А тут меня все хорошо знают, как я им на двадцать лет моложе покажусь? Надо продавать дом, переезжать, а куда? Не просто ж так, в неизвестность? Поехав с тобой, я выигрываю время, а то и место себе пригляжу. Освоюсь со своей кошкой. Может, ты и Мисси поможешь?
- Если будет время – помогу.
- Вот.
- И платить буду, если ты мне с продажей побрякушек поможешь, не обижу.
- Для меня со всех сторон выгода. Для тебя тоже, я и прислужу, и за здоровьем твоим пригляжу, мне и любопытно… беременность у двуипостасной, первой за такое громадное время! Это ж… это ТАКОЕ!
Тина развела руками, но Мария поняла, и согласно кивнула. Она в таких мотивах ничего плохого не видела. Исследователи, порода такая.
- Допустим. У меня сейчас выбор невелик, мне это тоже выгодно.
- А у меня еще есть и хорошая идея. Давно мне хотелось туда поехать, да вот все никак и никак.
- Что за идея? - вопросительно посмотрела Мария. Доверять просто так она никому не собиралась. Но змея внутри была спокойна. Тина не врала, ни единым словом не врала, ее запах не менялся.
- Моя знакомая живет на побережье. Она исса, как и я, у нее свой дом, хозяйство, апельсиновая роща неподалеку от морского берега.
- Пираты?
- Это внутренний пролив, между нами и Картеном, там пиратов не бывает, их с двух сторон давят, сама понимаешь. Но если что, ты-то за себя постоишь.
Мария вспомнила несчастного синеглазика, и усмехнулась. И постоит, и полежит, и поползает… за себя-то, любимую, чего ж не постараться?
А если не только за себя?
- Мне нужно максимально безопасное место. Беременная, я буду уязвима. И потом, у меня есть дочь. Мои дети должны быть в безопасности.
- Такая же, как ты? Дочь тоже двуипостасная?
- Пока еще маленькая, пока она еще не обрела вторую форму, но я надеюсь на лучшее.
- Ах, вот оно что…
- И ей тоже может угрожать опасность. Чтобы добраться до меня, целиться будут в нее, я ведь ее буду защищать.
Тина кивнула. Это она понимала, она за внучку тоже голову оторвала бы!
- Безопаснее место найти сложно. Через четыре дня уходит обоз в эррство Рендон. Я думаю, что ты сможешь к ним присоединиться…
- Не в столице, на первой же стоянке, - кивнула Мария. – Или лучше, на второй.
- Я узнаю, где они будут останавливаться, что и как. Куплю для тебя и твоей дочери все необходимое. И помогу ей добраться до обоза. Ей-то можно присоединиться к купцу сразу? Искать будут тебя?
- Еще как будут, - поникла Мария. – И ведь не замаскируешься, а внешность у меня приметная.
- Маску снимешь?
Мария вздохнула. А потом махнула рукой, да и сняла клочок материи.
Тина села мимо стула.
- К-королева?!
Мария развела руками.
- Как-то так. Извини.
Судя по тому, что сказала с пола повитуха, извинения не принимались.
- Твою… твоя… мне придется от обоза отказываться и с тобой отдельно ехать. Твое… величество!!!
Высказано было от души. Мария качнула головой.
- Не надо. Незачем.
- Ага, незачем! Вы ж с людьми и не разговаривали никогда, сколько чего стоит, не знаете…
Мария махнула рукой.
- Успокойся. И разговаривала, и знаю, и вообще, ты во мне королеву не заподозрила, верно?
- Верно, ваше…
- Называй Марией. И обращайся, как раньше, для меня ничего не поменялось.
Тина посмотрела недоверчиво, но и слух и нюх говорили одно и то же. Мария ее не обманывала, она просто разговаривала, как с хорошей знакомой, вот и все. Спокойно и доверительно, чего тут титулами-то размахивать?
- Ладно. Я попробую.
- Вот и попробуй. Никто ничего не заподозрит, я постараюсь. Я не только с придворными общалась, случалось всякое.
Мария и правда не напрасно время проводила в этом мире. И в монастыре она не только за книгами сидела, она и с монахинями разговаривала, и потом, во дворце подслушивала в свое удовольствие, и за жизнью вне дворцовых стен наблюдала, правда, в форме змеи.
- Это да. А Мисси я с тобой, пожалуй, отправлю. И вот еще что! Мы тебе волосы покрасим!
- Чем? На черный вообще никакой цвет не ляжет!
Нет здесь технологий, здесь хна есть и басма, и все, пожалуй. Осветлить волосы тут нечем, разве что на солнышке посидеть… до теплового удара досиживаются ради моды, дуры!
- А седой? Если мы тебя от души побелкой?
Мария подумала пару минут.
А что? Может и получиться! Понятно, это нестойкая краска, первый же дождь, и Мария будет выглядеть кошмарно, но ей-то много и не надо! И подкрашивать волосы она может сама, кто там к седине приглядывается, и особого вреда не будет. Мел – он и есть мел.
И запасы пополнить легко. А морду натереть черной краской, нарисовать морщины, где надо, и еще чуточку наморщить лицо. И будет просто отлично!
- Можно попробовать.
- Приходи сюда завтра, приноси, что надо продать, а я пристрою. Думаю, и Мисси с нами поедет. Я с ней поговорю, вдова с двумя дочками куда как лучше выглядеть будет. Опять же, и принцесса вроде по масти на Мисси похожа?
Анна тоже была светленькой.
Мария вздохнула.
- А если Мисси не захочет превращаться?
- Ее право. Но шанс я внучке дам, пусть посмотрит, КАК это!
Мария спорить не стала. Пусть посмотрит, пусть подумает. Действительно, если подарил тебе Бог такую возможность, грех от нее отказываться.
- Хорошо. Я подумаю, и ты подумай. А я завтра приду, тогда и поговорим подробнее.
Мария надела маску, и снова перекинулась в змею, выскользнула за дверь. А Тина проводила ее взглядом, и…
Кто бы на ее месте удержался?
Мяууууу! Ну, муааааауууууу!!!
Вошедшая в комнату Мелисса только головой покачала, глядя на самозабвенно катающуюся на спине бабушку-кошку. Но ругаться не стала.
Она-то знала, как бабушка об этом мечтала! Не надеялась, просто мечтала, что вдруг? Понимала, что не получится, что ничего не будет, и все равно… и вот! Мечта сбылась!
Разве это не счастье?
Пусть хоть орет, хоть катается… лишь бы тут коты со всей округи не собрались песни петь!
- Тейн!
- Что случилось?
- В камне загорелась еще одна искра!
- ЧТО?!
- Да! – брат Тома почти парил над полом. – Еще одна искра! Представляете?! Их уже двое!!!
Тейн такого восторга не испытывал.
Двое двуипостасных, это хорошо. Но где они?! Надо, чтобы они были здесь! Вот прямо тут, под его твердой и ласковой рукой, а они где-то… неизвестно где! И найти их пока не получится!
Из-за проклятого пожара потеряны несколько ценнейших хроник! И как найти эту двуипостасную гадину?! Ждать, пока сама приползет? Что-то тейн сомневался!
Брат Тома никаких сомнений не испытывал, и просто пылал восторгом.
- Тейн! Мы придумаем… я найду способ! Как-то же Данакт их искал?
Тейн подумал, что даже идиот может быть полезен. Даже фанатик.
Действительно… если Данакт истреблял двуипостасных, стало быть, мог их как-то найти? Как? Осталось найти записи времен этого безумца… иногда тейну казалось, что весь мир состоит из сумасшедших. И только он в нем нормален… как же тяжело с этими безумцами! Просто кошмар!
- Я попрошу короля, не одна же библиотека в нашем городе.
- Прошу вас, тейн!
- Завтра же утром. А сейчас… дайте поспать, что ли?
Брат Тома даже не смутился.
- Я буду ждать, тейн!
И вышел. Тейн подумал, что не надо было давать таких распоряжений страже – пропускать фанатика в любое время. Но… в том-то и дело, что брат Тома совершенно безобиден. Ему нужен только его любовник – и его дело, а все остальное ему и неважно. Второй – тот поумнее, ему и любовник нужен, и хорошая жизнь, но тоже…
Извращенцы, вот и все.
Как любой нормальный мужчина, тейн испытывал по отношению вот к этому опасливую брезгливость. Как к цирку уродов: и посмотреть любопытно, и подцепить такое страшно, брррр, гадость! Но пока этот недоумок справляется со своими обязанностями… оба они справляются – ну и пусть их! Пусть работают!
А он с утра к королю с докладом. Так оно вернее будет.
Мария вернулась во дворец поздно ночью. Проскользнула в гардеробную, там уже перекинулась и вышла к дочери. Посмотрела на Анну, которая спала на кровати.
Для своих десяти лет девочка была худенькой и бледной, ей бы на солнышко, да ягодой ее покормить свежей, с куста собранной, да парным молочком отпоить, чтобы на человека стала похожа… нет, дочку она тут не бросит! Осталось только придумать, что и как сделать…
Мария сидела, смотрела в окно, а там подмигивала круглым глазом луна.
И женщина решилась.
Через несколько минут из спальни снова выскользнула змея. Она уверенно ползла в сторону королевских покоев. В конце концов, этот мужчина задолжал ей алименты за двадцать лет спокойной семейной жизни… не ей задолжал? И до развода их требовать не принято? А, это неважно!
Не будет же она грабить собственных придворных? Вот еще не хватало! А короля можно, ничего страшного!
Так что… здравствуй, родная вентиляция. Хорошо еще, лето, камины и печи не топят, но и так… была гюрза – стала гадюка. В плане окраски, черная вся, как зараза. Зато дымоходы чище стали.
Мария с трудом подавила желание найти главного по дымоходам, как он тут называется, дворецкий, или смотритель дворца, или еще кто-то, высунуться у него над головой и немного пошипеть для доходчивости. Ладно!
Она не развлекаться ползет!
И через полчаса змея удобно расположилась посреди королевской гардеробной.
Что сказать – себя Иоанн любил и баловал! Обожал, ценил, холил и лелеял! Тут комната была раза в четыре больше, чем все покои у Марии, и вся она под его шмотки! Мария задумчиво проползла по периметру.
Ага.
Вот и то, что она ищет.
Жилеты, куртки и прочая одежда, расшитая золотом и драгоценными камнями. Хорошо еще, взяла она с собой ножик и сумку, не руками ж все отрывать, и не в подол складывать?
А это что?
Ооооо!
Удача, не иначе! Несколько шкатулок с королевскими драгоценностями приковали внимание змеи. И пара кошельков тут лежит, мало ли, что королю понадобится. Может, он кого собственноручно наградить пожелает?
Отлично!
Мария перекинулась, высыпала к себе в обычный холщовый мешок все королевские шкатулки, не разбирая, что там валяется, добавила туда же деньги, и… не удержалась!
А кто бы на ее месте смог?
Если корона?
Лежит, и так соблазнительно поблескивает камнями! Аж руки чешутся!
Да не ежедневная, какую носит и Иоанн, и она сама, а парадная, тяжелая, настоящая…
Да-да, королю по должности положено носить корону, но ты ж потаскай на голове золотой обруч? Да еще с камнем, да еще с наляпанными украшениями, как показывают в некоторых фильмах… бараны, точно! Это – золото! Оно тяжелое, неудобное, у тебя к вечеру голова будет отваливаться, хорошо, если не в буквальном смысле. Потому короли и сделали финт ушами.
Парадные короны, церемониальные, хранятся в сокровищнице, и достаются оттуда при торжественных случаях. Кстати, как и лежащий рядом скипетр, и держава, и большая королевская печать. Обычно малой пользуются, но зачем-то вот, парадную принесли?
Между прочим, тут все три предмета: корона, держава, скипетр – все со здоровущими рубинами цвета голубиной крови. И каждый рубин размером чуть не с детский кулачок, сколько тут карат – неизвестно! Много! Вроде как нашли некогда здоровущий рубин и распилили его на три части. И ими украсили ценные предметы.
Брак, помолвка, коронация, рождение – смерть… там – надо быть при полном комплекте побрякушек. Можно еще при заключении мирного договора, и то не всякого. Кстати, может, при разводе или свадьбе? Ежели Дианочка стоит, копытом бьет? А в повседневной жизни его величество вместо тяжеленной регалии на голове прекрасно обходится тонким золотым обручем, который раскатан до состояния чуть ли не фольги. Даже такой он тяжелый и не слишком удобный, но тут уж ювелиры помогут. Подогнут, подшлифуют… у Иоанна такой обруч и был на каждый день, и у Марии тоже. Тоненький, аккуратный, три зубца, мелкие бриллиантики, очень красиво и аккуратно.
А продавать – дешево.
Да-да, если на вес, там того ценного металла, может, и сто грамм не наберется, а если камни отдельно, оправу отдельно… а, все равно, ни о чем. А вот эта корона – парадная и старая. Мощные массивные обручи, камни, размером чуть не с ноготь, главный камень громадный по центру, такую на ногу уронишь – сам в травмпункт уже не дойдешь.
Что ж, мой дорогой супруг…
Мария недрогнувшей рукой нацепила на себя корону, поправила так, чтобы та на нос не съехала… тяжело, но это ненадолго, засунула за пояс скипетр, упихала в сумку державу и печать. Потом повесила все свое добро на шею, едва не согнулась вдвое, но об пол удариться все же сумела. И получилась змея.
Правда, переползала она как-то задумчиво… было у несчастной гюрзы такое ощущение, что она скушала яйцо из камня. Ониксовое или мраморное. И вот оно внутри нее перекатывается с места на место… м-да. Оказывается, есть ограничения на рост-вес-содержимое? Вот не знала! А могла бы догадаться!
Теперь надо поспешить в тайник, выгрузить там все добро, а завтра она его заберет.
Корону и прочие регалии она так и оставит во дворце, чего их с собой тащить? Продать не получится, на части разобрать рука не поднимется, зачем тогда утащила? А вот!
Достал ее супруг до печенок и селезенок, так что все это добро она стянула из врожденной женской пакостности! Пусть новую заказывает! А пока – попрыгает!
И не мучает ее совесть! За Дианочку ему эту корону вообще надо до задницы натянуть! И скипетр засунуть! Только вот сил не хватит!
Змея кое-как перевалилась в вентиляцию, и поползла вверх. Сейчас получалось тяжелее, так что к концу своего подъема Мария уже думала – могут ли гадины потеть?
Не могут. Но очень хочется.
Зато и место для тайника Мария нашла просто шикарное.
Они есть в каждом дворце. Башенки.
Круглые, островерхие, улучшающие внешний вид, и, наверное, зачем-то нужные архитекторам. Только вот… данные конкретные башни, судя по толстому слою пыли на полу, не использовались даже любовниками. Что там!
Сюда даже голуби не залетали, а это уже о чем-то говорит! *
*- Мария имеет в виду пинакли, прим. авт.
Но даже если бы в башенку зашли в поисках места для уединения, никто не догадывался, что эти крыши тоже полые внутри. А Мария знала. И знала, что доски перекрытий отлично выдержат ее вес. Проверила уже. Ремонтировать их в ближайшее время точно не будут, лет пять тому назад как раз отремонтировали, так что запас лет в двадцать у Марии есть.
Дальше – дело техники.
Заползти.
Устроиться на самой толстой и прочной балке. Перекинуться в человека – и поудобнее устроить в куполе свои ценности. Привязать мешок так, чтобы точно не выпал… разве что в эту башенку молния ударит. Сунуть несколько золотых себе в карманы… ладно, два десятка. По местным меркам это приличная сумма, остальное Мария заберет перед побегом. А то мало ли что?
Если завтра во дворце не будет переполоха, она очень удивится.
Гадина она?
Породистая! И этим гордится!
- Ваше величество! Но помилуйте, мы делаем все возможное!
Ханс Девятый так совершенно не считал. И ярости в его глазах на десяток тейнов хватило бы.
- Второй?! Уже второй?!
- Да, ваше величество.
- Это при том, что ваши… уродцы подыхают через год-два после обращения!
- Ваше величество, но это не от нас зависит!
- А от кого? – таким тоном поинтересовался Ханс, что тейн даже вздрогнул. – Кому я плачу уже больше десяти лет, кто перевел кучу народа на свои опыты… здоровых людей, которые и в каменоломнях пригодились бы!
- Если будет время – помогу.
- Вот.
- И платить буду, если ты мне с продажей побрякушек поможешь, не обижу.
- Для меня со всех сторон выгода. Для тебя тоже, я и прислужу, и за здоровьем твоим пригляжу, мне и любопытно… беременность у двуипостасной, первой за такое громадное время! Это ж… это ТАКОЕ!
Тина развела руками, но Мария поняла, и согласно кивнула. Она в таких мотивах ничего плохого не видела. Исследователи, порода такая.
- Допустим. У меня сейчас выбор невелик, мне это тоже выгодно.
- А у меня еще есть и хорошая идея. Давно мне хотелось туда поехать, да вот все никак и никак.
- Что за идея? - вопросительно посмотрела Мария. Доверять просто так она никому не собиралась. Но змея внутри была спокойна. Тина не врала, ни единым словом не врала, ее запах не менялся.
- Моя знакомая живет на побережье. Она исса, как и я, у нее свой дом, хозяйство, апельсиновая роща неподалеку от морского берега.
- Пираты?
- Это внутренний пролив, между нами и Картеном, там пиратов не бывает, их с двух сторон давят, сама понимаешь. Но если что, ты-то за себя постоишь.
Мария вспомнила несчастного синеглазика, и усмехнулась. И постоит, и полежит, и поползает… за себя-то, любимую, чего ж не постараться?
А если не только за себя?
- Мне нужно максимально безопасное место. Беременная, я буду уязвима. И потом, у меня есть дочь. Мои дети должны быть в безопасности.
- Такая же, как ты? Дочь тоже двуипостасная?
- Пока еще маленькая, пока она еще не обрела вторую форму, но я надеюсь на лучшее.
- Ах, вот оно что…
- И ей тоже может угрожать опасность. Чтобы добраться до меня, целиться будут в нее, я ведь ее буду защищать.
Тина кивнула. Это она понимала, она за внучку тоже голову оторвала бы!
- Безопаснее место найти сложно. Через четыре дня уходит обоз в эррство Рендон. Я думаю, что ты сможешь к ним присоединиться…
- Не в столице, на первой же стоянке, - кивнула Мария. – Или лучше, на второй.
- Я узнаю, где они будут останавливаться, что и как. Куплю для тебя и твоей дочери все необходимое. И помогу ей добраться до обоза. Ей-то можно присоединиться к купцу сразу? Искать будут тебя?
- Еще как будут, - поникла Мария. – И ведь не замаскируешься, а внешность у меня приметная.
- Маску снимешь?
Мария вздохнула. А потом махнула рукой, да и сняла клочок материи.
Тина села мимо стула.
- К-королева?!
Мария развела руками.
- Как-то так. Извини.
Судя по тому, что сказала с пола повитуха, извинения не принимались.
- Твою… твоя… мне придется от обоза отказываться и с тобой отдельно ехать. Твое… величество!!!
Высказано было от души. Мария качнула головой.
- Не надо. Незачем.
- Ага, незачем! Вы ж с людьми и не разговаривали никогда, сколько чего стоит, не знаете…
Мария махнула рукой.
- Успокойся. И разговаривала, и знаю, и вообще, ты во мне королеву не заподозрила, верно?
- Верно, ваше…
- Называй Марией. И обращайся, как раньше, для меня ничего не поменялось.
Тина посмотрела недоверчиво, но и слух и нюх говорили одно и то же. Мария ее не обманывала, она просто разговаривала, как с хорошей знакомой, вот и все. Спокойно и доверительно, чего тут титулами-то размахивать?
- Ладно. Я попробую.
- Вот и попробуй. Никто ничего не заподозрит, я постараюсь. Я не только с придворными общалась, случалось всякое.
Мария и правда не напрасно время проводила в этом мире. И в монастыре она не только за книгами сидела, она и с монахинями разговаривала, и потом, во дворце подслушивала в свое удовольствие, и за жизнью вне дворцовых стен наблюдала, правда, в форме змеи.
- Это да. А Мисси я с тобой, пожалуй, отправлю. И вот еще что! Мы тебе волосы покрасим!
- Чем? На черный вообще никакой цвет не ляжет!
Нет здесь технологий, здесь хна есть и басма, и все, пожалуй. Осветлить волосы тут нечем, разве что на солнышке посидеть… до теплового удара досиживаются ради моды, дуры!
- А седой? Если мы тебя от души побелкой?
Мария подумала пару минут.
А что? Может и получиться! Понятно, это нестойкая краска, первый же дождь, и Мария будет выглядеть кошмарно, но ей-то много и не надо! И подкрашивать волосы она может сама, кто там к седине приглядывается, и особого вреда не будет. Мел – он и есть мел.
И запасы пополнить легко. А морду натереть черной краской, нарисовать морщины, где надо, и еще чуточку наморщить лицо. И будет просто отлично!
- Можно попробовать.
- Приходи сюда завтра, приноси, что надо продать, а я пристрою. Думаю, и Мисси с нами поедет. Я с ней поговорю, вдова с двумя дочками куда как лучше выглядеть будет. Опять же, и принцесса вроде по масти на Мисси похожа?
Анна тоже была светленькой.
Мария вздохнула.
- А если Мисси не захочет превращаться?
- Ее право. Но шанс я внучке дам, пусть посмотрит, КАК это!
Мария спорить не стала. Пусть посмотрит, пусть подумает. Действительно, если подарил тебе Бог такую возможность, грех от нее отказываться.
- Хорошо. Я подумаю, и ты подумай. А я завтра приду, тогда и поговорим подробнее.
Мария надела маску, и снова перекинулась в змею, выскользнула за дверь. А Тина проводила ее взглядом, и…
Кто бы на ее месте удержался?
Мяууууу! Ну, муааааауууууу!!!
Вошедшая в комнату Мелисса только головой покачала, глядя на самозабвенно катающуюся на спине бабушку-кошку. Но ругаться не стала.
Она-то знала, как бабушка об этом мечтала! Не надеялась, просто мечтала, что вдруг? Понимала, что не получится, что ничего не будет, и все равно… и вот! Мечта сбылась!
Разве это не счастье?
Пусть хоть орет, хоть катается… лишь бы тут коты со всей округи не собрались песни петь!
***
- Тейн!
- Что случилось?
- В камне загорелась еще одна искра!
- ЧТО?!
- Да! – брат Тома почти парил над полом. – Еще одна искра! Представляете?! Их уже двое!!!
Тейн такого восторга не испытывал.
Двое двуипостасных, это хорошо. Но где они?! Надо, чтобы они были здесь! Вот прямо тут, под его твердой и ласковой рукой, а они где-то… неизвестно где! И найти их пока не получится!
Из-за проклятого пожара потеряны несколько ценнейших хроник! И как найти эту двуипостасную гадину?! Ждать, пока сама приползет? Что-то тейн сомневался!
Брат Тома никаких сомнений не испытывал, и просто пылал восторгом.
- Тейн! Мы придумаем… я найду способ! Как-то же Данакт их искал?
Тейн подумал, что даже идиот может быть полезен. Даже фанатик.
Действительно… если Данакт истреблял двуипостасных, стало быть, мог их как-то найти? Как? Осталось найти записи времен этого безумца… иногда тейну казалось, что весь мир состоит из сумасшедших. И только он в нем нормален… как же тяжело с этими безумцами! Просто кошмар!
- Я попрошу короля, не одна же библиотека в нашем городе.
- Прошу вас, тейн!
- Завтра же утром. А сейчас… дайте поспать, что ли?
Брат Тома даже не смутился.
- Я буду ждать, тейн!
И вышел. Тейн подумал, что не надо было давать таких распоряжений страже – пропускать фанатика в любое время. Но… в том-то и дело, что брат Тома совершенно безобиден. Ему нужен только его любовник – и его дело, а все остальное ему и неважно. Второй – тот поумнее, ему и любовник нужен, и хорошая жизнь, но тоже…
Извращенцы, вот и все.
Как любой нормальный мужчина, тейн испытывал по отношению вот к этому опасливую брезгливость. Как к цирку уродов: и посмотреть любопытно, и подцепить такое страшно, брррр, гадость! Но пока этот недоумок справляется со своими обязанностями… оба они справляются – ну и пусть их! Пусть работают!
А он с утра к королю с докладом. Так оно вернее будет.
***
Мария вернулась во дворец поздно ночью. Проскользнула в гардеробную, там уже перекинулась и вышла к дочери. Посмотрела на Анну, которая спала на кровати.
Для своих десяти лет девочка была худенькой и бледной, ей бы на солнышко, да ягодой ее покормить свежей, с куста собранной, да парным молочком отпоить, чтобы на человека стала похожа… нет, дочку она тут не бросит! Осталось только придумать, что и как сделать…
Мария сидела, смотрела в окно, а там подмигивала круглым глазом луна.
И женщина решилась.
Через несколько минут из спальни снова выскользнула змея. Она уверенно ползла в сторону королевских покоев. В конце концов, этот мужчина задолжал ей алименты за двадцать лет спокойной семейной жизни… не ей задолжал? И до развода их требовать не принято? А, это неважно!
Не будет же она грабить собственных придворных? Вот еще не хватало! А короля можно, ничего страшного!
Так что… здравствуй, родная вентиляция. Хорошо еще, лето, камины и печи не топят, но и так… была гюрза – стала гадюка. В плане окраски, черная вся, как зараза. Зато дымоходы чище стали.
Мария с трудом подавила желание найти главного по дымоходам, как он тут называется, дворецкий, или смотритель дворца, или еще кто-то, высунуться у него над головой и немного пошипеть для доходчивости. Ладно!
Она не развлекаться ползет!
И через полчаса змея удобно расположилась посреди королевской гардеробной.
Что сказать – себя Иоанн любил и баловал! Обожал, ценил, холил и лелеял! Тут комната была раза в четыре больше, чем все покои у Марии, и вся она под его шмотки! Мария задумчиво проползла по периметру.
Ага.
Вот и то, что она ищет.
Жилеты, куртки и прочая одежда, расшитая золотом и драгоценными камнями. Хорошо еще, взяла она с собой ножик и сумку, не руками ж все отрывать, и не в подол складывать?
А это что?
Ооооо!
Удача, не иначе! Несколько шкатулок с королевскими драгоценностями приковали внимание змеи. И пара кошельков тут лежит, мало ли, что королю понадобится. Может, он кого собственноручно наградить пожелает?
Отлично!
Мария перекинулась, высыпала к себе в обычный холщовый мешок все королевские шкатулки, не разбирая, что там валяется, добавила туда же деньги, и… не удержалась!
А кто бы на ее месте смог?
Если корона?
Лежит, и так соблазнительно поблескивает камнями! Аж руки чешутся!
Да не ежедневная, какую носит и Иоанн, и она сама, а парадная, тяжелая, настоящая…
Да-да, королю по должности положено носить корону, но ты ж потаскай на голове золотой обруч? Да еще с камнем, да еще с наляпанными украшениями, как показывают в некоторых фильмах… бараны, точно! Это – золото! Оно тяжелое, неудобное, у тебя к вечеру голова будет отваливаться, хорошо, если не в буквальном смысле. Потому короли и сделали финт ушами.
Парадные короны, церемониальные, хранятся в сокровищнице, и достаются оттуда при торжественных случаях. Кстати, как и лежащий рядом скипетр, и держава, и большая королевская печать. Обычно малой пользуются, но зачем-то вот, парадную принесли?
Между прочим, тут все три предмета: корона, держава, скипетр – все со здоровущими рубинами цвета голубиной крови. И каждый рубин размером чуть не с детский кулачок, сколько тут карат – неизвестно! Много! Вроде как нашли некогда здоровущий рубин и распилили его на три части. И ими украсили ценные предметы.
Брак, помолвка, коронация, рождение – смерть… там – надо быть при полном комплекте побрякушек. Можно еще при заключении мирного договора, и то не всякого. Кстати, может, при разводе или свадьбе? Ежели Дианочка стоит, копытом бьет? А в повседневной жизни его величество вместо тяжеленной регалии на голове прекрасно обходится тонким золотым обручем, который раскатан до состояния чуть ли не фольги. Даже такой он тяжелый и не слишком удобный, но тут уж ювелиры помогут. Подогнут, подшлифуют… у Иоанна такой обруч и был на каждый день, и у Марии тоже. Тоненький, аккуратный, три зубца, мелкие бриллиантики, очень красиво и аккуратно.
А продавать – дешево.
Да-да, если на вес, там того ценного металла, может, и сто грамм не наберется, а если камни отдельно, оправу отдельно… а, все равно, ни о чем. А вот эта корона – парадная и старая. Мощные массивные обручи, камни, размером чуть не с ноготь, главный камень громадный по центру, такую на ногу уронишь – сам в травмпункт уже не дойдешь.
Что ж, мой дорогой супруг…
Мария недрогнувшей рукой нацепила на себя корону, поправила так, чтобы та на нос не съехала… тяжело, но это ненадолго, засунула за пояс скипетр, упихала в сумку державу и печать. Потом повесила все свое добро на шею, едва не согнулась вдвое, но об пол удариться все же сумела. И получилась змея.
Правда, переползала она как-то задумчиво… было у несчастной гюрзы такое ощущение, что она скушала яйцо из камня. Ониксовое или мраморное. И вот оно внутри нее перекатывается с места на место… м-да. Оказывается, есть ограничения на рост-вес-содержимое? Вот не знала! А могла бы догадаться!
Теперь надо поспешить в тайник, выгрузить там все добро, а завтра она его заберет.
Часть.
Корону и прочие регалии она так и оставит во дворце, чего их с собой тащить? Продать не получится, на части разобрать рука не поднимется, зачем тогда утащила? А вот!
Достал ее супруг до печенок и селезенок, так что все это добро она стянула из врожденной женской пакостности! Пусть новую заказывает! А пока – попрыгает!
И не мучает ее совесть! За Дианочку ему эту корону вообще надо до задницы натянуть! И скипетр засунуть! Только вот сил не хватит!
Змея кое-как перевалилась в вентиляцию, и поползла вверх. Сейчас получалось тяжелее, так что к концу своего подъема Мария уже думала – могут ли гадины потеть?
Не могут. Но очень хочется.
Зато и место для тайника Мария нашла просто шикарное.
Они есть в каждом дворце. Башенки.
Круглые, островерхие, улучшающие внешний вид, и, наверное, зачем-то нужные архитекторам. Только вот… данные конкретные башни, судя по толстому слою пыли на полу, не использовались даже любовниками. Что там!
Сюда даже голуби не залетали, а это уже о чем-то говорит! *
*- Мария имеет в виду пинакли, прим. авт.
Но даже если бы в башенку зашли в поисках места для уединения, никто не догадывался, что эти крыши тоже полые внутри. А Мария знала. И знала, что доски перекрытий отлично выдержат ее вес. Проверила уже. Ремонтировать их в ближайшее время точно не будут, лет пять тому назад как раз отремонтировали, так что запас лет в двадцать у Марии есть.
Дальше – дело техники.
Заползти.
Устроиться на самой толстой и прочной балке. Перекинуться в человека – и поудобнее устроить в куполе свои ценности. Привязать мешок так, чтобы точно не выпал… разве что в эту башенку молния ударит. Сунуть несколько золотых себе в карманы… ладно, два десятка. По местным меркам это приличная сумма, остальное Мария заберет перед побегом. А то мало ли что?
Если завтра во дворце не будет переполоха, она очень удивится.
Гадина она?
Породистая! И этим гордится!
***
- Ваше величество! Но помилуйте, мы делаем все возможное!
Ханс Девятый так совершенно не считал. И ярости в его глазах на десяток тейнов хватило бы.
- Второй?! Уже второй?!
- Да, ваше величество.
- Это при том, что ваши… уродцы подыхают через год-два после обращения!
- Ваше величество, но это не от нас зависит!
- А от кого? – таким тоном поинтересовался Ханс, что тейн даже вздрогнул. – Кому я плачу уже больше десяти лет, кто перевел кучу народа на свои опыты… здоровых людей, которые и в каменоломнях пригодились бы!
