Иоанн побарабанил пальцами по столу. Получалось как-то и вовсе печально. Сначала его высочество Вернер, теперь посол и посольство… да что тут происходит?! Кто его так перед Хансом подставляет?
Ответа пока не было.
Иоанн распорядился доложить ему утром, и отправился спать.
С утра его настроение не улучшилось.
Посольство сгорело почти дотла, в кабинете посла нашелся обгорелый труп с его перстнем, так что…
Кто тут будет крайним?
Можно даже и не гадать, его величество Ханс своего не упустит, достанется Иоанну и за посольство, и за его высочество, и за помолвку, которая не состоялась…
Но что мог сделать Иоанн?
Да ничего. Только гневаться. Не помогала даже Диана.
Эрр Марко Шедан дремал тяжелым сном полностью вымотанного человека. Карета плавно покачивалась, унося его подальше от столицы, Марко откинулся на подушки, подобрал ноги и укрылся тяжелой меховой полостью. И уснул.
Словно солнце зашло, в единый миг рухнуло в темную бездну полусна-полуобморока сознание. Не было у посла сил даже переживать и нервничать. Последние два дня ему дались очень тяжело, пока он ждал вестей от священника, пока сам отец Роман ждал распоряжения из Картена…
А потом надо было еще найти подходящее тело, одеть его в одежду посла, нацепить родовой перстень, собрать все необходимые бумаги, отослать большую часть слуг и охраны, опоить кое-кого, чтобы не помешали, поджечь посольство, выбраться и уйти.
Легко ли?
И сложно, и очень нервно, и едва не сорвалось все в последний момент. Но все же Марко справился.
В Картене ему намного легче не будет, чужая страна, чужая земля, но там у него есть шанс. А дома – нет, вот и весь сказ. И его казнят, и его семью приговорят.
Эрр Марко спал, а карета уносила его в новую жизнь. Подальше от Эрланда с его сложностями. Потом он сядет на корабль и отправится в Картен.
А дальше…
Поживем – увидим, завтра будет новый день.
Если бы Марко видел то, что творится во дворце, он бы вдвойне порадовался. Потому что до Иоанна, наконец, добралось письмо, отправленное Феликсом.
- Шшшшштааааа?! – прошипел Иоанн так, что даже гюрза бы от зависти хвостом подавилась. – Хххххааааансссссс?!
И задумался.
В письме неизвестный доброжелатель сообщал, что его высочество Вернер не просто так помер. О, нет! Он кинулся в погоню за ее величеством, и даже умудрился ее догнать. После чего и помер. Подавился клинком!
А теперь – внимание, вопрос!
А КТО у нас такой умный и организовал побег?
Саймон? Вполне может быть, что и он. Доброжелатель настаивает, что королева сбежала сама, но разве у нее хватило бы ума?
Это реально было самым тонким местом в плане Феликса и Марии. Им очень хотелось натравить Ханса и Иоанна друг на друга, но как это сделать, придумалось не сразу. А потом дошло!
Конечно же, у королевы своего ума нет, а потому все было по плану тейна. Марию и Анну пугают, они стараются убежать из дворца, и тут им предлагает свои услуги некий фарданский эрр. После чего они бегут в предложенном направлении, попадают в ручки к тейну, и на свободе он спокойно их обрабатывает, как королю Фардании нужно. Почему пока ничего не известно?
А вот!
Его высочество Вернер вмешался!
Тот случай, когда у всех свои интересы, и на повороте они ка-ак столкнулись! Да как полетели клочки по закоулочкам!
Тейн хотел или подлизаться к королю, или себе очки набрать… для чего? А чтобы было, у вас тут вообще целый Эрсон бегает. И ничего, пока еще может бегать, ноги не вырвали. И соблюдал секретность.
Вернеру, конечно, никто и ни о чем не сообщил. А наемники, которыми воспользовался тейн, чтобы все это провернуть, каждого принца в лицо знать не обязаны. Вот и прибили.
А уж потом, когда довезли величество и высочество, куда приказано, там и нашелся кто-то умный, и сопоставил. Наемники, понятно, смылись, а королева и принцесса оказались в подвалах храма Многоликого. И оттуда их уже отдадут Хансу, наверняка.
Так что источник проблем его величество Ханс. Попутно – тейн.
А что вы, ваше величество, с этим делать будете, большой вопрос.
Хотя с этим Иоанн справился. Перевернул стол, пошвырялся стульями и попинал стены. А потом, когда сил не осталось, еще и подумать сел. И даже надумал.
Для начала, надо разузнать, чем там тейн занимается, и насколько он вхож к Хансу. Потом, что там с подвалами и прочим. Куда могли привезти королеву…
Разведка, а уж потом…
Да, потом…
Иоанн тряхнул колокольчик, и приказал сначала к себе главу разведки, а потом Диану. А что? Надо же как-то успокаиваться? Вот и пусть супруга поработает!
- Мы едем – едем – едем, в далекие края…*
*- Стихи С. Михалкова. Прим. авт.
Мария от всей души распевала веселую песенку. Примерно с третьего раза к ней подключились и все остальные. А что было и не спеть?
Жизнь радовала день ото дня.
Коней удалось продать по нескольким деревням, по одной – две лошади, и крестьяне явно брали их «на племя».
Феликс сильно не торговался, но в кармане у путешественников оказалась достаточно крупная сумма денег, и это не считая того, что собрали с погони. Где украшения, где кошельки… мародерство?
Можно и так посмотреть. Но кто ж их заставлял гоняться за королевой?
Марии совершенно не было жалко ни Вернера, ни остальных фарданцев. Деньги были, продукты Феликс покупал, готовили они все по очереди, Мелисса перестала шипеть и фыркать на всех, зато полюбила бегать по ночам в облике газели, Анна липла к Феликсу, как смола к одежде, и мужчина явно был не против.
Марии он потихоньку признался, что девочка похожа на его сестер. Такая же ласковая и любопытная… Мария только посмеялась втихомолку. Ага-ага, сестер… не видишь ты, как эта малявка на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься, как у нее глаза горят! Рано или поздно, так или иначе, она своего добьется. А пока тебя просто приручают, или правильнее сказать, приучают к постоянному присутствию ее высочества в твоей жизни. А заодно и получше узнаЮт.
Что нравится, что не нравится, что говорить, о чем помолчать… глядя как Анна ухаживает за Феликсом, подкладывая ему добавку и подсовывая подушку, Мария не могла удержаться от улыбки.
Очень продуманная дочка у нее растет.
А время шло.
Дорога стелилась под колеса и копыта, обвивала белесой пылью ноги, задумчиво затирала следы… и наконец они увидели – ЕГО.
На горизонте, сверкающей бирюзовой, изумрудной, лазурной полосой, плавно переходящей в такое же бездонное небо, вытянулось море.
Феликс посмотрел на счастливое лицо королевы, и направился почти к воде, благо, было тепло и солнечно. Самая хорошая погода, легкий южный теплый ветерок развевает волосы, и ленивый прибой едва шевелит мелкую гальку на границе воды и земли.
- Ваше величество?
И даже не удивился, когда королева, подобрав юбки повыше, спрыгнула с облучка. Пробежала по гальке, зашла в воду, подоткнула подол повыше и набрала в горсть морской воды, а потом коснулась ее губами.
- Как же давно… как давно это было!
Феликс молчал.
Он знал, что замок его величества Саймона находится на море, и видел, как король любит море, как его дети частенько встречают восходы на террасе. А сейчас думал, что ее величество Мария точно была несчастна в Эрланде.
Она так любит море, но вряд ли Иоанн ее баловал. А вот сейчас она настоящая.
Хохочущая, пытающаяся изловить верткого крабика, осыпающая Анну веером сверкающих брызг, собирающая вместе с Мелиссой и Тиной съедобных моллюсков, открывающая ракушки, вдыхающая запах моря, словно нечто волшебное…
Он правильно сделал, что снял дом у моря. Пусть королева порадуется.
Наконец, навозившись в воде, чумазые и довольные, все расселись у костра. И Мария утащила шампур с зажаренными ракушками. Мидиями.
Когда они свежие, да только из воды, да поджарить – невероятно вкусно!
- Что это за место?
- Мы здесь неподалеку жить будем, - отчиталась Тина. – У меня тут знакомая коттедж снимает каждое лето. Это поместье некоего эрра Стоуна. Сам он вроде как капитан, все время в океане, а поместье просто так простаивает. Капитану не до поместья, зато исс Шент, управляющий, твердо решил сделать землю доходной. Построил на берегу коттеджи, и предлагает в них селиться людям. С достатком, понятно, стоит это дорого. Зато слуги, питание и все остальное к твоим услугам.
- Прообраз турбазы, - хмыкнула Мария. – Нет-нет, это я так, о своем. Слуг предоставят?
- И еду будут носить из поместья. Или у тебя приготовят и уйдут. Как пожелаешь, так и сделают. Здесь тихо и селятся здесь только те, кому не нужен лишний шум. Условие такое. Коттеджи достаточно далеко друг от друга, разве что специально идти к соседям, пообщаться.
- Удобно.
- Неоценимо в нашем положении. Нам бы этот коттедж не достался, но знакомая в этом году приехала ненадолго. У нее внучка родилась, так что она сейчас у дочери, малышку с рук не спускает. А мне предложила поехать сюда, и я не отказалась. Эрр Феликс сходит к иссу Шенту, договорится обо всем… думаю, если нам будут привозить продукты, я смогу готовить?
- Да и я помогу, а уж тарелку за собой вымыть и вовсе дело пустячное, - отмахнулась Мария. – посмотрим… сколько мы тут сможем жить?
- Пока платим.
Мария погладила живот. Приобняла Анну, которая уплетала печеное чаячье яйцо.
- Вот и отлично. Значит, здесь и рожать буду. Зайка, ты не против?
- Нет, мам. Мне тут нравится!
- Я тебя еще плавать научу, - пообещала Мария. – И нырять.
Феликс кивнул.
- Я обо всем договорюсь, ваше величество. Конечно, мы останемся здесь. И нет, я никому не сообщу об этом месте. Просто напишу, что мы живы.
Мария кивнула.
Здесь и сейчас этого было достаточно.
- Ооооох! Как же больно!
Диана стонала и жаловалась, а камеристки и придворные дамы метались вокруг нее. Кто с уксусом, кто с ароматической солью, кто просто с влажными тряпицами.
Да-да, случаются такие дни, в которые женщинам тяжко жить. Вот, у Дианы оно и случилось, и лежала она, закутав поясницу, и чувствовала себя отвратительно.
Не лучше чувствовал себя и Иоанн.
Не беременна!
Он тут считай, месяц старается, а Диана все еще не беременна?! Кошмар!
- Ваше величество, - утешал его Виталис Эрсон, - все будет хорошо, вы с Дианой еще молоды, вы сможете десять детей еще сделать!
- Да, но хотелось бы побыстрее!
- Все обязательно будет, ваше величество. Дайте только время.
К вечеру, чуточку успокоившись, Диана вышла в сад.
Отослала замученных ее капризами фрейлин, разогнала служанок… никого ей видеть не хотелось!
Вот она, королева…. И что?
Что хорошего в этом титуле, если ничего-то и нельзя, из того, что хочется? Балы? Праздники?
Иоанн их устраивает, только вот раньше она веселилась и танцевала, а сейчас вынуждена сидеть рядом со своим супругом. Танцевать можно тоже только с ним, а он любит покушать. И после ужина уже двигаться не хочет.
Даже этот новомодный вальс…
Вальс!
Иоанн хоть и злился, а танец запрещать не стал, больно уж он по душе пришелся всем, кто присутствовал в зале в тот вечер. Даже сам иногда танцевал с Дианой.
Но – иногда!
Что толку в ее роскошных платьях, что интереса в ее титуле, если нельзя – ничего! Вот просто ничего из того, что хочется!
Развлечения, подруги… Эсси уехала, а все эти вороны рядом… они просто бесят! Только и каркают, только и крякают…
Королева должна – должна – должна… да никому она ничего не должна! Что за бред такой!!!
Она королева, это ей все должны подчиняться, прислуживать, угождать… а вместо этого – что?! Иоанн ее любит?
Безусловно, только вот Диане МАЛО!
Она живая, ей хочется и так, и этак, и побольше, и разнообразнее… раньше-то нельзя было, они с Эсмеральдой так, шалили, а сейчас можно! И….
И нельзя!
Диана хандрила, и погода никак не улучшала ее настроения. То облачко пробежит, то опять солнце, в глаза светит, раздражает…
- Ваше величество, вы так прекрасны и грустны…
Эрр Расмус Вейнард появился словно из ниоткуда, склонился к королевской ручке.
- Эрр, - недовольно отозвалась Диана. В другое время она была бы ему рада… хоть посмотреть, если уж самой такого счастья не досталось, только Иоанн, который в постели храпит, как бегемот! Но сейчас и смотреть не хотелось!
Все злило.
- Ваше величество, вы позволите скрасить ваше одиночество? Я могу почитать вам стихи? Или сыграть на лютне…
- Не хочу, - надулась Диана. – Уйдите, эрр.
- Вы разбиваете мне сердце, ваше величество.
Диана демонстративно отвернулась, и закрыла глаза. Мол, обойдешься!
- Я удаляюсь, но ваш прекрасный образ уношу с собой, ваше величество. В своем израненном сердце.
Зашуршали шаги. Диана открыла глаза, и хмыкнула. Рядом с ней, на дорогой меховой полости, которой она укрыла зябнущие ноги, лежала шикарная алая роза.
Алая роза – страстная любовь.
Как интересно… и даже противно ноющая спина уже раздражала меньше. Неужели – правда?
Нет-нет, она не собирается увлекаться этим красавчиком, она все помнит, ей нельзя. Но чуть-чуть пококетничать можно, так, самую малость, чтобы почувствовать себя привлекательной и желанной. Разве нет?
Это просто безобидное кокетство, ничего такого, честное слово!
Диана поднесла цветок к лицу, провела по губам… роза тоже ей не верила. Но кто и когда спрашивал – розы?
- Винно! Винс, любимый!!! Что вы с ним сделали?!
Брат Тома орал так, что мог бы доораться до фарданских лесов и столь любимой ему гиены. И та могла бы ответить ему взаимностью. То есть тоже поорать.
Увы, местное общество не было столь снисходительно к его истерикам.
Хлоп!
Оплеуха от тейна получилась весьма обидная и болезненная.
- Замолчи! Дай расспросить!
Тома хлюпнул носом и заткнулся.
- Я… да…
Тейн повернулся к своему человеку.
- Расскажи, Ник, что там случилось. Что ты понял?
Ник почесал затылок. Тейн его ценил не за дар красноречия, нет. А вот за организацию любой работы… хотя там речей произносить и не надо было. Хватало матюгов и оплеух, но тут-то так не получится!
- Я… это. Доехали мы, как удобно, днем. Мы лагерь обустраивать стали, а брат Винс и еще один… этот, рыжий, в развалины отправились. Потом еще двоих затребовали… ну, тех.
Во все тайны Ник посвящен не был, но кое-что знал, а о другом и догадывался. Только вслух не говорил, а то слишком длинный язык вместе с головой укорачивают.
Тупой он! И ничего не понимает! Все!
- Вот. До вечера они там провозились, вроде как вход в подземелье нашли. Потом переночевали, как положено, я завтрак приказал сготовить, уж после завтрака брат и эти трое опять в подземелья пошли. Сами, нас не звали.
Тейн кивнул.
Пока все понятно, такой приказ и был. Не вмешивать лишних людей. А потом?
- Мы до ночи ждали, не пришел никто. Ну, мы и решили, чего лезть-то, ночью? Подождали до утра… хотели подождать, так еще какая-то дрянь трех лошадей загрызла. И воет так мерзко, словно хохочет кто! Никогда такого не слышал!
Тейн кивал, стараясь что-то сопоставить. И старался не перебивать. «Красноречие» Ника было притчей во языцах, собьется с мысли, потом еще час не разгонится!
- Ночью оно хохотало, с утра ушло, а мы в развалины полезли. Там, значитца, этих троих и нашли, загрызенными.
- Следы смотрели?
Ник зачесался еще активнее.
Смотрели, как не смотреть. Только вот…
- Мало что понять можно было. Там же их грызли, кровь была, все такое… словно тварюга эта откуда-то с потолка спрыгнула и всех порвала.
Ответа пока не было.
Иоанн распорядился доложить ему утром, и отправился спать.
С утра его настроение не улучшилось.
Посольство сгорело почти дотла, в кабинете посла нашелся обгорелый труп с его перстнем, так что…
Кто тут будет крайним?
Можно даже и не гадать, его величество Ханс своего не упустит, достанется Иоанну и за посольство, и за его высочество, и за помолвку, которая не состоялась…
Но что мог сделать Иоанн?
Да ничего. Только гневаться. Не помогала даже Диана.
***
Эрр Марко Шедан дремал тяжелым сном полностью вымотанного человека. Карета плавно покачивалась, унося его подальше от столицы, Марко откинулся на подушки, подобрал ноги и укрылся тяжелой меховой полостью. И уснул.
Словно солнце зашло, в единый миг рухнуло в темную бездну полусна-полуобморока сознание. Не было у посла сил даже переживать и нервничать. Последние два дня ему дались очень тяжело, пока он ждал вестей от священника, пока сам отец Роман ждал распоряжения из Картена…
А потом надо было еще найти подходящее тело, одеть его в одежду посла, нацепить родовой перстень, собрать все необходимые бумаги, отослать большую часть слуг и охраны, опоить кое-кого, чтобы не помешали, поджечь посольство, выбраться и уйти.
Легко ли?
И сложно, и очень нервно, и едва не сорвалось все в последний момент. Но все же Марко справился.
В Картене ему намного легче не будет, чужая страна, чужая земля, но там у него есть шанс. А дома – нет, вот и весь сказ. И его казнят, и его семью приговорят.
Эрр Марко спал, а карета уносила его в новую жизнь. Подальше от Эрланда с его сложностями. Потом он сядет на корабль и отправится в Картен.
А дальше…
Поживем – увидим, завтра будет новый день.
***
Если бы Марко видел то, что творится во дворце, он бы вдвойне порадовался. Потому что до Иоанна, наконец, добралось письмо, отправленное Феликсом.
- Шшшшштааааа?! – прошипел Иоанн так, что даже гюрза бы от зависти хвостом подавилась. – Хххххааааансссссс?!
И задумался.
В письме неизвестный доброжелатель сообщал, что его высочество Вернер не просто так помер. О, нет! Он кинулся в погоню за ее величеством, и даже умудрился ее догнать. После чего и помер. Подавился клинком!
А теперь – внимание, вопрос!
А КТО у нас такой умный и организовал побег?
Саймон? Вполне может быть, что и он. Доброжелатель настаивает, что королева сбежала сама, но разве у нее хватило бы ума?
Это реально было самым тонким местом в плане Феликса и Марии. Им очень хотелось натравить Ханса и Иоанна друг на друга, но как это сделать, придумалось не сразу. А потом дошло!
Конечно же, у королевы своего ума нет, а потому все было по плану тейна. Марию и Анну пугают, они стараются убежать из дворца, и тут им предлагает свои услуги некий фарданский эрр. После чего они бегут в предложенном направлении, попадают в ручки к тейну, и на свободе он спокойно их обрабатывает, как королю Фардании нужно. Почему пока ничего не известно?
А вот!
Его высочество Вернер вмешался!
Тот случай, когда у всех свои интересы, и на повороте они ка-ак столкнулись! Да как полетели клочки по закоулочкам!
Тейн хотел или подлизаться к королю, или себе очки набрать… для чего? А чтобы было, у вас тут вообще целый Эрсон бегает. И ничего, пока еще может бегать, ноги не вырвали. И соблюдал секретность.
Вернеру, конечно, никто и ни о чем не сообщил. А наемники, которыми воспользовался тейн, чтобы все это провернуть, каждого принца в лицо знать не обязаны. Вот и прибили.
А уж потом, когда довезли величество и высочество, куда приказано, там и нашелся кто-то умный, и сопоставил. Наемники, понятно, смылись, а королева и принцесса оказались в подвалах храма Многоликого. И оттуда их уже отдадут Хансу, наверняка.
Так что источник проблем его величество Ханс. Попутно – тейн.
А что вы, ваше величество, с этим делать будете, большой вопрос.
Хотя с этим Иоанн справился. Перевернул стол, пошвырялся стульями и попинал стены. А потом, когда сил не осталось, еще и подумать сел. И даже надумал.
Для начала, надо разузнать, чем там тейн занимается, и насколько он вхож к Хансу. Потом, что там с подвалами и прочим. Куда могли привезти королеву…
Разведка, а уж потом…
Да, потом…
Иоанн тряхнул колокольчик, и приказал сначала к себе главу разведки, а потом Диану. А что? Надо же как-то успокаиваться? Вот и пусть супруга поработает!
***
- Мы едем – едем – едем, в далекие края…*
*- Стихи С. Михалкова. Прим. авт.
Мария от всей души распевала веселую песенку. Примерно с третьего раза к ней подключились и все остальные. А что было и не спеть?
Жизнь радовала день ото дня.
Коней удалось продать по нескольким деревням, по одной – две лошади, и крестьяне явно брали их «на племя».
Феликс сильно не торговался, но в кармане у путешественников оказалась достаточно крупная сумма денег, и это не считая того, что собрали с погони. Где украшения, где кошельки… мародерство?
Можно и так посмотреть. Но кто ж их заставлял гоняться за королевой?
Марии совершенно не было жалко ни Вернера, ни остальных фарданцев. Деньги были, продукты Феликс покупал, готовили они все по очереди, Мелисса перестала шипеть и фыркать на всех, зато полюбила бегать по ночам в облике газели, Анна липла к Феликсу, как смола к одежде, и мужчина явно был не против.
Марии он потихоньку признался, что девочка похожа на его сестер. Такая же ласковая и любопытная… Мария только посмеялась втихомолку. Ага-ага, сестер… не видишь ты, как эта малявка на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься, как у нее глаза горят! Рано или поздно, так или иначе, она своего добьется. А пока тебя просто приручают, или правильнее сказать, приучают к постоянному присутствию ее высочества в твоей жизни. А заодно и получше узнаЮт.
Что нравится, что не нравится, что говорить, о чем помолчать… глядя как Анна ухаживает за Феликсом, подкладывая ему добавку и подсовывая подушку, Мария не могла удержаться от улыбки.
Очень продуманная дочка у нее растет.
А время шло.
Дорога стелилась под колеса и копыта, обвивала белесой пылью ноги, задумчиво затирала следы… и наконец они увидели – ЕГО.
На горизонте, сверкающей бирюзовой, изумрудной, лазурной полосой, плавно переходящей в такое же бездонное небо, вытянулось море.
Феликс посмотрел на счастливое лицо королевы, и направился почти к воде, благо, было тепло и солнечно. Самая хорошая погода, легкий южный теплый ветерок развевает волосы, и ленивый прибой едва шевелит мелкую гальку на границе воды и земли.
- Ваше величество?
И даже не удивился, когда королева, подобрав юбки повыше, спрыгнула с облучка. Пробежала по гальке, зашла в воду, подоткнула подол повыше и набрала в горсть морской воды, а потом коснулась ее губами.
- Как же давно… как давно это было!
Феликс молчал.
Он знал, что замок его величества Саймона находится на море, и видел, как король любит море, как его дети частенько встречают восходы на террасе. А сейчас думал, что ее величество Мария точно была несчастна в Эрланде.
Она так любит море, но вряд ли Иоанн ее баловал. А вот сейчас она настоящая.
Хохочущая, пытающаяся изловить верткого крабика, осыпающая Анну веером сверкающих брызг, собирающая вместе с Мелиссой и Тиной съедобных моллюсков, открывающая ракушки, вдыхающая запах моря, словно нечто волшебное…
Он правильно сделал, что снял дом у моря. Пусть королева порадуется.
Наконец, навозившись в воде, чумазые и довольные, все расселись у костра. И Мария утащила шампур с зажаренными ракушками. Мидиями.
Когда они свежие, да только из воды, да поджарить – невероятно вкусно!
- Что это за место?
- Мы здесь неподалеку жить будем, - отчиталась Тина. – У меня тут знакомая коттедж снимает каждое лето. Это поместье некоего эрра Стоуна. Сам он вроде как капитан, все время в океане, а поместье просто так простаивает. Капитану не до поместья, зато исс Шент, управляющий, твердо решил сделать землю доходной. Построил на берегу коттеджи, и предлагает в них селиться людям. С достатком, понятно, стоит это дорого. Зато слуги, питание и все остальное к твоим услугам.
- Прообраз турбазы, - хмыкнула Мария. – Нет-нет, это я так, о своем. Слуг предоставят?
- И еду будут носить из поместья. Или у тебя приготовят и уйдут. Как пожелаешь, так и сделают. Здесь тихо и селятся здесь только те, кому не нужен лишний шум. Условие такое. Коттеджи достаточно далеко друг от друга, разве что специально идти к соседям, пообщаться.
- Удобно.
- Неоценимо в нашем положении. Нам бы этот коттедж не достался, но знакомая в этом году приехала ненадолго. У нее внучка родилась, так что она сейчас у дочери, малышку с рук не спускает. А мне предложила поехать сюда, и я не отказалась. Эрр Феликс сходит к иссу Шенту, договорится обо всем… думаю, если нам будут привозить продукты, я смогу готовить?
- Да и я помогу, а уж тарелку за собой вымыть и вовсе дело пустячное, - отмахнулась Мария. – посмотрим… сколько мы тут сможем жить?
- Пока платим.
Мария погладила живот. Приобняла Анну, которая уплетала печеное чаячье яйцо.
- Вот и отлично. Значит, здесь и рожать буду. Зайка, ты не против?
- Нет, мам. Мне тут нравится!
- Я тебя еще плавать научу, - пообещала Мария. – И нырять.
Феликс кивнул.
- Я обо всем договорюсь, ваше величество. Конечно, мы останемся здесь. И нет, я никому не сообщу об этом месте. Просто напишу, что мы живы.
Мария кивнула.
Здесь и сейчас этого было достаточно.
***
- Ооооох! Как же больно!
Диана стонала и жаловалась, а камеристки и придворные дамы метались вокруг нее. Кто с уксусом, кто с ароматической солью, кто просто с влажными тряпицами.
Да-да, случаются такие дни, в которые женщинам тяжко жить. Вот, у Дианы оно и случилось, и лежала она, закутав поясницу, и чувствовала себя отвратительно.
Не лучше чувствовал себя и Иоанн.
Не беременна!
Он тут считай, месяц старается, а Диана все еще не беременна?! Кошмар!
- Ваше величество, - утешал его Виталис Эрсон, - все будет хорошо, вы с Дианой еще молоды, вы сможете десять детей еще сделать!
- Да, но хотелось бы побыстрее!
- Все обязательно будет, ваше величество. Дайте только время.
***
К вечеру, чуточку успокоившись, Диана вышла в сад.
Отослала замученных ее капризами фрейлин, разогнала служанок… никого ей видеть не хотелось!
Вот она, королева…. И что?
Что хорошего в этом титуле, если ничего-то и нельзя, из того, что хочется? Балы? Праздники?
Иоанн их устраивает, только вот раньше она веселилась и танцевала, а сейчас вынуждена сидеть рядом со своим супругом. Танцевать можно тоже только с ним, а он любит покушать. И после ужина уже двигаться не хочет.
Даже этот новомодный вальс…
Вальс!
Иоанн хоть и злился, а танец запрещать не стал, больно уж он по душе пришелся всем, кто присутствовал в зале в тот вечер. Даже сам иногда танцевал с Дианой.
Но – иногда!
Что толку в ее роскошных платьях, что интереса в ее титуле, если нельзя – ничего! Вот просто ничего из того, что хочется!
Развлечения, подруги… Эсси уехала, а все эти вороны рядом… они просто бесят! Только и каркают, только и крякают…
Королева должна – должна – должна… да никому она ничего не должна! Что за бред такой!!!
Она королева, это ей все должны подчиняться, прислуживать, угождать… а вместо этого – что?! Иоанн ее любит?
Безусловно, только вот Диане МАЛО!
Она живая, ей хочется и так, и этак, и побольше, и разнообразнее… раньше-то нельзя было, они с Эсмеральдой так, шалили, а сейчас можно! И….
И нельзя!
Диана хандрила, и погода никак не улучшала ее настроения. То облачко пробежит, то опять солнце, в глаза светит, раздражает…
- Ваше величество, вы так прекрасны и грустны…
Эрр Расмус Вейнард появился словно из ниоткуда, склонился к королевской ручке.
- Эрр, - недовольно отозвалась Диана. В другое время она была бы ему рада… хоть посмотреть, если уж самой такого счастья не досталось, только Иоанн, который в постели храпит, как бегемот! Но сейчас и смотреть не хотелось!
Все злило.
- Ваше величество, вы позволите скрасить ваше одиночество? Я могу почитать вам стихи? Или сыграть на лютне…
- Не хочу, - надулась Диана. – Уйдите, эрр.
- Вы разбиваете мне сердце, ваше величество.
Диана демонстративно отвернулась, и закрыла глаза. Мол, обойдешься!
- Я удаляюсь, но ваш прекрасный образ уношу с собой, ваше величество. В своем израненном сердце.
Зашуршали шаги. Диана открыла глаза, и хмыкнула. Рядом с ней, на дорогой меховой полости, которой она укрыла зябнущие ноги, лежала шикарная алая роза.
Алая роза – страстная любовь.
Как интересно… и даже противно ноющая спина уже раздражала меньше. Неужели – правда?
Нет-нет, она не собирается увлекаться этим красавчиком, она все помнит, ей нельзя. Но чуть-чуть пококетничать можно, так, самую малость, чтобы почувствовать себя привлекательной и желанной. Разве нет?
Это просто безобидное кокетство, ничего такого, честное слово!
Диана поднесла цветок к лицу, провела по губам… роза тоже ей не верила. Но кто и когда спрашивал – розы?
***
- Винно! Винс, любимый!!! Что вы с ним сделали?!
Брат Тома орал так, что мог бы доораться до фарданских лесов и столь любимой ему гиены. И та могла бы ответить ему взаимностью. То есть тоже поорать.
Увы, местное общество не было столь снисходительно к его истерикам.
Хлоп!
Оплеуха от тейна получилась весьма обидная и болезненная.
- Замолчи! Дай расспросить!
Тома хлюпнул носом и заткнулся.
- Я… да…
Тейн повернулся к своему человеку.
- Расскажи, Ник, что там случилось. Что ты понял?
Ник почесал затылок. Тейн его ценил не за дар красноречия, нет. А вот за организацию любой работы… хотя там речей произносить и не надо было. Хватало матюгов и оплеух, но тут-то так не получится!
- Я… это. Доехали мы, как удобно, днем. Мы лагерь обустраивать стали, а брат Винс и еще один… этот, рыжий, в развалины отправились. Потом еще двоих затребовали… ну, тех.
Во все тайны Ник посвящен не был, но кое-что знал, а о другом и догадывался. Только вслух не говорил, а то слишком длинный язык вместе с головой укорачивают.
Тупой он! И ничего не понимает! Все!
- Вот. До вечера они там провозились, вроде как вход в подземелье нашли. Потом переночевали, как положено, я завтрак приказал сготовить, уж после завтрака брат и эти трое опять в подземелья пошли. Сами, нас не звали.
Тейн кивнул.
Пока все понятно, такой приказ и был. Не вмешивать лишних людей. А потом?
- Мы до ночи ждали, не пришел никто. Ну, мы и решили, чего лезть-то, ночью? Подождали до утра… хотели подождать, так еще какая-то дрянь трех лошадей загрызла. И воет так мерзко, словно хохочет кто! Никогда такого не слышал!
Тейн кивал, стараясь что-то сопоставить. И старался не перебивать. «Красноречие» Ника было притчей во языцах, собьется с мысли, потом еще час не разгонится!
- Ночью оно хохотало, с утра ушло, а мы в развалины полезли. Там, значитца, этих троих и нашли, загрызенными.
- Следы смотрели?
Ник зачесался еще активнее.
Смотрели, как не смотреть. Только вот…
- Мало что понять можно было. Там же их грызли, кровь была, все такое… словно тварюга эта откуда-то с потолка спрыгнула и всех порвала.
