Море – или кровь?
Неважно!
Важно убить, уничтожить врага! Чтобы на крашеные красным доски лилась алая кровь, чтобы брызгала, чтобы хоть ненадолго чужая боль заглушила его собственную…
Так – легче!
Вскоре все было кончено.
Пираты добили последних защитников, и принялись потрошить трюмы, хотя там мало что удалось взять в добычу. «Барракуды» строились не как купеческие лоханки, они были более узкими и быстрыми, если бы не потрепавший корабль шторм, может «Барракуда» и уйти бы попыталась. Хотя «Крылатый» все равно лучше.
Дерек оценил состояние корабля, посмотрел на палубу, которая продолжала гореть, и махнул рукой.
- Затопить! Идем дальше!
Пираты спорить не стали.
Один корабль им уже достался призом, и с хорошим грузом, а «Барракуда»… туда ей и дорога! На дно! Вместе со всем экипажем!
Крови в воде хватает, акул долго ждать не придется.
Дерек приказал продырявить дно у корабля, и отчалил, не дожидаясь, пока вода закроет его полностью. В воде уже кружили акулы, несколько матросов, которых не добили по чистой случайности, были обречены.
Марк получит пощечину. Остальное Дерека не интересовало.
Он искал врага!
Эрр Демьен ждать себя не заставил.
- Ты гневаешься, о великий король. Приказать сюда плаху? Будем рубить головы?
Иоанн мотнул головой. Он уже успел глотнуть вина, да и остывал он быстро. Если сразу не убил, потом всяко обойдется.
- Иди сюда, Рене. Сядь, выпей.
Шут повиновался, и вина себе налил, правда, стоило Иоанну отвернуться, как половина кубка тут же отправилась под кресло. Ковер стерпит, а шутам пьянеть не полагается, они не короли, у них работа трудная, мыслительная.
- Рене, тебе не кажется, что Мария изменилась за последнее время?
- Сильно изменилась, ваше величество.
- Вот! Ее как подменили!
Рене качнул головой.
- Иоанн, ты бы такое заметил! Лошадь – и то незаметно не подменить, а тут целая королева!
- Понимаю. Бред какой-то, но я действительно свою жену не узнаю!
Рене пожал плечами.
- Всяко бывает. Знаю случай, баба до смерти мужа была гулящей, а стала жутко набожной. Другая после одного случая, напротив, из дома ушла в бордель, третья мужа бросила ради рыбака, узнавал недавно, шестеро детей, рыбой провоняла по уши, но счастлива… загадочные они – бабы.
- Гадины они! Мария такой тихоней была… притворялась, поди!
- Может, и не притворялась, - Демьен пожал плечами. – Ты, Иоанн не думал, что в чужой стране без характера не выживешь? Двор весь на ней был, опять же детей она хоронила… может, и было уже чего, просто пока она тебя любила, она сдерживалась. А как поняла, что у тебя другая есть, всерьез есть, так и сорвалась, и теперь словно лавина, все сметает на своем пути.
- Лавина… а куда она стремится?
- У лавины никогда нет цели. А злости хватает.
- Может быть… мне этого всегда в ней не хватало. Будь она такой раньше…
- А она, может, считала, что должна быть тихой и скромной, вот и молчала.
- Колючка, что мне теперь с ней делать?
- А что… развод не решен?
- Не знаю… ничего не знаю!
- Иоанн, так сделай просто. Выжди время, а там что-то да и само определится.
Иоанн с благодарностью поглядел на шута.
И то верно.
Выждать время, а там и правда, или он, или Мария, или Диана, надо будет подождать и посмотреть, что будет. Вот и все.
- Смотри-ка, дурак, а умный.
Рене понял, что момент откровенности закончен, и ответил привычной ухмылкой.
- Потому я и умный, что дурак! Какой с дурака спрос?
Иоанн только рукой махнул. Иди, мол…
Может, и правда не спешить разводиться?
Змея быстро ползла по улицам столицы.
Вот и нужный дом. Доползти, перекинуться, постучать в дверь – и та мигом распахнулась, словно девчонка стояла и ждала. И тут же склонилась в низком поклоне.
- Прошу вас, эрра, проходите.
Мария не заставила себя упрашивать.
Вот и повитуха, стоит, ждет, поклонилась низко-низко.
- Эрра! Я уж и не думала, что случится!
Мария сбросила плащ на лавку.
- Исса Альтон, вы тоже… двуипостасная?
- Нет, что вы, эрра! Я просто… умею кое-что. Глаза, вот, еще нюх и слух достались. А обернуться не смогла, может, сил не достало или еще чего. А вы пришли, и я поняла вы – истинная. Вы… кто? Змея?
- Почуяли?
- Да, эрра. Нюх у меня острый, и вас почуяла, и ребенка, так и работала всю жизнь, нюхом да слухом, а больше и не дано мне…
Мария опустилась на ту же лавку, потерла лицо руками.
- Исса Альтон…
- Да уж зовите Тиной, эрра. Вы ж Истинная, а я едва чего могу…
- Тина, я сама только недавно такой стала. Меня убить пытались, а вместо смерти второй облик подарили… ты змей-то не боишься?
- Нет.
Мария даже не шевельнулась. Но вот – на лавке свивает кольца здоровенная гюрза.
- Ох ты ж… настоящая!
Змея стерпела прикосновение к чешуе. Осторожное, даже трепетное, так не змеюку надо трогать, а драгоценность великую… Еще движение – и вот снова женщина. И пальцы повитухи касаются уже не чешуи, а дорогой ткани.
- Предмать!
Мария тоже оборачивалась не просто так. В человеческом обличье она это понимала хуже, в змеином лучше. И видела…
- Ты – кошка. Домашняя кошка.
- Да.
- И ты можешь обернуться, если захочешь. И обратно тоже вернешься без усилий. Почему ты не пошла до конца?
- Н-не знаю…
- Если хочешь, я помогу тебе.
Предложение было таким правильным. И камень грел кожу на груди, ему тоже это казалось правильным.
- Бабушка, нет!
Повитуха выпрямилась.
- Мисси, другого шанса у меня не будет!
- Это опасно!
Мария качнула головой.
- Нет. Твоя бабушка спокойно примет свою вторую сущность, она ее уже приняла, они уже сжились. И во сне она видит себя кошкой, которая гуляет по крышам.
Тина медленно прикрыла глаза.
- Вижу… мышей ловлю, за птицами наблюдаю, а потом просыпаюсь – и плачу. Эрра, вы правда можете?
- Даже здесь. Даже сейчас.
- Сделайте это! Отслужу, чем скажете, век вашей служанкой буду!
Мария покачала головой.
- Помощь попросить могу, но и заплачу за нее по справедливости. А служить мне не надо, слуг и без того довольно. Дай руку, Тина…
Повитуха послушно протянула вперед ладонь, и Мария накрыла ее своей рукой. Мелиссе показалось, что платье у нее на груди стало чуточку другого оттенка, красноватого такого… да показалось, понятно!
А Мария почувствовала, как от камня, по ее руке, к повитухе покатилась волна тепла. Ласкового такого, подбадривающего, уютного… ну, чего ты испугалась, глупенькая? Последнего шага?
Так ведь все давно уже сделано, мяу?
- Мяу, – согласилась сидящая на полу здоровущая рыжая кошка. Раза в три крупнее обычной кошатины. Интересно, это не сервал, или каракал, или кто там еще? Мария в породах кошек плохо разбиралась, только сфинксов отличала. Кстати, кошка и не толстая вовсе. Вот странно, повитуха-то корпусная такая, не всякий мужчина красоту обхватит, а кошка изящная, поджарая даже.
- Ой, - сказала Мелисса.
Кошка поднялась на лапы, недоуменно оглядела себя, покогтила половичок, потянулась – и повернулась к Марии. Та кивнула.
- Да, первый раз лучше со мной и обратно. Ну-ка, иди сюда…
Кошка потянулась к ее руке. Секунда – и стоит на полу, на четвереньках Тина. Только ошалелая и растерянная.
- Ой…
- Бабушка!!!
- Все в порядке?
Мария чуточку переживала, одно дело – читать, а вот когда все это с тобой происходит, и от тебя зависит человеческая жизнь… страшновато! Но Тина была ужасно довольной. Она встала, потянулась, расправила плечи…
- Кушать хочется!
Мария переглянулась с внучкой травницы – и вся троица звонко рассмеялась.
Эрр Феликс прижался к стене дома.
Кое-как опустился на колени, старался дышать тихо и неглубоко, голова у него кружилась, мужчину впервые за столько лет затошнило, как беременную дебютантку! Еще немного и в обморок свалился бы.
Повезло.
Ночной ветерок принес такой мощный аромат нечищеного свинарника, что подействовало не хуже любой нюхательной соли. Хоть ты запах ломтями нарезай, да в банки складывай.
Какая скотина так свой двор запустила?
Убил бы!
Нет, расцеловал!!!
Феликс получил отличное образование, да и его величество Саймон поощрял юношескую тягу к знаниям, так что о двуипостасных мужчина знал.
И про слух, и про нюх…
Учуяли бы. Запросто.
Или услышали, но это город, это улица, тут хватает и шума, и вони, и чего пожелаешь…
Двуипостасные!
Старинная легенда, которая воплотилась перед его глазами.
Благословение Многоликого!
Феликс кое-как отлепился от стены дома, и поплелся обратно. К себе.
И то, что он дошел без приключений, он тоже мог считать благословением Многоликого. Его не убили, не ограбили, с ним ничего не случилось, а ведь мужчина был в таком состоянии, что даже сопротивляться бы от шока не смог.
Кое-как он упал у себя в комнате на узкую неудобную кровать, и принялся ровно, размерено дышать, как учили.
Вдох – выдох. Разгонять по всему телу воздух и кровь, чтобы они равномерно смешивались в жилах, чтобы порождали тепло, чтобы тепло расходилось от макушки до пяток…*
*- автор знает, что это биологически некорректно, но прошу заметить, знатоков анатомии в средние века было мало. Теории Галена, Гиппократа, Авиценны и прочих смешивались в бешеный термояд, так что как Феликс знает, так и медитирует. Прим. авт.
Потом мужчина понял, что толку не будет, что мысли крутятся в голове, как стадо бешеных шершней, что ему становится просто плохо…
Плюнул на все, залез в сундук, в котором держал флягу с крепчайшими винными выморозками, и сделал несколько хороших глотков.
Это помогло.
Не размышлять, а уснуть покрепче. А утро, как известно, будет мудренее вечера.
Многоликий!
Змея!
Кошка!
Так… где тут фляга?
Молоко было вкусным, хлеб свежим, так что и королева закусить не отказывалась. За столом Мария рассказала о себе… кое-что.
- Я действительно эрра. И мой муж этому ребенку не обрадуется, поэтому надо бежать.
- К родным? – поинтересовалась повитуха.
Мария качнула головой.
- Нет у меня родных. Даже не так, они есть, но для них мой ребенок тоже станет разменной монетой. Всем нужен наследник, а не я. Если получится так, что у меня девочка…
- Я пока не чувствую, кто у тебя там… - Тина пристально смотрела на живот Марии.
- Так рано же! Может, к третьему месяцу, не раньше, а пока там просто зародыш, - пожала плечами Мария, которая этого научпопа наелась в своем мире по уши. УЗИ, рентген, ХГЧ – чего только не наслушаешься. А тут все по обонянию, все по крови. И кстати – ничуть не хуже, потому что обоняние у кошки намного острее, чем у человека. Знаешь, что искать – найдешь!
- Так, - повитуха серьезно задумалась. – Получается, что бежать тебе надо, а вот куда и зачем? Будешь всю оставшуюся жизнь прятаться?
Мария едва не фыркнула.
Прятаться в этом мире?
Да запросто! Здесь из паспортов только честное дворянское слово, а идентификация… ага, как же! Тут и не сообразят, о чем ты, не то что – поймут и сделают. Документов нет, паспортов нет, отпечатки пальцев не снимают, про скан сетчатки вообще можно не поминать – подумают, что это матерное ругательство. Тут и удрать, и ассимилироваться в глуши можно легко. Проблема другая.
Статус.
Эррой в этом мире жить лучше. И есть еще Анна, она не имеет права лишать ее этого статуса. А вот эррой так просто не прикинешься, необходимы хоть какие бумаги.
Фальсифицировать?
На это нужны деньги, да и знать, к кому обратиться надо, не то такого тебе напишут, не расхлебаешь потом!
Спрятаться легко. Беда в том, что всю жизнь так прожить не получится. Но хотя бы спокойно родить ребенка, выкормить до года и собраться с силами, для новой драки. Вот это – со всем ее удовольствием.
Мария понимала, что тучи сгущаются, и хотела взять оперативную паузу. А что там подумают ее враги? Да пусть думают! Думать вообще полезно! А уж если головой, а не задним местом…
- Всю – не буду. Но хочу спокойно родить ребенка, хочу пару-тройку месяцев его покормить, чтобы укрепился, а уж потом и возвращаться можно. Ты что-то знаешь о беременности у двуипостасных?
- Читала. Интересно было. Ты не переживай, ты оборачиваться можешь, сколько угодно, ребенку никакого вреда не будет. Бывали случаи, когда и в этой форме рожали, только вот после рождения ребенок сразу в человека превращался. Мать оборачивалась, малыша на руки брала, и он человеком становился.
- Фууууу… уже легче! А изменений никаких не пойдет на ребенка?
- Так это же благословение Многоликого! Вторая форма – это ЕГО дар, так что все будет, как обычно. Разве что ты сама над собой контроль потеряешь, это может быть, бабы, когда ребенка носят, себя не сильно-то сдерживают.
Мария подумала, что так-то все логично.
Оборотни ее мира? Там оборотничество было проклятьем, понятно, что последствия были печальны. А тут дар Бога, причем не в издевку, а добровольный и своим любимцам, как тут не постараться? Бонусов хватает, а минусов… есть они. Но мало.
- Чешуей могу покрыться?
- Да разное бывало. У кого глаза менялись, у кого когти появлялись, у кого зубы…
- Зубы…
Мария коснулась языком клыков, но спрашивать о них пока не стала. Казалось ей, что не ко времени. Подождем пока, помолчим…
- Это хорошо, с этим я успокоилась. А вот где бы можно спокойно пересидеть года полтора, пока ребенок не родится, и потом вернуться в столицу? Деньги у меня есть… то есть драгоценности есть, но и деньги будут. Мне надо бы и драгоценности заложить, с правом последующего выкупа, и место… можешь что подсказать? Я заплачу.
- Денег мне не надо, ты, считай, уже расплатилась, да так, что я тебе должна. Это ж и годы жизни, и здоровье… ты мне скажи, можешь Мисси помочь? Она вроде как тоже… начинает. Проявляется у нее, хоть и меньше, чем у меня.
Мария прищурилась в сторону девушки. Та сморщила нос, отбросила за спину косу, всем видом выражая независимость. Мария принюхалась, потом посмотрела на повитуху.
- Я, конечно, могу. А ей захочется? У нее же вторая форма не змейка-кисонька, а совсем другое.
- А… что? – не удержалась Мелисса.
Мария уже посмеивалась откровенно. Но – не зло. Мягко так, ласково…
- Коза, - коротко отозвалась Тина. – Только не обычная, а горная.
Она-то сейчас, когда дар получила, и обоняние тоже усилила. И оно властно показывало ей некрупное ладненькое животное песочного цвета.
- ЧТО?!
- Козочка ты у меня, такая симпатичная козИчка…
- Ну, знаете! – обиделась девушка. Развернулась – и вылетела из комнаты, гордо хлопнув дверью.
Мария улыбнулась.
- Но ведь и правда же… она симпатичная будет. Песочная такая… - она как вживую видела обаятельную горную козочку с большими карими глазами. А что делать?
Не всем же быть драконами и пантерами! Кто-то шипит, кто-то мяукает, дело житейское!
- Она еще поймет. И ты… поможешь?
- Конечно. Но лучше бы побыстрее, а то кто его знает? – кивнула Мария. – Мне бы хотелось уехать дней через пять – семь, ты сможешь помочь?
Тина ненадолго задумалась.
- Смогу, пожалуй. Более того, я могу поехать с тобой, посмотреть за самочувствием, принять роды – хочешь?
Мария кивнула. В ее положении от такого предложения лучше не отказываться.
- Хочу. А чего хочешь ты?
Тина думала недолго.
- Немного. Смотри, я еду с тобой, и этим выигрываю сразу несколько позиций. Я сейчас начну меняться, вторая ипостась на человека действует… омолаживает.
Неважно!
Важно убить, уничтожить врага! Чтобы на крашеные красным доски лилась алая кровь, чтобы брызгала, чтобы хоть ненадолго чужая боль заглушила его собственную…
Так – легче!
Вскоре все было кончено.
Пираты добили последних защитников, и принялись потрошить трюмы, хотя там мало что удалось взять в добычу. «Барракуды» строились не как купеческие лоханки, они были более узкими и быстрыми, если бы не потрепавший корабль шторм, может «Барракуда» и уйти бы попыталась. Хотя «Крылатый» все равно лучше.
Дерек оценил состояние корабля, посмотрел на палубу, которая продолжала гореть, и махнул рукой.
- Затопить! Идем дальше!
Пираты спорить не стали.
Один корабль им уже достался призом, и с хорошим грузом, а «Барракуда»… туда ей и дорога! На дно! Вместе со всем экипажем!
Крови в воде хватает, акул долго ждать не придется.
Дерек приказал продырявить дно у корабля, и отчалил, не дожидаясь, пока вода закроет его полностью. В воде уже кружили акулы, несколько матросов, которых не добили по чистой случайности, были обречены.
Марк получит пощечину. Остальное Дерека не интересовало.
Он искал врага!
***
Эрр Демьен ждать себя не заставил.
- Ты гневаешься, о великий король. Приказать сюда плаху? Будем рубить головы?
Иоанн мотнул головой. Он уже успел глотнуть вина, да и остывал он быстро. Если сразу не убил, потом всяко обойдется.
- Иди сюда, Рене. Сядь, выпей.
Шут повиновался, и вина себе налил, правда, стоило Иоанну отвернуться, как половина кубка тут же отправилась под кресло. Ковер стерпит, а шутам пьянеть не полагается, они не короли, у них работа трудная, мыслительная.
- Рене, тебе не кажется, что Мария изменилась за последнее время?
- Сильно изменилась, ваше величество.
- Вот! Ее как подменили!
Рене качнул головой.
- Иоанн, ты бы такое заметил! Лошадь – и то незаметно не подменить, а тут целая королева!
- Понимаю. Бред какой-то, но я действительно свою жену не узнаю!
Рене пожал плечами.
- Всяко бывает. Знаю случай, баба до смерти мужа была гулящей, а стала жутко набожной. Другая после одного случая, напротив, из дома ушла в бордель, третья мужа бросила ради рыбака, узнавал недавно, шестеро детей, рыбой провоняла по уши, но счастлива… загадочные они – бабы.
- Гадины они! Мария такой тихоней была… притворялась, поди!
- Может, и не притворялась, - Демьен пожал плечами. – Ты, Иоанн не думал, что в чужой стране без характера не выживешь? Двор весь на ней был, опять же детей она хоронила… может, и было уже чего, просто пока она тебя любила, она сдерживалась. А как поняла, что у тебя другая есть, всерьез есть, так и сорвалась, и теперь словно лавина, все сметает на своем пути.
- Лавина… а куда она стремится?
- У лавины никогда нет цели. А злости хватает.
- Может быть… мне этого всегда в ней не хватало. Будь она такой раньше…
- А она, может, считала, что должна быть тихой и скромной, вот и молчала.
- Колючка, что мне теперь с ней делать?
- А что… развод не решен?
- Не знаю… ничего не знаю!
- Иоанн, так сделай просто. Выжди время, а там что-то да и само определится.
Иоанн с благодарностью поглядел на шута.
И то верно.
Выждать время, а там и правда, или он, или Мария, или Диана, надо будет подождать и посмотреть, что будет. Вот и все.
- Смотри-ка, дурак, а умный.
Рене понял, что момент откровенности закончен, и ответил привычной ухмылкой.
- Потому я и умный, что дурак! Какой с дурака спрос?
Иоанн только рукой махнул. Иди, мол…
Может, и правда не спешить разводиться?
***
Змея быстро ползла по улицам столицы.
Вот и нужный дом. Доползти, перекинуться, постучать в дверь – и та мигом распахнулась, словно девчонка стояла и ждала. И тут же склонилась в низком поклоне.
- Прошу вас, эрра, проходите.
Мария не заставила себя упрашивать.
Вот и повитуха, стоит, ждет, поклонилась низко-низко.
- Эрра! Я уж и не думала, что случится!
Мария сбросила плащ на лавку.
- Исса Альтон, вы тоже… двуипостасная?
- Нет, что вы, эрра! Я просто… умею кое-что. Глаза, вот, еще нюх и слух достались. А обернуться не смогла, может, сил не достало или еще чего. А вы пришли, и я поняла вы – истинная. Вы… кто? Змея?
- Почуяли?
- Да, эрра. Нюх у меня острый, и вас почуяла, и ребенка, так и работала всю жизнь, нюхом да слухом, а больше и не дано мне…
Мария опустилась на ту же лавку, потерла лицо руками.
- Исса Альтон…
- Да уж зовите Тиной, эрра. Вы ж Истинная, а я едва чего могу…
- Тина, я сама только недавно такой стала. Меня убить пытались, а вместо смерти второй облик подарили… ты змей-то не боишься?
- Нет.
Мария даже не шевельнулась. Но вот – на лавке свивает кольца здоровенная гюрза.
- Ох ты ж… настоящая!
Змея стерпела прикосновение к чешуе. Осторожное, даже трепетное, так не змеюку надо трогать, а драгоценность великую… Еще движение – и вот снова женщина. И пальцы повитухи касаются уже не чешуи, а дорогой ткани.
- Предмать!
Мария тоже оборачивалась не просто так. В человеческом обличье она это понимала хуже, в змеином лучше. И видела…
- Ты – кошка. Домашняя кошка.
- Да.
- И ты можешь обернуться, если захочешь. И обратно тоже вернешься без усилий. Почему ты не пошла до конца?
- Н-не знаю…
- Если хочешь, я помогу тебе.
Предложение было таким правильным. И камень грел кожу на груди, ему тоже это казалось правильным.
- Бабушка, нет!
Повитуха выпрямилась.
- Мисси, другого шанса у меня не будет!
- Это опасно!
Мария качнула головой.
- Нет. Твоя бабушка спокойно примет свою вторую сущность, она ее уже приняла, они уже сжились. И во сне она видит себя кошкой, которая гуляет по крышам.
Тина медленно прикрыла глаза.
- Вижу… мышей ловлю, за птицами наблюдаю, а потом просыпаюсь – и плачу. Эрра, вы правда можете?
- Даже здесь. Даже сейчас.
- Сделайте это! Отслужу, чем скажете, век вашей служанкой буду!
Мария покачала головой.
- Помощь попросить могу, но и заплачу за нее по справедливости. А служить мне не надо, слуг и без того довольно. Дай руку, Тина…
Повитуха послушно протянула вперед ладонь, и Мария накрыла ее своей рукой. Мелиссе показалось, что платье у нее на груди стало чуточку другого оттенка, красноватого такого… да показалось, понятно!
А Мария почувствовала, как от камня, по ее руке, к повитухе покатилась волна тепла. Ласкового такого, подбадривающего, уютного… ну, чего ты испугалась, глупенькая? Последнего шага?
Так ведь все давно уже сделано, мяу?
- Мяу, – согласилась сидящая на полу здоровущая рыжая кошка. Раза в три крупнее обычной кошатины. Интересно, это не сервал, или каракал, или кто там еще? Мария в породах кошек плохо разбиралась, только сфинксов отличала. Кстати, кошка и не толстая вовсе. Вот странно, повитуха-то корпусная такая, не всякий мужчина красоту обхватит, а кошка изящная, поджарая даже.
- Ой, - сказала Мелисса.
Кошка поднялась на лапы, недоуменно оглядела себя, покогтила половичок, потянулась – и повернулась к Марии. Та кивнула.
- Да, первый раз лучше со мной и обратно. Ну-ка, иди сюда…
Кошка потянулась к ее руке. Секунда – и стоит на полу, на четвереньках Тина. Только ошалелая и растерянная.
- Ой…
- Бабушка!!!
- Все в порядке?
Мария чуточку переживала, одно дело – читать, а вот когда все это с тобой происходит, и от тебя зависит человеческая жизнь… страшновато! Но Тина была ужасно довольной. Она встала, потянулась, расправила плечи…
- Кушать хочется!
Мария переглянулась с внучкой травницы – и вся троица звонко рассмеялась.
***
Эрр Феликс прижался к стене дома.
Кое-как опустился на колени, старался дышать тихо и неглубоко, голова у него кружилась, мужчину впервые за столько лет затошнило, как беременную дебютантку! Еще немного и в обморок свалился бы.
Повезло.
Ночной ветерок принес такой мощный аромат нечищеного свинарника, что подействовало не хуже любой нюхательной соли. Хоть ты запах ломтями нарезай, да в банки складывай.
Какая скотина так свой двор запустила?
Убил бы!
Нет, расцеловал!!!
Феликс получил отличное образование, да и его величество Саймон поощрял юношескую тягу к знаниям, так что о двуипостасных мужчина знал.
И про слух, и про нюх…
Учуяли бы. Запросто.
Или услышали, но это город, это улица, тут хватает и шума, и вони, и чего пожелаешь…
Двуипостасные!
Старинная легенда, которая воплотилась перед его глазами.
Благословение Многоликого!
Феликс кое-как отлепился от стены дома, и поплелся обратно. К себе.
И то, что он дошел без приключений, он тоже мог считать благословением Многоликого. Его не убили, не ограбили, с ним ничего не случилось, а ведь мужчина был в таком состоянии, что даже сопротивляться бы от шока не смог.
Кое-как он упал у себя в комнате на узкую неудобную кровать, и принялся ровно, размерено дышать, как учили.
Вдох – выдох. Разгонять по всему телу воздух и кровь, чтобы они равномерно смешивались в жилах, чтобы порождали тепло, чтобы тепло расходилось от макушки до пяток…*
*- автор знает, что это биологически некорректно, но прошу заметить, знатоков анатомии в средние века было мало. Теории Галена, Гиппократа, Авиценны и прочих смешивались в бешеный термояд, так что как Феликс знает, так и медитирует. Прим. авт.
Потом мужчина понял, что толку не будет, что мысли крутятся в голове, как стадо бешеных шершней, что ему становится просто плохо…
Плюнул на все, залез в сундук, в котором держал флягу с крепчайшими винными выморозками, и сделал несколько хороших глотков.
Это помогло.
Не размышлять, а уснуть покрепче. А утро, как известно, будет мудренее вечера.
Многоликий!
Змея!
Кошка!
Так… где тут фляга?
***
Молоко было вкусным, хлеб свежим, так что и королева закусить не отказывалась. За столом Мария рассказала о себе… кое-что.
- Я действительно эрра. И мой муж этому ребенку не обрадуется, поэтому надо бежать.
- К родным? – поинтересовалась повитуха.
Мария качнула головой.
- Нет у меня родных. Даже не так, они есть, но для них мой ребенок тоже станет разменной монетой. Всем нужен наследник, а не я. Если получится так, что у меня девочка…
- Я пока не чувствую, кто у тебя там… - Тина пристально смотрела на живот Марии.
- Так рано же! Может, к третьему месяцу, не раньше, а пока там просто зародыш, - пожала плечами Мария, которая этого научпопа наелась в своем мире по уши. УЗИ, рентген, ХГЧ – чего только не наслушаешься. А тут все по обонянию, все по крови. И кстати – ничуть не хуже, потому что обоняние у кошки намного острее, чем у человека. Знаешь, что искать – найдешь!
- Так, - повитуха серьезно задумалась. – Получается, что бежать тебе надо, а вот куда и зачем? Будешь всю оставшуюся жизнь прятаться?
Мария едва не фыркнула.
Прятаться в этом мире?
Да запросто! Здесь из паспортов только честное дворянское слово, а идентификация… ага, как же! Тут и не сообразят, о чем ты, не то что – поймут и сделают. Документов нет, паспортов нет, отпечатки пальцев не снимают, про скан сетчатки вообще можно не поминать – подумают, что это матерное ругательство. Тут и удрать, и ассимилироваться в глуши можно легко. Проблема другая.
Статус.
Эррой в этом мире жить лучше. И есть еще Анна, она не имеет права лишать ее этого статуса. А вот эррой так просто не прикинешься, необходимы хоть какие бумаги.
Фальсифицировать?
На это нужны деньги, да и знать, к кому обратиться надо, не то такого тебе напишут, не расхлебаешь потом!
Спрятаться легко. Беда в том, что всю жизнь так прожить не получится. Но хотя бы спокойно родить ребенка, выкормить до года и собраться с силами, для новой драки. Вот это – со всем ее удовольствием.
Мария понимала, что тучи сгущаются, и хотела взять оперативную паузу. А что там подумают ее враги? Да пусть думают! Думать вообще полезно! А уж если головой, а не задним местом…
- Всю – не буду. Но хочу спокойно родить ребенка, хочу пару-тройку месяцев его покормить, чтобы укрепился, а уж потом и возвращаться можно. Ты что-то знаешь о беременности у двуипостасных?
- Читала. Интересно было. Ты не переживай, ты оборачиваться можешь, сколько угодно, ребенку никакого вреда не будет. Бывали случаи, когда и в этой форме рожали, только вот после рождения ребенок сразу в человека превращался. Мать оборачивалась, малыша на руки брала, и он человеком становился.
- Фууууу… уже легче! А изменений никаких не пойдет на ребенка?
- Так это же благословение Многоликого! Вторая форма – это ЕГО дар, так что все будет, как обычно. Разве что ты сама над собой контроль потеряешь, это может быть, бабы, когда ребенка носят, себя не сильно-то сдерживают.
Мария подумала, что так-то все логично.
Оборотни ее мира? Там оборотничество было проклятьем, понятно, что последствия были печальны. А тут дар Бога, причем не в издевку, а добровольный и своим любимцам, как тут не постараться? Бонусов хватает, а минусов… есть они. Но мало.
- Чешуей могу покрыться?
- Да разное бывало. У кого глаза менялись, у кого когти появлялись, у кого зубы…
- Зубы…
Мария коснулась языком клыков, но спрашивать о них пока не стала. Казалось ей, что не ко времени. Подождем пока, помолчим…
- Это хорошо, с этим я успокоилась. А вот где бы можно спокойно пересидеть года полтора, пока ребенок не родится, и потом вернуться в столицу? Деньги у меня есть… то есть драгоценности есть, но и деньги будут. Мне надо бы и драгоценности заложить, с правом последующего выкупа, и место… можешь что подсказать? Я заплачу.
- Денег мне не надо, ты, считай, уже расплатилась, да так, что я тебе должна. Это ж и годы жизни, и здоровье… ты мне скажи, можешь Мисси помочь? Она вроде как тоже… начинает. Проявляется у нее, хоть и меньше, чем у меня.
Мария прищурилась в сторону девушки. Та сморщила нос, отбросила за спину косу, всем видом выражая независимость. Мария принюхалась, потом посмотрела на повитуху.
- Я, конечно, могу. А ей захочется? У нее же вторая форма не змейка-кисонька, а совсем другое.
- А… что? – не удержалась Мелисса.
Мария уже посмеивалась откровенно. Но – не зло. Мягко так, ласково…
- Коза, - коротко отозвалась Тина. – Только не обычная, а горная.
Она-то сейчас, когда дар получила, и обоняние тоже усилила. И оно властно показывало ей некрупное ладненькое животное песочного цвета.
- ЧТО?!
- Козочка ты у меня, такая симпатичная козИчка…
- Ну, знаете! – обиделась девушка. Развернулась – и вылетела из комнаты, гордо хлопнув дверью.
Мария улыбнулась.
- Но ведь и правда же… она симпатичная будет. Песочная такая… - она как вживую видела обаятельную горную козочку с большими карими глазами. А что делать?
Не всем же быть драконами и пантерами! Кто-то шипит, кто-то мяукает, дело житейское!
- Она еще поймет. И ты… поможешь?
- Конечно. Но лучше бы побыстрее, а то кто его знает? – кивнула Мария. – Мне бы хотелось уехать дней через пять – семь, ты сможешь помочь?
Тина ненадолго задумалась.
- Смогу, пожалуй. Более того, я могу поехать с тобой, посмотреть за самочувствием, принять роды – хочешь?
Мария кивнула. В ее положении от такого предложения лучше не отказываться.
- Хочу. А чего хочешь ты?
Тина думала недолго.
- Немного. Смотри, я еду с тобой, и этим выигрываю сразу несколько позиций. Я сейчас начну меняться, вторая ипостась на человека действует… омолаживает.
