Или вообще никого не родила, муж помер. Бывает же! В мире, который оставила Мария, поместье наследовал ближайший родственник мужеского пола. И проблем у вдовы хватало. Здесь все было иначе. Никакой семиводно-кисельной родни, все прописано в законах. Если есть завещание – хорошо, если нет, приговор выносит королевский суд. Не нравится – кидайся в ноги королю и оспаривай, но это бывает редко. Потому что оба варианта наследования не самые плохие.
В первом случае поместье наследует дочь. Когда она выйдет замуж, или ее муж войдет в ее род, или первого ребенка придется отдать в род матери, чтобы он не пресекся.
Во втором случае, поместье наследует вдова. Если нет родственников мужского пола, конечно. Вдова должна прибыть к королю, получить соответствующее разрешение, а в идеале и выйти замуж, чтобы не пресекся род. Да, за того, на кого укажет король. Но тут уж так… и договориться всегда можно, и поторговаться, и мужа себе присмотреть, особо насиловать никто не будет.
Все зависит от человека и от ситуации.
Определенная лояльность в законах тут была, и Марии это нравилось. Равно, как и в религии. Никаких первородных грехов, никаких злобных баб, посовращавших все мужское население и добравшихся до змей, никаких инквизиций и прочей ахинеи.
Католики и гугеноты тут тоже не прижились, как течение. Просто потому, что выбор был.
Не нравится тебе Предотец? У тебя еще два бога на выбор, молись, кому пожелаешь. Да и молитвы вполне четкие и понятные, и тебе, и Богу. Чего ты огород горОдишь?
Десятина была, но это уж дело такое, церковь травку не кушает.
Иногда возникали разные ереси, но народ их особо не поддерживал, относясь к вопросу по-крестьянски. Бог там, Богиня, еще какие дела… а репу сеять надо! И рыбу ловить! Тебе заняться нечем? Сейчас мы тебе найдем работу…
Никто не спорит, были и перегибы, и бунты, и свои проблемы, где их не было. Но в основном, мир этот был достаточно спокойным и уютным. Вот только Мария себе места в нем пока не находила.
Эх, и что бы ей в кого другого переселиться? Поудобнее?
Хотя в каждой избушке свои погремушки, проблемы везде найти можно. Да и Анна…
Не бросать же малышку? Как-то Мария к ней начала привязываться потихоньку. То ли остатки памяти сработали, то ли еще что, но побег Мария даже не рассматривала. Только вместе с Анной.
А куда бежать, и что делать?
Да кто ж его знает?
Анна отцу пока еще нужна, хотя и будет в его новой семье на последнем месте. А вот Мария… Мария жива, пока она королева. А потом…
Плюс-минус пара лет – и все.
А не хочется. Жить ей понравилось, и хотелось бы еще лет сорок – пятьдесят порадоваться жизни.
Но как?
Пока Мария не видела выхода, и усиленно занималась собой и своим здоровьем. Надо же с чего-то начинать?
А выход?
Он обязательно найдется! Иногда надо просто подождать или посмотреть на проблему с другой стороны. А вообще, Ходжа Насреддин с его «через двадцать лет ишак будет читать Коран» был невероятно мудрым человеком. Поди там, разберись через двадцать-то лет?
Только вот есть подозрение, что Иоанн столько ждать не согласится. Эту поездку у него чудом вырвали, второго раза не будет.
Ничего, Маша собиралась еще побороться за себя.
В конце концов, миром всегда двигали четыре силы. Это деньги, это войска, это чувства, это слово Божье. А с первым у Марии было лучше, чем у кого бы то ни было.
Войско ей не собрать, с чувствами в стране напряженка, разум-то у нее соответствует возрасту, и на мужчин она смотрит с легкой иронией, слово Божье тоже не для нее. Разве что послать может далеко и надолго, народно-матерным словом она владеет, а вот Божьим - увы.
Но в том, что касается финансовых потоков, Марии равных не было. Неужели она не найдет для себя ничего подходящего?
Да быть такого не может!
Вы только дайте ей добраться до бумаг, а уж дальше…
А дальше будет больше. Но пока – здоровье и еще раз здоровье. И политинформация.
- Интересно, весьма интересно.
Его величество Ханс Девятый, король Фардании, загадочно улыбался. Выглядело это, откровенно говоря, жутковато. Больше всего его величество походил на гриб-сморчок, оно и неудивительно в почтенном шестидесятилетнем возрасте. *
*- по тем временам еще какой почтенный, половина населения не доживала, даже больше, прим. авт.
Морщины, три седых волосинки, сгорбленная спина – возраст, увы, не щадит и королей. Но разум Ханса был на редкость ясным и острым. Потому и продолжал его величество сидеть на троне, к большому неудовольствию собственного сына. И равно же к удовольствию собственных внуков. Их как раз ситуация устраивала, пока дед на троне, а отец в наследниках, можно гулять, как им понравится. Мальчишки и гуляли.
Но кажется, для одного из них скоро настанет время остепениться?
Ханс подумал еще несколько минут, а потом приказал секретарю пригласить его высочество Фридриха, а также его высочество Вернера. Ну и Дитриха, если тот окажется рядом, пусть идет.
Долго ждать не пришлось, может, с полчаса, за которые его величество успело кое-что прикинуть, и сына с внуками встретил доброй улыбкой. Учитывая, что во рту у короля осталось шесть пеньков – одно название – впечатление улыбочка производила жуткое. Но это потерпеть можно, главное, что король скажет, а не как он улыбается.
- Вернер, - его величество последние лет десять не любил расшаркивания и словесные кружева. У него и так немного времени осталось, чтобы его на глупости тратить. – Скажи мне, ты не хочешь остепениться в ближайшее время?
- Если ты прикажешь, дед, - развел руками четырнадцатилетний Вернер.
- Мы чего-то не знаем?
На Дитриха дед посмотрел внимательнее.
- Знаете. Вернер помолвлен с Анной Эрландской. А Иоанн в последнее время голову потерял, хочет себе наследника. Пока девочка единственная наследница, Вернер может стать королем. А вот если Иоанн женится, и обзаведется новыми наследниками, шансов у Вернера не будет. Это плохо.
Дальше мужчинам объяснять было не надо.
- Отправить посольство в Эрланд? Это мы можем там долго кругами ходить, - задумался Вернер. – не проще ли выкрасть девчонку и заключить брак?
- Его консумировать не удастся, - вздохнул дед. – Ей всего десять лет. Но мыслишь ты в правильном направлении.
- А на ком собирается жениться его величество? – невинным тоном поинтересовался Фридрих.
Два королевства – это ведь вдвое лучше, чем одно королевство, правда?
- На некоей Диане Эрсон.
- Так может… если с ней что-то случится, дед, не отложит ли король свои намерения?
- Пока ее величество Мария сопротивляется мужу, не давая развода и не уходя в монастырь, пока она еще борется за свою дочь, - отозвался Ханс. – Но вряд ли ее надолго хватит. Впрочем, если эрра Диана исчезнет, король найдет себе другую симпатию. Но не сразу… нет, не сразу.
- Исчезнуть она должна так, чтобы королеву в этом не обвинили. Вообще, - задумался Вернер. – Тогда мы выиграем пару лет, ну, год в лучшем случае. А как только созреет моя невеста, сделать брак полноценным, и… я буду так скучать о своем тесте! Плакать буду и молиться за его душу еженощно.
- Правильно понимаешь, - по губам Ханса скользнула улыбка. – Правильно…
- Тогда…?
- Пора тебе отправляться в Эрланд. Привезти невесте подарки, познакомиться поближе. А дальше… умельцев я с тобой отправлю. Хороших, хватких. Они решение проблемы найдут, да так, что никто ничего не поймет.
Вернер хищно улыбнулся.
Власть любили все члены их семьи. Потому, может, и не перерезали друг друга. Фридрих понимал, что отец пока еще крепок разумом, и власть ему отдаст, но в свое время, Дитрих тоже в своем праве не сомневался, а Вернер знал, что поедет в другую страну. А последние несколько месяцев так даже и к трону Эрланда примерялся, а что?
Надо-надо…
И вдруг такой афронт?
Определенно, ему надо ехать в Эрланд и разбираться на месте. А там будет видно, какие и к кому меры применять.
Саймон смотрел на эрра Неймана. Внимательно смотрел, изучающе… вот кто бы мог сказать, что этот мужчина – убийца? Жестокий и равнодушный палач на службе Короны Картена?
Саймон и сам иногда не верил! А уж как бы посмеялись окружающие!
Растяпа Фил?
Феликс Нейман? Убийца?
Да он ложку до рта не донесет, он раньше ей в ухо попадет, чем в миску! Он же всегда…
Если на дороге собачье дерьмо лежит – в него вступает Феликс. Он же поскальзывается и падает так, чтоб сдирает юбку с ближайшей эрры, получает от нее трепку, и выговор от короля. Потому как скандал! Если мимо летит птица – на кого она нагадит?
Опять на Феликса!
Если его куда-то пошлют, даже не сомневайтесь, при прочих равных он придет НЕ ТУДА!
Всегда!!!
Отдаст ваше письмо не тому, кому надо, перепутает людей, даты события, двери… лучшее, что вы можете сделать, то подарить бедолагу врагу. Авось, тому тоже плохо станет.
Прощалось Феликсу все за его улыбку и очарование. Глядя на этого милейшего человека, можно было подумать, что он сделан из солнечных лучшей. Эрры млели и таяли… в постели милый мальчик каким-то чудом не промахивался.
Средний рост, хрупкое телосложение… слова «эльф» его величество Саймон не знал, а то употребил бы, а так – сходство идеальное. Точеные черты лица, маленькие руки и ноги, платиновые длинные волосы, раскосые зеленые глаза, и снежный барс – ирбис на гербе, некогда предки Феликса обращались в эту милую кису.
И кто бы догадался, что Феликс способен убить любого? Просто дайте подойти поближе?
Что он прекрасно работает с ядами, кинжалом, удавкой, что хрупкое телосложение ничуть ему не мешает? Он бы и двуручником отлично работал, да вот беда, если их рядом поставить – Феликса и меч – то второй на голову выше окажется. *
*- не прикол. Длина двуручного меча доходила до 180 см. прим. авт.
Феликс краснел, заикался и падал. Дамы млели.
Его величество с удовольствием наблюдал за всем этим балаганом. Феликс работал по специальности, числился каким-то восемнадцатым клерком в казначействе, и регулярно носил королю отчеты. А на самом деле…
Да, на самом деле Феликс был именно убийцей. Так уж получилось, пришлось его семье во времена оны бежать из Канории. Феликс внешностью полностью пошел в мать, та и сейчас одна из самых красивых женщин Картена, даже в свои почти пятьдесят лет. Те же платиновые волосы, зеленые глаза, хрупкость – и все это привлекло внимание высокопоставленного сановника в Канории.
Слово за слово, эрра его отвергла, потому что любила мужа, и не собиралась ему изменять, сановник впал в раж – недоумок! Результат?
Отца Феликса убили, а мать увезли неизвестно куда. Феликс остался с тремя сестрами на руках. Двенадцати лет от роду, сестры еще младше, и красотой тоже в мать… что делать?
Кто-то другой бы растерялся. Феликс схватил в охапку сестер и рванул к деду.
Феликс уже тогда был неплохо натаскан дедом по матери. Распространяться он об этом не любил, его величество знал только, что дед был наемником. Странствовал, потом осел на месте, женился, дочь, вот, нажил… правда, только одну. Любил, берег, за эрра замуж выдал, внуков дождался, сам в столицу не полез, ни к чему его дочери такое родство. А вот внук знал, где живет дед. Туда и девчонок приволок.
А сам…
Кто там и что разрабатывал – король не уточнял. И так понятно, дед направлял, внук делал, деду к тому времени уж восьмой десяток исполнился, где ему куда пролезть?
А вот внук…
Дед узнал, где держат его дочь. Внук пришел и убил. Нет, не всех, кого получилось. Устроился в замок поваренком, узнал, где держат мать, пролез туда, убил похитителя, умудрился вытащить женщину… кому рассказать – не поверили бы!
А Саймон проверил, все было чистой правдой. Матильда даже не слишком пострадала, вельможа пока еще наслаждался своим призом, можно сказать, перед смертью порадовался.
Феликс об одном жалел – легко эта сволочь умерла. Ну что такое – всего несколько ударов в живот? Помучился гад пару-тройку дней, да и все! А вот если бы его за отца пытать с полгодика…
Не получилось.
Дед потом с друзьями договорился, вывезли его внуков в Картен. Сам-то он уже не поехал, стар слишком. Когда к нему пришли королевские дознаватели, он яд выпил.
Казалось бы, Феликс должен растеряться? Ан нет! Он просто явился послужить королю… нашлись знакомые, провели мальчика во дворец, а там уж он и упал Саймону в ноги.
И предложил убивать любого за гарантии безопасности для его матери и сестер.
Выглядел тогда Феликс загнанным и измученным, и было отчего. Мать плачет, поди, переживи такое, девчонки тоже плачут, а еще жить как-то надо, кормить их всех, замуж выдавать, да не просто так, а за эрров… такая ноша и взрослого бы сломала. Что-то дед внуку передал, да разве ж это много? Саймон невольно растрогался, предложил мальчишке свое покровительство просто так… и не прогадал. Феликс, понимая, что его не неволят, что просто помогли, служил вдвое усерднее.
Первое убийство для короля он совершил в четырнадцать лет. А дальше пошло по накатанной…*
*- Мэри Флора Белл – первое убийство в 11 лет, Англия, Джесси Померой – 14 лет, США, Жасмин Ричардсон, 12 лет, Канада. Демократия-с! Прим. авт.
Зато сейчас сестры Феликса были удачно пристроены замуж, мать его жила в маленьком домике в столице, в тишине и покое, ходила в храм, молилась за мужа… сам Феликс еще не женился. Видимо, в деда пошел, тот тоже после пятидесяти остепенился. Но короля это устраивало.
- Ваше величество? – Феликс молча ждал имя.
- Садись, друг мой, - немного на свете было людей, к который Саймон так обращался, но Феликс – это другое. Он все поймет правильно.
- Мой король?
- У меня к тебе очень деликатный разговор. Фил, ты помнишь, у меня есть сестра. Мария.
- Ныне королева Эрланда, - должность Феликса позволяла много чего узнать, и он этим пользовался в личных целях. – Говорят, у нее неладно с мужем… простите…
- Не просто неладно. Иоанн собирается с ней развестись и жениться на шлюхе.
- Дурак.
- Все верно. Сестра оказывается, пошла в меня… пока ее муж был с ней честен, она горой стояла за его интересы. Он предал ее – и более Мария не готова ему помогать.
- Справедливо, мой король.
- Более чем. Феликс, мне бы хотелось, чтобы ты отправился в Эрланд.
- Зачем, ваше величество?
- Молиться, друг мой. Исключительно молиться. Я надеюсь, что за такую подлость, Предотец покарает… или Иоанна, или его любовницу.
- Ваше величество?
- Смотря, что будет лучше для Марии. Я бы предпочел Иоанна, но сестра может не удержать власть. Значит, надо смотреть, кто ей помешает…
- Мне придется остаться там надолго, мой король?
- Возможно, на год или два. Но если ты беспокоишься о матери или сестрах – не надо. Слово даю, присмотрю лично.
Феликс поверил мгновенно.
- Благодарю, мой король.
- Деньги прикажу выдать, повод найдем, письмо для Марии дам, там сейчас рядом с ней отец Роман. Встречался с ним?
- Очень многообещающий человек, - кивнул Феликс, который сам-то был не намного старше священника. Ему еще тридцати не исполнилось, а выглядел он от силы на двадцать лет.
- Вот. Надеюсь, вместе с ним вы достигнете определенных результатов.
- Я повинуюсь, мой король.
Феликс встретился глазами с Саймоном, и тот даже головой потряс.
В зеленых глазах профессионального убийцы горели веселые огоньки. Дело ему явно представлялось интересным. Что ж, тем лучше.
В первом случае поместье наследует дочь. Когда она выйдет замуж, или ее муж войдет в ее род, или первого ребенка придется отдать в род матери, чтобы он не пресекся.
Во втором случае, поместье наследует вдова. Если нет родственников мужского пола, конечно. Вдова должна прибыть к королю, получить соответствующее разрешение, а в идеале и выйти замуж, чтобы не пресекся род. Да, за того, на кого укажет король. Но тут уж так… и договориться всегда можно, и поторговаться, и мужа себе присмотреть, особо насиловать никто не будет.
Все зависит от человека и от ситуации.
Определенная лояльность в законах тут была, и Марии это нравилось. Равно, как и в религии. Никаких первородных грехов, никаких злобных баб, посовращавших все мужское население и добравшихся до змей, никаких инквизиций и прочей ахинеи.
Католики и гугеноты тут тоже не прижились, как течение. Просто потому, что выбор был.
Не нравится тебе Предотец? У тебя еще два бога на выбор, молись, кому пожелаешь. Да и молитвы вполне четкие и понятные, и тебе, и Богу. Чего ты огород горОдишь?
Десятина была, но это уж дело такое, церковь травку не кушает.
Иногда возникали разные ереси, но народ их особо не поддерживал, относясь к вопросу по-крестьянски. Бог там, Богиня, еще какие дела… а репу сеять надо! И рыбу ловить! Тебе заняться нечем? Сейчас мы тебе найдем работу…
Никто не спорит, были и перегибы, и бунты, и свои проблемы, где их не было. Но в основном, мир этот был достаточно спокойным и уютным. Вот только Мария себе места в нем пока не находила.
Эх, и что бы ей в кого другого переселиться? Поудобнее?
Хотя в каждой избушке свои погремушки, проблемы везде найти можно. Да и Анна…
Не бросать же малышку? Как-то Мария к ней начала привязываться потихоньку. То ли остатки памяти сработали, то ли еще что, но побег Мария даже не рассматривала. Только вместе с Анной.
А куда бежать, и что делать?
Да кто ж его знает?
Анна отцу пока еще нужна, хотя и будет в его новой семье на последнем месте. А вот Мария… Мария жива, пока она королева. А потом…
Плюс-минус пара лет – и все.
А не хочется. Жить ей понравилось, и хотелось бы еще лет сорок – пятьдесят порадоваться жизни.
Но как?
Пока Мария не видела выхода, и усиленно занималась собой и своим здоровьем. Надо же с чего-то начинать?
А выход?
Он обязательно найдется! Иногда надо просто подождать или посмотреть на проблему с другой стороны. А вообще, Ходжа Насреддин с его «через двадцать лет ишак будет читать Коран» был невероятно мудрым человеком. Поди там, разберись через двадцать-то лет?
Только вот есть подозрение, что Иоанн столько ждать не согласится. Эту поездку у него чудом вырвали, второго раза не будет.
Ничего, Маша собиралась еще побороться за себя.
В конце концов, миром всегда двигали четыре силы. Это деньги, это войска, это чувства, это слово Божье. А с первым у Марии было лучше, чем у кого бы то ни было.
Войско ей не собрать, с чувствами в стране напряженка, разум-то у нее соответствует возрасту, и на мужчин она смотрит с легкой иронией, слово Божье тоже не для нее. Разве что послать может далеко и надолго, народно-матерным словом она владеет, а вот Божьим - увы.
Но в том, что касается финансовых потоков, Марии равных не было. Неужели она не найдет для себя ничего подходящего?
Да быть такого не может!
Вы только дайте ей добраться до бумаг, а уж дальше…
А дальше будет больше. Но пока – здоровье и еще раз здоровье. И политинформация.
***
- Интересно, весьма интересно.
Его величество Ханс Девятый, король Фардании, загадочно улыбался. Выглядело это, откровенно говоря, жутковато. Больше всего его величество походил на гриб-сморчок, оно и неудивительно в почтенном шестидесятилетнем возрасте. *
*- по тем временам еще какой почтенный, половина населения не доживала, даже больше, прим. авт.
Морщины, три седых волосинки, сгорбленная спина – возраст, увы, не щадит и королей. Но разум Ханса был на редкость ясным и острым. Потому и продолжал его величество сидеть на троне, к большому неудовольствию собственного сына. И равно же к удовольствию собственных внуков. Их как раз ситуация устраивала, пока дед на троне, а отец в наследниках, можно гулять, как им понравится. Мальчишки и гуляли.
Но кажется, для одного из них скоро настанет время остепениться?
Ханс подумал еще несколько минут, а потом приказал секретарю пригласить его высочество Фридриха, а также его высочество Вернера. Ну и Дитриха, если тот окажется рядом, пусть идет.
Долго ждать не пришлось, может, с полчаса, за которые его величество успело кое-что прикинуть, и сына с внуками встретил доброй улыбкой. Учитывая, что во рту у короля осталось шесть пеньков – одно название – впечатление улыбочка производила жуткое. Но это потерпеть можно, главное, что король скажет, а не как он улыбается.
- Вернер, - его величество последние лет десять не любил расшаркивания и словесные кружева. У него и так немного времени осталось, чтобы его на глупости тратить. – Скажи мне, ты не хочешь остепениться в ближайшее время?
- Если ты прикажешь, дед, - развел руками четырнадцатилетний Вернер.
- Мы чего-то не знаем?
На Дитриха дед посмотрел внимательнее.
- Знаете. Вернер помолвлен с Анной Эрландской. А Иоанн в последнее время голову потерял, хочет себе наследника. Пока девочка единственная наследница, Вернер может стать королем. А вот если Иоанн женится, и обзаведется новыми наследниками, шансов у Вернера не будет. Это плохо.
Дальше мужчинам объяснять было не надо.
- Отправить посольство в Эрланд? Это мы можем там долго кругами ходить, - задумался Вернер. – не проще ли выкрасть девчонку и заключить брак?
- Его консумировать не удастся, - вздохнул дед. – Ей всего десять лет. Но мыслишь ты в правильном направлении.
- А на ком собирается жениться его величество? – невинным тоном поинтересовался Фридрих.
Два королевства – это ведь вдвое лучше, чем одно королевство, правда?
- На некоей Диане Эрсон.
- Так может… если с ней что-то случится, дед, не отложит ли король свои намерения?
- Пока ее величество Мария сопротивляется мужу, не давая развода и не уходя в монастырь, пока она еще борется за свою дочь, - отозвался Ханс. – Но вряд ли ее надолго хватит. Впрочем, если эрра Диана исчезнет, король найдет себе другую симпатию. Но не сразу… нет, не сразу.
- Исчезнуть она должна так, чтобы королеву в этом не обвинили. Вообще, - задумался Вернер. – Тогда мы выиграем пару лет, ну, год в лучшем случае. А как только созреет моя невеста, сделать брак полноценным, и… я буду так скучать о своем тесте! Плакать буду и молиться за его душу еженощно.
- Правильно понимаешь, - по губам Ханса скользнула улыбка. – Правильно…
- Тогда…?
- Пора тебе отправляться в Эрланд. Привезти невесте подарки, познакомиться поближе. А дальше… умельцев я с тобой отправлю. Хороших, хватких. Они решение проблемы найдут, да так, что никто ничего не поймет.
Вернер хищно улыбнулся.
Власть любили все члены их семьи. Потому, может, и не перерезали друг друга. Фридрих понимал, что отец пока еще крепок разумом, и власть ему отдаст, но в свое время, Дитрих тоже в своем праве не сомневался, а Вернер знал, что поедет в другую страну. А последние несколько месяцев так даже и к трону Эрланда примерялся, а что?
Надо-надо…
И вдруг такой афронт?
Определенно, ему надо ехать в Эрланд и разбираться на месте. А там будет видно, какие и к кому меры применять.
Глава 4
Саймон смотрел на эрра Неймана. Внимательно смотрел, изучающе… вот кто бы мог сказать, что этот мужчина – убийца? Жестокий и равнодушный палач на службе Короны Картена?
Саймон и сам иногда не верил! А уж как бы посмеялись окружающие!
Растяпа Фил?
Феликс Нейман? Убийца?
Да он ложку до рта не донесет, он раньше ей в ухо попадет, чем в миску! Он же всегда…
Если на дороге собачье дерьмо лежит – в него вступает Феликс. Он же поскальзывается и падает так, чтоб сдирает юбку с ближайшей эрры, получает от нее трепку, и выговор от короля. Потому как скандал! Если мимо летит птица – на кого она нагадит?
Опять на Феликса!
Если его куда-то пошлют, даже не сомневайтесь, при прочих равных он придет НЕ ТУДА!
Всегда!!!
Отдаст ваше письмо не тому, кому надо, перепутает людей, даты события, двери… лучшее, что вы можете сделать, то подарить бедолагу врагу. Авось, тому тоже плохо станет.
Прощалось Феликсу все за его улыбку и очарование. Глядя на этого милейшего человека, можно было подумать, что он сделан из солнечных лучшей. Эрры млели и таяли… в постели милый мальчик каким-то чудом не промахивался.
Средний рост, хрупкое телосложение… слова «эльф» его величество Саймон не знал, а то употребил бы, а так – сходство идеальное. Точеные черты лица, маленькие руки и ноги, платиновые длинные волосы, раскосые зеленые глаза, и снежный барс – ирбис на гербе, некогда предки Феликса обращались в эту милую кису.
И кто бы догадался, что Феликс способен убить любого? Просто дайте подойти поближе?
Что он прекрасно работает с ядами, кинжалом, удавкой, что хрупкое телосложение ничуть ему не мешает? Он бы и двуручником отлично работал, да вот беда, если их рядом поставить – Феликса и меч – то второй на голову выше окажется. *
*- не прикол. Длина двуручного меча доходила до 180 см. прим. авт.
Феликс краснел, заикался и падал. Дамы млели.
Его величество с удовольствием наблюдал за всем этим балаганом. Феликс работал по специальности, числился каким-то восемнадцатым клерком в казначействе, и регулярно носил королю отчеты. А на самом деле…
Да, на самом деле Феликс был именно убийцей. Так уж получилось, пришлось его семье во времена оны бежать из Канории. Феликс внешностью полностью пошел в мать, та и сейчас одна из самых красивых женщин Картена, даже в свои почти пятьдесят лет. Те же платиновые волосы, зеленые глаза, хрупкость – и все это привлекло внимание высокопоставленного сановника в Канории.
Слово за слово, эрра его отвергла, потому что любила мужа, и не собиралась ему изменять, сановник впал в раж – недоумок! Результат?
Отца Феликса убили, а мать увезли неизвестно куда. Феликс остался с тремя сестрами на руках. Двенадцати лет от роду, сестры еще младше, и красотой тоже в мать… что делать?
Кто-то другой бы растерялся. Феликс схватил в охапку сестер и рванул к деду.
Феликс уже тогда был неплохо натаскан дедом по матери. Распространяться он об этом не любил, его величество знал только, что дед был наемником. Странствовал, потом осел на месте, женился, дочь, вот, нажил… правда, только одну. Любил, берег, за эрра замуж выдал, внуков дождался, сам в столицу не полез, ни к чему его дочери такое родство. А вот внук знал, где живет дед. Туда и девчонок приволок.
А сам…
Кто там и что разрабатывал – король не уточнял. И так понятно, дед направлял, внук делал, деду к тому времени уж восьмой десяток исполнился, где ему куда пролезть?
А вот внук…
Дед узнал, где держат его дочь. Внук пришел и убил. Нет, не всех, кого получилось. Устроился в замок поваренком, узнал, где держат мать, пролез туда, убил похитителя, умудрился вытащить женщину… кому рассказать – не поверили бы!
А Саймон проверил, все было чистой правдой. Матильда даже не слишком пострадала, вельможа пока еще наслаждался своим призом, можно сказать, перед смертью порадовался.
Феликс об одном жалел – легко эта сволочь умерла. Ну что такое – всего несколько ударов в живот? Помучился гад пару-тройку дней, да и все! А вот если бы его за отца пытать с полгодика…
Не получилось.
Дед потом с друзьями договорился, вывезли его внуков в Картен. Сам-то он уже не поехал, стар слишком. Когда к нему пришли королевские дознаватели, он яд выпил.
Казалось бы, Феликс должен растеряться? Ан нет! Он просто явился послужить королю… нашлись знакомые, провели мальчика во дворец, а там уж он и упал Саймону в ноги.
И предложил убивать любого за гарантии безопасности для его матери и сестер.
Выглядел тогда Феликс загнанным и измученным, и было отчего. Мать плачет, поди, переживи такое, девчонки тоже плачут, а еще жить как-то надо, кормить их всех, замуж выдавать, да не просто так, а за эрров… такая ноша и взрослого бы сломала. Что-то дед внуку передал, да разве ж это много? Саймон невольно растрогался, предложил мальчишке свое покровительство просто так… и не прогадал. Феликс, понимая, что его не неволят, что просто помогли, служил вдвое усерднее.
Первое убийство для короля он совершил в четырнадцать лет. А дальше пошло по накатанной…*
*- Мэри Флора Белл – первое убийство в 11 лет, Англия, Джесси Померой – 14 лет, США, Жасмин Ричардсон, 12 лет, Канада. Демократия-с! Прим. авт.
Зато сейчас сестры Феликса были удачно пристроены замуж, мать его жила в маленьком домике в столице, в тишине и покое, ходила в храм, молилась за мужа… сам Феликс еще не женился. Видимо, в деда пошел, тот тоже после пятидесяти остепенился. Но короля это устраивало.
- Ваше величество? – Феликс молча ждал имя.
- Садись, друг мой, - немного на свете было людей, к который Саймон так обращался, но Феликс – это другое. Он все поймет правильно.
- Мой король?
- У меня к тебе очень деликатный разговор. Фил, ты помнишь, у меня есть сестра. Мария.
- Ныне королева Эрланда, - должность Феликса позволяла много чего узнать, и он этим пользовался в личных целях. – Говорят, у нее неладно с мужем… простите…
- Не просто неладно. Иоанн собирается с ней развестись и жениться на шлюхе.
- Дурак.
- Все верно. Сестра оказывается, пошла в меня… пока ее муж был с ней честен, она горой стояла за его интересы. Он предал ее – и более Мария не готова ему помогать.
- Справедливо, мой король.
- Более чем. Феликс, мне бы хотелось, чтобы ты отправился в Эрланд.
- Зачем, ваше величество?
- Молиться, друг мой. Исключительно молиться. Я надеюсь, что за такую подлость, Предотец покарает… или Иоанна, или его любовницу.
- Ваше величество?
- Смотря, что будет лучше для Марии. Я бы предпочел Иоанна, но сестра может не удержать власть. Значит, надо смотреть, кто ей помешает…
- Мне придется остаться там надолго, мой король?
- Возможно, на год или два. Но если ты беспокоишься о матери или сестрах – не надо. Слово даю, присмотрю лично.
Феликс поверил мгновенно.
- Благодарю, мой король.
- Деньги прикажу выдать, повод найдем, письмо для Марии дам, там сейчас рядом с ней отец Роман. Встречался с ним?
- Очень многообещающий человек, - кивнул Феликс, который сам-то был не намного старше священника. Ему еще тридцати не исполнилось, а выглядел он от силы на двадцать лет.
- Вот. Надеюсь, вместе с ним вы достигнете определенных результатов.
- Я повинуюсь, мой король.
Феликс встретился глазами с Саймоном, и тот даже головой потряс.
В зеленых глазах профессионального убийцы горели веселые огоньки. Дело ему явно представлялось интересным. Что ж, тем лучше.
