Там целая история с географией. Мария ничего такого не знала, и не понимала, какие слухи сейчас пойдут по королевству. А они еще как и побегут, и поползут, и не удержишь уже… слишком много народу!
Король лишился регалий!
Король лишился благословения богов!
А король-то вообще настоящий?!
Такое придумают, что сами перепугаются, Иоанн это все понимал преотлично! И сейчас перешел в состояние ледяного бешенства.
Всех убил бы, лишь бы нашлись регалии! Просто – всех!
Но это он еще успеет, а пока…
- Прикажите ко мне королевского ювелира и казначея. Регалии надо искать, но пока нужна временная замена. Далее. Проводить допросы, использовать ВСЕ методы дознания, регалии это не просто так, это надо вынести, это не могло пройти незамеченным! Вызвать Шестой Гвардейский полк. Сейчас у нас на карауле Третий, их в допросную, их заменят Шестой и Второй. Усилить охрану дворца.
- Ваше величество, - ох, лучше бы Бустон молчал, но канцлера подвела добросовестность. – А ее величество…
- Она регалии взять не могла, - отмахнулся Иоанн, - она из своих покоев не выходила.
Выползала.
Через вентиляцию. Но в дымоходе никаких соглядатаев не было, это точно.
- Может, тоже усилить охрану?
Бустона изобретательно послали… в огород. Или еще куда подальше.
- Кому она нужна?! Документы на развод готовы?!
- Д-да, ваше величество!
- Чтобы завтра с утра были у меня на столе, подписанные, так ей и передай!
Иоанн с удовольствием сорвался бы на канцлера, но… пока не время! Подождем!
Бустон поклонился, и ушел выполнять приказ короля. А Иоанн продолжил лютовать и зверствовать. Кого допросить, кого заменить, кого казнить для профилактики…
Он бы всех перевешал, если бы это помогло вернуть утраченные регалии! Но – увы. Оставалось только ждать.
- Святой отец?
Феликс смотрел на священника достаточно равнодушно.
Решение принято, все, что может сказать или сделать святой отец, уже неважно. Если Феликс может обрести благословение Многоликого, это…
Мария даже и представить не могла, ЧТО это значило для местных людей. Для нее-то все укладывалось в схему: попаданство – обустройство – обретение магии. Как пишут в интернете, тег «ачетакова?». Случилось, получилось, теперь надо с этим как-то жить.
А вот Феликс, повитуха… даже ее внучка, которая уже готова была согласиться на козу, для них это было ЧУДО! Кто ж от такого откажется?
Это как… как выигрыш в лотерею, в которой даже не участвовал, а получишь миллиард, как прекрасная принцесса, которая решила выйти за тебя замуж, как личная улыбка Многоликого.
Пренебречь этой возможностью все равно, что плюнуть Богу в лицо! Предать королеву, которая тебе дала этот шанс?
Примерно так же.
Это подлость, предательство, это будет хуже самоубийства, потому что и тело погибнет, и душа, и как бы проклятие Богов на себя не накликать! Что на себя, на весь свой род!
- Эрр Нейман, я уже отписал королю. И… вы сможете на это время присмотреть за королевой?
- Обещаю от нее не отходить, - честно сказал Феликс.
А что? И не отойдет, просто они из дворца уберутся, только вот куда? Если Мария не отправится в Картен, то куда она хочет поехать?
И куда, и деньги же… надо об этом поговорить с королевой, сегодня же!
- Эрр Феликс, вы понимаете, королева может быть неосторожна, и наш долг уберечь ее от импульсивных поступков, которые могут привести к трагедии.
Феликс кивнул.
- Да, святой отец. Я обещаю приглядеть за королевой, и сделаю все, чтобы она была жива и здорова. Я не хочу подвести его величество.
Слово было сказано – слово было услышано, а что смысл в этих словах был совершенно разным – так что же? На то человеку и дан язык, чтобы скрывать свои мысли.
Мужчина сидел на башне, и задумчиво смотрел вниз. На город, который лежал у него под ногами.
Да, под ногами…
Подвластный ему? О, нет. Власть принадлежит королю. Но мужчина может кое-что изменить. Сейчас у него на руках два козыря.
Король утратил благословение Богов.
Королева беременна!
И если правильно обыграть две этих карты, можно получить многое, очень многое. Если Иоанн погибнет, беспорядков не будет.
Если сразу же найдутся регалии, тем более. Можно будет объявить, что это Боги благословили королеву и ее сына… да-да, сына. Но действовать надо как можно быстрее, пока в раскладе ничего не поменялось.
Итак, скорее к ювелиру, да не какому-нибудь, а к тому, кто балуется скупкой краденого, его подделкой, переделкой, а то и «медным золотом» не брезгует. Это вам не придворный остолоп, который все по шаблону делает, без выдумки, такие смогут и сделать по рисунку, благо, изобразить мужчина мог, что требуется, и все клейма нанесут, и состарят, еще и лучше настоящих будет!
А вот как будут готовы регалии, ну хоть печать и корона, так можно и начинать.
Или даже не ждать корону? К чему? Корона королевы на месте, в сокровищнице, ЕЁ Боги своего благословения не лишали! Так что печать и скипетр! И начинаем!
Мужчина сплюнул вниз, посмотрел, как плевок подхватил ветер, и негромко, неприятно рассмеялся.
Вы не принимаете меня во внимание, дамы и господа?
Посмотрим, как исказятся ваши лица, когда я стану вашим... нет, не королем. Но регентом, а может, и мужем королевы – запросто!
Итак – ювелир!
- Пей, вот так…
Чтобы Бертран упустил возможность пообщаться с настоящими шагренцами?
Да никогда!
Интересно же! Вот он и приглядывал, и помогал по мере сил, и Рэн был ему благодарен. Конечно, круглоглазый, и чужак, и вообще… но ведь мальчишка и правда хочет помочь! Старается!
А вот с Джиро совсем худо…
Лекарь спускался к ним, осмотрел друга, и покачал головой.
- Не спасем.
Рэн так и дернулся от этих слов.
- Но может…
- Я могу ампутировать ногу, но ваш друг этого не выдержит.
Рэн замотал головой.
- Нет! Нельзя ампутировать!
Калека… он не сможет жить!
- Тогда могу дать опиум. Он уйдет во сне.
Рэн посмотрел на пакетик, как на врага.
- Нет.
Лекарь пожал плечами.
Шагренцы. Дикари, что тут скажешь? Но не навязываться же им? Не насильно же человеку ногу пилить?
Махнул рукой, да и вышел. А Бертран остался. И – не выдержал. Спросил по-шагренски, коверкая слова, и нещадно перевирая ударения:
- Почему нельзя ампутацию? Он умереть!
Рэн качнул головой.
К чему беседовать с этим мальчишкой? Но Рэн уже понимал, если он будет смотреть на всех сверху вниз, он не сможет выполнить приказ Императора! Не сможет!
Мир огромен, а Шагрен, оказывается, так мал… и в мире столько всего, что ему неведомо!
Почему бы и не начать его узнавать? Хотя бы с этого мальчишки?
- Мы верим, - Рэн тоже плохо говорил на другом языке, но кое-как они понимали друг друга, - Калека не найдет путь к Многоликому Богу.
- Бог милостив, он принимает всех.
- Калека не сможет служить ему, как надо. Умереть калекой – плохо.
Бертран задумчиво кивнул. Ладно, это можно понять, в какие только глупости люди не верят?
- А опиум? Он уйдет во сне…
- Боль надо принимать и бороться с ней. Старики и женщины могут сдаваться, дети могут. Мужчина должен сражаться с врагом. Тогда Многоликий примет его с почестями.
- Он все равно ничего не понимает, он без сознания. Почему нельзя помочь ему?
- Потому что он не принял бы этой помощи.
- Так не говорите ему об этом?
- Многоликий все равно узнает.
Бертран покачал головой.
- Он мог бы уйти тихо, или вообще остаться жив. В монастыре есть монахи, есть безногие и есть безрукие, и они приносят пользу. Они не обуза. Они служат Многоликому.
- Это не жизнь.
- Жизнь та, в которой ты служишь Многоликому.
- Ты не понимаешь.
Бертран пожал плечами.
- А ты объясни, чтобы я понял? Если ты умный? И на, вот, воды выпей, я в нее лимон выжал, на кухне разрешили. Вам восстанавливаться надо.
Рэн послушно глотнул кисловатую жидкость, и с благодарностью поглядел на Бертрана.
На Шагрене никто не стал бы выхаживать чужаков. Просто убили бы, чтобы не возиться. Чтобы не тратить и без того скудные хлеб и воду на посторонних. А тут…
Мальчишка с ними сидит, поит, и лекарь был, и помочь они хотят.
Может, и не таких уж плохие эти круглоглазые? Кто их знает? Учитель говорил смотреть по сторонам, вот Рэн и будет приглядываться.
- Я попробую. Многоликий создал Шагрен для служения ему, и дал нам своего сына. Императора-дракона…
А еще – лучше рассказывать, чем думать. Думать о том, как выполнить поручение Императора. О том, что будет с его другом. О том, как вернуться на Шагрен… и сознаться в своем бессилии. Самый жуткий страх шагренца – не выполнить свой долг.
Сейчас лучше говорить. Говорить о Шагрене и не думать о своем грядущем поражении.
- Анечка, я должна тебе еще кое-что рассказать, - Мария потерла лоб. Мысли роились, путались, вот как такое сказать ребенку?
Только словами через рот. Дети вообще умнее, чем о них принято думать.
- Ты передумала? Или не возьмешь меня?
Мария сгребла дочь в охапку.
- Не говори ерунды! Я не передумала, я тебя люблю, ты мне нужна! Анечка, милая, это немного другое. Это недавно случилось… пообещай мне, что не будешь кричать?
- Я… я постараюсь.
Мария протянула дочери подушку.
- Прикуси. Можешь заорать от удивления, а нам нельзя, фрейлины не так далеко.
- Да, мама.
С легкой руки Иоанна, обязательно или слуги рядом оказывались, или кто-то из эрр… Мария никого не выделяла, но ведь и не прогонишь просто так? Приходилось терпеть.
Анна прижала подушку к лицу.
Мария отошла на середину комнаты, приложила руку к груди.
- Да свершится воля Многоликого!
И впервые пожалела о своей второй ипостаси. Вот будь она кошкой, как Тина, или фенеком каким, кавайным, дочка бы точно не испугалась. А змея… своеобразное такое животное. Многим ли захочется ласково погладить по чешуйчатой головке двухметровую гюрзу?
То-то и оно!
Мария боялась крика, визга, обморока, боялась, что дочь потом к ней не подойдет, но она недооценила Анну.
- Тьфу! Б… ТЬФУ!!!
Дочка на эмоциях прокусила подушку насквозь, и натуральные куриные перья полезли ей в рот.
Мария подумала, что надо бы за языком следить. А то вот так обогатишь лексикон ребеночку, моряки и грузчики позавидуют!
Анна отплевалась от перьев, шваркнула подушку в сторону, и подошла к матери.
- Мам… можно?
Змея закивала, и не удивилась, когда ее пощупали, сначала осторожно, а потом более уверенно. Почему-то за хвост. Ну, если нравится? Главное, чтобы таскать не вздумали…
- Мама, а ты меня правда понимаешь?
Кивок головы.
- А обратно можешь?
Мария осторожно высвободила хвост из детских ручек, минута – и на полу опять сидит королева. И тоже отплевывается от перьев.
- Зараза!
- Мама, а давно ты так?
- В монастыре, - Мария не стала скрывать, честно рассказала, как это получилось, и что за превращением последовало. Они сидели на полу, в ошметках перьев, Анна крепко прижалась к матери, и обхватила ее руками за талию.
Страшно же! Нет-нет, змеи она как раз не боялась. А вот понять, что она могла потерять маму… вот где жуть-то!
Логичным был и ее вопрос.
- Мама, а я так смогу?
- Не сейчас. Когда созреешь, - Мария не стала говорить, что может и не получиться, сказала о том, что важнее. О времени.
- Когда соз… поняла. Я подожду немного. Мам, а если бы папа узнал, он мог бы передумать?
Мария качнула головой.
- Меня за это еще быстрее убьют. И папа не защитит, сама подумай?
Анна думала недолго.
- Я поеду с тобой, мама. Не бойся, у нас все будет хорошо!
И как тут было не поцеловать родного ребенка?
Тьфу, чертовы перья!!!
Ханс и тейн сидели за столом. Сидели, что-то считали на листе бумаги, прикидывали.
- Да, пожалуй, – согласился тейн. – Но нужен будет погонщик, человек, который сможет справиться с гнусными тварями.
- Кого ты предложишь?
- Брат Тома домосед, ему не нравится путешествовать. А вот брат Винс открыт для новых впечатлений, он будет рад съездить хоть куда, ваше величество.
Ханс кивнул.
- Тогда так и поступим. Сколько их нужно?
- Я думаю, троих хватит. Одного нюхача и двух силачей.
- Вы уверены, что он с ними справится?
- Ваше величество, с таким числом он справиться может. И случись что… если кто-то выйдет из-под контроля, его смогут утихомирить.
- Это меня не волнует. Даже если какая-то из тварей сбежит, ничего страшного. Сколько раз они сбегали у вас из клеток?
Тейн скривился.
Сбегали, было дело. И убивали, и терроризировали город, и отловить их удавалось далеко не сразу. Тейну это надолго запомнилось.
- Ваше величество… убежит, и будет убивать, пока не остановят.
Его величество щедро махнул рукой.
- Пусть бежит. Пусть убивает, меня это мало волнует, пусть хоть что делают! Это Эрланд, это не мои проблемы. Пока. А вот потом для Вернера будет легко их решить, а народу приятно.
- Вы мудры, как всегда, ваше величество. Я не подумал…
- Для того, чтобы думать, есть я, - отмахнулся Ханс. Тейн вежливо склонил голову, ну да, есть два мнения, королевское и неправильное. А кто не согласен, может отправляться… к брату Тома на опыты. Там ему подробно разъяснят всю пагубность подобных заблуждений. – Трое тварей, брат Винс, и пусть ищут. А потом можно и в Эрланд поглубже заехать.
- Зачем, ваше величество?
- Вернер поможет и подскажет. Я думаю, если Иоанн выедет на охоту… так, к примеру, или куда-то еще из столицы… и совершенно случайно сбежит кто-то из зверушек…
Тейн закивал.
Ну да, ну да. Одно нападение, и Иоанна нет, а вот обвинить в этом Фарданию не удастся. Это у вас король лишается благословения Богов, это на вашего короля нападают монстры… ну, не такие уж они и чудовища… наверное. Но сильны, быстры и опасны. И стоит им унюхать кровь, как они теряют разум, самое себя в клочья разорвать готовы, лишь бы добраться до источника алой жидкости. Может, Иоанна и спасет охрана. А может, и нет, на такое сложно рассчитывать.
- Ваше величество, я все выполню…
- Срок – четыре дня. Потом все должно быть готово к погрузке на корабль.
Тоже верно. Не по суще же их везти, это долго, а вот посадить на корабль, и сплавиться по той же Ирте – милое дело! От Ирты до столицы может, и есть два дня пути, в самый раз будет.
Тейн прикинул кто, что, кого послать, и кивнул.
- Будет исполнено, ваше величество.
Ханс кивнул.
Не то, чтобы он сомневался, но с тейном пока стоит держаться повежливее. Вот потом, когда он не будет нужен, дело другое. Потом его и убить можно будет.
А пока…
Пока – пусть поживет. Пока он еще нужен.
Хотя чем дальше, тем больше король сомневался в его необходимости. Потрачено жуткое количество золота, времени, людей, а где результат?
Полученные монстры – это НЕ ТО, что хотелось бы. Нужен-то второй облик, нужно долголетие, сила, нужно то, чем обладали двуипостасные, а вместо этого у них просто несколько десятков монстров. Есть и три человека, но толку от их внешности? Выглядят они людьми, но страдают от болей, не принимают второй облик, живут всего пару лет – тьфу, а не результат! Обещали гору золота, выдали гору навоза. Так что Ханс все больше разочаровывался в тейне и его обещаниях. Тейн-то моложе его в два раза, у него еще есть возможность подождать, а у Ханса уже нет.
А где-то ходят два настоящих двуипостасных!
Уже – два!
Понимаете, чем это грозит? Что их будет десять, двадцать, тридцать – и не здесь, не под мудрым и чутким руководством Ханса! А это уже – сила! Сила, которая может стать противовесом для его планов.
Король лишился регалий!
Король лишился благословения богов!
А король-то вообще настоящий?!
Такое придумают, что сами перепугаются, Иоанн это все понимал преотлично! И сейчас перешел в состояние ледяного бешенства.
Всех убил бы, лишь бы нашлись регалии! Просто – всех!
Но это он еще успеет, а пока…
- Прикажите ко мне королевского ювелира и казначея. Регалии надо искать, но пока нужна временная замена. Далее. Проводить допросы, использовать ВСЕ методы дознания, регалии это не просто так, это надо вынести, это не могло пройти незамеченным! Вызвать Шестой Гвардейский полк. Сейчас у нас на карауле Третий, их в допросную, их заменят Шестой и Второй. Усилить охрану дворца.
- Ваше величество, - ох, лучше бы Бустон молчал, но канцлера подвела добросовестность. – А ее величество…
- Она регалии взять не могла, - отмахнулся Иоанн, - она из своих покоев не выходила.
Выползала.
Через вентиляцию. Но в дымоходе никаких соглядатаев не было, это точно.
- Может, тоже усилить охрану?
Бустона изобретательно послали… в огород. Или еще куда подальше.
- Кому она нужна?! Документы на развод готовы?!
- Д-да, ваше величество!
- Чтобы завтра с утра были у меня на столе, подписанные, так ей и передай!
Иоанн с удовольствием сорвался бы на канцлера, но… пока не время! Подождем!
Бустон поклонился, и ушел выполнять приказ короля. А Иоанн продолжил лютовать и зверствовать. Кого допросить, кого заменить, кого казнить для профилактики…
Он бы всех перевешал, если бы это помогло вернуть утраченные регалии! Но – увы. Оставалось только ждать.
***
- Святой отец?
Феликс смотрел на священника достаточно равнодушно.
Решение принято, все, что может сказать или сделать святой отец, уже неважно. Если Феликс может обрести благословение Многоликого, это…
Мария даже и представить не могла, ЧТО это значило для местных людей. Для нее-то все укладывалось в схему: попаданство – обустройство – обретение магии. Как пишут в интернете, тег «ачетакова?». Случилось, получилось, теперь надо с этим как-то жить.
А вот Феликс, повитуха… даже ее внучка, которая уже готова была согласиться на козу, для них это было ЧУДО! Кто ж от такого откажется?
Это как… как выигрыш в лотерею, в которой даже не участвовал, а получишь миллиард, как прекрасная принцесса, которая решила выйти за тебя замуж, как личная улыбка Многоликого.
Пренебречь этой возможностью все равно, что плюнуть Богу в лицо! Предать королеву, которая тебе дала этот шанс?
Примерно так же.
Это подлость, предательство, это будет хуже самоубийства, потому что и тело погибнет, и душа, и как бы проклятие Богов на себя не накликать! Что на себя, на весь свой род!
- Эрр Нейман, я уже отписал королю. И… вы сможете на это время присмотреть за королевой?
- Обещаю от нее не отходить, - честно сказал Феликс.
А что? И не отойдет, просто они из дворца уберутся, только вот куда? Если Мария не отправится в Картен, то куда она хочет поехать?
И куда, и деньги же… надо об этом поговорить с королевой, сегодня же!
- Эрр Феликс, вы понимаете, королева может быть неосторожна, и наш долг уберечь ее от импульсивных поступков, которые могут привести к трагедии.
Феликс кивнул.
- Да, святой отец. Я обещаю приглядеть за королевой, и сделаю все, чтобы она была жива и здорова. Я не хочу подвести его величество.
Слово было сказано – слово было услышано, а что смысл в этих словах был совершенно разным – так что же? На то человеку и дан язык, чтобы скрывать свои мысли.
***
Мужчина сидел на башне, и задумчиво смотрел вниз. На город, который лежал у него под ногами.
Да, под ногами…
Подвластный ему? О, нет. Власть принадлежит королю. Но мужчина может кое-что изменить. Сейчас у него на руках два козыря.
Король утратил благословение Богов.
Королева беременна!
И если правильно обыграть две этих карты, можно получить многое, очень многое. Если Иоанн погибнет, беспорядков не будет.
Если сразу же найдутся регалии, тем более. Можно будет объявить, что это Боги благословили королеву и ее сына… да-да, сына. Но действовать надо как можно быстрее, пока в раскладе ничего не поменялось.
Итак, скорее к ювелиру, да не какому-нибудь, а к тому, кто балуется скупкой краденого, его подделкой, переделкой, а то и «медным золотом» не брезгует. Это вам не придворный остолоп, который все по шаблону делает, без выдумки, такие смогут и сделать по рисунку, благо, изобразить мужчина мог, что требуется, и все клейма нанесут, и состарят, еще и лучше настоящих будет!
А вот как будут готовы регалии, ну хоть печать и корона, так можно и начинать.
Или даже не ждать корону? К чему? Корона королевы на месте, в сокровищнице, ЕЁ Боги своего благословения не лишали! Так что печать и скипетр! И начинаем!
Мужчина сплюнул вниз, посмотрел, как плевок подхватил ветер, и негромко, неприятно рассмеялся.
Вы не принимаете меня во внимание, дамы и господа?
Посмотрим, как исказятся ваши лица, когда я стану вашим... нет, не королем. Но регентом, а может, и мужем королевы – запросто!
Итак – ювелир!
***
- Пей, вот так…
Чтобы Бертран упустил возможность пообщаться с настоящими шагренцами?
Да никогда!
Интересно же! Вот он и приглядывал, и помогал по мере сил, и Рэн был ему благодарен. Конечно, круглоглазый, и чужак, и вообще… но ведь мальчишка и правда хочет помочь! Старается!
А вот с Джиро совсем худо…
Лекарь спускался к ним, осмотрел друга, и покачал головой.
- Не спасем.
Рэн так и дернулся от этих слов.
- Но может…
- Я могу ампутировать ногу, но ваш друг этого не выдержит.
Рэн замотал головой.
- Нет! Нельзя ампутировать!
Калека… он не сможет жить!
- Тогда могу дать опиум. Он уйдет во сне.
Рэн посмотрел на пакетик, как на врага.
- Нет.
Лекарь пожал плечами.
Шагренцы. Дикари, что тут скажешь? Но не навязываться же им? Не насильно же человеку ногу пилить?
Махнул рукой, да и вышел. А Бертран остался. И – не выдержал. Спросил по-шагренски, коверкая слова, и нещадно перевирая ударения:
- Почему нельзя ампутацию? Он умереть!
Рэн качнул головой.
К чему беседовать с этим мальчишкой? Но Рэн уже понимал, если он будет смотреть на всех сверху вниз, он не сможет выполнить приказ Императора! Не сможет!
Мир огромен, а Шагрен, оказывается, так мал… и в мире столько всего, что ему неведомо!
Почему бы и не начать его узнавать? Хотя бы с этого мальчишки?
- Мы верим, - Рэн тоже плохо говорил на другом языке, но кое-как они понимали друг друга, - Калека не найдет путь к Многоликому Богу.
- Бог милостив, он принимает всех.
- Калека не сможет служить ему, как надо. Умереть калекой – плохо.
Бертран задумчиво кивнул. Ладно, это можно понять, в какие только глупости люди не верят?
- А опиум? Он уйдет во сне…
- Боль надо принимать и бороться с ней. Старики и женщины могут сдаваться, дети могут. Мужчина должен сражаться с врагом. Тогда Многоликий примет его с почестями.
- Он все равно ничего не понимает, он без сознания. Почему нельзя помочь ему?
- Потому что он не принял бы этой помощи.
- Так не говорите ему об этом?
- Многоликий все равно узнает.
Бертран покачал головой.
- Он мог бы уйти тихо, или вообще остаться жив. В монастыре есть монахи, есть безногие и есть безрукие, и они приносят пользу. Они не обуза. Они служат Многоликому.
- Это не жизнь.
- Жизнь та, в которой ты служишь Многоликому.
- Ты не понимаешь.
Бертран пожал плечами.
- А ты объясни, чтобы я понял? Если ты умный? И на, вот, воды выпей, я в нее лимон выжал, на кухне разрешили. Вам восстанавливаться надо.
Рэн послушно глотнул кисловатую жидкость, и с благодарностью поглядел на Бертрана.
На Шагрене никто не стал бы выхаживать чужаков. Просто убили бы, чтобы не возиться. Чтобы не тратить и без того скудные хлеб и воду на посторонних. А тут…
Мальчишка с ними сидит, поит, и лекарь был, и помочь они хотят.
Может, и не таких уж плохие эти круглоглазые? Кто их знает? Учитель говорил смотреть по сторонам, вот Рэн и будет приглядываться.
- Я попробую. Многоликий создал Шагрен для служения ему, и дал нам своего сына. Императора-дракона…
А еще – лучше рассказывать, чем думать. Думать о том, как выполнить поручение Императора. О том, что будет с его другом. О том, как вернуться на Шагрен… и сознаться в своем бессилии. Самый жуткий страх шагренца – не выполнить свой долг.
Сейчас лучше говорить. Говорить о Шагрене и не думать о своем грядущем поражении.
***
- Анечка, я должна тебе еще кое-что рассказать, - Мария потерла лоб. Мысли роились, путались, вот как такое сказать ребенку?
Только словами через рот. Дети вообще умнее, чем о них принято думать.
- Ты передумала? Или не возьмешь меня?
Мария сгребла дочь в охапку.
- Не говори ерунды! Я не передумала, я тебя люблю, ты мне нужна! Анечка, милая, это немного другое. Это недавно случилось… пообещай мне, что не будешь кричать?
- Я… я постараюсь.
Мария протянула дочери подушку.
- Прикуси. Можешь заорать от удивления, а нам нельзя, фрейлины не так далеко.
- Да, мама.
С легкой руки Иоанна, обязательно или слуги рядом оказывались, или кто-то из эрр… Мария никого не выделяла, но ведь и не прогонишь просто так? Приходилось терпеть.
Анна прижала подушку к лицу.
Мария отошла на середину комнаты, приложила руку к груди.
- Да свершится воля Многоликого!
И впервые пожалела о своей второй ипостаси. Вот будь она кошкой, как Тина, или фенеком каким, кавайным, дочка бы точно не испугалась. А змея… своеобразное такое животное. Многим ли захочется ласково погладить по чешуйчатой головке двухметровую гюрзу?
То-то и оно!
Мария боялась крика, визга, обморока, боялась, что дочь потом к ней не подойдет, но она недооценила Анну.
- Тьфу! Б… ТЬФУ!!!
Дочка на эмоциях прокусила подушку насквозь, и натуральные куриные перья полезли ей в рот.
Мария подумала, что надо бы за языком следить. А то вот так обогатишь лексикон ребеночку, моряки и грузчики позавидуют!
Анна отплевалась от перьев, шваркнула подушку в сторону, и подошла к матери.
- Мам… можно?
Змея закивала, и не удивилась, когда ее пощупали, сначала осторожно, а потом более уверенно. Почему-то за хвост. Ну, если нравится? Главное, чтобы таскать не вздумали…
- Мама, а ты меня правда понимаешь?
Кивок головы.
- А обратно можешь?
Мария осторожно высвободила хвост из детских ручек, минута – и на полу опять сидит королева. И тоже отплевывается от перьев.
- Зараза!
- Мама, а давно ты так?
- В монастыре, - Мария не стала скрывать, честно рассказала, как это получилось, и что за превращением последовало. Они сидели на полу, в ошметках перьев, Анна крепко прижалась к матери, и обхватила ее руками за талию.
Страшно же! Нет-нет, змеи она как раз не боялась. А вот понять, что она могла потерять маму… вот где жуть-то!
Логичным был и ее вопрос.
- Мама, а я так смогу?
- Не сейчас. Когда созреешь, - Мария не стала говорить, что может и не получиться, сказала о том, что важнее. О времени.
- Когда соз… поняла. Я подожду немного. Мам, а если бы папа узнал, он мог бы передумать?
Мария качнула головой.
- Меня за это еще быстрее убьют. И папа не защитит, сама подумай?
Анна думала недолго.
- Я поеду с тобой, мама. Не бойся, у нас все будет хорошо!
И как тут было не поцеловать родного ребенка?
Тьфу, чертовы перья!!!
***
Ханс и тейн сидели за столом. Сидели, что-то считали на листе бумаги, прикидывали.
- Да, пожалуй, – согласился тейн. – Но нужен будет погонщик, человек, который сможет справиться с гнусными тварями.
- Кого ты предложишь?
- Брат Тома домосед, ему не нравится путешествовать. А вот брат Винс открыт для новых впечатлений, он будет рад съездить хоть куда, ваше величество.
Ханс кивнул.
- Тогда так и поступим. Сколько их нужно?
- Я думаю, троих хватит. Одного нюхача и двух силачей.
- Вы уверены, что он с ними справится?
- Ваше величество, с таким числом он справиться может. И случись что… если кто-то выйдет из-под контроля, его смогут утихомирить.
- Это меня не волнует. Даже если какая-то из тварей сбежит, ничего страшного. Сколько раз они сбегали у вас из клеток?
Тейн скривился.
Сбегали, было дело. И убивали, и терроризировали город, и отловить их удавалось далеко не сразу. Тейну это надолго запомнилось.
- Ваше величество… убежит, и будет убивать, пока не остановят.
Его величество щедро махнул рукой.
- Пусть бежит. Пусть убивает, меня это мало волнует, пусть хоть что делают! Это Эрланд, это не мои проблемы. Пока. А вот потом для Вернера будет легко их решить, а народу приятно.
- Вы мудры, как всегда, ваше величество. Я не подумал…
- Для того, чтобы думать, есть я, - отмахнулся Ханс. Тейн вежливо склонил голову, ну да, есть два мнения, королевское и неправильное. А кто не согласен, может отправляться… к брату Тома на опыты. Там ему подробно разъяснят всю пагубность подобных заблуждений. – Трое тварей, брат Винс, и пусть ищут. А потом можно и в Эрланд поглубже заехать.
- Зачем, ваше величество?
- Вернер поможет и подскажет. Я думаю, если Иоанн выедет на охоту… так, к примеру, или куда-то еще из столицы… и совершенно случайно сбежит кто-то из зверушек…
Тейн закивал.
Ну да, ну да. Одно нападение, и Иоанна нет, а вот обвинить в этом Фарданию не удастся. Это у вас король лишается благословения Богов, это на вашего короля нападают монстры… ну, не такие уж они и чудовища… наверное. Но сильны, быстры и опасны. И стоит им унюхать кровь, как они теряют разум, самое себя в клочья разорвать готовы, лишь бы добраться до источника алой жидкости. Может, Иоанна и спасет охрана. А может, и нет, на такое сложно рассчитывать.
- Ваше величество, я все выполню…
- Срок – четыре дня. Потом все должно быть готово к погрузке на корабль.
Тоже верно. Не по суще же их везти, это долго, а вот посадить на корабль, и сплавиться по той же Ирте – милое дело! От Ирты до столицы может, и есть два дня пути, в самый раз будет.
Тейн прикинул кто, что, кого послать, и кивнул.
- Будет исполнено, ваше величество.
Ханс кивнул.
Не то, чтобы он сомневался, но с тейном пока стоит держаться повежливее. Вот потом, когда он не будет нужен, дело другое. Потом его и убить можно будет.
А пока…
Пока – пусть поживет. Пока он еще нужен.
Хотя чем дальше, тем больше король сомневался в его необходимости. Потрачено жуткое количество золота, времени, людей, а где результат?
Полученные монстры – это НЕ ТО, что хотелось бы. Нужен-то второй облик, нужно долголетие, сила, нужно то, чем обладали двуипостасные, а вместо этого у них просто несколько десятков монстров. Есть и три человека, но толку от их внешности? Выглядят они людьми, но страдают от болей, не принимают второй облик, живут всего пару лет – тьфу, а не результат! Обещали гору золота, выдали гору навоза. Так что Ханс все больше разочаровывался в тейне и его обещаниях. Тейн-то моложе его в два раза, у него еще есть возможность подождать, а у Ханса уже нет.
А где-то ходят два настоящих двуипостасных!
Уже – два!
Понимаете, чем это грозит? Что их будет десять, двадцать, тридцать – и не здесь, не под мудрым и чутким руководством Ханса! А это уже – сила! Сила, которая может стать противовесом для его планов.
