Что – пираты его пощадят, потому что он с Шагрена?
Как же жди!
Может, еще и поиздеваются специально!
Так что выбора нет, драться и только драться. И мужчины наглядно показывали, почему Чернозубых считают элитой. Они резали пиратский строй, как нож – мягкий сыр, мечи и кинжалы в их руках не останавливались ни на секунду. Это не лес, и хитростей тут не будет, просто бой накатом, валом, стенка на стенку, а это Чернозубые отлично умели!
Случись то памятное сражение в лесу не среди деревьев, а где-то на поле, и никто из охотников не ушел бы. Но лес…
Лес для Чернозубых был врагом, именно он был виноват в их поражении. А вот палуба… это обыденно, это привычно, на кораблях шагренцы воевать умели. И сражаться тоже.
Именно шагренцы стали острием атаки. Именно они шли вперед, вымещая на пиратах свое унижение, беспомощность, потерю друзей… и пираты дрогнули. Они сражались отчаянно и умело, но Рэн и Изао не допускали ни единой ошибки. Они были, словно одно четырехрукое жутковатое существо, с бешено горящими глазами, с казалось, сотней блестящих клинков, и пираты не выдержали. Особенно, когда Рэн, сам того не заметив, свалил капитана «Ворона».
Он и не понял, кто это тут с цепом кинулся… просто привычно парировал, отвел удар, шевельнул мечом – широкие взмахи не для корабля, палуба не даст махать мечом, как мальчишка – палкой!
Рэн и Джиро шли к юту, медленно и уверенно, и постепенно матросы с «Кокетки» занимали вражеский корабль.
- Сдохни!!!
Удар еще удар, кровь брызжет в лицо, но вытирать ее некогда, клинок пляшет в руке, словно продолжение кисти, и поет, поет свою смертельную песню, он давно не стальной – алый от крови, но рукоять, обтянутая шершавой акульей кожей, не скользит в пальцах.
Рэн отбивает ударь и бьет сам, и снова, и еще раз… а потом как-то оказывается, что враги заканчиваются.
И он стоит на полуюте, и никак не может понять, что же произошло? Где – все?
Пираты закончились.
Да?
Закончились же?
А потом сильный толчок в бок, от которого Рэн отлетает в сторону, едва не падая навзничь. И медленно, словно в дурном сне, оседает на палубу Изао.
- Друг!
Рэн подхватил его под мышки, помог опуститься на палубу, Изао улыбнулся краешками губ.
- Не надо…
Рэн и сам видел уже, что все бесполезно. Короткий арбалетный болт ударил в печень, это не вылечишь… это или быстро, сейчас, или, если попробовать помочь… все равно быстро, но мучительнее.
Изао прикрыл глаза.
- Это была хорошая жизнь, друг. До встречи.
Рэн до крови прикусил губу. И не остановить, не удержать… не поможешь тут никак. Вообще ничего не сделаешь, разве что проводить… Джиро, Изао…
Теперь он один.
Говорят на Шагрене, если ты один – это ничего не значит, ты все равно победишь, только вот стоит ли победа заплаченной за нее цены? Рэн не знал.
И потому… где стрелок?
Ах, вот он? Несколько пиратов пока еще сопротивляются, и этот тоже… вот, он отбросил арбалет в сторону, тянется к клинку…
Рэн преодолел расстояние до него одним прыжком, схватил за горло.
- Тварь! УБЬЮ!!!
Больше всего ему сейчас хотелось вцепиться в горло негодяя зубами, рвать в клочья… ненавижу!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Удар в правый бок Рэн отбить успел, но не до конца. Получилось сильно, его точно достало, но и Рэн своего добился, стиснул пальцы, выдавливая из пирата жизнь…
Выдохнул, оседая навзничь…
Даже если он умрет, это была хорошая драка. Ты был прав, Изао.
Ты был прав, брат…
- Живой?
Капитан «Кокетки» смотрел на шагренца сверху вниз.
- Живой, - отозвался боцман, без особых нежностей переворачивая Рэна на спину, и вырывая у него тихий стон. Больно же… - Думаю, и жить будет, если рана не загноится.
- Это хорошо. На койку его, и пусть лекарь посмотрит. Если б не эти узкоглазые, нас бы точно смяли.
- Я ему свою каюту уступлю, - вмешался боцман. – Если б не они… сейчас нас бы за борт скидывали. Пусть отлежится спокойно.
Матросы встретили это решение дружным одобрительным ревом и занялись делом.
Предстояло очень много работы.
Надо было повязать пиратов, согнать их в трюм, перевести часть команды на «Ворона», расцепить корабли, посчитать курс и направиться в Картен – или Эрланд? Сейчас надо смотреть, куда им ближе. Какой уж тут Шагрен? Без мачты-то?
А еще помочь раненым, похоронить мертвых, описать трофеи… даже просто – вымыть палубу! Дел предстояло очень много, шагренцам за помощь спасибо, но сейчас-то от них пользы не будет. Вот и пусть парень лежит, а юнга ему поможет.
Капитан был из Эрланда, так что относился к шагренцам вполне нейтрально. Есть они, нет их… какая разница? До них слишком далеко, чтобы он еще думал тут о всяких разных. Сейчас они пригодились, так что можно быть великодушным, и отплатить добром за добро.
Так и оказался Рэн на койке, а ухаживать за раненными логично поручили юнге. А что?
Пусть побегает, поди, не отвалятся руки ведро нужнОе подержать или воды дать попить.
Лекарь накормил Рэна опиумом, и оставил лежать в полузабытьи.
Было жарко, хотелось пить, тошнило, кружилась и плыла голова… Бертран логично оказался рядом.
- Воды?
- Да…
Рэн напился из услужливо поданного ковшика, и откинул голову назад.
- Благодарю.
Сложно было дышать, давило… и в полубеспамятстве, Рэн неловко взмахнул рукой, обрывая шнурок, на котором висел кошель с доверенным ему сокровищем.
Стукнул по полу кисет.
Блеснул алым край камня Многоликого.
Тихо ахнул Бертран.
- Это же…
Ума у него хватило, чтобы потихоньку, пока Рэн в полузабытьи не осознает, что происходит, достать камень, осмотреть его внимательно, обнаружить на нем символ Многоликого, словно вплавленный в камень, и вернуть тот обратно. В мешочек и на грудь шагренцу.
Это же…
Ничего, Бертран с ним потом поговорит.
Уже всерьез.
В Бога парень верил, и понимал, такое само по себе не происходит. Это Боги развлекаются, сведя людей, которые обладают знаниями.
У Рэна камень, о свойствах которого он точно знает, вон как тревожится, даже через жар и беспамятство проверяет.
У Бертрана свитки.
И знание, за которое уплачено жизнями его друзей
А вот что с этим делать? Как быть дальше?
Бертран подозревал, что они смогут решить это только вдвоем. И это будет очень сложное и неприятное решение. Но это все не просто так. Наверняка.
Эрр Марко Шедан, посол Фардании мог ожидать многого, но уж точно не…
- Личный духовник королевы? Дианы?
- Нет. Ее величества Марии.
- Проси, - приказал Марко. – И привычным жестом убрал подальше бумаги.
Святой отец вошел непринужденной походкой, с милой улыбкой, покосился на закрытую дверь и поздоровался.
- Эрр Шедан.
- Святой отец.
- Роман. Мое имя Роман.
- Приятно познакомиться.
Роман кивнул. Ему тоже было приятно. Он несколько дней наблюдал за посольством Фардании, ожидая, пока посол окончательно дозреет, и решил, что плод созрел. Последние два дня посол уже не искал принца, а просто выпивал. Пока еще в разумных количествах, так что разговаривать с ним можно.
Вот и поговорим. О том, что происходит в Фардании.
- Что привело вас ко мне, святой отец?
- Мне кажется, эрр, что вы нуждаетесь в утешении.
Марко посмотрел с иронией.
- Я?!
Ответной улыбкой отца Романа можно было волосок в воздухе перерубить, такой она была острой.
- Вы, эрр. У вас же принц пропал… вы уже его величеству сообщили – или нет?
Марко схватился за сердце.
- Вы… знаете?!
- Да вы сядьте, эрр. Я тут не при чем, а вот ясность внести могу. Но в обмен на кое-что другое.
- На что? – Марко так и держался за сердце. Отец Роман подошел, пощупал ему пульс, покачал головой.
- Что ж вы так переживаете, эрр, так ведь можно и не пережить. Лекарство у вас какое есть?
- Есть. В ящике стола.
Отец Роман открыл ящик, достал флакон из мутного толстого стекла и накапал в кубок указанное количество резко пахнущей жидкости. Разбавил вином, протянул эрру Марко, и дождался, пока тот жадно выпьет. Лекарство подействовало быстро. Уже минут через десять эрр Шедан задышал ровнее, и смог разговаривать спокойно.
- Что вы знаете про его высочество?
- Он мертв, - не стал скрывать Роман.
Эрр Шедан хотел вторично схватиться за сердце, но было как-то и неудобно уже. И лекарство помогло, чего уж теперь-то?
- Вы…
- Я его не убивал. Давайте сложим то, что нам известно, эрр?
Эрр Шедан медленно кивнул. Понятно, не просто так к нему пришел этот человек. Но – что будет дальше?
Если его высочество мертв, это приговор. И самому Марко, и всей его семье, и всем, кто причастен к его гибели. Но… правду ли говорит священник? Лгать-то им сан не запрещает, разве что не одобряет, а этим и пренебречь можно.
- Я знаю, где его тело. Надеюсь, дикие животные до него еще не добрались, - отец Роман словно прочел его мысли. – Но давайте начнем сначала. Ее величество Мария узнала, что беременна, и решила бежать из дворца.
- Беременна? Это точно?
- Вы не знали? Позвольте вам не поверить.
Эрр Шедан пожал плечами.
- Слухи ходили, но это только слухи. Придворный лекарь ничего не говорил.
- Потому что ничего не знал. Королеве впервые стало плохо в моем присутствии, и она настояла на визите к повитухе.
Эрр Шедан удивленно хмыкнул.
- Святой отец, я вынужден спросить…
- Чей это ребенок? Можете не сомневаться, короля. Во дворце такое не спрячешь, я уверен, вы в курсе, что один раз супруги разделили ложе.
- И после десяти лет…
- Такое тоже бывает. Когда женщина долго не может зачать, потом они с мужчиной делают перерыв, и после него, почти сразу случается… *
*- самое забавное, что и так бывает. Лично видела несколько раз. Прим. авт.
- Угу. И с королевским сыном или дочерью в животе, королева решает бежать?
- А вы бы ее пощадили?
Марко подумал целых двадцать секунд. По всему выходило, что – нет? Нет.
- Его величество Ханс, - чего уж теперь сдерживаться, если его высочество мертв, то жизнь Марко тоже теряет смысл. – приказал, чтобы Вернер и Анна поженились как можно скорее. Лучше бы и консумировали брак, но девочка слишком молода. Вернер пытался ей понравиться, но она оскорбила его высочество. Тот был в ярости.
- Оскорбила?
- Да.
- Она не рассказывала. Но, полагаю, королева была в курсе, - Роман примерно сопоставил поведение женщины и ее отношение к фарданцам.
- А если так, то королева и дальше додумать могла. Живая она Хансу не нужна… будет. Если как теща, то может, еще года два-три, если как мать еще одного королевского ребенка, то – месяц? Или два? Сколько бы ей отмерили?
- Немного. Как только я бы доложил, Ханс принял бы решение, - окончательно махнул рукой Марко.
Священнику он поверил.
Вот ей-ей, ТАК не врут.
- И послали бы за ней таких симпатичных шерстистых собачек, - добил Роман.
Вот тут Марко поверил окончательно. И передернулся.
- Да…
- Или собак, или еще кого-то… кто-то еще есть?
Марко побледнел еще больше, и священник поспешно налил ему вторую дозу лекарства.
- Спокойно, эрр, спокойно, не надо так нервничать, теперь уже поздно что-то отрицать.
- Вы… вы…
- Собаки мертвы. Причем так интересно они умерли, они обернулись в животных и накинулись на своих мучителей.
Эрр Шедан мягко сполз под стол в обмороке. Даже лекарство до конца не справилось.
Приличные люди в таких случаях вызывают лекаря. Эрру Марко пришлось обойтись графином с вином, который вылили ему на голову.
- Пхе… тьфу… святой отец!
- Приходите в себя, эрр Марко. От этого зависит ваша жизнь. И рассказывайте, что вы знаете про этих монстров.
Марко крепко стиснул губы. Потом подумал и разжал их.
- Это – смертный приговор.
- А вы жить хотите. Что ж, понятное желание, похвальное даже. Только вот здесь вам жить не дадут.
- А где дадут?
- В Картене, конечно. Полагаю, его величеству Саймону будет очень интересно послушать про… увлечения при дворе его величества Ханса.
- А моя семья?
- Пишите им. Пусть уезжают хоть куда… и потом к вам, в Картен. Пока это еще возможно.
Марко задумался.
В Фардане было принято именно так, не таскать семью по другим странам. И были на то свои причины. Посол – фигура публичная, более того, очень занятая. А чем будет в это время занята жена посла? Его дети? Кто найдет к ним подход? И не все послы счастливы в личной жизни, а ведь это тоже рычаг для давления… нет уж!
Посол едет, его семья ждет. А для всяких разностей в посольстве и симпатичных служаночек хватит. Готовых на все, услужливых и молчаливых.
Но поехать куда-то самостоятельно, к примеру, к морю, семья посла может. Почему нет?
Марко задумчиво кивнул.
- Если его величество Саймон обеспечит мне и моей семье безопасность, я готов.
- Даже не сомневаюсь, - кивнул отец Роман. – Продолжим наш разговор? Пока – предварительно.
Марко кивнул.
- Королева решает бежать, не надеясь на защиту супруга. Бежать к своему брату, - тут священник приврал, но ненамного. Скорее всего, Мария там и окажется, Феликс посодействует. Ну какой же перспективный молодой человек!
- Это разумно.
- Вы узнаете об этом, и сообщаете его высочеству. Так?
Марко пожал плечами. А чего отрицать? Так и было.
- Его высочество решил организовать погоню.
- Его величество Иоанн найти супругу не смог. А ваш принц решил, что сможет?
- Эти существа… полусобаки, они вполне разумны. Это они могли найти королеву, им можно и объяснить, кого ищешь, и обоняние у них намного острее, чем у обычных собак.
- Вот даже как.
- Да.
- Они пошли по следу. Но королева тоже бежала не просто так, его величество Саймон обеспечил ей охрану.
Эрр Марко кивнул.
- Я понимаю.
- В результате столкновения, его высочество погиб, вместе со всем отрядом.
Марко скрипнул зубами.
А ведь он думал, говорил, предупреждал, и что? Что было толку в его словах? Не прислушался к нему Вернер, вот и поплатился за свою глупость.
- Кретин!
Святой отец фыркнул. Может, и не слишком это вежливо было сказано, но зато от души.
- Давайте думать, эрр Шедан. Вы пишете своей семье, чтобы они уезжали… они вас послушаются?
- Да.
В жене эрр Марко не сомневался, и уедет, и детей увезет. Она умная…
- Отлично. И через несколько дней вы пишете его величеству Хансу. Вам как раз хватит времени, чтобы организовать доставку тел.
- Тел, да…
- Полагаю, лучше всего будет, если вы умрете, эрр Марко.
- Я?
- Конечно. В раскаянии, вы покончите жизнь самоубийством. К примеру, утопитесь. Или подожжете посольство, это надо еще обдумать, что лучше. И отправитесь в Картен, куда приедет и ваша семья. Конечно, имя придется временно поменять, но тут уж ничего не поделаешь.
- И место проживания. Вряд ли я когда-то вернусь в Фарданию… чем вы докажете, что можете такое обещать?
Роман пожал плечами.
- Абы кого не отправят личным духовником к ее величеству. Но если что… посмотрите.
Письмо, которое легло на стол, не было подделкой. Правда, и о после в нем речь не шла, Роман написал его величеству еще когда поговорил с Марией в первый раз, откровенно. И его величество Саймон этим письмом разрешил делать все необходимое для помощи его сестре. И пообещал подтвердить его обязательства.
- Вы сомневаетесь, что свидетельство о преступлениях Ханса необходимо Картену?
Эрр Марко не сомневался. И махнул рукой.
Рассудив здраво, тут у него шансов уцелеть нет. Вообще. В Фардании тоже.
Как же жди!
Может, еще и поиздеваются специально!
Так что выбора нет, драться и только драться. И мужчины наглядно показывали, почему Чернозубых считают элитой. Они резали пиратский строй, как нож – мягкий сыр, мечи и кинжалы в их руках не останавливались ни на секунду. Это не лес, и хитростей тут не будет, просто бой накатом, валом, стенка на стенку, а это Чернозубые отлично умели!
Случись то памятное сражение в лесу не среди деревьев, а где-то на поле, и никто из охотников не ушел бы. Но лес…
Лес для Чернозубых был врагом, именно он был виноват в их поражении. А вот палуба… это обыденно, это привычно, на кораблях шагренцы воевать умели. И сражаться тоже.
Именно шагренцы стали острием атаки. Именно они шли вперед, вымещая на пиратах свое унижение, беспомощность, потерю друзей… и пираты дрогнули. Они сражались отчаянно и умело, но Рэн и Изао не допускали ни единой ошибки. Они были, словно одно четырехрукое жутковатое существо, с бешено горящими глазами, с казалось, сотней блестящих клинков, и пираты не выдержали. Особенно, когда Рэн, сам того не заметив, свалил капитана «Ворона».
Он и не понял, кто это тут с цепом кинулся… просто привычно парировал, отвел удар, шевельнул мечом – широкие взмахи не для корабля, палуба не даст махать мечом, как мальчишка – палкой!
Рэн и Джиро шли к юту, медленно и уверенно, и постепенно матросы с «Кокетки» занимали вражеский корабль.
- Сдохни!!!
Удар еще удар, кровь брызжет в лицо, но вытирать ее некогда, клинок пляшет в руке, словно продолжение кисти, и поет, поет свою смертельную песню, он давно не стальной – алый от крови, но рукоять, обтянутая шершавой акульей кожей, не скользит в пальцах.
Рэн отбивает ударь и бьет сам, и снова, и еще раз… а потом как-то оказывается, что враги заканчиваются.
И он стоит на полуюте, и никак не может понять, что же произошло? Где – все?
Пираты закончились.
Да?
Закончились же?
А потом сильный толчок в бок, от которого Рэн отлетает в сторону, едва не падая навзничь. И медленно, словно в дурном сне, оседает на палубу Изао.
- Друг!
Рэн подхватил его под мышки, помог опуститься на палубу, Изао улыбнулся краешками губ.
- Не надо…
Рэн и сам видел уже, что все бесполезно. Короткий арбалетный болт ударил в печень, это не вылечишь… это или быстро, сейчас, или, если попробовать помочь… все равно быстро, но мучительнее.
Изао прикрыл глаза.
- Это была хорошая жизнь, друг. До встречи.
Рэн до крови прикусил губу. И не остановить, не удержать… не поможешь тут никак. Вообще ничего не сделаешь, разве что проводить… Джиро, Изао…
Теперь он один.
Говорят на Шагрене, если ты один – это ничего не значит, ты все равно победишь, только вот стоит ли победа заплаченной за нее цены? Рэн не знал.
И потому… где стрелок?
Ах, вот он? Несколько пиратов пока еще сопротивляются, и этот тоже… вот, он отбросил арбалет в сторону, тянется к клинку…
Рэн преодолел расстояние до него одним прыжком, схватил за горло.
- Тварь! УБЬЮ!!!
Больше всего ему сейчас хотелось вцепиться в горло негодяя зубами, рвать в клочья… ненавижу!!!
НЕНАВИЖУ!!!
Удар в правый бок Рэн отбить успел, но не до конца. Получилось сильно, его точно достало, но и Рэн своего добился, стиснул пальцы, выдавливая из пирата жизнь…
Выдохнул, оседая навзничь…
Даже если он умрет, это была хорошая драка. Ты был прав, Изао.
Ты был прав, брат…
***
- Живой?
Капитан «Кокетки» смотрел на шагренца сверху вниз.
- Живой, - отозвался боцман, без особых нежностей переворачивая Рэна на спину, и вырывая у него тихий стон. Больно же… - Думаю, и жить будет, если рана не загноится.
- Это хорошо. На койку его, и пусть лекарь посмотрит. Если б не эти узкоглазые, нас бы точно смяли.
- Я ему свою каюту уступлю, - вмешался боцман. – Если б не они… сейчас нас бы за борт скидывали. Пусть отлежится спокойно.
Матросы встретили это решение дружным одобрительным ревом и занялись делом.
Предстояло очень много работы.
Надо было повязать пиратов, согнать их в трюм, перевести часть команды на «Ворона», расцепить корабли, посчитать курс и направиться в Картен – или Эрланд? Сейчас надо смотреть, куда им ближе. Какой уж тут Шагрен? Без мачты-то?
А еще помочь раненым, похоронить мертвых, описать трофеи… даже просто – вымыть палубу! Дел предстояло очень много, шагренцам за помощь спасибо, но сейчас-то от них пользы не будет. Вот и пусть парень лежит, а юнга ему поможет.
Капитан был из Эрланда, так что относился к шагренцам вполне нейтрально. Есть они, нет их… какая разница? До них слишком далеко, чтобы он еще думал тут о всяких разных. Сейчас они пригодились, так что можно быть великодушным, и отплатить добром за добро.
Так и оказался Рэн на койке, а ухаживать за раненными логично поручили юнге. А что?
Пусть побегает, поди, не отвалятся руки ведро нужнОе подержать или воды дать попить.
Лекарь накормил Рэна опиумом, и оставил лежать в полузабытьи.
Было жарко, хотелось пить, тошнило, кружилась и плыла голова… Бертран логично оказался рядом.
- Воды?
- Да…
Рэн напился из услужливо поданного ковшика, и откинул голову назад.
- Благодарю.
Сложно было дышать, давило… и в полубеспамятстве, Рэн неловко взмахнул рукой, обрывая шнурок, на котором висел кошель с доверенным ему сокровищем.
Стукнул по полу кисет.
Блеснул алым край камня Многоликого.
Тихо ахнул Бертран.
- Это же…
Ума у него хватило, чтобы потихоньку, пока Рэн в полузабытьи не осознает, что происходит, достать камень, осмотреть его внимательно, обнаружить на нем символ Многоликого, словно вплавленный в камень, и вернуть тот обратно. В мешочек и на грудь шагренцу.
Это же…
Ничего, Бертран с ним потом поговорит.
Уже всерьез.
В Бога парень верил, и понимал, такое само по себе не происходит. Это Боги развлекаются, сведя людей, которые обладают знаниями.
У Рэна камень, о свойствах которого он точно знает, вон как тревожится, даже через жар и беспамятство проверяет.
У Бертрана свитки.
И знание, за которое уплачено жизнями его друзей
А вот что с этим делать? Как быть дальше?
Бертран подозревал, что они смогут решить это только вдвоем. И это будет очень сложное и неприятное решение. Но это все не просто так. Наверняка.
***
Эрр Марко Шедан, посол Фардании мог ожидать многого, но уж точно не…
- Личный духовник королевы? Дианы?
- Нет. Ее величества Марии.
- Проси, - приказал Марко. – И привычным жестом убрал подальше бумаги.
Святой отец вошел непринужденной походкой, с милой улыбкой, покосился на закрытую дверь и поздоровался.
- Эрр Шедан.
- Святой отец.
- Роман. Мое имя Роман.
- Приятно познакомиться.
Роман кивнул. Ему тоже было приятно. Он несколько дней наблюдал за посольством Фардании, ожидая, пока посол окончательно дозреет, и решил, что плод созрел. Последние два дня посол уже не искал принца, а просто выпивал. Пока еще в разумных количествах, так что разговаривать с ним можно.
Вот и поговорим. О том, что происходит в Фардании.
- Что привело вас ко мне, святой отец?
- Мне кажется, эрр, что вы нуждаетесь в утешении.
Марко посмотрел с иронией.
- Я?!
Ответной улыбкой отца Романа можно было волосок в воздухе перерубить, такой она была острой.
- Вы, эрр. У вас же принц пропал… вы уже его величеству сообщили – или нет?
Марко схватился за сердце.
- Вы… знаете?!
- Да вы сядьте, эрр. Я тут не при чем, а вот ясность внести могу. Но в обмен на кое-что другое.
- На что? – Марко так и держался за сердце. Отец Роман подошел, пощупал ему пульс, покачал головой.
- Что ж вы так переживаете, эрр, так ведь можно и не пережить. Лекарство у вас какое есть?
- Есть. В ящике стола.
Отец Роман открыл ящик, достал флакон из мутного толстого стекла и накапал в кубок указанное количество резко пахнущей жидкости. Разбавил вином, протянул эрру Марко, и дождался, пока тот жадно выпьет. Лекарство подействовало быстро. Уже минут через десять эрр Шедан задышал ровнее, и смог разговаривать спокойно.
- Что вы знаете про его высочество?
- Он мертв, - не стал скрывать Роман.
Эрр Шедан хотел вторично схватиться за сердце, но было как-то и неудобно уже. И лекарство помогло, чего уж теперь-то?
- Вы…
- Я его не убивал. Давайте сложим то, что нам известно, эрр?
Эрр Шедан медленно кивнул. Понятно, не просто так к нему пришел этот человек. Но – что будет дальше?
Если его высочество мертв, это приговор. И самому Марко, и всей его семье, и всем, кто причастен к его гибели. Но… правду ли говорит священник? Лгать-то им сан не запрещает, разве что не одобряет, а этим и пренебречь можно.
- Я знаю, где его тело. Надеюсь, дикие животные до него еще не добрались, - отец Роман словно прочел его мысли. – Но давайте начнем сначала. Ее величество Мария узнала, что беременна, и решила бежать из дворца.
- Беременна? Это точно?
- Вы не знали? Позвольте вам не поверить.
Эрр Шедан пожал плечами.
- Слухи ходили, но это только слухи. Придворный лекарь ничего не говорил.
- Потому что ничего не знал. Королеве впервые стало плохо в моем присутствии, и она настояла на визите к повитухе.
Эрр Шедан удивленно хмыкнул.
- Святой отец, я вынужден спросить…
- Чей это ребенок? Можете не сомневаться, короля. Во дворце такое не спрячешь, я уверен, вы в курсе, что один раз супруги разделили ложе.
- И после десяти лет…
- Такое тоже бывает. Когда женщина долго не может зачать, потом они с мужчиной делают перерыв, и после него, почти сразу случается… *
*- самое забавное, что и так бывает. Лично видела несколько раз. Прим. авт.
- Угу. И с королевским сыном или дочерью в животе, королева решает бежать?
- А вы бы ее пощадили?
Марко подумал целых двадцать секунд. По всему выходило, что – нет? Нет.
- Его величество Ханс, - чего уж теперь сдерживаться, если его высочество мертв, то жизнь Марко тоже теряет смысл. – приказал, чтобы Вернер и Анна поженились как можно скорее. Лучше бы и консумировали брак, но девочка слишком молода. Вернер пытался ей понравиться, но она оскорбила его высочество. Тот был в ярости.
- Оскорбила?
- Да.
- Она не рассказывала. Но, полагаю, королева была в курсе, - Роман примерно сопоставил поведение женщины и ее отношение к фарданцам.
- А если так, то королева и дальше додумать могла. Живая она Хансу не нужна… будет. Если как теща, то может, еще года два-три, если как мать еще одного королевского ребенка, то – месяц? Или два? Сколько бы ей отмерили?
- Немного. Как только я бы доложил, Ханс принял бы решение, - окончательно махнул рукой Марко.
Священнику он поверил.
Вот ей-ей, ТАК не врут.
- И послали бы за ней таких симпатичных шерстистых собачек, - добил Роман.
Вот тут Марко поверил окончательно. И передернулся.
- Да…
- Или собак, или еще кого-то… кто-то еще есть?
Марко побледнел еще больше, и священник поспешно налил ему вторую дозу лекарства.
- Спокойно, эрр, спокойно, не надо так нервничать, теперь уже поздно что-то отрицать.
- Вы… вы…
- Собаки мертвы. Причем так интересно они умерли, они обернулись в животных и накинулись на своих мучителей.
Эрр Шедан мягко сполз под стол в обмороке. Даже лекарство до конца не справилось.
***
Приличные люди в таких случаях вызывают лекаря. Эрру Марко пришлось обойтись графином с вином, который вылили ему на голову.
- Пхе… тьфу… святой отец!
- Приходите в себя, эрр Марко. От этого зависит ваша жизнь. И рассказывайте, что вы знаете про этих монстров.
Марко крепко стиснул губы. Потом подумал и разжал их.
- Это – смертный приговор.
- А вы жить хотите. Что ж, понятное желание, похвальное даже. Только вот здесь вам жить не дадут.
- А где дадут?
- В Картене, конечно. Полагаю, его величеству Саймону будет очень интересно послушать про… увлечения при дворе его величества Ханса.
- А моя семья?
- Пишите им. Пусть уезжают хоть куда… и потом к вам, в Картен. Пока это еще возможно.
Марко задумался.
В Фардане было принято именно так, не таскать семью по другим странам. И были на то свои причины. Посол – фигура публичная, более того, очень занятая. А чем будет в это время занята жена посла? Его дети? Кто найдет к ним подход? И не все послы счастливы в личной жизни, а ведь это тоже рычаг для давления… нет уж!
Посол едет, его семья ждет. А для всяких разностей в посольстве и симпатичных служаночек хватит. Готовых на все, услужливых и молчаливых.
Но поехать куда-то самостоятельно, к примеру, к морю, семья посла может. Почему нет?
Марко задумчиво кивнул.
- Если его величество Саймон обеспечит мне и моей семье безопасность, я готов.
- Даже не сомневаюсь, - кивнул отец Роман. – Продолжим наш разговор? Пока – предварительно.
Марко кивнул.
- Королева решает бежать, не надеясь на защиту супруга. Бежать к своему брату, - тут священник приврал, но ненамного. Скорее всего, Мария там и окажется, Феликс посодействует. Ну какой же перспективный молодой человек!
- Это разумно.
- Вы узнаете об этом, и сообщаете его высочеству. Так?
Марко пожал плечами. А чего отрицать? Так и было.
- Его высочество решил организовать погоню.
- Его величество Иоанн найти супругу не смог. А ваш принц решил, что сможет?
- Эти существа… полусобаки, они вполне разумны. Это они могли найти королеву, им можно и объяснить, кого ищешь, и обоняние у них намного острее, чем у обычных собак.
- Вот даже как.
- Да.
- Они пошли по следу. Но королева тоже бежала не просто так, его величество Саймон обеспечил ей охрану.
Эрр Марко кивнул.
- Я понимаю.
- В результате столкновения, его высочество погиб, вместе со всем отрядом.
Марко скрипнул зубами.
А ведь он думал, говорил, предупреждал, и что? Что было толку в его словах? Не прислушался к нему Вернер, вот и поплатился за свою глупость.
- Кретин!
Святой отец фыркнул. Может, и не слишком это вежливо было сказано, но зато от души.
- Давайте думать, эрр Шедан. Вы пишете своей семье, чтобы они уезжали… они вас послушаются?
- Да.
В жене эрр Марко не сомневался, и уедет, и детей увезет. Она умная…
- Отлично. И через несколько дней вы пишете его величеству Хансу. Вам как раз хватит времени, чтобы организовать доставку тел.
- Тел, да…
- Полагаю, лучше всего будет, если вы умрете, эрр Марко.
- Я?
- Конечно. В раскаянии, вы покончите жизнь самоубийством. К примеру, утопитесь. Или подожжете посольство, это надо еще обдумать, что лучше. И отправитесь в Картен, куда приедет и ваша семья. Конечно, имя придется временно поменять, но тут уж ничего не поделаешь.
- И место проживания. Вряд ли я когда-то вернусь в Фарданию… чем вы докажете, что можете такое обещать?
Роман пожал плечами.
- Абы кого не отправят личным духовником к ее величеству. Но если что… посмотрите.
Письмо, которое легло на стол, не было подделкой. Правда, и о после в нем речь не шла, Роман написал его величеству еще когда поговорил с Марией в первый раз, откровенно. И его величество Саймон этим письмом разрешил делать все необходимое для помощи его сестре. И пообещал подтвердить его обязательства.
- Вы сомневаетесь, что свидетельство о преступлениях Ханса необходимо Картену?
Эрр Марко не сомневался. И махнул рукой.
Рассудив здраво, тут у него шансов уцелеть нет. Вообще. В Фардании тоже.
