Жуть жуткая.
Молодцы ребята у Маркоса. Хорошо он их гоняет.
Эрнесто подумал пару минут, и тут же выкинул все из головы, спускаясь вниз. По ступенькам, часть из которых была помечена теми же крохотными пятнышками светящейся слизи.
Здесь прошли Тони и Рейнальдо.
Спасибо тебе, дружище Рей. С меня причитается, если ты еще в этом мире.
Тони, девочка моя, я иду к тебе. Только дождись.
Тони ругалась такими словами, которые приличной девушке знать не положено.
Кажется, половину пещеры они уже прошли? Или меньше? Проползли, с горем пополам.
Колени – в кровь, руки в кровь, половину ногтей, кажется, сорвала, сколько ссадин и синяков получила, лучше даже и не считать. Тони искренне пожалела, что на ней нет рыбацких сапог и штанов с курткой. А когда ты девушка, да в платьице и чулочках…
О-ох…
Но тащила девушка упорно.
Бросить Рейнальдо? Никогда!
Задумываться она ни о чем не собиралась. Какое уж тут! Когда все трясется и вибрирует, когда с потолка падают камни, когда море кипит так, словно его половником размешивают, когда все чувства то и дело отказывают, не в силах осознать творящийся вокруг беспредел…
Когда голову то и дело словно иголкой пробивают – последствия применения магии, знаете ли. Тони выложилась сегодня даже не до предела – до беспредела. Не выгореть бы! С другой стороны, за мать она сегодня отплатила с лихвой! Даэлис Серена Лассара может покоиться в мире. Ее дочь не посрамила своих благородных некро-предков! Осталось только выжить, чтобы еще и потомки гордились. Да, еще и потомков завести.
Что и как творится снаружи, заливает пещеру или нет, долго она еще просуществует, или сейчас рухнет ей на голову, Тони не знала. Да и неважно это, в самом-то деле. Даже если ей сейчас дадут ответы на все вопросы, что это изменит? Вот, если бы носилки дали, и пару санитаров… а лучше – дюжину! Чтобы и Тони несли…
Куда там!
Двигаться и двигаться. И не останавливаться. Вот это по-настоящему важно. А остальное…
Потом. Все потом.
И еще шаг.
И еще один…
Тони понимала, если она позволит сейчас себе сдаться, сломаться, остановиться даже на минуту передохнуть, дальше она уже не пойдет. Она просто ляжет и умрет.
Потому что уже надорвалась.
Всего этого было слишком много для девушки.
И Мединальо, который стал де Медина, и чудовища, и Синэри, и Ла Муэрте…
Сил не было. Вонь резала глаза, забивала горло. Тони откровенно тошнило. Хорошо еще не блевала – нечем попросту было, все в той пещере вылилось. Но даже поддаваться желудочным спазмам было нельзя. А то сейчас начнет рвать желчью, или просто начнутся спазмы, и идти уже не получится… нельзя! Держись, Тони!
Ничего нельзя. Только сделать шаг. И еще один.
И еще…
Как же больно. Как же плохо… нет! Не смей сдаваться, тряпка! Не смей падать!
И еще шаг. И еще…
Куда? А это не так важно!
Тони совершенно не помнила, где находится выход из пещеры. Не знала, как он открывается. Вообще не думала об этом. Вроде бы, надо пройти мимо бараков… она и пройдет. В обратную сторону. И хорошо, что хоть ничего не горит, дыма нет.
Что и как она будет делать дальше? Вот, потом и подумает. А пока еще шаг – и еще. Сдаваться она не собиралась. До последнего.
Даже если она умрет – она умрет, как человек. До конца пытаясь что-то сделать! Не на коленях! Не в слезах и соплях! Еще шаг, тряпка! Ты Лассара – или дрянь с помойки!? Не позорь своих предков! И потомков тоже не позорь… если они у тебя будут!
Кажется, кто-то крикнул? Или нет? Не понятно…
Тони даже не поняла, что случилось, когда Дженио кто-то перехватил, а она неожиданно оказалась на руках у Эрнесто Риалона.
- Ой…
- Тони, я тут!
Эрнесто быстро оценил состояние невесты.
Жива, относительно цела… покарябана, но это такие мелочи по сравнению с тем, что он себе навоображал… считай – идеальное состояние.
Сил нет?
Понятно, не будет. Тушу на себе тащить… что это вообще такое?
- Это кто?
- Это Валеранса. Или Рей… не знаю.
Эрнесто чуть девушку не уронил, но решил прояснить все потом.
- Герцог?
- Там… - Тони махнула рукой. - Еще одна пещера…
Солдатам два раза объяснять не потребовалось. Сразу четыре человека помчались в указанном направлении, за тушкой де Медина. «Черепаху» они видели, если этот герцог выглядит так же… и чего еще надо? Каких вам доказательств? Им и этот налет простят, и все будущие грехи спишут.
- Демон?
- Ушел… ушла. Рей с ней что-то сделал, она исчезла…
Эрнесто перевел дух. Самое главное сделано, остальное… да разберемся! Жива, здорова, об остальном он преотлично позаботится!
- Тони, все в порядке, детка. Все закончилось.
Именно этих слов и не хватало Тони, чтобы потерять сознание.
Эрнесто скрипнул зубами.
Когда он увидел ЭТО… ему стало откровенно жутко.
Хотя нет, жутко ему стало ДО того. Пока он шел по подземному ходу, а тот дрожал и грозил обвалиться в любую минуту. И тогда…
Как добраться до Тони, он даже не представлял.
И где она – тоже.
Где-то там, впереди, а вот как и где… нет, не понять. И не добраться. А что ТАМ происходит?!
И как он найдет Тони? Где ее там вообще искать?
И что это за место?
Когда Эрнесто вылетел в громадную пещеру, он даже сам себе сначала не поверил. Но…
Пещера была действительно невероятной! В ней легко поместилась бы пара кварталов Римата. Как оно все освещалось? Обогревалось? Вентилировалось?
Впрочем, ему это было не особенно важно. А вот где искать Тони!?
В бараках?!
Где-то еще!?
Что тут вообще есть, в этом месте!? Рейнальдо, ну хоть ты-то…
Капельки эктоплазмы действительно были видны. Некромант сделал шаг, второй… потом побежал, молясь только об одном, чтобы не опоздать, и вдруг…
Она шла навстречу.
Антония Лассара, в жутком виде, окровавленная, ободранная, с синяком на половину лица, почти ползла к ним, едва передвигая ноги.
Не совсем к ним, куда-то в сторону, чуть левее, но разве это было важно? И шла она не одна…
Кто с ней?
Риалон даже не понял. Да и какая разница? Если Тони спасает этого человека, то и он поможет.
- ТОНИ!!!
Девушка даже головы не повернула. Ранена? Контужена? Не понять.
Эрнесто бросился к ней, за ним помчались солдаты…
Расспросы. Мгновенная диагностика, которая показала только сильное магическое истощение и пару сломанных ребер – пустяки, считай. Синяки и ссадины? Вообще ни о чем, в таком-то кошмаре!
- Тони, все в порядке, детка…
И секунда чистого, беспримесного ужаса, когда легкое тело обмякло в его руках. Смерть?
Обморок, всего лишь обморок…
- Рвем когти! – рявкнул Эрнесто.
Не по уставу получилось, зато очень доходчиво. Солдаты решили, что своя жизнь дороже, а любопытство в некоторых ситуациях проявлять и вовсе вредно, и развернулись.
Впрочем, сначала…
- Герцог!
Эрнесто ругнулся, но в самом деле… герцога надо было вытащить. Вдруг еще пригодится.
Где там демоны носят тех, кто за ним пошел?
Ответом было очередное содрогание пещеры, с потолка рухнул еще кусок породы. Эрнесто подумал, что надо передать кому-то Тони, пусть хотя бы ее вынесут отсюда, а он сейчас попробует узнать, живы ли те четверо сорвиголов…
Живы.
И тащили герцога за руки и за ноги. Кажется, его еще и головой обо что-то приложили… ну и плевать! Все одно, это не действующий герцог, а будущий труп! Если король его и пожалеет, то Эрнесто точно приговорил. Не отвертится.
- Все? Бегом!
- И быстро, - кивнул один из солдат. – Еще бы минут десять, и мы бы его уже не выловили, там все затапливает.
Спасать кого-то еще из мединцев?
Эрнесто это и в голову не пришло. Как и зачем он это должен делать? Даже если бы захотел… у него и людей нет, и возможности, и главное – желания. Лучше он договорится с Ла Муэрте, пусть им хоть дадут достойное посмертие, кому получится. Все равно их казнят, ну, в крайнем случае, будут держать в зоопарке. Лучше уж пусть все сразу кончится, чем еще сколько времени мучиться.
- Бе-гом!
Дорога обратно показалась Эрнесто втрое короче. Главное, Тони была у него на руках, она была жива, хотя и в обмороке, некромант слышал ее дыхание – и готов был голыми руками камни разметать! Живая, ЖИВАЯ!!!
Остальное же…
Боги, демоны… да хоть бы и лично Творец спустился! Плевать Эрнесто сейчас было и на все, и на всех! Он даже про Рейнальдо не вспомнил. Мало ли, что там Тони сказала? Может, она бредила…
Спасла Валерансу?
Да и демон с ним, с этим альфонсом! Вот уж кто интересовал Эрнесто меньше всего!
Почему Тони его там не бросила?
Потому что умничка и настоящая женщина. Она бы там никого не бросила, вот и ответ. И он бы не бросил… ладно! Валерансу бросил бы. Пусть подыхает…
Но раз уж Тони его спасла… ладно! Эрнесто добрый. Пусть Валеранса доживет до казни.
К чести некроманта, ревновать Антонию он даже и не подумал. Он и тогда-то… ревность? Нет, это не ревность. К слизнякам не ревнуют, Эрнесто даже поверить никогда до конца не мог, что его девочка, его Антония, и влюбится в такое… к которому и пинцетом-то прикоснуться противно.
Спасла – и отлично.
Главное, что она сама выжила во всем этом безумии, а дальше – разберемся.
Пабло Матео Лопес послушно телефонировал в главный столичный храм.
Епископа Тадео он отлично знал, и пробиться к нему смог быстро. Стоило только назваться и сказать, что все происходит с его ведома и разрешения.
Вранье, конечно, но…
Его подчиненные.
Его люди. Его ответственность. Сам он потом им головы пооткручивает, но это – потом. А от начальства прикрывать будет до последнего.
Эх, подведут его эти негодники под монастырь!
Ладно – Вальдес! Этот до старости приключений искать будет, шило под хвостом играет. Но Риалон-то! Взрослый серьезный некромант!
Как Вальдес его уговорил на эту аферу?
Вот ни минуты полковник не сомневался в авторстве Серхио. Скажи ему кто, что дело обстояло совсем иначе, он был бы весьма и весьма удивлен.
Риалон? Да вы что! Он же некромант! Холодный, расчетливый, жесткий… даже жестокий! И всякие авантюры ему свойственны так же, как мобилю – теория стихосложения.
Какие, вашу рыбу об забор, авантюры?!
Вот Вальдес – тот может. Родится же такое в приличной купеческой семье… хорошо еще, отец Вальдеса, когда понял, что сын совершенно не торгового склада человек, наоборот, авантюрист и нахал, подумал, да и пристроил парня к делу. В полицию. А то ведь парень мог и в преступники пойти, вот бы наплакались!
А тут и епископ отозвался.
- Ваше преосвященство, - принялся каяться полковник. – Тут дело такое… мои это люди.
Выслушал епископ весьма и весьма внимательно. А потом полковник получил мягкую выволочку. Очень мягкую, за то, что не доверился служителям Его, они бы тоже с удовольствием в экзорцизме поучаствовали. А так что ж… работы лишают?
Неправильно это, чадо!
Дело слуг Творца со всякой нечистью бороться! А не светских властей… ну или совместно хотя бы.
Полковник послушно покивал, благо, в трубку видно не было. А что тут скажешь? Не я это? Ни сами, без меня отлично справились?
Меня вообще известили постфактум, уже заняв поместье герцога… вот интересно – как? Что там, никакой охраны нет, что ли?
Про мединцев полковник и по сию минуту не знал. Серхио решил такое по телефону и не рассказывать. Мало ли что…
Станет полковнику плохо, а врача рядом и не будет.
Или наоборот – заорет, Серхио оглушит, трубку разобьет… в самом деле, ну кто в такое сразу поверит? Это уж вовсе невероятно!
Так что полковник тяжко вздохнул и сообщил, что операция готовилась в глубокой-преглубокой… нет, не яме. Тайне. Но полковник, как верный слуга и Короны, и Храма, готов содействовать.
Вот, ежели святые отцы сейчас выдвинутся в поместье де Медина, они там найдут и доказательства, и самих героев, и Вальдес им все покажет (пусть только попробует не показать, гад!), и расскажет…
Да-да все в порядке, там уже безопасно.
Демона изгнали, территорию зачистили, насколько могли, а вот что с герцогом…
Это очень, очень сложный вопрос. Полковник пока не знает, что именно сделали с герцогом, но возможно, епископу будет приятно все узнать из первых рук? В поместье де Медина тоже можно телефонировать, наверняка…
Епископ согласился, пообещал выслать к де Медина людей и успокоить прихожан. И попрощался.
Полковник положил трубку, потом вздохнул, осенил себя знаком Творца – и снова снял ее. Потому как зазвонила…
Вот с какой скоростью разносится в столице информация.
Всего два звонка, всего два сообщения, мол, он в курсе, и ему уже звонят.
Из королевского дворца?
Шшшшас там прям, как говорят городские беспризорники.
Из газеты! С уточнением, что там за демон и за экзорцизм? А то имя для срочного выпуска надо-надо-надо… так что вы уж разъясните, тан полковник…
Как тут было удержаться?
Пабло Матео Лопес и не удержался, разъяснил. Да так, что на том конце восхищенно внимали, попискивали и кажется, конспектировали. Осталось только в печать поставить, под кодовым названием: «большой полковничий загиб». Или это пока еще малый? И можно больше?
В газете благоразумно решили это не выяснять – и отключились.
А телефон зазвонил опять. Но увы, это уже было непосредственное начальство, а его, родимое, так не пошлешь. Не поймет, не пойдет и премии не даст. Пришлось полковнику еще раз объясняться. И уже – цензурно.
Серхио встретил всех в особняке.
- НУ!?
Вопрос был излишним.
Если его друг выходит из подземного хода, живой и здоровый, если на руках у него Антония Лассара… живая? Живая!
Все в порядке. А остальное решим по ходу событий. И что врать, и кому врать…
Разберемся!
А что тут еще тащат?
О, герцог! Какая прелесть! Да ты ж мое сокровище неописанное! И не допрошенное! И не опечатанное пока, и даже без наручников… нет-нет, все равно наденьте! Что значит – пену пускает и подохнуть собирается? У нас тут два некроманта… ладно, полтора! Неужто тан Риалон не поспособствует, чтобы герцог еще пожил? Немножко?
Ну так... чтобы допросить его можно было?
Так что наручники и только наручники, кто их там знает… гадов!
У Серхио камень с души упал. Он и за Тони переживал, и за Эрнесто, да и за себя, честно говоря, тоже. Если бы измененных не нашлось…
Вальдес все поставил на своего друга-некроманта. И если бы Эрнесто солгал, или сам заблуждался, оба они оказались бы в такой яме… и Маркоса туда бы за собой утащили. Ох, как бы им от начальства досталось, кто бы представлял? И полковник прикрыть бы не смог. А герцог бы притопил на неглубоком месте, и еще сверху попрыгал для гарантии.
Но вот они – твари. Черепахообразные, крабообразные, змеевидные… да, похожи на людей, но только пока их не начинаешь раздевать. А потом…
Кое-кто из солдат уже блевал в углу.
Капитан Маркос косился на «слабака» неодобрительно, но с пониманием. Чего уж там, выглядело это мерзко.
Человекообразное существо, у которого вместо ног и рук – длинные щупальца. Даже форма лакея у него была специальная… зачем оно в особняке?
Да кто ж его знает?
И ведь никто, никто ничего не заподозрил! Почему так?
Серхио был не слишком искушен в делах высшего света, но смутно помнил, что де Медина славился как затворник. Как говорится, градация известна. До первого миллиона – дурак, после первого миллиона – эксцентричная личность.
Будь де Медина не «де», а обычным купцом, к примеру, звали б его недоумком. А так… герцог имеет право на маленькие капризы и прихоти.
Молодцы ребята у Маркоса. Хорошо он их гоняет.
Эрнесто подумал пару минут, и тут же выкинул все из головы, спускаясь вниз. По ступенькам, часть из которых была помечена теми же крохотными пятнышками светящейся слизи.
Здесь прошли Тони и Рейнальдо.
Спасибо тебе, дружище Рей. С меня причитается, если ты еще в этом мире.
Тони, девочка моя, я иду к тебе. Только дождись.
***
Тони ругалась такими словами, которые приличной девушке знать не положено.
Кажется, половину пещеры они уже прошли? Или меньше? Проползли, с горем пополам.
Колени – в кровь, руки в кровь, половину ногтей, кажется, сорвала, сколько ссадин и синяков получила, лучше даже и не считать. Тони искренне пожалела, что на ней нет рыбацких сапог и штанов с курткой. А когда ты девушка, да в платьице и чулочках…
О-ох…
Но тащила девушка упорно.
Бросить Рейнальдо? Никогда!
Задумываться она ни о чем не собиралась. Какое уж тут! Когда все трясется и вибрирует, когда с потолка падают камни, когда море кипит так, словно его половником размешивают, когда все чувства то и дело отказывают, не в силах осознать творящийся вокруг беспредел…
Когда голову то и дело словно иголкой пробивают – последствия применения магии, знаете ли. Тони выложилась сегодня даже не до предела – до беспредела. Не выгореть бы! С другой стороны, за мать она сегодня отплатила с лихвой! Даэлис Серена Лассара может покоиться в мире. Ее дочь не посрамила своих благородных некро-предков! Осталось только выжить, чтобы еще и потомки гордились. Да, еще и потомков завести.
Что и как творится снаружи, заливает пещеру или нет, долго она еще просуществует, или сейчас рухнет ей на голову, Тони не знала. Да и неважно это, в самом-то деле. Даже если ей сейчас дадут ответы на все вопросы, что это изменит? Вот, если бы носилки дали, и пару санитаров… а лучше – дюжину! Чтобы и Тони несли…
Куда там!
Двигаться и двигаться. И не останавливаться. Вот это по-настоящему важно. А остальное…
Потом. Все потом.
И еще шаг.
И еще один…
Тони понимала, если она позволит сейчас себе сдаться, сломаться, остановиться даже на минуту передохнуть, дальше она уже не пойдет. Она просто ляжет и умрет.
Потому что уже надорвалась.
Всего этого было слишком много для девушки.
И Мединальо, который стал де Медина, и чудовища, и Синэри, и Ла Муэрте…
Сил не было. Вонь резала глаза, забивала горло. Тони откровенно тошнило. Хорошо еще не блевала – нечем попросту было, все в той пещере вылилось. Но даже поддаваться желудочным спазмам было нельзя. А то сейчас начнет рвать желчью, или просто начнутся спазмы, и идти уже не получится… нельзя! Держись, Тони!
Ничего нельзя. Только сделать шаг. И еще один.
И еще…
Как же больно. Как же плохо… нет! Не смей сдаваться, тряпка! Не смей падать!
И еще шаг. И еще…
Куда? А это не так важно!
Тони совершенно не помнила, где находится выход из пещеры. Не знала, как он открывается. Вообще не думала об этом. Вроде бы, надо пройти мимо бараков… она и пройдет. В обратную сторону. И хорошо, что хоть ничего не горит, дыма нет.
Что и как она будет делать дальше? Вот, потом и подумает. А пока еще шаг – и еще. Сдаваться она не собиралась. До последнего.
Даже если она умрет – она умрет, как человек. До конца пытаясь что-то сделать! Не на коленях! Не в слезах и соплях! Еще шаг, тряпка! Ты Лассара – или дрянь с помойки!? Не позорь своих предков! И потомков тоже не позорь… если они у тебя будут!
Кажется, кто-то крикнул? Или нет? Не понятно…
Тони даже не поняла, что случилось, когда Дженио кто-то перехватил, а она неожиданно оказалась на руках у Эрнесто Риалона.
- Ой…
- Тони, я тут!
Эрнесто быстро оценил состояние невесты.
Жива, относительно цела… покарябана, но это такие мелочи по сравнению с тем, что он себе навоображал… считай – идеальное состояние.
Сил нет?
Понятно, не будет. Тушу на себе тащить… что это вообще такое?
- Это кто?
- Это Валеранса. Или Рей… не знаю.
Эрнесто чуть девушку не уронил, но решил прояснить все потом.
- Герцог?
- Там… - Тони махнула рукой. - Еще одна пещера…
Солдатам два раза объяснять не потребовалось. Сразу четыре человека помчались в указанном направлении, за тушкой де Медина. «Черепаху» они видели, если этот герцог выглядит так же… и чего еще надо? Каких вам доказательств? Им и этот налет простят, и все будущие грехи спишут.
- Демон?
- Ушел… ушла. Рей с ней что-то сделал, она исчезла…
Эрнесто перевел дух. Самое главное сделано, остальное… да разберемся! Жива, здорова, об остальном он преотлично позаботится!
- Тони, все в порядке, детка. Все закончилось.
Именно этих слов и не хватало Тони, чтобы потерять сознание.
***
Эрнесто скрипнул зубами.
Когда он увидел ЭТО… ему стало откровенно жутко.
Хотя нет, жутко ему стало ДО того. Пока он шел по подземному ходу, а тот дрожал и грозил обвалиться в любую минуту. И тогда…
Как добраться до Тони, он даже не представлял.
И где она – тоже.
Где-то там, впереди, а вот как и где… нет, не понять. И не добраться. А что ТАМ происходит?!
И как он найдет Тони? Где ее там вообще искать?
И что это за место?
Когда Эрнесто вылетел в громадную пещеру, он даже сам себе сначала не поверил. Но…
Пещера была действительно невероятной! В ней легко поместилась бы пара кварталов Римата. Как оно все освещалось? Обогревалось? Вентилировалось?
Впрочем, ему это было не особенно важно. А вот где искать Тони!?
В бараках?!
Где-то еще!?
Что тут вообще есть, в этом месте!? Рейнальдо, ну хоть ты-то…
Капельки эктоплазмы действительно были видны. Некромант сделал шаг, второй… потом побежал, молясь только об одном, чтобы не опоздать, и вдруг…
Она шла навстречу.
Антония Лассара, в жутком виде, окровавленная, ободранная, с синяком на половину лица, почти ползла к ним, едва передвигая ноги.
Не совсем к ним, куда-то в сторону, чуть левее, но разве это было важно? И шла она не одна…
Кто с ней?
Риалон даже не понял. Да и какая разница? Если Тони спасает этого человека, то и он поможет.
- ТОНИ!!!
Девушка даже головы не повернула. Ранена? Контужена? Не понять.
Эрнесто бросился к ней, за ним помчались солдаты…
Расспросы. Мгновенная диагностика, которая показала только сильное магическое истощение и пару сломанных ребер – пустяки, считай. Синяки и ссадины? Вообще ни о чем, в таком-то кошмаре!
- Тони, все в порядке, детка…
И секунда чистого, беспримесного ужаса, когда легкое тело обмякло в его руках. Смерть?
Обморок, всего лишь обморок…
- Рвем когти! – рявкнул Эрнесто.
Не по уставу получилось, зато очень доходчиво. Солдаты решили, что своя жизнь дороже, а любопытство в некоторых ситуациях проявлять и вовсе вредно, и развернулись.
Впрочем, сначала…
- Герцог!
Эрнесто ругнулся, но в самом деле… герцога надо было вытащить. Вдруг еще пригодится.
Где там демоны носят тех, кто за ним пошел?
Ответом было очередное содрогание пещеры, с потолка рухнул еще кусок породы. Эрнесто подумал, что надо передать кому-то Тони, пусть хотя бы ее вынесут отсюда, а он сейчас попробует узнать, живы ли те четверо сорвиголов…
Живы.
И тащили герцога за руки и за ноги. Кажется, его еще и головой обо что-то приложили… ну и плевать! Все одно, это не действующий герцог, а будущий труп! Если король его и пожалеет, то Эрнесто точно приговорил. Не отвертится.
- Все? Бегом!
- И быстро, - кивнул один из солдат. – Еще бы минут десять, и мы бы его уже не выловили, там все затапливает.
Спасать кого-то еще из мединцев?
Эрнесто это и в голову не пришло. Как и зачем он это должен делать? Даже если бы захотел… у него и людей нет, и возможности, и главное – желания. Лучше он договорится с Ла Муэрте, пусть им хоть дадут достойное посмертие, кому получится. Все равно их казнят, ну, в крайнем случае, будут держать в зоопарке. Лучше уж пусть все сразу кончится, чем еще сколько времени мучиться.
- Бе-гом!
Дорога обратно показалась Эрнесто втрое короче. Главное, Тони была у него на руках, она была жива, хотя и в обмороке, некромант слышал ее дыхание – и готов был голыми руками камни разметать! Живая, ЖИВАЯ!!!
Остальное же…
Боги, демоны… да хоть бы и лично Творец спустился! Плевать Эрнесто сейчас было и на все, и на всех! Он даже про Рейнальдо не вспомнил. Мало ли, что там Тони сказала? Может, она бредила…
Спасла Валерансу?
Да и демон с ним, с этим альфонсом! Вот уж кто интересовал Эрнесто меньше всего!
Почему Тони его там не бросила?
Потому что умничка и настоящая женщина. Она бы там никого не бросила, вот и ответ. И он бы не бросил… ладно! Валерансу бросил бы. Пусть подыхает…
Но раз уж Тони его спасла… ладно! Эрнесто добрый. Пусть Валеранса доживет до казни.
К чести некроманта, ревновать Антонию он даже и не подумал. Он и тогда-то… ревность? Нет, это не ревность. К слизнякам не ревнуют, Эрнесто даже поверить никогда до конца не мог, что его девочка, его Антония, и влюбится в такое… к которому и пинцетом-то прикоснуться противно.
Спасла – и отлично.
Главное, что она сама выжила во всем этом безумии, а дальше – разберемся.
***
Пабло Матео Лопес послушно телефонировал в главный столичный храм.
Епископа Тадео он отлично знал, и пробиться к нему смог быстро. Стоило только назваться и сказать, что все происходит с его ведома и разрешения.
Вранье, конечно, но…
Его подчиненные.
Его люди. Его ответственность. Сам он потом им головы пооткручивает, но это – потом. А от начальства прикрывать будет до последнего.
Эх, подведут его эти негодники под монастырь!
Ладно – Вальдес! Этот до старости приключений искать будет, шило под хвостом играет. Но Риалон-то! Взрослый серьезный некромант!
Как Вальдес его уговорил на эту аферу?
Вот ни минуты полковник не сомневался в авторстве Серхио. Скажи ему кто, что дело обстояло совсем иначе, он был бы весьма и весьма удивлен.
Риалон? Да вы что! Он же некромант! Холодный, расчетливый, жесткий… даже жестокий! И всякие авантюры ему свойственны так же, как мобилю – теория стихосложения.
Какие, вашу рыбу об забор, авантюры?!
Вот Вальдес – тот может. Родится же такое в приличной купеческой семье… хорошо еще, отец Вальдеса, когда понял, что сын совершенно не торгового склада человек, наоборот, авантюрист и нахал, подумал, да и пристроил парня к делу. В полицию. А то ведь парень мог и в преступники пойти, вот бы наплакались!
А тут и епископ отозвался.
- Ваше преосвященство, - принялся каяться полковник. – Тут дело такое… мои это люди.
Выслушал епископ весьма и весьма внимательно. А потом полковник получил мягкую выволочку. Очень мягкую, за то, что не доверился служителям Его, они бы тоже с удовольствием в экзорцизме поучаствовали. А так что ж… работы лишают?
Неправильно это, чадо!
Дело слуг Творца со всякой нечистью бороться! А не светских властей… ну или совместно хотя бы.
Полковник послушно покивал, благо, в трубку видно не было. А что тут скажешь? Не я это? Ни сами, без меня отлично справились?
Меня вообще известили постфактум, уже заняв поместье герцога… вот интересно – как? Что там, никакой охраны нет, что ли?
Про мединцев полковник и по сию минуту не знал. Серхио решил такое по телефону и не рассказывать. Мало ли что…
Станет полковнику плохо, а врача рядом и не будет.
Или наоборот – заорет, Серхио оглушит, трубку разобьет… в самом деле, ну кто в такое сразу поверит? Это уж вовсе невероятно!
Так что полковник тяжко вздохнул и сообщил, что операция готовилась в глубокой-преглубокой… нет, не яме. Тайне. Но полковник, как верный слуга и Короны, и Храма, готов содействовать.
Вот, ежели святые отцы сейчас выдвинутся в поместье де Медина, они там найдут и доказательства, и самих героев, и Вальдес им все покажет (пусть только попробует не показать, гад!), и расскажет…
Да-да все в порядке, там уже безопасно.
Демона изгнали, территорию зачистили, насколько могли, а вот что с герцогом…
Это очень, очень сложный вопрос. Полковник пока не знает, что именно сделали с герцогом, но возможно, епископу будет приятно все узнать из первых рук? В поместье де Медина тоже можно телефонировать, наверняка…
Епископ согласился, пообещал выслать к де Медина людей и успокоить прихожан. И попрощался.
Полковник положил трубку, потом вздохнул, осенил себя знаком Творца – и снова снял ее. Потому как зазвонила…
Вот с какой скоростью разносится в столице информация.
Всего два звонка, всего два сообщения, мол, он в курсе, и ему уже звонят.
Из королевского дворца?
Шшшшас там прям, как говорят городские беспризорники.
Из газеты! С уточнением, что там за демон и за экзорцизм? А то имя для срочного выпуска надо-надо-надо… так что вы уж разъясните, тан полковник…
Как тут было удержаться?
Пабло Матео Лопес и не удержался, разъяснил. Да так, что на том конце восхищенно внимали, попискивали и кажется, конспектировали. Осталось только в печать поставить, под кодовым названием: «большой полковничий загиб». Или это пока еще малый? И можно больше?
В газете благоразумно решили это не выяснять – и отключились.
А телефон зазвонил опять. Но увы, это уже было непосредственное начальство, а его, родимое, так не пошлешь. Не поймет, не пойдет и премии не даст. Пришлось полковнику еще раз объясняться. И уже – цензурно.
***
Серхио встретил всех в особняке.
- НУ!?
Вопрос был излишним.
Если его друг выходит из подземного хода, живой и здоровый, если на руках у него Антония Лассара… живая? Живая!
Все в порядке. А остальное решим по ходу событий. И что врать, и кому врать…
Разберемся!
А что тут еще тащат?
О, герцог! Какая прелесть! Да ты ж мое сокровище неописанное! И не допрошенное! И не опечатанное пока, и даже без наручников… нет-нет, все равно наденьте! Что значит – пену пускает и подохнуть собирается? У нас тут два некроманта… ладно, полтора! Неужто тан Риалон не поспособствует, чтобы герцог еще пожил? Немножко?
Ну так... чтобы допросить его можно было?
Так что наручники и только наручники, кто их там знает… гадов!
У Серхио камень с души упал. Он и за Тони переживал, и за Эрнесто, да и за себя, честно говоря, тоже. Если бы измененных не нашлось…
Вальдес все поставил на своего друга-некроманта. И если бы Эрнесто солгал, или сам заблуждался, оба они оказались бы в такой яме… и Маркоса туда бы за собой утащили. Ох, как бы им от начальства досталось, кто бы представлял? И полковник прикрыть бы не смог. А герцог бы притопил на неглубоком месте, и еще сверху попрыгал для гарантии.
Но вот они – твари. Черепахообразные, крабообразные, змеевидные… да, похожи на людей, но только пока их не начинаешь раздевать. А потом…
Кое-кто из солдат уже блевал в углу.
Капитан Маркос косился на «слабака» неодобрительно, но с пониманием. Чего уж там, выглядело это мерзко.
Человекообразное существо, у которого вместо ног и рук – длинные щупальца. Даже форма лакея у него была специальная… зачем оно в особняке?
Да кто ж его знает?
И ведь никто, никто ничего не заподозрил! Почему так?
Серхио был не слишком искушен в делах высшего света, но смутно помнил, что де Медина славился как затворник. Как говорится, градация известна. До первого миллиона – дурак, после первого миллиона – эксцентричная личность.
Будь де Медина не «де», а обычным купцом, к примеру, звали б его недоумком. А так… герцог имеет право на маленькие капризы и прихоти.
