбу. Тоже – не жалко! И куда только любовь делась?
А косточки нет.
И Рейнальдо Игнасио Шальвена – тоже…
Тони посмотрела на свои руки.
Вздохнула.
Уйти? Ну не могла она уйти, НЕ МОГЛА!!!
И отправилась искать дальше. Друзей в беде не бросают, и точка!
***
Боги, увы, ограничены в своих поступках.
Они могли бы многое… только вот мир разнесут на кусочки.
Могла Ла Муэрте сразу найти Синэри? Могла…
Могла не пустить? Могла уничтожить? Могла…
И – не имела такого права. Если к вам в дом заполз таракан, вы не станете стрелять в него из огнемета, рискуя остаться на пепелище.
А вот если таракан начал жрать? И расти? И размножаться? И эти твари вас скоро из дома выкинут?
Травить надо!
Только вот беда! Богиня этим заниматься НЕ МОЖЕТ!
Точно так же, как обычный человек не перетравит сам тараканов. Не пролезет он просто во все места их гнездования, не прольет весь дом ядом… тут как бы и самому не отравиться. Нужен специалист.
Чтобы справиться с Синэри, Ла Муэрте нужен был посредник.
Тот, кто доставит силу богини к демону. Да не просто так, а в самое место его силы. Даст ударить в незащищенное подбрюшье. Именно на этих условиях может уцелеть мир.
Конечно, будут и катаклизмы, и проблемы… и самой Антонии придется несладко. Но когда такие мелочи волновали богов?
Ла Муэрте о них тоже не задумывалась. Ей надо было уничтожить врага – она действовала.
Что такое аватара?
Это воплощение бога на земле. Тони, конечно, таковой не стала, с чего бы? Аватара становится частью божества, Тони никогда ей не станет. Ее устами не говорит Ла Муэрте. Ее руками не движет божественная сила.
Она самый обычный человек. Но – некромантка и из древнего рода некромантов. И это важно.
Не всякий человек сможет принять силу Ла Муэрте. Носить ее даже недолгое время, выпустить на свободу, не погибнуть при этом… ладно, последнее меньше всего интересовало богиню, но ведь ее сила еще и разрушает разум носителя.
На Антонии это не сказалось.
Разве что девушка стала более спокойной, холодной, рассудочной… а кто-то другой мог бы сойти с ума за пару дней – и выплеснуть всю силу на обычных, ни в чем не повинных, людей. Риалон легко бы выдержал это испытание, но кто бы его подпустил к демону?
А вот от Антонии подвоха не ждали. Ей удалось и подойти, и прикоснуться, и…
И выпустить силу Ла Муэрте.
Одним движением руки демонесса лишилась всей своей подпитки.
Дальше?
Честно говоря, богиня играла немножко в свою пользу. Что должна сделать демонесса после такого афронта?
Да уничтожить врага! Убить Антонию Лассара.
И тем самым, открыть путь Ла Муэрте.
Мертвый некромант? Подарок судьбы! Богиня могла воспользоваться телом Тони, и ей не пришлось бы являться во плоти. К чему? И так вполне удобно!
А вот инициатива Риалона и Шальвена оказалась неожиданной даже для богини. Но это и неплохо, разве нет? Ей и трудиться не пришлось, и девочка в живых осталась, от нее можно будет еще некромантов получить. А говорить Антонии, что та была на грани смерти?
А зачем?
Девушка и так все преотлично знает!
***
Эрнесто ощутил этот момент всей кожей. Словно через него ледяной ветер пронесся. Ударил в грудь, заставил задрожать…
Ла Муэрте.
- Пора, - кивнул он Вальдесу.
Что бы ни случилось, сейчас врагу будет не до них. В свою богиню Эрнесто верил, если она взялась за дело… главное, чтобы они успели вытащить Тони и Рейнальдо, а остальное тут пусть хоть целиком в море уйдет!
Вальдес кивнул капитану, молча поднялись солдаты…
И двое мужчин пошли по дороге, плечом к плечу. К замку де Медина. К воротам с эмблемой в виде петуха. Кажется, идти совсем немного, пять минут, но как эти минуты растягиваются в вечность?
И сколько им придется ломиться внутрь?
Второй приступ настиг некроманта на полпути к замку.
Заныли зубы, заломило в висках, и Эрнесто понял, что происходит.
Экзорцизм.
Его заклинание сработало. Рейнальдо смог активировать руны… а уж как он это сделал? Эрнесто подозревал, что никогда не узнает правды. Да и к чему? Тут главное результат.
Демона в этом мире больше нет. Рейнальдо, надо полагать, тоже.
А вот что с Тони?
Жива. И ей требуется помощь. Так что Эрнесто ускорился, дошел до ворот и принялся сначала звонить, потом колотить молоточком, а потом уже и ногами. И даже орать нечто матерное на тему: «откройте, гады»!
Но…
Открывать было некому.
И привратник, и вся остальная прислуга, сейчас лежали ничком и корчились от боли. Когда Синэри ушла из этого мира, ее сила перестала поддерживать мединцев, и те, лишенные подпитки, медленно умирали. Животная их часть УЖЕ умерла, а человеческая не могла жить в таком, чудовищно изуродованном виде. Просто не справлялась. Даже дышать мединцам оставалось считанные минуты.
Синэри была их матерью, их связью с миром, их гарантией существования, а сейчас ее выгнали из этого мира навсегда. Связь порвалась - и те кричали от боли.
Слить человека с морским животным можно. Только вот получится ли эта тварь жизнеспособной? Кто-то больше, кто-то меньше, но все они были зависимы от своей хозяйки, матери, создательницы…
Нет, не матери.
Настоящая мать рано или поздно отпускает своих детей.
Синэри больше походила на чудовищного паука, который жонглирует миллионами (ладно, парой десятков тысяч) мух. И не отпустит, пока не высосет до конца. Сейчас паутинки провисли – но мух все равно было уже не спасти. Поздно слишком поздно. Может быть, выживут те, чьи изменения минимальны. А может, и не выживут.
Эрнесто понял все первым.
- Как это открыть?
- Думаешь, не остановят?
- Уверен.
Некромант прислушивался к себе. И чувствовал на территории особняка… мертвых?
Живых?
Скорее, на грани. Тех, кто пока еще не перешел ни туда, ни сюда. Они были, они еще не определились с тем или этим светом, они ощущались то ли людьми, то ли…
Рыбой?
Эрнесто не мог понять точнее. Но если это не оно? То самое? Искомое?
- Сейчас попробуем, - вздохнул Серхио.
И все же, пробовал он долго, уже и солдаты подтянулись… решили проблему просто, по-армейски. Ровно через три минуты ожидания, капитану надоело смотреть, как Серхио пытается что-то повернуть в замке, и он кивнул на кадку с декоративным можжевельником, которая стояла у ворот. Две кадки, но почему-то капитану приглянулась левая.
- Ребята! Взяли, навалились!
Другой команды и не понадобилось.
Десяток рук подхватил кадку, навалился… удар, второй – и замок не выдержал. Прошли те времена, когда штурмовали замки. Да и не замок это был, по большому счету. Дом, роскошный, восхитительный, но не замок, который строился, чтобы выдерживать осады, чтобы скрывать людей за своими стенами, чтобы оберегать и защищать…
Изящные ворота распахнулись.
***
Первое существо Эрнесто обнаружил в привратницкой.
- Что с ним?
Серхио смотрел на привратника почти с гастрономическим интересом. Хотя видовых отличий от человека у него не было заметно. Две руки, две ноги, человеческое лицо…
Роскошная ливрея.
А еще человек лежит на полу, пускает пену и трясет его, как при эпилепсии.
- Ты сам посмотри.
Эрнесто без всяких церемоний рванул роскошное жабо.
- Б… - выразился капитан Маркос, который тоже вошел в домик.
Вниз от шеи у мужчины начинался…
- Черепаха?
- Да, похоже.
- Это сколько ж из него можно гребенок понаделать? – задумался Серхио.
Эрнесто разобрал неуместный смех.
- Странная какая-то черепаха. Обычно у них панцирь с одной стороны, а у этой со всех сторон.
- Да и плевать на нее три раза, – отмахнулся Серхио. – Здесь все такие?
- Я других пока не чувствую, - честно сознался некромант. – Но это ни о чем не говорит, все равно надо осторожнее.
- Будем, - кивнул капитан. – А этого… давайте сюда?
Мужчины переглянулись и потащили. Что еще оставалось делать?
Маркос подошел к задаче по-военному просто. Вытащил «черепаху» на свет, продемонстрировал солдатам и предложил потрогать.
Мужчины подходили, дотрагивались, кого-то передергивало, двоих вообще стошнило…
Вблизи «черепаха» была еще отвратительнее, чем вдалеке. Панцирь был не сплошным, он соединялся в нескольких местах неприятного вида белесой пленкой, в ней виднелись жабры, руки и ноги были покрыты неприятного вида чешуйками… кто-то потрогал и их, и обрезал палец. Чешуйки оказались с остро заточенными краями.
- Мерзость какая!
- Б…
Других слов у людей как-то не находилось. Гадкого вида существо осмотрели, попинали – и медленно, ожидая со всех сторон подвоха, направились к дворцу де Медина.
***
Темнота.
Чернота со всех сторон.
И боль.
Синэри корчилась от невероятной, непредставимой боли изгнания, но еще сильнее было непонимание.
КАК!?
Как могли одолеть ее эти смертные!? У них ведь не было с собой ничего! Ни клинков, ни оружия, ни книг… ничего. Просто – девчонка.
Некромантка.
А она – демон.
Синэрни действительно была демоном, который разъелся до невероятности на дармовой силе, разожрался, расслабился. И закономерно была за это наказана.
Принцип все равно остается тем же самым.
Некроманты имеют власть над демонами. Особенно когда они готовы за это платить.
В этот раз нашелся тот, кто готов был оплатить все счета. Вместо Антонии. И Синэри была изгнана из мира, в котором начинала чувствовать себя полноправной хозяйкой. Хорошо устроилась, начала создавать под себя, свой народ, который будет ей верен…
Мертвы.
Или скоро будут мертвы.
Синэри ощущала это так четко, словно из нее кусок мяса вырвали по-живому.
Некромантка сначала убила всех ее людей, а потом каким-то образом вытолкнула ее из мира. И демонесса пребывала в шоке.
Раньше она не сталкивалась с некромантами. Собиралась, да, но лично знакома не была. Знала, что некроманты умирают так же легко, как и остальные люди, а что еще надо?
Ничего.
Теперь – надо…
Вернуться!
Синэри вернется, и тогда все, все причастные к ее изгнанию, жестоко поплатятся. Она решит, что делать с негодяями… о, она еще не так решит!
Синэри попробовала собраться. Вот он, этот мир, она пока еще рядом с ним, надо сосредоточиться, надо… она еще может вернуться, пока жив хотя бы один из ее паствы…
У нее есть якорь, надо только потянуть…
А в следующую секунду она ощутила леденящий холод.
Синэри была далеко не единственным демоном в безвременье, в которое ее выкинуло. И сейчас к ней присматривался некто намного сильнее.
Демонесса уже и забыла, каково это.
Таиться, скрытничать, не давать о себе знать, не привлекать внимания… и она его привлекла.
Как пища.
Что ей оставалось делать? Только бежать… поздно!
Волю спеленало нечто холодное и липкое, Синэри потянуло куда-то туда… к чужим щупальцам.
Демон демону друг, товарищ и корм. И никак иначе.
Спустя некоторое… безвременье возвращаться было уже некому.
***
Тони остервенело перекапывала розовую дрянь.
Бой богов?
Даже если б ей здесь и сейчас явилась лично Ла Муэрте и приказала убираться, Тони и тогда бы ослушалась.
Где-то здесь ее друг.
- Рейнальдо!!!
Призрак не отзывался.
И когда Тони пыталась потянуться к своей силе… он и тогда не давал о себе знать. Словно порвалась ниточка. Словно призрака больше нет в этом мире. Но смириться с этим девушка никак не могла.
Нет ее друга?
Нет человека, который стал ей близок и дорог?
Нет ее… брата? И так можно сказать. Рейнальдо стал дорог не только Паулине Аракон. Тони и сама забывала, что он уже давно мертв. Как такое вообще возможно? Да в иных людях жизни меньше, чем в нем, ходят по улице рыбы сонные и сутулые…
Пещера вибрировала так, что даже стоять в ней было сложно. Что-то гремело и грохотало… Тони не прислушивалась. Понимала, что если только позволит себе…
Она закричит и побежит. А Рейнальдо побежать не может. Поэтому…
- Тони?!
Голос за спиной раздался неожиданно. Но…
- Дженио?
Тони оглянулась не из-за каких-то чувств. Просто хотелось быть уверенной, что ей не причинят вреда. Не доверяла она тану Валеранса ни на медяк ломаный. Куда и любовь подевалась? Сдохла вместе с демоном?
Дженио полулежал-полусидел, опираясь на локоть.
- Что происходит?! Где я?
- Где надо! Лежи, Валеранса, пока не убила, не мешайся!
- Нет… Тони! Подожди!
Тони сверкнула глазами, словно кобра.
- Ты почему меня так называешь?
- Не поняла? – Тони даже отвлеклась от своего занятия. – Разве ты…
- Тони, я ничего не понимаю…
Девушка сделала шаг назад, второй, внимательно вгляделась в Эудженио.
Некроманты и вообще маги видят мир немножечко иначе. Не так, как остальные люди. И Тони смотрела не только на человека, она видела сейчас и его ауру.
